Превосходство

Глава 5. Новое задание

Солнечный свет играючи вторгался в сонное царство Иоанна, пытаясь разбудить его. Смотрящие на восток окна комнаты не оставляли магистру шансов проспать до обеда. С неохотой он открыл глаза и понемногу начал приходить в себя.

Что-то было не так. Иоанн почувствовал угрозу, притаившуюся за спиной. Без лишних раздумий, обнаженный магистр вылетел из-под одеяла и, не оборачиваясь, прыгнул в сторону комода, на котором лежало обмундирование. Меч покинул ножны с характерным звуком, теперь оставалось дело за малым.

— Не думала, что ты такой паникёр. — Габриэлла лежала под одеялом и хихикала. — Испугался невинную девушки? Как же так…

— Что ты тут делаешь?! — Иоанн угрожающе рассек клинком воздух.

— Мне стала скучно, вот я и решила немного позабавиться. — Она продолжила улыбаться, словно ребенок, учудивший маленькую пакость.

— Убирайся отсюда! — Он угрюмо посмотрел на неё и указал на дверь.

— Ну не будь таким грубым, разве я тебе не нравлюсь? — Девушка скинула с себя одеяло, оголив молодое загорелое тело.

— Женщины — это зло, у меня нет на вас времени! — Иоанн принял решительную, даже героическую позу, и гордо заявил о своих убеждениях.

— Хи-хи, а мне кажется, что ты лукавишь. — Габриэлла смотрела куда-то вниз и хихикала.

Поначалу он подумал, что девушка продолжает издеваться, но затем и сам взглянул вниз. Принципы принципами, но над физиологией был не властен.

Иоанн залез в брюки так быстро, что выпавших из его рук меч, успел отскочить от пола всего два раза, наполнив комнату непродолжительной тирадой громыханий.

— Я ведь вижу, что ты хочешь меня. — Она села на колени, сдавила плечами аккуратную грудь и спросила: — Давай сделаем это?

— Объясни мне, пожалуйста, что с тобой не так?! — он разразился истинным негодованием. — Мы даже не знакомы, а ты уже секс предлагаешь?

— Жизнь слишком коротка, чтобы думать о таких мелочах. Я просто делаю то, что хочу. А сейчас я хочу тебя… — Габриэлла поползла в его сторону. — Иди ко мне, не нужно стесняться.

— Тебе нужно уйти из этой комнаты, сейчас же, — ему пришлось воспользоваться магией.

— Да, мне нужно уйти, — покорно согласилась она.

— Сначала стоит одеться, а затем пойти к себе, — продолжил Иоанн.

— Одеться и пойти к себе — это правильно, — еле слышно произнесла обнаженная девушка.

Габриэлла сделала всё, что он приказал: оделась и вышла из комнаты, не проронив ни слова. Он с облегчением лёг на кровать и ощутил приятный, сладковатый запах её рыжих волос.

Иоанн давным-давно понял, что, девушки и выпивка — это самые опасные препятствия на пути к карьерному росту. Стать Верховным магистром было проблематично, постоянно развлекаясь в кабаках и борделях.

Считалось, что рождённый с глазами цвета пурпура является уникальным человеком, который способен покорить сразу несколько стихий. Маленький Иоанн сразу после появления на свет стал избранным — никогда прежде подобное чудо не происходило. Родители в возрасте трёх лет отдали его в Орден, где ему было предначертано получить высший титул. Верховный магистр Иоанн — звучало довольно возвышенно и слегка пафосно.

Не успел он погрузиться в пучину раздумий, как в дверь ворвалась рассерженная Габриэлла. Она с нескрываемым недовольством посмотрела на него и сказала:

— Совсем оборзел?!

— Ты не оставила мне выбора. — Он, выказывая превосходство, не спеша поднялся с кровати и начал одеваться.

— Нельзя использовать магию на представителях ордена! — Девушка с оглушительным грохотом захлопнула дверь, явно намереваясь провести разговор тет-а-тет.

— Никто же об этом не узнает, — ухмыльнулся Иоанн. — Или ты на меня пожалуешься?

— Меня обвиняешь, что я ненормальная, а сам ведёшь себя как закомплексованный подросток! — Она сложила руки на груди и угрюмо посмотрела на собеседника. — Я к тебе значит по-доброму, а ты использовал на мне свою чудо-телепатию…

— Это не просто телепатия, которой владеет каждый связист и шпион! — резко оборвал он её на полуслове. — Это — уникальный дар.

— Ой-ой, простите, мистер уникальный магистр. — Габриэлла сделала вид, что кланяется.

— Меня не интересуют женщины. Тема закрыта. Будь добра, веди себя профессионально. Мы на важном задании, а не в свадебном путешествии.

В комнату вбежал один из старших послушников:

— Магистр Иоанн, что-то случилось? Я услышал сильный грохот.

— Всё в порядке, мы тут мебель двигаем. — Он натянул любимый жакет с засохшими каплями крови, и спросил: — Корабль готов к отплытию?

— Так точно! Команда уже ждёт на борту, готовы отчаливать по Вашему приказу. — Мужчина встал по стойке смирно.

— Отлично, значит пора отправляться.

По пути к пристани Габриэлла старалась изображать отстранённость, но Иоанн видел, как она на него смотрела. Всё чаще он задавался вопросом: «почему эта девушка так ко мне привязалась?». Непонимание её мотивов вызывало серьёзную настороженность. В любом случае, после выполненного задания они должны были отправиться каждый своей дорогой.

«Истина» подняла паруса и под синхронные движения магов воздуха начала медленно ускоряться. Иоанн предупредил капитана, что им придётся высадиться с противоположной стороны острова, дабы получить преимущество, напав неожиданно.

Через пару часов они остановились у безлюдного пляжа, расположенного в восточной части Забытого. Узкая песчаная кромка быстро сменялась непроходимыми зарослями. Искривлённые постоянным штормовым ветром деревья нависали над чащей, казалось, что от малейшего прикосновения сильно подсохшие стволы могут рухнуть на землю, раздавив зазевавшихся путников.

Матросы спустили шлюпку вместе с десятью людьми. Помимо Габриэллы, Иоанн взял с собой восемь воинов в тяжелых латах с двуручными мечами. Идея заключалась в следующем: девушка создает антимагический барьер, нейтрализующий наемных магов, а солдаты разбираются со всеми, кто вздумает противиться воле Ордена.

В этот раз у фермеров не было ни единого шанса, если, конечно, они не привели целую армию наёмников.

— Как ты стала магистром владея лишь антимагией? — пробираясь сквозь колючий кустарник, спросил Иоанн.

— Звучит как оскорбление. — Габриэлла с характерной выразительной мимикой изобразила негодование. — Я, вообще-то, тоже уникальный маг.

— И что же в тебе уникального? — У него вырвался уничижительный смешок.

— Пусть это останется маленькой тайной. — Она подмигнула. — Не хочу, быть голословной и хвастаться своими талантами раньше времени. Встретила я тут недавно одного хвастуна… Говорят, когда дошло до дела, он в страхе убежал от немощного старика с ржавой лопатой. — Девушка многозначительно посмотрела на собеседника.

Иоанн приложил немало усилий, чтобы сдержаться и не перейти на личности. Несносная язва всё ещё нужна ему, чтобы выполнить задание. Пришлось побороться с собственной гордыней.

— Не думаю, что ты сможешь меня удивить. — Он одарил её надменным взглядом исподлобья.

— Посмотрим-посмотрим. — Девушка улыбалась, явно предвкушая триумф.

Вскоре отряд вышел из леса недалеко от дома, в котором вчера произошло массовое убийство. Солдаты шли впереди, внушая страх работающим на участках крестьянам. Габриэлла замыкала строй и готовилась к созданию антимагического барьера. Иоанн достал меч из ножен и начал озираться по сторонам в поисках потенциального противника.

Неожиданно прямо по улице появились знакомые ему парень и девушка. Он ткнул в их сторону пальцем и закричал:

— Барьер!

— Поняла. — Габриэлла закрыла глаза, сделала резких вдох и развела руки.

— Схватить их, — скомандовал солдатам Иоанн.

Наёмники безуспешно пытались сотворить магию, но через пару мгновений оказались в кандалах. Тяжело бронированные войны взяли их в кольцо, дабы отбить у жителей желание помочь пленникам.

Иоанн подошёл к парочке, занёс меч над юношей и громко произнёс:

— За многократное нападение на членов Ордена Истинного Пути я приговариваю вас к смерти.

— Подожди! — прокричала Габриэлла.

— Ну что ещё? — возмутился он.

Она играючи подошла к пленнице и сказал:

— Позволь, я кое-что покажу, раз уж они приговорены к смерти.

— Валяй. — Иоанн воткнул меч в землю и принялся наблюдать.

— Я так понимаю вы пара? Любите друг друга? — Габриэлла провела ладонью по волосам девушки.

— Пожалуйста, не убивайте нас… — умоляла она. — Мы просто хотели немного заработать, чтобы купить себе дом. Мы отдадим всё, что у нас есть!

— Значит пара — отлично. Отдадите-отдадите, никто в этом не сомневается.

Габриэлла направила руки в сторону парня и начала медленно вбирать в себя воздух. Пленник непроизвольно задрал голову и захрипел. Его кожа медленно бледнела и становилась похожей на свежевыпавший снег. В последний момент он сильно затрясся, вцепившись мёртвой хваткой в свои штаны, а затем обмяк и упал на бок. Приоткрытый рот, стеклянные глаза, мокрые, дурно пахнущие штаны — неотъемлемые атрибуты убитого магией Габриэллы.

Девушка бросилась к возлюбленному, пытаясь привести того в чувство.

— Он мёртв, смирись, — ледяным голосом произнесла Габриэлла.

— Что вы с ним сделали?! — закричала пленница.

— Я немножко поиграла с ним, всего-то…

Габриэлла схватила её за волосы, достала привязанный к голени кинжал и резким движением вонзила его в живот девушки. Раздался пронизывающий вопль. Клинок раз за разом разрывал мягкую, молодую плоть, оставляя после себя быстро увеличивающиеся кровавые подтёки.

В тот момент, когда изрезанная девушка почти перестала кричать, Габриэлла силой одёрнула руку, держащую волосы, и полоснула острием по обнаженной шее. Кровь мощными струями полетела в разные стороны. Брызги не только окропили землю, но и долетели до Иоанна, запачкав тому лицо и одежду.

— Габриэлла, ты что устроила?! — с яростью в голосе спросил он.

— Развлекаюсь. — Она толкнула цепляющуюся за горло девушку к его ногам. — Разве тебе не нравится?

— Тебе однозначно нужно лечиться. — Иоанн вытер рукавом лицо.

— Я просто поиграла с ними. — Габриэлла наклонилась, чтобы посмотреть в глаза умирающей девушке. — Ну вот, она умерла… Скучненько.

— Вот кого мне подсунул в помощники?! Неуравновешенную садистку-извращенку, лучше просто и быть не могло! — проклинал руководство Иоанн.

— Я ведь обижусь. — Она скорчила обиженное лицо и топнула ногой.

— Нужно выполнить поставленную задачу, а не играться с чужими жизнями, — грубо высказался он.

— А почему нельзя совместить приятное с полезным? Я думаю, теперь переговоры пройдут гладко. — Габриэлла с улыбкой посмотрела на трясущуюся от страха толпу.

Долго разговаривать с лидером острова не пришлось, он сам приполз на коленях, моля о пощаде. Трёхдневная независимость обошлась жителям Забытого троекратным увеличением налогов.

Иоанн связался с капитаном, приказал войти в гавань и пришвартоваться. Трупы наёмников магистр трогать запретил, дабы те послужили уроком не только местным жителям, но и всем гостям острова.

Габриэлла пообещала приплыть через некоторое время и проверить исполнение наказа. Перепуганные жители ещё долго не подходили к умершим, и лишь когда от тех остались только кости, решились похоронить в лесу, подальше от деревни.

За поврежденный корабль крестьянам прошлось рассчитаться месячным запасом провизии. Золота у них не нашлось, по словам бывшего лидера, а теперь просто старосты, они отдали все деньги магам-наёмникам. По итогу получился отличный урок для всех потенциальных сепаратистов.

Габриэлла с важным видом разгуливала по палубе, наблюдая за таскающими тяжелые тюки крестьянами. Иоанн в это в время стоял на берегу и пытался смыть с одежды подсохшие пятна крови. Оставив бессмысленное занятие, он направился в каюту, чтобы переодеться и немного отдохнуть.

Через пол часа трюм был загружен. Магистр вышел из каюты и направился к капитанскому мостику. Не успел Иоанн выйти наружу, как в его голове раздался голос секретаря:

— Срочно выдвигайтесь в Лифелию! Поступили сведения, что деревня под названием Альдимия уничтожена при помощи неизвестной магии. Источник утверждает, что неопознанный маг из иного мира виновен в содеянном.

— Прошу повторить, маг из иного мира? — переспросил Иоанн.

— Данная информация не проверена. Верховный Совет поручил вам разобраться в случившемся и доложить в течении трёх дней, — уточнила девушка.

— Всего три дня? Что за спешка? — возмутился он.

— Протекторат начал военные действия против Лифелии. Приблизительно через трое суток руины Альдимии окажутся во власти ремианцев. — Секретарь замолчала, но затем добавила: — Магистр Габриэлла станет вашим напарником во время выполнения данного задания.

— Это ещё что за новости? — Он хотел выругаться, но девушка на том конце провода лишь передавала инструкции Совета и никак не участвовала в их разработке.

— В случае подтверждения информации о иноземце, вам приказано доставить его живым. Магистр Габриэлла окажет вам любую необходимую поддержку.

— Принято. — Иоанн не мог противиться решению Верховных магистров, пришлось согласиться.

Он поднялся на мостик и скомандовал немедленно отплыть в портовый город Фионель. О происходящем рассказал только Габриэлле, ибо информация такого уровня мог получить только магистр или шпион, непосредственно связанный с заданием. Девушка обрадовалась и уже кинулась обнимать Иоанна, но тот неуклюже отстранился. Её чрезмерная радость насторожила его, будто она была счастлива, что проведёт несколько дней рядом с ним. Миссия, по всей видимости, напарницу абсолютно не волновала.

Из-за горизонта показались заснеженные шапки горного хребта, опоясывающего всю прибрежную линию Лифелию. Между скалами виднелось ущелье — единственный выход в этой части континента к океану.

— Давно не была в землях альсидов. — Габриэлла с интересом разглядывала приближающиеся горы.

— А мне приходится частенько тут бывает. — Иоанн неодобрительно фыркнул. — Не очень-то я их люблю.

— Миролюбивый, вежливый народ, чем они тебе не угодили? — спросила она.

Из-за горизонта медленно выплывал городом в форме полумесяца. Всего пять небольших домов умещалось между горным склоном и прибрежной линией, именно поэтому портовый город альсидов имел столь причудливую форму.

— Если ты не знаешь, значит у тебя ещё нет допуска. — Он с присущим ему высокомерием развёл руками.

— Я совсем недавно стала магистром, но будь уверен, скоро я дойду до твоего уровня. — Габриэлла коварно улыбнулась и сказал: — А может быть, и превзойду тебя.

— Наивная, я уже близок к тому, чтобы войти в круг Верховных магистров. — Иоанн гордо поднял подбородок. — А ты фактически ещё претендент, так что не стоит даже сравнивать нас.

— Простите меня, без пяти минут Верховный магистр. — Она сложила ладони, будто собиралась помолиться. — Я и не знала, что высший ранг получают лишь те, кто осилит спринт по огородам. Говорят, что ни один фермер не смог сравниться с Вами в том забеге.

— Это была ошибка разведки! Сколько можно повторять… — Он старался сдержать злость и не выказывать задетое самолюбие. Получилось не очень хорошо, мимика и жестикуляция выдавали истинное отношение к её словам.

— Ну что вы, не нужно оправданий. Верховные магистры никогда не оправдываются, они просто действую на благо нашего королевства и всё тут. И пусть даже сегодня долг требует затоптать десяток другой кустов с овощами и сломать несколько заборов, но всё это ради родины… — Габриэлла прислонила руки к груди, выказывая наигранное уважение.

— Ох, как же ты меня бесишь! — Иоанн сжал кулак и уже был готов ударить девушку.

— Да шучу я. — Она улыбнулась и ущипнула его за ягодицу. — Только не зазнавайся раньше времени.

— За что мне всё это… — причитал он, мотая головой в разные стороны.

От пристани то и дело отходили перегруженные корабли, словно наступал конец света и все, кто мог старались сбежать вместе с накопленными пожитками. Покинуть Лифелию хотели лишь люди, видимо, представители других рас уже давно знали о надвигающейся угрозе.

— Куда все торопятся? — спросила Габриэлла.

— Война надвигается, я же тебе говорил. — Он ударил себя ладонью по лбу. — Что же ты за магистр то такой?

— Опять начинаешь? — Она грозным взглядом вонзилось в его пурпурные очи.

— Теперь уже можно рассказать, — начал Иоанн. — Разведка доложила, что ремианцы за несколько лет прорубили в скалах проход и вышли к Великому морю.

— И почему мы ничего не предприняли? — Габриэлла нахмурила брови.

— А чем они нам угрожают? Ну высадятся они в Ариате и дальше что? — он удивленно посмотрел на нее.

— Понятно… А мы с тобой не окажемся между молотом и наковальней?

— Если верить разведке, то нам хватит времени добраться до Альдимии, всё разузнать и вернутся на корабль.

— Ох уж эта твоя разведка. — Она негромко хихикнула.

«Истина» пришвартовалась к самому левому пирсу, который практически опустел. Остались два крупных торговых корабля, судя по осадке, загруженные лишь на половину. Матросы и портовые грузчики бегали взад-вперёд подгоняемые полным мужчиной в дорогом костюме.

Иоанн приказал команде остаться в городе и быть готовыми отплывать в любой момент. Только он сошёл на берег, как почти вся команда побежала штурмовать местные забегаловки. Заняться любовью с симпатичной альсидкой — ничего приятнее для просто работяги в этом мире не существовало. Спрос на зеленокровых барышень опережал предложение в несколько раз.

— Надо лошадь купить. — Иоанн оглянулся по сторонам. — Вон вижу парочку, на корабле они всё равно не понадобятся. Пошли.

Они подошли к тому самому мужчине, который руководил погрузкой. Поначалу он даже не обратил внимания на них, ибо от шума и грохота закладывало уши. Второпях грузчики периодически роняли багаж, одна из котомок даже проломила палубу и чуть было не отправила корабль на дно.

— Добрый день, уважаемый! — Иоанн, наконец, смог докричаться до мужчины.

— И вам доброго дня, — ответил мужчина, больше походивший на зажиточного торговца.

— Вижу, что лошади вам более не нужны, не желаете продать одну из них? — Он оглядел скакунов, прикидывая их стоимость.

— Даже не знаю, они ведь породистые и очень выносливые. — Он откровенно пытался набить цену.

— Сколько вы просите за вот этого? — Иоанн показал на самого крупного с чёрной шерстью.

— О-о-о это венец моей коллекции, пожалуй, девяносто пять золотых монет — разумная цена.

— Возможно, вы захотите отдать в дар нам этого жеребца, ведь вы желаете помочь магистрами Истинного Пути. — Иоанн не выдержал подобной наглости и смухлевал.

— Помочь магистрам — великая честь! Забирайте его и пусть он несёт вас быстрее ветра. — Мужчина отошёл с дороги и одобрительно указал на жеребца.

— Родина вас не забудет, — наигранно поблагодарил его Иоанн.

Они взобрались на лошадь, Габриэлла уселась позади и схватилась напарника за талию. Иоанн чувствовал себя некомфортно, но понимал, что ей нужно было за что-то держаться.

Как только ущелье оказалось позади и перед ними раскинулись зелёные холмы и луга, край которых, даже имея идеальное зрения, увидеть было невозможно. Девушка, видимо, заскучала и позволила себе маленькую вольность: с каждым ударом копыт она постепенно опускала руки всё ниже и ниже. Он подумал, что спутница медленно засыпает и не придал происходящему особого значения.

Вскоре тоненький ухоженный мизинец коснулся его члена, но он вновь не обратил внимания. Тогда Габриэлла проявила невиданную наглость, взяв в руку мирно спящего солдата.

— Ты что творишь?! — воскликнул он.

— Мне скучно… — Она немного сжала кисть. — Давай поиграем.

— Я тебе уже всё сказал, быстро убери руку! — Ему с трудом дались эти слова, возбуждение постепенно захватывало контроль над разумом.

— А я чувствую, что ты хочешь продолжения. — Ей пришлось воспользоваться второй рукой, дабы каменный член полностью оказался в её власти.

— Прекрати… — Иоанн еле-еле выдавил из себя фразу, стараясь не застонать.

— Не сопротивляйся, это не больно. — Она просунула руки под его брюки.

— Хм, детская травма значит? — Ему пришлось перейти в наступление.

— Не лезь ко мне в голову! — закричала она, резко вытащив руки наружу.

— Тебя это так пугает? — злорадствовал он. — Значит есть какие-то страшные тайны в глубинах твоего подсознания?

— Отстань, пожалуйста… — Впервые Габриэлла была готова расплакаться по-настоящему.

— Я не такой как ты, и не перехожу границы дозволенного. Впредь, будь добра отвечать взаимностью.

До Миранталя добрались они поздним вечером. В этот день девушка больше ничего не сказала. Иоанна не на шутку заинтриговала её тайна, но будучи человеком чести, он не мог так поступить с ней. Тем более он уже успел увидеть страдания, которые Габриэлла испытала в детстве. Если ему удалось правильно интерпретировал её образы, то в возрасте примерно десяти лет её изнасиловал взрослый мужчина. Видимо, после этого она и стала такой неуравновешенной нимфоманкой.

Красоты столицы Лифелии не впечатляли Иоанна, мало того, что он бывал здесь почти каждый месяц, дак ещё и Санктум превосходил Миранталь по всем параметрам, кроме численности населения. Но и этот аспект был плюсом, ибо в священный город не пускали всякую шваль и отродье. Единственное, что радовало его глаз — это растительность, захватившая власть в городе. Оно и понятно, столица детей природы просто не могла выглядеть иначе.

Они поселились в ближайшей к городским стенам таверне. Иоанн снял две комнаты, дабы на корню потушить конфликт между ним и напарницей. Габриэлла с печалью на лице проследовала в свои апартаменты, в этот раз он был уверен, что она откажется от идеи выкинуть какую-нибудь глупость.

Местный рацион ему также, как и всё королевство был не по вкусу, но восполнять жизненные силы было необходимо, поэтому он с неохотой пожевал овощной салат и лёг спать.