Преследуя нас

Четвертая глава

Чарли

Удалить. Удалить. Удалить.

Письма приходят все быстрее и быстрее, но я предпочитаю игнорировать их — его.

Что он собирается мне сказать? Это все манипуляции СМИ, а он — жертва?

Я сильнее этого, он мне не нужен. Если я смогла прожить восемь лет без него, значит, я смогу справиться и с этим. По крайней мере, я продолжаю говорить себе именно это.

Эрик пришел мне на помощь на парковке. Он увидел меня в самый уязвимый момент и хотел отвести меня в мою квартиру, но я отказалась. Вместо этого он взял мои вещи и отвез меня к себе. Я рыдала всю дорогу, а он смотрел на меня, беспомощный. Он был не в состоянии задать вопросы, которые оставались, а я не могла дать ему ответы, но я взяла себя в руки единственным известным мне способом — зарыла голову в песок, игнорируя ситуацию и делая вид, что ее не существует.

После размолвки с Никки я несколько дней избегала офиса, работая дома. Вскоре я поняла, что Лекс в конце концов выследит меня, поэтому мне нужно было где-то остановиться, где он не смог бы меня найти.

В отличие от всего, что я делала раньше, я вышла за пределы своей зоны комфорта и связалась с Кейт. Она ответила сразу же и, к счастью, согласилась помочь мне на несколько ночей.

Я стою в холле отеля с моим жалким чемоданчиком рядом. Как только она видит меня, она бросается к тому месту, где я стою, и заключает меня в объятия. Кейт — именно то, что мне нужно в данный момент — подруга, не вовлеченная в этот так называемый бардак, известный как моя жизнь.

Внутри ее номера я сразу же замечаю, насколько хорош номер — без сомнения, он был улучшен. Конечно, она, должно быть, дала своему боссу серьезную фору за это.

— Вау, это потрясающе, — я оглядываю гостиную, отделенную от спальни, — Я не могу выразить тебе свою благодарность. Мне действительно нужно было где-то остановиться, жизнь просто пошла…, — я вздыхаю, — Прости, я не знала, кого еще попросить.

— Эй, не волнуйся, — она приглашает меня присесть, — Жизнь и мне подкинула огромный кривой шар. Засранец трахал ту зверскую птицу на фотографии в Insta. Я попрощалась с этим придурком.

— О Боже, Кейт. Мне так жаль.

— Лучше сейчас, чем потом, верно? — в ее выражении лица есть грусть, но она быстро заменяет ее озорной ухмылкой, — Не волнуйся, я встретила этого великолепного военно-морского парня в прошлые выходные, и могу я просто обсудить, каким аппетитным был этот отскок? Я покончила с этим австралийским придурком. Нашла в море рыбу получше и покрупнее… с лучшими жабрами, если ты понимаешь, о чем я.

Конечно, я знаю, что она имеет в виду. Его член был больше и лучше, это всегда плюс.

— Аргх, извините меня на секунду, это босс, — она отвечает на звонок с раздраженным выражением лица, — Доброе утро, сэр.

Она остается на линии, а я подхожу к окну, любуясь видом на парк. В городе, который никогда не спит, сейчас раннее утро, и он, как обычно, оживлен, даже несмотря на грозу, которая должна прийти в течение следующих сорока восьми часов. Я наблюдаю за тем, как люди проносятся мимо, зигзагами в толпе и из толпы, явно опаздывая на работу. Туристы ходят в благоговении, фотографируя все, что попадается на глаза. Я наблюдаю за несколькими бездомными, которые бродят по улицам, потерявшись в своем собственном маленьком мире. В этот момент я завидую их силе, с которой они продолжают жить каждый день, несмотря на свои дерьмовые обстоятельства.

— Да, она получила контракты. Нет, я не знаю. Ее помощница отказалась дать мне эту информацию. Хорошо… хорошо, спасибо, сэр.

Кейт повесила трубку.

— Сэр? — я дразнюсь, ухмыляясь, — Звучит извращенно.

— О, поверь мне, это не так, — бросив телефон на диван, она пристально смотрит на меня, — Чарли, ты выглядишь так, будто тебя переехал грузовик. Расскажи мне, что произошло. Значит, твоя личная жизнь пошла под откос?

Пошла под откос? Я в замешательстве, но предполагаю, что она имеет в виду перевернутую с ног на голову.

— Я не хочу об этом говорить. Все давят на меня, и я просто не хочу думать об этом какое-то время, если ты не против.

— Вполне. Как насчет того, чтобы выпить сегодня вечером? Давай повеселимся и забудем о наших мужских проблемах.

— Договорились.

Телефон Кейт снова зажужжал, и на этот раз она издала разочарованный стон, прежде чем схватить его: — Прости, я должна ответить еще раз.

— Здравствуйте, сэр. Да… да. Нет, выхода нет. Почему? Потому что совет директоров потребовал, чтобы вы были там. Угу… угу, слушайте, я буду там через десять минут, и мы сможем поговорить тогда. Да… хорошо, — она кладет трубку, бормоча ругательства под нос, — Черт меня побери, это была чертова неделя из чертова ада. Я готова взорваться после всего того дерьма, что творится на работе. Слушай, мне просто нужно встретиться с боссом. Он сошел с ума, и из-за этого на него трудно работать, хотя это не его вина.

— Звучит заманчиво. Помни, вспомни обо мне, если он завяжет с этой цыпочкой и ему понадобится отличный секс, — говорю я.

Она смеется и выходит из комнаты, а я падаю на диван и смотрю на стену.

Позже тем же вечером мы с Кейт пошли выпить, и я имею в виду много. Мы повеселились от души и даже поболтали с несколькими парнями. Я, конечно, не была в восторге от всего этого, но она увлеклась горячим барменом.

На следующее утро мы страдали от сильного похмелья, и меня разбудил телефон Кейт.

Черт, эта чертова штука никогда не замолкает.

Я поднимаюсь с дивана, чтобы отклонить звонок, но, к счастью, он прекращается.

— У меня голова болит. Кто, черт возьми, звонит тебе так рано утром?

— Аргх, это был звонок? — она встает, неустойчиво держась на ногах, — Черт. Это мой босс. Черт.

— Боже мой, Кейт, иди работать ко мне. Серьезно, в чем его проблема?

— Да, я знаю, но я понимаю, почему он такой недогадливый. Я имею в виду, что эта женщина, в которую он бесповоротно влюблен, не разговаривает с ним, и, если честно, это даже не его вина, понимаешь?

Это звучит слишком знакомо.

— Ну, если это не его вина, тогда он должен заставить ее понять это, чего бы это ни стоило.

— Я думаю, что ущерб уже нанесен.

— Нет, я уверена, что все можно уладить, — говорю я, думая, что его ситуация не может быть такой же плохой, как моя, — Ему просто нужно быть честным.

— Серьезно, Чарли, флуоресцентный розовый?

— Да, Кейт. Если я должна носить флуоресцентный желтый, то ты должна носить розовый.

— А свисток?

— Эрик сказал, что ты должна носить эти цвета и свисток на шее. Я не знаю протокола гей-сцены, — хмыкнула я, — Ладно, слушай, мне нужно принять душ. Эрик должен быть здесь с минуты на минуту. А пока не забудь надеть платье и свисток, иначе он скормит тебя стаду геев, и позволь мне сказать тебе, что это некрасиво.

Я закрываю дверь в ванную и принимаю долгий, горячий душ. Стоя здесь, я думаю о том, сколько времени прошло с тех пор, как Лекс прикасался ко мне в последний раз. Да, около пяти гребаных дней. Я подумала о словах Никки. Ладно, часть меня уже приходит в себя, но блядь, сегодня вечер пятницы, и я отказываюсь проводить его в размышлениях или мастурбации в душе из-за того, кого я не могу иметь.

Быстро одевшись в свой наряд, я рассматриваю свое лицо в зеркале. Я похудела, и мешки под глазами более чем очевидны. Я наношу макияж темной подводкой, больше, чем обычно, чтобы скрыть круги. Уложив волосы в высокий хвост, я поправляю платье без бретелек, готовая к выходу на гей-сцену. О, подождите, мои туфли и свисток. Я выхожу из ванной в поисках этих двух самых важных предметов.

— О, привет, хорошо, что ты была в душе. Ты бы просто столкнулась с чудовищем.

— С кем? С твоим боссом? — спрашиваю я, забавляясь.

— Ага, работа имеет значение.

— Сегодня же вечер пятницы!

— С ним все срочно.

— Почему ты не пригласила его погулять с нами? Или, еще лучше, ты бы послала его горячую задницу в ванную навестить меня. Он бы мне точно пригодился.

— О, Чарли, я уверена, он бы с радостью принял тебя, — она засмеялась.

Стук в дверь отрывает меня от моих фантазий о душе — это Эрик со свистками.

— Ты сказал, что мы должны носить по одному свистку, Рик, — указываю я.

Он дует в свисток. Ай, мне больно в ушах: — Я взял запасные на случай, если ты забыла.

— О, мы не забыли. Поверь мне.

— О, привет, дорогая! — он наклонился и поцеловал Кейт в обе щеки, — Вы, биатлонистки, выглядите потрясающе. Готовы ли вы посмотреть, как кучка геев занимается этим? Я хочу завтра ходить как Джон Уэйн.

— О, мои дни, — бормочу я, качая головой.

Кейт смеется, тянет меня за собой и закрывает за собой дверь.

После недолгого ожидания в очереди нам разрешают войти в клуб. Итак, я никогда раньше не была в гей-клубе, но это именно то, что я себе представляла. В клубе темно, много народу, а в воздухе витает тяжелый запах пота. Эрик называет это «мужским соком». Неоновые огни мерцают, как световое шоу, техно-биты отскакивают от стен, пока я нахожусь почти в трансе, и атмосфера эйфорическая. Мужчины одеты во флюро-джоки. Я чувствую себя чрезвычайно наряженной, не говоря уже о том, что мы выглядим единственными женщинами здесь.

— Рик, ты не слишком одет? — кричу я через музыку.

Он ухмыляется, снимает брюки и рубашку и передает их парню в халате, на котором нет ничего, кроме розовых стрингов с надписью «Руки прочь от Снейки».

У каждого есть свисток, и все дуют в него в такт музыке. Мы пробираемся к бару, где, к счастью, тусуются девушки. Мы смотрим друг на друга, и хотя они незнакомы, мы широко улыбаемся и здороваемся. По крайней мере, нам не нужно беспокоиться о том, что в баре нас попытаются подцепить какие-нибудь шлюхи.

— Итак, что мы заказываем выпить? — спрашивает Кейт.

— Раунд Daisy Chains, пожалуйста, — кричит Эрик бармену.

— Что такое «Цепочка Дейзи»?

— Напиток, я не знаю. Дальше, не спрашивайте.

Напиток оказался рюмкой самбуки. Запах аниса очень сильный, и я поморщилась, когда проглотила его. Черт возьми, это точно меня убьет. Послевкусие прогорклое. Следующий напиток называется Candy Maker, который на самом деле является текилой.

Ночь продолжается, нам подают развратные напитки с гомосексуальными названиями. Мы раскрепощаемся и начинаем танцевать. Меня не беспокоит, что я окружена потными мужчинами с телами, от которых можно умереть, или тот факт, что все они держат языки в горле друг у друга. Мы просто погружаемся в транс, наслаждаясь беззаботным весельем. Кейт в полном восторге, и я не отстаю от нее. Во время танца я чувствую, что моя маленькая сумочка вибрирует. Я достаю телефон и, прищурившись, читаю сообщение.

Лекс: Шарлотта, пожалуйста, я так потерян без тебя.

Одно сообщение на голосовой почте.

Мое сердце учащенно забилось, когда я прочитала сообщение. Может быть, это цепочки «Дейзи» и конфеты «Мейкерс» расслабили меня, но внезапно я чувствую желание прослушать голосовую почту, а не удалять ее, как десятки других на этой неделе. Я говорю Кейт, что собираюсь проверить свой телефон, но она слишком озабочена тем, что находится между двумя парнями, которые любят танцевать с девушкой-натуралкой.

Я прохожу в угол и нажимаю на голосовую почту, закрыв другое ухо, чтобы заглушить музыку.

Пожалуйста, поговори со мной. Я не могу так больше жить. Мы обещали начать все сначала, но тебя нет рядом со мной, ты даже не разговариваешь со мной. Шарлотта, послушай меня, когда я говорю, что ты можешь мне доверять. Это не то, чем кажется. Ты мне нужна… Мне нужно, чтобы у нас все было хорошо. Пожалуйста, поговори со мной.

Линия обрывается, и боль в моем сердце становится все глубже. Этот человек — мой муж, так какого черта я делаю? Но это не было похоже на настоящую свадьбу.

Возвращаясь к бару, я проталкиваюсь сквозь толпу, не осознавая своего состояния, похожего на транс. Неужели я ошиблась во всем этом? Но как это может быть? Фотографии выглядели настоящими, и кто-то хотел, чтобы я их увидела. Кто прислал мне эту ссылку? Кто-то влюбленный в Лекса, подумала я.

— Ты в порядке, Чарли? — спросил Эрик, задыхаясь.

— Да. Думаю, мне нужна еще одна цепочка Дейзи.

Он смеется, притягивая меня к бару: — Тот с кем ты переписывалась был Лекс?

— Нет, я не переписывалась. Я прочитала сообщение, которое он мне прислал, и прослушала его голосовое сообщение. Впервые за всю неделю я набралась смелости.

— Да ладно, Чарли, даже я не прав в своих суждениях, выслушай его хотя бы. Ты же знаешь, что хочешь вернуться к тому, чтобы снова потрепать его горячую задницу.

— Если бы это было так просто.

— Что происходит, дамы? — Кейт положила голову на плечо Эрика, невнятно произнося слова.

— Чарли только что получил смс и сообщение от Ле…

Свисток громко свистит в наших ушах. Мы все вздрагиваем.

Очевидно, настало время конги, но в гей-версии. И это наш сигнал уходить. Эрик присоединяется к поезду геев и машет на прощание.

Мы с Кейт спотыкаемся по дороге домой и теряем сознание, как только входим в дверь гостиничного номера.

Я провожу языком по рту, вкус горький и ватный. Когда я глотаю, я чувствую, как меня охватывает тошнота. Я бегу в ванную, спотыкаясь о лежащую на полу Кейт, и едва успеваю добежать до тазика, прежде чем последствия вчерашнего вечера дают о себе знать. Я сижу там несколько минут, не в силах оторвать себя от холодного кафеля. Я умираю, другого объяснения нет.

— Чарли, ты в порядке… — Кейт отталкивает меня в сторону, занимая мое место.

О, черт, нет, я не могу смотреть, как ее тоже тошнит. Я выбегаю из ванной, проходя вверх и вниз по гостиной, благодаря за то, что мусорное ведро стоит рядом с маленькой кухней и раковиной. Это будет последний раз, когда я ступаю в гей-клуб. Никогда.

Спустя несколько часов нам удалось принять душ и одеться. Я прощаюсь с Кейт, благодарю ее за то, что она заставила меня забыть, а также за то, что позволила мне остаться с ней. Мы договариваемся встретиться завтра за чашкой кофе, прежде чем она улетит домой.

Когда я возвращаюсь в свою квартиру, меня переполняет ощущение знакомости всего этого. Я устала, несомненно, из-за недосыпания на этой неделе, походов по клубам и дополнительной работы, которую я взяла на себя, чтобы отвлечься. Вдобавок ко всему, я слишком много выпила, и мое тело ненавидит меня за это.

Я бросаюсь на диван, закрываю глаза, пока Коко мурлычет рядом со мной. Внезапный звонок пугает меня. Рядом со мной на журнальном столике пляшет мой телефон — это Джулиан.

— Привет, — отвечаю я, мой голос хриплый.

— Ты в порядке? У тебя странный голос.

У меня все тело болит, когда я выпрямляюсь: — Просто что-то прихватило, я думаю.

— Я собирался спросить, свободна ли ты для ужин, но не важно, отдыхай.

— Нет, все в порядке, Джулиан. Нам все равно нужно поговорить.

— Да, нам нужно поговорить. Давай я заеду за тобой около семи?

— Эм… как насчет того, чтобы встретиться с тобой там? Просто напиши мне адрес.

Я положила трубку, чувствуя себя виноватой за то, что избегала его присутствия. Я вспоминаю голосовое сообщение Лекса с прошлой ночи. Я помню, что я почувствовала, когда прочитала его слова и услышала его голос.

С внезапным любопытством я пролистываю папку входящих сообщений. Я нахожу папку «Удаленные» и восстанавливаю письма, которые он мне прислал.

Он извиняется снова и снова.

Он обещает, что ничего не было и никогда не будет.

Но не эти письма заставляют меня взглянуть на него по-другому. А те, что он прислал мне, цитируя одну из моих любимых песен. Песни, которые он пел мне, когда я прижималась к его груди в нашем убежище, которым была наша вершина скалы дома.

Слеза падает на мой экран, когда слова задерживаются. Как остановить то, чего хочет сердце? Невозможно не видеть боль, которую я причиняю ему, и это заставляет мое сердце болеть, часть его плачет от горя, которое испытывает он. Но речь идет о моей боли. Как мне подняться над ней? Как я могу довериться ему и позволить всем страхам улетучиться? Могу ли я отдать ему свое сердце? Оно думает, что его место там, но когда-то давно его попросили уйти, и когда оно ушло, оно забрало меня с собой в очень темное место. Изменился ли он? Изменилось ли и его сердце? Увидит ли он меня и поймет ли мои страхи, поймет ли, как все это свежо? Или он будет толкать меня в темноту, подвергая сомнению мою неуверенность, принижая меня за мою способность бежать?

Я могу либо отдать свое сердце, либо поместить его в комнату паники.

Я подхожу к своему туалетному столику и открываю маленькую деревянную коробочку. Внутри лежит обручальное кольцо, которое мне подарил Джулиан, и обручальное кольцо, которое Лекс надел мне на палец.

Два кольца, два разных мужчины.

Я беру кольцо с бриллиантом и надеваю его на палец.

Я не знаю, что я делаю, все, что я знаю, это то, что сегодня вечером я должна улыбаться.

И если есть человек, который может это сделать, то это Джулиан.