Преображение

Глава 3

Я приземлился на трон, продолжая держать в руках серп. Сел по-турецки и принялся его разглядывать.

Металл крайне крепкий. Совсем непростой. В "двумирье" я не встречал подобного металла. Значит, на выбор лишь два варианта: это чисто квестовая штуковина, пригодная для убийства магических созданий. На что как бы намекает дополнительный бонус… Или серп выкован непонятными кузнецами — возможно даже гномами — из руды, которую добыли, если ориентироваться на похожие истории из других игр, из упавшего метеорита. Или — что тоже по фен-шую — из обшивки космического корабля. То есть из руды, добытой в кратере, куда, по моим прикидкам и упал метеорит. Или — опять же по моим прикидкам — из остатков космического корабля, на котором прибыл Италан. Пусть пока всё выглядит довольно-таки нелепо, но отказываться рассматривать такие предположения не стоит. Возможно, они окажутся верными.

Но, по большому счёту, это мало что меняет. Эта хрень создана для того, что убить магическое создание. Нанести один удар и обезглавить.

Наверное…

— Дерьмо-то какое, — сплюнул я, рассматривая "секач". — Может, мне лучше попробовать бОшку Некроманту отрубить? Пойти в одиночку, просочиться сквозь Пустоши и с одной подачи…

Серп завибрировал. Начал разгораться голубоватым пламенем. Окантовка стала жирной, а не тонкой. Испугавшись, я отодвинул серп подальше от глаз и попытался избавиться от него. Попытался сбросить. Но не получилось: рукоять не желала покидать ладонь с расставленными пальцами. Она словно прилипла к "эпической" перчатке.

— Да идите вы на хрен! — не выдержал я и принялся энергично стряхивать серп. Но он оставался словно примагниченный. — Ну, на х…р!

Я вновь выругался, развернул заплечную сумку на пузо и с силой всунул в неё мерцающее голубым цветом оружие. В этот раз всё получилось как и должно. Серп отделился от руки и занял полагающуюся ему ячейку как самое простое оружие. Спокойно разместился, дожидаясь, когда его возьмут в руки в следующий раз.

— Вот же угораздило, — проворчал я, машинально вытирая ладонь о кожанку. — Что я буду делать с этой хреновиной? Не убивать же, действительно, Вивиарис? Ладно, магессу Эларию, накрайняк. Но Вивиарис…

Избавившись от серпа, я немного расслабился. Занялся самоанализом и пришёл к выводу, что моё яркое сольное выступление на сцене в замке графа Лаури было далёким от идеального. Я повёл себя как самый настоящий дурак. Опять запылал легко и просто. И опять всё испортил. Ладно, пусть задачу к выполнению граф поставил крайне странную. Но можно же было держать себя в руках? Можно же было сначала подумать о последствиях, а затем кого-то называть мерзавцем? Пусть этот хитрожопый подонок на самом деле оказался мерзавцем. Использовал по полной, обесценил мой вклад в возмужание его сына и заставил принять невыполнимую миссию. Заставил, потому что прекрасно знал, что выбора у меня нет. Как говорится: если ты приехал к графу, а не он искал тебя, значит услуги графа для тебя важнее, чем твои услуги графу. Значит, он легко может тобою манипулировать и, не стесняясь, выжать, как влажное бельё.

Козёл сраный…

Единственное, он не учёл, что я — "непосвящённый". Я — игрок на Закрытом Бета Тестировании. Непростой игрок. Не тестер, которому, возможно, выполнить такое задание было бы интересно самому. Я — лидер клана. Я тот, кому платят не за исследования и поиски багов. Я тот, кому платят по иной причине. И если хитрожопый граф-ИскИн думает, что до наступления вайпового апокалипсиса я разобьюсь в лепёшку, чтобы ему угодить, он ошибается. Так же как Дрифтера с Инсейном, я вертел этого графа на одном месте. Вертел вместе с обучательством и теоретическими "легендарными" мечами. Я без особых переживаний пожертвую всем этим ради того, чтобы узнать, что скажет Вивиарис. Что скажет, когда я верну медальон Роуэна. И что скажет, когда с удовольствием настучу на графа Лаури. Настучу куда сильнее, чем "стучал" Павлик Морозов.

— Нет, — решительно сказал я сам себе. — Ничью голову я отрубать не стану. Пусть граф Лаури идёт в задницу… Любопытно, правда: а что за могущественные союзники передали ему этот "секач"? О ком он говорил? Кому по силам выковать такое оружие? Да и кто выиграет, если "непосвящённый" уберёт одного из Пяти ферзей с местной шахматной доски?

Задав такой вопрос самому себе, я сам на него и ответил — устранение Вивиарис выгодно всем. Как ранее она сама говорила, её враги повсюду. Её врагами являются те, с кем соприкасаются её интересы. То есть — весь мир. А значит, от её гибели выиграют все. Ну, как минимум, пятеро: граф Лаури, Безликий Некромант, шаман Гриззал, магистр Женну и, несомненно, магесса Элария. И, наверное, "самовлюблённая сучка" Нарая Илири. То есть, уже шестеро. И каждый из них, я уверен, сам бы мне всучил подобный серп, если бы с ними я разогнал "репу" до семи баллов. Уверен, не постеснялись бы попросить. А то и потребовать.

— Надо бы действительно всё рассказать Вивиарис, — пробормотал я. Затем полез в сумку и вытащил медальон. — Правда, попасть я туда не могу. Без пучка волос эльфийской королевы не встретит, наверное.

Я принялся крутить медальон в руках. Портрет курчавого юноши на гравировке ничуть не изменился с тех пор, как я впервые взял его в руки. Как и затёртый портрет на противоположной стороне. И хоть там не было никакого портрета, я был уверен, что там ранее был изображён профиль Вивиарис. Иного логичного объяснения не существовало. Особенно, если смотреть на подпись под отсутствующим портретом. И этот медальон я просто обязан вручить ей в руки. Хоть я могу отдать его Нарае Илири, чтобы получить прядь волос, для Вивиарис, несомненно, этот медальон куда важнее. Она отдаст за него намного больше, чем эльфийская королева.

Я прогнал медальон меж пальцев и упрятал в сумку.

— Магистр дроу как-то говорил… Советовал, я бы даже сказал, что Виварис может быть самым надёжным союзником, если мне потребуется помощь. Он говорил, что она всегда готова помочь. Кем же я буду, если ради теоретического обучения обезглавлю её? Всё это чересчур странно. Наверное, надо попробовать убить сразу нескольких зайцев. Надо отправиться в Носс Таур и бить челом перед королевой эльфов. Выпросить у неё волосы в долг. Затем попасть на остров, передать Вивиарис пучок волос и медальон Роуэна. Несомненно, за это я получу много баллов. А затем добить рассказом о том, что граф Лаури желает снять с неё скальп. Ну, то есть, сразу всю голову желает снять. И посмотреть, как она на это отреагирует. Возможно, решит брать штурмом замок в скале. А возможно, тоже выдаст серп, которым попросит отрубить графу голову.

Я ещё раз всё быстренько обдумал. Выбор в пользу Вивиарис очевиден. Может, кто-нибудь на моём месте выбрал бы другое развитие событий, но я всегда терпеть не мог козлов, которые пользовались моей добротой и отзывчивостью по мелким вопросам, а затем, вместо того, чтобы поблагодарить, презрительно кривились и добавляли, что развели, как лоха. После встречи с графом я чувствовал себя именно лохом. Мной воспользовались, воспользовались моим желанием оказать помощь, и не поблагодарили за доброту. Вместо этого приказали жрать, что дают, а не выбирать картошку.

— Да уж, — сказал я сам себе, спрыгивая с трона. — Похоже, "легендарки" мне не видать… Ну и похрен. ЗэБэТэ же.

Я отворил дверь и прошёл сквозь магический барьер в дверном проёме в полной уверенности, что отправлюсь в Носс Таур. Кинусь в прекрасные ножки королевы и буду выклянчивать поблажку.

Но я немного ошибся.

— Серый Ворон! Это вам! — перед моей физиономией замаячил скреплённый королевской печатью конверт, которым настойчиво размахивал знакомый курьер.

— Вы опять? — я попытался обойти его стороной.

— Это вам! — он просто перегородил дорогу.

— Опять молодая кровь бурлит? Опять принцесса что-то хочет?

Но на эти вопросы курьер не стал отвечать. Вместо ответа, он помахал конвертом перед моим носом.

Я понял, что толку не будет. Взял конверт, достал письмо и прочёл.

"Как вы посмели, Серый Ворон, вести себя так со мной? Как посмели игнорировать меня? Мы так давно не виделись, что вы запамятовали, кто я? Я — дочь короля! Я та, кто с лёгкостью может испортить вам жизнь! Я могу сделать так, что мой отец никогда больше не станет с вами встречаться! Я даже могу сделать так, что вас никогда больше не пустят в Кресфол! Вы будете искать меня и умолять о пощаде! Но я буду неумолима!

П.С. Но всё же я дам вам последний шанс. Немедленно жду вас у себя! Сейчас же!

Подпись: принцесса Амелия Пеппин."

Я нервно рассмеялся. Девчонка явно не привыкла сдаваться. Какой любопытной её прописали создатели "двумирья". Ты смотри какая настойчивая. И угрожает ещё…

Я бросил взгляд на ожидающего курьера. В вечернем свете начинающего заката мне показалось, что я рассмотрел усмешку.

— Сопроводить? — вопросительно вскинул он бровь.

— Сопровождайте, — позволил я. — Пора с этим разобраться.

Мы воспользовались услугами Мастера Телепортации, а затем молча скакали аж до королевского дворца. Там курьер передал меня на руки тревожно пританцовывающему спелому апельсину.

— Вы всё же прибыли, — облизал дрожащие губы королевский церемониймейстер. — Пойдёмте быстрее, пока не увидел кто. Не хватало, чтобы поползли слухи.

— Какие слухи? — я убрал коняшку и позволил ухватить себя за руку.

— Его Величество запретил принцессе встречаться с "непосвящёнными", — Айден Никол сразу повернул налево и потащил меня за собой к крутым ступенькам. — Уж слишком она к ним дружелюбна. То и дело отваживаю тех, кто ищет её внимания. А она — добрая душа — никому не отказывает в знакомстве. Ей все интересны. И лишь вы, Серый Ворон, не ищите её компании. Принцесса этим крайне недовольна. Она не терпит отказов.

— Гадкий какой характер, — пробурчал я, на ходу выстраивая линию поведения с капризной девчонкой. По-видимому, она на меня обижена. А значит, будет рубить так, что щепки полетят. А я ведь совсем не дипломат. Если она заговорит со мной тоном, которым я разговаривал с графом Лаури, я, в отличие от него, не удержусь. Опять разорвусь нецензурными осколками.

— Как у её матери, — кивнул пятью подбородками церемониймейстер, словно соглашался со мной. — Хорошо хоть Его Величество… — он осёкся на полуслове и бросил на меня быстрый взгляд. Но я сделал вид, что ничего интересного не услышал.

— Зачем вы тогда, уважаемый Айден Никол, идёте у неё на поводу и рискуете, сопровождая меня? Ведь если король узнает об этом, нам обоим не поздоровится.

Церемониймейстер даже остановился, чтобы посмотреть на меня как на дурака.

— Как же я могу противиться воле, возможно, будущей королевы?

Когда он вновь потянул меня за собой, я принялся пополнять базу данных, пытаясь всё разложить по полочкам. Но получалось плохо: Амелия Пеппин по старшинству идёт третьей в престолонаследии. Каким образом она может стать королевой? Скорее, ей суждено стать женой Эламона Лаури.

— Я очень прошу вас, Серый Ворон, — тихо прошептал Айден Никол, когда мы шли по длинному тёмному коридору. — Ничего не испортить. Ничего не обещайте и не озвучивайте просьб. Не просите повлиять на короля. Его Величество этого не любит. Уже не один "непосвящённый", с которыми познакомилась принцесса, пытался через неё выйти на короля. Пожалуйста, не втягивайте его в это. И, — он остановился перед самой простой деревянной дверью, которую блокировал магический барьер. — Упаси Италан — не прикасайтесь к ней. Наставница тщательно следит за её… м-м-м… чистотой.

— Оба-на! — вырвалось у меня. Я даже смех с трудом сдержал. — Дело молодое, профессор.

— Не шутите! — погрозил он пухлым кулачком, а затем постучал в дверь, не опасаясь повредить руку о магический барьер.

Ждали мы недолго — не больше пяти секунд. Затем дверь распахнулась и перед нами предстала молодая женщина, я бы сказал. Ещё на балу я отметил миловидность юной блондинки. Её волосы, её черты лица, её глаза и вполне сформировавшееся тело были изумительны. Единственное, что никоим образом не могло скрыть её возраст — детская непосредственность, которую она демонстрировала. Основываясь на том, как она плясала, как топала ножкой, как обращалась с окружающими, каждый легко мог прийти к выводу, что ягодка ещё не созрела. Что это ещё ребёнок.

Сейчас же я бы не стал говорить об этом со стопроцентной уверенностью. Лихая причёска, макияж и чересчур накрашенные красной помадой губы внешне значительно добавляли возраста.

Принцесса сразу обратила на меня внимание и недобро прищурилась.

— Ваше Высочество, — я галантно поклонился. — Я к вашим услугам.

— А вы не торопились, я смотрю, — по-киношному фыркнула она, будто увидела чересчур назойливого кавалера, и демонстративно сложила ручки на груди. — Что вам угодно?

Я очень сильно стиснул зубы, чтобы не сказать: "Ты ж сама меня позвала. Четыре письма написала. Забыла, что ли?". Вместо этого расплылся в коварных комплиментах.

— Вы прекрасны, Ваше Высочество. На мой взгляд, вы куда красивее вашей наставницы. Я сожалею, что мы не смогли встретиться раньше. Но в этом не было моей вины. Обстоятельства заставили.

— Какие? — она всё ещё щурилась, а Айден Никол нервничал, отводил глаза и не знал куда деть суетливые руки.

— Военные, в основном, — ответил я. — Как командир, я обязан думать о своём войске. А когда враги объявили войну, ни о чём другом я думать не мог. Только о победе.

— Как это интересно! — хмурый взгляд исчез. Принцесса захлопала в ладоши. — Расскажите мне, Серый Ворон, победили ли вы или проиграли?

Я покосил глазами на бедного Айдена Никола, намекая, что он здесь лишний. Амелия Пеппин схватывала на лету. Она взяла меня за руку и через магический барьер затащила в свои покои. Затем посмотрела на перепуганного церемониймейстера, красноречиво прислонила указательный пальчик к собственным губам и захлопнула дверь перед его носом.

Затем улыбнулась и закружилась передо мной.

— Я правда красивее её?

— Несомненно, — я ответил очень быстро, чтобы принцесса не подумала, будто я сравниваю или раздумываю. — Уверен, во всём королевстве не найдётся той девы, кто могла бы сравниться красотою с вами.

— Вы, наверное, видели слишком мало дев, — рассмеялась она и опять закружилась, заставляя платье повторять за ней движения.

Улучив момент, я осмотрелся. Оказывается, я оказался в личных покоях принцессы. У левой стены стоял огромный шкаф из дорогого дерева. В уголке — мягкое кресло с розовыми подушками. У закрытого шторами окна располагался шикарный диван. А у противоположной стены — несколько кресел и резной трельяж, где принцесса, видимо, часами могла любоваться собственной красотой.

Я обернулся и на стене у двери увидел огромный портрет. Как минимум, на полстены. Высокомерный взгляд Амелии Пеппин, горделивая осанка и властная поза на портрете отчётливо демонстрировали, какого типа из неё получится королева.

Я неловко поёжился: дам такого типа я переваривал с трудом. Ни дать ни взять магесса Элария. Надеюсь всё же, такой, как на портрете, она никогда не станет. Пусть лучше веселится и танцует, чем повелевает и приказывает.

— Должна признаться, Серый Ворон, — Амелия прекратила демонстрировать себя, взяла меня за руки, подвела к мягкому дивану и усадила. — Никогда ранее мне не приходилось прилагать столько усилий, чтобы встретиться с кем-то. Ожидать ответа неприятно, знаете ли. Наоборот — все ожидают моих ответов. Все ждут моей благосклонности, а не я дожидаюсь чьей-то…

— Ещё раз покорно прошу меня простить, — я решил придерживаться намеченной ранее линии поведения. — Но война — не шутки! Среди "непосвящённых" у меня много врагов и я не собираясь уповать на их милость. Пусть лучше они уповают на милость мою… К сожалению, я никак не мог уделить вам время, Ваше Высочество.

— Это, право, странно, — задумчиво нахмурилась она. — Остальные находили время. Или они не воинственны? Они ни с кем не сражаются?

— Уверен, Ваше Высочество, среди ваших многочисленных поклонников нет тех, кто ведёт за собой, — быстро сориентировался я. — Есть только те, кто разобьётся в лепёшку, чтобы вам угодить, забыв о долге, чести, совести. Ради того, чтобы использовать вас и ваше влияние, они будут готовы на всё. Но я не такой. Я сам хочу оказывать влияние. Сам хочу добиваться, а не просить о помощи дочь короля. И я не простой "непосвящённый". Я не простой воин. Я — лидер общины, которая в одиночку сражается с превосходящими силами объединённого врага. Я всё ещё самый умелый воин в этом мире и самый умелый лидер. Я бы рад, конечно, заручиться вашей благосклонностью. Но, вы уж не обижайтесь, есть дела и поважнее.

Я всё же решил произнести последнее предложение, хоть понимал, что это рискованно. Принцесса могла фыркнуть: "Тоже мне цаца", а затем погнать прочь, лишив всех наработок. Но, судя по множеству отправленных писем, судя по первоначальному знакомству, судя по тому, какой именно портрет я увидел на стене, характер у ИскИна прописан совсем не детский. Надувать губки и топать ножкой — это всего лишь ширма.

И я оказался прав.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "принцесса Амелия Пеппин". Персональная репутация: 3/10

— Я вас прощаю, — улыбнулась Амелия, никак не прокомментировав мою речь. Она ей понравилась, конечно. Но кроме улыбки никаких подтверждающих знаков я не получил. — Я, наверное, думала о вас плохо. Я думала, вы опасаетесь папеньку. Или моих угроз всё рассказать ему… Но я не имела это в виду. Правда. Я просто хотела вас проучить. Хотела заставить прийти. И хоть вы пришли, я верю, что не влекомы страхом. Я рада, что вы честно признались. Не стали льстить или врать. Я верю вам.

— Спасибо, Ваше Высочество, — я взял принцессу за ручку и галантно поцеловал пальчики, как когда-то граф Лаури целовал пальчики Вики. — Но всё же давайте не станем рисковать прогневать Его Величество. Пусть наша встреча останется тайной.

— Не хотите, чтобы он беспокоился?

— Не стоит давать ему повод, — объяснил я. — Всё же я "непосвящённый", а не дворянская особа. Вряд ли он обрадуется, если узнает, что я нагрянул в ваши покои под вечер. Вы молоды и красивы. Вам следует встречаться с более достойными кандидатами.

— Забавно слышать такие слова от вас, — расплылась она в улыбке. — Другие наоборот настаивают, что именно с ними мне следует встречаться. Назойливость — это так противно.

— Уверен, по статусу лишь Эламон Лаури вам подходит…

— Этот грубый, самовлюблённый мальчишка??? — Амелия Пеппин перебила меня, а затем зашлась в смехе. — Если тщеславный граф надеется, что ему удастся убедить папеньку, будто его сын — наилучшая для меня партия, он ошибается. Браку с ним я будут противиться, как ни с кем другим! Они не смогут меня заставить!

Принцесса вскочила и опять топнула ножкой. Но смеяться всё равно не перестала, словно вообще не рассматривала такой вариант развития событий. Затем она схватила меня за руки и принялась кружить по комнате, едва не задевая кресла.

— Как мне надоело это стереотипное мышление, — говорила она. — Как надоели эти обязательства и линии поведения. Принцесса не должна то… Принцесса не должна это… Как бы я хотела, чтобы предрассудки и помехи ушли в прошлое. Как бы я хотела, чтобы отец перестал быть закостенелым традиционалистом и позволил мне самой решать свою судьбу. Самой выбрать себе кавалера, а не придерживаться устаревших ценностей. Ведь как иначе я узнаю, что такое любовь?

Я промолчал. Я просто не знал, что она хочет от меня услышать.

— Я так хочу, мой друг, — вновь запела принцесса. — Чтобы настал новый мир. Мир, о котором грезит мой брат. Мир, о котором так много и так жарко мне рассказывал. Чтобы наконец-то в каждый дом пришла свобода выбора, свобода от обязательств и правил. Где каждый житель королевства сможет делать, что захочет и когда захочет. Разве ж это не замечательно? Разве ж не прекрасно, когда никто никому не сможет ничего запретить? Разве ж не великолепен тот мир, где за меня никто не будет принимать решения? Где я стану свободной, счастливой и любимой.

Жаль, в тот момент я не посмотрел в зеркало и не увидел своё лицо. Вернее, свою кислую мину. Я на физическом уровне ощущал во рту вкус, как минимум, десяти лимонов, когда слушал эти восторженные слова.

И я сразу сообразил, где принцесса наслушалась подобной дичи. Кто из братьев мог забить её уши берушами из дерьма. Кто мог заставить молодую бестолковую девчонку произносить слова, смысла которых она не понимает. Свобода выбора… Свобода от обязательств и правил… Ну, конечно же, это был гиперактивный Райтер. Явно его рук дело. Вернее, дело его языка. Подобную ересь в неокрепший мозг мог вдолбить только он. Расписать яркий мир свободы, равенства и братства и заставить в него поверить. Поверить в утопию. Сказали бы мне — дипломированному историку — подобную чушь, я б только пальцем у виска покрутил. Я прекрасно знал, для чего использовались подобные лозунги. И они, конечно же, не имели никакого отношения ни к равенству, ни к братству. Неужели ИскИн принцессы этого не понимает?

— С вами всё в порядке, мой друг? — Амелия Пеппин всё же обратила внимание на моё изменившееся лицо. Я нахмурился и даже подумал о том, что, возможно, провести неигровой малолетке ликбез здесь и сейчас будет неплохой идеей. — Хотите, я подниму вам настроение?

Абсолютно неожиданно она прижалась ко мне упругой грудью и прикоснулась губами к губам. Попыталась по-настоящему так поцеловать. С засосом и всё такое.

Внимание! Вы атакованы ментальной магией!

Полоса показателя "дурман" забилась в истерике. Как когда-то при контакте с пылью, брошенной в моё лицо волшебницей Вивиарис, она заходила ходуном перед глазами, переключаясь с белого цвета на красный. Именно по этой причине никакого поцелуя у нас не получилось: от неожиданности я охренел настолько, что превратился в бесчувственное бревно, которое никак не отреагировало ни на мягкие губы, ни на упорный язык.

И только когда растерянная молодая девушка отстранилась, я догадался, что на губах у неё то ли яд, то ли приворотная пыль. А я, было, подумал, что она всего лишь переборщила с помадой.

Амелия Пеппин смутилась и задумчиво посмотрела в мои глаза. Она была явно чем-то озадачена. Я смотрел на неё пару секунд, хлопал длинными ушами, и думал лишь о том, что сказал бы папенька, если бы нас застукал.

Принцесса облизала губы, измазав кончик языка в красное. Затем прикоснулась пальчиком, который тоже вымазался.

— Не понимаю, — тихо пробормотала она. — Почему не подействовало?

Она подошла к трельяжу, чуть наклонилась и посмотрела на своё отражение в зеркале. Убедилась, что с губами полный порядок — они накрашены аккуратно, хоть и измазались чуть-чуть. Затем упёрла руки в бока и, как положено настоящей принцессе, топнула ножкой в дорогом башмачке. Но на этом финальный акт пьесы в театре одного актёра не завершился: Амелия резко отворила ящик и достала зеркальце с ручкой в золотой оправе. Посмотрела на саму себя и, в этот раз, удовлетворённо кивнула.

Я осторожно шагнул вперёд и увидел, что в небольшом зеркале губы принцессы горят оранжевым пламенем. Будто губы её кто-то жирно намазал знакомой по нефилиму лавой.

Амелия повернулась ко мне и подозрительно прищурилась:

— Магическое зеркало наставницы подтвердило, что я всё сделала правильно. Почему на вас, Серый Ворон, не подействовали чары?

И только тут я допёр. Они с Вивиарис, оказывается, обе любят пошалить. Обе желают получать, что хотят. И ради этого готовы использовать магию. Что молодая и ретивая, что менее молодая, но куда более хитрая. И обе испытали свою магию на мне.

— Ваше Высочество, — я прекратил строить из себя рыцаря на белом коне. — Ни одной из вас не удастся мною манипулировать.

— Я не понимаю, — захлопала девчонка глазками.

— Когда я пребывал с дружеским визитом в башне вашей "наставницы", — я умышленно обозначил кавычки пальцами. — Она попыталась проделать подобную штуку со мной: полезла целоваться, а затем в лицо кинула пыль. Но вы обе не учли важную деталь. Я — "непосвящённый". На меня ваши приворотные порошки не действуют. И вам обеим, какую бы магию вы не накладывали на губы или другие заманчивые места, не удастся меня подчинить. Я сам решаю, когда и с кем целоваться.

Вместо того, чтобы вновь надуть ярко-красные губки, вместо того, чтобы обидеться или возмутиться наличием неожиданной конкурентки, Амелия Пеппин рассмеялась. Рассмеялась по-детски непосредственно.

— Ай, Вивиарис! Ай, хитрюга, — принцесса даже поаплодировала. — Спасибо, что рассказали мне об этом, Серый Ворон. Для меня это очень важно. Теперь я знаю, что у неё есть слабости. Что и у неё есть чувства.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "принцесса Амелия Пеппин". Персональная репутация: 4/10

Этот балл вышел совершенно неожиданным. К нему я готов не был, а потому немного растерялся.

Но, в отличие от двух прекрасных дам, всё же не упустил важную деталь.

Амелия посмотрела на своё отражение в маленьком зеркале, вновь потрогала пальчиком красную помаду — или что оно такое есть, — швырнула зеркальце на трельяж и уселась на кресло, недовольно сложив ручки на груди.

— Подарок наставницы на шестнадцатилетие всё же не такой уж интересный. Лучше бы она подарила мне единорожку.

Шестерёнки в моей голове закружились-завертелись. Очень быстро я сообразил, кому ранее принадлежало это магическое зеркало. И насколько оно может быть важным для меня в свете того, что оно абсолютно неважно для принцессы. Если я всё обставлю правильно, мне удастся заполучить это зеркало.

Я принялся лихорадочно соображать. Амелия сидела на мягком кресле, хмурилась и смотрела на меня, словно ожидала настойчивости и инициативы. К счастью, тупил я недолго. Мне на помощь пришла память. Тысячи фильмов, которые я пересмотрел. А так же Бен Аффлек с Киану Ривзом.

Я подошёл к креслу, всё ещё прорабатывая план. Протянул девчонке руку и рывком поднял, когда план сформировался. А затем медленно, как сделал Бен Аффлек в фильме "Исчезнувшая", пальцем стёр с мягких губ красную помаду.

Принцесса несказанно удивилась. Молча уставилась голубыми глазами, предвкушая продолжение. И хоть она была не так хороша, как Моника Беллуччи в зените своей славы, меня это совершенно не смущало. Я был готов сыграть сценку из "Матрицы".

— Ваше Высочество, — хоть меня просили не прикасаться к принцессе, я всё же прикоснулся, нагло обняв за талию. — Я могу вам показать, что такое настоящий поцелуй без всякой магии. Но я бы попросил вас оказать мне услугу в виде ответного подарка. Мне нужно это зеркало, — я указал взглядом на трельяж. — Очень нужно.

Амелия Пеппин проследила за моим взглядом. Склонила головку, недолго раздумывая.

— Только если это будет настоящий поцелуй, а не жалкая подделка, — наконец, сказала она, не делая попыток вырваться из моих объятий. А затем снисходительно добавила. — Но если вы, Серый Ворон, думаете, что я не разбираюсь, вы заблуждаетесь.

Внимание! Получено репутационное задание: "Поцелуй" — сразить наповал принцессу Амелию Пеппин крепким поцелуем.

Награда: + 1 репутационный балл с неигровым персонажем принцесса Амелия Пеппин.

Награда: наполненное магией зеркало волшебницы Вивиарис.

Принять/Отказаться

Условия сего задания не заставили меня отступиться от задуманного. Хоть я был не особый любитель "биться в дёсны", знал, как к поцелуям относятся девочки. Для них они намного важнее, чем для мальчиков. Особенно трепетно они относились к первому поцелую, часто после которого принимали окончательное решение, будут ли двигаться дальше в отношениях или пошлют неудачливого целователя по известному адресу. Поэтому к заданию я решил отнестись со всей серьёзностью. Не халтурить. Начать осторожно, без особого напора. И только потом добавить язык и крепкие обнимашки. Всё же какой-никакой опыт у меня есть. Та же Катя не кривилась от отвращения.

Принцесса Амелия Пеппин приоткрыла ротик и замерла в ожидании. Я впился в её глаза в полной уверенности, что после прикосновения губ они сразу закроются. Она отдастся чувствам и будет лишь прислушиваться к себе, а не смотреть по сторонам.

Я сжал её в объятиях и нежно водил руками по спине. Затем приблизился губами к губам и осторожно прикоснулся. Губы девушки были горячими и немного напряжёнными. Она сжала их ещё крепче, отчего едва не случился провал в виде дружеского "чмака".

Но сдаваться я не собирался. Убрал руки с талии, успокаивающе провёл пальцами по нежным щекам и шее. А потом пошёл на второй заход.

В этот раз всё получилось намного удачнее. Амелия успокоилась и отпустила волнение. Губы соприкоснулись и изучали друг друга какое-то время. Но девушка желала большего. Прихватывала своими губами мою нижнюю губу и даже укусила слегка. Пришлось добавить напора. Я обнял её так крепко, что она охнула. Обняла меня в ответ и мы, наконец-то, перешли к сражению по-французски.

Вынужден признать, мне понравилось куда больше, чем я ожидал. Когда губы скрестились и пошли в ход языки, я удивился, насколько быстро начал заводиться. Ощущения были прекрасны. Даже лучше, чем в реальной жизни. Жаркое тело молодой женщины прижималось ко мне. Руки бродили по спине, гладили по затылку. А язык неумело, но жадно искал мой язык. Мы целовались, а меня не покидало чувство, что я не желаю останавливаться. Наоборот: я желаю большего. Желаю сорвать с чертовки одежды и повалить на дорогой диван прямо сейчас. И пофиг сколько ей лет по лору. И пофиг, что она неигровой персонаж.

И лишь когда я размечтался до того, что почувствовал, как "спящий" настойчиво "стучится в дверь", желая вырваться на волю и наброситься на жертву, поцелуй прервался. Но не я его прервал, а принцесса. С довольной ухмылкой на лице, будто она, наконец, получила долгожданное подтверждение собственной сексуальности, она отстранилась и облизала языком желанные губы. Затем посмотрела в мои глаза и в этот раз сама погладила смазливые эльфийские щёки.

"Пробудившийся" не желал успокаиваться и подгонял к активным действиям. Я попытался выполнить его приказ — ведь какой мужик может сопротивляться приказам "пробудившегося"? — и вновь полез к принцессе. Но меня быстро угомонили. Глаза принцессы блестели победным блеском. Она словно пережила новые, доселе неизвестные эмоции.

— Это было не так уж плохо, — расплывчато заявила Амелия Пеппин и, улыбнувшись, добавила. — Скорее даже — хорошо. Я почувствовала, что и вам понравилось, мой дорогой друг.

Я по-стариковски покряхтел и стыдливо скрестил руки.

— Сложно оставаться равнодушным к столь прекрасному цветку. Но, я уверен, и вы не остались равнодушной, Ваше Высочество.

Я всё ещё не понимал, удалось ли мне продемонстрировать скилл или нет. Удивил ли я неискушённую принцессу или нет. Ведь возможно, она не такая уж и неискушённая.

— Не осталась, — хитро улыбнулась она. — Я довольна.

Внимание! Случайное репутационное задание: "Поцелуй" — выполнено.

Награда: + 1 репутационный балл с неигровым персонажем принцесса Амелия Пеппин.

Награда: наполненное магией зеркало волшебницы Вивиарис.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "принцесса Амелия Пеппин". Персональная репутация: 5/10

Продолжая улыбаться, принцесса грациозно прошла к трельяжу и взяла золотое зеркало. Вернулась ко мне и протянула его.

— Возьмите, мой дорогой друг. Я бы не отказала вам, если бы вы просто попросили. Но вы предпочли иной вариант, не самый простой, уж поверьте. Возьмите, вы заслужили.

Я протянул руку и забрал зеркало. Сосредоточил взгляд и прочёл.

Наполненное магией зеркало волшебницы Вивиарис — высшего мага человеческой расы.

— Благодарю вас, Ваше Высочество, — убедившись, что это то, что надо, я мигом упрятал его в заплечную сумку.

— А теперь вернёмся к нашим вопросам, — Амелия подошла совсем близко и раскрепощённо провела пальчиком по эльфийской груди. Я уже было потянул лапищи к двум направленным на меня орудиям, чтобы проверить их готовность к бою, но атака вновь была отбита. — Не так быстро. Я думаю, нам надо чуть больше времени. И обязательно сменить обстановку. Поэтому я попрошу вас, Серый Ворон, о новом свидании.

Внимание! Получено репутационное задание с повышенным множителем: "Незабываемое свидание" — тайно встретиться с принцессой Амелией Пеппин и удовлетворить любые её потребности.

Награда: +3 репутационных балла с неигровым персонажем принцесса Амелия Пеппин.

Принять/Отказаться

Новый квест от этой бестии выглядел крайне подозрительно. Особенно отрезок про "удовлетворение любых потребностей". Но я не сомневаясь подмигнул левым глазом. Сейчас на миллион процентов я был уверен, что этот чистый цветок обязательно сорву. Кто бы там не был против, кто бы там не следил за чистотой цветка, и действительно ли он чистый.

Амели Пеппин томно улыбнулась.

— Теперь вам надо дождаться приглашения, мой дорогой эльф. И ни в коем случае не отказывать. Иначе мы перестанем быть друзьями… А сейчас я бы хотела остаться одна, — она нежно прикоснулась пальцами к своим губам, будто вновь пыталась прочувствовать ещё не остывшие воспоминания. — Ступайте. Надеюсь, мы скоро встретимся.