Преследуя нас

Восьмая глава

Чарли

Я сижу напротив Джулиана в ресторане в центре города. Напряжение ощутимо, и как бы я ни обрисовывала ситуацию в своем воображении, оно всегда возвращается к одному и тому же.

Лекс.

В ресторане многолюдно для субботнего вечера, и только когда я оглядываюсь вокруг и замечаю, что почти все столики заняты, меня осеняет, что нам следовало бы выбрать что-то более интимное для важного разговора о нашем будущем.

Сжав колени под столом, я не могу смотреть Джулиану в глаза. Я понятия не имею, как начать разговор, который станет концом наших отношений. Мой разум — это крушение поезда из эмоций, вызванных ужасной неделей без сна и слишком большим количеством алкоголя.

Когда моя рука ложится на белоснежную скатерть, он кладет свою поверх моей, в его глазах сверкает надежда, когда наши взгляды наконец встречаются.

— Джулиан, нам нужно поговорить о нас.

Он наклоняется и касается моей щеки. Знакомое теплое прикосновение, но больше не то, которого я жажду. Чувство вины за мою неосмотрительность позволяет его руке задержаться дольше, чем нужно, зная, что это будет последний раз, когда он прикасается ко мне, и, скорее всего, последний раз, когда он смотрит на меня с любовью.

Сейчас или никогда.

Я должна сказать ему, что все кончено.

Я знаю, где находится мое сердце, несмотря на боль и унижение, терзающие меня каждый раз, когда я вспоминаю, когда мы с Лексом были вместе в последний раз.

Я изучаю его лицо, почти как будто мы больше никогда не пересечемся, любуюсь его ореховыми глазами, тем, как они успокаивают меня и заставляют чувствовать себя в безопасности. Все между нами было так просто до того, как Лекс вернулся в мою жизнь. У нас нет прошлого, которое преследовало бы нас, и до того дня в ресторане между нами не было никого, кто вмешивался бы в наши отношения. Мы были только вдвоем, и если бы вселенная работала по-другому, то, возможно, мы бы и сейчас были только вдвоем.

Когда он наклоняет голову и наклоняется вперед, чтобы поцеловать меня, на моих губах играет слабая улыбка, и я позволяю себе немного успокоиться. Джулиан всегда будет прекрасным мужчиной, который сбил меня с ног, и что бы ни случилось с этого момента, у нас всегда будут эти воспоминания.

Он заслуживает лучшего, и даже если я причиню ему боль, положив конец нашим отношениям, однажды он оглянется назад и поблагодарит меня. Может быть, не сейчас, но однажды один человек будет любить его и только его.

Мои мысли прерывает громкий шум. Когда я поворачиваю голову в сторону звука, у меня перехватывает дыхание от увиденного зрелища.

Лекс.

Он стоит рядом с нашим столиком с привлекательной блондинкой.

Подождите, это Кейт?

Какого черта?

Все встает на свои места.

Полеты туда и обратно совпадают со временем пребывания Лекса здесь.

Контролирующий горячий босс с испорченной личной жизнью, тоскующий по одной женщине.

Моя поза застывает, я застываю и не могу пошевелиться от огромности этого открытия. Тяжелое чувство поднимается в моем желудке, меня тошнит и перехватывает дыхание, а я сижу здесь в полном молчании, не находя слов. Я не могу поверить, что это происходит. Почему я не заметила знаков? Ее голос звучит в моей голове. Это не его вина, что он потерял любимую женщину.

— Кейт?

— Чарли? — задыхается она.

— Откуда ты знаешь Кейт? — кричит Лекс, прерывая нас.

Мои глаза метались между Кейт и Лексом. Несомненно, он выглядит чертовски красивым. Неважно, какую боль он мне причиняет, я не могу отрицать, что мое сердце умоляет о нем. Его обычно яркие глаза тусклые, почти безжизненные. Мой взгляд привлекает его неухоженная борода — непокорная и очень на него не похожая. Несмотря на мое нежелание рисовать в голове эту его картину, что случившееся никак не повлияло на него, я была бы глупой, если бы отрицала, что человек, стоящий рядом со мной, страдает так же, как и я.

Кейт зажимает рот рукой, когда приходит осознание ситуации.

Лекс спрашивает, почему я не отвечала на его звонки, повышая на меня голос, не обращая внимания на то, что все наблюдают за нами, включая Джулиана. Его всепоглощающая альфа-черта проявляет себя так, как я уже видела десятки раз. Лекс думает только о необходимости контролировать ситуацию, и ревность подпитывает его гнев прямо сейчас.

Медленно и неверяще покачивая головой, цвет исчезает с лица Джулиана. Боль, написанная на его лице, только укрепляет мою вину, и когда я собираюсь извиниться перед Джулианом, он резко поднимает голову, мгновенное выражение боли превращается в безумие. С глазами, горящими как дикий огонь, и ноздрями, раздувающимися как у быка, готового к атаке, он стоит, предупреждая Лекса отступить.

Мои руки начинают дрожать от страха перед двумя мужчинами, стоящими лицом к лицу в противостоянии на глазах у всех.

Все происходит так быстро.

Лекс бьет Джулиана прямо в лицо, Джулиан спотыкается, отшатывается назад, кровь, вытекающая из его лица, забрызгивает мое бледно-голубое платье.

Ярость поглощает Лекса, как раскаленная лава, Кейт прижимает его к себе, пытаясь успокоить. Даже не задумываясь, я прикасаюсь к лицу Джулиана, с его носа капает кровь, а уголок губы рассечен. Это все моя вина. Джулиан не заслуживает этого — он не сделал ничего плохого.

Я беру салфетку и осторожно прижимаю ее к его лицу, поглаживая его щеку, меня одолевает чувство вины за боль, которую я ему причиняю. Почему Лекс не видит, что Джулиан ни в чем не виноват? Большая светящаяся стрелка направлена прямо над моей головой. Я — зачинщик этой запутанной паутины, а не Джулиан.

— Пошел ты, Эдвардс, — выплевывает Джулиан, застигнув меня врасплох и почти столкнув меня, — Ты ей не нужен. Если бы хотел, она бы сейчас не сидела здесь со мной. Игра окончена! Блядь, оставь ее в покое.

— Мистер Эдвардс, пожалуйста, не делайте этого. Вы пожалеете об этом и потеряете ее навсегда, — умоляет Кейт.

— Потеряет меня навсегда? Слишком поздно, Лекс, — кричу я, произнося слова без всякой выдержки, — Ты потерял меня давным-давно. Я просто была настолько глупа, что думала, что это можно исправить.

Я смеюсь над иронией. Я побеждена, физически измотана, голова пульсирует, желудок слаб. Мне отчаянно нужно сесть и перевести дух или, более того, мне нужно побыть одной — бесконечно долго. Мои мысли путаются, эта ситуация слишком тяжела. Я устала, внезапно очень устала.

Его манера поведения меняется, осанка выпрямляется. Я жду, что он откроет свое истинное «я» — он уже сделал это, яростно обвинив Джулиана, — но я не жду, что он будет общаться со мной так, как раньше, в нашей самой интимной форме. Вместо этого он говорит по-испански. Пока он произносит слова, мой мозг быстро интерпретирует их, и, к моему ужасу, я понимаю, что он говорит.

Ты хочешь причинить мне боль за то, что я сделал с тобой, Шарлотта? Что ж, ты победила. Цитируя тебя, с меня хватит.

Я стою там, потрясенная его словами до самых подошв ног. Парализованная словами, которые я никак не ожидала услышать от человека, обещавшего мне, что он покорит небо и землю, чтобы сделать меня своей. В этой больной игре, в которую мы играем с собственной жизнью, я никогда не останавливалась, чтобы понять, какой ущерб я могу причинить, потому что речь всегда шла обо мне — моих чувствах, моей обиде и моей боли.

И вот, наконец, все закончилось.

Я следую за Джулианом, как потерянная маленькая девочка, но есть одна вещь, которую я все еще хочу сказать, если бы только он не отреагировал так, как отреагировал, если бы только он не избил Джулиана до полусмерти.

Когда Джулиан далеко впереди меня, я оборачиваюсь и встречаю израненное выражение лица Лекса. Я могу подойти к нему, умолять его не сдаваться, но мы разбиты. Препятствия между нами продолжают возникать, и, несмотря на мою любовь к нему, нет пластыря, чтобы исправить уже нанесенный ущерб.

Сделав несколько шагов назад, я сокращаю расстояние между нами, чтобы посмотреть ему прямо в глаза, с окончательностью в моем тяжелом взгляде: — Я вообще-то пришла сказать ему, что все кончено.

Не желая видеть его реакцию, я быстро поворачиваюсь, когда Кейт зовет меня по имени. Она догоняет меня и хватает за руку, заставляя остановиться.

— Прости, я понятия не имела, что это мистер Эдвардс. Пожалуйста, ты должна знать, что все это было понарошку. Я была там, Чарли. Я была там, когда Виктория угрожала ему, а он сказал ей отвалить. Ты должна доверять мне.

— Кейт, мне жаль. Мне просто нужно отпустить его.

Я выхожу из ресторана к Джулиану, который стоит посреди тротуара. Мы оба стоим, нас окутывает холодная ночь, но я оцепенела, не чувствуя ничего, кроме вины. Глаза Джулиана пылают, готовые выложить все начистоту. Больше никакой лжи, Чарли. Это мой шанс поступить правильно.

— Все то, что он сказал, это правда?

— Давай сначала вернемся ко мне и приведем тебя в порядок, — предлагаю я, с грустью глядя на его покрытое синяками лицо.

— Чарли, я задал тебе гребаный вопрос!

Я склоняю голову, мои глаза затуманиваются, слезы капают как бесконечный водопад: — Да, Джулиан. То, что он сказал, правда. Правда в том, что я люблю его, несмотря на все его недостатки. Больше, чем ты можешь себе представить.

— Я не собираюсь стоять здесь и умолять тебя выбрать меня, — прохрипел он, боль затянулась в его словах.

Боль гораздо сильнее, чем я себе представляла. Я люблю Джулиана, но не так, как я люблю Лекса. Возможно, это разные виды любви, но это все равно чертовски больно. Последние восемь лет я боролась с болью, вызванной моими глупыми поступками в подростковом возрасте, только для того, чтобы снова испытать ее усиленную версию.

Есть только одна вещь, которую я должна сделать. Это все, назад пути нет. Отпусти его, Чарли. Он не нужен тебе в качестве страховочной сетки. Освободи его.

Вот чем стал Джулиан — страховочной сеткой.

Мое сердце принадлежит одному человеку, всегда принадлежало и всегда будет принадлежать. Этот мужчина мог сказать мне, что между нами все кончено, но я не могу отдать все свое сердце Джулиану, а именно этого он заслуживает — женщину, которая сделает его своим миром.

Я снимаю кольцо с пальца, надев его обратно только перед тем, как прийти сюда, и держу его перед ним.

— Чарли…, — едва слышно шепчет он, его голос хриплый, почти надтреснутый, — Нам так хорошо вместе. Ты нужна мне… ты не понимаешь, как сильно ты мне нужна.

— Мне жаль, Джулиан, — я подавила рыдание, застрявшее в моей груди, — Ты не знаешь, как бы я хотела, чтобы все сложилось по-другому, правда, но я не могу жить во лжи. Я не могу помочь своим чувствам.

Я протягиваю руку дальше, это прекрасное кольцо во всей своей красе представляет то, чем могла бы стать наша жизнь. Что бы ни случилось с этого момента, никто и никогда не сможет отнять у Джулиана то, что он был первым мужчиной, сделавшим мне предложение руки и сердца. Это навсегда останется прекрасным воспоминанием, которое мы будем бережно хранить.

Покачав головой, он с гримасой смотрит на кольцо и, наконец, берет его у меня, сжимая в руке. С печальным видом он наклоняется ко мне и целует мои губы.

Мои слезы каскадом проливаются между нами, падая на наш поцелуй, как наше последнее прощание.

Отстранившись, он поворачивается, не сказав ни слова на прощание, и уходит, не оглядываясь.

Поднеся дрожащую руку ко лбу, я смотрю в сторону ресторана, размышляя, стоит ли мне поговорить с Лексом, но одна эта мысль подавляет меня. Сейчас, как никогда, мне нужно побыть одной.

Повесив голову от стыда за свое неосторожное поведение и боль, которую я причинила всем, я поднимаю руку и вызываю такси, чтобы отправиться домой.

Моя компания сегодня не принесет ничего хорошего.

И снова тьма нашла меня.

Но на этот раз я сама во всем виновата.