Преображение

Глава 13

Очередное игровое утро началось с очередной головомойки. Опять меня разбудили, и опять насильно затащили в игру. Единственная радость — я хоть пожрать успел.

— Да пошли они на…й эти тупоголовые бараны! — орал и размахивал руками "паладин" Ланцелот. — С хрена ли они мне нервы будут трепать??? Я им нянька что ли? Или тот, кого позволено х…сосить безнаказанно??? Ребята из консты негодуют! Мы что, теперь постоянно будем терпеть это дерьмо?

— Тише, тише. Спокойнее, — миролюбиво попросил я.

— Да к хренам спокойствие! — продолжал разоряться Ланцелот. — Эти кретины не только ошибок не желают признавать, но и бычат!

Проблемы мирного сожительства возникли буквально с первых часов существования альянса. В основном, из-за "Кратера". Когда голодные, но неопытные тестеры взалкали новых уровней, они стремглав помчались в "Кратер". Но поскольку опыта нахождения в той локации у абсолютно всех новичков было ровно "ноль", случилась вакханалия, в реальном мире созвучная со знакомым каждому пушистым зверьком.

Недалёкие клоуны, которых я набрал в альянс, не тянули локацию уровнем. Не тянули уровнем взаимодействия, не тянули синергией игровых классов. Как школьники на субботнике, они принялись ломать и крушить. Легко собирались в фулки — группы из семи человек — и с наскоку налетали на "мобов" в "Кратере". И там, вполне закономерно, получали в "табло".

Но это ещё полбеды. Куда хуже было то, что они мешали тем, кто уже имел опыт "гринда" в столь сложной локации — мешали моим ребятам.

Потому-то Ланцелот так негодовал. Он сам уже собрал консту в игровом мире, сам натаскивал, сам руководил. Как "танк", он делал всё, что в его силах. Но когда его ребята медленно и осторожно пробивались вниз, чтобы попробовать на вкус сочных горгулей, налетели бестолочи и всех положили. Положили не только самих себя, но и пати Ланцелота. Всё выглядело классически-прекрасно: на локацию прибежали новички и начали творить х…ню. А когда упали их "танк" и "хилер", выжившие, вместо того, чтобы храбро умереть на месте и потерять проценты, побежали искать помощи у других — искать помощи у тех, кого успели выцепить взглядом. Побежали искать помощи, ведя за собой "паровоз" из мобов, не забывая орать на всю округу. Таким образом подставили и себя, и других.

Классика, что тут можно сказать.

Именно надавливая на эту мозоль, я пытался успокоить Ланцелота. Но он не соглашался, так как его случай, как я потом выяснил, оказался не единичным. Другим "Бессмертным" "повезло" примерно так же, когда голодная орава пыталась или согнать со спота, или складывалась от жутких "мобов", как домино.

К тому же новоявленные союзнички, по какой-то непонятной для меня причине, решили, что уже имеют право демонстрировать гонор. Они и посраться успели с моими ребятами, и оружием поугрожать. С утра моя "личка" была наполнена гневными сообщениями, где многие жаловались, что случилось самое натуральное "танковое противостояние на Фридрихштрассе". Что хватило бы пердежа, и союзнические группы сошлись бы в самом натуральном махаче. Но Марран Зиро успел остудить горячие головы и повинился за своих сокланов перед моими. Потому Рубикон так и не был пройден. Сражение между союзниками так и не произошло.

— Спокойно, Лев, — попросил я ещё раз. — Такое всегда случается, когда выпускаешь на волю первоклашек. Их клан-лид уже принёс извинения…

— Да там чуть реальный мордобой не произошёл! На хрена нам такие союзники!?

— Надо дать им время и, как я понял, ещё раз объяснить про расстановку приоритетов. Похоже, до них не дошло, что альянс — это дорога с двухсторонним движением. Мы — им, а они — нам. А не только мы им. Поверь, я донесу до них свои мысли по этому поводу. Ты ж уже знаешь Серого Ворона…

Такой аргумент сработал лучше всего. Ланцелот моментально успокоился и даже криво ухмыльнулся, как бы подтверждая, что Серого Ворона он знает.

— Квантуша, — обратился я к Олегу, который стоял рядом и смущённо водил ножкой по полу, понимая, что идея создания альянса принадлежит ему. — Уединимся с тобой вдвоём чуть позже и речь сварганим с необходимыми вкраплениями матерных оборотов. Ты, если я перегну палку, выступишь редактором. Но, так или иначе, недовольную речь выпустим сегодня. А затем я ещё добавлю Наву и Маррану в "личку", что, если подобное повторится, они не только "Кратера" не увидят, но и могут отправляться на вольные хлеба.

— Не думаю, шо это разумно, — возразил Квантум.

— Пока у меня есть козырь, я буду им бить любые карты. Только реальным друзьям я позволю добывать опыт в "Кратере". Если они не станут друзьями, могут смело натягивать личину врага, валить к Антошке и тесниться на "Вольнице".

— Хе-х. Говорят, там и так слишком тесно. Подтягивается основная масса, подтягивается… Окей, Лёха, донесу.

— Отлично. Теперь ты, Вольфрам. Ты мне с утра писал. В чём дело?

Здоровый орк тоже выглядел смущённым.

— Сорри, Лёха, в общем. Был я в Хушроне. Пытался наладить отношения с Гриззалом. Он сначала ко мне как к букашке относился. Но чуть подобрел, когда я +1 вымучил.

— Это ж отлично. А за что "сорри"?

— За то, что ни хрена у меня не вышло. Не поверишь: стоило с ним завести разговор о Сером Вороне, он чуть не взорвался. Образно говоря. Он о тебе знает, но, по какой-то причине, терпеть не может. Я попытался договорится о встрече, но он только рассмеялся и посохом по шее засадил. Сказал, что позорно, когда орк прислуживает эльфу. Недостойно, в общем.

— Не могу понять: а я-то в чём перед ним провинился?

— Ни в чём. Просто ты, как я уже говорил, там не по лору. Оркам ты можешь быть только врагом, но никак не другом. Был бы хотя бы хуманом — тогда бы поговорили.

— Ясно… Спасибо за инфу, Валентин. Похоже, миссия действительно импосибл.

— Я потом попробую ещё с Каганом Вулугом переговорить. Всё же у меня с ним 2 балла наработано…

— Лёха! Лёх! — в клан-холл влетел Платон. — Ты будешь смеяться, но тебя опять ждут у входа. Опять посыльный.

— Королевский? — я торопливо сполз с трона.

— Не-а, принцессовский.

Магический барьер я преодолел прыжком. А за мной так же торопливо высыпали остальные сокланы. Им было интересно не меньше, чем мне.

Знакомый неигровой человек в золотом плаще переминался с ноги на ногу. Но, судя по всему, недолго: на лице отсутствовала печать скуки и раздражения.

— Пись…

— Давайте сюда! — я подскочил к нему, даже не дав договорить. И практически вырвал из рук сложенное конвертиком письмо.

— Открывай скорее! — затрясла меня за руку Вика.

— И вслух читай! — добавила Стася.

Знакомые сладкие запахи начали будоражить мои ноздри, едва я открыл письмо. И эти запахи напомнили мне о том, как всё же принцесса хороша. Я тут же вспомнил её губы, её тело, её руки. Её лик проплыл перед глазами и я едва смог совладать с начавшим просыпаться возбуждением.

— Стоп, стоп, стоп, — про себя сказал я. — Ментальным чарам я не поддался, не поддамся и простым воспоминаниям…

— Что ты там бормочешь?

— Кх-кх, — я картинно откашлялся и начал читать. — "Мой дорогой друг"… Это я, если что… Ауч! — Вика зарядила кулачком в плечо и я вынужден был сосредоточиться на деле. — "Вновь я вам пишу и прошу о новой встрече…"

— О, как! — засмеялся Квантум. — А встречи, оказывается, уже были…

— Теперь она просит о повторении, ага! — поддержал его Буллет.

— Клан-лид произвёл впечатление, не иначе.

Из-за комментариев мне пришлось сделать паузу. Но я не вслушивался и остался равнодушным к смешкам. Я задумался на мгновение, ведь вспомнил, что квест "Незабываемое свидание" всё ещё висит. Несмотря на недавние события, он оставался открытым. И я немного удивился, что принцесса собралась эпистолярно просить о свидании в тот момент, когда о нём думать не должна. Такой поступок выглядел глупо со стороны ИскИна принцессы.

— Посерьёзнее, граждане, — нахмурился я после смешков и продолжил чтение. — "Вновь я вам пишу и прошу о новой встрече. Вновь вынуждена искать вашей поддержки… Мне очень плохо, дорогой друг. Я чувствую себя одинокой и опустошённой. После смерти Райкарда, папа отдалился от меня так далеко, как никогда не отдалялся. Его отрешённость пугает. Он замкнулся в себе и не хочет ни с кем разговаривать. Даже со своей дочерью… Прошу вас, Серый Ворон, при первой же возможности навестите меня. Поговорите со мной. Помогите справится с пустотой, которая сейчас раздирает мою душу на части. Как никогда мне нужно дружеское плечо, на которое я бы могла опереться.

Я же, в свою очередь, обещаю поделиться с вами секретом, который, как мне кажется, поможет призвать к ответу убийцу Райкарда. Мне кое-что стало известно, и только настоящим друзьям, а не льстивым лжецам я могу довериться. Таким друзьям, как вы, Серый Ворон. Если, когда стемнеет, вы тайно придёте в мои покои, я расскажу вам всё, что мне удалось узнать. И тогда вы сами решите, как правильнее будет поступить.

П.С. Айден Никол — мой добрый поверенный — вновь проведёт вас. Жду.

Подпись: принцесса Амелия Пеппин."

— Вот это поворот, — моими словами выразился офигевший Квантум.

— Да уж. Иначе не скажешь.

— Ты всё ещё считаешь, что она причастна? — я скосил взгляд на Платона, который вчера вечером мне целый план расписал.

Но тот сдаваться не собирался.

— А почему нет? Ты же сам так считал недавно. Ты меня убедил, что за эту ниточку стоит подёргать… Или слезливому письму поверил?

— Поверил, — кивнул головой я. — У меня с ней +5 наработано. Сомневаюсь, что она стала бы мне врать… Я всё ещё не пойму, что за игру она ведёт, но раз сама написала, что что-то знает — она что-то знает. И я это выясню обязательно.

— Все эти "неписи" с уникальным искусственным интеллектом капец какие коварные, — развёл руками Платон.

— Нисколько не сомневаюсь, — согласился я. — Я сам думал, что граф Лаури мне парные мечи вот-вот подгонит, а не только фехтованию обучит. А он подогнал мне невыполнимый квест и какую-то хрень, которая утонула в тёмном тоннеле.

— Угу, им палец в рот не клади.

— Обещаю, что буду внимателен.

— Может, мне пойти с тобой? — Вика посмотрела на меня так пристально, что на секунду я даже задумался о её предложении.

Но лишь на секунду.

— Нет, боец, не надо. Здесь я справлюсь сам.

Вика надула губки и отвернулась. Но я ничего не собирался менять в своём решении.

— А нам шо делать тогда?

— Им — качаться, — я сложил письмо, убрал его в карман и вежливо раскланялся с посыльным. — А нам с тобой, Квантуша, ругательное обращение к альянсу писать.

Врата королевского дворца были распахнуты настежь как обычно. Только проход перекрывал уже знакомый магический барьер. Тот, который мы с ребятами пересекали ещё вчера. Изменения были лишь в количестве стражи, оберегавшей то ли сам дворец, то ли барьер.

— Серый Ворон, — ко мне весьма уважительно обратился старший среди двух десятков стражников, — Что заставило вас посетить Хребет Италана так поздно? Его Величество просил не пропускать никого из "непосвящённых" после захода солнца.

— Он здесь по моей просьбе, — Айден Никол выскочил из-за барьера как чёртик из табакерки. — С Серым Вороном у нас есть свои дела.

Пухлая ручка обвила тоненькую эльфийскую ручку, а не менее пухлые губы зашептали, когда мы пересекли барьер и вновь оказались в зале:

— Всё это очень опасно, — торопливо забормотал церемониймейстер. — Шалости Её Высочества мне совсем не нравятся. Я не хочу больше в этом участвовать, — не спрашивая моего мнения, не интересуясь целью визита, он вёл меня знакомой дорожкой в покои принцессы и постоянно болтал. — Право, Серый Ворон, я думал, вы дальновиднее… Потакать шалостям юной девы… Позволить ей так легко увлечься смазливым эльфийским личиком… Как бы ваши проделки не довели до беды. Если Его Величество узнает… Особенно после того, что случилось с принцем Райкардом — прими его душу Италан — нам всем несдобровать. Всем достанется. На плаху могут даже погнать.

— Успокойтесь, уважаемый, — его мельтешения меня раздражали. Но, надо признать, свою роль он играл неплохо. — Я здесь по делу, а не ради баловства. Принцесса меня сама попросила прийти. Могу даже письмо показать.

— Не надо мне ничего показывать! — Айден Никол даже отшатнулся, как бы намекая, что он человек посторонний. — Вам написали — вам и отвечать. Вам и Её Высочеству. Днём она сама не своя была. Металась по комнате. А затем потребовала писчий набор неожиданно. Слугу попросила доставить письмо, а меня — опять впустить вас. Впустить и держать рот на замке… Молчать я, конечно, буду. Но если мне не начнут прижигать пятки, понимаете? Тогда моя верность королю несомненно перевесит верность принцессе.

— А что с ней? Почему она металась?

— У неё спрОсите. Меня в свои планы она не посвящает. Я лишь выполняю приказания… Мы пришли, — он остановился у знакомой двери, которую перекрывал зеленоватый магический барьер, и, без страха получить ожог, постучал в неё.

Несколько секунд мы простояли молча, ведь никто не спешил открывать.

— Ваше Высочество, — на высокой ноте зашептал Айден Никол, приблизив губы к двери и ещё пару раз настойчиво стукнув. — Я выполнил ваше указание. Я привёл Серого Ворона. Отворите.

Но и в этот раз никто не открыл. За дверью не было слышно ни смеха, ни музыкальных мотивов, которые мог бы напевать нежный девичий ротик.

— Ваше Высочество! — опять зашипел церемониймейстер.

— Это шутка какая-то? — брови нахмурились сами по себе, когда я посмотрел на толстого шутника. Они с принцессой решили меня продинамить?

Но Айден Никол выглядел озадаченным. Он не улыбался, а волновался, судя по натуральным каплям пота, стекавшим с жирных щёк.

— Не понимаю, — пробормотал он. — Она не слышит, что ли? Сама же просила доставить Серого Ворона сразу по прибытию… Ваше Высочество, — опять постучал он по двери. — Отворите. Мы пришли.

Столь часто бравшее надо мной контроль раздражение действительно проснулось. Переминаться с ноги на ногу перед дверями в покои принцессы мне совершенно не нравилось. Если она решила поиграть со мной в прятки, то я против. Не хочу тратить время на эту ерунду. Письмо, вроде как, было написано серьёзным тоном, а не шаловливым.

— Так, мне это надоело, — я занёс кулак над дверью

— Нет, стойте! — успел прокричать Айден Никол.

Но лишь прокричать, ведь я всё же приложился кулаком по барьеру. Да так приложился, что после первого же удара потерял половину "хэпэ".

Очки жизни: 575/1150

— О-ох, — выдохнул я после подсказки системы, живо выхватил зелье и испил его. — Ё-моё! А если бы я дважды ударил?

— Что за глупости!? — недовольно выкрикнул церемониймейстер. — Вы забыли, где находитесь?

— Простите. Я не думал, что у вас здесь такая охрана.

— Были бы вы послабее, Серый Ворон, от вас бы только горстка пепла осталась, — продолжил бурчать он. — С тех пор, как "непосвящённые" появились в нашем мире, Его Величество распорядился усилить магическую защиту дворца. Он сразу почувствовал исходящую от вас угрозу. В этом месте вы можете передвигаться только благодаря покровительству. Да и то только те, кто заслужил относительное доверие.

— Почему же тогда Его Величество считает, что к убийству сына причастны "непосвящённые"? — хмыкнул я. — Как бы кто-нибудь из нас сюда пробрался?

— О-о-о, я уверен, вы бы нашли лазейку, — его жирный рот скривился. — Договорились бы с кем-нибудь, подкупили… В ваших руках всё больше и больше золота. А значит, всё больше и больше возможностей.

— Ну и зачем кому-то из нас это надо?

— А зачем вы пришли к принцессе? Вам тоже от неё что-то надо? Может, кому-то что-то надо было от Райкарда. Кто знает…

— Ладно, хватит болтать! — рассердился я, ведь считал, что это не мне что-то надо от принцессы, а ей от меня. — Стучите ещё!

— Не вижу необходимости. Её Высочество всегда открывали после первого стука. Здесь что-то не так.

Пухлые пальцы правой руки сложились в кулак. На безымянном пальце изумрудным огнём загорелся драгоценный камень, заключённый в золотой перстень. Этим камнем Айден Никол осторожно прикоснулся к двери, опять без проблем преодолев магический барьер.

Что-то натурально хрустнуло. Как ключ в замке. Затем барьер исчез, а двери без скрипа отворились.

Я стоял разинув рот и смотрел на жирного хитреца: а он, оказывается, тот ещё взломщик. Он что, получается, всегда имел свободный доступ в покои принцессы? А, возможно, и в другие покои. В покои Райкарда Пеппина, например.

— Ваше Высочество, вы не спите? — полностью проигнорировав меня, он на цыпочках зашёл в комнату. Магические огни ламп ярко горели, намекая, что никто в этой комнате, конечно же, не спит. — Ничего не понимаю, — Айден Никол развёл руками и растерянно уставился на меня. — Её здесь нет.

— В этом есть что-то удивительное? — я осторожно зашёл следом и осмотрелся. Трельяж стоит, расчёска рядом лежит. Зеркала, отполированные до блеска, тоже на месте. Мягкий диван и аккуратно застеленная кровать. Даже величественный портрет висит на той же стене.

— Распоряжением Его Величества Её Высочеству запрещено покидать свои покои после наступления темноты, — побелев лицом, прошептал церемониймейстер. — Она должна была быть здесь.

— Кому должна? — усмехнулся я, в очередной раз вспоминая своевольный характер принцессы. Такую не удержит ни одна тюрьма в виде собственных пенатов.

— Вы не понимаете, — Айден Никол побелел ещё сильнее, когда подошёл к трельяжу и увидел чистый листок с лежащим на нём пером, измазанном в чернилах. — Принцесса должна быть здесь. Два часа назад она ещё раз напомнила мне, что Серого Ворона надо привести тихо и быстро, когда он здесь появится. Она ждала вас. Она не могла уйти просто так.

Его волнение, наконец-то, передалось и мне. Я сделал шаг к трельяжу и посмотрел на чистый лист бумаги. Его края были слегка помяты, а с кончика пера свисала огромная капля, готовая вот-вот превратиться в кляксу.

Айден Никол опередил меня и выхватил лист. Поднёс его к свету и уверенно произнёс:

— На листе, который лежал сверху, что-то писали. Видите, Серый Ворон, тут след вдавленный. Видите?

— Вижу, — я бросил беглый взгляд на чистый лист и принялся шарить по комнате.

— Что вы ищите?

— Лист, на котором писали. Осмотритесь и поищите.

Церемониймейстер натурально покрылся белыми пятнами, когда до него дошло, что всё выглядит ещё хуже, чем он предполагал. Как слон в посудной лавке он лазил по комнате принцессы, открывал ящики, переворачивал подушки или задирал покрывала. Но, естественно, ничего не обнаружил. И никого.

— Ничего не понимаю. Её Высочество написали очередное письмо и снесли его куда-то? Или что? Что происходит?

— А часто она сама кому-то письма носит?

Несколько жирных подбородков затрепетали:

— Никогда.

— Вот-вот, — я ещё раз осмотрелся и, по привычке, почесал макушку. — Что скажете, дорогой церемониймейстер? Принцесса могла покинуть покои по собственному желанию?

— Могла. Охранная магия не причинила бы ей вреда.

— А зачем ей это делать, если она, как вы говорили, ждала встречи с Серым Вороном?

— Ума не приложу. Только если у неё возникли неотложные дела, намного более важные, чем ваш приход.

— Ну, если так, тогда мы её отыщем. Она, наверное, всё ещё во дворце. Может, пошла к отцу?

— Да-да. Мы это выясним непременно. Я отведу вас, Серый Ворон, — тучный церемониймейстер окончательно поплыл. Его руки дрожали. Видимо, он осознал, что сейчас нам двоим, скорее всего, выпишут по полной. Что ни с кем из нас король церемониться не станет.