Преображение

Глава 19

— Хорошенький вы переполох устроили, — во время собрания на следующее утро Николай даже не пытался скрывать улыбку. — Смотрю на статистику и не могу нарадоваться. На игровом портале — жара! В "двумирье" — жара! Как я и хотел. Если всё так пойдёт, на осаду соберется максимальное количество людей. Это как раз то, что мы хотим видеть.

Комната для брифингов была заполнена людьми. Даже технический персонаж с планшетами в руках присутствовал.

— Николай, я понимаю, что ещё рано, — я обратился к нему со своего командирского места. — Но как это будет выглядеть? Чтобы я примерно понимал, с чем придётся иметь дело.

— Детали ещё прорабатываются. Учитывая размещение сил, игровую логистику, непредвиденные ситуации и фактор здоровья каждого тестера, мы решили выделить на осаду шесть часов. Нам это показалось достаточным. Старт будет дан в 12:00 тридцатого августа. А завершится осада в 18:00 победой защищающейся стороны, если никто не сможет поднять осадный флаг над троном в королевском дворце.

— Не мало ли это? — спросил Николая Платон. — Всего-то шесть часов.

— Посмотрим в процессе. Это же всё-таки тестирование… Осада может завершится и по-иному: если, например, флаг поднимут раньше. Тогда и часа хватит на всё про всё. Заедет кто-нибудь на танке, образно говоря, и вся оборона посыпется, как карточный домик. Или вы — защитники — уничтожите все осадные флаги атакующих кланов. Они ведь не неубиваемые. Их можно разрушить…

— Это ж сколько флагов придётся уничтожить? — захихикал Дандай. — Вы видели, сколько там кланов на атаку?

— Видел, конечно, — подтвердил Николай. — Но, как я уже говорил, мне… нам без разницы сколько, когда и как долго. Нам нужно собрать на такой, в принципе небольшой локации как можно больше игроков. Проверить технические возможности, провести замеры и снять показания. Так же важно посмотреть, как будут взаимодействовать игроки и неигровые персонажи.

— Погодите, Николай Аркадьевич, — перебила его Олеся. — эНПиСи тоже будут участвовать наряду с игроками?

— Совершенно верно, — подтвердил тот. — У каждого графа есть подконтрольная только ему дружина. У короля есть королевская гвардия. Даже у Райтера есть отряд телохранителей. Все они не только могут, но и будут сражаться.

— Так они для нас как рейдовые боссы! — воскликнул Олег.

— Ну так не только же для вас. Для противоположной стороны тоже. Думайте. Старайтесь найти наиболее грамотную возможность эффективнее использовать неигровых персонажей. Это не менее важно, чем привлечь на свою сторону дополнительные тестерские силы… Возможно, я вас немножко огорошу, но один человек уже подумал над этим. Пока вы мне тут вопросы задаёте, кое-кто уже задал вопросы другим и, извиняюсь, рвёт задницу.

— О чём ты, Николай? — я практически не слушал, что тот отвечал ребятам. Я продумывал варианты более продуктивного "гринда". Как вчера выяснилось, многие до сих пор не тянут "Кратер". Не тянут экипировкой, грамотным подбором группы, умением не ругаться друг с другом, если что-то не получается. Но поскольку выхлоп там максимальный, я был обязан научить людей работать вместе. Даже если самому придётся перелопачивать пати и ставить на вкусные споты.

— Не знаю, имею ли я право разглашать такую информацию, но всё же разглашу, — похоже, право разглашать он всё же имел. И, судя по лицу, хотел. — По поступившей информации, Антон смог о чём-то договориться с вождём орков. Оттуда ожидается, как говорится, экспедиционный корпус.

— Что? — вылупил я зенки и уставился не на Николая, а на Валентина. Как единственный орк, у которого репутация с Каганом Вулугом находилась не на нулевой отметке, он обязан был знать о таком. — Что-о-о-о???

Валентин встрепенулся, будто ему пинка дали и повторил за мной:

— Ч-ч-ч-что?

— Платон! Почему я об этом не знаю!? — я сменил объект сердитости.

— А мне никто не докладывал, — Платон растерянно развёл руками.

— И м-м-не тоже, — осторожно добавил Валентин.

Как мне удалось не зарычать, я не знаю. Наверное, я всё же изменился немного. Пребывание здесь и всякие-разные произошедшие события научили не рубить сгоряча, не рубить с плеча. Хоть я хотел раздать на орехи, я не стал. Не только потому, что научился сдерживать себя любимого, но и потому, что в голову залетела толковая мыслишка. Я-то ведь шишка куда более важная, чем Антошка. Со мной по-дружески разговаривают те неигровые ребята, которые никогда не станут разговаривать с ним. Ладно, пусть ему как-то удалось уломать орков. Пофиг. Я ведь способен на большее. Я могу попробовать уломать тех, кого никто другой уломать не способен.

— Ладно, отложим пока это, — мысль была столь интересная, что я запрятал её глубоко-глубоко, чтобы потом посидеть и обсмоктать в одиночестве. — Давайте пройдёмся по глобальной информации. Что по реге?

— По состоянию на сегодняшний день: 39 кланов на атаку, 17 на защиту, — ответил Олег.

— М-да-а-а, — потёр я подбородок. — Не на такой расклад я рассчитывал.

— В цифрах это 4300 человек с хвостиком на атаку и 1500 на защиту, — добавил Платон. — Я посидел с калькулятором и посчитал. Но там практически каждую минуту данные меняются. Кто-то вступает, кто-то выходит…

— Не суть, — отмахнулся я. — Главное, мы значительно уступаем.

— Надо активнее тормошить нон-факторные кланы. Мясо, извиняюсь. На просторах "двумирья" таких великое множество. И многие пока желания не изъявили.

— К сожалению, на атаку всё равно людей будет больше, чем на защиту. Атаковать куда интереснее, — добавил Иван.

— Тогда мы проиграем, — пожал плечами Платон.

— Это мы ещё посмотрим, — на мгновение я опять сосредоточился на той самой мысли. Если всё прокатит, тестерские "зерлинги" мне будут не нужны. У меня будут ребята покруче. — Давайте теперь обсудим вопрос по прокачке клана. Андрюх, выяснили, что нужно, чтобы "Бессмертные" взяли 7-й уровень?

— Конечно. Но, Лёха, тут ситуация двоякая. Я изучил информацию на форуме и убедился, что в реалиях Закрытого Бета Тестирования нет особого смысла этим заморачиваться.

— Объясни.

— Короче, если бы мы играли на опен-сервере, квест на взятие 7-го уровня был бы невероятно профитным для нашего клана. И полезным не только для нас, но и для остальных игроков. В общем, смотри в чём там проблема. По лору, корона требует денег на постройку парусного фрегата. Огромного фрегата, который будет переправлять игроков на Северный континент. По умолчанию, в сутки лишь один фрегат отправляется из порта Кресфола на север. И один обратно. А клан, решивший прокачать 7-й уровень и оплативший постройку транспортника, не только сможет переправлять собственных мемберов на север бесплатно, но и получать часть доходов от продажи билетов. Это трындец как престижно. И очень необходимо, если учитывать, насколько пассивные умения клана 6-го уровня отличаются от пассивных умений клана 7-го уровня. То есть, если мыслить глобально — это невероятно выгодно. Но если смотреть с колокольни Закрытого Бета Тестирования, где Северный континент даже не на горизонте, а где-то в созвездии Большой Медведицы, стоит сто раз подумать надо ли нам это.

— Ну да, согласен, — разочарованно скривился я. — Всё ЗэБэТэ пройдёт на Южном континенте. Думать о севере бессмысленно…

— Вот-вот.

— Давайте тогда так. Андрей, Ваня, Рубен проработайте этот вопрос. Посчитайте, во что это выльется. Если прокачка клана станет тяжёлым ярмом для бюджета, то выполнять не будем. Если же удастся выкроить средства, то в свете предстоящей осады и максимального буста для клана, выполнять будем обязательно. Подготовьте смету, короче.

— Хорошо.

— Сделаем, Лёха.

— На этом давайте закругляться, — всё же мысль выбросить из головы не удалось. Она всё возвращалась и возвращалась. Она оккупировала мой мозг целиком. Поэтому я решил от неё не отмахиваться, а прислушаться. — Кто ничем не занят, собирайте пачки и идите добывайте опыт.

— А ты сам куда?

— С вами на остров.

Паром замер у причала. Как делал ежедневно уже почти три месяца. По деревянному настилу застучали ноги прибывших игроков. В клане и альянсе никто не оставлял попытки подчинить "Кратер". А потому игроки прибывали сюда чуть ли не ежечасно. Вот только пройти сквозь барьер могли лишь мои игроки.

Я же, хоть и приплыл вместе со всеми, приплыл с иной целью: я прибыл договориться с Вивиарис о поддержке.

Информация про Антошку, который забрался в штаны к вождю орков и удачно там поработал, сильно на меня подействовала. Я тоже так хотел. Не в виртуальные штаны к кому-либо забраться, конечно, а заручиться поддержкой. Поэтому был готов на всё, чтобы уговорить волшебницу выступить на моей стороне.

Пока мы плыли, я всё очень хорошо обдумал. Сыграл не только фактор того, что Вивиарис не чужая дочери короля и, соответственно, самому королю. Не только фактор, что я по-настоящему спас ей жизнь и смог наработать аж девять баллов личной репутации. А ещё фактор мести. Я хотел предложить волшебнице отомстить тем, кто хочет её смерти. Наказать каждого предательского графа и оттяпать голову Иерониму Лаури, как того она желала ранее. Я был уверен, что она меня поддержит. И первым делом решил отправиться именно к тому, кто большего всего годился в союзники.

Я забрался на маунта и недолго скакал до знакомого замка. Издали увидел знакомые очертания и в своей голове уже выстраивал диалог.

Но мои ожидания не оправдались.

Возле замка не было никакой охраны. Если раньше здесь бродили неигровые маги, верой и правдой служившие Вивиарис, сейчас я не увидел никого.

Я стучался в зеркальные врата, я бегал вокруг дворца. Я кричал и звал любого, кто бы мне ответил. Но ничего не происходило, пока я не попытался отворить врата. К превеликому моему удивлению они легко отворились.

Фонтан в виде Аршарга высох. Он всё ещё представлял собой интересную композицию, но теперь струйки воды не пробивались через щупальца. И никто величественно не спускался по ступенькам, едва я обеспокоенным криком обозначил своё присутствие.

— Вивиарис, здравствуйте! Это я — Серый Ворон. Простите, что так долго не появлялся, но…

Неожиданный порыв ветра взъерошил мои волосы и сбил с головы кожаный шлем. Затем прорвался дальше, с шумом распахнул врата и вылетел наружу. Сначала я подумал, что это была какая-то магия. Что вот-вот закружится туманность и волшебница предстанет пред моими глазами. Но когда не последовало продолжения, я понял, что дворец пуст.

Я перестал стоять истуканом, подобрал шлем и взбежал по лестнице. Бегал по комнатам и открывал двери. Я видел дорогую мебель, прекрасные предметы искусства, застеленные кровати и даже самую настоящую столовую с кладовкой. Но все помещения пустовали. Ни слуг, ни стражи, ни самой хозяйки.

— Что за дела? — меня это начало напрягать. В моих планах Вивиарис была обязана стать главным союзником. Не зря же с ней я забрался аж на девятую ступеньку. Она просто не посмела бы проигнорировать мою просьбу.

Я покинул её пенаты, оседлал маунта и поскакал мимо "Кратера" к башне. Я надеялся, что она может быть там. Развлекается, поедая пирожные.

Но и здесь я ошибался: башня встретила меня недружелюбно. Встретила абсолютной тишиной.

— Эй, ау! Есть кто!? — хоть хрустальный шар на вершине башни искрился молниями, я не испугался и приблизился. И даже решился засадить кулаком по магическому барьеру.

Раздался треск — я кувырком улетел в кусты. Живо вскочил, испил зелье "жизни" и дал самому себе слово, никогда больше не стучать кулаками по магическим барьерам.

— Неужели что-то не так? — пробормотал я. — Всё же было нормально. Всегда, когда в моём инвентаре был нужный итем, она открывала. Неужели я что-то не принёс? Неужели что-то упустил?

Я постоял немного и вспомнил, что Вивиарис отправила меня в деревню Велес. Отправила искать… отправила искать… Блин! Что же она отправила меня искать? Никакого задания я не получал. Нет у меня заданий от Вивиарис в меню заданий. И я не помню, что именно она просила принести. Если я не ошибаюсь, она сказала: "Ищи в Велесе и жди весточки". Но хоть я приблизительно знаю, что происходило в Велесе и кто повинен в происходящих там событиях, никакой весточки так и не получил. Опять же: что я упустил?

— Странно. Очень странно, — пробормотал я, поглядывая, как беснуются молнии на вершине. Хоть хозяйка отсутствовала, хрустальный шар работал исправно. — Что прикажете делать? Где искать? Что вообще с ней случилось, если она не пришла поддержать Амелию? Может, Вивиарис действительно где-то затихарилась, как предполагал граф Люциус? Спряталась сама и, возможно, спрятала принцессу. Но почему не сообщила об этом мне? У меня же девять баллов наработано, ёлки палки. Просто пришли почтальона к клан-холлу и всего делов…

Окончательно утратив нить происходящего, я опустился на пятую точку. Ладно, самого главного союзника, к которому в любой ситуации советовал обращаться магистр ЖеннУ, я не нашёл. Надеюсь, это не трагедия, а всего лишь беда. Духом падать не надо. Лучше, наверное, обратиться к другим союзникам. Глупо упускать возможность привлечь на свою сторону хоть кого-нибудь. У меня репутация наработана со многими: с Нараей Илири, с магессой Эларией, с владыкой Низбадом, с наместником Лефратом и тем же магистром Женну. Все они ценят Серого Ворона, потому что не раз обращались к нему за помощью. И он их не подводил. Пора Серому Ворону потребовать что-то взамен. Как минимум, потребовать, чтобы его выслушали.

— Ну что, с кого начать? — сам себе задал я вопрос и вызвал системную менюшку. — С магессой Эларией аж четыре балла наработано. С Нараей Илири — три. Отправлюсь в Носс Таур и убью сразу двух зайцев. Вернее, зайчих. И пусть только попробуют от меня отмахнуться.

Я вновь вызвал коня и решительным галопом направил его к паромной переправе.

В Носс Таур я прибыл во второй половине дня. Хоть меня отвлекали организационными вопросами, я был настроен весьма решительно и все управленческие дела свалил на других. На Искандера и Квантума в частности. И пока они пыхтели и сопели, я с ноги открывал врата изумрудного дворца.

Вокруг прекрасной эльфийской королевы, как обычно, кружила карусель из придворной свиты. Но, как я успел убедиться, припарковываясь рядом, в этот раз магесса Элария отсутствовала. Или у неё были свои дела, или они с Тамарой не так уж и часто ходят парой.

— Ваше Величество! — торопливо я преклонил колено. — Разрешите слово молвить…

— Серый Ворон? — Нарая Илири посмотрела на меня с искренней улыбкой. Прямо как в предыдущий раз. — Мне от тебя пока ничего не нужно. Или тебя что-то беспокоит? Ты что-то хочешь от меня?

— Я бы хотел озвучить просьбу наедине, Ваше Величество, — я старался вести себя как настоящий джентльмен, хоть никогда им не был.

Королева раздумывала недолго. Видимо, баллы личной репутации с неигровыми персонажами действительно творят чудеса.

— Хорошо, — кивнула она прелестной белокурой головкой. А затем сделала плавный жест рукой. — Прогуляемся до побережья озера? Под ветвями Матери расскажешь, что тебя привело ко мне на этот раз.

Под ручку она меня не взяла, но вышагивала так близко, что мы могли доверительно разговаривать о всякой чуши типа погоды. Я старательно пытался сократить путь, постоянно прыгая с темы на тему, а королева поддерживала мои попытки и смеялась над посредственными шутейками. Она вела себя так, как обычные женщины ведут с заинтересовавшими их мужчинами — с пониманием, что искромётно шутить каждую секунду никому не под силу.

Мы спустились к пляжу и подошли к ограждению. Нарая Илири сняла тонюсенькие перчаточки и левой ладошкой прикоснулась к коре. Закрыла глаза и замерла.

Я почувствовал себя неловко. Мне показалось, сейчас происходили какие-то таинства, доступ к которым я ещё не получил. Ведь меня к коре не просили прикоснуться. Мне вообще ничего не сказали. Даже не приказали закрыть рот и не рыпаться.

— Простите, Ваше Величество, — я рискнул вмешаться в таинство общения двух кусков информационного кода. — Я хочу кое-что рассказать и попросить о поддержке.

Нарая Илири медленно открыла глаза и улыбнулась дежурной улыбкой.

— Я готова тебя выслушать, Серый Ворон. И Мать готова, — королева устремила свой взгляд вверх до самой кроны. — Говори смело. Говори правдиво. Тогда ответ ты получишь честный… Возьми меня за руку… Говори.

Хоть всё это показалось мне крайне странным, я не стал выкаблучиваться. Сжал нежную эльфийскую ладошку и всё рассказал от начала до конца. Рассказал про убийство старшего сына короля королевства Италан, рассказал по предложение графов, озвученное лично мне, рассказал про ближайшие планы сына младшего. И честно признался, что планам этим я намерен помешать. Что я, мой клан и мой альянс станем на защиту Кресфола. Что не позволим сместить законного короля.

— Я пришёл к вам за помощью, Ваше Величество, — признался я. — Помогите мне помочь королю. Любая посильная помощь, чтобы защитить старый уклад жизни, будет неоценима.

Королева выслушала очень внимательно. Ладошку не отрывала ни от коры, ни вырывала из моей ладошки. И лишь когда я озвучил просьбу, разорвала обе связи.

— Значит, всё-таки началось, — загадочно вымолвила она. — И, к счастью, началось там, где и должно было начаться.

— Простите? В каком смысле "к счастью"?

— Прекрасные новости, — мой вопрос она проигнорировала, но усмехнулась вполне откровенно. — Наконец-то честолюбивый, но робкий сынок решил действовать. Я думала, уже не дождусь. А его даже подталкивать не пришлось… И чего ты хочешь от меня, Серый Ворон? Просишь помочь старому королю? Но зачем? Зачем вмешиваться? Пусть уничтожают друг друга. Нам это только на руку.

В очередной раз я не совладал с собственной челюстью. Что за дела? Что происходит?

— Не соблаговолите ли объясниться, Ваше Королевское Величество, — чайник поставили. Конфорку подожгли. Не дай боже чайник закипит. Тогда, несомненно, кипятком обдаст это прекрасное белокурое личико.

— Святая Мать, ты действительно решил, что я побегу выручать короля людей, лишь ты об этом попросишь? — королева перестала усмехаться и засмеялась. — Ха-ха-ха! Как бы не так! Пусть грызутся! Пусть уничтожают подобных себе! Чем меньше их останется, тем лучше.

— Вы издеваетесь сейчас?

— Ничуть, — смех исчез. — С появлением "непосвящённых" наш мир вздрогнул. Мать вздрогнула. Ты не ощущаешь этого, ибо один из них. А чувствую перенаселение, угрожающее нашему миру, во всём… Задолго до появления Людей мы владели миром. Леса, луга и поля были нашими. Реки, моря и океаны насыщали природу жизнью. Позволяли дышать чистым воздухом каждому живому существу… Но затем пришёл тот, кто всё перекроил. Кто создал тех, кого становится с каждым днём всё больше. Кто отобрал у нас земли и распределил границы по своему желанию. Кто спровоцировал конфликт, пообещав мужчинам знания, которые они не способны контролировать. Он вмешался во все сферы жизни, ранее которыми управляли мы — эльфы… Но это был ещё не конец. Совсем недавно появились "непосвящённые". Вы распространились быстрее самой опасной болезни. Вы повсюду. От вас негде укрыться. И теперь вы поможете очищению… Избавить мир от "непосвящённых" невозможно. Ибо вы бессмертны. Но вы поможете избавить мир от других. Вы станете дровами, которыми будет питаться пламя предстоящей войны.

— Вы хотите, чтобы Люди и "непосвящённые" истребляли друг друга? — окончательно растерялся я.

— Конечно. Моему королевству это на руку. Любые конфликты соседей я могу только приветствовать. Мать-природа, — королева бросила быстрый взгляд на возвышавшееся дерево. — Облегчённо вздохнёт, если уменьшится поголовье тех, кто веками сосёт из неё соки. А если королевство Италан всё же погрузиться в неизбежный хаос, я, возможно, прислушаюсь к советам некоторых горячих голов из Совета и решу, что пора прекращать изоляционную политику. Пора вернуть эльфам те территории, которые у них когда-то отобрали. И вмешаюсь, когда увижу, что час настал.

Я действительно растерялся. Я всё внимательно выслушал и охренел окончательно. И не знал как реагировать. Королева говорила уверенно, ничуть не сомневаясь в собственных словах. Похоже, её прописали совсем не такой пустой, как я думал. Эта дама — совсем не прямолинейная глупышка, возглавляющая эльфийский матриархат. Понятие "разделяй и властвуй" для неё не в диковинку, как оказалось. Видимо, создатели прописали ей макиавеллиевский склад ума. И я отдавал этому должное.

Но в то же время во мне разгорался огонёк неприятия. Я не только не хотел быть дровами для приближающейся войны. Я не хотел, чтобы это пламя вообще разгорелось. Я хотел защитить и победить, чтобы окончательно закрыть вопрос в одном гигантском сражении. Я не хотел дать и шанса неизбежному гражданскому конфликту.

Но, видимо, у других другие планы. Король Гилберт Пеппин предполагал верно — если королевство людей ослабнет, очень быстро найдутся те, кто захочет поживиться. Кто захочет воспользоваться слабостью и попытается оттяпать кусок территорий.

— Как это, б…ть, типично, — в сердцах воскликнул я. — Ничего нового. История повторяется из раза в раз. И будет повторяться, пока подобные твари руководят государствами.

Потерян 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "Нарая Илири — владычица эльфийских земель". Персональная репутация: 2/10

Но я останавливаться не собирался.

— Создатели ничего не смогли придумать лучше? Тупая ты курица с амбициями Наполеона…

Потеряны 2 балла личной репутации с неигровым персонажем "Нарая Илири — владычица эльфийских земель". Персональная репутация: 0/10

— …А если война придёт в твой дом? Если кто-то из тех, кто тебе близок, захочет сместить тебя с шаткого стула под названием трон? Что ты скажешь, если никто не придёт на помощь, когда тебе это будет критически необходимо? Если все, кто мог бы помочь, просто пройдут мимо, когда толпа будет топтать тебя ногами? Что ты скажешь тогда?.. А если отступники решат, что они по праву владеют твоими землями? Они, а не ты. Если решат, что пришла пора забрать у тебя то, что принадлежит им. Тогда ты погрязнешь в болоте междоусобной войны. А люди, орки и гномы подтянут свои армии к твоим границам не для того, чтобы выступить в твою защиту, а для того, чтобы урвать кусок. Как тебе картинка? Представила? Или ты считаешь, что сия участь тебя минует?

— Ты уже наговорил много, — лицо королевы эльфов превратилось в стальную маску. — Остановись, пока не поздно. Не то я изгоню тебя из королевства. Не посмотрю, что ты одной со мной крови. Пусть и непосвящённой.

— Я тебе не мальчик. И никогда больше не буду твоим мальчиком на побегушках, — брезгливо скривился я. — Ты такая же как и все: циничная, подлая, меркантильная эгоистка. Твоё матриархальное управление ничем не отличается от управления любого тирана мужского пола. Как и они, ты ищешь лишь выгоду… Но запомни, что скажет тебе обычный "непосвящённый": тот, кто не готов прийти на помощь, никогда не получит её сам. Уверен, когда придёт пора подумать о защите собственных границ, рядом с тобой не окажется никого. Ты будешь слезливо просить, а над тобой будут насмехаться. Соседи будут удовлетворённо потирать руки в надежде откусить жирный кусок и наблюдать, как умирает твоё королевство. Как бессмертный "непосвящённый" я очень надеюсь дожить до этого времени. И ни за что не помогу твоё королевство сберечь.

Потеряны 3 балла личной репутации с неигровым персонажем "Нарая Илири — владычица эльфийских земель". Персональная репутация: -3/10

— Прочь! — от миленького личика не осталось ни следа. На меня смотрела самая настоящая Снежная Королева. — Прочь отсюда, предатель! Никто не смеет произносить кощунственных слов перед лицом Матери! Никто не смеет сомневаться в моих решениях! Особенно мужчина.

Огромное дерево рядом со мной, казалось, завибрировало. Оно или негодовало вместе с королевой, или это просто порыв ветра взъерошил крону. Я так и не понял, показалось мне или нет. Но указывающий перст королевы я видел отчётливо.

— Попадёшься мне на глаза ещё раз, — на кончике прелестного пальчика начала зарождаться белая искра. — Испытаешь на себе силу моего гнева. Никаких разговоров между нами больше не будет. Теперь твоё место рядом с отступниками… Всё! Пошёл прочь!

И я медленно побрёл. Я больше не стал ничего говорить. Ведь не только хорошо рассмотрел бледный огонёк на пальце королевы, но и приближающихся грозных стражниц, которые были готовы выбить из меня всю дурь.

— Ой, дурак, — про себя я устроил очередной фейспалм. — Когда ты уже научишься держать язык за зубами?

Я постарался провести всесторонний анализ и подключил плюрализм мнений. Один "я" утверждал, что это был дурацкий поступок — в хлам разругаться с королевой. Недальновидный. Но второй "я" не соглашался. Он настаивал, что королева на орехи получила заслуженно. Что произнесённые мною слова шли от души. Были искренними. Потому мне не за что ругать самого себя. Я был честен и с самим собой, и с ней. Я поступил, как настоящий мужчина, а не как приспособленец. И мне не в чем себя упрекнуть.

— Идеи Райтера всегда были прогрессивными! — крикнула вслед повеселевшая королева, наблюдая, как удаляется побитый щенок. — Надеюсь, у него получится сбросить с трона засидевшегося ретрограда.

После этих слов плюрализм испарился. Я больше не считал, что зря высказался. Я всё сделал правильно. Пусть я всё потерял, я сохранил себя. И если бы пришлось повторить, высказался бы теми же словами.