Преследуя нас

Двадцать первая глава

Эрик

Дело в том, что перемены мне не нравятся.

Вопреки тому, что могут подумать люди, я счастлив, когда мне не приходится думать о смене работы, квартиры или друзей. Единственное изменение, которое я приветствую, — это мой гардероб, но даже тогда, как известно, я храню некоторые вещи. Как говорит моя мама, эта черта досталась мне по наследству,

Проснувшись в воскресенье утром, на следующий день после свадьбы Адрианы, я понимаю, что все меняется, и это тонущее чувство не покидает меня. Я просто не могу избавиться от него. Если быть честным с самим собой, все дело в отношениях Чарли и Лекса.

Я имею в виду, если что, я был рад этому. Привести Чарли в After Dark в ночь благотворительного бала, послать туда уборщика, чтобы прервать их, ты ведь всегда хочешь того, чего не можешь получить, верно? Итак, я послал уборщика, убедился, что они не трахаются, и бам, конечно, вы могли видеть ее отчаяние в последующие дни. Тогда все это было весело и забавно, но сейчас я теряю своего лучшего друга, и это чертовски больно.

— Эрик, мы выписываемся через тридцать минут, может, прервем голубков? — Адриана подмигивает, открывая мини-бар, чтобы определить, не загулял ли я допоздна.

— Эм, а это не слишком неловко? Что, если они в середине… ну, знаешь… какого-нибудь «бам-бам-бам»?

— Вот почему ты заходишь первым. Я не могу испытывать семейные шрамы в первое утро в качестве миссис Эванс. А еще лучше, пошли Кейт. Уверена, она видела Лекс в гораздо худших ситуациях.

— Ты такая любящая сестра, Адриана, — я ухмыляюсь.

— Ну, да.

Пятнадцать минут спустя мы вчетвером стоим в комнате Лекса и Чарли.

— Серьезно, убирайся к чертовой матери, — огрызается Лекс, снова прижимаясь к шее Чарли. Хорошая новость в том, что они не трахаются, но в комнате пахнет сексом. К тому же, они оба голые под одеялом. Это как бы убивает мой кайф, хотя, честно говоря, я могу пялиться на Лекса весь день. Ладно, это было жутковато, и, ну, я не знаю, можно ли считать меня плохим другом, учитывая, что он ее муж.

— Как бы я тебя ни любил, старший брат, ты должен унести отсюда свою голую задницу. Гостиница заказала билеты для странствующей группы польки, и, если ты не хочешь, чтобы мелодии польки звучали у тебя в голове всю неделю, пора уходить.

— Сколько у нас времени? — спросил он.

— Пятнадцать минут, не больше, — отвечает Адриана, бросив быстрый взгляд на часы.

— Тогда убирайся отсюда и дай мне насладиться моей женщиной в течение пяти минут, — рявкает он, забираясь на нее сверху, пока она хихикает под простынями.

— Ладно, мне пора уходить… увидимся на улице, — Адриана машет рукой.

— Пять минут? Правда, Лекс, это все, что нужно? — поддразнивает Элайджа.

— Ладно, вы, два подглядывающих Тома, давайте убираться отсюда, — Кейт хватает нас за руки и вытаскивает в коридор.

— Ты не считаешься подглядывающим, если тебя пригласили в комнату, — говорю я.

— Но вы не были приглашены, мистер Том.

Я надулся, когда мы вышли из комнаты, следуя за Кейт и Элайджей в вестибюль, где мы должны были ждать. Заметив большое зеркало возле стойки администратора, я подхожу к нему, чтобы осмотреть свои волосы. Что за чертовщина сегодня творится! Пряди торчат повсюду. Кажется, что у меня почти что челка, не дай Бог. Черт, вот что происходит, когда я меняю средства для волос. Раздраженный своими несговорчивыми волосами, я сажусь в шикарное кресло, которое выглядит так, как будто ему место в Букингемском дворце, отрабатывая свои королевские позы, пока Кейт не задает мне вопрос.

— Какого черта ты делаешь?

— Практикую свою королевскую волну.

— Почему?

— Это кресло… оно подходит для королевской особы.

Она издала небольшой смешок и назвала меня фруктовой петлей, после чего зарылась в свой телефон. Скучая в ожидании, я мысленно возвращаюсь к благотворительному балу, когда все это развернулось. Мы с Эммой понятия не имели, кто этот парень и как он смог поставить мир Чарли в тупик.

— Итак, это было странно, да? — спросила я Эмму.

— Э, да, Чарли никогда не стесняется и не молчит рядом с парнями, и ты видела его глаза?

— О, дорогая, это было не единственное, что я видел.

Эмма засмеялась, когда я продолжил: — Ладно, я никогда не слышал, чтобы она упоминала о нем. А ты?

— Нет, но я знаю ее не так долго, как ты, а она вроде как твоя лучшая подруга, — заметила она.

— Верно… но этот парень словно заколдовал ее. Как будто все в ней изменилось, когда он стоял перед ней. Нам нужен план.

— План чего? — обеспокоено спросила Эмма.

— План, как свести этих двоих.

— Эрик, она с Джулианом.

— Ну и что! Хью встречается с пятью девушками одновременно. Однажды у него было девятнадцать!

— Ладно, но Чарли не Хью Хефнер, слава Богу, и, возможно, если они были вместе, то все закончилось не просто так. Мы не должны вмешиваться в ее дела.

— О, перестань быть трусихой. Проснись и почувствуй запах жижи. Он Лекс Эдвардс, генеральный директор-миллиардер, более великолепный, чем… Бог. Слушай, я скажу это… шикарнее, чем Дэвид Бекхэм.

— Эрик, как ты смеешь так говорить, — она хихикнула, — Ладно, ты прав, он самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела, но, пожалуйста, не проси меня снова нюхать кончу.

Договорились: — Итак, с чего мы начнем…

Итак, вот как все начиналось. Я — Миллиардер Матчмейкер, и с моим талантом я мог бы начать собственное реалити-шоу на телевидении.

Когда Лекс задал мне несколько вопросов в баре, я понял, что он заинтересован Чарли, поэтому, естественно, я собирался устроить Чарли в After Dark. Я понятия не имел, как избавиться от Джулиана, но, слава Богу, он был в чем-то замешан. Не то чтобы он мне не нравился. Я имею в виду похожий на Кристиана Бэйла, у меня пена из штанов шла при взгляде на него. Я чертовски завидовала последователям мисс Мейсон мужского пола, и в кои-то веки все горячие парни были натуралами.

Неделю спустя все начало разворачиваться. Она была отстраненной, нервной, крайне напряженной. Она все время пыталась зарыться в работу, но безуспешно. Я знал, что она не хочет говорить, эта упрямая сука, поэтому решил, что нам нужно немного побаловать Эрика и Чарли.

«Я сидел в кресле, пока женщина подпиливала мне ногти. Это был день рождения Чарли, и мы решили побаловать себя. Проведя день на Пятой авеню и израсходовав все мои три кредитные карты, мы решили устроить легкий обед, а затем сделать маникюр и педикюр в нашем местном салоне. Я пролистывала последний номер US Weekly, пока Чарли увлеченно рассказывала о том, как две недели назад она поймала Никки и Рокки в офисе Никки. Я уронил журнал в воду, когда Чарли сообщила последнюю часть новости. Маникюрша прокляла меня на своем языке, и все маникюрши повернулись ко мне лицом, качая головами. Я не мог удержаться от смеха. Боже, я заменю трехдолларовый задний номер на беременную Анджелину Джоли на переднем.

— Чарли, ты, блядь, серьезно? — я начал кашлять, когда смех стал неудержимым. Маникюрша была раздражена нами обеими, так как мы не могли усидеть на месте. В конце концов она проткнула меня филером, что меня чертовски успокоило.

— Извините, — извинилась Чарли перед маникюршей, — Я не вру. Я имею в виду, почему это всегда я? Почему я всегда должна их ловить? И самое ужасное, что они никогда не смущаются! Они просто извиняются, а потом продолжают.

Я засмеялся, с трудом выговаривая слова: — Чарли, пожалуйста, не нужно говорить так, как будто сама этого не делала.

— Что это значит? — нервно спросила она.

— Эм, типа, привет… Лекс прискакал к тебе в офис в понедельник вечером. Ты же не думаешь, что я верю в то, что ничего не произошло?

— Я не знаю… Я имею в виду, что ничего не произошло, — заикаясь, пролепетала она.

— А как ты объяснишь запонку с выгравированными на ней инициалами ЛЭ, которая валялась на полу под вашим столом?

— Он… чинил мой стул.

— Больше похоже на то, что он слюнявил дверью вашей дамы.

— Фу, Рик, ты только что сказал «слюнявил дверь моей дамы»?

— Ну, так и было, не так ли? Не отрицай этого, девочка. С тех пор ты безостановочно ласкаешь его задницу, я вижу.

— С чего ты взял?

— Ты ходишь смешно… как-то однобоко. Я думаю, что ты также получаешь некоторые действия через заднюю дверь.

— Эрик! — задыхалась она.

Маникюрша хихикнула, отчего Чарли стала ярко-красной. Это было правдой. У меня был нюх на людей, которые только что переспали. К тому же, я чувствовал запах секса за милю. Может быть, это мой дар.

— Не перед…, — она продолжала произносить слово «маникюрша».

— Эм, Чарли, ты же знаешь, что они могут произносить слова по буквам? Итак, как это было, и какого он размера? Я думаю, он огромный, потому что ты всю неделю не надевала свои очень высокие туфли.

— Святое дерьмо, Эрик, у тебя что, какой-то секс-радар? Его размер… ну, он… идеален.

— Черт, девочка, у тебя все плохо.

— Нет!

— Я имею в виду, даже я не нашел идеального. Некоторые были маленькими, некоторые большими, некоторые наклонялись влево, некоторые вправо, а некоторые были настолько заросли кустарником, что их невозможно было найти, даже если бы вы послали поисковую группу с мощными фонарями и кусторезом…, — я продолжил, когда она прервала меня.

— Ладно, ладно, я поняла. Вы не нашли то, что нужно. Не могли бы вы не продолжать о больших кустах? Я хочу сохранить аппетит для сегодняшнего ужина.

— Ты же именинница…, — ухмыльнувшись, я вернулся к чтению лежащего рядом журнала, номер от декабря 2009 года.

Именно по таким моментам я уже скучаю. Я не знаю, будут ли они еще. Она вернулась к «любви всей своей жизни», у нее постоянный график секса, да еще и беременна. Я не знаю, почему это так сильно меня задевает. Я должен просто поговорить с ней, да? Она ведь моя лучшая подруга. Я рассказываю ей обо всем, но как быть сейчас? Слишком много мыслей для воскресенья. Слава Богу, Кейт соглашается зайти в «Барни», когда мы сегодня вернемся в город. Розничная терапия — это как раз то, что мне нужно.

— Как ты думаешь, теперь все изменится?

— Как это? — спрашивает Кейт, примеряя красное платье без бретелек, но бросает попытки втиснуть в него свою грудь, когда понимает, что у нее нет ни единого шанса застегнуть его.

— С Лексом и Чарли…

— Ну, конечно. Я имею в виду, что они есть друг у друга, они практически съехались, и привет, у них будет ребенок. Плюс, святое дерьмо, представляешь, они поженились!

— Но как ты думаешь, Чарли все еще будет, ну знаешь… тусоваться с нами?

Запыхавшись, она стягивает с себя платье, оставаясь в одних кружевных фиолетовых стрингах и подходящем лифчике: — Эрик, что происходит?

Я колеблюсь, что на меня не похоже. Мне всегда есть что сказать. Мне неоднократно говорили, что у меня нет фильтра, вообще никакого, но Кейт знает меня не так давно, и она не знает, что это не в моем характере.

— Я просто… понимаешь, она моя лучшая подруга. Я не хочу ее потерять, — бесстыдно говорю я, склонив голову, пытаясь понять, почему это меня так задевает.

— Кукла, посмотри на меня?

Я поднимаю взгляд, Кейт смотрит на меня с выражением жалости на лице, но, черт возьми, серьезно, у нее отличные сиськи. Я имею в виду, как у Халли Берри.

— Они настоящие? — спрашиваю я, отвлекаясь.

— Что? Да! И я не имею в виду «посмотри на мои сиськи». Эрик, Чарли дорожит своей дружбой. Да, жизнь меняется, но к лучшему. Она всегда будет в твоей жизни.

— Наверное. Могу я потрогать их, чтобы убедиться?

— Подожди, ты серьезно. Ты уверен, что ты не натурал?

— Дорогая, пожалуйста, вагины меня пугают. Это слишком напоминает мне фильм «Внутреннее пространство», помнишь, с Мег Райан? Все розовое и похожее на слизь.

Покачав головой в отвращении, она снова надела джинсы: — Никогда больше не говори мне «слизь». Честно говоря, Эрик, твой жаргон про вагину должен быть на уровень выше. И да, ты можешь, но сделай это быстро.

Подтвердив, что они на самом деле настоящие, мы решаем отправиться на очень поздний обед, а потом пойти в кино. Кейт быстро становится моей любимой собеседницей. Мне просто нравится британское чувство юмора, к тому же, кроме Эммы, она — моя единственная незамужняя подруга.

— Ты все еще будешь называть Лекса «сэр»?

— Я не знаю… да… думаю. Я не могу называть его Лексом в офисе, понимаешь?

— Тебе когда-нибудь хотелось отшлепать его, когда ты называл его «сэр»?

— Что? Нет… никогда. Я никогда не смотрела на него так. Поверь мне, в те времена я видела слишком много его не очень хороших сторон.

— Он когда-нибудь пытался к тебе подкатывать?

Она громко рассмеялась: — Нет… кроме того незначительного замечания, когда он присоединился к нему и Виктории. Честно говоря, Эрик, все было не так. Он мой босс, и да, сейчас мы общаемся в одном кругу, но я люблю свою работу и восхищаюсь его интеллектом. Я многому у него научилась. Вот и все. А теперь вытаскивай свои мысли из канавы и давай заказывать, потому что я Хэнк Марвин.

— Хэнк Марвин? Что это, черт возьми, такое? — мне нужен переводчик для Кейт, но я наслаждаюсь новыми фразами.

— Дерр, голодна!

Утро понедельника наступило быстрее, чем вы успели сказать «по-собачьи». Черт, мне нужен секс. Сейчас ровно восемь тридцать, и у меня все готово для нашей встречи. Кофе сварен, а ассортимент выпечки для завтрака разложен на большом столе для совещаний. Проектор уже готов, так как Никки собирается представить свежую информацию о деле, в котором запуталась фирма. В восемь пятьдесят на точке входит Эмма.

— Привет, чика, что происходит?

— Ничего, — тихо отвечает она.

Ха, странно. Она склоняет голову, делая вид, что погружена в бумажную работу.

— Выкладывай.

— Что прости?

— Почему ты ведешь себя как «что-то в моей киске»?

— Эрик, ничего у меня в киске нет.

— Ну, тогда, возможно, проблема в этом. Так что выкладывай сейчас, или я буду пилить тебя весь оставшийся день.

Она вздохнула, понимая, что выхода нет. Когда дело доходит до вытягивания информации из людей, я прирожденный нытик. Либо я манипулирую разговором так, что в конце концов правда откроется. Моя мама говорит, что это мой скрытый талант, помимо всего прочего. Сняв на мгновение очки, она достает салфетку, пытаясь очистить линзы.

— Итак, я вроде как сделала кое-что, это стыдно. Я не могу даже думать об этом без желания заползти в нору и умереть.

— ОМГ, ты помочилась на него?

— Нет! Как ужасно. Хотя это было бы не так уж далеко. Я как бы… — она напрягает свое тело, не в силах вымолвить и слова, — я как бы, гм, пукнула во время секса.

Она зарывает голову в руки, как будто это поможет ей забыть об этом. Бедная Эмма, когда дело доходит до того, чтобы перепихнуться с коллегами, ей не хватает знаний в сексуальной сфере.

— Как пукнул мудак или как пукнула киска?

— Эрик, я не могу поверить, что ты только что сказал «пукнул мудак». Ее щеки пылают, а сама она развалилась на стуле. Ну, я не уверена, но не думаю, что это было так.

— Ладно, так что проведи меня через это, но сделай это быстро, пока кто-нибудь не вошел в середине этого разговора, и не дай Бог, чтобы это был Тейт. Он бы отрезал мой член и подал его мафии.

— Хорошо, — сделав глубокий вдох, она продолжает: — Итак, он хотел сделать это сзади, и это было здорово, верно? Но когда он кончил и вышел, я пукнула… и это было громко, как эхо в комнате.

— Но разве это не нормально, когда воздух выходит из влагалища?

— Я не знаю, так ли это? — спросила Эмма, задыхаясь.

Дверь скрипнула, и, пытаясь притвориться, что мы не об этом говорим, я выпрямила подставки перед собой. Слава Богу, это всего лишь Чарли.

— Ладно, это всего лишь Чарли. Она скажет тебе, что это нормально.

— Кому сказать, что это нормально? — она подозрительно смотрит на нас, положив перед собой стопку манильских папок.

— Скажи Эмме, что пуканье фанатки — это нормально, — промурлыкала я.

— Что, черт возьми, такое пуканье?

— О, Кейт сказала, что так это называют британцы. Знаешь, после того, как парень вытаскивает тебя, и твоя вагина звучит так, как будто она пукает.

Чарли кивает головой, ничуть не удивленная, что мы говорим на эту тему в такое время. За эти годы Чарли выработала иммунитет к тому, что вылетает из моего рта. Именно поэтому она — моя лучшая подруга.

— О… Понятно. Да, это случилось со мной однажды в колледже. Я была потрясена, ушла из его комнаты в общежитии и избегала встреч с ним любой ценой.

— Отлично… это как раз тот совет, который был нужен Эмме.

— Прости, Эмма… но это правда, — признается Чарли с грустной улыбкой.

— Что ты вообще здесь делаешь? — спросил я, зная, что Лекс провел ночь у Чарли, и, по словам Кейт, они теперь живут вместе, — Я думал, ты уже по колено в любовном соке Лекса?

— Мне все еще нужно приходить на работу. Думаешь, я могу этим пренебречь? — спрашивает она, беря черничный. «Даниш» и поглощает его за пару секунд, — Кроме того, я уже была по колено в соке час назад.

Эмма отпускает небольшой смешок, но он длится всего несколько мгновений, прежде чем входит Никки, а за ней Тейт и Бекки. Эмма переходит на другую сторону стола, прямо напротив Тейта, который выглядит несколько обиженным ее отдалением. Я что-то упускаю? Я думала, что они просто тайные приятели по работе.

Заметка для самостоятельного допроса Эммы сегодня вечером на занятиях по спин-классу.

Никки начинает собрание, и как будто ничего не изменилось, я сижу с широкой улыбкой на лице, записывая минуты, наслаждаясь этим моментом, прежде чем что-то еще решит измениться.

Остаток недели проходит практически так же, за исключением вечера вторника. Я прекрасно понимаю, что Чарли отвлекается и пытается найти утешение в других, и когда я говорю «другие», я имею в виду, что я снова трахнул свою бывшую.

Ладно, да, о чем я, блядь, думал?

Я имею в виду, я застал его за минетом с другим парнем, и позвольте мне сказать вам, я понятия не имею, что он в нем нашел. У него тело как у папы — совсем не порезанное. На самом деле, возможно, я видел намек на мужскую грудь. Тем не менее, это все равно был удар по моему самолюбию, простите за каламбур. Как только он выстрелил в меня, я понял, что совершил огромную ошибку.

Поэтому, чтобы забыть о плохой ошибке, сопровождаемой полным сожалением, я отшил Мигеля, этого великолепного официанта, на которого я давно положил глаз в Tapas on Tenth. Когда я говорю «великолепный», я имею в виду «великолепный Генри Кэвилл».

Но есть одна проблема. Он огромный, и я не имею в виду его член. Он, конечно, огромен, как у ослов, но вот одна проблема — ну, скажем так, неаппетитный. Обычно я бы сразу позвонил Чарли, чтобы обсудить эту конкретную ситуацию, но сегодня Лекс приглашает ее на ужин, и я не думаю, что он оценит, если я позвоню Чарли, чтобы обсудить мою эпическую неудачу с минетом.

Опять же, перемены определенно не мой друг.

Итак, в течение недели из ада я все чаще посещаю социальные сети. Все те же старые отчаянные пытаются привлечь к себе внимание. Я обнаружил, что пишу в Твиттере нескольким красоткам. Один, в частности, этот парень — «Костяной рейнджер». Он забавный, на его профиле изображена ковбойская шляпа. Дзинь, дзинь, дзинь. Я представляю себе этого парня в одних трусах, сидящего голым на лошади. Он любит ролевые игры. Это просто весело, верно? Пока он не посылает мне прямое сообщение, и мы общаемся дальше. Ему нравятся те же вещи, что и мне, он дарит, и поэтому я навязчиво пишу ему сообщения каждую свободную минуту.

Мне еще предстоит увидеть товар, но давайте признаем, что я поверхностен.

Это будет препятствием для сделки.

— Добрый вечер, мастер Кеннеди.

Ища утешения в привычном, я решаю навестить свою мать. Войдя в здание, я здороваюсь с Джерардом, швейцаром, и направляюсь к лифту. Как только я выхожу, у дверей меня встречает Малкольм, дворецкий моих родителей. Я люблю Малкольма, как дедушку, но, честно говоря, все эти «хозяин» должны храниться в спальне вместе с кляпом и кляпом-шариком.

— Привет, Малкольм, мама и папа дома?

— Полагаю, твой отец на заседании совета директоров, твоя мать в комнате, и твой брат также находится там.

Отлично, мой брат здесь. Вставьте сарказм на миллион. Я иду в каморку и застаю маму и брата за обсуждением статьи о религиозных изменениях на Ближнем Востоке.

Скука с большой буквы Б.

— Привет, мам.

— Эрик! Какой приятный сюрприз, — она встает и подходит ко мне. В привычной манере она крепко обнимает меня, в воздухе витает ее фирменный аромат Chanel № 5.

— Привет, Дом, — машу рукой.

— Привет, Эрик. Давно не виделись, — жестко отвечает он.

Ладно, вот что касается моего брата. Он с другой планеты, серьезно. Он старше меня на восемь лет, он компьютерный гик, то есть выигрывает награды за достижения и тому подобное. Он не гей, хотя я не могу этого утверждать, потому что никогда не видел его с девушкой. Он тихий, живет один в своей квартире в SOHO, и, к большому разочарованию моей матери, у нас нет ничего общего и мы не ладим.

Он хорошо одевается, на самом деле очень хорошо для натурала. Иногда я спрашиваю его, где он покупает тот или иной свитер, но он всегда отвечает односложными словами, раздражая меня до смерти. Он высокий, намного выше меня. Насколько я могу судить, он занимается спортом, но его тело всегда прикрыто. Он носит очки, эти ботанические очки в толстой черной оправе.

Доминик совсем не похож на меня. Его волосы почти черные, и у него очень мужественная линия челюсти, совсем не похожая на мою. Мне двадцать два, но, клянусь, я мог бы работать в Диснее, потому что выгляжу так по-детски. Дом выглядит как мужчина, настоящий мужчина, но жаль, что у него характер мокрой швабры.

— Итак, что происходит, ты все еще занимаешься компьютером?

Он хмыкает, лишь слегка задыхаясь: — Да.

И на этом разговор закончился.

В итоге он уходит, а я провожу ночь на диване, смотря «Красотку» с мамой. Боже, я люблю свою маму. Она такая красивая, такая утонченная. Она родилась в Китае, росла там, пока родители не отправили ее учиться сюда, когда ей было восемнадцать. Вскоре после этого она встретила моего отца, и, судя по тому, что я слышал, следующие несколько лет они провели, пытаясь убедить моего дедушку, почему он должен позволить ей выйти замуж за американца. Между ними было разница в пятнадцать лет, и мой отец в то время был коллегой моего деда. Это было грязно, очень грязно. Моя мама нарушила все возможные правила культуры, но в конце концов, я думаю, все это того стоило.

Я прижимаюсь к ее боку, мы оба сидим тихо и смотрим, как шлюха превращается в принцессу.

К среде я испытываю серьезные проблемы с горбом. Боже, мне просто нужен хороший горб. «Костяной рейнджер», — отличное отвлечение, но это еще не настоящее. Единственное, что делает мой день в какой-то степени интересным, это письмо, которое мы с Никки получили утром от Лекса.

Кому: Эрик Кеннеди; Никки Романо

Эрик и Никки,

Могу ли я попросить вас присоединиться ко мне на обед сегодня в Джордже на 7-ой в полдень?

У меня есть несколько срочных дел, которые я хотел бы обсудить с вами обоими.

Ваше присутствие будет высоко оценено, но я прошу не упоминать об этом Шарлотте. Я объясню почему во время нашего обеда.

Лекс Эдвардс

Ладно, это немного странно, потому что я понятия не имею, о чем идет речь. Никки думает так же, но в любом случае, мы придумываем какую-то отстойную отговорку, когда Чарли спрашивает, не хотим ли мы пойти пообедать.

— Куда вы, ребята, идете? — спрашивает она.

— Не знаю, как Никки, но я… эм, встречаюсь с другом за ланчем.

— С каким другом?

Я не очень хорошо работаю на допросах. Кажется, у меня на лбу выступили капельки пота. Боже мой, это значит, что мне нужно сделать еще одну процедуру для лица! Моя Т-зона так требовательна к уходу.

— Друг моего брата.

— Но ты же ненавидишь своего брата.

— Я не ненавижу его, Чарли, я просто думаю, что он тридцатилетний чудак, которого нужно научить, как заняться сексом, и, может быть, тогда он сможет вести со мной беседу.

— Ну, я предложила заняться им. Помнишь, в прошлом году на рождественской вечеринке твоих родителей? Может, он и ботан, Эрик, но он горячий. Очки и все такое.

— Лекс убьет тебя за такие слова.

— Возможно, но ты не волнуйся за него. Я его выпорю и он будет у моих ног, — она засмеялась

— Он точно убьет тебя за такие слова, а когда ты говоришь «ноги», ты имеешь в виду, что он сосет пальцы? — спрашиваю я.

Ага, опять я без фильтра.

— О, Рик…, — она целует меня в щеку, — Повеселись на своем тайном обеденном свидании, и для протокола, Лекс любит все, — она подмигивает, прежде чем выйти из комнаты.

Мы с Никки сидим за столиком, и она заказывает чай со льдом «Лонг Айленд». Официант симпатичный, поэтому, когда он уходит, я наклоняю голову, чтобы проверить его задницу. Хм, немного слишком покачивающаяся, на мой вкус. Поскольку у нас есть время, чтобы убить время, я поднимаю тему Мигеля, потому что мне нужно поворчать на него. Скажем прямо, он замечательный, если не считать всей этой истории с фанки-спанком.

— Я имею в виду, это было настолько плохо, что мне пришлось использовать чертову куриную тряпку рядом с его кроватью, чтобы сплюнуть в нее. Слава Богу, это было в темноте. Не думаю, что он заметил.

— Слушай, Эрик, я тебе говорю. Wheatgrass — вот в чем фишка.

— Что я скажу, Никки? «Эй, выпей сок витграсса, чтобы мне не казалось, что я глотаю просроченное молоко?

— Нет. Тебе нужно пойти в один из этих баров здоровья. Предложи, и учти, они действительно на вкус как дерьмо, но тебе тоже нужно выпить.

— Но моя сперма в порядке!

— Ладно, я даже не собираюсь спрашивать, откуда ты это знаешь, но причина, по которой я предлагаю это, в том, что вы оба делаете это, и это не будет выглядеть так, будто вы нацелены на него, — говорит она мне.

— О, точно, я поняла. Так что, у Рокки плохая сперма?

— Пожалуйста, у моего мужчины прекрасный вкус. Как сладкий леденцовый сок, если хочешь знать.

— Да, TMI. Этот парень — танк. Он, должно быть, выдул ведро.

— Дело в качестве, Эрик, а не в количестве.

Лекс прибывает, прерывая разговор. Как обычно, он выглядит как секс на ножках. Я имею в виду, я полностью понимаю, почему Чарли на него запала. Он как ходячий бог секса, и женщины вокруг него почти падают в обморок в его присутствии, за исключением Никки. Клянусь, у этой женщины, когда речь заходит о Лексе, заводится одна и та же сучка.

— Добрый день, Эрик, Никки.

Он садится, приглашая официанта подойти.

— Без обид, Лекс, но я видела, как ты практически трахал мою лучшую подругу перед группой, «Привет, как дела» — будет в самый раз…

— Принято к сведению, — отвечает он с нервным смешком.

Он выглядит суетливым, что очень на него не похоже. Несколько мгновений он молчит, словно обдумывает, что сказать. Я не возражаю, это дает мне больше времени, чтобы смотреть на него. Боже, какие у него красивые губы. Могу поспорить, он опускается вниз Чарли каждый день — вот почему у нее такое чертово сияние. Интересно, принимает ли она душ перед этим? Слушай, я не эксперт по вагинам, но разве там не застревают всякие штуки? Черт, серьезно, мысли о вагине вызывают у меня отвращение.

— Чего ты хочешь, Эдвардс? Кроме как украсть нашего лучшего друга, чтобы удовлетворить свое сексуальное желание, — напоминает ему Никки.

Он делает глоток воды, и вдруг кажется спокойным, улыбается сам себе, как будто знает секрет, которого мы не знаем.

— Дело вот в чем… Я люблю Шарлотту больше жизни. Вы двое — ее лучшие друзья, и то, о чем я собираюсь попросить, очень много значит для меня и однажды будет значить для нее.

Я сижу, ожидая в предвкушении. Пожалуйста, скажи мне, что это как-то связано с достать нам билеты на концерт Селин Дион. Они распроданы, но я знаю, что он может потянуть за некоторые ниточки. Например, он может даже провести меня за кулисы.

— Я понимаю, что в жизни Шарлотты есть много важных людей, которые значат для нее весь мир, но вы оба были рядом с ней на протяжении всей ее жизни, и, хотя бы раз, я хочу сделать все как следует. Я хочу устроить ей настоящую свадьбу в Кармеле с нашей семьей и друзьями. Прежде чем вы оба что-то скажете, мы должны держать это в секрете, потому что я не хочу, чтобы о Шарлотте узнали все СМИ. Не на этой стадии беременности.

Я задыхаюсь, прикрывая рот рукой, слегка разочарованный тем, что не буду наблюдать за Селин.

— Так о чем именно ты спрашиваешь? — спрашивает Никки.

— Ты планируешь всю свадьбу, — прямо отвечает он.

Он ухмыляется в ответ, и, черт возьми, мои мужские биты делают кувырок назад. Никки сидит молча, словно ей нужно подумать. Я пинаю ее ногой, на что получаю ответ: — Почему, блядь, ты так смотришь.

— Я сделаю это! Но клянусь Богом, Лекс, если ты причинишь ей вред в любом виде, форме или виде, я отрежу твои яйца на мелкие кусочки и скормлю их волкам. Понял?

— Да. Спасибо, Никки, — он заставляет себя улыбнуться, изо всех сил стараясь сохранить самообладание рядом с Никки, — Теперь о деталях… Это будет в следующем месяце. Мы с Шарлоттой летим в Кармел, чтобы провести некоторое время с ее отцом.

— Простите? — Никки и я произнесли в унисон. Я продолжаю: — Но это будет через четыре недели?

— Я это понимаю, поэтому я дам вам двух ассистентов, — он показывает на другой столик, за которым сидят Адриана и Кейт. Я их совсем не заметил. Они подошли к нам с огромными улыбками на лицах.

— Адриана… ну, просто помешана на всем, что связано со свадьбой. Вы четверо можете объединить свои маленькие хорошенькие головки, чтобы сделать наш день незабываемым. Кейт будет в твоем распоряжении всю неделю. Она эксперт в организации всего, что нужно в последнюю минуту, а также может помочь тебе с любой координацией, которую нужно сделать.

Я сижу там в состоянии внетелесного опыта. Я не могу поверить, что это происходит, поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Никки, на лице которой, к удивлению, сияет улыбка.

— Ладно, вот и все. У меня важная встреча, так что я оставлю вас.

Он встает и вытаскивает бумажник из кармана, бросая на стол свой черный Amex.

О.М.Г.!

— О, подожди, Лекс…, — зовёт Адриана.

Он еще раз поворачивается лицом к нам за столом.

— У нас есть бюджет? — спрашивает она с лукавой улыбкой.

— Это Шарлотта, женитьба на ней не имеет цены, — подмигивает, прежде чем уйти.

Я затаил дыхание, несомненно, это лучшее, что когда-либо случалось со мной. Планирование свадьбы без бюджета, и я говорю о деньгах миллиардера. Черт возьми!

— О… М… Г! — я задыхаюсь, обмахивая лицо руками.

— Верно, — Кейт смеется

— Это будет эпично, — кивает Адриана.

Я киваю, соглашаясь.

Никки молчит, что странно со стороны мисс «Мнение».

— Никки?

— Этот день станет днем свадьбы мечты Чарли. Начало сказки, хотя я все еще считаю его придурком. Без обид, Адриана.

— Никаких обид. Есть идеи? — Адриана начинает делать заметки в похожем на журнал предмете.

— Конечно, у меня есть идеи. Я ждала этого момента с той ночи, когда Эдвардс родила моего ребенка в тюрьме. Оставь девичник на мое усмотрение…, — она потирает руку с дьявольской ухмылкой.

К вечеру пятницы у меня наступил спад в моей так называемой жизни. Я сижу один в своей гостиной в толстовке и худи, к моему большому разочарованию. В своей жизни я никогда не оставался дома в пятницу вечером, за исключением того случая, когда я заболел мононуклеозом. Я свернулся калачиком на диване, проверяя свои социальные сети. Все та же старая хрень, и я разочарован, что «Костяной рейнджер» не в сети.

Я бросаю телефон на другой стул, чтобы не было соблазна проверить его снова. Пролистываю кабельные каналы — абсолютно ничего не показывают. Я остановился на рекламе этого чудодейственного крема для лица.

Черт, не доставайте свою кредитку.

Заставив себя переключить канал на MTV, потому что я уже почти купил этот крем для лица, а также бонусное средство для удаления волос, я слышу стук в дверь. Я встаю и быстро хватаю сковородку на случай, если это какой-то убийца с топором, прежде чем заметить, что ценник все еще на ней.

Ну, да, я понятия не имею, как готовить.

— Открой, Рик, это я.

Я отпираю петли, потому что узнаю голос. Там стоит Чарли в трениках и несет китайскую еду на вынос, пиццу и мороженое.

— Боже, Чарли, не рановато ли для еды?

— Это все не для меня, а теперь уходи, — она заходит, ставит еду на стол и направляется на кухню, чтобы положить мороженое в морозилку.

— Что ты здесь делаешь? Разве ты не должна раскинуться в постели, чтобы твою водяную скважину наполнил змееныш Эдвардс?

Она смеется, собирая тарелки и бутылки с водой, чтобы отнести их в гостиную.

— Вечер пятницы — это наш вечер, — просто отвечает она.

— Чарли, все в порядке, я понимаю. У тебя теперь есть замечательный мужчина. Я не возражаю, что теперь вечера пятницы проходят с ним.

Она делает паузу, прежде чем взять меня за обе руки: — Эрик, жизнь движется так быстро для меня. Никогда в жизни я не думала, что у меня снова будут отношения с Лексом, не говоря уже о том, что я буду беременна его ребенком… снова.

— Снова? — спрашиваю я, потрясенный.

— Долгая история… для этого нам нужно больше мороженого. Слушай, как я уже говорила, хотя это похоже на сбывшуюся мечту, это также немного пугает. Есть части моей жизни, которые никогда не изменятся, и это касается моих дружеских отношений. Сейчас ты нужен мне в моей жизни больше, чем когда-либо, Рик.

Я крепко обнимаю ее, потому что, как и я, она тоже это чувствует, а я-то думал, что только я один через это прохожу. Она моя лучшая подруга и нуждается во мне, возможно, больше, чем когда-либо.

— Что сказал Лекс, когда ты сказала ему, что приедешь сюда?

— Он понимает, что мои друзья значат для меня. Это не изменится. Кроме того, я заставила его прочитать «Пятьдесят оттенков серого», ну, по крайней мере, начать. Он хочет знать, из-за чего вся эта шумиха, и, ну, я сказала, читай сам.

— ОМГ, Лекс Эдвардс берется за Кристиана Грея? Я не могу придумать ничего более горячего.

— Он не понимает, почему женщина хочет быть с таким помешанным на контроле, — она снова смеется.

— О, святая горячность. Мне нужен подробный ежедневный отчет об этом. Черт, я кончаю в штаны.

— Фууу… и ты в поту? Куда катится этот мир?

— О, ты прав, я в трусах не может быть признаком грядущих хороших времен.

Мы сидим на диване и едим, сплетничая о свадьбе Адрианы. Еда восхитительна. Я мысленно подсчитываю, сколько дополнительного времени мне нужно провести в спортзале, чтобы отработать это. О, это значит, что я смогу увидеть Саймона, симпатичного парня из колледжа, который делает это хрюканье, когда делает приседания.

— Что мы смотрим? — спрашиваю я, запихивая в рот яичницу, пока Чарли загружает Netflix.

— «Bring It On».

— Мило… лекарство от пятничного блюза.

Фильм начинается, и мы сидим и смотрим, изредка комментируя на своих обычных местах.

— Поторопись, достань их, — напоминает мне Чарли.

Я мчусь к своему шкафу и достаю их, бросая ей пару как раз вовремя.

— Дай мне Т! — восклицаем мы в унисон.

Мы смеемся, исполняя нашу обычную сценку. С помпонами в руках мы подражаем фильму, как обычно. Когда речь заходит о черлидинге, это тайная одержимость.

После окончания фильма мы как-то застряли на просмотре рекламных роликов, пока Чарли не захотел купить паровую швабру. Серьезно, даже я хочу швабру, а это говорит о многом, поскольку у меня уже есть пылесос.

Я сижу там, прижавшись к своему лучшему другу. Как будто ничего не изменилось, но все изменилось.

Я знаю, что жизнь будет другой.

Когда я смотрю на нее, я замечаю, как она изменилась.

Кроме того, что я выгляжу как сумасшедший, она сияет, а ее улыбка безупречна. Она смотрит на меня и подмигивает. Шарлотта счастлива. Теперь я наконец-то понимаю, что значит, когда люди говорят, что счастье другого человека необходимо для твоего собственного. Это заставляет меня думать, что, может быть, мне стоит еще раз попробовать с Мигелем. Я имею в виду, он был счастлив, потому что пришел. Я должен быть счастлив, потому что он счастлив. Мое тело замирает, когда я снова думаю о весельчаке.

— Ты в порядке? Проглотил что-то плохое? — невинно спрашивает Чарли.

Я разражаюсь отвязным смехом, чуть не подавившись своим вонтоном. Это мне на руку.

— Вообще-то, да. Давай я расскажу тебе о моем вторничном вечере, но сначала окуни вонтон прямо в этот уксус, смешанный с рыбным лимонным соусом.

Она следует моим указаниям, морщит лицо и высовывает язык, когда понимает, насколько это плохо. Схватив воду, она пытается смыть это, но в итоге на мгновение начинает полоскать рот.

— Черт, Рик, это было…, — она прокашлялась, — это было чертовски кисло.

— Так, теперь, когда ты это попробовала, позволь мне рассказать тебе о моей ночи с Мигелем…