Превосходство технологий.

Глава 3

Через два дня ничего не напоминало о налёте. Всё убрали, почистили, помыли. Крыша над навесом исключительно стойко перенесла прессинг хомышей. Покрытую толстым слоем хууста, укреплённую Муром, летуны не то что проломить её не смогли, но даже существенно покарябать!

Сегодня вечером мы собрались под навесом вокруг большого костра подвести итоги налёта, наметить планы и вообще, поговорит о важном.

— Все мы, — начал я в установившейся тишине, — очень хорошо показали себя в прошедшей битве. Очень хорошо, но не отлично. Хотя, будем честны, по-другому быть и не могло. Слишком внезапно всё произошло, слишком неожиданный противник. Я бы сказал — нежданный именно с воздуха. Оказывается, таскать с собой оружие не только на выходах, но и тут, на территории гайгуля — не просто статусный закидон, но и жизненная необходимость. Собственно, это нас и спасло от много больших бед, чем случилось. Признаюсь, я слегка иронично наблюдал за вами, — я кивнул хоб, — да и за некоторыми своими, кто ходит по гайгулю, увешанный пистолями, монстропырами, по недоразумению называемыми ножами, и другими коляще-режуще-рубящими предметами, словно мы уже прямо сейчас выдвигаемся на битву. И я был не прав! Это Великий Архипелаг! Тут в любой момент может произойти то, о чём ещё вчера даже не слышали. И об этом мне, самонадеянному, в очередной раз очень ярко напомнили.

— Отныне пистоли, ножи, может ещё что-то, об этом хорошенько поразмышляем — обязательные предметы повседневной экипировки. Для детей среднего возраста разработаем что-то менее мощное, чем пистоль, но какую-нибудь бабаху вручим. Совсем маленьких детей, — я окинул внимательно меня слушающих, — оставлять без присмотра запрещено. Даже тут, на территории гайгуля. Хоть один вооруженный взрослый или пацан должен быть всегда рядом.

Согласный шепот и кивки прокатились по рядам хоб.

— И, прежде чем я перейду к тому, — продолжил я через небольшую паузу, — что нам надо сделать для того чтобы встретить какую-нибудь очередную опасность не просто очень хорошо, но отлично, у меня вопрос…

Я обратил взор на мастера Ыку, можно сказать, не только фактически главного среди хоб, но и их духовного лидера.

— Вы отважно, можно сказать, героически, сражались с хомышами. Открою невеликую тайну: голоса Ушедших не держат их за разумных, но и совсем животными не считают. Нечто такое, что на пути к разуму. Что вы испытывали, сражаясь с ними?

Мастер ненадолго задумался…

— Ярость, — проскрипел он, — злость, страх, боль, желание жить, победить… Наверное, я могу сказать это же и за всех. Я понимаю, — он пристально посмотрел мне в глаза, — о чём ты спрашиваешь. Я могу, — он слегка поклонился Мими, — да простит меня Великая, легко выстрелить в Масю. А вот в Головастика… Одна мысль об этом уже повергает меня в панику и ступор. Я не знаю отчего и почему так нас создали Ушедшие, но мы интуитивно чувствуем разум. Как бы он не выглядел. И напасть, но что более печально, защитится от нападения разумного, мы не можем. Это наше проклятие.

— Или благословение… — пробормотал я тихо, но меня услышали.

— Что?

— Однажды, — я посмотрел на удивлённые лица не только хоб, но и остальных, — мы поговорим об этом гораздо подробнее, но не сейчас. Мне и самому надо всё тщательно обдумать, уложить в голове, рассовав аргументы, мысли и предположения по полочкам. Поэтому, не сейчас, но поговорим обязательно.

— Хорошо, — не стал настаивать старый мастер, переглянувшись с соплеменниками.

— Но вернёмся к нашему налёту. Полностью застраховаться от чего-то подобного невозможно. Но минимизировать вполне. Первое, что приходит на ум — это опускающиеся решетки, — я махнул на промежутки меж столбов навеса. Все дружно посмотрели туда, куда я указал, — На галерею тоже!

— На смотровую вышку, — тут же добавил Траи.

— Отлично!

— Запас патронов в стратегических местах! — бухнул Крук.

— Согласен.

— Сети…

— Что?

— Сети, — повторил хоб по имени Вака, один из команды наших рыбаков, — Натянуть как-нибудь. Толстые, с большой ячейкой, крепкие.

— Реальная тема! — откликнулся кто-то.

— Да, перспективно, надо подумать…

А лёд-то тронулся, господа присяжные заседатели, — удовлетворённо подумал я, — лёд тронулся…

— Почему они так бестолково нападали?

Крук не обращался к кому-то конкретно. Основные дела обсудили, планы наметили, теперь мы просто неторопливо общались, попивая взвары и наслаждаясь покоем.

— Какое-то глупое безумие, лезли, не щадя себя! Мы же перебили почти всю стаю! Они, конечно, животные, но я ни разу в жизни не только не видел, но и не слышал о таком. Никакой хоть маломальской опаски и жалости к себе.

— А вот тут ты, мастер, ошибаешься, — возразила уютно устроившаяся у меня на коленях Мими, — У крупных хищников, действующих в одиночку или небольшими группами, инстинкт "тяжелой раны" очень развит, тут ты прав. Оно и понятно, получив серьёзное ранение, зверь не способен эффективно охотится, теряет силы и энергию. И чем дальше, тем больше. Очень скоро настаёт бессилие и смерть. Порой не только крупные чужаки, но организованная мелочь может загрызть.

Если рану получил хищник в группе, то он скатывается вниз по иерархической лестнице, и это если соплеменники вовсе не добьют.

А вот у стайных, где очень, очень много членов всё несколько по другому. Есть у нас один интересный зверёк, называется древесный хомяк. В принципе, небольшой, с килограмм весом, всеядный толстячок, отличный корм для многих. Ни агрессивностью, ни бойцовскими качествами похвалиться не может. Но бывает иногда, что-то в их мозгах переклинивает, и тогда они собираются в огромные стаи и прут, словно водный поток, сжирая и загрызая всё на своём пути. И в этой огромной стае жизнь отдельного хомяка не значит ничего. Даже самые свирепые и сильные не рискуют связываться с ними.

— Да, — подключился Бобо, — У нас в прериях водится травяной шакал. Такой тощий чмыш, в три раза меньше самого среднего волка. Настолько отважный, что втроём на пацанчика хоба напасть не осмелятся. Крысы, мыши, бурундуки, падаль всякая, вот их удел. Но иногда что-то происходит в Великих прериях, шакалы плодятся в огромных количествах и сбиваются в большие стаи. А потом бегут, теряя пену с оскаленных пастей, с горящими глазами, кидаются на всё, что встретят. Все разбегаются с их пути. И даже мы, великие воины Ороос, предпочитаем убраться куда подальше.

Вот там тоже, шакалы кидаются, не щадя себя совершенно. Через какое-то время часть их гибнет от клыков и когтей их жертв, многие от голода, других, ослабевших членов стаи, сами шакалы пожирают. Стаи редеют и рассыпаются. И всё приходит в норму до следующего раза.

— Муравьи, пчёлы, осы, — тоже яркий пример, — подключился и я, — Жизнь каждой отдельной особи не имеет значения для процветания всей семьи.

— Думаешь, что хомыши, как муравьи? — посмотрел на меня Крук.

— Нет. Скорее, как те же травяные шакалы. Каждая, как мне кажется, отдельная особь вполне состоятельна. Без труда уделает кого-то небольшого и даже равного размера, особенно напади неожиданно, да сверху. Мы практически ничего о хомышах не знаем. Вот, распотрошит наша прелестная принцесса парочку, будем знать побольше.

— Кстати, уважаемый мастер, — я обратился к старому Ыке, — как вы смотрите на то, чтобы создать проект татуировки во ознаменование нашей победы? Что-нибудь лаконичное, небольшое, набьём всем участникам битвы, не взирая кто и сколько убил сам, лично?

Тихая Синь, войдя в берега, успокоилась и очистилась очень быстро. Большой толпой мы вывалили на её берег, пошукать ништяков, разжиться хабаром… Каменистая полоса, тщательно обобранная нами вокруг Пика Свободы, вновь принесла богатый урожай различных руд и минералов. Надо было видеть, каким взглядом смотрел Крук вдаль, туда, откуда несла свои воды речка. Где-то там были залежи всего того, что выкинуло на каменистый пляж.

— Ну, нам пока и так хватает, — хлопнул я его ободряюще по плечу, понимая бубуча, как никто другой, — Неизвестно на какие кручи, в буераки или тёмные пещеры нам придётся лезть, добираясь до основных жил. А оно нам надо? Куда нам…

— Понимаю, — очень тяжко вздохнул Крук, — Но душа мается. Против природы шахтера в надцатом поколении не попрёшь.

— А у меня есть лекарство!

Крук недоверчиво покосился на меня, мол о чём я.

— Давай-ка, друг мой розовый, вытащим наши пулемёт и миномёт, да опробуем их.

— Вот умеешь ты взбодрить тонкую натуру бубуча! — радостно растянул губы Крук, — Давно пора! А то всё стендовые прогоны, лабораторные испытания.

— Эй! — заорал он во всё горло, — Творческие бездельники! Бросайте всё, пляж и без вас обыщут, тащите пулемёт и миномёт, бабахать будем. Нет, — сам себя поправил Крук, срываясь с места, — пойду прослежу, пока что-нибудь не поломали…

Пулемёт и миномёт… Пушки я делать не планировал. Не видел для них задач, которые бы не могли решать те же пулемёты с миномётами. Покрайней мере, на данный момент.

В тот памятный день, и несколько последующих, настрелялись мы до полного расхода боеприпасов. Многие хоб пребывали в полном восторге. А некоторые, например, все мио и ороос, ещё и в глубокой задумчивости. Ещё бы, когда град шариков косит манекены с дистанции, на которой даже опытный и сильный маг кидаться заклинаниями не спешит — больно далеко, поневоле задумаешься: а как воевать-то против такого? Про миномёт вообще молчу… Зато, по результатам испытаний многое выяснили. И с ТТХ оружия, и с расчётами для них. А уж теорию и практику я им подкину, как говорится: знаю, умею, практикую…

Пулемёт, что мы сделали, по сути — следующая вариация, если не эволюция, пневматического гибрида маготехнологической винтовки Мими. Не стану вдаваться в подробности именно технического плана, было нам над чем помароковать тямом, но, если в двух словах…

Длинный ствол десятого калибра, затворно-приёмная рама присоединена к блоку из четырёх самых больших нагнетателей кристаллидов посредством гибких шлангов высокого давления. Самой геморройной частью конструкции был маготехнический механизм последовательного срабатывания цилиндров. Но справились. А остальное — стандартно, ёмкие долгоиграющие накопители, аурная резьба по конструкции, большой короб с шариками-пулями. Раскоряченная подпружиненная тренога. Её можно было отсоединить от пулемёта, сложить и носить отдельно. Или установить на телегу, и получиться передвижная воздухострельная точка! Но самое главное, можно было спрятать в волшебный сундук, как сам пулемёт, так и треногу. Или их вместе, одним комплектом! Неожиданный и охренительный бонус от Системы. Иногда некоторые виды оружия спрятать в сумки или сундуки не удаётся. Например, всё индивидуальное оружие, как и доспехи, сделанные для сотоварищей, им приходится носить на себе. У цифр вообще с этим делом весьма сурово, лишь всякую коляще-режущую мелочь можно засунуть в пространственный карман, а вот что посерьёзней — нет. Патроны к пистолю легко, а пистоль только на себе. С чем такие ограничения связаны, я не знаю, да и вникать особо желания нет, такова механика этого мира. И вот тут такой приятный сюрприз…

Стрелял пулемёт метров на восемьсот пятьдесят. На семистах вполне убойно, если попадёшь. Но самая его эффективная дистанция — до пятисот метров. Небольшой каменный шарик пробивал стандартную пятисантиметровую доску навылет. Частота выстрела — один раз в секунду. Нечастое, но безостановочное «ду-ду-ду-ду» так и приклеило название к пулемёту — Дудук!

Дудук довольно легко ходил на шарнирах, позволяя быстро перемещать ствол по горизонтали и вертикали. Любой хоб, не говоря про нас, легко управлял пулемётом. Чтобы бы точнее попадать туда, куда нужно, мы поставили удобную прицельную рамку. Оптику не ставили, всё же она тут будет лишней, я так посчитал… А в целом получилось отлично. И это не только я и остальные так думали, но и Система отметила. Правда, сюда она зачла и миномёт, как мне кажется, так и что? Всем без исключения участникам проекта накинули ранг оружейника. Это у кого он уже был, а у кого нет, тому дали профессию — оружейник. Кому-то эрги, кому-то даже уровень. Мне, кроме ранга, практически ничего. Не считать же пару единичек в ману и одну в интеллект. Не слишком расстроился, если честно. Зато оружейник я теперь — аж девятого ранга.

Ну, и о миномёте два слова… Кстати, его тоже можно прятать в сундук, да. Он не сильно отличается от обычного вида миномета. Та же труба-ствол калибром в восемьдесят миллиметров, сошки, блин-опора, прицельный механизм… Радикальных отличий два.

Первое: это специальная камера, в которую входит ствол. Блок из четырёх нагнетателей кристаллидов накачивает в неё высокое давление воздуха. При рывке специального рычага срабатывает клапан, воздух бьёт под "мину", и та летит, куда надо. Причём бьёт весьма "увесисто"! Двухкилограммовую каменную имитацию оперённой мины "выстрел" закинул на полтора километра. Отлично, мне больше и не надо.

Второе отличие от обычного миномёта было то, что на конце ствола находился массивный маготехнический артефакт с довольно хитрым функционалом. Когда в ствол кидали мину, он закрывал его односторонне проницаемым полем. Вторую туда уже не засунешь, защита, так сказать, от дурака. Но это только часть полезной работы артефакта. Основное и главное состояло в том, что он активировал сами мины. У меня нет ни пороха, ни какой-либо взрывчатки, этот мир против таких "шалостей". Все мои неоднократные попытки создать что-то подобное не увенчались успехом. Я, конечно, пластит на коленке не сляпаю, но уж качественный порох легко. Но низя-я…

Зато есть магия! И все наши боеприпасы именно на ней и основаны. Как пример: простой каменный корпус с насечками, внутри которого налита обычная вода и закуклена магема нагрева. Замечу, очень мощного нагрева и очень быстрого. Мгновенного! Результат превращения жидкости в перегретый пар — весьма неслабый взрыв! Разорвавшись по надсечкам, каменные осколки исправно прошивают манекены, имитирующие противника. Да ещё и парком ближайших ошпаривает. Конечно, не современный термобарический фугас, но уж всяко лучше гранат пороховой гладкоствольной артиллерии времён оных.

Есть у нас и электрическая мина. Металл-конденсатор, как правило медь, разряжает накопленную энергию сетью многочисленных молний при срабатывании. Очень хороша будет в дождливую погоду.

Совместными усилиями удалось нам "загнать" в носитель способности Мура. Получилась зажигательная мина. Диаметр поражения не велик, всего метров пять, но кто в него угодил, пропекался гарантированно. А уж как мина поджигала всё, что хоть как-то горело! Просто любо-дорого посмотреть!

Но чтобы воспользоваться всеми этими штуками, пришлось серьёзно поработать над проблемой инициации подрыва. Однако, решили… Мина, с заранее выставленным таймером, проходя возле артефакта, запускала отсчёт времени до срабатывания закапсулированной магемы. Все наши боеприпасы работали именно на этом принципе. Продвинутые маги, как правило, имели временную шкалу срабатывания своих способностей. И от того, что подрыв происходил по времени, предстояла длительная и кропотливая работа по составлению подробных карт стрельбы. На какое расстояние, сколько времени летит снаряд, влияние на всё это веса мины, и ещё ряд параметров. Ну ничего, если наши предки со своими брандтрубками умудрялись "бомбить" вражеские порядки, только в путь, то и мы справимся…

Крук, и несколько хоб из творческого коллектива, бабахнув из миномёта, испытали такой экстаз, что ни на минуту не прекращали выдавать конструкции новых боеприпасов. Бомбисты — так я обозвал этих товарищей. В основном, рожали они идеи завиральные или мало осуществимые, и по большому счёту, ненужные. Но одну картечную мину они придумали очень кстати.

Тонкостенный корпус из высушенных больших листьев одного странного кустарника, пропитанный хуустом и слегка укреплённый Муром, засыпался пирамидками, заливался водой и заряжался огненной магемой. Разлеталась такая шрапнель не слишком далеко, но всё, что попадало в трёх-четырёх метровый радиус поражения, превращалось в дуршлаг.

А вообще, по результату испытаний пулемёта и миномёта, через которые мы прогнали практически всех, я отобрал самых перспективных для этого дела.

Три разумных на пулемёт— стрелок, второй номер и подавальщик-заряжальщик. В идеале, все трое взаимозаменяемы. Мими и Мур, а также Безухий с Бобо показали неплохие результаты на пулемёте. Особенно Мими. Ну, тут нечему удивляться, всё же отличная лучница с натренированным глазомером. Однако сажать за пулемёт кого-то из них я планировал только в крайнем случае. А вот из хоб я отобрал на него только четверых. Слегка не дотянул до второго расчёта. Однако, пока пусть будет так. Тем более, что второй Дудук надо ещё сделать. А там посмотрим…

С миномётами дело было получше. Главным сразу определился Крук. Командир, так сказать, батареи. Он и без того на это место мной планировался, но когда бубуч пострелял из сего невиданного девайса, то возбудился неимоверно! Больно нравились ему и взрывы, и все эти градусы наклона ствола, высчитывание времени подлёта, параболы падения…

Легко набрал из хоб расчеты на все миномёты. На каждый "ствол" — стрелок и подносчик-заряжающий, больше и не нужно. А всего миномётов будет четыре. Три, соответственно, предстоит сделать.

Осталось дело за малым — корректировщики и их обучение. И тут кое-какие мысли у меня были…

— Я не всё понял до конца, на каком принципе работает эта машинерия, — Крук смотрел пламенеющим взором на рельсотрон, опирающийся сошками на стенд, — но даже вид у него и близко не напоминает всё, что мы делали до этого.

Это да. Футуристическая штука получилась! По крайней мере, если глядеть на внешность. Длинный, плоский и массивный параллелепипед ствола. Это из-за кожуха, укрывающего рельсы. В самом кожухе — двусторонний ряд щелей, похожих на рыбьи жабры. Такая же параллелепипедная камера с хитрым механизмом заряжения. Дальше — нагнетатель-цилиндр крупного кристаллида. Для предварительного разгона арматуры, что толкает саму пулю. Он тоже закрыт кожухом из того же особого пластика, что изготовлен из смеси природных смол, минералов и магической алхимии. Наша совместная разработка с принцессой и ещё несколькими участниками творческого коллектива. Ну и без Мура, естественно, никуда. Очень лёгкий и прочный материал, скажу я вам, получился. Настолько, что хоть доспехи из него делай.

Сошки и "рубленый" композитный приклад с большим демпфером. Какая отдача у рельсотрона, я не знаю, теоретически не должно быть вовсе, но… Поэтому он сделан съёмным. В самом прикладе — гнездо с большим шестигранным аквамарином, для работы некоторых устройств "питающихся" маной.

Вместо курка — специальная клавиша. Именно она открывает камеру нагнетателя и, самое главное, через неё проходит чудовищный разряд, генерируемый мною. Собственно, от этого и происходит выстрел. И стрелять из рельсотрона, как вы понимаете, могу только я.

Вес «ружжа» около десяти килограммов, а общая длина вообще получилась метр шестьдесят. Здоровенная дурмашина, хе-хе… С руки не постреляешь. Хотя… с моими данными вполне попробовать можно.

Что касается боеприпаса, то назвать это пулей довольно сложно, так, пулька. Маленькая оперённая стрелка из сплава металлов, весом в пять грамм. Рельсотрон поражает, во всех смыслах этого слова, не за счёт массы боеприпаса, а за счёт его скорости. Я оптимистично надеюсь на разгон до шести махов. В два километра, если по-русски. Возможно больше, но это выявят только натурные испытания. Как и остальные характеристики рельсотрона.

Оптический прицел, немного подумав, не стал устанавливать. Потратился на апгрейд своего организма. У меня есть способность «эфирный оптик» не только в специализации "материал", которую я уже взял, но и в специализации "биология". Вот именно эволюцию "телескоп" я себе и "поставил".

Ввалил, практически, все свободные очки, но всё же натянул на четырёхкратное увеличение. Жестко, однако, с оптической магией у Системы, не разгуляешься. Правда, оказалось, что эволюция повлияла на оба глаза одновременно, и это замечательный сюрприз. Теперь я сам себе бинокль или телескоп на любой глаз, хе-хе… И без того отличное зрение стало весьма "внимательным" к отдалённым деталям, так сказать! В общем, ни грамма не жалею, да.

— Ну, украшать каменьями, инкрустацией и резными вставками, где можно и нельзя, как вы это делаете со своими пистолями, рельсотрон я точно не собираюсь. А насчет принципа действия, я тебе не раз говорил, он у них совершенно разный. Оттого и внешний вид такой.

— Убожество! — скривился Крук — Чёрный, угловатый, ни камушка гранёного, ни светодиодика весёлого, ты даже аурные узоры укрыл кожухами… Отвратительно!

— Ты ничего не понимаешь в функциональной эстетике!

— Да уж! Моя первая каменная кирка и вагонетка прадедушки, и то более эстетичны были!

Этот бесконечный спор о том, как должно выглядеть… да что угодно, не затихал у нас с бубучем никогда. И, увы, его поддерживали практически все хоб, и не только они. Но я героически держал оборону!

— Сложный, смертоубийственный механизм сам по себе уже имеет неоспоримую, зловещую красоту. Вот во что ты превратил свои пистоли? В елочные игрушки? Выставочные образцы пафоса и богатства в престижном ювелирном бутике?

— Не понял некоторых слов в твоей бессмысленной речи, но общий посыл уловил! — растянул губы Крук в довольной улыбке — Пафос, богатство!

Он ловко вынул из-за спины монструозный пистоль и прокрутил его на пальце, как заправский ковбой. Пистоль и правда претерпел значительные внешние изменения. Все металлические части не только блестели, как у кота яйки, но и покрылись тонким узором растительной инкрустации. На рукояти — резные костяные накладки с вкраплением скромных гранёных камушков. Даже на кристаллид умудрился налепить, не нарушая его функционала, узорчатую сеточку из золотой и серебряной проволоки. С камушками, естественно…

— М-м-м… — смачно протянул он, рассматривая на вытянутой руке свой пистоль, — Прекрасно! И заметь, стреляет всё также исправно, как и раньше, а глаз радует больше!

— Пф…

— Чучун ты! — беззлобно подвёл итог Крук, — Давай ближе к делу, когда стрелять будем из твоего чёрного убожества. Надеюсь, хоть тут оно себя покажет.

— А вот пойдём сейчас и посмотрим, у кого пафосная пукалка, а у кого мега супер-пупер бабаха!

На километр пулька летела просто по прямой! Никакая кривизна поверхности, сопротивление воздуха, ветер и влажность, ничто не могло отклонить пятиграммовую стрелку с курса. Все те факторы, что так сильно влияют на снайперскую стрельбу пороховых винтовок, совершенно не чувствовались. Ощущение, будто взял спицу и куда ткнул, туда попал. С моими глазами, усиленными магической способностью, надо лишь посмотреть в нужную точку, интуит внесёт необходимые корректировки по идеальному выравниванию ствола, а магический помощник — твёрдая рука — намертво зафиксирует положение оружия. Выстрелил и… можно не проверять. Поначалу мы ещё ходили осматривать результат, хотя в оптику и так всё хорошо было видно, а потом перестали.

Надо было видеть рожу Крука! Он и рад был за меня и, одновременно, расстроен, что из такой штуки стрелять могу я, и только я!

Сила удара маленькой стрелки была такая, что булыганы, которые поменьше, разлетались обломками, а те, что помассивней, обзаводились сквозными дырками. Причём выглядели отверстия, словно их проплавили. Пакет из шести укреплённых Муром пятисантиметровых досок на дистанции в тот же километр частично разлетался щепками, а частично дымом и пеплом.

Как я и предполагал, отдача практически отсутствовала, хлопок выстрела не слишком громок, но были и некоторые недостатки. Прежде всего, сияние электрической дуги, прокатывающейся по жаберным отверстиям корпуса, прикрывающего рельсы. Не очень яркое, но всё же. Слегка демаскирует. Я не знаю, нужны ли они на самом деле, отверстия эти, но все изображения закрытых стволов, что я видел, таковые имеют. Толи фантазии художников, толи реальная необходимость, не знаю, но переделывать уже ничего не буду. Как говорит народная мудрость, работает машина, не лезь туда.

Да и пулька демаскирует куда больше. Во время полёта она оставляет очень призрачный, быстро, но не мгновенно рассеивающийся след в воздухе. Этакую голубенькую ниточку. Для зоркого глаза — более чем достаточное указание, где именно засел стрелок. Значит, один-два выстрела, и меняй позицию. Не помню, чтобы на Земле присутствовал такой инверсионный эффект. Или не знаю чего-то… В любом случае, Система слегка подкорректировала имбовое оружие. Наверное, чтобы жизнь мёдом не казалось. И заодно подняла мой ранг оружейника до десятки, отслюнило одно очко к распределению и накидала щепотку единичек в разные характеристики.

Но самое главное, обозвав его именным оружием, позволила прятать рельсотрон в пространственный карман.

— Я назову тебя Немезида! — поглаживая корпус, удовлетворённый испытаниями как-то произнёс я.

— Немезида? — перевела взор на меня Мими. Она постоянно выходила со мной на тренировки по снайперскому делу, нарабатывая опыт стрельбы из своего карамультука.

— Богиня Возмездия в одной из религий моего мира. Иногда, особенно в определённом круге лиц, возмездием называли ультимативное оружие.

— Ультимативное? — отрываясь от бинокля, в который он рассматривал расстреливаемую Мими мишень, повернул ко мне голову Крук.

— Оружие, которому нечего противопоставить, — пояснил я, — Я могу убить за километр, могу и за два. При несложный маскировке позиции, откуда я буду стрелять, поди определи, откуда прилетела смерть. Ну, а пробивная способность… — я только бровями пошевелил.

— Немезида… — Мими покатала название на языке, — Какая она?

— Я сам не видел, хе-хе, но возмездие чётко разделяется, в моём языке, с понятием — месть. Месть может быть заслуженной, справедливой и совершенно наоборот, не заслуженной, не справедливой, а часто бессмысленной. Оттого, Немезида, в моём понятии, это воплощение справедливости и неотвратимости наказания за содеянное.

— Хорошее название, — одобрила принцесса задумчиво.

— Да! — поддакнул Крук — ТТХ рельсотрона — прям как для неё. Но такую достойную сударыню необходимо отразить и во внешнем виде…

— Опять ты за своё. Не тяни свои розовые ручонки к моей прелести!

— Я сделаю всё красиво, поверь!

— Нет!

— Жаба жадная! — пробухтел он, отворачиваясь. Расписать мою Немезиду, похоже, у него стало навязчивой идеей.

— Я всё слышу!

Время шло неторопливо и стремительно. Так, как только оно одно умеет. Однажды вечером я собрал малый совет. От хоб были мастер Ыка, Мук и Юкка. От нас, собственно, все мы.

— Чтож, — я окинул взглядом внимательно смотрящих на меня разумных, — долгая подготовка к активным действиям почти завершена…

— Почти? — перебил меня Крук.

Я осуждающе глянул на него, а принцесса кыльнула в бок пальцем. Бубуч чуть смутился и изобразил, что застёгивает рот на замок. Нахватались от меня всякого бесполезного…

— Я потом уточню, что я имею в виду… Так вот, время пришло. Хобол очень и очень много, а нас мало. И как вы сами видите, я сделал ставку на маготехнологии, и не подразумеваю бодания с ними лоб в лоб, героической битвы строй против строя, и преодоления на зубовном скрежете. Мы будем использовать тактику, хорошо известную у меня на родине под названием — партизанская. Нападать там, где нас не ждут, неожиданно, эффективно. Укусил — отступил, снова укусил! Уничтожать малые группы, раздёргивать, наносить не только физический урон, но и материальный, постоянно злить, нервировать хобол. Принимать большой бой, если этого потребуется, только на наших условиях, тогда и там, где нам выгодно. По вашим рассказам, и лесные мио, и степные ороос весьма уважают такой способ ведения войны. И не только уважают, но и умеют. Поэтому вы понимаете, о чём я…

По рядам слушающих прошло согласное одобрение, легкие кивки, удовлетворённые хмыки и улыбки.

— Будем уничтожать охотничьи партии, подстерегать фуражиров, — я вскинул руку останавливая пытавшегося что-то сказать мастера Ыку, — Конечно постараемся быть очень аккуратными и избегать жертв среди носильщиков хоб, но это боевые действия, и полностью гарантировать что-либо невозможно.

— Спасибо за понимание, Господин Мо, — проскрипел старик — Твоего обещания нам достаточно.

— Да, будем аккуратны, и, в связи с этим, сразу отмечу, что тут, — я окинул рукой окружающее пространство, — ещё хватит места на пяток больших юрт, но устраивать столпотворение из незнакомых хоб всё же не стоит. Подумайте заранее, как решить вопрос с освобождёнными.

Все трое хоб кивнули головой, приняв к сведению мои пожелания.

— На нас, — продолжил я, — обязательно пошлют загонные отряды. Их тоже нужно будет встретить по уму. От каких-то уклонится, какие-то перебить. Засады, ловушки, обманное отступление, все как вы любите, — кивнул я мио и Бобо, — И так до тех пор, пока Хруунг не потеряет всяческое терпение и не совершит оплошность, выгнав всю орду ловить нас, негодяев. Вот тут мы и должны его встретить, как нужно. А для этого подобрать несколько подходящих мест. Это наша приблизительная стратегия. Кампанию желательно закончить до начала сезона штормов, а лучше — ещё быстрее. Но тут уж, как получится.

— Что касаемо тактики… Вы сами видели, что могут пулемёт и миномёт. Представьте, если заманить хобол в какую-нибудь узость промеж холмов, на топкое место, где не разбежаться, или в каменный мешок с единственным выходом. Подловить отряд на открытом месте.

Я посмотрел в глаза каждого из напряженно слушающих Мими и Мура, Безухого, Бобо и Крука, даже триумвирата руководителей хоб. Эти разумные, несмотря на очень непривычное оружие, которым ещё предстояло научится правильно пользоваться, вполне понимали, что может произойти, осуществи мы озвученный сценарий.

— И тем не менее, бойцы первой линии будут играть немаловажную роль, — развеял я опасения нашего отряда ближнего боя, — Выманить хобол на нужную позицию, ударить на добивание, уничтожить малый отряд, где использование артиллерии нерационально, работы предстоит немало.

— Я и Мими будем отстреливать прежде всего шаманов! Это наш приоритет. Следующими идут наиболее прокаченные хобол. Вожди, фулюли, умелые воины… Такой вот общий стратегически-тактический план, который, естественно, будет постоянно корректироваться, дорабатываться и изменяться по мере необходимости.

Я хлебнул немного взвара, слегка промочив горло.

— И для того, чтоб у нас всё это получалось как можно лучше, нам придётся ещё кое-что сделать. То "почти", о котором я упомянул вначале.

— Необходимо сконструировать на основе телег хоб самодвижущиеся вездеходы, — Крук аж встрепенулся от моих слов, но я тормознул его ладонью, — Я знаю как. Раз наша артиллерия помещается в сундуки, глупо было бы этим не воспользоваться. Не хоб будут толкать телеги с боеприпасами и пулемётами-миномётами, а телеги повезут не только их, но и нас к нужному нам месту. И это первое.

— Второе: нам нужна разведка. Мы с принцессой в этом плане самые неуловимые, так сказать, за счёт наших костюмов, но и вы, — кивнул я Муру и Безухому, — даже без такой маскировки меня в этом деле обойдёте. Однако, есть у меня мысль, раз уж нам так повезло, создать летающую разведку. Вот она нам точно лишней не будет. Что скажет наш прекрасный маг жизни?

— Скажу, что с применением синергии вполне осуществимо, — Мими решительно дёрнула хвостом, — Я внимательно изучила организм хомыша, и скажу, что Мо был прав, сходу определив их близкое родство с хобол. — она бросила на меня вопросительный взгляд.

— Чисто на ассоциациях, — отгородился я ладонями, — Никаких внятных мыслей и догадок. Просто пришло в голову…

— И тем не менее, именно так. Очень близкие родственники. Пока не уверена, могут ли они иметь общее потомство, но пересадить органы, хоть сердце, хоть ногу, от одного вида к другому, гарантированно смогу.

— А если учесть, что у меня есть интеграция, а крылья интеграционный орган, то… — добавил я.

— То, — подхватила Мими, — должно всё получится. Мне лишь надо ещё немного времени, кое-что прикинуть, поисследовать.

— Время будет. — заверил я её.

— У нас есть один кандидат в крылатые хоб, — заметил Мур, — а крыльев ещё на четверых.

— Не будем гнать волну. Получится у него, тогда и об остальных будем думать. В любом случае, это исключительно добровольное дело.

— А если не будет добровольцев? — вставил Крук.

— Скорее, их будет слишком много, — проскрипел мастер Ыка.

— И как тогда отбирать?

— Как-как… Привяжем какие-нибудь крылья из коры, и будем скидывать со скалы в Тихую Синь! Кто до воды долетит проворней всех, а главное не обосравшись, тот и летун.

— Сурово, — отсмеявшись, как и другие, заметил я, — Так, конечно, поступать не станем, но в предварительном отборе с испытанием высотой рациональное зерно есть.

— Но давайте вернёмся к самому ближайшему плану, что я вам хочу предложить. Дело, с которого, по сути, и начнутся наши боевые действия.

— Внимательно тебя слушаем, бро, — подобрался Бобо.

— Предлагаю спустится в подземные пещеры тем же самым путём, что и убегали. Посмотреть, послушать, что там в наше отсутствие произошло, что сейчас происходит.

Ыка быстро переглянулся с Муком и Юккой, моментально уловив мою мысль.

— Мы можем легко узнавай у свои новости, — согласно кивнул головой Мук, — Тихо приди, спокойно говори, тихо уйди. Один, другой, любой, воин хобол плохо знай лицо всякий хоб. Нет интереса.

— А из своих никто не сдаст? — тут же поинтересовался Безухий.

— Свои не сдаст. Хоб хоба не сдаст, никто. Но мы, опасаясь, ходи только к свои друзья. — успокоил Мук.

— Можно отправить с ними Тутука, на подстраховку, — внёс предложение Мур.

— Разумно, — одобрил я, — а ещё Головастика. И сами, если что, прикроем. Ныне мы, не то что тогда, половину пещер разнесём.

— Кто пойдёт? — закономерно поинтересовался Крук.

— А вот давайте на сегодня разойдёмся и подумаем хорошенько, а завтра вечером ещё раз соберёмся и утвердим состав окончательно.

— А как мы полезем?

— Странный вопрос, розовый! — удивлённо посмотрел я на Крука, — Естественно подготовившись!