Преследуя нас

Эпилог

Чарли

Сегодня канун Рождества, и в этом году нам посчастливилось праздновать не только с семьей, но и с друзьями. Рокки, Никки и Уилл прилетели раньше и живут у нас. Я не могла быть счастливее. Я так скучала по Уиллу. Он стал таким высоким и находится в том возрасте, когда объятия, по его словам, становятся неловкими. Он повзрослел не по годам, но глубоко внутри он все еще тот маленький мальчик, который пленил мое сердце много лет назад.

Кейт и Эмма тоже прилетели, но предпочли остаться с Эриком. Чем они занимаются втроем — уму непостижимо. Они считаются «тремя мушкетерами», и об их проделках всегда говорят в городе. Рокки ноет, как брошенная школьница, каждый раз, когда они куда-то идут, и, в конце концов, Никки сдается. Спустя несколько часов они вчетвером разнесут свои шутовские выходки по всему Facebook, а визит в особняк Playboy будет самым лучшим.

Почему-то я всегда оказываюсь в дерьме. Я стою на кухне, готовя ужин для всех, включая папу и Дебби, которые приехали, чтобы провести время с Амелией. Моя мама путешествует по Европе с моей сестрой — столь необходимый сеанс связи, который я предложила после того, как мама рассказала о своем прошлом. Я все еще помню ночь, когда это случилось, месяц назад, когда она приехала к нам в гости.

«— Скажи мне, мама, что твой темный ангел сделал с тобой, что заставило тебя так горько относиться к любви?

Она положила руку на сердце, а другой рукой обратилась ко мне за поддержкой: — Однажды он приехал в город. Он был прекрасен, как рыцарь в сияющих доспехах. Мне было семнадцать, я ничего не знала о любви, но я знала достаточно, чтобы понять, что мое сердце хочет только его.

Ее глаза сканировали мое лицо, ожидая осуждения: — Он обещал мне многое… весь мир, и я позволила ему забрать меня в лес той ночью. Он обещал, что будет любить меня и будет нежным, он всегда обещал, но в ту ночь он причинил мне боль, лишил меня невинности на грязном, холодном полу. Я умоляла его остановиться. Я говорила ему, что если бы он любил меня, он бы не причинил мне боль. Он не слушал… он взял меня, потом оставил там, плача, и я больше никогда его не видела.

Я была потрясена этим откровением. Все стало понятно, почему она предупреждала меня об этом существе. Ее темный ангел, большой плохой волк, лишил ее невинности.

— Mi corazon… Пожалуйста, не ненавидь меня…

— Мама, — успокоила я ее, крепко сжав ее руку, — Я не "ненавижу тебя.

— Мелани… — замялась она.

А как же моя сестра? Я смотрела на мамины глаза, в которых таилась тайна, и она была написана на ее лице.

— Было слишком поздно. Он бросил меня и заронил свое семя. Как я могла забыть его? — теперь ее голос дрожал.

Папа, у меня сердце кровью обливается за него. Он так сильно любил Мелани.

— А папа знает? — мой голос был высоким, воздух выходил недостаточно быстро.

— Он знал, что этот человек завладел мной. Глубоко внутри я знаю, что это так, но он всегда любил Мелани так же, как и ты.

— Иди к ней, мама, иди и освободи демона, который опустошил тебя. Ты слишком долго несла это бремя. Освободи его, и я обещаю, что он больше не будет преследовать тебя.

Она кивнула, улыбнулась и погладила меня по щеке: — Я ошибалась, Corazon. Он не твой темный ангел.

Я издал небольшой смешок: — О, это так, мама, с той лишь разницей, что он знает, кто держит его за яйца, если он когда-нибудь выкинет подобный трюк.

Среди своих слез она рассмеялась и начала путь к освобождению своих демонов.»

Я по колено или, лучше сказать, по кулак в индейке и клюкве, когда рядом со мной раздается шум. Я поднимаю голову и вижу Адриану, стоящую у кухонной скамьи. Я натягиваю улыбку и наклоняюсь, чтобы крепко обнять ее, стараясь ничего не испачкать на ее красивом белом платье.

— Я не думала, что ты придешь, — пробормотала я.

Она улыбается, ей все еще больно, но это улыбка: — Кто-то должен помочь тебе на кухне, потому что ленивая толпа в гостиной играет в «Твистер».

— Опять?

— Остались Рокки и Эрик.

— Это никогда не закончится хорошо, — меня прерывают, когда Рокки кричит: — Чувак, твой гребаный член у меня перед лицом!

Адриана смеется. Это первый смех, который я услышал после смерти Элайджи. У нее самая красивая улыбка, и какое право имеет Бог отнимать у нее то, что ее украшает?

Не сейчас, Чарли, будь сильной ради Адрианы.

— Я рада, что ты здесь. Мы пройдем через это. Как семья, я тебе это обещаю.

— Я знаю, Чарли. Элайджа сказал мне, что мы справимся.

Мы снова обнялись, прежде чем отнести стартеры в гостиную. Как я и предполагал, позиция Рокки и Эрика заставила устыдиться гей-порно. Я разразился смехом, когда волчок попросил Эрика пошевелить левой ногой, в результате чего он рухнул на лицо Рокки.

— Черт, Эрик! Ты сделал это нарочно, — кричит Рокки, отталкивая Эрика от себя.

Вся комната разражается хохотом, прекращая игру в твистер.

Эмили предлагает спеть несколько рождественских песен в честь праздника, а Лекс спрашивает Амелию, не хочет ли она поиграть с ним. Она кивает и берет его за руку, когда он сажает ее на табурет для пианино. Энди хочет принять участие в игре, и обезьянка ползет к нему, умоляя Лекса поднять его. Он делает это с легкостью. Если у кого и есть частичка сердца Лекса, так это у Энди.

— Какие-нибудь просьбы? — спрашивает Эмили.

— Да, у меня есть одна… — говорит Адриана.

В комнате воцаряется тишина.

Эндрю автоматически перемещается к Адриане, обнимая ее.

— Я в порядке, папа. Элайджа здесь, я чувствую его.

Адриана смотрит на Лекса. Он хорошо знает свою сестру, поворачивается и начинает играть. Она начинает петь, придвигаясь к Энди.

Тихая ночь, святая ночь

Все спокойно, все светло

Вокруг девственной Матери и Младенца

Святой младенец, такой нежный и кроткий

Спите в небесном покое

Спите в небесном покое

Я не могу удержаться, и слеза скатывается по моему лицу. Эрик и Эмма двигаются в мою сторону и соединяют свои руки с моими.

Мы продолжаем петь, пока часы не пробьют полночь. Мы проходим через всю комнату, обнимая друг друга и желая всем счастливого Рождества. Когда я дохожу до Лекса и сонной Амелии, я шепчу ему на ухо, чтобы он следовал за мной по коридору. Он передает Амелию Кейт, которая принимает ее с распростертыми объятиями, и я наблюдаю, как лицо Лекса озаряется. Этот грязный ублюдок, наверное, думает, что я собираюсь сделать ему минет или что-то в этом роде.

— Закрой глаза, — прошу я взволнованно.

— Ты будешь голой, когда я их открою? — он закрывает глаза.

— Да, конечно… с моим отцом здесь, ты, психопат. Хорошо… ты можешь открыть их.

Я наблюдаю за его реакцией, пока он стоит в нашей гостевой комнате, любуясь блестящей новой барабанной установкой, которая стоит посреди пола.

— Ты издеваешься? Я всегда хотел барабанную установку! — он улыбается во весь рот, подбегает к сиденью и устраивается на нем. Он хватает палочки и делает ритм, к моему удивлению, поскольку он не играет. Этот человек — гребаный музыкальный вундеркинд.

— Я знаю… Я помню, Алекс.

Его глаза встретились с моими, и я удивлена, что он не отшатнулся, когда я назвала его так.

— Ты назвала меня Алексом, — шепчет он.

— Огромная часть меня все еще видит его в тебе. Если присмотреться, он все еще там.

— Шарлотта, я… не знаю, что на это ответить.

— Знаешь, но тебе не обязательно это говорить.

— Ты скучаешь по нему? — слышу дрожь в его голосе, как у потерявшегося маленького мальчика, который ищет дорогу домой.

— Мне не нужно по нему скучать. Я смотрела на него последние два года.

Трудно объяснить то, что я вижу, почти как будто бремя было снято с его плеч.

Он снова обретает себя.

Он нашел свою истинную сущность.

— Спасибо, детка, мне это нравится, и я люблю тебя, — он встает и снова подходит ко мне, наклоняется, чтобы поцеловать мои губы.

— Теперь ты хочешь свой подарок? — спрашивает он с энтузиазмом.

Я киваю. Он достает из кармана длинную черную бархатную коробочку. Лекс очень любит украшения, поэтому я не удивлена, что он снова меня балует. Я осторожно открываю коробочку, но, к своему шоку, обнаруживаю внутри тест на беременность.

— Что это? — спрашиваю я, с трудом выдавливая из себя слова.

— Ты беременна.

Слова не укладываются в голове. Я что?

— Читай по губам, Шарлотта. Ты беременна.

Я поражена. Тест новый, так что я его еще не делала. Как он мог подумать, что я беременна?

— Я так хорошо тебя знаю, Шарлотта. За эти годы я изучил каждый сантиметр твоего тела. Малейшее изменение, и я это вижу. Ты беременна. Я клянусь тебе всем своим существом, что ты носишь внутри себя еще одного ребенка.

Не говоря ни слова, я тяну его в ближайшую ванную и закрываю за нами дверь. Я не опоздала, по крайней мере, я так не думаю. Меня не тошнит. Вообще ничего не изменилось.

Я писаю на палочку, пока он наблюдает за мной с забавным выражением лица. Я аккуратно кладу ее на столешницу и жду.

— Ты уверен в этом? — спрашиваю я, нервничая.

— Никогда в жизни ни в чем не был так уверен.

Время пришло. Я подхожу со стальными нервами и открываю глаза: две синие линии смотрят мне в лицо.

— Святое дерьмо, я беременна! — я прыгаю в его объятия, когда он качает меня, — Это лучший рождественский «подарок»! — с самой большой ухмылкой на лице он глубоко целует меня, и я обхватываю его за шею.

— Можно мы расскажем всем сегодня вечером, пожалуйста? — умоляет он.

Я киваю. Семья для того и существует, чтобы праздновать хорошие времена и держать тебя за руку в худшие. Иногда это семья, в которой мы рождаемся, а иногда это семья, которую мы создаем сами. Мне повезло, что у меня есть и то, и другое, и я каждый день благодарю Господа за то, что мне выпал такой дар.

Мы возвращаемся на улицу, где все стоят вокруг елки. Прежде чем мы сделаем объявление, Лекс хочет похвастаться своими рождественскими украшениями. Он стал Кларком Грисволдом с нездоровой одержимостью иметь самые лучшие огни на улице. Все выходят на улицу, мы стоим на лужайке, пока Лекс щелкает выключателем.

Весь дом озаряется светом, и все восхищаются, как будто смотрят фейерверк на 4 июля.

Это захватывает дух.

Есть что-то в рождественских огнях, что пробуждает внутреннего ребенка в каждом из нас. Огни сияют так ярко, тепло разливается по мне, дух жив, пока мы все восхищаемся работой, которую проделал Лекс. Я поворачиваюсь и смотрю на Лекса, который несет Амелию на одной руке, а Энди — на другой. Оба они не спят, наслаждаются зрелищем и лепечут на детском языке, указывая на движущихся оленей, которых Лекс установил на нашей крыше.

Он поворачивается, чтобы посмотреть в мою сторону, и произносит слова «Я люблю тебя». Я произношу эти слова в ответ, а затем опускаю голову на его руку.

Амелия дергает меня за рукав: — Мама, смотри, — лепечет она, поворачивая мое лицо, чтобы посмотреть на огни.

Адриана подходит ко мне и крепко прижимается ко мне. Она милостиво улыбается, глядя на дом, а затем переводит взгляд на звезды над головой.

Не знаю, как я это заметила, но на земле передо мной лежит белое перо. Я тянусь вниз и поднимаю его, передавая Адриане. Она наклоняется к Энди и передает ему.

— Видишь, Энди, я же говорила тебе, что папа здесь.

Ангелы окружают нас повсюду. Иногда мы можем их видеть, а иногда нет. Если внимательно присмотреться, вокруг нас есть подсказки. Есть такие, которые живут на этой земле как дар Божий, а есть такие, которые находятся рядом, чтобы защищать нас от вреда и зла.

А еще есть мой, мой темный ангел.

Он делает все, что сказала моя мама, и еще одну вещь, о которой она не знает — он любит меня. Он подарил мне не одного, а двух наших собственных ангелов.

Говорят, что в конце каждого туннеля есть свет, но никогда не говорят, насколько он длинный. Иногда мы стоим, вглядываясь в темноту с намеком на свет, пробивающийся сквозь нее, а иногда мы стоим, вглядываясь в туннель, и нас окружает только тьма.

Все происходит по какой-то причине, хорошей или плохой. Мы никогда по-настоящему не понимаем, почему, вместо этого мы живем в мире сожалений, сосредоточившись на том, что никогда нельзя изменить — на прошлом. Иногда, когда мы теряемся в нашем нынешнем счастье, нас осеняет, что без ошибок, без сожалений мы не были бы там, где мы сейчас.

Когда-то давно я боялась темноты. Я жила в ловушке своих ошибок. Я задавалась вопросом, почему меня заставляют смотреть в темноту. Теперь я стою здесь, сильная, с пониманием того, что все, что я пережила, сделало меня такой, какая я есть сегодня. Это помогло мне понять силу и мощь любви. Это помогло мне понять, что жизнь может преподнести вам бананы, но иногда вам просто нужно преодолеть трудности и каким-то образом понять, как сделать лимонад.

В мире, в котором мы живем, всегда будет тьма, но то, как мы выживаем, измеряется любовью, которая нас окружает. Я знаю, что независимо от того, что произошло в прошлом, что произойдет в будущем, есть и будет только один человек, которому принадлежит мое сердце, один человек, чья любовь не имеет границ.

Александр Мэтью Эдвардс.

Мой муж, моя родственная душа, моя вечность.