Превосходство технологий.

Глава 20

Дня через два, поздним вечером мы с Мими валялись на койке ничего не делая, просто наслаждаясь теплом и близостью. Редко происходит подобное в последнее время, всё дела, заботы… Лежали "слипнувшись", неспешно разговаривали ни о чём… И вроде всё хорошо, тихо и мирно, но принцесса была тревожна. Я это чувствовал. И тут вовсе ни причём ментальные магические способности, тем более, читать мысли я всё равно не могу, просто долгая жизнь, опыт и развитая эмпатия ещё там, на Земле, всегда были моей козырной картой. Я чувствовал людей весьма неплохо, хоть они люди, хоть мио или кто другой. Кажется, уже говорил об этом, да. Так вот, Мими, несмотря на внешнее спокойствие, внутри штормило не хуже, чем снаружи нашей пещеры.

Я понимал отчего, и так хотелось смалодушничать, сделать вид, что ничего не происходит, оттянуть разговор или хотя бы дождаться, когда она сама начнёт его. Слаб человек, тут уж что уж, но и мужиком надо быть…

— Что тревожит тебя, мой котёнок? — мягко поглаживая шелковистую спинку, решился я.

— Почему?

Она привстала и впилась в меня пронзительным взглядом невероятных глаз, в которых явно проступали растерянность, обида, печаль…

— Почему, господин мой? Зачем Тсяшш Миммарр хочет покинуть свою принцессу? Отчего он не хочет и дальше наслаждаться её душой и телом? Почему, господин мой?!

Я некоторое время молчал, а она безмолвно ждала.

— Ты девочка умная, — наконец вымолвил я, — не сомневаюсь, что сама ответишь на большую часть вопросов. Как прилежная ученица…

— Не хочу! — прервала она меня, замотав головой так, что влага, скопившаяся в уголках глаз, разлетелась прозрачными кристалликами по сторонам, — Не хочу! Ты ответь! Ответь мне, своей принцессе!

Я прижал тихо всхлипывающую Мими к груди и стал гладить по её пушистым волосам, иногда задевая трепетное ушко. Ничего эротического не было в этой ласке, только нежность, только благодарность, только печаль…

— Я мог бы наврать, — наконец начал я, — Старый дядюшка Мо врет, как дышит, отменно и правдиво, когда ему это надо, но с тобой буду честен и искренен. Послушай меня, мой котёнок, не перебивая.

— Когда ты спустишься с небес возле королевского дворца в сиянии славы и величия. Когда народ твой поймёт, что ты не только по статусу их королева, но и по силе телесной, а паче того — духовной. В умениях магических и знаниях тайных. По делам, в столь юном возрасте, я не секунды не сомневаюсь в этом — великим! Когда радость твоего народа будет плескать через край, я буду вызывать удивление, почтение и даже благодарность. Но пройдёт не слишком много времени и появится недоумение, вопросы — кто этот странный тип, что является твоим Тсяшш Миммарр?

— Да, — прижал я её губы, не дав сказать очевидное, — вы расскажите, какой я весь героический, мудрый, великолепный и так далее, ваш спаситель и всё такое. Меня удостоят чествований и восхвалений, мной будут даже восхищаться… Народ мио примет меня как героя.

Я немного помолчал.

— Первое время… Ты говоришь: мио — не люди, очень похоже на то. Но я, слушая ваши рассказы, тебя, брата, Бобо, Безухого, всё же убеждаюсь, что различия есть, но и похожести не меньше. Для простого народа, очень даже допускаю, я так и останусь героем, но элита… Элита, мой котёнок, живет несколько иными законами. Пройдёт срок, и мио, что трутся при власти, ваши аристо, станут задавать всё больше и больше вопросов: а кто, собственно, этот Мо? Отчего он, странный мутант непонятного колеру, вдруг да Тсяшш Миммарр достояния народа мио, его сокровища? И почему этот титул не носит кто-то, чьи предки исключительно благородных кровей из Королевских Прайдов? Герой, да, мы ценим, местами благоговеем и даже где-то любим, да, но такое приближение к телу…

Понимаешь, котёнок, я не из ваших, каким бы замечательным не был. Меня будут пробовать на вшивость. Сначала аккуратно, потом пожестче, это естественное положение вещей для аристо, тех, кто во власти и возле неё. Поверь, я знаю, пришлось терся в этих кругах совсем не малый срок своей жизни. Вопросы ко мне будут, будут и к тебе… Потому, что я буду совершать ошибки. Где-то неосознанно, где-то сознательно. Слишком много неписанных правил, слишком много тонкостей, традиций, естественных для мио, но не слишком понятных для чужака. И я буду влипать в расставленные сети просто по незнанию. И даже ты не сможешь слишком тормознуть эту камарилью. Не всегда и не по каждому случаю. Тем более Тсяшш Миммарр, которому "доверенное тело" подтирает сопли — это не та опора трона.

Боюсь ли я? Вот уж нет! Я буду отвечать. Ты же знаешь, моя принцесса, я совсем не смирная овечка, я подставлять щеки не стану. Начну складировать благородных мио по семейным склепам. Да, меня тоже будут убивать, это не так просто, но можно, но я бессмертный. В отличии от них я буду восставать и устраивать в ответ воздаяние и справедливость! А вы, мио — раса тоже весьма немирная. Мало того, не из пугливых. Особенно аристо! И что? Что мой пушистый хвостик будет делать? Начнёт строить родовую знать?

— Начну! — решительно стеганула она меня хвостом, — Если надо…

— Тихо, тихо… — тормознул я её, — Я не сомневаюсь в тебе, ты начнёшь. Мурр подвяжется, Бобо с Безухим. Устроим бамболейло с чунгой-чангой, чтоб куче мио было погоготать! Но вот вопрос — стоит ли? Ты не забыла, какая беда скоро грянет в этот мир? Придут тысячи бессмертных, подобных мне по способностям, но не по характеру. Они будут совсем разные, и большинство, увы, отнесутся к вам, ко всем вам, жителям Океании, весьма утилитарно. Вы для них ресурс. Наравне с монстрами и чудовищами, полезными ископаемыми, землями, реками, морями и океанами. Всё ресурс! Твой Священный Лес, где в могучих деревьях воплотились великие души предков — ресурс. Всё, что живёт и растёт в нём — ресурс. Ты и твоя магия — ресурс. Твой народ — ресурс… Лишь для небольшой части бессмертных существует понятие — табу. Для многих нет ничего святого. Не только у вас, но даже у самих себя.

— Тебе, и брату твоему, как Правителям Народа, нужно готовится. Не бодаться со знатью, а очень тщательно готовится. И это, можно сказать, главное.

— А есть ещё не главное? — тихо прошептала Мими. Умная всё же она, не стала оспаривать очевидное даже из женского упрямства. Она будет Великой Королевой!

— Много. Например, когда страсти по твоему возвращению улягутся. На тебя навалится много срочных и неотложных дел просто в силу твоего вступления в законное право. И я не смогу остаться в стороне. Я, естественно, влезу с ценными советами, с помощью, которая, возможно, и не очень нужна. С умными, как мне кажется со своей колокольни, решениями. Не удержусь, я себя знаю…

Что-то будет правильно, а что-то — совсем не в тему. Просто потому, повторю ещё раз, что вашу культуру я знаю очень мало, совсем чуть-чуть. И это ещё один серьёзный раздражитель на чашу весов недовольства Странным. Быть Тсяшш Миммарр, который не догоняет многих тонкостей окружающего и влияет на принятие решения королевы — так себе идея. Роль точно не для меня.

Ну, или такая простая ситуация — бал! Или как там у вас оно называется. Вокруг тебя куча знакомых лиц, подружки, друзья, хоровод тех, кто ищет твоего внимания. Веселье, какие-то разговоры интересные для тебя и далёкие от меня, пляски с бубнами… Честно говоря, мне оно всё как-то не очень. Это выгляжу я красавчиком, а мозгами и интересами я уже за сто лет перевалил. Мне бы растечься мыслию по древу, беседуя с умными разумными о высоком. Порелаксировать на берегу речки тихоструйной… Смотреть на мой кисляк мало кому понравится, а далеко отпускать тебя от себя банальная ревность не позволит. Увы, — я прижал её плотнее, — я собственник. Моя женщина — моя и ничья другая. Зачем тебе проблемы… Ну, и наиважнейший вопрос, а дети?

— Дети?

— Да, дети. Твои и, надеюсь, исключительно достойного, благородного по линии предков настолько, что аж кровь золотом отливает, кого-то там ещё. Маленькие котятки, что только и есть смысл жизни. Наши чаянья, надежды, наше продолжение…

— Я, — Мими замялась, — ещё не думала об этом. Мы живём долго, и дети появляются у нас много позже, чем у людей.

— И, тем не менее, когда-то этот вопрос возникнет. А если я буду маячить перед глазами, ничего хорошего из этого не выйдет.

— До этого ещё не скоро! — упрямо повторила Мими.

— Однажды, — я тяжело вздохнул, — прочитал потрясающие строки у одного очень умного человека: "Как-то встал вечером у окна, и подумал — как быстро пролетел день. А потом понял — это жизнь пролетела".

Жизнь, поверь мне моя девочка, пролетит, и не заметишь! Казалось, ещё вчера с пацанами трясли огромную соседскую грушу и мчались купаться на речку, а сегодня уже твои внуки бренчат под окном на гитаре, охмуряя девок. А твои многие ровесники в могилах… Я имел несчастье, или счастье, тут сразу и не поймёшь, дожить до того момента, когда почти все ровесники ушли за грань…

— Ты говоришь печальные вещи, — прижалась ко мне Мими, — страшные.

— Я говорю правду.

— Но ты бессмертный!

— Я, ошибка мироздания попущением господним. Фактически, ничем особым не заслуживший эту награду. Себе врать-то не стану. Опять же, условно бессмертный. Рано или поздно, если доживу до того момента, я умру. Ничто не существует вечно.

— Но неужели ты не можешь найти себе занятие на Великой Суше? Погостить у нас, у Бобо, спуститься в подгорные чертоги бубучей, посетить Империю и Королевства, Так много всего…

— Обязательно всё это будет, моя принцесса. Более того, обещаю, когда в этом мире появятся бессмертные, я буду рядом с тобой. Вот тогда я точно не стану лишним.

— И останешься? — с надеждой посмотрела она на меня.

— Настолько, насколько это будет необходимо, — не стал врать я.

Принцесса тяжело вздохнула и положила голову мне на грудь.

— Пусть хотя бы так…

— Однажды я приду к тебе в гости и приведу с собой свою пра-пра сколько-то внучку. Может, ещё родственников и друзей, Мы поможем вам с бессмертными. Проедемся по великим прериям ороос, посетим бубучей, Город-Замок Перешейка, и многое, многое другое…

И буду приходить не раз. Наслаждаться яствами, хвалебными дифирамбами и славословиями мине великому. Прекрасными кошечками мио… Ай!

— Я тебе дам! Прекрасными кошечками мио! — принцесса впустила в мою грудь весь десяток остреньких коготков. Она нависла надо мной, оскалившись в милой улыбке.

— Ляпнул не подумав, каюсь! Но если серьёзно… — я накрыл её пальцы ладонями, — Понимаешь, моя принцесса, что-то держит меня на Великом Архипелаге, нечто, что не отпускает меня отсюда. Отчего, почему, не скажу даже приблизительно. Это не знаки в небе, не голос внутри сердца, и тем более не чьё-то повеление, только смутная тень ощущения. Я словно должен остаться для чего-то. Не знаю… Не понимаю и не могу объяснить. Но остаться должен.

И потом, — я серьезно глянул ей в глаза, — быть близко, но не рядом — мука. Пусть между нами будет океан с непреодолимыми Мёртвыми Водами, так мне легче.

Она смотрела на меня, влага вновь собралась в уголках её глаз. Я чувствовал тепло её тела и стук сердца её.

— Люби меня, мой господин, — прошептали её губы, — Ласкай, наслаждайся каждым мгновением, пока мы рядом. Ты навсегда останешься моим Тсяшш Миммарр.

Принцесса, возможно, сердцем и не согласилась, но разумом приняла мои доводы. Не стала канючить исключительно по-женски. Приводить доводы за совместный полёт, их у неё могло быть немало, и некоторые, даже на мой взгляд, вполне весомые. Тем более, не кидалась упреками… Не тот характер, да и воспитание не то. Но взгрустнулось ей основательно. Слегка притухли озорные глаза, улыбка сделалась всё больше печальной, а весёлый смех вообще исчез. Иногда могла пропустить вопрос или ответить не впопад…

Брат, конечно, тут же сообразил, что что-то не то. Прижал к груди, погладил по голове, спросил: что случилось? Ну, она и разрыдалась ему в "жилетку". Засморкала весь его хвост. Излила, так сказать… Мур сдал остальным. Бобо, Круку, Безухому.

И вот, вся "тёплая" компашка", призвала меня на разговор. Набились в нашу не слишком большую, но уютную юрту, расселись, вперили в меня напряженные взгляды… Словно требовательные преподы в нашкодившего хулигана-двоишника Мне даже, вдруг, смешно стало, забавные они такие, будто дети, хотя для меня они и по разряду правнуков сгодятся. Забавные, но такие близкие, правильные ребята, настоящие друзья, а Мими — так и больше того.

— Ну? — нарушив молчание, пробасил Крук.

— Грубый всё же ты чел, розовый, — покачал я головой, — никакого воспитания. Сейчас, — не дал я никому сказать слова, — внемлите, ибо буду говорить о важном.

Это у нас такая кодовая фраза, ещё со времён сидения под горой. Означает — слушать, не перебивать, молчать и запоминать.

— Я думал, этот разговор будет несколько позже, но случилось, как случилось, — я улыбнулся Мими, — И раз так, и вы собрались с серьёзным намерением меня послушать, то и откладывать смысла не вижу. Однако, я не буду говорить, почему я не лечу с вами, не лечу, потому что… Я останусь, и это не обсуждается.

Я внимательно окинул взглядам ребят. Видно было, что они хотели бы знать причину, но… решение моё принято и оспаривать его, как решение их номинального командира, в чём-то учителя, старшего товарища и просто друга, не станут, И это хорошо…

— Мими уже знает, а теперь узнаете и вы, что будет вашей самой главной задачей, когда вы вернётесь домой. В том, что вы вернётесь, у меня никаких сомнений.

И для начала я расскажу о глобальном изменении, что ждет страны, народы и саму Океанию очень скоро. Как скоро, я точно не скажу, но ещё при вашей жизни точно, а скорее всего — в ближайшие годы. Хорошо, если Ушедшие дадут вам пятнадцать-десять лет, но вполне возможно, гораздо меньше…

И дальше я рассказал о себе, бессмертном, о других бессмертных, об их экспансии в этот мир. О том, какие они будут, что сделают, чего желают, что ими движет. Кто для них жители Океании, для чего…

Рассказывал долго, по возможности подробно. Уж если Ева не настучала по губам после того, как я кое-что поведал Мими, то и сейчас решил: буду говорить важное, пока холодная цифровая рука Системы не сомкнёт мои уста. Не сомкнула…

Сказать, что ребята были в шоке — это ничего не сказать. По факту, мир перевернулся. Ещё в обед он был вроде как вполне обычный и понятный, со своими правилами и законами, а вот теперь встал с ног на голову. Всё не так, и всё иначе. Но я где-то их понимаю, у самого голова кругом шла, когда загрузили в БВ кучкой упорядоченных пикселей. Не день и не два, и не неделю всё спрашивал себя, как такое может быть, и постоянно прошибало на классическое — "не верю"!

Они, конечно, засыпали меня вопросами, я старался ответить на то, что знал, о чём догадывался и предполагал. А когда вал «почему, как и зачем» схлынул, они слегка переварили и осознали новые реальности, стал нарезать конкретные задачи.

Что сделают королевские близнецы, что Бобо, как сын вождя орды ороос, Крук — природный бубуч. Чем должен заняться Безухий… Общий, так сказать, план по очерченным контурам. Подробности и всяческие вводные они будут решать уже сами, на месте.

— Капитаном дирижабля будет Бобо, — кивнул я парню, — Несмотря на то, что он теперь и воин и маг, и может претендовать на место отца, как первый сын, Бобо сам решил отринуть себя из рода. Потому что не желает вносить раскол в наследование отцу. Там уже всё поделено и согласовано. Такие пертурбации всегда обходятся большой кровью. А он не хочет.

— Нет, не хочу, — решительно кивнул Бобо, — А после услышанного сегодня, не хочу ещё больше.

— И правильно, бро, — подмигнул я ему, — При всём уважении к твоему отцу, Великому вождю, и другим, не менее достойным вождям твоего народа, они всего лишь вожди, коих не мало. А ты будешь первым летающим капитаном! Единственным в мире! Небесным странником! Дел у тебя будет как бы не побольше, чем у всех остальных.

— Это честь для меня, — с достоинством склонил Бобо голову, — Я оправдаю доверие. Оправдаю друзья! — он повернулся к остальным.

— Куда ж ты денешься, — пробурчал Крук. Он прикрыл глаза и с причмокиванием протянул:

— М-м-м-м… Бобо — Летающий Баклажан! Звучит, а!? Первый небесный капитан и мой лепший друг! Надеюсь, такая новость не обрушит своды Главных Чертогов!?

И эта незамысловатая шутка как-то сразу расслабила напряжение, царившее вокруг. Всё слегка размякли, успокоились. Оценили новую реальность и стали готовится жить дальше. Молодость тем и хороша, что быстро принимает изменения, действует, а не рефлексирует и гундит о более зелёной траве когда-то тогда, о том, что девки ныне не те, и вообще! А старость хороша тем, что может многое подсказать, если возраст подарил мудрость, а не маразм. Ну, а если сольются два этих начала вместе, для решения стоящих задач, то больше и желать нечего.

— Но что же будешь делать ты, бро? — в какой-то момент задал интересный вопрос Бобо, — Останешься с хоб?

Все с интересом уставились на меня, ожидая ответа.

— Нет. Точно нет. Мы хорошо пнули их по пути возвышения. И подтолкнём ещё, насколько успеем. Но… Останься я с ними, я непроизвольно стану строить из них нечто с уклоном в человеческое, а не в чисто хоб. С моим авторитетом стану влиять слишком сильно, даже не стараясь этого делать. Уберегу от шишек и ссадин, что они должны будут сами наставить себе. А получить с этих «болячек» необходимый опыт, чтобы избежать в дальнейшем смертельно опасных ран, бесценно.

— Понимаешь о чём я, принцесса? — я пристально поглядел на Мими. В ответ она решительно качнула головой и прянула ушками.

— Хоб должны остаться хоб. Не хобол, не мио, не ороос или бубуч. И уж тем более, не человеками. Мы, — я криво улыбнулся, — точно не самый лучший пример для подражания. Пусть они станут ещё одним самобытным, оригинальным и удивительным народом Океании.

— А как же бессмертные? — задал закономерный вопрос Безухий.

— Ну, совсем я их не брошу, конечно. На тот момент постараюсь прикрыть их членами дружественного мне клана. Там найдутся адекватные разумные, что не испортят, так сказать, обедню.

— Но ты, бро? — опять вернулся к тому, с чего начал Бобо, — Что будешь делать ты?

— Я построю себе корабль и поплыву… Куда-то туда, — пожал я плечами, — Вдаль, вдоль Великого Архипелага. Когда-то я мечтал посетить все его острова. Думается, теперь, когда я стал понимать в этом вопросе несколько больше, — ухмыльнулся я, — идея немного амбициозная. Но всё же поплыву, что-то зовёт меня…

— Ты построишь корабль такой же, как твоя Принцесса Лаки? — сверкнул на меня стёклышками Крук.

— Скорее, несколько иной, но подобный.

— Мы построим, — бубуч поднял гогглы на лоб и вперил в меня пристальный взгляд.

— Розовый, дай Ушедшие успеть бы к сроку дирижабль построить и слегка его обкатать.

— Мы и его построим, и твой корабль, — рубанул ладонью Крук, — Это меньшее, что мы можем сделать для тебя. Правильно я говорю? — он оглянулся на остальных.

— Конечно!

— Правильно!

— Построим! — полетело со всех сторон.

— Принцесса Мими — сказала принцесса Мими, улыбнувшись, — так он… она будет называться.

Я даже не сразу нашелся, что сказать в ответ.

— Неужели ты думал соскочить и не дать мне поучаствовать в таком удивительном проекте? — растянул губы в ехидной улыбке Крук, — Ц-ц-ц-ц-ц… — погрозил он пальцем.

Когда я узнал, что шаман Ючирр, брат Ыки, помимо прочего, владеет искусством создавать пространственные боксы, пусть и маленькие, всего на пару-тройку ячеек, то многие частички пазла сложились в моей голове, и она родила очередной амбициозный проект — лётный костюм. Не в смысле — форму для лётчиков, а именно лётный. Тот, что будут надевать рождённые ползать, так сказать, и парить в вышине, наслаждаясь свободой. Вот так, несколько пафосно, но, по сути, верно…

Я сочинил концепцию, накидал основные элементы в чертёжике и озвучил технические требования своей креативной группе. Народ возбудился и проникся. Работа закипела… Прошло полтора месяца, и вот сегодня мы будем испытывать прототип. На мне, естественно. Убиться, если что пойдёт не так, предпочитаю лично, для лучшего понимания недоработок, хе-хе… Говорят, в Союзе главный конструктор и инженер-мостостроитель стояли под пролётами на лодках во время испытаний моста перед сдачей в эксплуатацию. Если обрушится конструкция, то основные виновные по факту, так сказать, события, уже понесли заслуженное наказание. Ну, а если всё нормально, то слава им и почёт. Не знаю, насколько это правда, скорее всего брехня, но в любом случае, накосячить они могли один раз, я же — бессмертный, и ушибаться могу множественно, пока не доведу конструкцию до идеала. Вот и вышел полностью экипированный для пробного полёта.

Плотный костюм из мягкой кожи с интегрированным перламутром раковин неброского серого цвета. Не продувается, не промокает, практически не рвётся и хорошо держит тепло. Усиленный хитином на коленях и локтях. Из того же материала шлем. На нём очки-консервы. Не такие крутые гогглы, как у Крука, но функция затемнения и увеличения присутствует.

Ботинки с выдвижными крюками-зацепами. На руках перчатки с тремя интегрированными присосками. Можно зацепится за любую поверхность. На спине, в небольшом волшебном ларчике, жесткие крылья по типу наших летунов. Очень долго и упорно мы мучались, пока не решили техническую задачу "выхода и входа" крыльев из ларчика по мысленной команде. Пока не догадались соединить позвоночник летуна напрямую с ларцом через специальную присоску разработки Мими.

Крыльями махать нельзя, они были, в основном, для парения. Могли немного изменять свою геометрию, наклон по горизонтали и вертикали. Толкателем полёта выступал орган от теллурийского кактуса. Мы их набрали изрядно. Пульт управления с несколькими кнопками, парочкой реостатов и кристаллами-манонакопителями на груди. Нажал одну кнопку — "баллон" даст длинный импульс, струю воздуха через специальное сопло на "движителе". Нажал другую — даст несколько коротких импульсов. На третью — два маленьких баллончика, закреплённых на лодыжках, выпустят струю воздуха, давая возможность летуну затормозить и плавно приземлится. Или дать небольшую коррекцию в полёте.

Промеж ног, для лучшего управленияво время полёта, по сигналу с пульта натягивалась гибкая, но плотная мембрана. Ткань на основе мышцы Камня-убийцы, уникальная биомагическая разработка Мими и её брата. Полностью их заслуга. Ну, если только я чуть поучаствовал, как генератор синергии… Ну и, конечно, всё это уравновешено антигравами.

Так что, костюмчик получился зачётный. Если всё пройдёт отлично, я такими снабжу всю команду дирижабля. Ну, кроме икарусов, естественно. Даже если случится самое невероятное, и дирижабль полностью разрушится, не хочу, чтобы ребята попадали камнем в воду. Ну, а там, как бог даст…

Толпа лицезреть испытательный полёт собралась… все! Отдельные узлы и детали мы обкатали не единожды, теоретическое обоснование, что и как делать — тоже. Теперь только практика.

— Ну! — я, не стесняясь, перекрестился, — С Богом. Да помогут нам Ушедшие и Великая Система…

«Она же Прекраснейшая из совершеннейших богинь, супербогиня Ева» — добавил я мысленно.

Двинул на панели управления, закреплённой на груди, рычажок реостата, выравнивая "нулевую плавучесть", и дал короткий импульс движкам на ногах. Подкинуло меня здорово, довольно высоко, а ещё и перевернуло пару раз под всеобщий "ах"!

— Всё нормаль! Всё нормально! — судорожно трепыхаясь и выравнивая положение в воздухе за счёт антигравов и дрыганья руками с ногами, прокричал я под обеспокоенными взглядами нескольких икарусов, что висели недалеко от меня, страхуя на всякий случай.

— Продолжаем…

С отчётливым шелестом вышли два летучемышиных крыла. Не слишком больших, метра по полтора. Натянулась перепонка меж ног. Импульс опять толкнул меня слишком резко и какое-то время я был полностью поглощён проблемой — удержаться в воздухе, не закувыркаться, не свалиться в штопор или ещё чего! Но выровнялся, заскользил по пологой дуге, плавно снижаясь. Почувствовал мягкий напор воздуха на лице, тихое пение крыльев, упругое сопротивление перепонки меж ног, и понял — лечу! Лечу, мать моя! Простенько, низенько, совсем чуть-чуть, но лечу, чтоб мне стрющилось! Восторг, это просто восторг!!! Что-то громко орали снизу, но я ничего не слышал, я летел!

И ничего, что приземлился не слишком изящно. Подумаешь, не рассчитав скорость крылья сложил не вовремя, пробежался пять-семь метров — голова вперёд, а ноги сзади! Ну, кувыркнулся пару раз через себя, отбил копчик, ободрал ладонь и раскровянил губу! Это всё ремонтируется! Но я летел!!!

— Однако, импульс нужно делать мягким с постепенным напором, а не единовременным "выстрелом", — мелькнуло в мозгу, когда я ещё валялся на полу пещеры, и ко мне мчались возбуждённые зрители, — Хотя, если наловчиться… И тут "сверху" упало системное сообщение.

"Внимание, Господин Мо!…"

В тот момент, когда мне пришло сообщение, каждый, кто хоть краешком участвовал в создании лётного костюма, тоже получил уведомление. Куча разумных стопорнулась, прислушиваясь к голосам Ушедших. Некоторым, особо отметившимся в этом проекте, так шепнули на ушко, что отхватили уровень! Мне хорошо было видно сие в сумраке пещеры. Призрачная вспышка света облила почти всю креативную группу и некоторых других. Ну, а плюшки получили все причастные.

Оттого всеобщее ликование и праздник, состоявшийся вечером, были особо зажигательны. Я не стал, как и всегда, даже спрашивать, кому что дали. Я не цифровой герой, как говорила Ева, скрупулёзно подсчитывающий тот или иной процент отличия и тщательно складывающий чужие циферки. Некоторые просто похвалились сами, кто-то позже рассказал о новых приобретённых умениях и способностях, пригодных для дела. Но в целом тссой, система возвышения цифр, вещь довольно интимная и напоказ не выставляется. И то, что со мной делились — признак большого уважения и доверия.

Ну, а сам я получил довольно богато! Давненько так густо мне не отсыпали.

"Внимание, Господин Мо! Вы создали лётный костюм в составе большой группы разумных. Ваш вклад, как инициатора идеи, участника и первого испытателя весьма существенен.

Достижение не является уникальным. На Океании были и есть разумные существа, которые способны летать…

— Ну да, с пчёлами семьи Лаки сильно дружу, к созданию Икарусов сам руку приложил, да и ещё может кто есть.

… И тем не менее, создание лётного костюма, в котором любой разумный способен летать, достойное деяние.

Ваш уровень повышается. Уровень — 27.

Все основные характеристики +3.

Вторичные: Мана +3. Интеллект +5. Стойкость +1.

Дополнительные характеристики: Харизма +1. Удача +1.

Внимание, Господин Мо! Вы получаете магическое умение «Большой Прыжок»!

Большой Прыжок.

Магическое умение сделать длинный и высокий прыжок. Длина равна вашему текущему уровню. Один уровень — один метр в длину. Высота прыжка: два уровня — один метр.

Пассивная умение. Количество применений — один раз в десять минут.

Внимание, Господин Мо! Вам предоставляется бонус. Возможно двойное применение в течении десяти минут. Откат умения — три часа. Тройное применение в течении десяти минут (максимальное значение) — двадцать четыре часа.

Умение не повышается свободными очками и частотой применения. Увеличивается только повышением уровня."

Вот такими вкусняшками побаловала меня милая Ева. То, что это она — Система, я нисколько не сомневался. Я уже давно чувствую, когда она — она, а когда она — Система. Стилистика, некоторые словечки, эмоциональный фон послания… Есть тонкости, да.

Прыжок, если по-простому, действительно длинный. Сигануть на расстояние в двадцать шесть метров или в высоту на тринадцать — само по себе, чудо как здорово. Да ещё внутри умения обнаружились некие магические ништячки, как выяснилось. Например, длину и высоту я могу варьировать по собственному желанию. В пределах отмеренного, конечно. Просто нацелившись глазом. Ну, а интуит не даст "вывалиться" за очерченные рамки. Более того, как бы далеко и высоко я не прыгнул, приземление будет мягким и комфортным, словно шаг вперёд сделал. Магия, однако!

И как уже не раз бывало в этом мире с другими магическими "приобретениями", Прыжок как нельзя больше подходит для лётного костюма. Оттолкнуться ногами и врубить ускорение в воздухе, уйдя в полёт, гораздо удобнее и быстрее, чем это делать с земли. Что впоследствии и было доказано. Скажу больше, все летуны стали практиковать мощный, у кого насколько получалось, предполётный прыжок. Как я прыгать — ни у кого не получалось, но те же мио могли запросто прыгнуть метра на два вверх совсем не напрягаясь. Бобо столько же, но с короткого разбега. Неплохо прыгали и люди с хоб. Крук мог сигануть, неожиданно для представителя расы вечно сидящих по пещерам, метра на два с половиной легко. Зачем природа одарила их такими способностями — загадка. Ну, а в целом, с прокаченными статами по физухе, многие скакали весьма достойно. Тем более, для экипажа тренировки на прыгучесть тут же вошли в ежедневный график.

После моего феерического полёта мы немного подшаманили костюм, испытали, опять слегка усовершенствовали, испытали и, признав результат удовлетворительным, приступили к одеванию экипажа. Это дело не самое быстрое и простое. Все костюмы индивидуальны. Некоторые элементы требуют инициации кровью, к примеру, и пусть совсем немного и совсем не напряжно, но, тем не менее. Поэтому, очередь…

Многие, да что там — все, захотели костюм первыми. И почти все скромно промолчали о своих хотелках. Но некоторые… Розовый чебуратор, к примеру, совсем страх потерял. Хочу, дайте, не могу терпеть, всю жизнь летать мечтал, по ночам просыпаюсь в слезах! Всех достал! Кого нытьём, кого уговорами, кого ми-ми-мишной моськой. Ми-ми моська у него совсем хреновая, но он даже ею сумел отодвинуть принцессу с первого места. По моим планам она шла второй. Розовый, кривляясь и канюча, сумел уговорить её, и она со смехом уступила очередь.

— Не стыдно? — спросил я его.

— Неа… — заявил он, растянув губы в широкой лыбе.

И, глядя на его наглую рожу, родилась у меня мстя ужасная!

— Ну, ладно…

Дело в том, что конфигурация крыла, как мы выяснили, при применении антигравов слишком большой роли не играет, главное чтобы была достаточная площадь и прочность материала. С прочностью и разнообразным материалом у нас всё хорошо, а с крепителями и вовсе отлично. Ну, а цвет и фактура самого лётного костюма только на совести главного конфикционера. То бишь, на моей и полностью согласных со мной братьев Пика и Мика.

Вот в этом и состояла моя главная мстя!

— Что это?

Крук умудрился выпучить глаза ещё больше, когда ему предоставили его комплект к полётным испытаниям.

— Эксклюзив! — решительно заверил я его, ничуть не смутившись, — Единственный и неповторимый! Только для тебя и в тон твоему прекрасному цвету!

Летный костюм Крука был розовый! Но не однотонный, а со многими переходами к тёмно-розовому, светло-розовому, густо-розовому и ещё розовому всякому. А крылья вообще были от бабочки! Розовыми волнами, переходами и пятнышками!

— Носи всегда, он золотой!

Крук, как ни странно, ничего не сказал, насупившись, сжав губы в тонкую линию, молча залез в костюм. Тощеватое, мелковатое тельце, с длинными руками и короткими кривоватыми ногами в креативно-розовом в обтяжку смотрелось намного «интересней», чем оно же, но в естественном виде. Хотя тоже, вроде, розовый. Окружающие беззвучно плакали. Икарусы, хорошо наловчившись со мной, аккуратно "отправили" его в полёт…

— Ю-ху-ху-у-у… — Раздался сверху дикий крик, — Лечу! Лечу!!!

Огромный несуразный бабочк голосил, что есть мочи, даже про мат забыл от восторга.

— Парит наш махаон! Бля…

— Усов не хватает…

— А-а-а… ба-бо-чка крылышками бяк-бяк-бяк! — не смог удержаться я.

И вот тут многие стали ржать…

Удивительно, но после полёта Крук совершенно не стал предъявлять за расцветку и всё остальное. Более того, впоследствии очень гордился своим костюмом, единственным и неповторимым.

И раз пошла такая пьянка, то у Мими костюм стал мягких, пастельных тонов синего и голубого, а крылья — под имитацию стрекозиных. Уж нужные пластины прозрачного кристаллида я нашел. У Корри — нечто похожее, но в зелёных оттенках. Мурр и Безухий — в чёрно-красную гамму, с крыльями от прероящеров. Строго, грозно, брутально.

Ларри и команда моряков, а также хоб — в основном, стандарт, "мышиные" крылья, разнообразные оттенки серого и тёмного с различными вставками ярких цветов. Поэтому, несмотря на похожесть, каждый выглядел немного по-своему.

И только Бобо получил не костюм как таковой, а навеску на доспех. Он так попросил и я не отказал. Пришлось слегка повозиться, но ничего сверхсложного. Он получил такие же сверкающие металлические крылья, как и весь доспех. Они были полной копией крыльев орла! Каждое, тщательно отчеканенное, пёрышко не только было красиво, исключительно прочно, но и невероятно остро. Ими вполне можно было рубить и резать, влетев в строй врагов!

Каждый летун, так вышло, был индивидуален, да. Кто-то скромно, кто-то чуть больше. Крук прикольный. Мими и Корри изящны и прекрасны. Мио строги и брутальны. Бобо внушал! Очень внушал! Сверкающий колосс с размахом крыльев в шесть метров- это незабываемое зрелище! Это я вам точно говорю!

Вот так оно и получилось… Правда, настоящие полёты пока откладываются в связи с нелётной погодой, так сказать. Но огромная пещера, высотой около ста метров в среднем, даёт возможность освоить некоторые несложные элементы пилотажа. Все, кто получил костюмы, уже понемногу, под контролем икарусов, парят под сводами пещеры. Не спеша осваиваем повороты, подъёмы и спуски, взлёт и приземление. При том, что антигравы убирают вес, инерция, мать её, никуда не делась, кувыркает и заносит нас иногда знатно. Но мы всё равно довольны, не постесняюсь сказать — в восторге. Даже такой полёт-парение вызывает невероятные ощущения! Остальные смотрят на лица со следами эйфории, слушают восхищенные вопли да слюной капают. И ждут своей очереди.

Но, как я уже говорил, то всё хлопоты общественные, а есть у меня и отдельные проекты. Можно сказать, баловство и отдохновение для души. К примеру, затеял я создать несколько инструментов для хоб. Чисто для них. Хватит только на губе играть, пора им вливаться в массовую культуру через балалайки и всяческие маракасы.

И тут надо немного пояснить: сам я, в своей жизни, никогда не увлекался музыкой. Но как всякий безголосый и тугой на ухо, любил попеть и брякнуть по струнам три бессмертных аккорда. А ещё, за длинный век, наслушался классной музыки и насмотрелся на всякие инструменты, и даже неплохо знал устройство некоторых. Ну и… Дедушка ведёт внуков в музыкальную школу. Дедушка контролирует исполнение урока по музыке у внуков. Дедушка присутствует на концертах внуков. Дедушка в ипостаси Патриарха поощряет музыкальные наклонности у своих подопечных. Дедушка, он же Патриарх клана, проталкивает и помогает особо одарённым в музыке. Дедушка… ну, вы поняли. И это все долгие, долгие годы. Так что, много чего в голове задержалось, с моей-то памятью.

Когда пчёлка Вика модифицировала мой слух и голос, я вдруг обнаружил, что легко могу спеть несколькими тембрами, беру кучу октав, и прекрасно слышу, что пою. Более того, отстучать сложнейший ритм на любой поверхности — совсем не проблема. И подозреваю, меня хоть к арфе, хоть к роялю, хоть к баяну — полонез Огинского враз изображу. На слух, по памяти…

Я всё время скрываю свои таланты — от скромности нереальной, ну и чтобы не припахивали у вечернего костра песенки распевать. И хотя чую, в грязь лицом не ударил бы, предпочитаю слушать других. Эгоист, что тут скажешь. Но всё же, в какой-то момент, решил выйти из "сумрака", хочу подарить хоб "музыку", да.

Концептуально решил после вдумчивого обдумывания, так сказать, инструменты сделать исключительно натуральными. Тоесть, без магических прибабахов. Такие, которые можно делать, при желании, и с магическими компонентами и чисто из "натурпродуктов". Дабы при воспроизведении подобных у хоб не возникало никаких проблем.

Ударную установку, не такую примитивную, в которую колотил Угля в последнем бою, а вполне серьёзную, сделать труда не составило. Сам я слегка постучал на ней и понял — могу. Но не стану, ибо есть у меня кандидат получше. Этот малый на трёх барабанах вещи делал, а уж на такой красоте — даже не представляю, что забабахает. Посмотрим… И кстати, Головастый очень внимательно обследовал инструмент, общупал, осмотрел в четыре глаза, даже стукнул щупальцами по тугим мембранам довольно в лад и… потерял интерес.

Вторым инструментом стала скрипка. Конструкция не то чтобы совсем уж сложная, теоретически, но на коленке не сделаешь. Тонкостей там хватает. Но магия, в том числе артефакторика, творит чудеса. Тем более, некоторые технологические процессы и детали я скинул на более умелых, не посвящая их в замысел. Хорошо быть авторитетным перцем! Пришел, попросил, что для хоб равносильно приказу, мне и сделали без вопросов.

Третий образец, когда я собрал скрипку полностью, и попробовал попиликать, меня удовлетворил. По крайней мере, и внешним видом, и звуком. На ней я уже рискнул сыграть бессмертную "Мама, мама, что я буду делать…" И знаете, получилось, как ни удивительно. Не только попасть в ноты, что сохранились в памяти, но и инструмент вышел вполне годный по звучанию. Конечно, не скрипка Страдивари, но да и я не Паганини, однако через несколько подходов к инструменту что-то вполне приятное извлёк. Удивился… мягко говоря! Но не так, как Головастик! Пожалуй, впервые я увидел, как тот залип в одну точку сразу всеми четырьмя глазами. И цветом стал приятным, нежно-сиреневым, минорным.

Короче, охренели оба! Я от собственной крутизны, Головастик от крутизны моей. А потом наоборот! Я от него, а он от себя! Потому, что Головастик попросил скрипку, а я, по приколу, ему её дал. Некоторое время он изучал её со всех сторон, мягко касаясь струн, оглаживая гриф и обводы скрипки, а потом упёр её в валик плоти, выросший у него на боку, взял смычок одним щупальцем, а ещё пять используя, как пальцы, и выдал то, что я сыграл, почти один в один! Шок! Не знаю, у кого больше!

— Головастый! — выпучившись на своего пета, спросил я под впечатлением. — Как!? Как, мать твою!?

— Головастику нравится! — тихо, но довольно пробулькал он, — Головастику хочется такую. Хозяин сделает Головастику скрипку?

— Хозяин сделает тебе даже три!

— И музыку покажет? — с надеждой уставился на меня Головастик.

— Они все просто охренеют! — покачал я головой, — Просто охренеют… Эй! — я задрал голову к потолку, — вы что там, спите!? Это же достижение эпического ранга! Боевой пет исполняет вариации на тему виолончели Шостаковича! Ничего добавить не хотите? На бедность скромным музыкантам? Э?

Молчат небеса…

Третьей, и последней, стала волынка! Свирелей, как только пропал прессинг шаманов, хоб понаделали сами. И гундят в них весьма искусно. Так что, свирель, барабаны, скрипка и волынка, а больше и не надо. В моей далёкой молодости фолк-группы на таком наборе так зажигали, что только в путь! Толпы народа собирали. А что творилось на фестах! Ноги выше головы и дым коромыслом! Девки так разогревались, что прямо у костра готовы были наброситься на парнишку, что посимпатишней. Да-а… молодость…

Я тут поспрашивал аккуратно и, похоже, такая прекрасная штука, волынка, на Океании неизвестна. Непростительное упущение! Эти божественные звуки, которые не каждая нервная система выдержит, с непривычки-то, обязательно должны зазвучать в этом мире, хе-хе…

Но если серьёзно, я очень любил слушать волынщиков. Были такие мастера, что душу могли вынуть. В хорошем смысле слова. И оттого конструкцию волынки знал хорошо. Они тоже были всякие, конечно, но принцип везде был один. Ну, а сделать что-то качественное — руки прямые нужны, слух, материалы и желание. Это всё в наличии. Да ещё магия мне в помощь!

И таки сделал! Причём, в отличии от скрипки, с первого раза! Взял в руки готовый инструмент, накачал мех, сдавил локтем, дунул… Да простят меня волынщики, и остальные мастера высокохудожественного гундежа, но играть, зажимая дырочки, на мой непрофессиональный взгляд, вовремя переставляя пальцы, много проще, чем извлекать мелодию, из трёх струн, смычком. По крайней мере, для меня. Так что, "включился" практически сразу!

О-о-о… эти божественные звуки! Это гнусавое завывание! Много, много мелодий я помню, но волынка, как и все инструменты, позволяет импровизировать прямо на ходу!

Как только я загудел, Головастик пошел цветными пятнами, вытащил из нутра скрипку, где бережно её хранил, и тут же стал вторить моей импровизации! И так оно у нас замечательно стало выходить, что просто в экстаз впали. Никогда бы о себе так не подумал, а оно вона как!

Тут-то нас и спалили!