Превосходство технологий.

Глава 4

Тихо журчит вода вдоль борта лодки. Чёрный густой мрак под нами и над нами совсем не мешает стремительному движению трёх легких челнов, толкаемых водомётами. В этот раз нет необходимости следовать вдоль стены колоссальной пещеры, расположившейся глубоко под горами. Отсканировав один раз окружающее там, где я прошёл, или срисовав с другого источника, мой продвинутый магический картограф заносит все детали в виртуальный дневник. Три-Д карту, которая получается, я могу вертеть в любой проекции, ставить реперные точки, отображать направления, глубину и высоту, насыщать нужными подробностями и пояснениями, словом, делать, что только душе угодно. Ну, и заблудиться, при всём желании, уже не получится.

Вот и мчимся мы к пляжу Эльдорадо, по прямой, туда, где не так давно вся наша компания слегка помахивала кирочками в рабских ошейниках, обогащая Великого вождя Хруунга со товарищи. Правда, теперь мы несколько в ином статусе, и с другими целями желаем посетить знакомые места, но к чему это знать зеленомордым ушлёпкам.

Прения по составу экспедиции, так сказать, были бурными, но не долгими. Вопросов к тем, кого назначили от хоб, у нас не возникло, шли действительно только нужные. А вот со своими я включил командира. Хотели все! А все были не только не нужны, но и бессмысленны. Однако, даже в статусе Великого Господина я внятно объяснил свои резоны, почему одних взял, а других оставил тут. Поверьте, самая правильная тактика для любого руководителя.

В результате, из наших отправились я, соответственно, и брат с сестрой. Мими — как супер лекарь, с этим мало кто смог поспорить, и Мур — не отпустит же он сестру одну. Ну и как маг и боец-ближник он будет не лишним. С ними их костянки и, само собой, Головастик. Как ударный кулак, более чем достаточная сила. Я вообще не планировал боевых действий: тихо пришли, разузнали да свалили, но, как говорится, хочешь рассмешить бога, расскажи ему свои планы.

Мук, главный над десятком хоб, которые состояли из толкателей телег, трудившихся под этими сводами, отлично знали куда, что и как. Тутук, лишившийся доспеха и приодетый в очень скромные одеяния. Хотя доспех, именно для него, мы прихватили. Он самый уязвимый из нас, так пусть будет защита, мало ли что…

Пришлось слегка помучится, чтобы он не вываливался из своего прежнего образа, и не светил накачанной фигурой, которую приобрёл за время изнурительных тренировок. Ему вовсе надлежало не маячить перед теми, кто мог бы его опознать, а так же, по возможности, помалкивать. Интеллект у Тутука заметно подрос, а с ним и язык улучшился. Но если разговора с кем-нибудь избежать не удастся, придется ему изображать «твоя моя говори ага»…

В лодке находился и ещё один пассажир которого я взял своим волевым решением. Точнее — пассажирка. Лютик. После поджопников и длительных нотаций девчонка стала чуть собранней, серьёзней, разумней в отношении к делу. Хотя, в обычной обстановке всё такая же шебутная, весёлая, страшненько-обаятельная… Вот, кстати, у кого с интеллектом и языком стало всё в порядке. Она даже начала учить мио и ороос одновременно, и получалось у неё очень даже неплохо.

Не знаю, никаких особых предчувствий или сигналов от Системы я не получал, но уверенность, что девчонку надо взять, как засела в голове, так там и осталась. А интуиции я последнее время очень доверяю. Короче, посмотрим…

Крук, естественно, хотел пойти с нами, но его я легко "отцепил", мотивировав изготовлением самодвижущихся телег. Подробные чертежи деталей и узлов, которые творческий коллектив в состоянии сделать без меня, я им оставил.

Бобо, которого я назначил Самой Главной Ударной Силой, только тяжело вздохнул и кивнул большой головой. Если что, он всё сделает как надо… А "если что", тут может быть в любой момент, как мы все убедились.

Ну, и Безухого оставил. Он отличный и опытный боец, единственный маг и владелец костянки — незаменимого ночного сторожа и не только.

Три очень лёгких лодки, шестиметровых в длину и не больше метра в ширину, свободно разместили всю нашу компанию. Сделанные из прочнейшего композита, прессованной стружки, пропитанной хуустом и укреплённого Муром, они везли не только нас, но и всё, что нам было необходимо. Живые водометы, по два на каждую лодку, спокойно толкали их вперёд с приличной скоростью.

При необходимости мы могли и веслами погрести, таковые у нас имелись. А ещё, лодки могли очень быстро трансформироваться в катамаран или тримаран, где настилом становилась прочнейшая, туго натянутая на каркас, мелкоячеистая сетка. Как я и говорил, подготовились мы знатно.

Лодки были действительно очень прочные и лёгкие. Четверо хоб несли каждую совершенно не напрягаясь, вместе с сундуками и другой нужной нам мелочью. Мы же выступали всё больше разведывательно-охранной бригадой. По извилистым проходам, тем самым, которыми мы однажды убегали, в этот раз прошли, словно нож сквозь масло. Если и были какие опасные кракозябры на нашем пути, то Головастик с костянками разгонял их задолго до нашего подхода. Основные трудности заключались в расчистке завалов, вновь нанесённых в результате сезона штормов. Местами приходилось серьёзно попотеть.

Добравшись до выхода в пещеру с озером, мы установили принесённый сборный подъёмник и пару крепких лестниц. Это добро так и останется тут, пока не вернёмся.

И вот, спустившись, расселись и погнали…

Путь, который мы, в свое время, преодолели за трое суток, гребя на неказистых плотах, в лодочках пролетели за десяток часов. Не доезжая до берега метров пятьсот, остановились, и я скользнул в чернильную воду, в компанию к Головастику. Весь этот путь он следовал за нами, словно футуристическая подлодка. Чуткая, быстрая, опасная…

Тихо вылезли на берег, осмотрелись… Я в своём маскировочном костюме, а Головастик, используя природную мимикрию. Со стороны, подглядывай кто-то за нами, вряд ли что-либо успели заметить. Я вообще словно человек-невидимка, Головастик за пару мгновений изобразил кучку мусора, невнятные палки, мох, водоросли… Даже если наступишь, и то не сразу поймёшь, что под тобой.

Тут, под сводами огромной пещеры мало что изменилось. Всё также, в слабом желто-зеленоватом свете шла своя тихая, но насыщенная жизнь. Неспешно суетились бронированные шбуки, порхали бражники, жуки и ящерицы охотились за червями и мокрицами, иногда пытаясь забороть друг друга. Цвели и пахли мхи, лишайники и грибы. Гнили старые и покрывались шустрой плесенью вновь принесённые паводком палки, ветки и стволы деревьев. Было хорошо заметно, докуда поднималась вода во время сезона штормов. Кое-где ещё оставались лужи и лужицы — на приличном расстоянии от озера. Но самое главное, тут не было хобол.

— Так, — мысленно просигналил я Головастику — двинули…

Пройдя длинным проходом до входа в тоннель, по которому мы когда-то таскали корзины с рудой, я оставил Головастика на стрёме и вернулся в пещеру. Достал из кошеля небольшой простенький приборчик. Коробочка, в ней светодиодик, батарейка, спереди шторка-жалюзи. Дергаешь пальцем маленький рычажок, шторка открывается и закрывается… Короче, обычный сигнальный прожектор. Правда, мы используем не азбуку Морзе, но нечто похожее на неё.

"Всё спокойно" — передал я в темноту.

"Принял. Движемся" — пришло в ответ.

И минуты не прошло, как к берегу пристала наша маленькая флотилия. И тут же началась организованная выгрузка. Из лодок выскочили и кинулись шустрить по развалам и кучам Отмщение и Разор.

— Мася, — крикнула вдогон своей костянке Мими, — не хулигань!

— Ну? — дернул хвостом и ушами Мур.

— Всё спокойно. Головастик на тропе, бдит. Действуем по плану.

По плану, я с принцессой, пользуясь навороченным костюмами-невидимками, под прикрытием боевых петов, должны обследовать наши штреки, место, где мы жили, отследить хоб, проверив, ходят ли они прежними маршрутами. Ну, а там, смотря как дело обстоит, будем импровизировать…

Импровизировать пришлось гораздо раньше. Мы ещё не дошли до перекрёстка, как Головастик предупредил о необходимости быть максимально тихими и осторожными.

— Опасность? — я остановил условным жестом Мими.

— Нет, — тихо пробулькал он, — ребёнок.

— Ребёнок?!

— Маленькая женщина, большой ребёнок.

— Девушка, — догадался я.

— Да, девушка. Плачет.

Я засунул губы чуть ли не в ухо Мими и пошептал сведения, что передал Головастик. И без того огромные глаза принцессы раскрылись ещё больше в немом удивлении. Я приложил палец к губам, и мы, тихо ступая, двинулись дальше.

Она сидела возле стены, прямо напротив входа. Обхватив поджатые к груди голые колени тонкими руками и откинувшись головой на стену. Маленькая, как говорится, метр с кепкой, но всё же не ребёнок, а девушка. Вполне сформировавшаяся, если что… Таких принято называть «малышка», «крошка» и ещё всяческими милыми словечками, ничуть не намекая на их рост.

Она была очень худенькая, в нечитаемых обносках, когда-то представлявших из себя платье. Чумазая, с колтуном нечёсанных каштановых волос. По очень симпатичному личику тихо катились крупные слезы, оставляя грязные дорожки, а взгляд насыщенно карих глаз бродил где-то в дальних далях. Весь её вид выражал печаль и скорбь, а на шее была надета очень знакомая хрень — противомагический рабский ошейник.

Кажется, моя удача снова мне ворожит! Я тронул принцессу за руку и кивнул на девушку, мол, давай ты.

— Привет, — негромко произнесла Мими, не выходя из невидимости.

— Кто здесь! — мгновенно и испуганно встрепенулась малышка.

— Не бойся, мы друзья…

Девушка подскочила, прижала маленькие кулачки к груди и вжалась в стену. Взгляд тревожно блуждал вокруг, ища хозяйку голоса.

— Друзья? Тогда покажись, — немного боязливо, но решительно попросила девушка.

— Не бойся, — ещё раз предупредила Мими, становясь видимой.

— Мио! — громко вскрикнула малышка и тут же зажала рот ладонями.

— Мио, — согласно кивнула головой принцесса, мягко улыбаясь.

— Ты та, кто сидел здесь раньше! — радостно догадалась девушка.

— Ты знаешь про нас? — удивлённо приподняла брови Мими.

— Совсем-совсем мало! Нас кинули в эту пещеру и ничего не говорят. Но имеющий уши да услышит. Тут слово, там два, здесь фразочка выскочит или хоб специально обмолвятся… Так мы и поняли, что тут сидела целая группа разумных, среди которых была прекрасная мио и великий воин!

— Великий воин? — я вышел из невидимости.

— Ай! — девушка подскочила не меньше чем на метр.

— Спокойно, малышка. Если великий воин, то, наверное, это я?

Всего чего угодно я ожидал, испуга, радости, благоговенья, но только не того, что последовало!

— Я! Не! Малышка! — чуть ли не с кулаками подступила девушка. Рассерженной, грязной и растрёпанной фурией — она смотрелась просто няшкой!

— Ой! — прячась за Мими, дурашливо воскликнул я, — Этот воробышек меня сейчас заклюёт! Боюсь! Помогите!

— Не бойся, — улыбнулась принцесса, кладя на плечи девушки мягкие ладони, — Юная мадемуазель не станет клевать великого воина Господина Мо. Ведь правда? — заглянула она ей в глаза. Из той моментально улетучился весь боевой дух, она как-то сжалась, обмякла…

— Вы пришли меня… нас спасти? — уставившись в удивительные глаза, робко прошептала девушка.

— Конечно, маленькая…

И тогда она уткнулась в грудь Мими и врубила слёзно-сопливый генератор рыданий! Пришлось взять технический перерыв. Девочке надо было выплеснуть все свои страхи, всю безнадёгу, всё, что накопилось в душе и осело саваном чёрных хлопьев, погребая надежду. Я её понимал, а ещё больше её понимала Мими.

Прошло немного времени, и она успокоилась, эмоционально перегорев внутри. И стала рассказывать…

Её звали Корриагил ат ли Дигиддуммсс. Для своих — Корри или вовсе — Кор. Ей семнадцать лет, так что, в этот момент она бросила на меня суровый взгляд, она не маленькая, а вполне взрослая! По меркам Свободного Королевства Уннхил, одного из множества королевств на юге Большой Суши. Королевство не то, чтобы большое, но и не маленькое. Не слишком богатое, однако, совсем не бедное. Есть, что взять. Потому и лезут время от времени к ним непрошенные гости. И огребают… Уннхильцы, вынужденно, растут и воспитываются очень воинственным народом.

Корри — отпрыск угасшего графского рода Дигиддуммссов. Дигидуммссы были всегда на особом положении. Графский род, в котором не то чтоб регулярно, но чаще, чем в других, рождались природные маги, не может не быть особенным. Возможно, и амбиции рода оттого зашкаливали. Лезли везде, порой, не туда, куда бы следовало, со своим особым мнением и видением ситуации. И длилось это не одну сотню лет…

А в результате, некогда многочисленный, славный делами и богатством род растратился, как людьми, так и ресурсами — в войнах за отчизну, но намного чаще в междоусобицах за ещё большее богатство, влияние, а значит и власть.

И как многие тысячи таких же, что были до них, и что будут после, не заметили, как просрали даже то, что было. Корри да её старший на три года брат, вот и всё, что на данный момент осталось от графов Дигиддуммсс. Ларрикол ат ли Дигиддуммсс, вот такое у её брата простенькое было имечко. По-простому Ларри или Лар. Вот зачем давать такие имена, если все друг друга всё равно по сокращённым кличут?

А ещё у брата с сестрой осталась некоторая недвижимость, немного земель с трудолюбивыми сервами, совсем чуть ценных бумаг и наличности. В традициях уннхильцев, того, кто подставился не только по закону, но и по "понятиям", если можно отобрать всё, всё и отберут. А Дигиддуммссы подставились. Корри не стала углубляться в эту тему, но по её тону я понял, что старшее поколение в чём-то конкретно накосячило. И всё же, вырезать противников под ноль уннхильская знать никогда не стремилась. Старших, опытных, опасных — да. Детей и молодых, но мало дееспособных, старались растворить и ассимилировать. Мудро поступали, как по мне. Ведь сегодня ты на коне, а завтра… кто знает.

С братом и сестрой обошлись милосердно. Ларри предложили поступить на службу в гвардию короля. Тридцать лет почётной и опасной службы, с полным государственным пансионом, неплохой оплатой — и ты свободен. Получай первый благородный титул, если у тебя такового нет, и распоряжайся своей жизнью, как хочешь… Насколько хватит твоего здоровья и денежных средств после службы.

И всё, казалось бы, ничего, но во время службы ни жениться, ни обзаводится собственностью без личного соизволения короля гвардейцы права не имели. Титул Ларри никуда не впёрся, а продолжить род, женившись, вряд ли удалось бы. Не во время службы точно. Не для того некие рода булки напрягали, чтобы Дигиддуммсы и дальше значились в золотых списках королевства.

И именно по этой причине Корри светило быстрое замужество, разрешённое в Уннхиле с шестнадцати лет, кстати. Кто жених и сколько ему лет, естественно, решала не она. "Благословляю вас дети от имени Ушедших", — ритуальная фраза местного попика, и вот она уже не мисс Дигиддуммсс, а миссис НЕ Диггиддуммсс. Соответственно, все активы переходят в распоряжения мужа, фамилия детей-наследников совершенно другая, и только в семейных преданиях да письменных хрониках будет скупо отмечено, а может и не скупо, о том, что в крови их течет и частичка славных Дигиддуммссов. И всё, главное, законно, прилично и традиционно. А как вишенка на торте, брат с сестрой — маги воздуха. Уже сейчас вполне приличной силы. Очень ценный ресурс!

Но брат с сестрой были не только отличны от большинства Дигиддуммссов, как по воспитанию, так и по взглядам на жизнь в целом, но и умны. И отчего-то сценарий, нарисованный чужими дядями для них, им сильно не понравился. Как только они осознали, к чему идёт дело, ещё во время заключительного этапа боданий остатков старшего поколения с врагами, они дали дёру. Что-то успели продать за копейки, какие-то бумаги обменять на наличку, цапнули несколько семейных реликвий и, загрузившись на Большой Плот, со скромным названием "Каракатица", курсирующий вдоль берегов Великой Суши, устремились в Тач-Аам-Чамба. Город мультинациональный, авантюрный и весёлый. Со своими сложностями, не без этого, но брат с сестрой предпочли рискнуть и взять свои судьбы в собственные руки.

Не доплыли…

Это случилось ближе к концу прошлого сезона, мы уже вовсю осваивались на Пике Свободы, а Хруунг со товарищи вышел на очередную охоту. Как я понял из сбивчивого рассказа, «Каракатицу» атаковала орда сразу на двух плотах. Ночью, как они любят, завязалась ожесточённая, но недолгая схватка. И команда, и пассажиры, все, кто хоть как-то был в состоянии сопротивляться, отчаянно оборонялись, разменивая свои жизни на жизни хобол. Уже поползли зловещие слухи, что пропало несколько плотов, и никто из тех, кто мог бы рассказать о том, что случилось, не вернулся. А значит — всё очень плохо. И это плохо, в данном случае, зовётся — хобол.

Брат с сестрой, что интересно, были специализированны, так сказать, на защиту. Так, в своё время, решила семья. Воздушные щиты, кстати, лучшие изо всех стихий. Если только геоманты с ними могут поспорить. Из атакующего у них только "кулак ветра".

Небольшая горстка разумных, прикрытая щитами брата и сестры, долго давала просраться зелёным коротышкам, но рано или поздно силы кончаются у всех. Вот и они выдохлись! Совсем недолго они ещё помахали короткими палашами, однако, неизбежно отхватили в тело по паре стрелок и очнулись уже здесь. Вместе с пятью моряками из команды «Каракатицы». Что случилось с другими, оставшимися в живых, если кто-то вообще остался, Корри не знает.

Ну, а дальше и так всё понятно. Тяжелая работа в забое, хреновый инструмент, нормы, слегка корректируемые в сторону хобол, скудная и невкусная кормёжка, выживание… Хруунг последователен в своей стратегии, и даже наш побег не заставил его пересмотреть концепцию использования людского ресурса.

Корри старается помогать, чем только может. Она сильная, хоть и маленькая. В основном, шуршит, как когда-то Мими, по скромному хозяйству. Брат и моряки, очень хорошие люди, кстати, поддерживают её как могут, хотя самим очень нелегко. И она крепится, показывает, что не унывает, что всё хорошо… а всё плохо! Иногда она приходит сюда посидеть, помечтать, тихо поплакать. Брат знает об этом, но не мешает, не лезет с глупыми утешениями, и она очень ценит это. Она так долго и страстно молила Ушедших о чуде! И чудо произошло!

И Корри опять дала рыданий! Но теперь это были слёзы облегчения, радости и счастья…

— Всё будет теперь хорошо, — гладила по растрёпанной голове Корри Мими — Всё хорошо. Мы уже здесь.

Немного пришедшая в себя девчонка мушкой метнулась в забой и привела оттуда брата и старшего из моряков.

Ларри был высоким статным красавчиком. Если сбрить неряшливую грязно-коричневую бородку, то миру явилось бы лицо с правильными аристократичными чертами. Волевой подбородок, прямой нос и слегка пухлые губы. С такими же волосами и глазами, как у сестры. Семейное сходство в них прямо-таки кричало. Грязный, как и Корри, в обносках, худой, со следами ссадин и синяков по всему телу. Парень явно "любит" посещать клетку.

Старший над мореманами был серьёзным дядькой. Заметно в возрасте, но ещё далеко не старик. Среднего роста, тело сухое, перевитое не столько мышцами, сколько сухожильями. Уверен, он и раньше выглядел также. Такие "заморыши" только на первый взгляд кажутся, что толкни и упадёт. А на самом деле, именно такое строение тела даёт человеку отличную выносливость, силу, побольше чем у какого-нибудь разбухшего от мышц качка, да и ловкостью, как правило, жилистые не обижены. Драться с таким, что по дереву кулаками стучать.

Рубленные черты лица, нос с горбинкой, глубоко посаженные серые глаза, под которыми залегли не только морщины, но и чёрные тени. Узкие, плотно сжатые губы. Когда-то, так мне почему-то показалось, элегантная шкиперская бородка превратилась в растрёпанное помело неопределённого серого цвета. Такие же волосы, с добавлением откровенно седых прядей, собраны в конский хвост и перевязаны скромным шнурочком. Даже длительное сидение под землёй, без солнца и ветра, не вытравило из его дублёной кожи морской загар.

Потёртая, грязная, но ещё держащая "удар" плотная безрукавка-распашонка, широкие бриджи, тоже пока более-менее целые. Обычная одежда моряка во время плавания. На руках и кое-где на теле ссадины и синяки…

— Ларрикол ат ли Дигиддуммсс, — с достоинством поклонился брат Корри.

— Старший боцмант «Каракатицы» Феол Тир, Точ. Бывший боцмант… — криво улыбнувшись добавил он.

— Её сияющее белизной великолепие, принцесса МиМурМио" тсоо из Королевского Прайда Дома Хрустального Когтя.

Услышав полное поименование представленной мной особы, мужчины глубоко и почтительно поклонились, а Корри изобразила нечто похожее на книксен. Сама Мими сделав, так как она умеет, свою миленькую мордашку донельзя официальной, величественно чуть наклонила головку. И лишь на мгновение стрельнула в меня глазами, пообещав "пряников" за сияющее великолепие… Ну, а чо! В данном случае, много не мало.

— Господин Мо, — представился сам, — Для простоты — Мо.

— Корри, — ещё раз присела девчонка, моментально сообразив, — Кор.

— Ларри, — отзеркалил за сестрой брат, поклонившись и мне, — Лар.

— Феол, — поклонился и мореман, — но все зовут меня боцмант

— Принцесса Мио, — не дал я раскрыть Мими рот, — Можно просто — принцесса.

На интимное «Мими» пока эти товарищи не заслужили. Сама же Мими опять только стрельнула в меня взглядом и сделала вид, что так и надо. И опять все дружно поприветствовали особу королевской крови.

— Ну вот, — удовлетворённо констатировал я, — официальное представление закончено, с поклонами и приседаниями, через слово, завязываем и переходим к главному — на свободу хотите?!

На свободу они хотели. Все дружно и страстно! Ради этого были готовы, практически, на всё. Клялись быть полезными везде, где только им укажут. Отсидка у хобол исключительно прочищает мозги и является отличным мотиватором действий.

Потом мы наведались в забой, где ещё четверо моряков тяжко ковыряли породу. Надо было видеть их глаза, когда из тёмного прохода вышла наша процессия. Во время представления ребята вообще не постеснялись припасть на одно колено. Это навело меня на мысль, что не только Дигиддуммсс, но и Феол Тир, Точ статусом несколько повыше обычных смертных, так сказать.

А ещё вспомнилось, как я первый раз отреагировал на представление принцессе и её брату. Никак! Чуть кивнул головой, да и всё. "Зовите меня просто — Мо!" Чем непроизвольно, по незнанию, поставил себя на один уровень с ними. Теперь понятен тот быстрый обмен взглядами меж всей компанией, к ним занесло птицу высокого полёта. Бывает же, хе-хе…

Селих, Митка и Кнук оказались более ранней версией боцманта. Дисс — вообще почти пацан, даже бороды ещё нет. Так, несколько жиденьких волосиков под носом и на подбородке. И фамилия у всех четырёх Тир, Точ. Молодые, но такие же жилистые, сухие, сероглазые и сероволосые, с плотно сжатыми губами. И не менее грязные, в затасканной одежде, со следами побоев.

Как выяснилось позже, «Каракатица» принадлежала морскому клану Тир, Точей, и все мореманы на нём были условные родственники. Семейное, так сказать, предприятие. Статус, правда, был у всех разный, но это и понятно.

Селих — старший матрос. Митка и Кнук — просто матросы. Дисс — старший юнга. Чуть напряжет булки и станет просто матросом. Из всех пятерых только Митка оказался женатым и имел двух детей, Селих имел сына, но женат уже не был. Кнук не успел ещё, а Дисс не дозрел пока, хе-хе…

Надо ли говорить, как они отреагировали на наше предложение?

Вечером, условным, конечно, в проходах и штреках клубилась активная движуха. Мы, предупредили сидельцев, что они увидят много необычного, не стоит пугаться и удивляться, но разве это помогло. Упавшие челюсти и выпученные глаза, шок — это нормально, это по-нашему. И я их понимаю… Головастик и костянки! Звери, мать его, Призыва! Легендарные, сказочные, уже настолько мифические, что и верить в них перестают, а тут вот те нате! Во плоти и ужасе!

На их фоне снующие хоб не так сильно удивляют, но всё же. Тонкости меж хобол и кастой хоб графам и морякам неизвестны, и оттого все зелёные коротышки — враги априори. А оказалось, вовсе нет!

МиМураМура" тсоо! Чёрный брат-близнец Мими и принц, соответственно! Он, конечно, вызвал и почтение и интерес у всех, но как на него глядела Корри! Сравнить можно лишь с тем, как глядели на Мими Ларри и, особенно, Дисс. Но если бы суметь измерить интенсивность взгляда в киловаттах, я бы на парней не поставил.

Пара ласковых взглядов в ответ, легкая улыбка, прядание ушами и почтительный крендель хвостом, и у Корри случилась истерика. Она, вдруг, осознала, как ужасно выглядит. В рванине, грязная, нечёсанная, отвратительная! О-о-о… Лучше бы она погибла ещё там, на плоту. Или умерла от истощения и безысходности уже здесь! Но нет, дожила…

Мими моментально сообразила и уволокла девчонку в купальню. Они, кстати, нашли этот отнорок, но преодолеть самый большой участок удушения не смогли. Сунулись пару раз, да отступились, не хватило "здоровья". Всёж нечеловеческие расы, в среднем, покрепче будут.

Ошейники снимать не стали. Возможно, сидельцы ещё пригодятся нам в качестве ширмы, пока не разведаем всё, что нам необходимо. Они с пониманием согласились потерпеть, сколько нужно.

В ночь, переодевшись в скромное, Мук и остальные ушли "на дело". С ними, также прикинувшись победнее и приняв вид обычного охранника, взяв в руки теперь уже совсем не крутое копьё с дорогим медным наконечником, отправился и Тутук. А для подстраховки и усиления — костянки и Головастик. Прячась в тенях, мимикрируя, передвигаясь, где по стенам, а где и по потолку, эти ребята везде найдут дорогу, они невидимой и неслышимой мощью вселяли в хоб исключительную уверенность. Уж на что способны Звери Призыва, Мук со товарищи хорошо знали…

Ну, а мы, накормив и напоив добрых молодцев, прополоскав и приодев красну девицу, сели разговоры разговаривать. Как там, в большом мире, что произошло за время отсутствия Мио, что случилось, о чём говорят. Нам всё интересно…

Большой мир, что совсем не удивительно, живёт своей насыщенной жизнью. Дигиддуммссы и моряки порассказали много интересного. К примеру, то, что мио активно ищут кого-то, и теперь им понятно кого. Настолько активно, что спровоцировали множество мелких "недоразумений" и локальных конфликтов. А ороос им в этом помогают. Несколько человеческих королевств, "обидевшись", пошли войной на мио. К ним — неофициально — присоединились боевые отряды, набранные из добровольцев в империи. Там, кстати, к этому очень активно приложили руку Чистые Братья. Подкидывали дровишки в костёр возмущения, утверждая, что это сами мио похитили одного из их главных иерархов. Конечно же, к такому веселью тут же подключились всяческие авантюристы, наёмники и иже с ними.

Большое объединённое войско направилось на земли нелюдей. Проходя мимо Тач-Аам-Чамба, отказались платить проходные. Жители обиделись и блокировали проход. Войско, в свою очередь, пару раз штурмануло городские стены. Результат, мягко говоря, так себе. Но пользуясь заварушкой, основная часть прошла и вторглась на земли ороос.

Как это обычно и бывает, когда вроде и сила немалая собралась, но бардак, разброд и шатание капитально снизили боевую составляющую. Ибо командиров слишком дохрена, и каждый мнит себя стратегом гениальным. Состоялось несколько массовых стычек и пара масштабных битв. В последней союзные ороос и мио надавали исключительных люлей вторгшимся. Когда остатки некогда грозной силы бежали через перешеек, теряя спесь, материальные ценности, а также говно и собственное достоинство, жители Тач-Аам-Чамбы ещё добавили. Мио и ороос не успокоились и на волне успеха сами вторглись в земли людей. Правда, в отличие от людского войска, городу-замку проходные заплатили сполна. И спокойно прошли как туда, так и обратно. Славно отдохнув в самом городе, скинув награбленное, подлечившись… Поступили, как настоящие разумные.

На момент плена, как это и бывает раз за разом, всё затихло. Все подсчитывают потери, зализывают раны, вздыхают об утраченном, радуются приобретённому… Но мио всё равно продолжают упорно кого-то искать.

Ещё я услышал очень радостную, лично для меня, новость. Как сказали моряки, среди Морского народа появились некие девы Отца-Океана. Прекрасные ликом и телом, и с удивительными волосами. Говоря так, Феол бросил внимательный взгляд на мою косу, торчащую из под банданы. Я же сделал рожу тяпкой и ничего не стал комментировать. Феол тоже, и продолжил…

Никто их, ну, покрайней мере, из моряков, курсирующих вдоль побережья, не видел, но все слышали. Говорят, одна из них вышла замуж за молодого и очень амбициозного, умелого и везучего капитана большого Ураррата. Первой женой! И теперь оба Ураррата плавают вместе в крепком союзе, оберегают дев Отца-Океана.

Ещё говорят, у одной из них родилась двойня, и тоже с удивительными волосами! И Феол опять посмотрел на меня. И Мими тоже…

Дальнейшие многочисленные мелкие новости, слухи и сплетни прошли мимо меня. Я не слишком понимал, о каких городах, землях и личностях идёт речь, так что не сильно и вникал. Я был полон самой главной новостью — Ураррат Сияющей Медузы прорвался сквозь Мертвые Воды! И судя по всему — удачно!

Первая жена молодого, умелого и везучего капитана, это несомненно малышка Атти! Уж бро Эттах своего не упустит. Подогнал своей девочке лучшее, что было на рынке, так сказать. Ну, и заодно укрепился союзом с ещё одним плавающим городом. Он всегда хотел чего-то подобного.

Кто там из моих крошек успел выскочить замуж и народить двойняшек? Аккит, Имасс? — я улыбнулся сам себе. Любая из них первая, а за ней, я уверен, к данному моменту и вторая. И, как минимум, первой женой, и не удивлюсь, если за прынца, хе-хе… С таким-то приданным! А самое главное, похоже, симбиоты передались по наследству. И это — ух как здорово…

Малышка Лаллий… В душе прокатились тепло и щемящая грусть. Дай Господь и ей счастья. Она точно его заслужила, как никто другой. Но если уж отмерили Ушедшие боги ей тяжелую ношу, то пусть хотя бы сейчас она утешится опекой Малышек Мо. Понянчит маленьких изумрудноволосых карапузиков. Можно сказать, в каком-то смысле, это и её дети.

— Мо! — ткнула меня в бок Мими, — Ты, похоже, нас совсем не слушаешь!

— Прости, — виновато улыбнулся я, — Задумался…

Утром хоб-толкатели прикатили телегу со знакомыми корзинами и котлами. Прям, ностальгией повеяло. Правда, не до такой степени, чтобы вновь нацепить рабский ошейник, хе-хе…

Сопровождали их пара воинов хобол и ещё один ушлёпок, вроде Сюсюна. По внешности совсем не похож, а по вредности и поганой натуре — один в один. Татухи статусом, всё больше, по совокупности да за компанию, зато блестяшек медных прилично. Одёжка не бедная, но исключительно замаранная. Они что, штампуют по одному лекалу таких, что ли?

— Плохой руда! — поджав губы куриной жопкой, брезгливо перекинул он пару камней из корзины в корзину, — Плохой работа. Еда совсем не давай сейчас.

Он гнусно растянул узкие губы в ехидной улыбке.

— Вечер опять плохой руда, не давай жрать снова! Голодный всю ночь! Сила — кирдык, — он сложил руки на груди крест-накрест и вывалил посинючий язык, — Совсем помирай! Гы!

— Плохой руда, — ещё раз сморщил рожу козлина, — нет еда… так?

— Так! — угрюмо согласился Феол.

Изображать сжатые кулаки, катание желваков на скулах, Ларри, боцманту и остальным было совсем не сложно, оно и так хорошо выходило. Но вот отчаянье, несмотря на мои просьбы, получалось не очень. Скорее — злость пёрла. Густая такая, хоть на куски режь… Слава богу, рот никто лишний раз не открыл.

Весело погыгыкивая, старший погнал телегу дальше, но корзины с "плохой" рудой прихватить не забыл.

Я сделал знак Мими, и мы тихо двинули вслед за ними…

— Скотина… — сквозь зубы едва слышно прошипел Ларри, плюхаясь на камень-сиденье. Расселись вокруг и остальные.

— Успокойся, — сжал его плечо боцмант, — Уже не имеет значения…

— Часто вот так? — поинтересовался Мур, незаметно подошедший сзади.

— Бывает… — пожал плечами Селих.

— Нас тоже обирали регулярно, да.

— Прям руки чесались прихватить за тощую шейку урода!

— А вполне возможно, что и прихватишь, — обнадёжил Ларри Мур, — Вот даст сигнал Господин Мо, тут-то оно и ага.

— Какой сигнал?

— Что уже можно, — подмигнул парню чёрный мио, — Как говорит Господин Мо — каждому да воздастся по делам его.

— А где он сам? — поинтересовалась Корри.

— Где-то в невидимости, с моей сестрой. Думаю, крадутся за хобол, посмотреть, кто ещё сидит и где.

— Расскажи о нём, — попросил боцмант, — хотя бы в двух словах.

— Хм, — Мурра загадочно улыбнулся, — это не так просто, в двух словах-то. Но, — он обвел искренне заинтересованные лица, — ладно…

— Господин Мо, хотя он предпочитает чтобы его звали по-простому — Мо, очень могущественный человек.

— Человек? — удивился боцмант, — Как-то он не того…

— Человек, — утвердительно кивнул Мур, — такой же, как вы, просто изменённый магией. Он, с одной стороны прост, а с другой — совсем не прост. Он полон загадок. Он сам — загадка… Его голова полна странных и удивительных знаний. Даже на мир, что вокруг нас, он смотрит по-другому.

— По-другому? Это как?

— Неожиданно, — после секундной задумчивости ответил Мур, — Да, неожиданно…

Крадучись следом за хобол, я и Мими посетили сначала Чистых Братьев, а потом ещё одну группу сидельцев. Братва, которая из чистых, за прошедшее время и правда стала чище. Так-то, конечно, более потрёпанными, грязными, вонючими, что характерно для всех сидельцев, однако, тела приобрели некую плавность движений, неторопливость. Лики — прозрачность и одухотворённость. Возможно, от просветления и осознания своей высокой миссии, но я бы поставил на банальную усталость и недоедание. Хотя, сам Главный Брат выглядел неплохо. К кормушке подходил первый, и работой, похоже, себя не изнурял.

Единственно, порадовало, что под правым глазом у него пылал радужным разноцветьем гарный бланш, да на теле «светились» пара таких же. Видать, несмотря на свою великую значимость, дядя не так давно оттянулся в клетке. Не прониклись зелёные его важностью, засунули под тумаки новобранцев-хоба.

Зато, уверен, именно эта группа товарищей укрепилась в своих постулатах — изничтожить всех нелюдей. Уж к хобол это точно относится, хе-хе…

Еще восемь человек обнаружили, пройдя за хобол длинным извилистым тоннелем. Такие же бедолаги вроде бы, грязные, оборванные, слегка побитые, но что-то в них мне не понравилось. Есть такое выражение — «порочные лица», вот они у них такие и были. И не сказать, что как-то я это мог конкретизировать, однако интуиция прямо кричало в ухо — осторожнее. Слишком суетливые движения, несколько дёрганная мимика, взгляды всё больше зыркающие, исподлобья. Очень похоже, что эти люди хорошо знают друг друга уже давно, явно до "вселения" под эти мрачные своды. И ощущение от них — стая! Причём не волков — шакалов. Кто они, как сюда попали, не важно, этих я точно не стану освобождать.

Старший хобол что-то тихо перетёр с одним из сидельцев, из рук в руки было передано нечто, и хоб выгрузили из котла пайку. Да ещё добавили кое-что из волшебного сундука сверху, по прямому приказу главнюка. Судя по тому, что один котёл ушел "братьям", а второй вот этой банде, и всего их было два, графам и морякам сегодня, в принципе, ничего не светило. Этот ушлёпок и не собирался кормить ребят. Чем ему они не угодили, я не знаю, а вот с этими он вась-вась…

— Ну? — спросил я у принцессы, когда мы достаточно удалились, возвращаясь обратно.

— Что-то есть в них гниловатое, — дёрнув хвостом, призналась она, — Не понравились они мне. Вот графья и моряки, сразу да. А эти…

— Вот и мне так же. Значит, сидеть им и дальше.

Как я и чувствовал,"гладко да тишком" у нас не получилось. Не успели мы прийти, поделится информацией и немного обсудить то, что видели, как из тёмного зева вывалила целая толпа! Правда, чуткие уши уловили топот и какой-то грохот задолго до самого явления, так сказать. Поэтому мы уже были во всеоружии, и готовы к чему угодно…

— Млядский рот, три бога гробу япона мама! Я так и знал! Чувствовал! Но не до такой же степени! Вот вы, ушлёпки зеленомордые!

И минуты не прошло, как толпа кривоногих, лопоухих коротышек накатила на нас…