Пресс-хата для Жигана

Глава 17

Медленно занимался рассвет. Густой туман рваными клочьями сползал в овраги, пытался спрятаться в низинах, отступал с лесных опушек в чащу, непроницаемую для солнечного света. Последние звезды на небосклоне медленно гасли. Горизонт с красной полосой зари казался окрашенным кровью. Прохладный воздух предвещал приближение осени.

Караван из двух машин въехал на территорию заброшенного асфальтового завода. Развернувшись возле полуразрушенного главного корпуса, пара джипов вырулила на открытую площадку и остановилась. Из головной машины вышел Мармелад.

Хозяйским взглядом окинув территорию покинутого людьми промышленного объекта, он подошел к черной от копоти стене. Расстегнув ширинку, облегчился и удовлетворенно вздохнул. Вернувшись к машине, Мармелад скрестил на груди руки и уставился на проем в обветшавшем бетонном заборе. Когда-то этот проем был воротами. Но железные створки уже давно слетели с проржавевших петель, а дорога начала зарастать травой.

Мармелад заметно нервничал. Скоро ему предстояло разыграть решающую комбинацию и поставить финальную точку. Одни предпочитают развязывать узлы, другие — их разрубать. Бывший морской пехотинец относился ко второй категории. Возня с фирмой «Светко» затянулась. События приняли непредсказуемый оборот. Но Мармелад не привык проигрывать. Он считал, что из любой неудачи можно извлечь пользу. Стоит только напрячь мозги и не стесняться в выборе средств. А уж в этом, полагал главарь банды, ему нет равных.

Сейчас он ждал остальных участников финала. Клементина и старый армейский дружок Пономарь уже были в пути. До их прибытия оставалось минут двадцать. Закурив очередную сигарету, Мармелад оторвал зад от бампера, прошелся вдоль сверкающего лаком бока машины и заглянул в приоткрытое окно.

— Ну, как наш герой? — с издевкой спросил он.

Жиган, зажатый между двумя мордастыми амбалами, похожими скорее на роботов, чем на людей, сидел с непроницаемым лицом. Он клял себя за то, что так глупо попался. Зато теперь он знал врага в лицо. Хмуро посмотрев на главаря, Жиган спросил:

— Кто меня сдал?

Человек со шрамом на лице довольно улыбнулся.

— А ты не догадываешься? Филимоша тебя продал. Со всеми потрохами. Хотя… — Мармелад выдержал эффектную паузу и продолжил: — У твоего дружка не было выбора. Пришлось маленько поработать над ним, чтобы развязать язык. Зато потом он запел, как соловей. Много интересного про тебя выложил. Жаль, Жиган, что мы раньше не встретились. Может, подружились бы или даже компаньонами стали.

— Сомневаюсь, — отвернувшись, сухо бросил Жиган, — у тебя, кажется, уже есть компаньоны.

Приказав одному из мордоворотов выйти из машины, Мармелад занял его место. Излучая самоуверенность, он положил руку на плечо Жигану Когда тот резко повел плечом, главарь банды с симпатией палача произнес:

— Не дергайся. Каждый выбирает общество по вкусу. Ты выбрал не ту компанию. Мне предложили выполнить щекотливую работу, и я согласился. Любопытно, кто предложил?

Жиган равнодушно пожал плечами:

— Какая разница!

— Для тебя — никакой, — недвусмысленно ответил главарь банды. — Но я же не зверь. Понимаю, что тебя жаба душит. Обидно не знать, во что вляпался…. Изложить расклад?

Не дожидаясь согласия пленника, Мармелад посвятил его во все хитросплетения вокруг фирмы «Светко» и рассказал о причастных к этой истории людях. Он говорил лаконично и по делу, иногда бросая на Жигана зловещий взгляд. Но главарь чего-то недоговаривал.

Жиган сидел спокойно, ощущая ребрами ствол пистолета пристроившегося рядом главаря банды. Он не предпринимал никаких действий, понимая их бессмысленность. Перевес сил был на стороне бандитов, а окруженная полуразвалившимся забором территория завода казалась западней, из которой не было выхода.

Выслушав до конца рассказ главаря, Жиган невесело заметил:

— Ну, и зачем ты загрузил меня всей этой грязью? Думал, я расплачусь от сострадания? Стерва-дочь предает своего отца. Собирает стаю шакалов вроде тебя и мужа, чтобы прибрать к рукам фирму. Попутно ты неплохо поднимаешься на паленых тачках. Мне-то какое дело до всей этой мути? Что я могу добавить? Карты раскрыты. Остается доиграть партию с открытым раскладом.

Мармелад как-то внезапно притих, задумался и через несколько секунд негромко произнес, глядя в распахнутую дверь джипа:

— Ты прав. Еще немного и партия будет сыграна. А ты, Жиган, всего лишь шестерка из колоды, — издевательски шлепнув пленника по колену, главарь банды многозначительно добавил: — Нужная карта, но всего лишь шестерка.

Он вышел из машины, потянулся, подставляя утренней прохладе лицо. Неожиданно Мармелад замер, прислушиваясь к доносящемуся издалека звуку подъезжающей машины. Быстрым движением достал из кармана пистолет. Подняв куртку, сунул оружие за пояс. По сигналу Мармелада вся бригада высыпала из джипов. Бандиты рассредоточились по территории. Пара вооруженных битюгов направилась к воротам. Несколько человек разошлись по углам площадки. Пленника тоже высадили из джипа.

«Грамотно блокируют территорию», — оценил действия противника Жиган.

Он остался стоять возле головной машины, а за спиной у него маячил черноволосый субчик по кличке Фейсал. Чернявый вел себя очень агрессивно. По-видимому, у него были особые счеты к пленнику. Фейсал, чудом уцелевший после взрыва в доме, горел желанием побыстрее расквитаться с человеком, организовавшим этот ад. Он то и дело толкал Жигана в бок стволом пистолета.

— Амбец тебе, паря, — шипел, словно придавленная каблуком змея, чернявый.

Жиган терпеливо сносил издевательства, ожидая. когда чернявый устанет фонтанировать злостью. Но первым сорвался главарь. Не отрывая взгляда от проема, некогда бывшего воротами, рявкнул:

— Фейсал, хорош воду мутить! Разгугнелся не по делу.

Чернявый, еще не отошедший от кошмара той страшной ночи, недовольно пробормотал:

— Ничего себе не по делу. Этот фраерок таких пацанов уложил. Сучара позорный. Ловушку на хате устроил. У кого только научился таким пакостям? У чеченов небось?

Едва заметно улыбнувшись, Жиган заметил:

— Видать, плохо учился, если такая погань недобитая, как ты, все еще по этой земле ходит.

Выведенный из себя Фейсал промычал нечто невразумительное. Замахнувшись, попытался ударить пленника, но под грозным взглядом главаря стушевался и опустил руку.

— Ничего, деловой. Попонтуйся маленько. Скоро я тебе кишки выпущу и на локоть намотаю. Посмотрим, как тогда запоешь, — свистящим от ненависти шепотом пообещал Фейсал.

Жиган повернул голову. Взгляды пленника и бандита встретились. В глазах у Жигана светилось холодное презрение. Не выдержав молчаливой дуэли, Фейсал опустил глаза.

Черный «БМВ» въехал на территорию завода. Резко ударив по тормозам и заложив вираж, водитель остановил машину. Дверцы открылись, и из чрева лимузина с картинной неспешностью вывалился рано располневший молодой человек.

— Привет, Пономарь, — весело бросил Мармелад, направляясь к машине.

— Что стряслось? Какого хрена ты вытащил меня в такую рань? — вместо приветствия недовольно пробурчал зять господина Колесникова.

— Кто рано встает, тому бог подает, — тряхнув армейского дружка за руку, произнес главарь банды.

Некоторое время спустя к компании присоединилась девушка.

Клементина не успела наложить макияж. Без косметики она выглядела неважно. Ее глаза с набрякшими мешками предательски бегали. Оказавшись на воздухе, она немедленно закурила…

Не в первый раз Жиган оказывался под дулом пистолета. Но сегодня он чувствовал себя как никогда скверно. Он не мог предугадать, зачем здесь собралась эта компания отпетых негодяев. Что за спектакль они намеревались устроить в тихом, уединенном месте. Просто так гиблые местечки не посещают.

Значит, именно здесь, на пятачке, провонявшем гудроном, должно было что-то произойти.

— Так, вся команда в сборе… — протянул Мармелад.

Полный блондин, недоуменно озирающийся вокруг, нервно воскликнул:

— Да не томи. О чем базар будет?

Клементина буравила взглядом пленника. Она, без сомнения, узнала Жигана, которого видела мельком в доме отца, и не могла отвести от него глаз, не обращала внимания на пепел, падавший с кончика сигареты и уносимый ветерком прямо на ее черные кожаные джинсы от «Валентино».

— Мармелад, так о чем толковише будет? И зачем ты своих архаровцев притащил — продолжая вертеть головой, ныл полный блондин. — Ты что? Стрелку кому-то забил? Тогда какого лешего меня с Клементиной из дома вытащил? Ты же знаешь, участвовать я в твоих бандитских разборках категорически отказываюсь, — скривившись, словно от зубной боли, стенал зять Колесникова.

Главарь банды подошел к армейскому дружку. Обхватив того за шею, с нежностью голодного удава обвившего кролика, произнес:

— Не спеши, Пономарь. Разводка будет конкретной и быстрой. Я долго тебя не задержу…

Вера осторожно пробиралась через редколесье. Она и дела, как машины прошмыгнули на территорию, огороженную поредевшим бетонным забором. Свою белую «шестерку» женщина оставила на неприметном съезде лесной дороги в трехстах метрах от того места, где повернули джипы, набитые бандитами, как огурец семечками.

Словно заправский диверсант, Вера решила зайти с тыла. Пройдя вдоль забора, от которого в некоторых местах остались лишь бетонные столбики, Вера оказалась возле глухой стены. По-видимому, когда-то это был основной корпус предприятия.

Стена высотой с трехэтажный дом при ближайшем рассмотрении оказалась не такой уж и глухой…

Примерно на уровне второго этажа виднелись заколоченные досками прямоугольники окон. А вот крыша здания с торчащей посередине полуразвалившейся трубой была разобрана. Местные жители растащили на собственные нужды плиты перекрытия, часть стропил и уцелевшие листы шифера.

В полутора метрах от земли из стены торчала первая железная скоба, вмурованная в шов между черными от копоти и времени кирпичами. За ней следовала еще одна и еще, и еще… Лестница из скоб вела на крышу. Закинув за спину футляр со снайперской винтовкой, Вера поправила ремень, схватилась рукой за покрытую ржавчиной скобу и начала подниматься. Скобы тихонько вибрировали у нее под ногами. Раствор высыпался из щелей со зловещим шуршанием. Но девушка не обращала внимания. Она торопилась выйти на исходный рубеж. Бессонная ночь и напряженное преследование двух джипов остались позади.

Поднявшись на уровень второго этажа, Вера остановилась.

С правой стороны находился проем, забранный досками. По их серому цвету было легко определить, что доски сгнили и держатся на честном слове. Вытянув руку, Вера попробовала отвести ближнюю доску. Дерево, превратившееся в труху, легко поддалось. Оно попросту рассыпалось в руках. Стараясь не шуметь, девушка методично расчищала проход, пока образовавшаяся щель не оказалась достаточно широкой.

Через секунду Хохлова уже привыкала к мраку помещения. Свет узкими лучами пробивался через разрушенную крышу. Вдоль стены по периметру шел узкий металлический мосток, предназначенный для каких-то технических целей. Местные воры не сумели разобрать мосток. Для этого пришлось бы поработать автогеном, а практическая польза от изъеденных коррозией полос металла была невелика.

С сильно бьющимся сердцем Вера быстро прошла по хлипкому мостку. Сказавшись с внутренней стороны фасада, нашла подходящий проем. Теперь ее движения были предельно осторожны. Отсоединив доску, она тихонько положила ее под ноги. Через образовавшуюся брешь виднелись люди, снующие возле машин, дорога, ведущая к воротам, и редколесье за забором.

Сняв с плеча футляр, Вера привычным движениями собрала снайперскую винтовку. Отрегулировав прицел, приникла к монокуляру. Ободок из мягкой резины вокруг оптического прицела, словно ненасытная пиявка, присосался к лицу. Вера застыла, ожидая появления цели. Когда человек со шрамом появился в перекрестье, Вера положила палец на спусковой крючок.

— Готовься, тварь, заплатить сполна. — прошептала снайперша.

Ствол качнулся, затем опустился. Вера сделала шаг назад, убирая из бреши ствол винтовки. Выстрели она сейчас, участь пленника, попавшего в лапы бандитов, была бы предрешена.

Она не знала этого человека. Не была уверена в его порядочности. Он вполне мог оказаться таким же негодяем, как и тип со шрамом Но что-то подсказывало Вере Хохловой, что это не обычная бандитская разборка, не сведение счетов одного бандюгана с другим. Уж слишком достойно и спокойно держался пленник, так похожий на ее мужа.

Черный «БМВ» появился внезапно. Вышедшие из лимузина люди поздоровались с главарем банды. Затем разговор пошел на повышенных тонах. Вера не могла разобрать, о чем идет речь. Но по выражению лица блондина, приехавшего на «БМВ», можно было понять, что обстановка накаляется.

Опустившись на левое колено и поставив рядом с собой винтовку, Вера замерла.

Притушив сигарету каблуком, Мармелад откашлялся, перед тем как заговорить.

— Знаешь, Пономарь, жизнь — жестокая штука. Иногда она ставит нас перед трудным выбором. Но выбор надо делать, — издалека начал он, заложив руки за спину.

Зять Колесникова, стоявший с довольно глупой физиономией, хмыкнул:

— Ты вытащил меня в такую рань, чтобы лекции читать? Кончай, Мармелад. Не собирай мох с болота. У меня и так от проблем голова кругом идет. Кого ты с собой притащил?

Он подозрительно уставился на Жигана, находящегося под охраной чернявого. Мармелад тоже посмотрел на пленника и тут же перевел взгляд на армейского дружка. Растянув рот в ухмылке, он ответил:

— Этого парня нанял твой тесть.

— Зачем? — с наивностью непроходимого тупицы поинтересовался Пономарь.

— А ты не догадываешься? Этот долбаный наемник хотел вывести нас на чистую воду. Заставить засветиться. Подставиться. Парня подогнал тестю Филимон. Этот пронырливый шустрик, слишком много на себя взявший, — Мармелад говорил тихо с нотками легкой скорби в голосе, однако в глазах у него горел холодный огонь. — Но вот незадача. Филимон покончил жизнь самоубийством. Направил свою красную «Мазду» в бетонную опору моста. Разбился. Мозги разлетелись по всей округе. И вдобавок бензобак взорвался...

Слова бандита отпечатались в мозгу у Жигана. Его приятеля убили, и убийца, организовавший этот «несчастный случай», стоял перед ним.

Выудив из пачки очередную сигарету, Мармелад закурил. И после непродолжительной паузы продолжил все с той же фальшивой скорбью:

— Но беда одна не ходит. Вчера поздно вечером застрелили твоего тестя.

Клементина сдавленно вскрикнула. Она стояла, зажав рот ладонью, и глупо моргала. Главарь сделал жест, предписывающий девушке молчать. Ошеломленная новостью, Клементина лишь покорно кивнула.

— Колесникова застрелили вот из этого пистолета, — в руках у Мармелада появился «парабеллум» с лазерным целеуказателем. — Славная игрушка. Раритетная. Не каждый киллер может похвастаться таким стволом в своем арсенале. Но вот у Жигана он имелся. Узнаешь, приятель, пушку? — не без ехидства поинтересовался Мармелад, показывая пленнику оружие.

Еще бы Жиган не узнал свой пистолет! Он собственноручно тысячу раз перебирал оружие, смазывал его части, пристреливал в глухом лесу и надеялся, что никогда не пустит его в ход.

«Парабеллум» изъяли при нападении на квартиру. На пробежки Жиган оружия не брал.

— На меня, подлец, убийство Колесникова свалить хочешь? — скрипнув зубами, произнес Жиган.

Волчье лицо главаря оставалось совершенно бесстрастным. Он упивался собственной хитростью. Но, как оказалось, это еще не был предел коварства.

— Догадливый, — небрежно бросил Мармелад; однако главным его собеседником по-прежнему оставался глупо ухмыляющийся блондин; Мармелад обращался именно к нему. — Так что, как видишь, Пономарь, убийца твоего тестя известен. Есть даже орудие преступления. Классный ствол с дорогущим прицелом. Но… — Он сделал паузу, которая становилась все более многозначительной и зловещей; теперь Мармелад не сводил глаз с армейского дружка. — Но остается одна загвоздка. Следствие захочет узнать, кто заказчик убийства. Кто приказал замочить Владимира Петровича Колесникова? Кому может быть выгодна его смерть?

Кровь отхлынула от лица Пономаря. Еле шевеля губами, он спросил.

— И кому же?

— Тебе, — с ледяным спокойствием ответил главарь банды. — Тебе, дорогой. Ленивому ослу, желающему урвать куш пожирнее. Тебе. Обделенному зятьку, вздумавшему наложить лапу на фирму. Ты нанял киллера и приказал убрать Колесникова.

Пономарь попятился. Он чуть не упал на капот «БМВ».

— У тебя нет доказательств, — прошептал блондин, разрывая ворот рубашки.

Из внутреннего кармана куртки Мармелад достал кассету. Показав ее, с издевкой сообщил:

— Перед смертью Филимон надиктовал любопытные признания. Он утверждает, что по твоей просьбе подобрал нужного человечка по прозвищу Жиган. Этот отморозок согласился замочить Колесникова. Но вы не смогли разойтись по бабкам. Киллер заломил слишком большую цену. И тогда ты решил кидануть мокрушника. Пристрелить при передаче денег. Но произошла осечка… — Мармелад торжествующе улыбнулся, откинув со лба упавшую прядь. — Впрочем, я забегаю вперед. Ничего не оставляю для следаков. Пусть менты додумывают и сводят концы с концами. У них хорошо получаются объяснения для прессы.

Искаженное ужасом лицо Пономаря окаменело. Не сумев удержать себя в руках, он завопил, брызгая слюной:

— Сучара! Сразу все заполучить хочешь? И фирму, и Клементину? Да я тебя, змея, на куски порву.

Его рука скользнула в подозрительно оттопыренный карман брюк. Пономарь пытался достать ствол, с которым приехал на встречу. Но главарь банды опередил приятеля. Резко выбросив руку вперед, он выстрелил. Пуля угодила блондину в правый глаз. Он упал на капот черного «БМВ», высоко задрав ноги. Дернувшись несколько раз, Пономарь скатился на смердящий гудроном асфальт.

Мармелад несколько секунд смотрел на труп. Ствол пистолета еще дымился, когда он произнес:

— Прости, Клементина. Я сделал это ради нас.

Наблюдавший за расправой Жиган нарочито громко выдал:

— Не верь, красотка. Он и тебя замочит, когда надоешь и фирму на него перепишешь. Я хоть мало знаком с ним, но приятель у тебя редкостный урод.

Удар по почкам заставил Жигана замолчать. Согнувшись, он увидел позади себя довольную рожу Фейсала, дождавшегося повода приложиться. Отойдя на несколько шагов, чернявый разбежался и, подпрыгнув, ударил Жигана в лицо. Пленник упал. Почувствовав во рту привкус крови, Жиган сплюнул и медленно встал на колени.

Смотревший на пленника сверху вниз Мармелад коротко рявкнул:

— Кончай мудака, Фейсал. Шестерки нам больше не нужны.

Где-то за спиной у Жигана клацнул затвор пистолета. Смерть дышала ему в затылок. Но он не испытывал страха. Собираясь с силами, хотел лишь одного: оттолкнуться от земли и в прыжке добраться до глотки стоявшего неподалеку врага.

Но произошло то, чего никто не ожидал.

Со стороны здания донесся звук, похожий на удар хлыста, тут же потонувший в грохоте взрыва. Пробитый снайперской пулей бензобак одного из джипов сдетонировал. Раскуроченный дьявольской силой автомобиль в мгновение ока оказался объят пламенем.

Клементина, задетая раскаленным осколком, дико закричала, оседая на землю. Ее волосы горели, а из разорванного бока ручьем текла кровь. Она падала, хватая руками воздух.

Взрывная волна ударила Жигана. Он ощутил боль в барабанных перепонках, но не упал на спину и намертво впился ногтями в асфальт. Вскочив на ноги, осмотрелся, насколько это было возможно в едкой гари, распространявшейся по территории с невероятной быстротой. В пятидесяти метрах от него, стоя на четвереньках, мотал головой Фейсал. Не выпуская из рук оружие, бандит тер тыльной стороной ладони слезящиеся глаза

Жиган, как отпущенная пружина, бросился к контуженному взрывной волной чернявому. Подбежав, перехватил руку Фейсала, вырвал у него пистолет, и. не целясь, всадил пулю тому в затылок. Фейсал растянулся на асфальте. Но первая победа могла оказаться и последней.

От взрыва пострадала только дочь Колесникова. Остальные быстро приходили в себя. Склонившийся над умирающей девушкой главарь банды мгновенно оценил обстановку. Клементине уже нельзя было ничем помочь.

Выпрямившись, Мармелад хриплым голосом закричал:

— Ты сдохнешь, Жиган. Слышишь? Ты уже покойник…

Раздались пистолетные выстрелы. Огонь велся хаотично со всех сторон. Оглушенные взрывом, подручные Мармелада палили наугад, в ярости опустошая обоймы. Пули, словно рой рассерженных пчел, носились над территорией завода.

Затаившийся возле джипа Жиган лишь секунду колебался. Суматоха давала ему мало времени на раздумье. Здесь, на открытой площадке, он был слишком уязвим. Перекатившись через спину, Жиган покинул укрытие. Теперь его действиями руководило подсознание. Решения принимались мгновенно, а в голове пульсировала одна-единственная мысль.

«Надо добраться до здания. Там так просто меня не возьмут. Кажется, оттуда прозвучал выстрел, разнесший эту хренову тачку к чертям. Значит, только там у тебя, Жиган, есть невидимый союзник».

Он бежал к черному квадрату входа, не оборачиваясь. Сильная боль в вывихнутой лодыжке мешала двигаться быстрее. Внезапно он услышал за спиной топот преследователей. Двое особо резвых битюгов, желающих любой ценой отличиться, стремились перехватить беглеца. Один из охотников вырвался вперед. Остальные бандиты, рассредоточенные по территории, на секунду прекратили огонь, опасаясь зацепить товарищей.

Жиган, слышавший тяжелое сопение преследователей, внезапно притормозил, резко развернулся и вскинул руку с оружием. Практически не целясь, он всадил порцию свинца в глотку ближнего к нему бандита. Тот захрипел, схватившись за простреленное горло, и грохнулся на асфальт.

Где-то над головой Жигана раздался хлопок выстрела. Он видел, как вздыбилась пробитая пулей макушка второго преследователя, а из дыры брызнул бурый фонтанчик крови.

Невидимый союзник прикрыл Жигана метким выстрелом, и тут же бандиты открыли шквальный огонь. Но было поздно. Стремительным броском беглец достиг заветной цели. Забежав в здание, перевел дух. Он слышал, как пули крошат кирпичи, в бессильной злобе вгрызаясь в стены.

«Пролетели суки. Теперь не так-то просто будет выкурить меня отсюда», — с невольной радостью подумал Жиган, подняв голову.

На металлических мостках над самым входом он увидел стрелка. Жиган крикнул:

— Эй, брат. Враг моего врага — мой друг.

Стрелок, чей хрупкий силуэт был почти незаметен в полумраке громадного здания, отвернулся от проема, чтобы взглянуть вниз. Неожиданно снайпер пошатнулся, схватившись за правое плечо. По жалобному крику Жиган сообразил, что снайпера ранили.

«Не вовремя тебя достали, приятель. Ох, как не вовремя!..» — вздрогнул Жиган.

Перед лицом у него раскачивался обрывок стального троса перекинутого через вмонтированный в плиту перекрытия заржавевший блок. Трос висел неподвижно, словно часть порванной паучьей сети. Поймав конец, Жиган попробовал трос на прочность. Он был закреплен на самом верху узлом. Времени на раздумья не было. Схватившись за трос с торчащими острыми заусенцами, Жиган крикнул:

— Держи вход под прицелом. Я поднимаюсь.

Мощными рывками, не обращая внимания на разодранные в кровь ладони, Жиган быстро поднялся по готовому оборваться в любую минуту раскачивающемуся тросу. Оказавшись на металлических подмостках, приблизился к снайперу и в изумлении остановился. Он не ожидал увидеть женщину.

— Вот это номер! — выдохнул Жиган.

Занятая наблюдением за противником снайперша на секунду повернула голову и вымученно улыбнулась.

— Надеюсь, я не ошиблась, спасая твою задницу.

— Время покажет, — присев на корточки, усмехнулся в ответ Жиган; он осмотрел кровоточащее плечо своей единственной союзницы.

Пуля прошла навылет, повредив только мягкие ткани предплечья.

Взяв из слабеющих рук снайперши винтовку, Жиган придвинулся к проему. Бандиты короткими перебежками приближались к зданию. Выбрав цель, Жиган уложил очередного негодяя и крикнул:

— Назад, твари!

Увидев застреленного подельщика и услышав крик, бандиты растерялись. Они заметались по территории, боясь появляться на открытом пространстве. Никто из людей Мармелада не хотел подставлять свою голову под пули. А воздух разрывал крик укрывшегося за черным «БМВ» главаря:

— Тебе крышка, Жиган!..

Атака сменилась недолгим затишьем. Банда перегруппировывала силы. Под завесой дыма бандиты переползали с места на место, выбирая более выгодные позиции для решающего штурма. Жиган видел, как несколько человек направились к воротам.

— С тыла обойти хотят, — прошептал он и поднял винтовку.

Узкая девичья рука, холодная, как лед, прикоснулась к его плечу.

— У нас почти не осталось патронов, — едва слышно прошептала снайперша. — Кажется, это финиш. Нам не вырваться из западни. Через несколько минут эти ублюдки ворвутся в здание, и все будет кончено, — облизав пересохшие губы, Вера добавила: — Я вызвала ментов, когда поняла, что сама не справлюсь. Но вряд ли они успеют.

Только сейчас Жиган заметил висевший на ремне у снайперши узкий кожаный футляр с мобильным телефоном.

— Тебя как зовут? — спросил он.

— Вера.

— Не раскисай, подруга. Где наше не пропадало, — с непоколебимой уверенностью произнес Жиган, проверяя обойму своего пистолета…

Бьющий по нервам вой сирен заглушил треск выстрелов. На территорию одна за другой влетали машины с собровцами, чьи лица были закрыты масками. Одновременно второй отряд, в пешем порядке наступавший через проломы в заборе, брал банду в клещи — окружал с флангов.

— Мордой в землю, козлы! Руки за голову и не шевелиться, — кричали собровцы, пуская длинные автоматные очереди.

В этой кутерьме, когда было сложно отличить своего от чужого, только Жиган действовал четко и хладнокровно. Когда в ход событий вмешалась третья сила, он помог Вере подняться. События на площадке перед зданием сейчас отошли для Жигана на второй план. Поддерживая Веру под руку, он коротко бросил:

— Надо уходить. Тут и без нас разберутся.

Самый трудный отрезок обратной дороги, лестницу из проржавевших скоб, они преодолели, как альпинисты, выбирающиеся из глубокой расщелины. Быстро обвязав руки девушки ремнем, Жиган взвалил Веру себе на плечи.

Почувствовав под ногами твердую почву, он освободился от ноши. Развязал ремень, встряхнул сомлевшую от потери крови и мучительной боли свою спасительницу.

— Вера, очнись! Где машина, про которую ты мне говорила?

Распахнув глаза, снайперша слабо махнула рукой, указывая направление.

Канонада на территории завода усилилась. Люди Мармелада оказывали яростное сопротивление. Банда отморозков, ослепленная яростью, стремилась подороже продать свои никчемные жизни.

В пылу боя, под покровом порохового дыма, пеленой стлавшегося над землей, черный «БМВ» с Мармеладом за рулем проскользнул в брешь между плитами забора. Он грамотно выбрал путь отступления, направив машину не к главным воротам, а к противоположной стороне. Сминая кусты и низкие деревца, автомобиль скрылся в редколесье.

В это же время группа лейтенанта Федора Кудрявого, прибывшая для подкрепления сил, проводивших операцию, растянувшись цепью, двигалась к месту боя. Заметив замаскированную в лесу белую «шестерку», лейтенант остановился, взмахом руки приказав группе следовать дальше.

Лейтенант заглянул в салон. Услышав негромкий хруст сухих веток, выпрямился и взял наизготовку короткоствольный автомат. Прямо перед ним стояли мужчина и опирающаяся на его руку раненая женщина с алым от крови плечом. Некоторое время все трое оставались безмолвными. Федор сразу узнал человека, которого искал и хотел увидеть.

— Ты? — широко раскрыв глаза, выдохнул собровец.

Жиган тоже узнал лейтенанта, которого спас дважды: в Чечне и на узкой лесной дороге.

— Бой у блокпоста помнишь? Колонну, расстрелянную боевиками в ущелье, не забыл? Ты. лейтенант, в рубашке родился. Я когда тебя тащил, думал, не выживешь. А оно, видишь, как все обернулось, — с усталостью, сквозившей в голосе, произнес Жиган, придерживая шатающуюся спутницу. — Ну, и что теперь делать будем?

Старлей Федор Кудрявый смахнул со лба пот. Щека у него нервно подергивалась. Это было следствие контузии, полученной в Чечне Приняв решение, он еще раз окинул взглядом появившиеся из леса фигуры.

— Уходи. Теперь мы в расчете, — хрипло произнес он, повернувшись спиной к Жигану, чтобы уже через секунду исчезнуть за стволами деревьев.

Он бежал через лес на звуки выстрелов с крепнущей в душе уверенностью в том, что поступил правильно. Позади старлея Федора Кудрявого все тише урчал мотор отъезжающей белой «шестерки»…

Мармелад гнал машину по направлению к Москве. Там, в этом гигантском людском муравейнике, он спрячется, залижет раны, восстановит потери, и жизнь снова заиграет всеми цветами радуги. Оказавшись в безопасности, он не думал о своих людях, оказавшихся в огненном кольце.

На повороте главарь банды сбросил скорость. Следовало соблюдать осторожность. Не проколоться на мелочах. Не привлечь внимание патрульной машины или служаки, контролирующего порядок на дороге.

Чтобы успокоить взвинченные нервы, Мармелад включил радио. Из динамиков грянуло:

— Нас не догонят…

И тут в зеркало бокового обзора Мармелад узрел белую «шестерку», идущую на предельной для машин такого класса скорости. Он дернулся, словно его ударили током, и вдавил до упора педаль газа. «Шестерка» явно преследовала его.

Тем утром видимость на дороге была отличной. Туман под солнечными лучами растаял. Только легкое марево выхлопных газов, колышущееся над асфальтом, создавало некоторое неудобство водителям.

Жиган быстро засек лимузин. Он слишком хорошо запомнил машины ублюдков, устроивших разборки на асфальтовом заводе, чтобы ошибиться; и почти не сомневался, кому удалось уйти от возмездия.

На одном из поворотов Жиган поравнялся с «БМВ». Из-за опущенного стекла на него взглянула оскаленная физиономия главаря банды. Под протестующий визг покрышек «БМВ» ушел вперед, а в окно высунулась рука, и грянул выстрел.

— Пригнись, — крикнул Жиган.

Но Вера и не думала прятаться. Она смотрела на уносящийся к горизонту лимузин и с ненавистью шептала:

— Уйдет. Нам не догнать его…

Действительно, превосходство в скорости было очевидным. «БМВ» несся стрелой, тая в зыбком мареве. Приподнявшись, Вера повернулась и взяла лежавшую на заднем сиденье винтовку. Жиган понял все без слов, резко ударил по тормозам. Машина развернулась, встав на разделительной полосе. Выскочив наружу, Вера передернула затвор, послав в патронник последний патрон.

Она задержала дыхание, старясь поймать в перекрестье прицела заднее колесо стремительно удаляющегося лимузина.

Этим выстрелом Вера могла гордиться.

Лимузин занесло. Было видно, как от колеса отлетают темные ошметки разорванной резины. Вылетев в центр дорожного изгиба, «БМВ» преградил дорогу идущему с приличной скоростью бензовозу. Автомобиль, перевозивший топливо, спешил на автозаправочную станцию. Водитель бензовоза, вместо того, чтобы затормозить, увеличил скорость и вывернул руль. Две машины, перевернувшись, кубарем покатились в кювет. А к ним уже спешила белая «шестерка».

Когда Жиган оказался на месте автокатастрофы, топливо хлестало из разбитой цистерны зловонным потоком. Бензин стекал в кювет, омывая бока вставшего на крышу «БМВ». Выбравшийся из кабины бензовоза водила в шоке размахивал руками и что-то невнятно мычал.

Жиган не обращал на бедолагу внимания. Он медленно шел к перевернутому лимузину с пистолетом, зажатым в руке. Вдруг из окна «БМВ» грянул выстрел. Резкая боль обожгла бок Жигану.

Высунувшись по пояс в окно, из машины пытался выползти окровавленный главарь банды. Его ладони скользили по ставшей влажной от пролитого топлива земле. Волчий оскал зубов сверкал на перемазанном кровью и грязью лице Мармелада.

— Не подходи, сука, завалю, — рычал он, пытаясь поймать Жигана на мушку.

Зажав рану ладонью, Жиган бросился к белой «шестерке». По пути ударил мечущегося по шоссе водителя бензовоза в челюсть. Тот упал. Схватив водилу за шиворот, Жиган затащил тело бедолаги в салон машины.

Взвизгнув и задымив протекторами, «шестерка» сорвалась с места. Сидевший за рулем Жиган развернул машину, не обращая внимания на летевшие в их сторону пули. Теперь кювет с перевернутыми машинами был по его правую сторону. Опустив руку в карман, Жиган достал безотказную бензиновую зажигалку «Зиппо». Отбросил крышку, повернул колесико. Голубой лепесток пламени затрепетал в руке.

— Жаль с хорошей вещью расставаться, — произнес он, выбрасывая зажигалку в окно.

Стремительным рывком машина ушла вперед, а через несколько мгновений сзади громыхнул взрыв. Языки оранжевого пламени, бушевавшего над кюветом с перевернутыми машинами и злополучным Мармеладом, поднялись к небесам.