Превосходство

Глава 15. Опасная находка

Могучий скакун, которому Габриэлла придумала ласковое прозвище Черныш, нёс всадников в Миранталь. Впервые за несколько дней магистры смогли нормально выспаться и отправиться в путь. Прекрасная солнечная погода, щедро дополненная прохладным ветерком, намекала, что этот день оставит в их сердцах только положительные эмоции. Однако Эмилириона уже нет в столице, и где его искать было не понятно.

Не теряя времени, Иоанн разрабатывал план, благодаря которому, они с Габриэллой могли бы взять мага живым, и при этому не сильно засветиться перед альсидами. Неимоверную магическую силу могла победить только неожиданность: антимагический барьер созданный исподтишка — единственный удобоваримый вариант. Но если что-то пойдёт не так, то убежать огородами вряд ли не получится, поэтому нужен был запасной вариант.

— У каждого есть слабости, — думал Иоанн. — Может быть та альсидка? Иначе зачем он таскает её с собой?

Раздумья прервала Габриэлла облокотившаяся подбородком на его плечо. Она протяжно зевнула, а затем спросила:

— Ты что такой серьёзный?

— По-твоему, поймать Эмилириона будет легко?

Он уже смирился с её приставаниями, но только до тех пор, пока девушка не переходила границу, нарисованную его принципиальностью.

— Он же маг, а я антимаг, — прошептала она на ухо. — Результат очевиден, тем более жертва не знает, что хищники вышли на охоту.

Габриэлла дотронулась до его волос, а затем пальцами сделал жест, имитирующий скрытую походку человека. Двуногий человечек из пальцев неспешно прошагал у Иоанна по голове.

— Плохое у меня предчувствие, очень плохое… — Иоанн задумался, вспоминая моменты, когда его душа трепетала в ужасе перед неизмеримой магической силой. — Не хотел бы я, чтобы некто вроде Изерии встал на нашем пути.

— Да не переживай ты так. — Габриэлла взялась за его твёрдые грудные мышцы. — Я обязательно справлюсь с этим Эмилириончиком.

— Опять начинаешь? — резко высказался он.

— Ну почему ты такой бяка? Разве тебе не нравится, когда я тебя трогаю? — возмутилась она.

— Зачем тебе всё это? — Он повернул голову и посмотрел ей в глаза. — Раз не хочешь, чтобы я читал твои мысли, рассказывай сама.

Габриэлла замолчала на несколько минут, скорее всего, размышляя о целесообразности откровенного рассказа. На её лице сменяя друг друга отвращение, страх, счастье и печаль. У Иоанна сложились впечатление, что спутница вспоминает историю свой жизни и старается выбросить какие-то фрагменты.

— Рассказывай давай, — неожиданно прервал он её.

— Я родилась и выросла в паре кварталов, от дома где живут твои родители, — начала она. — Возможно ты не знаешь, но твоё имя знал каждый ребёнок, а особенно те, у кого обнаружились магические таланты. Мальчик Иоанн стал символом, тем кого выбрала Вселенная, многие мечтали оказаться на твоём месте.

— Интересно, даже не задумывался об этом, — гордо произнёс без пяти минут Верховный магистр.

Габриэлла сделала паузу, дав ему насладиться упущенными лучами славы.

— Впервые услышав рассказ о тебе, я безумно захотела с тобой познакомиться и подружиться, не потому что ты был знаменит… — Она немного замялась. — По другой причине. Считая дни, я ждала момента тестирования и распределения. А когда наконец у меня обнаружился дар антимагии, я принялась усердно трудиться, чтобы меня приняли в Орден Истинного Пути.

— Хочешь сказать, что ты стала магистром, будучи обычным магом из Дэрилена? — Иоанн выпучил глаза и уставился на неё.

— Бойся меня, я очень целеустремлённая барышня. — На пару мгновений на её лице появилась коварная улыбка, а из гортани донёсся злорадный смех. — В итоге я попала в Орден в возрасте тринадцати лет, и, как видишь, дослужилась до звания магистра.

— И всё это ради того, чтобы встретиться со мной?

Первый раз в жизни, Иоанн был столь сильно удивлён. Он и подумать не мог, что другой человек положит всю свою молодость, чтобы всего лишь встретится с ним. Конечно, чувство собственной важности било через край, однако даже оно удивилось такому повороту событий.

— Я много раз видела тебя в Санктуме, но не решалась подойти. — Габриэлла отвернулась и сглотнула огромный комок слюны. — Знаю, как ты относишься к тем, кто ниже тебя по рангу.

— Но всё же, ради чего всё это? — спросил он, игнорируя камень, брошенный в его огород.

— Извини, я не могу тебе этого сказать.

Стук её сердца был слышен даже в приближающемся Мирантале. И слепому было видно, что девушка нервничает, как никогда прежде. Иоанн просто не мог терпеть и желал, как можно скорее услышать кульминацию — причину всех её действий.

— На самом интересном месте решила закончить рассказ? — довольно грубо произнёс Иоанн.

— Пусть это останется моим маленьким секретом, хотя бы на какое-то время. — К её глазам подступили слёзы, а голос стал более низким. — Я просто хочу быть рядом, разве это сложно для тебя? Обещаю, что не буду мешаться под ногами…

— Просто ты так и не ответила на мой вопрос, а лишь рассказала о своей жизни, — голосом он попытался замаскировать недовольство под любопытство.

— Обещаю, что расскажу тебе всё, когда придёт время.

Она нежным поцелуем оставила маленький мокрый след на его щеке, затем крепко обняла и спряталась позади накаченное спины.

— То есть до этого времени, ты будешь меня преследовать? — в этот раз он не смог сдержать недовольство.

— Преследовать?! — гневно спросила Габриэлла. — Ты без меня даже фермеров одолеть не смог. Считай, что я — твой бесценный компаньон, без которого ты не сможешь выполнить большинство заданий.

— Как-то же справлялся до этого.

Иоанн не нашёл друг слов в своё оправдание и решил перейти в нападение.

— Неблагодарный кус… — из её уст то и дело пыталась вырваться нецензурная брать, однако она смогла сдержаться и не перейти на личности.

— В любом случае, спасибо. Вряд ли без тебя я смогу поймать этого Эмилириона.

Гордыня была побеждена, и он отпустил. Конечно, Иоанн мог ещё долго спорить с Габриэллой, и главным аргументом стало бы наличие других антимагов в Ордене, но ему было не по себе после рассказа о её прошлом. Что бы она не задумала, стоило отдать ей должное за старания. Да и пользы от нее было больше, чем убытков.

— Вот и всё! — отрезала Габриэлла. — И спать мы будем вместе, хочешь ты этого или нет!

Иоанн тактично промолчал, не желая участвовать в конфликте, в котором он потерпел поражение. Конечно, тереться гениталиями, лёжа в одной постели, ему всё ещё не хотелось, однако чувство вины уже пробило трещину в его панцире принципиальности. Вины за то, что он обращался с девушкой, посветившей всю жизнь сближению с ним, как с надоедливой собачкой, от которой нужно поскорей избавиться.

На подъезде к внешним стенам города, Иоанна с головой окатил шум воцарившейся паники: жители собирались покинуть Миранталь, продав при этом всё, что не могли унести с собой. Оптимистично настроенных покупателей практически не нашлось, поэтому большинство продавцов оказались не у дел.

Внутри города творился настоящий хаос, альсиды то и дело бросались под копыта Черныша. Иоанну пришлось свернуть с Дороги Жизни в проулок, в надежде найти более спокойный путь.

В переулках многие наглухо заколачивали свои дома и витрины магазинов, казалось, что жизнь в Мирантале останавливается и вряд ли начнётся снова. Даже если альсиды смогут защитить город, разрушения, наверняка, будут катастрофическими и мало кто захочется вернуться.

Иоанн, виляя зигзагами промеж узких улиц, с трудом выбирал нужное направление. Ему повезло, что замок короля находился высоко на пригорке, и если всегда идти в гору, то неизбежно окажешься у внутренних стен города.

Ближе к замку находились богатые районы, в которых на фоне остального города царило спокойствие. Здесь Иоанн без труда смог разогнать коня до приемлемой скорости и добраться до внутренних ворот засветло.

Стражники не желали ничего слушать про важность их с Габриэллой миссии и отказались пускать магистров во двор замка. Другого пути не было, Иоанну пришлось воспользоваться магией и убедить их изменить своё решение.

Они въехали на территорию замка через северные ворота. Сразу за стенами простирался диковинный сад, засаженный всеми видами деревьев и кустарников, которые только встречались на континенте. Вокруг слышались далёкие звуки города, а внутренний двор словно находился где-то в другом мире. Никаких намёков на военное положение и близко не было.

— Не похоже, что король готов к войне, — резонно заявила Габриэлла.

— Он тупой, бессмертный кусок мяса, которым мы иногда пользуемся, — с усмешкой произнёс Иоанн.

— Я слышала, что ему больше четырёх ста лет, но думала, что это всё байки. Он и правда бессмертный? — спросила она.

— Не могу рассказать тебе всех подробностей, но да, он бессмертный, и мы ему в этом помогли.

Иоанн был крайне недоволен тем, что не он — перспективный магистр, а какой-то болван получил бессмертие. Однако пройти через процедуру отбора удалось только Эйроку. А она была далеко не из приятных. Даже испытание травами, проводимое в Каэр Морхене, показалось бы слегка дискомфортным времяпрепровождением, в сравнении с ней.

— Я бы не хотела быть бессмертной, — вдруг сказала Габриэлла.

— Почему же? Что может быть лучше, чем жить вечно?

Она прислонилась щекой к его спине, пощупала выпирающие из-под жакета грудные мышцы и ответила:

— Не желаю смотреть, как умирают те, кто мне дорог.

— Ясно. У меня с этим нет проблем, — сухо и безэмоционально произнес он.

— Бесчувственный ты чурбан! — подытожила Габриэлла.

Они добрались до входа в замок и вошли внутрь. Иоанн «попросил» гвардейца присмотреть за Чернышом — никто не мог противиться воле Ордена.

К королю их пустили не сразу, пришлось сидеть в коридоре и дожидаться пока закончится военный совет. Хотя военный совет — это слишком громкое называние, из кабинета короля доносились лишь ругательства, в которых и близко не было намёков на тактику и стратегию. Эйрок не понимал, почему его командиры не могут победить ни в одном сражении. А аргументированные доводы его абсолютно не волновали, ему требовалась лишь победа.

Примерно через пол часа совет закончился, и трое полководцев покинули кабинет. Иоанн узнал только Яферита, наиболее эмоционально разбитого. Выглядел он так, словно был готов выкинуть короля из окна, дабы появился хоть один шанс на достойное сражение. В тактике Эйрока: «победить неважно как» существовала парочка небольших пробелов, связанных с десятикратным численным преимуществом врага.

Магистры успели войти в закрывающуюся дверь.

— Добрый вечер, Ваше величество, — произнёс Иоанн.

Оба магистра поклонились.

— Какие люди! — Эйрок уселся на вымощенное золотом массивное кресло, стоящее во главе стола, на которой была изображена карта материка. — Я как раз хотел спросить кое-что…

Иоанн увидел, что король с подозрением смотрит на Габриэллу и решил развеять его сомнения:

— Это — Габриэлла, она тоже магистр. Новенькая в наших делах, конечно, но сейчас не об этом. Ей можно верить.

— Ладно. — Король откинулся на спинку кресла. — Когда прибудет помощь Ордена? Мои долбаные генералы ничего не могут сделать без нормальной магии!

Эйрок морщился и скалил зубы, смотря на карту с красными, желтыми и зелёными фигурками. Красных было значительно больше, как и войск в армии Протектора. У границы Лифелии стоял ряд желтых фигурок, символизирующих эрифийцев.

— Лаборатории пока ничего не угрожает, у нас есть более важная задача, — сухо ответил Иоанн.

— И чем я потом править буду, пепелищем? — огрызнулся Эйрок.

— Сбросишь шкуру и отправишься к собратьям.

Иоанн более не скрывал отвращения к собеседнику и перешёл в открытую конфронтацию.

— Шутки шутить вздумал, щегол? — король вскочил на ноги.

— Успокойся! — Иоанн повысил голос. — Сначала найдём этого Эмилириона, а потом поговорим о помощи. Что там со свидетелем?

— В темницу отправил её. — Эйрок немного успокоился. Голос его стал тише, а сам он сел обратно в кресло. — Тут ещё кое-что произошло.

— Надеюсь, это связана с нашим беглецом? Если да, то я слушаю.

— За день до того, как он сбежал с поля боя, мои ребята поймали его бабу, — начал король. — Я попытался её допросить, но эта сука поджарила меня и сбежала!

— Ну что ты за… — Иоанн перешёл на личности. — Ну допустим она маг огня, как она умудрилась сбежать-то?

— Ты же всё равно пойдёшь в темницу, вот и посмотришь. Мои маги не смогли понять, что за колдовство она применила.

— Ладно, посмотрю. Габриэлла пойдём. — Иоанн уже направился к выходу, но затем развернулся и сказал: — Возможно, нам понадобиться твоё бессмертие, когда мы найдём его.

— Я с радостью сдеру с него кожу, а потом насажу эту трусливую голову на пику. — Эйрок два раза ударился себя в грудь. — Пусть все узнают о моей победе.

— Ордену он нужен живым, так что никаких отрубленных голов, пожалуйста, — ответил Иоанн.

Магистры вышли за день и направились в сторону темницы.

По дороге туда Габриэлла расспрашивала Иоанна о секретах ордена, которые для неё были закрыты. Но больше всего её интересовало, почему король альсидов, выглядит как два ремианца, слепленных воедино.

Иоанн раскрыл большинство тайн ордена, ведь ранг позволял ей владеть подобной информацией. Габриэлле, помешанной на жестокости и содомии, решения Верховных магистров показались оправданными и вполне логичными.

В подвальные помещения замка они прошли без особых проблем — Иоанн был частым посетителем подземелья. Поначалу они пошли к камере, из которой сбежала спутница Эмилириона.

— Быть того не может! — воскликнул Иоанн.

Часть стены камеры просто вырезали, как и участок грунта за ней. Особенно странно было услышать, что подобное проделал маг огня. Иоанн уже видел эти ровные срезы на балках в Ласнионе.

— Что думаешь? — спросила Габриэлла.

— Как вообще это возможно?! Неужели он научил эту бабу своей магии?!

— Как это «научил»? — Она нахмурила брови и покрутила пальцем у виска. — Ты совсем ку-ку?

— Я знаю, что говорю, — бросил он. — Но других вариантов нету. Только если этот Эмилирион лично пришёл вызволять эту колдунью, в чём я сильно сомневаюсь.

— Сомневаешься? Проще поверить в такое совпадение, чем в то, что альсид владеющей магией огня мог сотворить такое. Я что-то не припомню ни одного зеленокрового, которые владел бы двумя стихиями.

— Не бывает потому что таких. — Иоанн облокотился на прутья решетки и опустил голову. — Видимо у нас проблемы. Но для начала, нужно допросить свидетельницу.

Они направились вглубь темницы. Иоанн то и дело тяжело вздыхал, представляя, что могут сделать две Изерии, работающих в команде. А вот Габриэллу происходящие либо не волновала, либо она посчитала его доводы чепухой.

Услышав шаги, пожилая пленница кинулась к прутьям решётки и завопила:

— Когда меня отсюда выпустят? Вам нужна не я, а тот ирод!

— Здравствуйте, меня зовут Иоанн, — начал он. — Как только вы ответите на мои вопросы, вас сразу же освободят, будьте уверены. Для начала, как вас зовут?

— Диора. Спрашивай всё что должно и открывай решетку. — Она прищурилась, пытаясь разглядеть его лицо, а затем резко отшатнулась назад. — Ты тоже демон?!

— Надоело, у нас нет на это времени. — Он заговорил голосом истины: — Расскажите нам всё, что знаете об Эмилирионе и девушке с которой он сбежал.

У старушки не было шансов избежать магию убеждения. Она описала произошедшее во всех подробностях, не забыв упомянуть про Тею — девочку, с детства владеющей магией огня.

Версия о пришельце из другого мира практически полностью подтвердилась, оставалось допросить лично иноземца.

— Теперь вы меня выпустите? — поинтересовалась Диора.

— Конечно, вы уже свободны. Нужно лишь разбежаться и проломить головой стену. Стена исчезнет, и вы окажетесь на свободе. А там вас уже ждёт Тея.

Иоанн не желал оставлять свидетеля в живых. Если бы это информация попала не в те руки…

— Тея, я иду к тебе, внучка! — прокричала она.

Диора разбежалась так сильно, как только могла страху в её возрасте, и в последний момент прыгнула вперед головой с улыбкой на лице. Хруст черепа и глухой звук упавшего тела пронеслись по нижнему этажу темницы.

— А ты жестокий человек, однако! — воскликнула Габриэлла.

— Кто бы говорил, маньячка, — усмехнулся он.

— Возможно, у нас много общего. — Она взяла его за руку. — Кто знает к чему всё это приведёт…

— Я уже неоднократно повторял, что отношения — это не для меня, — холодно ответил Иоанн, однако одёргивать руку не стал.

— Ничего-ничего, вода камень точит, — ехидно заявила Габриэлла.

Оставив мертвую Диору истекать кровью в затхлой и тёмной камере, они пошли наружу.

На улице уже стемнело. Магистры забрали Черныша и направились в ближайшую таверну, попутно Иоанн связался с секретарём и попросил докладывать о любых странных событиях в пределах Лифелии. Он наделся, что чужеземец обладающих столь сильными способностями, обязательно где-нибудь проявит себя.

Прямо перед сном, ему поступил доклад о подозрительном случае с провидицей Гризельтой: женщина остановила приём посетителей в Ласнионе и отправилось на север. Очевидцы сообщили, что она была не в себе и без умолку твердила о каком-то чудовище из другого мира.

Иоанн настолько погрузился внутрь себя, что не заметил, как снял комнату с одной кроватью и лёг вместе с Габриэллой. Благо приставать она не стала, лишь немного приобняв его перед сном.

Об отношениях и тем более сексе он не думал, ибо предстоящая работа не на шутку напугала его. А подходящие с юга войска Протектората только усугубляли ситуацию, рискую отрезать единственный портовый город альсидов и заблокировав путь в Санктум.