Превосходство технологий.

Глава 15

Голубое Око уже успело подкатить к зениту, когда наконец-то всё воины хобол и примкнувшие к ним женщины и дети затромбовались на большой плот и внимали мне, стоящему на причале возле самого борта.

Зелёные рожи облепили всё свободное пространство бортов и надстроек, желая услышать последнее напутственное слово Великого и Ужасного Господина Мо.

— Вы можете попробовать обмануть меня, — вещал я усиленным голосом так, чтобы всем было хорошо слышно, — Обмануть, не выполнив моих указаний. Попробуйте. И однажды я приду к вам и никого не оставлю в живых. Ни правых, ни невиновных, делающих или бездействующих, никого! Я не Великая Дарующая Жизнь принцесса МиМурМио" тсоо. Она- великодушная и щедрая, строгая, но справедливая. Вы все живы только желанием её. Я же беспощадный Господин Мо! Победитель орды Куккика и орды Хруунга. Убийца самого Великого вождя! Я вас в порошок сотру без всякой жалости! — я сжал кулак и показал его зелёным ушлёпкам, слушающим меня с напряженным вниманием.

— Плывите, и никогда не возвращайтесь сюда, даже не смотрите в эту сторону. Здесь живёт ваша смерть! Я всё сказал!

— Уходим? — спросила Мими, восседавшая на своей Масе за моей спиной. По бокам стояли при полном параде Мур и Бобо, один в чёрном доспехе, другой в ослепительно сверкающем.

— Нет, стоим. Пусть отплывут подальше, — ответил я, наблюдая как на плоту разворачиваются паруса и начинают медленно, но уверенно тянуть большой плот на выход из бухты, — Пафос и красота. Красота и пафос. Это же хобол, коротышки надолго должны запомнить своё изгнание.

— Как думаешь, господин мой, что с ними будет?

— Ну, — ухмыльнулся я, — основную часть — плыть до самых первых признаков надвигающегося сезона штормов, они более-менее выполнят. А вот поселиться на каком-либо острове всеми… Думаю, уже в плавании хобол разделятся на несколько фракций. На три-четыре, минимум. Поначалу будет много — кто ты такой! Ближе к концу произойдёт перераспределение материальных и иных ценностей, женского контингента обязательно. Думаю, вряд ли они останутся жить одной кучей. Скорее всего, заселят те же три-четыре острова. Но, — я подмигнул принцессе, — стоящие недалеко друг от друга. Иначе будет скучно: ни подраться, ни ограбить, ни о высоком поговорить…

— Через Воды не пойдут? — вставил Мур.

— Вот и урок тебе, будущий правитель мио. Сам ответь.

— Не пойдут, — через несколько секунд ответил Мур. И я, и Мими уставились на него, и даже Бобо убрал защиту лица со своего шлема и заинтересованно повернул голову.

— Дело даже не в том, что это смертельный риск. Как нам известно, проходы среди Мертвых Вод всё же существуют И, если предположить, что они каким-то чудом преодолеют их, кроме как к своим им податься некуда. А у хобол своих нет. Тем более, из тех, кто раньше был в орде Хруунга. Думаю, этот деятель "своим" успел насолить не меньше, чем чужим. Женщин отберут, плот отберут, большинство воинов перебьют, лишь немногим повезёт влиться в чужие брадо, — Мур уверенно покивал, — Они, точно, попробуют начать с начала на островах Великого Архипелага.

— У них почти нет шаманов, — возразил Бобо, — один в статусе младшего шамана и двое простых учеников. Маловато для возрождения племенной структуры хобол.

— Да, мало, — согласилась Мими, — но есть. Если по уму воспользуются этим ресурсом, то шансы будут.

— По уму? — иронично задрал Мур бровь, — Сестра, это ты про хобол сейчас?

— Как показал опыт, брат, — не менее иронично ответила Мими, — хобол далеко не дураки, а местами очень даже наоборот.

— Не ссорьтесь, дети мои, — неожиданно прогудел Бобо, — Вы оба правы и не правы. Хобол точно не дураки, их общество довольно устойчиво, и при прочих равных, шанс на успешное выживание и возрождение если не орды, то пары-тройки крепких племён, я бы оценил довольно высоко. Но мы отняли у них очень существенную опору — хоб. Я бы сказал, внутренние скрепы. Не уверен, что они без этой касты смогут сделать что-то путное. По крайней мере, в ближайшее время.

Шок, это по-нашему! Такого от Бобо точно никто не ожидал. Брат с сестрой не только вылупились на друга, у них даже челюсти слегка отпали, а хвосты стали торчком! Что есть признак крайнего охренения!

— Что? — невозмутимо отреагировал на это Бобо.

— Хорошо, что я сижу, — промолвила Мими, — если бы не это, упала б.

— Кто ты, чудовище, что съело моего друга? — Мур изобразил хвостом глиф, отгоняющий нечисть.

— Бро! Красава! Так их! Учитесь, бездельники, — подмигнул я близнецам, — как надо впитывать мудрость наставника.

— Паразит умер, и Бобо, — парень постучал себя по лбу и широко улыбнулся, — мало-мало умный стал. Соображает, однако.

— Мы никогда…

— Я знаю, сестрёнка, — остановил её Бобо с мягкой улыбкой, — Знаю.

— Я сейчас заплачу… — прогнусавила себе в хвост Мими.

— Не время, принцесса, — пресёк я слезы, норовившие хлынуть из её глазок, — Мы все рады за Бобо, но поплачешь потом. Можно даже мне в рубашку, а сморкаться разрешаю в хвост брата! Но позже. Вон, — я кивнул на большую толпу людей, стоящую на берегу, — народ жаждет общения. Соберись Мими, у нас ещё много дел.

— Я в порядке, — затрепетала она ушками, — в порядке…

— Ну вот и отлично. Прими самую пафосную позу изо всех наивозможных пафосных королевских поз. Ты сейчас сидишь не на Масе, а на троне! Хотя, — я улыбнулся Мими, — сидеть на Звере Призыва, пожалуй, покруче трона будет.

— Намного круче, — ухмыльнулся Мур, — Такого козырного "трона" сейчас ни у кого нет.

— С людьми говорить буду сам, — предупредил я всех, — Сами поймёте потом почему. Ваше задача делать лицо! Пафос и красота, красота и пафос…

— Они же не хобол, — хихикнула Мими.

— Кто тебе сказал…

Если не все, то большинство людей наблюдало, как я отправил хобол, куда подальше. Толпа, слегка волнующаяся и несколько возбуждённая, придвинулась к нам, стоило только обозначить, что будем общаться. Без агрессии, конечно, куда переть против бойцов в непонятных доспехах, против магии, а, самое главное, против Зверей Призыва. Однако, всё равно, все наши Бронзовые Самура и воины народа хоб нервно отреагировали на такое движение.

Я сложил руки на груди и со спокойным лицом ждал вопросов, которые не могли не прозвучать. Люди уже немного освоились, пообтёрлись, перышками встряхнулись, ну как тут не высказать наболевшее?

— Что будет с нами?

— Мы сможем попасть домой?

— Вы нам поможете?

— Почему вы их отпустили? — раздался громкий крик из глубины толпы, перекрывая невнятный шум остальных. А вот это хороший, а точнее — нужный вопрос.

— Потому что я так решил.

В ответ бурление усилилось, гомон добавил децибел, вопросы посыпались ещё активней, совсем разные, но всё больше: а как, а что, зачем…

— А почему так решил? — уже другой голос.

О, и ещё один вопрос в тему.

— Потом, у что я так захотел.

— А кто ты такой?

Ну, вот и самый главный вопрос, ждал я его, да. Не знать, кто я такой, люди просто не могли. Но у кого-то в жопе кисло, чтобы удержаться от провокации. Но ты, дружок, выкрикивающий из толпы, не себе сейчас авторитет зарабатываешь, а льёшь водицу на мою мельницу.

— Тихо!

Гаркнул я во всю мощь своего горла. А оно у меня ого-го какое! Не скажу, что люди обосрались от неожиданности или кто в обморок хлопнулся, но присел или дёрнулся каждый, это к бабке не ходи.

— Это ты кто такой, выкрикивающий из-за чужих спин? — продолжал я "грохотать", — Может, выйдешь вперед? Чтобы я лично отчитался перед тобой, великолепным?

Я подождал несколько секунд. Никто даже не попытался протиснуться сквозь толпу, как я и предполагал. Более того, вся людская масса молчала так, что создавалось ощущение, что она не дышит.

— Ссышь! Я так и думал. Но, — я обвёл стоящих передо мной людей совершенно не ласковым взглядом, — я, тем не менее, объясню, кто я такой. Один раз и сразу всем! Я — Господин Мо! Человек по рождению, мутант по обстоятельствам, воин, путешественник, а в данный момент имею честь быть Тсяшш Миммарр достояния народа Мио, Её Великолепия Ми МурМио" тсоо Королевского Прайда, Дома Сверкающего Когтя. Волей и желанием её! Я хранитель тела её, советник, её голос и карающая рука! Карающая Рука, если вы не расслышали с первого раза. Награждать, миловать, лечить и совершать многие добродеяния будет принцесса Мио! Я буду карать! Карать, если мне не понравиться, как вы исполняете даже не волю её, а мягкие пожелания. А мои пожелания лучше вообще выполнять бегом!

Я ещё раз обвёл молчаливую толпу взглядом.

— Я не собираюсь устраивать тут Новгородское Вече! Слушать ваши глупые выкрики из толпы. Сегодня на закате вон к тому шатру, — я ткнул пальцем в сторону небольшого пригорка, на котором теперь располагался наш лагерь, — придут не более шести человек. Повторяю, не более шести. Самых авторитетных из вас, тех, кто представляет наиболее крупные общества, или просто сами по себе люди облечённые бОльшим доверием остальных. Там и поговорим предметно, что и как будет дальше с вами. На закате! Я ясно выразился?

По толпе прошел невнятный гомон…

— Не слышу! — вновь гаркнул я.

— Да!

— Понятно.

— Ясно, чего уж..

— Да… — прокатился более внятный ответ

— Ну, тогда идите отсюда, — отпустил я их барским движением руки.

— Это было красиво, — через некоторое время ухмыльнулся довольный Крук, глядя, как люди быстро втянулись за частокол, решать оч-ченно важный вопрос о самых достойных, — Я прям заслушался. И громкость что надо, и текст.

— Он голос ЕЁ, — оскалился Мур, — Ты же слышал…

— И Карающая Рука, — мило улыбнулась Мими брату, прищуривая глазки.

— Ещё какая, — охотно согласился Мур, задирая лапки вверх. Этот прищур ему был слишком хорошо знаком, — Даже спорить глупо!

— О чём будем говорить, бро? — не обращая на близнецов внимания, вклинился Бобо.

— В основном, о том, как скоро и куда мы наладим эту кучу людей, лишних на этом острове.

— Мы их отправим так же, как и хобол? — подняла брови вверх принцесса.

— Приблизительно по такой же схеме.

— А как же мы… — она на секунду замялась, — Мы не поплывём с ними?

— Нет, не поплывём.

Я взял её ладошку и поцеловал. Посмотрел в растерянные глаза и уверенно улыбнулся.

— Я благодарю тебя, моя принцесса, за то, что ты, снедаемая тревогой и любопытством, так и не спросила меня, как ты попадёшь домой. Ты доверилась мне, и я это ценю неимоверно. Но прошу, верь мне и дальше. И потерпи. Совсем немного… Разберёмся с людьми, и ты всё узнаешь. Вы все, — окинул я остальных взглядом, — узнаете. Думаю, вам моя идея понравится. Особенно, мастеру Круку Отбойному Молотку! Он будет в экстазе.

— Мне?! — моментально возбудился бубуч, — Особенно мне? Почему?! Скажи — почему?!

— Терпение, мой розовый друг, терпение. Осталось не долго…

— Гад ты! — ткнул Крук в меня пальцем, — Чучун, шаламбуд! Я же спать не смогу!

— Никто не сможет, — успокоил я его, — ибо дел у нас впереди столько, что вся война с Хруунгом — так, возня в песочке. Но сейчас не об этом, давайте обсудим что и как будет говорить Мими сегодня вечером.

— Я?! — неподдельно удивилась Мими.

— Да! Именно ты! И брат твой, если потребуется. И остальные твои ближники.

— Но я думала, что это будешь ты.

— Не-а… Ты, мой пушистик. Твой квест: "руководство людьми в экстренных условиях" продолжается. Набирайся опыта, котёнок, набирайся опыта.

— А ты?

— А я встряну только в крайнем случае. Как карающая рука. Должна же у тебя быть в твоих мягких лапках реальная страшилка. Ну, если понадобится, ещё и чуть-чуть как советник. Тем более, когда тут немного утрясётся, мы с Головастиком вас покинем и поплывём в пещеру хомышей, где сейчас перестраивают малый плот. Нужно кое-что подготовить, достать для дела ингредиентов из глубин морских, и вообще, посмотреть, что там, как. Время идёт, а у нас ещё конь не валялся на главном направлении.

— Это как-то связано с нашей отправкой домой? — внимательно посмотрела на меня Мими.

— Именно.

Она тяжело вздохнула и слегка понурилась ушками…

— Понимаю…

— А я? Я? — влез Крук, — Может, мне тоже уже нужно туда? Помогать! Тут и без меня защитников да работников хватает.

— Хм… — задумался я на секунду, — А пожалуй, что и верно. Тебя в транспортной корзине перенесут икарусы. Но не в пещеру, а на Пик Свободы. Будешь демонтировать станки, собирать инструменты, материалы. Что-то перевезут летуны, что-то на плоту. Прикинь заодно, кого взять с собой. Наша производственная база и мастерская будет именно в пещере.

— Вот это лепо! — воскликнул Крук, энергично потирая большие ладони с длинными узловатыми пальцами.

— И что будем делать?

Мими, приподняв бровь, смотрела на приближающихся людей. Шестеро немного отдельно и ещё трое малой группкой. И эти трое — Чистые Братья. Сам магистр и пара его прихлебателей, сиречь — приближенных.

— Что, что… — спокойно ответил я, — подтверждать окружающим, что наши слова не расходятся с делом. Позволь моя принцесса, твоя Карающая Рука произнесёт приветственное слово.

— Позволяю! — чуть склонила она голову истинно по-королевски.

Когда люди подошли поближе, я выступил немного вперёд и набычившись спросил:

— Ну?

— Мы сами по себе, — поднял вверх ладони один из пришедших.

Это был крепкий, судя по костяку, мужчина зрелого возраста. Сейчас-то он "немного" не в форме — исхудалый, с лохматой шевелюрой и бородой веником. Ну, и обноски вместо одежды. Впрочем, никто из пришедших похвалится приличным костюмом не мог.

— Нас, — он окинул взглядом остальных, среди которых присутствовала одна женщина, — выбрали вести переговоры. А эти сами попёрлись.

— Чистым Братьям не указ какие-то землепашцы и рыбаки, — пафосно отставив ногу и сложив на груди руки, задрал козлиную бородёнку вверх Старший Брат.

— А я?

— А ты должен…

Свистнула стремительным росчерком моя рапира, и дурная голова магистра запрыгала по земле, весело разбрызгивая капли крови.

— Ещё есть кто-то, кому я что-то должен? — спокойно обтирая клинок тряпочкой, спросил я оторопевших людей. Некоторые смотрели только на меня, а некоторые, взглядом, полным ужаса и непонимания — то на меня, то на всё ещё слегка подёргивающее ногой тело чистого брата. А у наших лица — чисто маски, и лишь Мими слегка приподняла бровь. Явно не ожидали, но молодцы, ни звука, ни жеста какого лишнего, сделали всё, как надо.

— Ты пожалеешь… — зашипел один из адептов, пришедших с магистром, стиснув кулаки, — Император будет сильно недоволен.

— Оу! — наигранно удивился я, — Вас поддерживает сам император!

— Да, сам Император!

— Ну что сказать, он дурак поди. С таким гуано связался.

— За такие слова ты умрёшь! — выкрикнул второй адепт.

— Все мы умрём. Когда-нибудь. Но, думаю, тебя я точно переживу.

— Император не простит…

— Срать я хотел на императора! — перебил я чистого брата, — Он или настолько глуп, что реально верит в ваши идеи, или дюже хитрожоп, чтобы пользоваться вами, как инструментом в своих интересах. А может, и то и другое, или что-то третье. В любом случае, ждут его с вашим Братством такие откровения…

— Мы…

— Заткнись! Хватайте своего мёртвого магистра и валите. Через минуту тут должно остаться только шестеро. И вы в эту цифру никак не вписываетесь.

Адепты, скрипя зубами и бросая злые взгляды, водрузили голову учителя на его тело и, ухватив за руки и ноги, потащили в сторону гайгуля. Правда, перед этим один из них хотел подобрать цепь из дорогой бронзы, на которой моталась непонятная мулька. Похоже, знак высшего посвящения, магистерский орден или тому подобная фигня. Она соскочила с обрубка шеи, когда тело магистра брякнулось о землю. Но я не позволил.

— Куда ручонки тянешь! — прикрикнул я строго, — Пусть лежит там, где упало!

Подхватив побрякушку кончиком рапиры, я сунул её в кошель. Потом придумаю, что с ней сделать. Перед глазами появилось системное сообщение, которое я тут же смёл в архив. Не до того…

— Ну чтож, гости дорогие, — обратился я к молчащим и несколько обескураженным людям, — прошу к нашему, так сказать, столику!

И я указал рукой в сторону костра, вокруг которого были расставлены короткие низкие лавки.

После яркого "вступления" беседа заскользила, как по маслу. Всё же и от такого дерьма, как чистые братаны, можно получить пользу при правильном подходе. Тем более кому-кому, а магистру я точно задолжать не успел, а теперь и не смогу, хе-хе…

Разговор, в целом, шел в нужном нам ключе. Представились, познакомились. Выборные отчитались, по нашей просьбе, кто и кого представляет. Мими и иногда Мур, весьма уверенно выполняли мои общие установка, не стесняясь вносить коррективы, вполне уместные, по ходу дела. Близнецы вели себя и говорили воистину по-королевски. Речь, движения, мимика, паузы. Сразу видно и воспитание, и обучение, и принадлежность к высшей аристократии. Я бы так не смог. По-другому — да. Не хуже, но именно так — нет.

Мы предложили людям тот же самый вариант: две недели на сборы и… давай "досвиданье". Хотите жить на островах? Живите. Но подальше отсюда в любую сторону. Хотите рискнуть перебраться через Мёртвые Воды — попутный ветер в паруса. Тем более, достоверно известно минимум два прохода: тот, которым ходил Хруунг и тот, где прошел Ураррат Сияющей Медузы. И я уверен, на самом деле их гораздо больше.

Эти две недели мы будем помогать им готовиться, поделимся продуктами, вещами, оружием, кое-какими технологиями. Естественно, отдадим большой плот. Они, в свою очередь, не сидят на жопе ровно, а активно помогают сами себе. Что потопают, то и полопают, как говорится.

В принципе, выборные были согласны. На осторожные вопросы — отчего так мало времени на подготовку — получили ответ: у нас своих дел выше крыши и сторожить людей, чтобы они не начали разборки с безобидными хоб, у нас нет ни времени, ни желания. И да, кстати, за нападение на хоб будет ровно тоже, что и с тупоумным магистром братанов. Это я, так, невзначай, добавил. В целом, мне не приходилось особо вмешиваться, был лишь один момент, когда я сольно вступил довольно резко и жестко.

Дело в том, что среди выборных был один тип, бро Дуллт, мужик весьма представительной наружности, который говорил за довольно многочисленную, но разрозненную часть бывших сидельцев. В основном, это мирные декхане, торговцы, путешественники по делу или праздные, в общем, люди, оказавшиеся не в то время и не в том месте. И лишь малая часть этой фракции являлась людьми, которых можно отнести к категории авантюристов, а то и вовсе к проходимцам.

И вот этот бро Дуллт, осторожно, исподволь, не переходя определённых границ, но постоянно гнул принцессу в сторону всяческих поблажек, уступок. А добавьте здесь, а прибавьте тут, и надо помочь ещё, и ещё чуть-чуть. И дней бы побольше и, вообще, всего побольше… И вроде, всё "в тему", всё по делу. "Поёт" мягким баритоном профессионального впаривателя абсолютно ненужного людям товара или политического кандидата. Да складно так, что остальные выборные на короткое время выпали из беседы, ибо бро Дуллт радеет за общее дело! Но видел я таких радетелей ещё в той жизни вагон и маленькую тележку. Мими, умница, особо не гнулась, весьма терпеливо реагировала на просьбы, и даже кое-где соглашалась, так, по мелочи, не отходя от генеральной линии партии. Однако, в какой-то момент, бро Дуллт немного забылся, и в весьма обходительной и гладкой речи уже пару раз проскочили не очень хорошие слова: надо бы помочь, хорошо бы помогли, были бы очень благодарны за вашу помощь. На фразе: «Нужно помочь» — я резко вступил в его сладкоголосое пение своим грубым голосом.

— Еще раз! — стукнул я громко по своему колену так, что все гости от неожиданности вздрогнули.

— Что, простите? — осёкся Дуллт, переводя на меня взгляд.

— Ещё раз последнюю фразу повтори.

— Вы имеете ввиду, о дополнительной очистке днища плота?

— Нет. Я имею ввиду, что нам нужно помочь… — я окинул выборных внимательным взглядом, — Хорошо, что ты, бро Дуллт, не договорился до «вы должны помочь», а то бы с твоей головой произошло ровно то же, что и с головой магистра чистых. Мы никому ничего не должны. Это надо хорошенько запомнить. Всё, что мы делаем, мы делаем для вас по нереальной доброте душевной и благодаря её Высочеству.

— Я просто просил, — и шустрый деятель тут же поспешно поправился, — мы просили всего лишь помочь.

— Ты, наверное, купец?

— Да! — согласно кивнул он головой и с гордостью расправил плечи, — Я Глава Южного подразделения Торгового Дома "Мабра и К". Торгуем и с Империей, и со свободными Королевствами. С городом Тач-Аам-Чамба и даже с нелю… кхе, с иными разумными.

— Оно и видно, — покивал я своим догадкам, — Однако, бро Дуллт, вот эти вот твои требования, о, извиняюсь, ваши просьбы, постепенно переводят наши взаимоотношения из категории "Помогите" в категорию "Сделайте за нас".

— Мы хотим лишь, чтобы вы нам помогли, — вступила в разговор присутствующая выборная от всех женщин мадам. Зрелая, статная женщина, не лишённая привлекательности.

— Сударыня, — переключил я на неё своё внимание, — Вы считаете, что освобождение всех вас оттуда, откуда вы даже и не мечтали выбраться живыми, не помощь? На секундочку, чтобы это сделать, мы тут целую орду перебили. Не ради вас, будем честны, но тем не менее. То, что мы отдаём вам Большой плот безвозмездно, то есть даром, это не помощь? Кстати, он вообще-то стоит денег. И весьма немалых. Мы готовы снабдить вас многим необходимым, ничего не прося взамен, это тоже не помощь? Её Великолепие принцесса Мио, величайший маг жизни, никого не обошла вниманием, всех вылечила, а некоторые из вас, напомню, находились уже на грани, это считаете не за помощь?

Я оглядел враз притихших людей.

— Что ещё мы должны для вас сделать? На весла сесть и погрести? Кашки нажевать и в рот вам положить?

Никто мне не ответил, все лишь отводили глаза. Даже бро Дуллт.

— Может кто-то хочет, — глухим голосом через некоторую молчаливую паузу высказался выборный бро Саллман, главный от фракции воинов и примкнувших к ним, — остаться на острове.

— Серьёзно? — подивился я на него.

— Ну, вы даже не спросили о таком, — поднял он на меня взгляд.

— И не спрошу. Ибо этот остров занят. Можете занять любой другой, благо их тут, на Великом Архипелаге, дохреналион. Выбирайте любой и живите на здоровье. Но только подальше отсюда.

— Две недели — это мало. Нам бы хотелось побольше времени на подготовку, — попыталась продавить жалобным голосом мадам.

— А я хотел бы, чтобы вы отправились в путь уже завтра. Но я разумный человек. Две недели — это тот срок, на который мы можем отвлечься от своих особо важных дел и постараться помочь вам.

На некоторое время повисло тягостное молчание. Выборные остались, что очень хорошо было видно, не совсем довольны исходом переговоров, но предъявлять что-либо не рисковали.

— Я думаю, мы всё сказали друг другу, и на сегодня разговор закончен. Идите и передайте своим людям всё, что тут услышали, — Мягко подытожила принцесса, вставая.

Они тоже поднялись и, коротко поклонившись, развернулись на выход.

— А вас, бро Эррам, я попрошу остаться!

Ну, не мог я отказать себе в легендарной фразе. Тем более, для такого нужного человека. Ведь бро Эррам был Первый капитан Ураррата Песчаного Ската. И для него разговор ещё не окончен.

Первому капитану я сделал предложение и… он отказался. Совестливый и ответственный человек оказался. Достойный. Не без выгоды для себя, а скорее для своих людей, ну так что же? К святым бессребреникам я завсегда относился настороженно. В общем — отказался. И это несмотря на то, что я был готов взять с собой всех его людей. Всех семерых…

Эррам коротко и скупо поведал свою печальную историю. Видно было, как тяжело ему давался рассказ, так что мы к нему за подробностями не лезли. И если вычленить саму суть, то однажды, не самой счастливой ночью, взяли их на абордаж двумя плотами.

Могучий был когда-то Ураррат Песчаного Ската, богатый, уважаемый Морским народом. Оттого, постепенно, жителей его, видимо, обуяла излишняя гордость, а может уже и спесь. Стали не слишком уважительными они к остальному народу. А к чмышам сухопутным — так и вовсе нетерпимыми. Кичиться стали достатком, силой… Вот и прогневали Отца-Океана люди Песчаного Ската. Лишил он их всего. Преподал урок неразумным… Забрал умения магов, ослепил зоркость дозорных, умалил силы в руках мужчин.

На самом деле, всё это скорее иносказательно, хотя по сути верно. Подкрались хобол к "жирному карасю" на сотнях лодок, со всех сторон, тёмной ночью. Да так, что заметили их лишь тогда, когда они на борта полезли. Как этот фокус проделал Хруунг, неясно, думаю шаманские дела, но явно такой приём он проворачивал не в первый раз.

А пока Ураррат отбивал первый натиск, из темноты подошли два Больших Плота и взяли Песчаного Ската в клещи. И что самое интересное, один из этих плотов стоит сейчас в гавани, а другой, и это Эррам утверждает точно, другой плот был пиратский, со всякой человеческой шелупонью. Но! Были там, явно, и очень хорошо подготовленные бойцы и маги. Организованные, опытные в боях.

Видимо, поймал я себя на мысли, Хруунг имел довольно плотные контакты с кем-то на Великой Суше и действовал с ними в плотной смычке. Что это за силы, сказать трудно. Свободные Королевства, Империя, кто-то ещё… Интересные вопросы, да.

И была грандиозная драка! Бескомпромиссная, жесточайшая! Жители Песчаного Ската не даром считались могучими среди Морского народа. Дали достойный отпор налётчикам. Но все жё, всё же… И нападение слишком внезапным оказалось, и хобол на себя не похоже, организованы, многие в доспехах, амулеты на руках, да и пираты, местами, совсем не пираты, а очень даже слаженные боевые подразделения.

Когда Эррам понял — не отбиться, а понял он это, слава Ушедшим, достаточно быстро, он отдал тяжелый, но единственно правильный приказ — покинуть родной Ураррат. Детям, молодым женщинам, всем магам, что ещё были живы, молодым мужчинам. И маги, и парни подчинились, но многие плакали и скрипели зубами… Остальным осталось продать свою жизнь так дорого, насколько это вообще возможно! И продали, да! Очень дорого! Кровь, трупы своих, а ещё больше врагов, разбитые палубы и надстройки, лужи густеющей крови, вонь внутренностей и клубы едкого дыма… Они подожгли собственными руками свой город, чтобы прикрыть отступление. Зато малая часть, будущая надежда народа, смогла уйти в ночь. Выскользнуть… Как? На малых и средних тихх, в которые запрягли улузухов. Это как раз те самые звери, сильно похожие на скатов, верные и умные, а также крайне отважные и опасные питомцы-симбиоты их родного Ураррата. Куда поплыли? К блуждающему острову. Не далее, как три дня назад проплыли мимо такого. Эррам очень надеется, что хобол и пираты не в курсе о нём.

Когда Первый капитан получил свои две стрелки, город пылал… Очнулся он уже в штольнях, из всего народа рядом только девять человек. Три года с киркой. Двое не дожили до сего дня…

— Несколько дней над Тёмной Бездной, — я недоверчиво покачал головой.

Эррам только плотнее сжал узкие губы и отвёл взгляд в сторону.

— Надеешься?

— Надеюсь… Надеюсь, что своими жизнями, гибелью нашего Ураррата, кровью врагов мы искупили хоть малую часть вины, и Отец-Океан донесёт своих детей до острова. А там… — он на пару секунд задумался, — Остров невелик, опасных существ совсем не много, выживут. Будут Ушедшие милостивы, посчитает Отец-Океан достаточно наказанным наш народ, пошлёт рано или поздно какой-нибудь Ураррат навстречу…

— Отец-Океан, — покивал я, — суров, но справедлив. Если грехи ваши не оказались настолько тяжелы, что он не утянул Ураррат Песчаного Ската в Тёмную Бездну сразу, позволил отплыть во тьму детям, значит дал вам шанс.

— Ты много о нас знаешь, — удивлённо задрал брови Эррам.

— Я очень дружен с Урарратом Сияющей Медузы.

— Я слышал, Сияющая Медуза пропала во время Великой Бури.

— Верно. Их как раз сюда, на острова Великого Архипелага затянуло. Прямо через Мёртвые Воды. Чуть не потонули.

— А сейчас они где? — жадно спросил Эррам, подавшись всем телом.

— Ты не поверишь, но они смогли пересечь их в обратном направлении. Как — не знаю, не спрашивай, но то, что они это сделали — точно.

— Значит, — прикрыл глаза Эррам, — есть проход.

— Минимум два, — согласился я, — И, думается мне, их значительно больше.

— Какие?

— Без понятия, капитан, — я развел руками, — У Хруунга, земля ему бетоном, что-то магическое, завязанное на кровь. Сияющую Медузу протащил ураган. Ещё кое-кого доставили таким же способом. Возможно, надо дождаться чего-то подобного. Может, где-то есть огромный водоворот размером в три дня, по краю которого пронесёт плот на ту сторону. Цепочка островов, прикрывшись которой, можно проскользнуть. А может вообще — тихое и спокойное течение, по которому плавно переплывёшь в родные воды. — я пожал плечами, — Не знаю.

Некоторое время Эррам молчал, задумчиво смотря на трепетные языки пламени, что мягко облизывали рдеющие угли.

— Прости Господин Мо, но я откажусь от твоего предложения, — поднял на меня он решительный взгляд, — Я вижу, ты уверен, что найдёшь способ пересечь Мёртвые Воды. И я верю, пересечёшь. Но кем я вернусь? Первым капитаном, что просрал Ураррат, доверенный мне предками? Вождём, вовремя не надававшим по рукам и мозгам своих подданных, дабы внушить им скромность и направить на путь добродетелей? Человеком, не нашедшим возможности умереть, сражаясь за свой народ? Кандальником с киркой наперевес?

— Ну, уверен, ни один Первый капитан не имеет профессии шахтёра, — вставил я.

— Хм… — криво ухмыльнулся Эррам, сбиваясь с печально-пафосного тона, — Разве что…

— Судя по всему, — не дал я ему и дальше самоуничижаться, — у тебя теперь планы?

— Да. Особенно после того, что я услышал. Проход есть. Большой Плот, на выпуклый глаз, мы тут его издали осмотрели, на малый Ураррат потянет. А на таком уже можно качаться на груди Отца-Океана. Мы, остатки жителей Песчаного Ската, руду колупали вместе с моряками из прибрежных селений Великой Суши и с других разорённых плотов. Они, конечно, не Морской народ, но ребята справные. Нас, всех вместе, как бы не половина. Плюс — за нас все воины. Они-то понимают, кто их может вывезти до дому. Женщины станут за спину самых сильных. Они тоже не дуры. Кстати, так прямо и сказали. И вот уже нас больше половины. Особо шустрым и мутным быстро дадим укорот. Остальные… — он махнул рукой, мол и так всё понятно.

Эррам на некоторое время замолк, что-то напряженно обдумывая.

— И? — слегка подтолкнул я его.

— Если мы преодолеем… Нет, — поправил он сам себя, — Когда мы преодолеем Мёртвые Воды, я найду блуждающий остров и сниму с него остатки своего народа, — убеждённо рубанул рукой Эррам, — А потом отправлюсь к Подкове, к главной гавани Урарратов Морского народа. И там высажу всех лишних, договорюсь с другими капитанами, и они развезут кого куда, кто этого захочет. А Большой Плот останется у нас.

Он с вызовом посмотрел на всех сидящих возле костра. Я только пожал плечами. Однако, дядя всё просчитал правильно. Если вывезет, а кто кроме Первого капитана Морского народа сможет сделать это лучше? — вряд ли кто-то возбухать по поводу плота станет. Кто-то из благодарности, кто-то в силу обстоятельств. Конечно, найдутся и те, кому мало, и спасли — мало, и довезли — мало, ещё и деньгами приплати. Но похоже, бро Эррам на таких найдёт управу.

— Мне монопенисуально.

— Фиолетово… — прогудел Бобо.

— А мне розово! — бухнул Крук.

— Большой плот ваш, капитан. Мы его отдаём по доброй воле, нашим общим решением вам всем, — мягко промурлыкала Мими, — но именно тебе, Первому капитану Эрраму, он нужнее, чем остальным. Мы будем рады, если он послужит возрождению Ураррата Песчаного Ската.

Эррам торжественно встал и глубоко поклонился нам. Почти как у нас, у русских, в самые ноги…

— Ну, пушистик, две недели твои.

Мы стояли на самой кромке ленивого прибоя. Головастик уже плескался в прозрачных водах, изображая дельфина. Намедни улетел в транспортной корзине Крук по очень важным делам. Пора и мне…

— Связь будем держать через икарусов. Раз в три-четыре дня. Но если что, форс-мажор какой, присылай летуна немедленно. Однако, — я строго погрозил принцессе пальцем, — вызов "скорой помощи" зачту как неудовлетворительную оценку вашему с братом испытанию. У вас в наличии все ресурсы для решения любых проблем.

— Ты суров, мой Тсяшш Миммарр, — прильнув ко мне и заглядывая в глаза, промурлыкала Мими, — Суров, но справедлив. Я постараюсь сдать урок на отлично.

— Пора, — я приник к её алым губкам долгим поцелуем, — Пора мне, мой котёнок, дел не в проворот…

Развернулся и бросился в тёплые воды бухты.