Преображение

Глава 17

Клан-холл был пуст. По крайней мере, надземная часть. В подвале что-то строгали и клепали, судя по грохоту. За последнее время я привык к этому. Крафтовые станки постоянно что-то производили. Постоянно там кто-то горестно рыдал или радостно вскрикивал.

Так что сейчас я был предоставлен сам себе. И я планировал ещё немножко посидеть в одиночестве на собственном троне, а затем устроить массовое собрание и огорошить сокланов. Зуб даю, многие попадают в обморок, когда я расскажу, где побывал, что услышал и какой квест закрыл.

Но реализовать эти планы мне не удалось.

Едва я забрался на трон, стены клан-холла сотряслись будто от землетрясения: кто-то чересчур наглый стучался в дверь.

— Вам тут что мёдом намазано, что ли!? — недовольно произнёс я, спрыгнул с трона и рванул к двери.

Но всё мое недовольство исчезло, когда я увидел знакомого неигрового персонажа.

— Это вам, Серый Ворон, — тот самый боевой маг на службе короля Гилберта Пеппина протягивал мне скреплённое печатью письмо. — И я вынужден дождаться вашего ответа.

Он сложил руки у паха и застыл статуей.

— Что за чёрт, — пробормотал я, переворачивая письмо. — Амелия нашлась?

Но писала не Амелия. Писал сам король. Почерк был каллиграфический, а письмо чрезвычайно коротким.

"Серый Ворон, вы мне нужны! Немедленно! Мой личный страж доставит вас.

Подпись: король королевства Италан — Гилберт Пеппин."

Выбора у меня не оставалось. Я лишь почесать затылок успел, а маг-посыльный уже сотворил магический водоворот. Но он всё же протянул руку, как бы желая получить подтверждение, что я сам принял это решение, а не бесцеремонно затащил за собой.

Айден Никол, которого я напрасно подозревал в предательстве, пританцовывал у врат внешней стены, окружавшей дворец. В кольце охраны он чувствовал себя более уверенно.

— Он ждёт вас, Серый Ворон, — церемониймейстер указал на распахнутые врата дворца, которые больше не перекрывал внезапно исчезнувший магический барьер. — Он всё знает.

Больше он не сказал ничего. Но я, хоть и не самый сообразительный парень в мире, кое-как кумекать умел. Две извилины в моей черепушке скрестились и подсказали, что именно знает король.

В окружении стражи меня доставили в знакомый тронный зал. Грозный монарх, приняв величественную позу, восседал на троне. Больше это не был жалкий старик, размазывавший сопли по бородатому виртуальному лицу. Он или смирился с потерей, или вспомнил, что он всё же король, а не нюня.

— Наедине, — коротко бросил Гилберт Пеппин, когда стража подвела меня к возвышению у трона.

Ослушаться никто не посмел. Даже верный церемониймейстер.

Король буравил меня взглядом и молчал. И молчание это продолжалось достаточно долго, чтобы я успел предположить абсолютно разные варианты развития дальнейший событий. Вплоть до заключения самого себя под стражу как обыкновенного заговорщика.

— Ваше Величество, позвольте… — я преклонил одно колено.

— Позволить что?

— Позвольте всё рассказать.

— Сначала ответь: ты нашёл мою дочь? Ты узнал, кто убил моего сына?

— Принцессу Амелию — нет, не нашёл. Боюсь, её обнаружение за пределами моих возможностей. Здесь нужен кто-то более сильный. Кто-то, обладающий магией…

— А мой сын? Ведь ты знаешь, кто убил его? Ты же, наверное, понимаешь, что всё это — исчезновение дочери и убийство сына — не случайности? Цепь событий сложилась именно так, как и должна была сложиться. Что все эти события — закономерности. И причина всех этих событий, — король ткнул пальцем в собственную грудь. — Я — король королевства Италан, Гилберт Пеппин.

Я неловко откашлялся и ещё более неловко замялся. Похоже, сохранить в тайне или отвертеться не удастся. Мне нужно срочно решить: пытаться ли отнекиваться или всё рассказать? Ведь от моего решения, как я понял, многое зависит.

— Час битвы близок, Серый Ворон, — голос, которым со мной говорил король, прожигал насквозь. Он проходил сквозь меня и вызывал беготню мурашек по коже. — Час финальной битвы. Если тебе есть что мне сказать, говори.

— Ваше Величество, вас предали, — уверенно заявил я. Больше я не испытывал сомнений и собирался всех сдать с потрохами. А там — будет, что будет. — Ваши вассалы, некоторые "непосвящённые", обещавшие отыскать убийцу, и, самое главное, ваш младший сын. Во главе всего этого, всего, что кажется вам цепью закономерностей, стоит принц Райтер Пеппин.

Король выслушал меня без единой эмоции на лице. Выслушал, сложил руки на пузе, откинулся на спинку трона и вздохнул:

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "король Гилберт Пеппин". Персональная репутация: 4/10

— Я знаю, мой друг Серый Ворон, — от совершенно неожиданного балла, полученного, несомненно, за верное решение, я обалдел. — Я подозревал, что к этому всё придёт, в итоге. Райтер всегда бежал впереди телеги. Всегда был чересчур активным. Я был уверен, что своей очереди властвовать он не дождётся. Он решит подтолкнуть события… Но окончательно я в это уверовал только после вероломного убийства Райкарда.

— Королевская кровь, ведь так? — тихо спросил я. — Вы говорили, магия дворца защищает всех носителей королевской крови. И лишь четверо в королевстве Италан являлись носителями этой крови.

— Совершенно верно, — подтвердил король. — В подозреваемых изначально ходили лишь двое — Амелия и Райтер. Не хватало лишь улик… Но всё же Амелия не настолько глупа, чтобы так очевидно убрать брата со своего пути. Вивиарис не этому её учила… Так что только Райтер оставался единственным, кто получал выгоду. А значит, его следующий шаг, который вы сейчас озвучили, больше не являлся секретом для меня. Он набрался смелости и готов приступить. Поэтому я и пригласил тебя, Серый Ворон.

— "Поэтому"? "Поэтому" почему?

— Я пригласил тебя, чтобы спросить: какое решение ты принял? Присоединишься ли ты к тем, кто желает разрушить старый мир и на его обломках построить новый? Или выберешь иной путь?

— Какой иной путь?

— Станешь на защиту мира старого! — горячо произнёс король и вскочил с трона. Спустился вниз и сжал мои плечи. — Война на пороге. Совсем скоро она придёт в Кресфол. И в стороне удастся остаться лишь тем, кого мало волнует судьба мира. Останутся в стороне лишь те, кто умеет приспосабливаться. Кто живёт под лозунгом "моё дело маленькое"… Нет, не живёт — существует. Ибо только существовать могут те, кто не желает бороться, кто не желает защищать родной очаг, кто готов подставить шею под сапог захватчика… Надеюсь, Серый Ворон, ты понимаешь, насколько может быть опасна анархия, которую за собой повлечёт борьба за власть? Ведь мой сын придёт не только за мной, он не только пожелает занять моё место на троне. Он пожелает всего. Он захочет насытиться властью, которую ему подарит обладание троном. Он захочет испытать её на других. Он щедро вознаградит тех, кто, благодаря обманным речам, пойдёт за ним следом. Вознаградит за счёт тех, кто будет до конца сражаться с ним. Он не только займёт место на троне, он разожжёт войну, которая на долгие годы воцарится на этих землях. Своими недальновидными действиями он ослабит королевство… Наш континент не такой уж большой, но все расы, населяющие этот континент, живут в относительном мире и согласии. Но что будет, когда разгорится пламя войны? Уверяю, Серый Ворон, ни эльфы, ни их братья-отступники, ни орки, ни даже затворники-гномы не захотят удовлетвориться ролью простых наблюдателей. Каждый дальновидный лидер каждой расы несомненно захочет извлечь навар из закипевшего котла. Это аксиома. Это не плохо и не хорошо. Это — факт. Но Райтера будут больше волновать не вторгающиеся орды с запада, востока или юга. Его будет волновать собственная власть, которую надо укрепить. Он будет готов пожертвовать границами королевства Италан, лишь бы удержаться на троне. Он согласится отдать часть земель за мнимое признание или обещание не пересекать границы слишком глубоко. Ведь он не просто задумал поменять одного монарха на другого, как, в принципе, не раз происходило раньше. Он задумал глобальный передел мира. И будет готов идти на жертвы, чтобы исполнить свою мечту. Он будет готов ждать столько, сколько потребуется. А когда придёт время, вновь нанесёт удар. Поверь моему опыту, это несомненно случится… Так что, мой друг, сейчас ты стоишь меж двух огней. Остаться в стороне никак не удастся. Что это будет? Ты станешь на защиту старого мира? Или поможешь его разрушить?

Внимание! Получено глобальное репутационное задание: "Оборона" — подтвердить участие клана " Immortals " в предстоящей осаде на стороне обороняющихся.

Награда: +2 репутационных балла с неигровым персонажем "король Гилберт Пеппин".

Внимание! В случае отказа, репутация лидера клана с неигровым персонажем король Гилберт Пеппин снизится на 5 баллов. Лидеру клана " Immortals " будет запрещено появляться в столице королевства Италан — Кресфоле — от момента регистрации до завершения Закрытого Бета Тестирования.

Внимание! В случае подтверждения задания "Оборона", задание "Наступление" будет провалено.

Принять/Отказаться.

Король отпустил мои плечи и протянул правую руку. И здесь я уже не сомневался. Я пожал протянутую руку и уверенно подмигнул левым глазом:

— Конечно же стану на защиту.

Внимание! Задание "Наступление" провалено. Лидеру клана " Immortals " запрещено появляться в землях, принадлежащих заговорщикам.

Внимание! Личная репутация лидера клана " Immortals " с каждым из заговорщиков снижена на 5 баллов.

Получены 2 балла личной репутации с неигровым персонажем "король Гилберт Пеппин". Персональная репутация: 6/10

После маятника баллов, где я, по моему субъективному мнению, потерял гораздо меньше, чем приобрёл, всполошился клан-чат. Вернее не клан-чат всполошился, а всполошились мои ребята. Я успел одним глазком выцепить пару… десятков сообщений, пока пожимал королевскую руку, и немножко охренел. Придётся всё же объяснить, что обсуждение выбора стороны уже не актуально. Что я всё решил за них. Не знаю, понравится ли им, но уже ничего нельзя не изменить.

— Верное решение, мой добрый друг! — улыбнулся король. — А теперь тебе пора. Скоро всё начнётся.

Внимание, уважаемый игрок! Администрация проекта " Two Worlds " напоминает об осаде столицы королевства Италана — города Кресфол, — которая состоится 30-го августа. Лидер любого клана, достигшего 4-го уровня, может зарегистрироваться как на защиту, так и на атаку. Лидер клана, установивший осадный флаг в тронном зале дворца под названием Хребет Италана, будет объявлен победителем и получит возможность на срок в 30-ть дней ежедневно изымать из казны города сумму, равную 1-му проценту. В 09:00 с завтрашнего дня на площади столицы появится НПС, где вы сможете как выбрать сторону конфликта, так и подать заявку на осаду.

Внимание! Администрация проекта " Two Worlds " напоминает и настоятельно просит не игнорировать данное мероприятие.

Очередное многословное системное оповещение заставило меня бестактно присвистнуть. К счастью, его улыбавшееся величество никак не отреагировал. Насколько я понял, ИскИн короля выполнил свою миссию и был готов выпихнуть меня из дворца.

— Ещё раз благодарю тебя, Серый Ворон, — король подтвердил, что я правильно его понял. — Уверен, это был непростой выбор.

— Не за что. А теперь, извините, у меня много дел. Но я обещаю, что не подведу вас. Я защищу Кресфол!

Но король меня уже не слушал. Поэтому пришлось использовать очередной свиток телепортации. Прибыть домой, забраться с ногами на собственный трон и отстрочить в чат альянса, сразу уничтожая эпистолярный апокалипсис.

"Все в клан-холл! Общий сбор КЛов, ПЛов и простых игроков. У вас 10 минут бросить все дела!"

Самые резвые стали появляться практически моментально. Кто-то даже выбежал из подвала натурально без штанов. Наверное, крафт никак не хотел удачно завершаться… Но почему-то резвые ребята направили мои мысли в иное русло. Я вдруг вспомнил про того, кого давненько не видел и кого давненько не вспоминал — вспомнил про Николая. Проконсультироваться с ним совсем не помешает. Вдруг прольёт немного света на предстоящую осаду.

"Ждите. Я в реал. Скоро буду", — отстрочил я в чатик и вышел из игры.

Я отпихнул плексигласовое стекло и выскочил из капсулы, едва продрав глаза. Под удивлёнными взглядами медработников застучал в дверь по соседству.

— Николай, ты здесь? Можешь уделить минутку охреневшему клан-лидеру?

Он как будто меня и ждал; дверь отворилась через мгновение.

— Могу. Залетай. Я вижу, ты уже бьёшь копытом. Чувствуешь себя скаковой лошадью? — топорно пошутил он.

— Пока ещё нет, но, как я понял, деньки предстоят напряжённые. Что это вы учудили? Почему решили подвести к неизбежной осаде через такую историю, как борьба сына с отцом за королевский престол?

— Разве тебе это кажется нелогичным? — усмехнулся Николай, закрыл дверь, указал мне на стульчик напротив его стола и сел сам. — Прекрасно вписывается в лор мира меча и магии.

— Ну, в принципе, да, — вынужден был согласиться я.

— Скажу тебе как любимому сыну лейтенанта Шмидта: в процессе выполнения игроками сотен тысяч квестов, — да, сотен тысяч! — история эта поменялась незначительно. Некоторые моменты лишь немного… кх-м… трансформировались… Но всё, так или иначе, должно было привести к осаде. Осаде Кресфола ли, — он опять улыбнулся и подмигнул мне. — Или столицы другого королевства. В зависимости от того, как развивалась бы игровая ситуация. Но сложилось так, как сложилось. Не повезло именно Кресфолу. Теперь мы, как ты, наверное, понял, желаем задействовать на этой осаде максимально возможное количество тестеров. Мы обязаны протестировать все мощности с максимальной загрузкой.

— А выдержат ли ваши мощности-то?

— Это мы и узнаем, — Николай поёжился в кресле, будто реально опасался того, что может произойти в процессе тестирования. — Нам нужно… Мне нужно, — добавил он и выразительно посмотрел на меня. — Чтобы на осаду зарегистрировалось как можно больше кланов, как можно больше людей. Абсолютно без разницы, чью сторону они займут… И, скажу тебе откровенно, мне так же всё равно, чью сторону займёшь ты. Лишь бы привёл всех, кого сможешь. Понял, на что я намекаю? Всех! Всех! Всех! Приведи весь свой альянс, приведи тех, кто заглядывает тебе в рот, и дай жару. Покажи, что Серый Ворон — это не просто бренд. Это человек, который умеет руководить, который обладает огромным опытом и который никогда не отступает.

— Серый Ворон никогда не отступает, — мой рот растянулся в улыбке, хоть я понимал, что Николай просто пытается добавить мотивации. Но его слова мне понравились.

— Я это знаю. Поэтому здесь сидишь ты, а не кто-либо другой… Тебе ещё что-то нужно? А то, я так понял, за тобой из капсул повылезали, — Николай кивнул на свой монитор, где, наверное, видел то, чего не видел я. — Иди уже, проводи летучку.

— Ещё только один вопрос! — вскочил я. — Я раскрыл убийство принца Райкарда. Его грохнули с помощью некромантии…

— И? — Николай воздел бровь будто был совершенно не удивлён.

— Игрок-некромант… Он действительно существует?

— Мы создали более десятка скрытых классов для самых дотошных, — откровенно признался Николай. — Несомненно, кто-то сможет обнаружить эти классы и стать уникальным на просторах "Двух Миров". Но есть ли среди них некромант, я не знаю. Это не моя епархия. Да даже если бы знал, всё равно бы не сказал. Конфиденциальная информация не подлежит разглашению среди тестеров, подписавших рабочий контракт. Вы все для того и тестируете, чтобы искать. Так что вот тебе ответ, — Николай опять улыбнулся. — Продолжай искать. Ведь если искать не будешь, не найдёшь. А теперь чеши отсюда.

Я не стал себя упрашивать и "почесал" обратно в игру.