Превосходство технологий.

Глава 18

И начались трудовые будни. Вдумчивый грабёж, будем называть вещи своими именами, по утверждённому плану. Однако, прежде всего, вся экспедиция обвешалась бронзулетками. Первую живую драгоценность — гранёный изящный "браслет" мягкого бледно-лилового цвета — я принес принцессе сам. Показал, кто они, и что они, где можно "приобрести" безобидных и очень красивых симбиотов. Все, кто это видел, а кто не видел, тем быстро рассказали, молниеносно сделали выводы, и к вечеру "красотой неземной" украсились все! Видами, размерами и цветом всяческими. И среди первых, какая право неожиданность — Лютик!

Мужчины чуть скромнее, а вот дамы по полной. Однако, к великому огорчению наших красоток скоро выяснилось, что мирные бронзулетки очень плохо уживаются друг с другом. Стоило поместить на одну руку, к примеру, двух представителей бронзулеток, как они тут же начинали выяснять отношения — чья это кормушка и кто тут главный. В результате оказалось, что можно иметь такую радость на каждой конечности лишь по одной штуке, на шее или в области груди — одну и на голове ещё одну. Всего, соответственно — шесть.

Какая вселенская несправедливость! — читалось в глазах наших дам. Если бы не это, они облепились бы бронзулетками с ног до головы. Хорошо ещё, что выяснилась интересная особенность: сидя на запястье "собственной" руки, бронзулетка никак не реагировала на бронзулетку на другой руке — даже если их приложить друг к другу.

— Достаточная кормовая база, — задумчиво потирая свою мягко светящуюся драгоценность, задумчиво предположила Мими, — Питается электрическим потенциалом и, несомненно, истекающей в эфир жизненной силой. Без вреда для носителя…

Принцесса основательно нахваталась от меня всяческих заумных терминов, как, впрочем, и остальные.

— Очень интересное создание. Надо изучить их подробно, — она пристально посмотрела на меня.

— Кто же против. Помогу, чем могу, но на многое от меня не рассчитывай.

— Ты же повелитель энергий и твой энергот — не что иное, как манипулирование жизненной энергией.

— Это так, мой пушистик, но бронзулетки в этом плане исключительно закрытые системы. Только самый минимум удаётся разглядеть. А курочить такую красоту, чтобы посмотреть, что там внутри…

— Да, — кивнула она, поглаживая нежно-зелёный, затейливо сегментированный "наручь" на предплечье, — не стоит. Однако, мои способности да твои способности — и у нас есть синергия. Мы будем очень аккуратны…

Она мягко улыбнулась.

— Конечно! — чмокнул я её в носик, — Синергия нам очень пригодится. Как и твои знания, способности и лаборатория. Чёрные шары — вот наша основная и первостепенная цель…

Принцесса отвалилась от микроскопа и потёрла уставшие глаза. И пока ещё свежи впечатления, она, в который раз, "вызвала" вирт-модель структуры оболочки чёрного шара, внимательно осматривая те скромные изменения, что ей удалось добавить к уже существующему. Немного, совсем немного, увы, но хоть что-то. Оболочка шара оказалась крепким орешком. Со всей совокупной мощью научного и магического подхода, они продвинулись не так сильно, как им бы хотелось. Но всё же продвигались…

Раз за разом Мими "сочиняла" очередную магическую алхимию, призванную остановить или хотя бы значительно замедлить регенерацию оболочки. Каких только жижек, как выражается Мо, она не мутила. Каких только ингибиторов на основе парализующих веществ она не создавала. Брала яды откуда только можно: и от Маси, и от плевателей хобол, и растительные, и животные, и рьяные компоненты от морских гадов, и даже минерального происхождения. По чуть-чуть дело двигалось, Мими чувствовала — прорыв близок. Истина где-то рядом, но чего-то не хватало.

Оболочка, кожа, шкура — называй как хочешь — завораживала своей сложной и удивительной сутью. То и дело открывались какие-то тонкости и взаимосвязи внутреннего строения. Настолько удивительные и сулящие столь богатые перспективы, что по нескольку раз на день приходилось вносить замечания в дневник исследования. К сожалению, пока она не решит основную проблему, изучение многих интересных вещей приходится оставлять на потом. У неё уже образовалась солидная "стопка листов" в её новом талмуде с надписью — "Кристаллид. Живая Не Жизнь."

Когда она решит главную задачу, а она её решит, то примется за других кристаллидов, и тогда её новый том станет действительно уникальным. Прорывом в магии жизни. А как утверждает Мо, то и рождением новой, доселе невиданной науки, что гораздо круче!

Чёрт, демон болотный и все корневые паразиты вместе взятые, как было бы просто, если бы шары могли помешаться в пространственные боксы. Но нет ведь… Почему?

Общаясь с Господином Мо, хорошая девочка Мими нахваталась сомнительных манер, испортилась и стала задавать дурные вопросы: отчего так, почему, зачем!? И простые понятные раньше ответы: магия, воля Ушедших, вот такая вот с ними хрень — уже никак Мими не устраивали. Она хотела знать конкретно…

Жизнь — боль! Герои должны страдать! Преодоление на зубовном скрежете, из последних сил! — Мо часто произносил эти дурацкие фразочки, когда она начинала недовольно гундеть, если у неё что-то не получалось. Да и другим тоже… Но вчера, после очередной провальной попытки, видя, как она расстроилась, её Тсяшш Миммарр нежно прижал Мими к себе и успокаивающе прошептал в трепетное ушко:

— Ну не расстраивайся, мой котёнок, если не сработает план "А", то перейдём к плану "Б". Будем таскать шары как есть, пучками, столько, сколько нужно. Долго, геморрно, но мы не отступим.

Ну, уж нет, она найдёт решение! Мими снова и снова крутила модель перед глазами, вглядываясь в сложную разноцветную структуру оболочки. Она пестрела пометками и значками. Так принцесса отделяла уже понятные ей детали от тех, что ещё скрывали свою суть.

Яркая, многослойная геометрически правильная разветвлённая сеть энергоканалов, в узлах которой крепились колбочки и бочонки накопителей электричества, сфероконусы маны, сложные структуры комковатой формы, производящие удивительный газ, странные спирали и пучки узловатых нитей. Свободно "плавающие" амёбообразные организмы, не живые в общепринятом смысле, но и не мёртвые. Именно они отвечали за реактивную регенерацию оболочки.

Когда Мими поняла, кто они и что они, то посчитала — грибы в супе, как у них говорят. Достаточно блокировать именно этих странных амёб, и — вуаля, регенерация замедлена. Но не тут-то было, кристаллид оказался куда хитрее, выключить амёб оказалось не так просто, внутри оболочки всё было завязано в единую защитную систему.

Мими вышла под ночное небо. Она часто задерживается допоздна. Мо не бурбулирует на её отсутствие в постели, он сам ложится хорошо за полночь. Пока не до утех… Чиль, талантливая помощница и начинающий маг, уже наверное смотрит пятый сон, держать её возле себя постоянно Мими смысла не видит. Иногда, когда идёт длительная и непрерывная алхимическая трансформация, продолжительный опыт или подготовка нужных ингредиентов, то ладно. А просто так, сидеть рядом, когда она залипает в микроскоп — какой толк? Хотя Чиль порывается бдить вместе, и в любом случае, пока не наведёт в лаборатории идеальный порядок, не уйдёт. Хорошая она…

Мими привалилась к шелковистому боку Маси. Та сразу же послала ей волну любви и тепла, и мягко заурчала. Она уже так может. И транслировать эмоции, и мурчать, успокаивающе и ободряюще одновременно. Её костянка постоянно рядом. Поначалу Головастик таскал за собой всю троицу по лесу, знакомил, обучал тому, что сам знал и помнил, а потом Мася уже оставалась только возле неё. Охраняла… Хотя тут безопасно. Не абсолютно, но безопасней, чем где-либо, если брать в расчёт, что этот лес — дикий.

Костянки брата и Безухого промышляют в лесу, помогают, охраняют, служат "перевозкой" и "минёрами", первыми суются в опасные места. Костянкам не просто. Это удивительному Головастику и тут еду удаётся достать, кажется, он вообще может жрать хоть камни, хоть дерево, хоть кристаллидов, а вот их петам голодно. Однако, как и подавляющее большинство насекомых, костянки могут голодать очень и очень долго, причём без потери качеств. Так что, потерпят… Заодно выясним предел стойкости в этом аспекте, так сказал Мо, и… это мудро, хотя и довольно жестко.

Да, не легко, Мими вздохнула, прянув ушами и потёрлась об Масю, но интересно и увлекательно. А главное — необходимо! Грабёж под предводительством Господина Мо идёт полным ходом. С раннего утра до поздней ночи. Она не слишком вникает в тонкости, у неё своя "битва за урожай". И сама Мими не в накладе, Ушедшие шепчут ей в ушки разные ништяки, и уже нашептали на три эрга, да плюс на магическую способность-помощник, которая позволяет усиливать и сконцентрировать в растворе нужные элементы за счёт менее полезных или вовсе не нужных. Отличное умение для алхимика. Что-то подобное есть и у Мо, называется — синтез. Она назвала свой не слишком оригинально, но точно по сути — концентрат.

И Чиль Ушедшие не обделяют. Может, в абсолютном исчислении даже побольше, чем Мими. Ну так, она только в начале пути, а начинать всегда проще…

Да, всё бы хорошо и местами отлично, но как же решить проблему?!

— Что замедляет больше всего кристаллида? — вновь задала себе вполголоса вопрос принцесса. И вновь ответила: очевидно — электричество…

И это именно так. Самый действенный способ повлиять на кристаллида, а точнее, на подавляющее большинство им известных — электроудар. Именно им кристаллиды больше всего любят швыряться. Ещё звук, температура, кислоты, воздушные волны и чистое физическое воздействие. Но всё это может повредить, убить, но никак не "отключить". А электроудар, зачастую, делает именно это.

— Но чёрные шары сами генерирую электропотенциал! — фыркнула Мими. Мася тут же встрепенулась, уловив раздражение хозяйки.

— Спокойно, девочка, спокойно… — погладила она её панцирь, — Всё хорошо…

Мими ещё долго сидела, наслаждаясь звёздным небом, завораживающим ночным кристаллидовым лесом, его тихим перезвоном и призрачными разноцветными тенями и бледными отблесками в лучах Сестёр.

— Как красиво… — вымолвила она. И через какое-то время добавила задумчиво:

— Электричество, минеральная составляющая раствора, энергот Мо… Истина где-то рядом…

— Да-авай!

Крук дернул рычаг и монструозная установка, классический требушет, коим он, по сути, и являлся, рассекая со свистом воздух зашвырнул огромную блесну метров на триста пятьдесят в ослепительно белое песчаное море Теллура.

— Хорошо пошла! — улыбнулся узкими губами розовый чебуратор, удовлетворённо блеснув черными стёклами гогглов, наблюдая гулкий шлепок и яркий фонтан песка на месте приземления.

— Да-авай! — вновь скомандовал я, махнув рукой.

Крук дернул уже другой рычаг, и большой барабан стал неторопливо, но уверенно наматывать трос, сплетённый из "проволочника" — очень прикольного кристаллида, как раз и состоящего из очень длинных тонких плетей. Самое ценное в нём было то, что помимо длины проволочник обладал изрядной прочностью, но что более важно, был диэлектриком. То бишь, не пропускал через себя электричество. За трос было прикреплено обточенное веретенообразное толстое двухметровое бревно-блесна.

Чем мы тут занимались? А занимались мы тут, на пологом удобном бережке, весьма важным делом — рыбалкой! Удили, так сказать, очень ценного Песчаного Чёрта! По крайней мере иных "карасей" в этом "пруду" нам пока не попадалось.

Метр за метром, иногда чуть зарываясь, иногда подскакивая, не сразу подобрали оптимальную скорость проводки, блесна "плывёт" к берегу. Она активно плюхала, шуршала и ещё вдобавок позвякивала, создавая невыносимо соблазнительный звуки для хищника, полагающегося на шум и вибрацию. Песчаный Чёрт очень любил такие вкусные колебания и пропустить, если кто-то из них находился неподалёку, просто был не в состоянии…

Блесна протащилась уже метров двести, когда в фонтане ярких песчинок из глубины выскочило огромное сегментированное тело и, раззявив крестообразную пасть, вцепилось в конец блесны.

— Ух какой самец! — восторженно воскликнул Крук.

— С икрой поди! — согласился я.

Этот Песчаный Чёрт и вправду был хорош. Таких нам ещё не попадалось. Навскидку метров пятнадцать и толщиной больше метра. Ну так и блесну мы сегодня кидаем самую большую, из тех, что у нас есть. В первый раз, кстати. До этого использовали полуметровую, а затем — метровую. Сегодня решили закинуть самую крупную, да подальше.

— Не ушел бы, — обеспокоенно потёр лысину Бобо.

На его фиолетовом лице очень брутально смотрелись очки-капли ярко-оранжевого цвета. Мы тут все в солнечных очках щеголяем, разного фасона и цвета, ибо смотреть на сияющую поверхность песчаного моря Теллура без них невозможно.

— Хорошо сел, надёжно, четверть блесны точно заглотил! — отмахнулся Крук. Мы специально делали бревно конусом, чтобы хищнику было удобней хватать.

Чёрт попытался уйти на глубину, но Крук, уже поднаторевший в этом деле, сидя в кресле оператора шустро стал юзать рычагами, компенсируя рывки и нырки добычи.

— Ку-да!? Шалишь! — азартно выкрикивал он, подтягивая Чёрта к берегу, — Иди к папе! К папе!!!

Как и обычно, когда не удавалось затянуть добычу в глубину, Чёрт стал гвоздить в "жертву" электроразрядами. Но бревну, сами понимаете, от этого ни жарко, ни холодно. Каскады искр и хлопки дуговых разрядов посыпались один за другим…

— Ну-ну, ну-ну… — чутко двигая рычагами, то отпуская трос, то подтягивая, хохотнул Крук.

Нередко в сильном озлоблении, когда добыча не сдавалась, Песчаные Чёрти начинали втыкать в "добычу" свои коленчатые хлысты-гарпуны! Иногда засаживая их так крепко, что выдернуть уже не могли, чем только делали своё положение ещё более печальным.

И вообще, Чёрт — из тех созданий, что настолько же голодны и жадны, насколько тупы! Даже когда их выволакивают на берег, в лучшем случае один из десяти соизволяет отпустить блесну. Но это ему уже не помогает. Ибо рядом с "удочкой" и рыбаком находится шустрая команда поддержки…

Сейчас! — выкрикнул Крук, давая газу магомотору, крутящему барабан.

В облаке песчинок с громким шлепком на берег выскочил Чёрт, так и не сподобившийся отпустить болванку! Два слитных выстрела из гарпунных пушек, стоящих по бокам, пробили тяжелыми бронзовыми стрелами тело хищника, и тут же лебёдки дали задний ход и растянули ничего не успевшего сообразить Чёрта в "струнку". Бобо, облачённый в полный доспех, ловко, но не суетливо подскочил к морде Чёрта и, сурово размахнувшись, огромным молотом охреначил того по голове.

Обычно Бобо хватает одного удара, молоточек-то у него знатный! Бронзовый двуручный мегамолот под пятьдесят кило, укреплённый Муром. Специально для ультимативных ударов сделан. После оных всегда головная часть теллурийской кракозябры разлетается вдребезги. Но сегодняшний монстр с одного удара не "сложился"! Кракнул, покрылся трещинами, даже попытался выплюнуть блесну, но вторым ударом, да с молодецким хеканьем, Бобо размолотил башку Чёрта к чёртовой матери. Такой вот такой вот каламбур!

Сегментированное тело ещё некоторое время телепалось, дёргалось, то приподнимаясь, то падая, сочилось внутренними жидкостями, но то была уже агония.

— Как думаешь, — уперев руки в боки и оценивающе окидывая взглядом "рыбу мечты", поинтересовался Крук, — семьдесят, восемьдесят?

— Восемьдесят, — протирая плоскую сторону молота, ибо противоположная была в виде четырёхгранной пирамиды, кивнул уверенно Бобо.

— Я за девяносто.

— Серьёзно? — бубуч уставил на меня гогглы.

— Рост Чёрта и шайбы-антигравы не линейны относительно друг друга. Мне так кажется. Они всегда идут чуть с опережением веса самого Чёрта.

— Посмотрим, — кивнул Крук, оценивая замершее тело, — Эй, бригада "ух"! — махнул он рукой группе хоб, которая уже профессионально разбирала чертей на запчасти, — Приступаем…

— Девяносто! — в восхищении констатировал Крук, добавив очередную десятикилограммовую гирьку в сетку, которая была подвешена за шайбу-антиграв.

После извлечения волшебные девайсы подвергали нехитрому, но довольно точному взвешиванию, и рассовывали по ящичкам с одинаковой грузоподъёмностью.

— А я что говорил!

Все антигравы были кратны десяти. Десять, двадцать, тридцать, и так далее… Добавь сто грамм сверху положенного, и антиграв тут же падает на землю. Этот потянул девяносто. Пятисантиметровый двухцветный диск толщиной в четыре сантиметра при подаче маны может держать в воздухе вес в девяносто килограмм! Потрясающе! Магия — она такая магия, однако…

Шайбы-антигравы — это основное, что нам надо от этого странного создания кристаллидовой жизни. Так-то ни одна "запчасть" чёрта не выбрасывалась, всё шло в дело. Из панциря, между прочим, получалось сварить отличный хууст, с интересными особенностями. Но главное, повторюсь, это антигравы.

— Пятнадцать штук! — продолжал радостно бурбулировать бубуч, — Имеет смысл сосредоточится на самых крупных особях.

— Поддерживаю. Но, и про мелочь не стоит забывать, нам всё пригодится.

— Что будем с ними делать? — Крук кивнул на шайбы.

— В коробок и в сундучок, — хмыкнул я.

— А может, — скорчил умильную моську розовый чебуратор, — всё же подумаешь над болидом?

— Чтож ты такой упёртый, друг!? В натуре Отбойный Молоток! Весь мозг продолбил! — Я осуждающе посмотрел на него, — У тебя на носу грандиозный проект, а ты всякую хрень клянчишь. Вот зря я тогда расслабился. Больше тебе ничего не скажу!

— Ну, ладно-ладно… — быстро пошел на попятную Крук, — Всё, молчу-молчу!

И рот закрыл на молнию! От меня нахватались всяческих жестов, словечек, не говоря уж о безобразной матерщине. О-хо-хо… Грехи мои тяжкие. Отягощаю карму, как есть отягощаю…

Тут дело вот в чём, допекает он меня не по-детски в последние несколько дней. А всё началось с того, что, как только наша "рыбалка" стала приносить почти промышленное количество антигравов, я, прикинув и так и эдак, с помощью креативно-творческо-технического коллектива слабал антигравитационную платформу. Практически, на коленке, так сказать, но тем не менее, весьма рабочую. Там сложного-то и нет ничего. Что моё молекулярное соединение, что способности Лютик работали с кристаллидами превосходно.

Два на четыре площадка из подходящего кристаллида. Невысокие стенки с боков. Равномерно распределённые антигравы вдоль дна платформы. Блок манонакопителей, подходящих кристаллов мы прихватили с собой богато, и простейшая система регулирования подачи её на антигравы.

Загрузил, главное с весом не промахнуться, врубил ману, выставил высоту поднятия платформы, зацепил за самоходку жесткой сцепкой, и вперёд! Главное не гнать, резко ускоряясь или тормозя, вес у платформы отсутствует как бы, а вот инерция никуда не делась. Я на практике показал и объяснил "рулям" разницу между одним и другим. Хоб быстро прониклись и довольно шустро освоили специфику транспортировки гравиплатформ.

Зато самоход мог тягать за один присест гораздо больший объём груза даже без учёта волшебных сундуков. Платформа-то по воздуху скользит. Идёт мягко, ровно, за всяческие неровности колёсами не цепляет, трещины и ухабы не собирает… И таких мы сделали три! Плюс гравиносилки, для комфортного переноса всяческих тяжестей. Так народу понравились новые девайсы, словами не передать. Я даже, под настроение, на вечерних посиделках целую обзорную лекцию прочитал о том куда, как и для чего можно использовать гравитаторы. И у летунов, и у моряков, и у воинов, и для строителей, для… короче, где угодно. Так возбудился подзужеваемый благодарными слушателями, что прямо в воздухе стал чертить некоторые аппараты — так, как я их представляю. Пусть и схематично, но довольно внятно. Без малого, чуть ли не новые Нью-Васюки изобразил!

Вот один из таких и был болид. Весьма скоростная штука, которая должна двигаться, как стрела, и даже быстрей! Поверхность песчаного моря как раз для такой техники идеальна. Тут-то, а я и не заметил сразу, разгорелись глаза Крука, Ларри и Корри. Эти скоростные маньяки после своего знаменитого заезда во время разгрома каравана, стали несколько неадекватны. Скорость и ещё раз скорость! Вот что им хотелось! А я ещё и позволил им погонять на гидоциклах по Тихой Сини, недоумок! Как только не поубивались, не знаю. Теперь так и норовили погонять хоть на чём-нибудь, где-нибудь и как-нибудь! И из всего моего разнообразного "всосали" только одно — болид, что как стрела! Значит — очень, очень, очень быстро!

Сначала я объяснил им скоренько, какие трудности технического свойства надо решить, чтобы болид вообще стал управляем, проблемы устойчивости, торможения, поворот на скорости, и тому подобное — не помогло. Пришлось собрать энтузиастов, а заодно и пришли послушать многие другие, и расписал подробно и пошагово, что высокоскоростной болид — это не гравиплатформа, телепающаяся за самоходкой. Подробно расписал! В ответ: но теоретически создать такое возможно? Теоретически можно создать и сверхзвуковой самолёт! А что это? Плюнул…

Вот теперь, время от времени, Крук пытается "прощупать почву". Хороший он разумный, да, но увлекается и порой меры не знает.

И всё же, в один из прекрасных во всех смыслах день, принцесса нашла решение, как остановить регенерацию оболочки чёрных шаров. Если по-простому, ибо в тонкости я даже не думал вникать, это была сложносочинённая магическая алхимия. Стоило ей сбрызнуть порезанный край оболочки, как она тут же рубцевалась, не слипаясь между собой. Главное, если отсечь этот заживший край, он снова надёжно схватывался с таким же свежим порезом. Это был прорыв!

Мими, на радостях от победы, от ощущения упавшего груза с плеч, от голоса Ушедших, что нашептали ей три эрга и новое магическое умение, "проскакала" на мне этой ночью пару верст! Ну, собственно, я был совсем не против…

Магическое умение, кстати, так и называется — анабиоз. Пока очень слабенько, только цветочек аленькый, мышку какую или жука покрупнее и не слишком надолго могла погрузить в анабиоз принцесса. Но зато могла уже сейчас "заморозить" небольшую часть большого организма. Палец на руке, укушенный злобноядовитым пауком, полностью отсекая распространение яда по всему организму. Или, к примеру, кровоточащую рану. Участок тела, чтобы вдумчиво и безболезненно покопаться в нём, не нанося никакого беспокойства остальному. Способность — супер! А для мага жизни — вдвойне! Представляю, чего можно творить, обладая такой магией, на более высоких уровнях умения. Раскачивать, углублять и расширять её Мими собиралась денно и нощно.

Ингредиентов для блокиратора, так эту алхимию назвала Мими, было не сказать чтоб мало, пару пространственных сундуков всяческих алхимических компонентов мы прихватили специально, но на весь объём, который мы планировали, собрать не хватит. Поэтому я волевым решением отправил плот до дома. И разгрузят, что уже собрали, и нужное найдут и привезут, и кое-кого дома оставят.

За ингредиентами отправится Чиль, ей не надо объяснять, что, где и в каких количествах нужно взять, она прекрасно знает, но Мими всё равно снабдила её толстым рулоном ЦУ. Также я отправил без возврата мастера Ыку, Ларри и Корри, Безухого и Мурра. Ну и Крука… И если прочие не особо возмущались, то розовый сильно пузырился.

— Пойми, — пытался достучатся я до его каменной головы — здесь уже всё налажено. Процессы отработаны, народ пообтёрся, понял, что и как. А там, — я ткнул за горизонт, — конь не валялся! Нужно уже строить стапеля! Устанавливать станочный парк, делать лекала. Лить, ковать, точить и сверлить детали. Прессовать фанеру… Я бы сам этим занялся, но пока я тут нужнее, чем там.

— А рыбалка?

— Ты натаскал пару хоб не хуже себя!

— А почему Бобо остаётся! — не сдавался Крук.

— Потому, что только он может разбить башку Чёрту с одного-двух ударов! И вообще, он мне нужен здесь.

Я бы мог, несомненно, просто приказать и розовый бы подчинился, но это как раз не тот случай, когда надо давить авторитетом.

— Кто это лучше всего организует? — подлил я патоки в широкие уши бубуча, — Мурр, Безухий?

— Ыка может… — недовольно проскрипел он.

— Старый мастер, при всём моём уважении, несомненный авторитет народа хоб, отличный администратор, организатор принеси-подай, до которого нам всем как до… — чуть не сказал «до Китая раком», но вовремя спохватился, — до Великой Суши мелкими саженками плыть. Но мастер во многих специальностях, с креативным мышлением, замечу, это ты! Ыка исполнит по намеченным контурам, лучше не придумаешь, но переобуться в воздухе, столкнувшись с технической проблемой, сделать финт ушами и найти решение на стыке наук — это опять ты! Ты, Крук Отбойный Молоток! В чём-то, без ложной лести, ты даже лучше меня в этих вопросах!

Ну, лести я, конечно, не пожалел, хотя и не покривил против истины, бубуч и вправду был кое в чём получше меня. Губы его уже не были сжаты в тонкую, всё отрицающую полоску, а слегка растянулись в бледной улыбке. Ага, забирает… Добавим…

— Надо, Крук, надо. Большой проект ждёт! Кто если не ты, сделает первый удар молотом по наковальне, открывая воплощение великого замысла!? Обещаю, ты первый, кто поднимется на нём в воздух!

— Ну вот умеешь ты уговорить! — ударил он кулаком в ладонь, азартно блеснув стеклышками гогглов, — Умеешь! Да и твоя правда, посмотрел на чудеса Теллура, наладил добычу ценного ресурса, пора и более важной работой заняться. Опять же, нельзя посылать этих чучунов без присмотра, рукожопые такого наворотят…

Хе-хе… Умею уговаривать, говоришь. Я и на Земле, в прошлой жизни, был не промах, а тут всяческие добавки в виде циферек ещё сверху. Сколько у меня там в разделе "дипломат" — пять? А харизма? Одиннадцать. А "доверие расы", что бы это не значило, целых тридцать пять. Я и мёртвого на гопак поплясать уговорю, хе-хе…

Миропомазание кисточкой, как и вспрыскивание веничком, что предложила принцесса, для нанесения блокиратора на края оболочки, я сразу отверг. Что за убогие технологии! Нет, это не наш путь!

Берём прозрачный тонкостенный радужного цвета пузырь, один из прикольных кристаллидов, произрастающих в лесу, крепим к нему простейший поршень-нагнетатель воздуха, форсунку спрыска, скобу-открывашку, ручку и — вот тебе, готов элементарный опрыскиватель.

А дальше всё просто… Я обесточиваю чёрный шар, Головастик, проворно цепляясь своими присосками, ползёт по нему, распарывая оболочку бронзовым кинжалом, и тут же щедро орошая раствором блокиратора "рану". Как только газ иссякает, Лютик ловко отсекает шар от основания, и бригада хоб шустро сворачивает оболочку в рулон. Затем прячут его под толстый брезент, иначе даже в таком, скрученном состоянии, жадный до солнца кристаллид будет потихоньку копить электропотенциал.

Пока работаем с шарами диаметром в три-четыре. Особо мелкие не берём, но и на крупные не нацеливаемся, нарабатываем практику и ждём поступления большого количества блокиратора. Но и так дело движется довольно споро. Мой интуит легко обмеряет общую площадь добытого материала и показывает, сколько ещё надобно. Общее количество квадратных метров для моей задумки я уже давно вычислил. Ну, и плюс, на всякий случай, на про запас и всякие побочные причуды сколько-то возьмём сверху.

Как только набирается несколько десятков рулонов, их грузят на гравиплатформу и везут в лагерь на краю монолита. Так и работаем. Другие бригады тоже не сидят без дела. Не торопясь, осторожно, но поспешая, "окучивают" свои направления. Если вдруг какой форс-мажор или непонятки какие, необычное что, сразу зовут меня. Такое бывает, кристаллидовый лес изучен, на самом деле, только-только, малость самую. Именно поэтому иногда травм и членовредительства избежать не удаётся, и приходится вмешиваться Мими. Слава Ушедшим, смертельных случаев не было. А остальное, с её возможностями, и вовсе проходит по разряду досадной мелочи… Кстати, решив основную проблему, принцесса с головой погрузилась в изучение других кристаллидов. И так как Чиль далеко, то припахивает при необходимости всех, без всякого разбора.

Бобо, когда не занят на рыбалке, выступает силовой поддержкой, там, где надо. И, это лишь малая из причин, по которой я его тут оставил. Основная — регулярно, трижды в день, тренировка и совершенствование своих способностей. По часу-полтора утром, в полдень и вечером.

Дело в том, что кристаллиды очень по-разному реагируют на нагрев лучами Голубого Ока. Кто-то отражает их полностью, кто-то, наоборот, всё впитывает, некоторые частично делают и то, и другое. Одни нагреваются при этом, другие, как ни удивительно, охлаждаются. Некоторые распределяют нагрев по всему организму, а иные концентрируют в определённом органе, и могут использовать в качестве оружия, влупив неосторожному раскалённой плетью или вообще тепловым лучом. И много-много ещё разных тонкостей и нюансов… Кристаллиды такие интересные!

И в этой вакханалии разницы температур, да плюс ветер сам по себе, воздушные потоки, в основном малозаметные простому глазу, творят невероятную феерию. А вот Бобо, за счёт своей магии, всё это видит. И старается "видеть" дальше, чётче и глубже. И не только видеть, но и управлять. Бобо парень упорный, дисциплинированный, и от того, пусть неторопливо, но прогресс идёт.

Ну, а почему утро, полдень и вечер — то тут всё просто. Восход, когда первые лучи начинают только-только ласкать своей мягкой энергией кристаллидовый лес, это не тоже самое, что яростный полдень! Да и вечер имеет свои особенности. Кто-то остывает быстрее, кто-то медленней, а некоторые "парят" теплом всю ночь. Как говорит Бобо, словами не описать, какая "движуха" воздушных масс происходит в лесу. Именно поэтому кристаллиды шевелят "листьями", расширяются и сужаются, дрожат стволами и звенят постоянно. А что творится над сияющей поверхностью Песчаного Моря, когда солнце в зените…

Во всё это, вот уже почти месяц, очень пристально и вглядывался Бобо. И догляделся! Слава богу, в хорошем смысле.

Когда-то я рассказывал ребятам как, каким образом, можно получить, к примеру, магического "картографа" без поглощения Таву. Не знаю, насколько упорны все в соблюдении технологии, но пока ещё никто не смог это умение "открыть".

Может времени нет, может терпения, а может уже и желания. Вот как, например, у принцессы. Она, занимаясь изучением природы живого посредством технологических инструментов, получила и виртуальный дневник, и виртуальный "графический мольберт", заточенный под использование мага жизни. А ей другого и не надо.

Но тем не менее, метод работает. Это доказал Крук. Ударяя по первонаковальне первомолотом многие тысячи раз, он таки настучал себе магическое умение "Артефактный Кузнец". И все удивились! А Отбойный Молоток просто ох… ох как удивился!

Бобо тоже ох как удивился, когда Ушедшие нашептали ему в ухо магическую способность "Тепловидение". Причём, как это у Системы бывает для цифровых разумных, тепловидение шло сразу пассивным навыком. А ещё две иконки ему открылись, когда он согласился принять магию. Вот с этим "подарком", задумчиво почёсывая макушку, к нам и пришел Бобо ближе к вечеру. К нам, это к Мими и ко мне. Конечно, мы отложили, а точнее бросили все дела и собрались у Мими в лаборатории.

— Как это выглядит? — жадно спросила Мими после бурных восторгов и обнимашек по поводу.

Я тоже выразил радость тактильным прикосновением, легко похлопав фиолетового амбала по плечу. Руку совать не рискнул, на повышенных чуйвствах этот простой парень может "краба" и раздавить, так что, во избежание, так сказать…

— Всё просто, — улыбнулся довольный Бобо, — Это почти как видеть воздух, только более внятно. Воздух имеет много цветов, он бывает очень сложно закручен, перемешан оттенками. Он может стремительно меняться! Температура, как ни странно, видится более чётко, пятнами, полосами, жгутами и даже волнами разного оттенка. От тёмно-синего до белого через красный и желтый цвет.

— Обычный спектр, — согласился я, — Спектр — это распределение цветов, в данном случае. — пояснил я ребятам, — От холодного синего до самого горячего белого. Чем выше температура, тем ярче. Кстати, у тебя нет шкалы, которая цветовой параметр переводит в цифровой?

— Нет такого, — покрутил головой Бобо.

— Появится.

— Думаешь, бро?

— Рано или поздно, обязательно. Это, так скажем, одна из функций бытовой магии.

— А она бытовая? — влезла любопытная Мими.

— Как и любая другая магия, пушистик.

— Условно, да, бро, — ухмыльнулся Бобо.

— Истинно!

— У меня ещё две картинки, — стал серьёзным Бобо, — на одной, похоже, камень. Весь красный, а потом цвет сжимается, сжимается и меняется, как ты говоришь по спектру, и превращается в точку, но белого цвета, — он вопросительно уставился на меня.

— А вторая?

— Тоже вроде камень. На него ложится другой, много меньше и… красный цвет перетекает из большего в меньший. Маленький становиться даже чуть более красный, а большой почти бесцветный, даже чуть-чуть голубоватый.

— Мими, — я повернулся к принцессе, — расшифруешь?

— М-м-м… — постучала она задумчиво пальчиком по пухлым губкам, — Ну, если вы очень просите? — мило улыбнулась она, прянув ушками

— Просим, просим! — похлопал я в ладоши, а Бобо лишь широко ухмыльнулся, настроение у всех было отличное.

— Ну ладно, — стала мгновенно серьёзной Мими, — Очевидная последовательность и в первом случае и во втором. Концентрация температуры со всего предмета в одной точке с её повышением. Думаю, температура точки будет тем больше, чем с большего объёма соберешь температуру. И конечно, чем выше температура предмета изначально, тем горячее точка концентрации.

— Пять тебе, прилежная ученица! И добавить нечего! Теперь ты, — кивнул я парню, — второй рисунок.

— Способность перекачать температуру с одного предмета в другой. Разница размеров повышает температуру у меньшего. И чем больше разница, я так думаю, тем температура выше.

Он вопросительно посмотрел на нас. Я подождал немного, может чего добавит…

— Всё?

Бобо почесал макушку. Сообразил, что вопрос неспроста, но где подвох, всё же не понял.

— Всё…

— Мими?

Принцесса задумалась, дёргая хвостом и прижимая ушки.

— Ну же! — подтолкнул её я, — Ты же алхимик. Нередко встречаешься с этим явлением.

Бровки Мими нахмурились, а губки надулись, такая лапочка получилась, но вот сообразить, о чём я, всё никак не могла.

— Бобо простительно, это он неофит в магических делах… Второй рисунок. Какой становится камень…

— Ах ты, плесень корневая! — хлопнула себя Мими по лбу хвостом, — Ну конечно, это то, что ты называешь эндотермическая реакция! Камень-донор отдаёт тепло и сам охлаждается ниже начального значения. Тоесть, по-простому, холоднеет.

— И, следовательно, — я ткнул пальцем в Бобо, внимательно слушающего нас, — бро, продолжай.

— Магия работает не только с температурным плюсом, но и с минусом?

— У меня спрашиваешь или утверждаешь?

— Утверждаю.

— Тогда — зачёт!

Бобо растянул губы в радостной улыбке, а Мими и вовсе чмокнула его в щёку.

— Сколько эргов дали к магии тепловидения?

— Четыре.

— В копилку, бро. Пока воздух для тебя важнее.

— Понимаю, — вздохнул парень.

— Таков тяжелый путь мага, — правильно истолковав его вздох, хлопнул я его по плечу, — Очень хочется развивать всё и сразу, но приходится выбирать то, что нужнее сейчас.

— Я понимаю…

— Интересно, куда можно применить способности тепловидения? — мечтательно закатила глаза Мими.

— А вот давайте пофантазируем! Я первый! Ставим на раскалённый солнцем камень кружку с водой, р-раз, и в ней кипяток!

— Ловко! — восхитилась принцесса — Ставим на камень кружку с теплым морсом, р-раз, и он уже холодненький!

— Хе-хе… Согласен!

— Ну, — Бобо почесал макушку, — если как следует раскачать само тепловидение, расстояние, на котором я могу засекать температурные… — он слегка замялся, подыскивая нужное слово.

— Сигнатуры, бро. Есть такое умное слово в науке. В данном случае обозначает характерный температурный слепок чего-либо. Живого, неживого, любого.

— Спасибо, я запомню, — кивнул он мне благодарно, — Так вот, засекать сигнатуры засадных хищников, подкрадывающихся врагов и вообще…

— Серьёзная тема, — одобрил я.

— Но некоторые магические существа, да и разумные, могут пользоваться скрытом, — резонно возразила Мими.

— Да, — согласился Бобо, — но сколько из них скрывают свою сигнатуру?

Видно было, как ему понравилось новое научное слово.

— А если скрывают? — Мими не хотелось уступать.

— Такое может быть, — согласился Бобо, — Но сможет ли этот некто скрыть лёгкий ток теплого воздуха над телом, который я неплохо вижу благодаря магии воздуха? — ухмыльнулся он.

— Поддерживаю. Быть невидимым для глаза, не значит — скрыться совсем. Я вот прекрасно вижу электропотенциал существ, их токи в организме, а также ядовитые органы и каналы, по которым яд поступает. Некоторые и это тоже неплохо скрывают, но таких совсем мало. Да и в целом, при определённом опыте и внимательности, весьма бросается в глаза нечто или некто, выпадающее из цельной картины.

— Да, — задумчиво согласилась Мими, — что-то холодное на общем тёплом фоне будет подозрительно. Это имеет смысл…

— Надо ставить эксперименты, проверять и классифицировать сигнатуры…

— А представ себе бро такую ситуацию. Ты охлаждаешь, к примеру, часть крепостной стены до состояния полного минуса, а потом кто-то кидает туда высокотемпературный огнешар! Дикая разность температур и — взрыв! без всякой магии. Чистая физика. Пяток-другой таких воздействий и в стене дыра.

Будет справедливо и обратное воздействие, создать высокотемпературную точку и резко охладить. Уж водник или маг холода каким нить умением сделает это легко. И снова — взрыв!

— Бытовая магия говоришь, — прищурился Бобо ухмыльнувшись — да, бро.

— Как и всякая иная, бро, — ответил я хищной улыбкой.

— Но тогда можно и меч в руке нагреть, — подключилась Мими.

— Очень и очень сложно. Я почему привёл такой пример? Каменная поверхность постоянно имеет определённый температурный диапазон. То нагревается, то остывает. Причём в одно и тоже время, большие площади имеют различную температуру на которой и можно "поиграть" в интересную игру — холодно-горячо. Объём крепостной стены просто огромен и манипулировать температурой много легче. С учётом раскаченного умения, конечно. У меча площадь и объём ничтожный. Был слегка холодный, стал чуть тёплый, и всё…

— Но если очень сильно прокачать умения, — хлестнула хвостом меня по бедру Мими. Не серьёзно, чисто играючи.

— Если очень, очень, то может и не открою большого секрета, но при минус восьмидесяти и выше, многие металлы становятся хрупкими как стекло. Стукнул по крутому доспеху, а он порвался как бумага, хе-хе…

— Бытовая магия, — причмокнул губами от удовольствия Бобо — она такая интересная, гы…

Долго мы ещё в тот вечер обсуждали новые способности нашего фиолетового друга. Представляя и фантазируя — от забавного и полезного к серьёзному, и вновь к забавному. Но единогласно пришли к выводу, что тепловидение — очень классная штука.

Хороший был вечер. А ночь не хуже…