Преображение

Глава 23

После событий знакового дня прошло десять дней. Потных дней, полных тяжёлого труда, неустанного прогресса и ежедневной подготовки к предстоящему мероприятию.

Самая важная задача на мой взгляд — поддержание уровневого гандикапа — оставалась неизменной. С самого старта ЗБТ мой клан вырвался вперёд и держал планку. А когда враг увеличил количественное преимущество, поддерживать статус кво мы могли лишь с помощью значительного отрыва в уровнях.

Поэтому, практически с утра до вечера в течение нескольких дней, не только мой клан, но и примкнувшие к нам союзники топтали "мобов" в "Кратере". Иногда, конечно, "мобы" топтали нас. Но это никак не мешало каждому уверенно двигаться в сторону самой знаковой отметки — двигаться к 100-му уровню.

Естественно, и здесь я являлся остриём копья. Статус клан-лидера не позволял расслабляться, а невероятно полезный класс, заточенный под партийную игру, обязывал заботиться не только о себе, но и о других. Я и сам собирал группы, и другим помогал подбирать компаньонов, и пристраивался, если была в том необходимость. Так что ничего удивительного не было в том, что именно я первый во всём "двумирье" достиг знакового уровня.

Последние пять уровней дались особенно тяжело. Я, как всё ещё единственный, кто достиг этой планки, ощутил разницу. Процентики на шкале прирастали очень медленно. Крохи за каждого убитого "моба" в тот самом "Кратере". Я даже не постеснялся обратиться за объяснениями к Николаю. Я спросил: какого хрена происходит? Я помнил, конечно, что добычу опыта подрезали. Но не до такого же трындеца.

Мой насмешливый куратор, ничуть не удивившись, что именно я первым добрался до капа, всё объяснил. Он сказал, что так задумано изначально. Последние уровни игрок должен выдавливать из себя. Должен прилагать максимум усилий, чтобы награда в виде осознания, что ты достиг 100-го и вот-вот отправишься через океан, практически довела тебя до состояния оргазма. И хоть я никакого оргазма не испытал, когда заветная циферка "100" засияла в меню персонажа, всё же доволен был не меньше.

Но наградой мне стали не только весьма любопытные пассивные умения, позволявшие отресторить немножечко маны при успешном уклонении и уменьшавшие глобальный кулдаун; не только активные, ориентированные на ПвП-контент умения, наконец-то позволившие ощутить себя нагибатором, но и весьма полезные ауры. "Аура жизни", которую я изучил на 90-м уровне и которая аж на 20 % увеличивала запас "жизни" участников всей группы, выглядела просто офигенной. Ведь она облегчала ПвЕ-контент, и давала преимущество перед другими группами с недокачанным "энханцером" в ПвП-контенте. Но "аура перезарядки" в этом смысле давала ещё большую фору — эта аура сокращала время перезарядки и магических, и физических умений аж на 20 %. Главное было не отходить от "энханцера" дальше двадцати метров. Эта аура, несомненно, выглядела невероятно имбовой. И в очередной раз доказывала насколько важен не сам "энханцер", а прокачанный "энханцер".

Глазик-Николай, зафиксировав мой триумф прямо в игре, в очередной раз сделал фотографию на память, и прямо при всём честном народе, понаехавшем в "Кратер", наградил двумя неожиданными плюхами — выдал титул с крошечными бонусами и броский красный плащ с бонусами посерьёзнее.

О титулах в игре я слышал. Слышал даже, что кто-то шустрый уже успел получить титул за неизвестные достижения. Но первым за уровневые достижения получил именно я: в менюшке я прочёл, что стал обладателем титула "Possessed"(Одержимый) и получил бонусы в виде +5 % количеству пунктов "маны" и "жизни." Бонус, конечно, был так себе. Но не отказываться же на самом деле?

Плащик же, помимо эстетического удовольствия, давал бонусы посолиднее. Я получил +5 % к показателям физической защиты, магической защиты и к уклонению. Для меня, как для эльфа, как для маназависимого персонажа и как для носителя "лёгких" доспехов, сии бонусы были неоценимы. Плащик намертво прицепился к доспехам по воле создателей игры, и я был готов носить его не снимая. Даже никогда не посмел бы сказать, что бонусы так себе. Для меня этот дарёный конь, которому я не собирался смотреть в зубы, был практически идеален.

После взятия знакового уровня, я немножко угомонился. В смысле, не мучил себя четырнадцатичасовым онлайном. Время гонки закончилось. Пришло время помогать другим.

Поэтому я превратился в кузнечика. Имею в виду, прыгал из группы в группу, помогая ребятам докачивать уровни. "Аура перезарядки", как я уже говорил, выглядела чересчур имбово. Под ней маги твори чудеса. Они шпарили умениями, как из пулемёта. Не преувеличиваю даже. Да, понятное дело, "мана" при таких раскладах улетала не менее быстро. Так улетала, что ни пассивный реген не помогал, ни быстро высыхающая "маналейка" не успевала подливать. Но общий ДПС группы под "энханцером" 100-го уровня вырастал в разы. И когда я прикидывал, что на осаде будет вытворять группа раскачанных магов под 100-м "энханцером", улыбался как Гринч — похититель Рождества. А с учётом того, что вражеским кланам будет крайне проблематично выкачать хотя бы одного такого "энханцера", подобная улыбка с моего лица не сползала.

Но в обязанности столь статусной фигуры, как лидер альянса, входила не только обязанность быть образцом для уровневого подражания. С тех пор, как я взвалил на свои плечи ответственность за целый союз и выбрал обороняющуюся сторону, мне приходилось заботиться об организационных мероприятиях. Я и балбесов-союзников обучал как правильно "гриндить" в "Кратере", и всё те же проблемы с конкуренцией за споты решал, и устраивал эпистолярные срачи на игровом форуме.

После того, как информация об осаде устаканилась, после того, как все смирились, на форуме началась эдакая гонка вооружения. Все устремились за человеческим ресурсом. И я принял самое активное участие в агитации игровых сообществ, призывая их занять место на защите столицы человеческого королевства.

Антошка тоже старался. Тоже истирал пальцы, стуча по клавиатуре. Но всё же за мной стояла определённая репутация. И довольно известный в игровом пространстве ник-нейм. Мне удалось не только заманить многие нон-факторные кланы на осаду, но и не раз начистить Антошке рыло в эпистолярных баталиях. Этот несдержанный идиот заводился с полуоборота. И не мог долго держать удар. Все наши столкновения неизбежно завершались его истерикой и обещаниями оторвать мои эльфийские уши. Добровольно-принудительные читатели форума, давясь смехом и попкорном, не раз потешались над ним. Троллили до момента, когда самые истеричные свои комментарии Антошке приходилось с позором удалять.

Правда, немножко не до смеха мне стало, когда Антошка показал эпистолярный язык — он официально подтвердил слова Николая, заявив, что сумел уговорить орков-НПС пойти в наступление на Кресфол. Один из пяти Высших магов "двумирья" — шаман Гриззал, известный силой своих дебаффов, — как поведал Антошка, согласился возглавить роту вторжения.

Эта информация меня не порадовала. Мне было наплевать, каким образом этот баран смог втянуть орков. Ясен пень, с помощью наработанной репутации. Меня куда больше волновало то, что каждый орочьий боец неизбежного 100-го уровня — всё равно, что рейдовый босс для местных игроков-карапузов. А с учётом того, что и графы, и Райтер Пеппин тоже кого-нибудь приведут, расклад сил, с моей точки зрения, выглядел чересчур дисбалансно.

Я мог, конечно, показать язык в ответ и написать, что тоже имею козырь — что за моей спиной тоже стоит Высший маг. Но не стал. После озвученной информации я целиком и полностью сосредоточился на том, как вычеркнуть из уравнения орков. У меня не было никаких рычагов давления. У меня не было ни репутации, ни возможности её наработать. А с учётом того, что зарегистрированных на атаку кланов было почти в два раза больше, чем на защиту, этот вопрос требовал самого пристального внимания.

Я заперся со своими ребятами в клан-холле и поставил Вольфраму задачу отыскать пути для наработки репутации или с Каганом Вулугом, или с шаманом Гриззалом. Наработать и выяснить, какие силы выдвинутся на Кресфол. А ещё лучше — узнать, можно ли отговорить орков от похода.

Вольфрам, ранее чуть ли не заработавший себе геморрой, нарабатывая +2 балла репутации с вождём орков ради кланового квеста, честно и откровенно признался: повлиять хоть как-то можно лишь с помощью репутации. А с учётом того, что Антошкины "воЕны" поселились в Хушроне, Вольфрама, скорее всего, будут отгонять от орков-НПС, как шелудивого пса. Но он попробует разузнать, ведь только у него репутация наработана в достаточной степени, чтобы хотя бы попытаться отыскать точки соприкосновения.

На том и порешили. Прогнали Вольфрама в столицу орков, а сами уселись за круглый стол, образно говоря, и принялись обсуждать ещё один весьма важный вопрос — вопрос взятия 7-го уровня клана.

Ранее Искандер, отвечавший именно за этот вопрос, всё изучил и выложил карты на стол. Затем подключились крафтер Хельвег и казначей Руффилин. Сообразив на троих, парни пришли к выводу, что квест делать надо. Строительство корабля, который от имени "Бессмертных" станет доставлять тела к Северному континенту, обойдётся нам в пятьсот тысяч совсем не монгольских тугриков и три дня времени. Сами мы строить ничего не будем, конечно, но щедро оплатим время неигровых строителей. И, что самое важное, выведем огромное количество игровой валюты из игры, что всегда очень радовало создателей игры, ведь помогало бороться с неизбежной инфляцией.

Я немножко покряхтел, конечно. Особенно после слов Хельвега, что клану придётся напрячь "булки", как при запоре. Но после уверенного "нет" на мой следующий вопрос: "Сильно ли отразятся такие растраты на клановом крафте?", я успокоился. Хельвег помаленьку закрывал клановые нужды в экипировке. Бижутерией уже почти всех обеспечил. Сейчас копит денежку и вместе с Руффилином ведёт ежедневные подсчёты. А если учитывать, что ЗБТ скоро закончится и все эти накопления не будут стоить ровным счётом ничего, глупо хотя бы не попытаться поднять клановый уровень, чтобы увеличить отрыв от остальных кланов.

— Золото и так уже опустилось, как говорится, ниже исторического минимума, Лёха — говорил он мне. — Чем ближе к финалу, тем дороже шмотки, тем дороже низкоуровневые крафтовые ресурсы, и тем дешевле золото. Аукцион пустой. Крафтового "эпика" вообще не найти. Покупать готовы, но никто не хочет продавать за золото. Бартер сейчас правит "двумирьем". Обмен достойных шмоток на не менее достойные.

— Понятное дело. Близится осада. Всем надо одеваться, — развёл руками Платон.

— Одеваться надо, да, — согласился я. — Но уровень важен не меньше. Топите, как и планировали. Ещё есть время. Не знаю, успеем ли, но хотелось бы весь клан затащить на 100-й уровень… Вань, давай тогда в приоритете по крафту — хилы и маги. Добивай сетовые шмотки, кому сможешь. Лукарей сосредоточь на пухи. Пусть ресурсы на луки собирают и через тебя крафтят. Мой опыт подсказывает, что на осадах рулят РДД. Надо сделать так, чтобы "Имморталсы" выдавали максимально возможный урон в единицу времени.

— А "ножи" и всякий милишный шлак?

— Их место на галёрке, — ничуть не сомневаясь, сказал я. — Грамотно собранные ударные группы из тех, кто будет лучше всех экипирован. Остальные пусть стараются сами. Если всё же завяжется ближний бой, милишниками будем затыкать дыры.

— Расходный материал, в общем? — гном Дистин хихикнул, прекрасно понимая, что его и ему подобных я запросто брошу в самое горнило.

— Угу. Особенно те, кто носит "тяжёлые" доспехи, — я указал на него пальцем, вызвав очередной смешок. — В общем, экипировка и уровень. Всё как всегда… И сейчас я как раз займусь эти вопросом: сейчас мы отправимся в Кресфол к королю Гилберту. Обсудим кое-что и кое-что попросим. Всё же, мне кажется, мы это заслужили.

— Что попросим?

— Награду за квест. Как по мне, мы его закрыли…

Ребята не сразу смекнули, что я имел в виду. Донимали вопросами на протяжении всего пути в Кресфол, но я поостерёгся отвечать уверенно. Скрещивал пальчики в надежде, и сам себе доказывал, что не ошибаюсь, ведь точно знал кто несёт ответственность за убийство королевского сына.

У врат крепостных стен стража задержала нас ненадолго. Всё же над нашими головами, если прищуриться конечно, без проблем могли различить крохотный значок щита как игровые, так и неигровые персонажи.

Его Величество Гилберт Пеппин встретил меня во дворце. Не бросился обниматься, конечно, но проявил искреннее дружелюбие. На все шесть баллов личной репутации.

— Рад видеть моего доброго друга Серого Ворона, — поприветствовал он меня после обязательных поклонов с нашей стороны. — Уже знаю, что благодаря тебе, всё больше и больше "непосвящённых" становятся на защиту королевства. Не могу этому не радоваться.

— Спасибо, Ваше Величество. Я старался, — я принял похвалу, как должное, ибо реально рвал жилы как в игре, так и за её пределами. — Нас меньше, чем предателей, последовавших за графами, но, я обещаю, силы мы нарастим. На нашей стороне умелые воины и самое лучше снаряжение. Когда придёт время, мы крепко встретим врага.

— Рад это слышать, — улыбнулся король. — Тогда разреши внести лепту и мне: в черте города, недалеко от крепостных стен, будут размещены пять катапульт из тех, что ты когда-то подарил короне. Обслуга подготовлена и готова подчиняться приказам.

Я не сразу смекнул, о чём король говорит. Лишь пинок Кассиопеи помог мыслям сформироваться и напомнил, за каким хреном мы с ней когда-то ездили к графу Жоржу Гюго. И что мы там, в итоге, приобрели.

— Отличная новость! — мой рот растянула улыбка. — Если так можно, мы отказываться не станем. Уверен, теперь мы сможем наладить противобатарейную борьбу.

— Не понимаю о чём ты, мой добрый друг, — король поморщился.

Но я не стал углубляться. Я помнил, что на игровом форуме Антошка хвастался, что стрижёт шерсть со своих овец и копит бабки на покупку катапульт у того же продавца, у которого покупал я. Радовало хотя бы то, что просто так дарить столь важное оружие граф Гюго не стал. Что тоже потребовал чеканную монету.

— Неважно, Ваше Величество. Сейчас не об этом… Я пришёл, чтобы закрыть квест… задание, которое нам удалось выполнить. Ранее я сообщил вам, кто стоит во главе заговора. И кто виновник смерти вашего сына. Не сочтите за наглость, но я пришёл за наградой.

Я активировал менюшку заданий и бросил на текст лишь взгляд.

Репутационное задание: "Возмездие" — отыскать убийцу принца Райкарда Пеппина (Отыскать зацепки и улики, указывающие на предполагаемого преступника) — выполнено.

Награда: +2 репутационных балла с неигровым персонажем король Гилберт Пеппин.

Награда: доступ в королевские арсеналы, где лидеру клана будет позволено выбрать 4 предмета экипировки ранга "эпический".

Выглядело всё однозначно. Я вполне имел право надеяться на награду.

— Подтверждаю.

Король даже не сомневался. А затем прикоснулся к моему плечу.

Получены 2 балла личной репутации с неигровым персонажем "король Гилберт Пеппин". Персональная репутация: 8/10

— Мой лучший друг Серый Ворон вполне достоин награды, — король улыбнулся самой дружелюбной улыбкой, что я видел в его исполнении. То есть подтверждал, что я заслужил не только уважение. — Поэтому я лично отведу тебя в королевские арсеналы, где ты сам выберешь необходимое тебе оружие. Лучшее оружие, которое может предложить наш мир.

В этом я сомневался, конечно. Ведь точно знал, что лучшее оружие — это "легендарка" за репутацию. Но поскольку у некоторых моих бандитов даже "эпика" ещё не было, оставалось соглашаться, хватать и убегать, пока не отобрали.

Спустив свои телеса с трона, король сопроводил нас в закрома. Стража открыла перед ним тяжёлые металлические врата и пропустила внутрь. А так же пропустила меня. И лишь меня: остальные остановились перед скрещёнными алебардами.

— Выбирай с умом, Индиана! — отчаянно прокричал мне вслед прошаренный Рубен, прекрасно зная о моём увлечении американским кинематографом.

Так что мне оставалось лишь улыбнуться, а затем некоторое время ходить вдоль рядов и полок с невзрачным на вид колото-режущим оружием.

Но я не обманывал себя: "эпик" — есть "эпик". Просто надо грамотно расставить приоритеты и не брать то, что не важно в глобальной перспективе.

Значит, никаких кинжалов для мамкиных соло-нагибаторов. Никаких парных мечей для скучного саппорта или дебафферов. Никаких на хрен не нужных жезлов для лекарей и "маналеек". Никаких нагинат, двуручных мечей, копий и прочего мусора. Мне нужен ДПС! Мне нужны посохи и луки для топовых РДД. Мне нужно оружие для тех, кого возглавлю я сам. Значит, как минимум, два магических посоха для Лисандера и Рубена. Оба задрали меня своим нытьём про пухи. Следовательно, пора им прибарахлиться. Оба на пути к 100-му уровню, оба держат онлайн, обоих я знаю в реале. То есть на них я могу положиться.

Дальше пришлось немножечко поразмышлять. Конечно, взять ещё два посоха или два лука, тоже было бы неплохо. Но нельзя концентрироваться лишь на собственных нуждах. Уверен, в союзных кланах толковыми пухами даже не пахнет. Имею в виду, львиная доля массовки вряд ли имеет что-то выше "редкого" ранга. Но Бог с ними. Для меня важны руководители массовки. Всё же, несмотря на некоторые проблемы с организацией, и Марран Зиро, и Навуходоносор стараются. Наверное, стоит их вознаградить за усердие. Одному подогнать магический посох, ведь всё же Навуходоносор и есть маг. А гному на стрёмном классе подарить парные дубины. В плане общего ДПСа они не особо зарешают, но лично я, благодаря такому подарку, по-любому заслужу уважение. Перед финальной осадой заслужить уважение лидеров союзных кланов очень важно. Уверен, после этого оспаривать мои приказы они станут с меньшим рвением, чем сейчас.

Определившись, я бродил между рядов до тех пор, пока не остановился у стойки с магическими посохами. Их было всего три штуки, и искрились они всеми цветами радуги. Один даже позёмку молниями пускал, как бы намекая, что создан для определённого вида магов.

Но уточнять я не стал. Лишь обернулся, увидел наблюдающего за мной короля, сгрёб все три посоха и живо упрятал в заплечную сумку. А затем совсем недолго искал парные "эпические" булавы. Выглядели они эпично, и, несмотря на острые шипы, ориентировались на дробящий урон. Как раз на такой, какой с двух рук выдавал Марран Зиро, игравший на классе "крушитель".

— На этом всё, — Его Величество заставил меня вздрогнуть, едва я успел засунуть булавы в сумку. Подозвал к себе и вывел из арсенала. — Если продолжишь защищать королевство, Серый Ворон, у тебя ещё будет шанс сюда вернуться. А пока хватит.

— Ну что ты выбрал? — Рубен нетерпеливо пританцовывал у скрещенных алебард.

— Забирай один себе, — я выставил в ряд три посоха и позволил Рубену ощупать каждый. А когда он всё же выбрал и опять кинулся танцевать, позволил выбрать Лисандеру.

— Блин, "эпик"! — присвистнул тот. — Зашибись! А третий? Третий кому?

— Навуходоносору передам. Хоть он парень не бедный, уверен, "эпической" пухи под 80-й уровень у него нет.

— По-любому нет, — согласился слегка расстроенный Хельвег. Но я надеялся, что он меня правильно поймёт. Человек, играющий на классе "мастер пики" и являющийся тем самым "милишным шлаком", на финальной осаде не сможет сыграть сколь значительной роли. Особенно, если сравнивать с магом, который будет находиться в группе с топовым "энханцером".

— Булавы отдам Маррану Зиро, — сказал я. — Надеюсь, он оценит и не налажает… А на осаде я возглавлю лучшую группу магов. Лисандер и Руффилин, вы — в ней. Будем маневрировать, если придётся. Затыкать каждую брешь. У вас и массовый урон есть, и точечный. В грамотной группе вы обязаны выдать максимум.

— Выдадим.

— Не вопрос, Лёха.

— Непосвящённые, оставьте меня наедине с Серым Вороном, — Его Величество внимательно наблюдал за обменом информацией. А затем сделал небрежный жест пальчиками, совсем нетактично настаивая, чтобы те, кто не наработал с ним достаточно "репы", проваливали ко всем чертям.

Быстро выполнить приказ помогли стражи-НПС. Мои ребята не успели оставить напоследок хоть полсловечка.

— Мой лучший друг Серый Ворон, — король изучал моё лицо какое-то время, а затем крепко сжал эльфийские плечи. — Не могу подобрать слов, чтобы выразить свою благодарность. С самого нашего знакомства ты совершал лишь добрые поступки для королевства Италан. И хоть ты эльф, хоть "непосвящённый", хоть не обязан был этого делать, ты не сомневался. Ты всегда помогал мне. Ты обнаружил убийц и выбрал правильную сторону. И хоть ты пока не отыскал мою дочь, уверен, тебе и это по плечу.

— Спасибо за доверие, Ваше Величество, — от неожиданной похвалы я улыбался. — Я вас не подведу. Я удержу Кресфол.

— Надеюсь, удержишь. А для того, чтобы помочь тебе удержать, я поставлю на кон всё, что у меня ещё осталось: с сегодняшнего дня сотня лучших воинов королевской гвардии под предводительством тысячника Альтара перейдут в твоё подчинение. Повелевай ими по своему усмотрению. Направляй на самые сложные участки… Но не забывай, что они не бессмертны. Береги их жизни.

Это было весьма неожиданно. Ничего подобного я не ожидал. Я думал, что король не пойдёт дальше уже выделенных катапульт. А оно вон оно как: он отдал мне если не все наличные силы, то большую их часть точно. ИскИн, наверное, понимает, что если мы проиграем осаду, я лишь потеряю много процентов и часть своей игровой репутации. А он однозначно потеряет всё. Даже голову.

Впрочем, для каждого из нас скоро наступит конец. Но выделенные королём силы, несомненно, помогут. Возможно, именно эти силы я выставлю против орков.

— Благодарю, Ваше Величество. Отказываться я не стану. Приму помощь с благодарностью, — я проявил уважение и поклонился.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "король Гилберт Пеппин". Персональная репутация: 9/10

От присвистывания я не смог сдержаться. Очередной совершенно неожиданный балл. Ещё один — и "легендарка".

— Я должен признаться тебе, — король не выпускал мои плечи. — Всё складывалось совсем скверно. С потерей Райкарда я совсем отчаялся. Райтер пошёл против меня, Амелия сбежала. После такого у каждого опустятся руки. Но ты… Ты — достойный "непосвящённый". Ты снял с меня часть груза. Честно признаюсь: в силе твоей, в тебе лично я вижу того, на чьи плечи могу переложить ответственность за судьбу королевства. Пусть даже на короткий срок. А если ты пожелаешь большего, если захочешь стать моим вассалом и получить ключи от Кресфола, тебе придётся приложить максимум усилий. Своими руками вонзи осадный флаг в углубление за моим троном. Преврати осадный флаг в знамя победы. И тогда уже я — король! — в течение определённого срока буду выполнять твои указания. Всё в твоих, и только в твоих руках.

Я не особо понял, что имеет в виду король. Но пафосные речи и суровое лицо в этот момент едва не вызвали у меня истерику.

— На моих плечах достаточно тяжестей, — засмеялся я. — Сгибаются под весом проблем. Я бы предпочёл оставить королевство за вами, Ваше Величество, и не дать хаосу распространиться. А с остальным — нет уж, спасибо! — разбирайтесь сами.

— Тогда совсем скоро мы оба узнаем, чем всё завершится, — Гилберт Пеппин перестал говорить с надрывом и улыбнулся. — Идём, мой лучший друг. Я провожу тебя.