Превосходство

Глава 22. Изгой

Тея проснулась под аккомпанемент из металлического грохота и мужских разговоров. Судя по звукам, в коридоре маршировала целая армия тяжело бронированных солдат. Сквозь закрытые окна доносились удары молотков и чьи-то выкрики, словно один человек пытался руководить многотысячной толпой.

Она слегка приоткрыла глаза, чтобы понять, с какой стороны лежит Эмилирион, но его в комнате уже не было. Видимо он проснулся намного раньше, ведь уснул вчера в обед, оставив её сидеть в гордом одиночестве и размышлять о грядущих событиях.

Тея была готова защищать свою страну, даже если придётся убивать и даже умереть. Но мотивы Эмилириона ей были не ясны — слишком быстро он согласился на предложение Яферита. Что бы не сделал её спутник, Тея решила, что сдержит обещание, данное новому королю.

— Это мой народ, и я не позволю этим выродкам топтать наши священные земли! — думала она.

Шум за дверью вновь повторился, став ещё громче.

Тея нехотя сползла с кровати, умылась и подошла к шкафу с одеждой. Внутри него помещалось более трёх десятков платьев и различных нарядов. Она с первого взгляда влюбилась в платье-трубу нежно-голубого цвета, похожего на лепестки филактии.

Надеть такое чудо без помощи хотя бы одного помощника, было крайне проблематично. Одна Тея смекнула, что можно использовать магию, дабы затянуть корсет и завязать узел с бантом.

С улыбкой на лице и в новом наряде она вышла в коридор.

У дверей стоял молодой гвардеец, которому поручили охранять покои важных гостей. Юноша слегка покраснел, увидев Тею, но продолжил стоять по стойке смирно.

— Доброе утро, вы не видели моего… — Она замешкалась, подбирая нужное слово. — Моего друга?

— Госпожа, боюсь вас огорчить, но уже полдень, а ваш друг покинул замок на рассвете.

— А куда он направился?

— Простите, не могу знать. Однако перед уходом он беседовал с королём, возможно это вам как-то поможет. Кабинет Яферита находится прямо по коридору.

Тея поблагодарила парня и пошла, куда показал юноша.

В замке с самого утра поднялась суматоха: туда-сюда бегали множество альсидов, в основном королевских гвардейцев. Казалось, что все суетятся, готовясь к обороне города. Тею, идущую аккурат возле стены, толкнул и чуть не уронил на пол пожилой мужчина, одетый в белую рясу. Он даже не обернулся и не извинился, а просто продолжил бежать вверх по коридору.

— Вот ведь… — сказала она, пытаясь остаться на ногах. — Что за паника то? Неужели ремианцы так близко?

То и дело оглядываясь назад, дабы не стать жертвой бурного потока, Тея добралась до кабинета Яферита.

Перед входом стояли двое высоких мужчин, закованных в светло-зелёную броню с позолоченными вставками. Эльмир рассказывал дочери, что так выглядят элитная королевская стража, охраняющая лично короля.

— Здравствуйте, а могу ли я увидеть Яферита? — спросила она.

— Никак нет! Сейчас проходит военный совет, посторонним вход воспрещен, — не поворачивая головы, ответил стоящий справа.

— Подскажите, нет ли внутри человека с тёмными волосами?

— К военному совету допущены только альсиды, никаких людей там быть не может! — воскликнул второй.

У Теи побежали мурашки по коже, она не ожидала получить столь громогласный и резкий ответ.

— А когда закончится совет?

— Не могу знать, — хором ответили мужчины.

Сидеть и ждать ей не особо хотелось, да и желудок требовал пополнения запасов — решение было очевидно.

Побродив по замку в поисках столовой, она несколько раз заглянула не в те комнаты. Самой неожиданной оказалась мужская раздевалка (если ее можно так назвать, там гвардейцы надевали доспехи, заступая на службу, и наоборот, переодевались в личные вещи, уходя с поста). К счастью она быстро закрыла за собой дверь, и ее никто не увидел, по крайней мере, так ей показалось.

Блуждания утомили Тею, а топографический кретинизм не оставлял шансов, самостоятельно найти нужную дверь. Ей понадобилось бы минимум несколько раз пройти по маршруту, чтобы запомнить его — столь огромен был замок короля.

Наконец она обратилась к проходившей мимо девушке с просьбой о помощи. Та любезно согласилась. Оказалось, что Тея ушла в противоположную часть замка.

Знатно проголодавшись во время поисков, она не стала выбирать, чем наполнить желудок, и накинулась на первое приглянувшееся блюдо из трёх красных овощей, название которых, как и большинства здешних блюд, Тея не знала. Обслуга, в составе четырёх молодых альсидок, с недоумением смотрела на опустошающую тарелку за тарелкой Тею. Однако у неё было оправдание — вчера вечером ей хотелось поесть, но идти она постеснялась, да и как выяснилось страх потеряться в огромном замке оказался вполне оправданным.

Наевшись от души, Тея поблагодарила официантов, узнала в какой стороне находится кабинет короля и неспешно побрела в указанном направлении.

— Странно, где же Эмилирион? — думала она. — Неужели Яферит дал ему какое-то важное задание? Но почему он мне ничего сказал? Видимо не хотел будить…

Вчерашние события оставили странный след в ее сердце. С одной стороны, Эмилирион не сделал ничего такого, что не сделала бы она, но с другой, его голос и манера речи пугали до чертиков, даже Яферит выглядел слегка напуганным. Однако все закончилось хорошо, и более они не враги народа, а почетные гости Короны.

Тея сама не заметила, как дошла до нужной двери. Мозг — забавная штука, в режим автопилота он без труда нашёл нужный путь.

Судя по бурчанию за стеной, военный совет ещё не закончился. Она села на ближайшую скамью, в надежде, что мужчина в скором времени покинут помещение.

Ждать пришлось довольно долго. Больше полутора часов прошло прежде, чем дверь открылась, и из неё с недовольными лицами посыпали пожилые и не очень мужчины. Они прошли мимо неё с таким важным видом, словно она букашка или обычная поломойка. Однако все изменилось, когда, вышедший последним король лично попросил ее зайти.

— Тея, хорошо, что ты пришла. Я как раз хотел с тобой поговорит, — сказал он, на зависть остальным мужланам с надменными ухмылками.

Яферит попросил никого не впускать и плотно закрыл двери, сразу как она вошла внутрь.

— У меня есть к тебе пара вопросов, но для начала, я готов заслушать тебя, — сказал он и направился к столу, на котором была изображена карта Лифелии.

— Я хотела узнать, куда отправился Эмилирион.

Тея никогда прежде не видела ничего подобного. Дабы удовлетворить любопытство она подошла к столу поближе. Увиденное опечалило ее: всего пять зелёных фигурок стояли рядом со Миранталем, а с юга, примерно в половине дня пути находились четыре десятка красных.

— Он отправился в разведку, дабы лично оценить ситуацию, — ответил король.

— Понятно. А когда вернётся, наверняка, не сказал?

К сожалению, нет. — Он подошёл к своему креслу, стоявшему во главе стола и устало уселся в него. — Теперь я спрошу тебя, и речь снова пойдёт об Эмилирионе.

— Слушаю, — сухо ответила она, уловив негативный настрой короля.

— Кто он тебе? Любовник?

Тея смутилась. По ее лицу табунном проскакало непонимание.

— Вообще-то это личное. И вы меня извините, но я не готова ответить на этот вопрос.

— Не пойми меня неправильно, я лишь хочу узнать, на сколько вы близки. Дабы понять, хорошо ли ты его знаешь.

— Достаточно хорошо.

— Тогда ответь: можно ли ему доверять? Просто про него ходят разные слухи, и я уже не знаю, чему верить.

— Если ему будет выгодно предложение, то он сдержит слово. А на счёт слухов… боюсь, что большинство из них не далеки от истины.

Яферит почесал затылок и тяжело вздохнул.

— Значит это правда? Он действительно пришелец из другого мира?

— Именно так. — Она подошла к окну, выходящему на городские ворота. — Значит Протекторат уже близко? Раз вся наша армия собирается внутри города?

Король замолчал. Он явно не желал отвечать на подобные вопросы.

— К завтрашнему утро Миранталь окажется в осаде, — его голос стал значительно тише. — Если честно, у нас почти нет шансов на победу.

— Как же так?! — воскликнула она.

— Это все Эйрок и его идиотские решения! — Король ударил кулаком по столу, почти все фигурки подпрыгнули и упали на бок. Только жёлтые, видимо эрифийские, остались стоять, ибо находились в противоположной стороне карты. — Я говорил ему, что нужно обороняться, но этот мудак приказал осуществить «лобовую атаку». Он все надеялся на какую-то поддержку, видимо Истинно Пути. Наивный глупец!

— Но ведь есть же хоть небольшие шансы на победу?

Ее сердце наполнилось ужасом, она была готова умереть за свою страну, которой правит мудрый король, но неуверенный в своих силах Яферит, подкосил ее веру в Лифелию.

Король посмотрел на неё и сказал:

— Я надеюсь на вас.

— На нас?! — громко возразила она. — То есть мы вдвоём должны остановить целую армию?!

Он вскочил со стула. На его лицо торжествовало отчаяние, а кулаки сжимались с такой силой, что вот-вот сломаются кости.

— Каждый альсид будет сражаться до последней капли крови, — заорал Яферит. — И каждый сделает все, что в его силах! Но без помощи свыше нам не победить! Да благословит нас всех Изерия…

Молчание поселилось в кабинете короля, подобно пауку, недвижно дожидающегося свою жертву. Тея не знала, что сказать, а Яферит видимо понял, что позволил себе лишнего, расписавшись в собственной беспомощности накануне решающего сражения.

— Я поняла, — тихо ответила она. — Можно я пойду?

— Ты свободна, — сухо ответил он и уселся обратно в кресло.

Тея покинула кабинет и направилась в свою комнату. Предстояло о многом подумать и принять решение. Важное решение.

Неожиданно в ее голове пробежала мысль: все бросить и сбежать. Однако она быстро запихнула эту сомнительную идею в глубины подсознания. Любовь к своему народу всё ещё жила в её сердце, несмотря на бесперспективность их предприятия.

Долго лежать на кровати и рассуждать о будущем она не смогла. Необходимо было развеяться, чем-нибудь заняться. Тея открыла окно и полетела в сторону городских ворот, словно величавая голубая птица, парящая над мирскими невзгодами.

Из города уезжали последние повозки, солдаты капали ров поодаль от внешних каменных стен, Миранталь медленно превращался из процветающего островка восточной части континента в фортификационное укрепление, находящееся на осадном положении.

Тея приземлилась возле одной из башен городских ворот и огляделась. Помочь раненным, возвращающимся с фронта она не могла, ибо ещё не овладела магией лечения. Познание в инженерии также не обладала, и при строительстве катапульт от неё было мало толку. Однако грубое и топорное занятие — выкапывание рва — это было по её части.

Она взлетела повыше, сосредоточилась и резко развела руки в стороны. В тот же миг в трёх десятках метрах от стен появился крутой ров глубиной с пятерых взрослых альсидов. Преодолеть такую преграду без спецсредств было практически невозможно.

Тея спустилась на землю, в надежде узнать у солдат, какая ещё им помощь нужна, дабы использовать остаток жизненных сил на благо своей родины. Однако мужчины встретили её холодными косыми взглядами. А один и вовсе плюнул ей под ноги.

— Что я сделала не так? — тихо спросила она.

— Мы тут значит работает не покладая рук, а эта предательница прилетела, помахала ручками, и на тебе, появилась траншея, — выкрикнул мужчина из толпы.

— Угомонись! — возразил другой. — Лучше спасибо скажи. Мы бы не успели закончить до завтра.

— Ага, щас. Буду я её благодарить. Это она и её дружок уничтожили Альдимию. Выродки!

Тею шокировали слова гвардейца. Ей казалось, что их с Эмилирион примут как союзников, а оказалось, что для простых альсидов они всё ещё предатели и враги народа. Ей ничего не оставалось, кроме как спешно ретироваться. Полётом она решила не пользоваться, дабы не усугублять ситуацию — простые вояки с негодованием относились к магии, которая выходила за рамки разумного.

Прогулка по городу показалась ей неплохим решением, так она легко могла слиться с толпой и избежать укорительных взглядов.

Все куда-то торопились, почти бежали. Лишь одна юная альсидка в нежно-голубом платье медленно плыла сквозь бурную реку чужих стремлений. У каждого была какая-то цель, но не у неё. Каждый куда-то торопился, а ей ещё только предстояло решить, как действовать дальше.

Тея задумалась о смысле жизни и о дальнейшей судьбе, время вокруг ускорилось в десятки раз. Пропали шум и паника, лишь разноцветные фигуры толкались и проносились мимо. Ей хотелось заплакать, но слёз всё не было — на их месте зияла дыра безысходности.

— Если мы всё равно проиграем, есть ли смысл сражаться? — думала она. — И стоит ли его искать? Погибнешь как герой — память о твоём подвиге сотрёт из истории победитель. Как же поступить…

Размышляя, Тея свернула с центральной улицы в пустой переулок. Брусчатка сменилась мягкой землей.

Блуждая вдоль задних стен высоких здания, она наступила на необычно твёрдый участок грунта, но не обратила внимания. Пройдя чуть дальше, Тея встретила мальчика лет шести: одежда и волосы сильно запачканы, будто он уже не первый день спал на земле; пустой, но в то же время наполненный печалью взгляд; трясущиеся руки, подносящие ко рту нечто, отдаленно напоминающее кусок хлеба.

Тея подошла к мальчику, присела на корточки и спросила:

— Как тебя зовут?

— Винни, — негромко ответил он.

Малец украдкой посмотрел на неё и спрятал скудные остатки еды в карман.

Она огляделась по сторонам — вокруг ни души. Ни родителей мальчика, ни случайный прохожих — абсолютно никого.

— Что-то случилось? Почему ты стоишь здесь совсем один?

Он опустил глаза и тихо произнёс:

— Мне некуда больше пойти. Дядя выгнал меня из дома.

— Как он посмел?! — моментально возмутилась она.

— У меня не было денег, а папа до сих пор не вернулся…

Мальчик стиснул зубы и скуксился, пытаясь сдержать слёзы.

— А где твоя мама?

Тея вновь огляделась, надеясь, что сейчас кто-нибудь придёт за мальчиком и заберёт его домой.

— Маму я не знаю, — довольно безэмоционально ответил он. — Папа сказал, что она ушла, когда я был маленьким.

— Значит твой папа должен вот-вот откуда-то вернуться?

Юнец отвернулся и заплакал. Тея попыталась обнять его, но тот, словно запуганный зверёк, вырвался из её хвата.

— Давай мы вместе поищем твоего папу, — предложила она, не в силах смотреть, как плачет беззащитный ребёнок.

— Дядя сказал, что папа сбежал, но он не мог оставить меня! — закричал мальчик. — Я знаю, что не мог…

— Какой дядя это сказал? Давай я поговорю с ним и всё узнаю.

— Папин хозяин, — ответил он сквозь слёзы. — Папа работал вот здесь.

Винни показал на каменную стену здания с круглой крышей, в паре метров от них.

Тея осмотрелась, а потом опустила глаза. Земля, на которой они стояли, была идеально ровной.

— Как же так… — Она упала на колени. — Неужели…

С характерным скрежетом, ржавая проволока сковало её нутро. Маленький Винни искал своего папу, которого Эмилирион похоронил заживо буквально в паре кварталов от этого места.

— Этого просто не может быть! — воскликнула Тея.

— Тётя, вы знаете куда пошёл мой папа? — с надеждой в голосе спросил Винни.

Она сморщилась что было сил, но слезы всё равно потекли, постепенно становясь бурлящей рекой.

— Не знаю… — Она обняла его, стараясь не показывать слёз. — Пойдём со мной, я о тебе позабочусь.

— Но мне нужно найти папу! Он придёт и будет искать меня, я точно знаю! Папа не мог бросить меня!

— Прости, но он вряд ли придёт…

Тея сжала руки так, словно боялась выронить мальчика.

Винни с большим трудом выбрался из объятий, попятился назад, запнулся и упал.

— Не правда! — закричал он. — Папа обязательно придёт!

— Прости я не хотела…

— Вы обманщица, я никуда с вами не пойду!

Он поднялся и пошёл прочь.

— Умоляю, пойдём со мной.

Тея попыталась схватить убегающего мальчика за руку, но тот не позволил.

— Нет! — выкрикнул Винни и побежал в сторону переулка.

— Твоего папу убили, — буквально каждый звук, каждый произнесённая бука отрывали от её сердца кровоточащий кусок.

— Что? — Винни остановился и упал на колени. — Что вы сейчас сказали?

— Его больше нет… — Тея медленно пошла за ним. — Прошу только не убегай.

— Но как… почему?! — Он долбил кулаками по земле и кричал. — От куда вы это знаете?

— Прости, я не могу сказать этого… — Она подошла вплотную и протянула руку. — Пожалуйста дай мне руку, я хочу хоть как-нибудь помочь тебе.

Винни упал на бок вновь зарыдал, не произнеся ни слово.

Тея взяла его на руки и полетела в замок, безуспешно пытаясь успокоиться. Её было так больно, что захотелось покончить с собой, не желая даже думать о том, что она была соучастницей в убийстве отца Винни.

Находиться рядом с мальчиком Тея не могла — лишь взглянув на него, в её сознание появлялся Эмилирион, потрошащий ни в чём не повинных альсидов. Она обратилась к Яфериту с просьбой помочь, тот обещал пристроить мальчика в замке и позаботиться о нём.

Остаток дня Тея проревела в спальне, думая о том, что было бы, если бы она не сказала Эмилириону, где находится хранилище. Он наверняка придумал бы что-нибудь другое, и мальчик не остался бы сиротой.

Ещё пол дня назад возлюбленный, вновь превращался в безжалостное чудовище. Теперь ещё и она, бывшая деревенская простушка, превратилась в изгоя, даже королевские маги косо смотрели на неё. Внутренний мир Теи рушился, а холодная постель только подбрасывала дров в костёр отчаяния.

В эту ночь она уснула одна — Эмилирион так и не появился. Лишь пропитанная насквозь от слёз подушка, как символ одиночества, лежала рядом с ней.