Превосходство технологий.

Глава 22

Мы парили в бесконечной вышине… Я и принцесса. Внизу синь океана, вверху синь небесная. Крылья легко несут нас в потоках воздуха, даря дикий восторг полета. Мы не первый раз летаем в "открытом" небе, а ощущения меньше не стали.

Технически, наш полёт — это непрерывное парение то вверх, то вниз… Но если брать больших птиц, они тоже крыльями в режиме бабочки не блямкают. Всё норовят поймать воздушный поток, всяческие "динамики", "роторы", и стараются напрягаться как можно меньше. Вот и мы так же…

Иногда, мы "включали" нулевую плавучесть, и взявшись за руки, просто висели недвижимо, и лишь потоки воздуха мягко тянули нас своими тайными тропками.

Недалеко, но и не рядом, всегда парит пара икарусов. Летуны бдят на всякий случай. Эту инициативу они придумали себе сами. Хотя особой необходимости не вижу, но пусть себе будет. Парни считают за честь сопровождать нас.

Мы летаем, наверное, довольно неуклюже, если рассматривать с точки зрения икарусов. Они небо чувствуют. Ветер шепчет им, куда и как лететь, потоки воздуха — словно открытая книга. Не хуже ориентируются в полёте наши воздушные маги. Они тоже видят небесные дороги. Графья, Бобо, Безухий весьма продвинулись в освоении своих способностей. Каждый вложил в это почти все свои эрги. Для них свободный полёт не только удовольствие, но и бесценная практика. Икарусы не столько присматривают за ними, сколько обучают тому, что уже узнали сами. Теперь «Небесный Странник», уверен, полетит зряче, а не куда ветер дунет…

Скажу честно, горжусь летными костюмами. Вполне быстрые, достаточно маневренные и надёжные штуки получились. Надо только освоиться и привыкнуть. Вот мы, как и все остальные, осваиваемся. Но только я с Мими парим всё больше вдвоём…

С каждым днём, с каждым часом, минутой всё ближе расставание, и когда встретимся вновь — неизвестно. Через годы… Оттого используем каждую свободную минуту, чтобы быть рядом. А минут этих не так много. И вроде «Небесный Странник» уже бороздит небо над островом, отрабатывая различные эволюции, а дел меньше не стало. Да, не стало…

Я незаметно скользнул в память прошедших дней, с того самого момента, как нас накрыли системные сообщения, едва мы реально поднялись в открытое небо.

Дирижабль не велосипед, слава богу, и бросив руль, потеряв ориентацию, давя на педали, об асфальт тут же не навернёшься. Конечно, закружившись головой шансы не упасть с велика тоже есть, чего на свете только не бывает, но больно совсем маленькие.

Да, дирижабль много устойчивей, но всё же, когда я вновь встречусь с божественной, обязательно попеняю ей на недоработку. Весь экипаж Странника, мы потом опросили каждого, выпал из реальности. Кто-то больше, кто-то меньше, но около пяти-шести секунд мы не контролировали обстановку полностью. Вроде и немного, но это как посмотреть. Хорошо, что так, в спокойной обстановке, а если во время боя, грандиозного шторма, мега-грозы? Бывает, и мгновения достаточно, чтоб гарантированно угробиться. Недоработочка… Даже плюшки надо отсыпать осторожно.

Но, как бы там нибыло, проморгались, очнулись и продолжили испытательный полёт дальше. Благо, особой сложностью он перегружен не был. Поднялись на километр, повисели при нулевой плавучести, полетали на разных режимах, поднялись по вертикали, так же опустились. Тоже самое, но по спирали и горизонтали, и вернулись домой, вполне уверенно зарулив в пещеру. И только когда захваты надёжно вцепились в швартовы, а «Странник» уверенно присел на опоры, народ выразил своё одобрение диким ликованием. И не только экипаж, но и все, кто находился вокруг.

— Сегодня, — сказал я очень короткую, но одну из самых своих зажигательных речей, стоя в проеме опущенной аппарели, когда на мне скрестились сотни ожидающих взглядов, — мы будем пить, есть, петь и танцевать! Сегодня мы будем веселиться! Разбор полётов и всё остальное будет потом! Так вперёд мои друзья! — простёр я руку, — Давайте подготовимся к празднику как следует!

От восторженного вопля, я думал, потолок пещеры упадёт. Но не упал. И это есть гуд!

Что сказать, праздник удался на славу! У народа хоб этот день, точно, войдёт в историю как День Воздушного Флота. Хотя, уверен, таким простым названием не обойдётся. Однако, я всё же внёс некий сумбур в умы зелёных коротышек, явив им свой сюрприз — музыкальный коллектив с невиданными доселе инструментами и ритмами! Так что, этот день — ещё и День Рождения Музыки! Как они будут выкручиваться с названием такого замечательного дня, не знаю. Ну, пусть мозг морщат сами, да. А с "музыкой" дело было так…

На большом ровном участке пола пещеры стояли, скажем так, плоские поверхности, из которых не все являлись столами как таковыми, но исполняли именно эту функцию. И стулья — далеко не стулья, и лавки — не всегда лавки, но сидели на них с не меньшим удовольствием.

С угощением было не изыскано по-ресторанному, но обильно, разнообразно и, главное, вкусно. Хотя, некоторые блюда, стоящие у нас на столах, даже в самых пафосных ресторанах, пожалуй, и не найдешь вовсе. А кое-что, если даже встретишь, то исключительно по космическим ценам.

А вот с выпивкой, я уже как-то упоминал, тут всё гораздо проще. "Тяжелых" напитков на Океании вовсе не знают. Хотя алхимикам известны не только процессы дистилляции, но и весть спектр спиртосодержащих жижек. Но среди здешних разумных отсутствует привычка тянуть в рот всякую гадость. Может, от того их и называют — разумные, хе-хе…

Люди делают вино, всяческие пивы и сладкие бражки. Лёгкие вина и настойки на ягодных экстрактах делают и мио. Утверждают, что вкуса необыкновенного. Ну, дай бог, попробую. Ороос, как и люди, тоже варят пиво из степных злаков. Говорят, самое лучшее среди аналогичных напитков у других народов.

У нас на столе тоже присутствовали различные настойки на основе брожения, со слабыми градусами. Это заслуга хоб, конечно. В орде именно они заведуют этим промыслом, так сказать.

Вкуса и консистенции настойки разного, но все исключительно для подогрева организма и настроения. Наклюкаться и ими можно, но тут уж надо сильно постараться. А этого даже за хобол не водиться… И такая ситуация на Океании, кстати, мне очень нравится.

Было много тостов и здравиц. Я сам толкнул речугу, где постарался не забыть никого, кто хоть краешком участвовал в нашем грандиозном проекте. Народу понравилось. Говорили и другие… Иногда по принципу — за что кукушка хвалит петуха? За то, что он хвалил кукушку. Хе-хе, и такое случалось, но искренне и вполне заслуженно! Было весело, празднично и душевно.

И вот, в какой-то момент, когда народ уже откушал, подпил и расслабился, когда пошли разговоры за жизнь, воспоминания и рассказы о битвах с хобол, полёте, о стройке, когда кое-где тихонько загудели свирели, а «организмы» из тех, что помоложе, стали робко притопывать и прихлопывать, я понял — пора!

Я встал из-за стола, за которым сидела наша "главная компания". Не от того, что мы какие-то снобы, просто за один стол все не влезут, да и пиетет, уважуха и даже почитание, что уж тут скромничать, пред нами присутствуют. Так что, пусть рядом, но не вплотную, многим хоб так было гораздо комфортней. Но это я отвлекся…

— Друзья мои! — включил я громкость своей глотки, и обчество очень быстро затихло, обратив на меня свои взоры, — Сегодня знаменательный день! Мы совершили грандиозное! Еще придётся сделать немало, но самое главное свершилось. «Небесный Странник» поднялся в воздух и доказал, что способен летать!

— Е-е-е…! Да! Ура! — понеслось со всех сторон.

— И в этот замечательный день, — прерывая восторги взмахом руки, — я и мой боевой друг Головастик, а так же юные таланты народа хоб, решили подарить вам музыку. Давай!

Лютик, Угля и Трок шустро вытащили волшебный сундук и, открыв его, под любопытными взглядами и перешептываниями стали извлекать и собирать ударную установку.

— Немного терпения, друзья! Нашим будущим звездам рока необходимо чуть-чуть подготовиться.

— Мо, что происходит? — дёрнула меня за рукав Мими.

— Сейчас всё узнаешь, мой котёнок, — чмокнул я её в носик и вышел из-за стола, так как ребята не только собрали установку, но и вооружились инструментами.

Трок — свирелью, и не какой-то там палочкой с дырочками, а вполне продвинутым инструментом. Седьмым в экспериментальной линейке, если что. Лютик — скрипкой. Головастик, под удивлённые возгласы, достал из собственного нутра ещё одну, ну и я вооружился волынкой!

Переглянувшись со слегка мандражирующими ребятами, успокаивающее улыбнулся.

— Все получится. Всё у нас получится. И… начали!

Трок с ходу, без разогрева, как мы и договаривались, взял один из самых энергичных ритмов, что мы репетировали! Чистые, пронзительные звуки аллегро ассаи, что значит «очень быстро, весело, задорно»… Буквально через десяток секунд Угля подхватил мелодию свирели сложным стремительным ритмом ударной установки, вслед вдарили смычки! И если до сих пор народ еще как-то держался под шквалом звуков, обрушившихся на них, то когда я вжарил на волынке, он не выдержал! Некоторые столы и лавки были опрокинуты, кого-то сбили с ног, многим ноги оттоптали — с криком и визгом народ кинулся плясать…

Эффект от нашей музыки был потрясающий! Я предполагал, что океаниты весьма энергичные ребята, но такого огня всё же не ожидал. Причём, отметились все: люди, мио, Бобо и даже Крук. Про хоб вообще молчу… Велика сила правильной музыки!

Да, зажгли мы тогда не по-детски! Композиция за композицией, то быстрее, то медленнее… В какой-то момент я отложил волынку и, схватив разгорячённую Мими, притянул её к себе. Музыка резко оборвалась! Всё как мы и договаривались…

— Что? Что случилось? — расширившиеся глаза удивлённо уставились на меня, — Что ты делаешь?

— Доверься мне, пушистик, — шепнул я в её няшное ушко и потянул в центр "толковища".

— Медленный танец! — объявил я притихшей публике, которая моментально освободила нам широкий круг, — Му-ужчины ангажируют мадам!

Медляки вообще редки, мягко говоря, у народов Океании. Да и то, они очень далеки от того, что считается у нас за медленные танцы. Перетоптывания, схождения-расхождения, присяды, и тому подобное убожество… Я этот вопрос заранее провентилировал, да.

Под одинокую свирель, при легком сопровождении скрипок с деликатными нотками ударных я плавно закружил Мими, подхватив за талию и нежно сжав её ладошку. Вот это для неё был совершенный сюрприз! Но девушка-кошка, с её тренированным телом, природной пластикой, отменной реакцией, идеальным слухом, моментально схватывала движения. Один проход, другой, третий… И вот мы уже кружимся, кружимся, кружимся… Вальс? Танго? Бостон? Хм, что-то около того. Нам, по крайней мере, понравилось. Понравилось и окружающим! Народ долго бил в ладоши, выражая всемерный одобрям.

Да и нам понравилось. Мими — несомненно! Грудь вздымалась от новых ощущений, глаза горели! Губы не покидала очаровательная, счастливая улыбка! А хвост, наверное, по понятиям мио был несколько несдержан.

— Какой ты… — прижалась она ко мне.

— Какой?

— Удивительный!

— Нет, удивительная ты! — чмокнул я её в носик.

— А теперь! — воскликнул я, прерывая овации, — Все, кто не слаб в коленках, делай как мы! — и кивнул музыкантам, — Давай ещё раз!

И народ дал! Ещё, ещё и ещё! В коленках неслабыми оказались многие! Но вот не многие оказались подготовленными, как принцесса. Было весело, это точно…

Подняв в воздух «Странника», мы все что-то получили от Системы. Даже те, кто остался на земле. Они, конечно, чутка поменьше, но всё же. А я, пожалуй, меньше всех, если брать в количественном отношении. Да и понятно, отчего так. Если смотреть на мой уровень, уровень магических способностей, а также разложить грандиозного «Небесного Странника» на составные части, чего-то действительно нового лично я не создал. Многое, пусть в меньших масштабах, уже делалось мной. Технические решения открыты ранее. Мы их применили на более продвинутом уровне, скомпоновали и доработали, усовершенствовали, но редко использовали что-то прорывное, оригинальное и абсолютно новое. Было, да, но не так чтоб много.

Львиную долю технических решений я срисовал с земных аналогов, вовсю используя принцип подобия. И если Система ещё на заре моих похождений щедро награждала меня за первый молот, за резину, и тому подобные простенькие вещи, то ныне она считает, что я если и расту над собой, то весьма медленно.

Но всё же, я получил два уровня и стал 28. Одно это повысило всю мою "линейку" статов и умений. Накидала Система и единичек в характеристики. Где побольше, где поменьше. Так-то всё полезно, что в рот полезло, как говорится, но реагирую на прибавки к характеристикам уже совсем спокойно. Правда, не на все. Вот, к примеру, "Мудрость" была 11, а стала 13! "Харизма" подросла до 15, а "Удача" до 14. Ну и как не радоваться таким показателям?

Магические способности тоже не особо продвинулись. Это если считать, что никаких новых не открылось. А вот усилились почти все. Опять же, что-то больше, какие-то меньше. Молекулярным соединением, к примеру, со всеми дополнительными накрутками, я могу работать сутками. Но как не мог приклеить живое к живому, так и не могу. Я просто не занимался этим, от слова — совсем. Может быть такая способность вообще недоступна в принципе или она откроется на стыке магических умений, например, в купе с каким-нибудь медицинскими способностями. И честно скажу, в плане изучения и развития, почти всеми остальным своими способностями тоже. Просто времени особо не было. Применял то, что есть, особенно определённые способности, это да, часто. Но на моих уровнях простыми повторениями особо прогресс не поднимешь, это я уже чётко осознал. Э-эх… Тяжела и неказиста жизнь народного артиста. То бишь, мага в Бесконечной Вселенной. Да…

Профессии тоже повысили уровень, но, как и всё остальное — по-разному. Некоторые, что понятно, совсем не продвинулись. К примеру — каменотёс или резчик. Некоторые: кузнец, литейщик или плотник — поднялись на один ранг. Круглая десяточка у "Алхимика". Занятия с Мими все же даром не прошли. А вот "Механикус" с десятки скакнул аж на 15 ранг. Кстати, Головастик стал механикусом 12 ранга. Я специально натаскивал своего пета в этом направлении, его природный бонус простаивать не должен, и теперь у меня очень прошаренный помощник. Может, и не очень способный к прорывным техническим решениям, но далеко не принеси-подай. Разобрать, к примеру, магомотор, определить, что там сломалось, при несложной проблеме — починить и собрать обратно — легко. И не только это… Короче, если что, может второго «Странника» и не сделаем, но что-то поскромнее, однако вполне функциональное, мы с Головастиком соберём.

А в целом, я доволен. Единички в статах — это всего лишь возможности, а не имба сама по себе. Сколько ни кидай ништяков рукожопому цифровому герою, толку будет немного. В Бесконечной Вселенной уж точно. Так что, ищем, изучаем, практикуем… И будет нам счастье.

Что и кому из остальных участников отсыпалось от щедрот Системы, перечислять не стану. Это целый гроссбух получиться. Но отмечу лишь несколько важных пунктов. Во-первых, все находившиеся на «Страннике», получили пассивную способность — дальнозоркость. Что-то типа живого бинокля. Развивается она исключительно применением и только при нахождении в полёте на «Небесном Страннике» или аналогичных аппаратах. Вот так неожиданно, но крайне полезно для команды. Мне, кстати, не обломилось, но и не надо, у меня уже есть подобная способность, полученная ранее за микроскоп. Только развивай, не ленись…

Во-вторых, вся команда избавилась от боязни высоты. Совсем. Если икарусы отбирались изначально с отсутствием даже намёка на акрофобию, то в команде не все одинаково могли безбоязненно стать на край пропасти в пару сотен метров. Конечно, откровенных акрофобов мы не брали, но все же. И тут, Система, на щелчок, сняла эту проблему полностью. Но мало того, наделила команду совершенным вестибулярным аппаратом. Мы проверяли потом, закружить кого-либо до потери ориентации так и не удалось. Полезный навык для экипажа? Риторический вопрос…

Ну и последнее, все обзавелись чувством высоты. Пассивная способность определять расстояние от точки, где ты находишься, до земли или воды с точностью до десятков сантиметров.

Самое интересное, что всё это, как член команды, получил и Крук. И теперь у него уже, как минимум, три разных магических дара от Системы. Ныне розовый чебуратор — супермаг! Как говорится, не было ни полушки, да вдруг алтын.

В остальном, как я уже и говорил, каждый получил что-то сверху в индивидуальном порядке.

А знаете, что дала Система моим музыкантам? Магическую способность пассивного типа усиливать или уменьшать звук инструмента, на котором они играют. Магические "усилки", так сказать. Не жуть какая ценная магия, если посмотреть, но для музыкантов весьма полезная. А если присмотреться повнимательней, то кто знает, кто знает… В любом случае у хоб появились два новых, пусть и узкоспециализированных, но мага.

*****

Сегодня Дед прислал очередное послание. Янка пробежала взглядом часть его и поспешила связаться с Аграфом.

— Они взлетели, — выпалила она, как только он откликнулся, — Взлетели! Дед прислал отчёт.

— Собирай всех, кого надо, — откликнулся он, — Я буду в переговорной…

… - Система опять дала ясно понять, что развитие игроков будет непростым. Магов — точно. С учётом, что я на бонусной территории, замедление очень основательное. Что будет, когда игрок окажется на обычной территории, я даже представить не берусь. Однако, — Дед ухмыльнулся, — пожалуй, это и хорошо. Нагибателей всея вселенной нам как бы тут и не надо.

А с учётом, что Система стимулирует местных гораздо охотней, пожалуй, мутный поток игровых ушлёпков окажется не так катастрофичен.

Я не знаю ваших планов, Внук, но мой скромный клан будет бороться за этот мир. Цель, — он ухмыльнулся, — настолько амбициозная, насколько и интересная. Как раз по мне. Если захотите, присоединитесь. Скучно, обещаю, не будет.

Сообщение закончилось, а присутствующие ещё некоторое время молчали… "Последнее слово Патриарха" они прослушали уже второй раз. Сначала перед тем, как посмотрели видео и скриншоты полёта «Небесного Странника». Описание и ТТХ дирижабля, его постепенное воплощение в материальную форму Дед скидывал регулярно и раньше. Но вот так, в небе, как все видится из капитанской рубки, с верхней открытой всему небу галереи — только сейчас. А ещё вид снаружи… Чёрная, раздутая футуристическая чечевица в технологическом обвесе, висящая в синем бездонном ничто. Может, не самая величественная вещь, если судить по размерам, но дерзость замысла и степень реализации оного, просто поражают.

— Они летают, — произнёс кто-то негромко, — летают…

— И не только внутри дирижабля, — также тихо ответили ему, — но и в небе! Как птицы! Свободные и счастливые…

— Хочу… Очень… — проронил кто-то.

— И я…

— Патриарх крут.

— Ну что? — прихлопнул Аграф ладонью по столу, — Какие будут мнения?

— Присоединяться или не присоединяться?

— А что, — Аграф внимательно посмотрел на говорившего, — есть такая проблема?

— Наш клан велик, — не отводя взгляда, ответил тот ему и поднял ладони, как бы говоря: я полностью за, однако есть необходимость обсудить кое-что, — Но бодаться с игровым сообществом, которое устремится на новые территории? Вы же знаете, что там начнётся?

— А мы подумаем, как всё сделать правильно, — проворчал Миргор, — Патриарх целенаправленно готовит нам дружественные народы, удобные плацдармы, технологии и вообще… Мы зайдём туда, когда придёт время, не слепыми кутятами, тыкающимися в тёмные углы, а точно нацеленными в нужную сторону. Это стоит очень дорогого.

— Патриарх уже сейчас проделал огромную работу! Даже находясь хрен знает где, помог и помогает, а сколько ещё сможет! — поддержал Миргора ещё один член совета.

— И потом, — вставила слово Янка, — что-то мне подсказывает, всяческая мелочь беспонтовая, как говорит Дед, доступа на Океанию сразу не получит. Вполне возможно, туда смогут попасть только солидные кланы. А с нашим блатом, так мы, пожалуй, самые первые.

— И это, — кивнул Аграф, — вполне возможный сценарий. И давайте хорошенько осмотримся ещё на "берегу", так сказать. Почему бы не подтянуть союзные кланы, что разделяют наш подход не только к игре, но и к жизненным принципам. И не только солидные и могучие, но и небольшие, и даже совсем крохотные.

— И даже отдельных игроков, — вставил кто-то.

— Правильно! И их тоже, даже если они не хотят быть клановыми, пользы от них может быть немало. У нас уже есть кланы и отдельные люди с которыми мы неплохо взаимодействуем. Надо ещё и ещё, неоднократно проверить их "на соответствие", найти новых, перспективных. Если надо, помочь и поддержать. Работа предстоит непростая, но нам ли её боятся. И главное нам есть, что предложить игрокам.

*****

— Капитан, командуй!

Бобо кивнул большой головой и, взгромоздившись в своё кресло, щелкнул тумблером на капитанском пульте. Слуховые зевы жадно раскрыли свои раструбы, готовые внимать его голосу и чётко донести слово его до самых дальних уголков «Небесного Странника».

— Экипаж, внимание. Начинаем подъём на предельную высоту. Всем постам доложить о готовности.

— Наблюдательный готов!

— Технический готов!

— Энергетический готов!

… - готов, готов, готов… — раздавалось раз за разом в ответ.

— Всплыть на пять тысяч метров!

Да, у нас всё по-взрослому. Правильный уставной ответ на команду, доклад, единообразная форма, и все остальные армейские прелести. Дисциплина на дирижабле у нас железная. Я настоял с самого начала. Да и остальные нисколько не возражали. Кому бы? Королевским близнецам и их другу Бобо, жестко муштруемым своими наставниками? Гвардейцу Безухому? Морякам? Графьям, что с детства готовились к битвам? Большинство хоб только недавно участвовали в войне против хобол… Так что, дисциплина, и ещё раз дисциплина! Она, однако, сама по себе пользительна где угодно, тем более, когда ты мотаешься высоко в небе.

И да, как раз сегодня, "высоко в небе" актуально как никогда. Разные были полёты, и вдаль, и вширь, но выше пяти тысяч метров мы ещё не поднимались. А этот вопрос, как раз, весьма актуален, ведь преодолевать Мёртвые Воды планируется, забравшись как можно выше. Очень желательно — над грозовыми фронтами!

На Земле грозы могут достигать высоты и в двадцать километров. Но большая часть всё же поднимается до так называемой области высокой стабильности или, если по-научному — протопаузы. Это такой слой воздуха, где температура остаётся приблизительно постоянной даже при возрастании высоты. Обычно такой "потолок" — около десяти километров. Вот сегодня мы и посмотрим, на какую максимальную высоту сможет "всплыть" наш Странник.

На Земле в исторический период развития дирижаблей было много тонкостей при подъёме на большую высоту. Ведь чем выше, тем атмосферное давление ниже, а это, соответственно, сразу сказывается на внутреннем давлении газа в баллонах, что напрямую влияет на подъёмную силу и т. д. и т. п… Этих тонкостей я не знаю, и как всё будет происходить — неизвестно. Проверим, так сказать, на собственной шкуре, и будем учиться на ходу, как там и что…

— Есть пять тысяч! — чётко выкрикнул рулевой, стоящий за небольшим корабельным штурвалом, оснащенным морским компасом, и ответственный, прежде всего, за рули и тангаж дирижабля.

— Стабилизировать нулевую плавучесть, — спокойно откликнулся Бобо, — Дифферент — ноль.

Дежурные за большим пультом, где располагалась масса приборов: авиагоризонт, вариометр, барометр, указатель поворота скольжения, и ещё десяток других, не менее важных — задвигали рычажками реостатов, подавая электроэнергию на антигравы, внимательно следя за шустрыми стрелками. Сразу три оператора сидели за этим важным пультом. Дежурная смена — человек из матросов и двое хоб.

— Есть нулевая плавучесть. Дифферент — ноль.

Дирижабль неподвижно завис в ясном, совершенно безоблачном небе, наполненном сиянием Голубого Ока.

— Что скажешь? — Бобо обратился к Корри, пожалуй, самой зоркой и умелой из видящих воздушников.

— Там, — через некоторую паузу указала она пальчиком сквозь прозрачный огромный кокпит, — километрах в пяти большой теплый ротор. Скорость подъёма — около шести метров в секунду. Высотой, м-м-м… — она немного задумалась — Насколько я вижу, ротор высотой километров на семь-восемь.

— Соглашусь с тобой. Самое то для нас.

— Рулевой, — отдал команду Бобо, — три румба северо-северо-восток. Носовой тангаж — плюс десять градусов. Моторный, самый малый вперёд-вверх. Отсечка каждой тысячи метров.

— Есть, есть, есть…. - посыпалось в ответ.

На десяти тысячах не только давление сохранялось близко к обычным показателям, а наружный термометр держал шкалу на плюс восьми градусах, но и хитрый магобиологический прибор, сконструированный принцессой, всё ещё выдавал почти неизменное содержание кислорода в воздухе. И это — сюрприз. На Земле, на десятикилометровой высоте дышать человеку невозможно. Давление опасно низко для здоровья, и основательно холодно. А тут прям мёд и мёд! Можно спокойно на крыльях летать.

На пятнадцати тысячах картина поменялась незначительно. И это явная игровая условность! А вот после потолка в двадцать тысяч с каждой сотней метров вверх все показатели поползли вниз. Падало атмосферное давление, температура ушла в минуса и стремительно понижалась. Кислорода всё меньше и меньше. Если кто-то из альпинистов, привычных подниматься на восьмитысячники, ещё смог бы дышать через раз, то обычного человека уже заколбасило бы однозначно.

На двадцати пяти тысячах небо вокруг Странника приобрело сиреневый оттенок, а условия за бортом сделались — вообще ни разу непригодные для существования. Океания лежала где-то далеко-далеко внизу. Бескрайний, зелёно-синий на мелях и тёмно-синий на глубине, Отец-Океан простирался во все стороны на тысячи километров. И с востока на запад, такой широченной полосой, что даже другой край не просматривался, его пересекала гигантская цепь Архипелага. Сотни и сотни островов только в прямой видимости. Что-то мне вдруг моя затея посетить их все, все что ни на есть в Великом Архипелаге, показалась слишком амбициозной. Даже с учётом моей бессмертной жизни.

"Внимание, Господин Мо! Картограф повышен на один ранг! Картограф — 8 ранг.

Интеллект +5. Всего — 248."

Вот такое скромное системное сообщение упало мне на глаза. Вроде, простые буквы и цифры, а полное впечатление, что это череда улыбающихся смайликов. Мол, заценил масштаб "трагедии" — и в помощь тебе повышение ранга и немного ума.

А ещё, стало совсем очевидно, что Океания гораздо больше Земли. Закругление горизонта уже явно просматривалось, но всё же намного менее ожидаемого. Интуит, как ни странно, «засбоил», и выдать планетарный размер отчего-то отказался. Может размерчик задачки дюже велик, хм…

Сам «Небесный Странник» на такой высоте вёл себя все ещё отлично, но уже стали появляться первые признаки будущих проблем. Он стал издавать странные стоны и скрипы, чёрные баллоны загудели тревожным тремором. Болоны не раздуло от внутреннего давления, как мы опасались, но подъёмная сила волшебного газа, явно, упала. И только антигравы всё ещё позволяли держать Странник в "тонусе". Магомоторы практически без всякой пользы перемешивали разреженный воздух… Не знаю, сколько бы ещё мы пытались подняться повыше, думаю вряд ли намного, но на двадцати семи тысячах за нас всё решила Океания. Точнее, её странные порождения!

В прозрачном, разреженном воздухе хорошо было видно как метрах в трёхстах, откуда-то сверху, впереди по курсу, плавно спустились удивительные создания, больше всего похожие на белёсо-зеленоватых медуз. С десяток! Крупных таких, метров по пять-шесть в диаметре! Не так чтоб один-в-один — медузы, многие "детали" были почти прозрачны, и на фоне неба терялись из вида, но большая "шляпа", из-под которой развивался пучок длинных щупалец, присутствовала точно. Сколько этих щупалец было, сказать не могу, потому что они были полупрозрачные и постоянно то втягивались под полукруглый диск, то высовывались — хаотично и судорожно. И это шевеление, вкупе с побежавшими по ним сиреневыми и красноватыми всполохами, сразу мне показалось каким-то нехорошими. И не только мне!

— Что это? — тревожно оглянулась на меня Мими.

— Кабы знать.

— Какие-то они… — Крук несколько замялся пошевелив пальцами, — не того…

И непонятно, вроде, но все его поняли.

— Стоп машинам! — Бобо не стал дожидаться плотного контакта с плавно поплывшими в нашу сторону подозрительными созданиями, — Моторный — малый-вниз. Гравитаторы минус пять!

Странник начал медленно, но неуклонно проваливаться вниз!

— Вижу пять… — голос наблюдателя на верхней палубе в защищённом прозрачном куполе несколько замялся, — небесный медуза! Опускайся на нас!

Те, которые маячили спереди по курсу, сообразив, что "добыча" стала убегать, резко пошли на сближение.

— Моторный! Добавь средний-средний! — быстро стал раздавать команды Бобо, — Рулевой, тангаж на нос минус пятнадцать! Гравитаторы, ещё минус пять! Экипаж, занять посты по боевому расписанию!

— Корма тожа десять медуза! — пришло сообщение от палубного наблюдателя, — Быстро-быстро догонятй нас!

— Очень похож на загонный манёвр, — нежно поглаживая огромные пистоли по вычурным рукоятям, пробасил Крук, — Спереди, сверху, сзади. Ещё снизу — и будет классический мешок.

— Слышь! Ворон! Ты бы не каркал!

— Вижу десяток сизых блинов снизу! Прямо под нами! — выкрикнула на капитанском мостике переговорная мембрана голосом нижнего наблюдателя.

— Сука…

Бах! Бах! Ба-бах!!! Пирамидальная дробь монструозных пистолей вырвала из медузы огромные куски студенистой плоти. В стороны полетели брызги, ошмётки и обрывки щупалец. Из туши словно выпустили воздух! Обмякнув, она шмякнулась на пол центрального коридора и стала стремительно растекаться мутной белёсой жижкой, распространяя резкий запах озона с ещё какими-то непонятными примесями!

Ещё одна большая склизкая лужа к уже имеющимся! Двенадцатая, если мне не изменяет память. И ладно бы, сырость да запах, но дробь, пробивая медуз навылет, ещё сохраняла приличный убойный потенциал и коцала стены, потолок и пол. Жалко до слёз, а что делать! Ну и от гадских медуз, с их электрическими разрядами, подпалины да копоть повсюду! Под потолком медленно плавали сизоватые облачка кисловатого дыма. Внутренний дизайнерский интерьер «Небесного Странника» медленно, но верно превращался в чёрт знает что!

— Ещё одна! — предупреждающе крикнул Крук, поспешно перезаряжая пистоли, — У меня всего пара "пирамид" осталась.

Увы, медуза лезла в коридор не одна. Вслед за первой из люка, ведущего на верхнюю палубу, выползли, цепляясь многочисленными полупрозрачными щупальцами за стены, потолок и пол, ещё две. Летать полноценно, они в коридоре не могли, при всей его широте всё же маловато места, но ползали, ужимаясь в размерах, довольно свободно.

Первая тварь уже начала быстро пульсировать неоновыми сполохами зелёного и синего, накачивает щупальца для электрического разряда.

— Всем укрыться! — заорал я и выскочил в коридор из кубрика, где мы оборонялись вместе с Круком, Безухим и одним из техников хоб.

Медуза сложила щупальца замысловатой "розочкой" и шваркнула в меня голубоватым разрядом. Это в меня-то! Я тут же отзеркалил удар обратно, добавив немного от себя. А медуза отзеркалила уже в меня. Я ещё раньше выяснил эту нехорошую их способность. Я отразил "выстрел" ещё раз обратно, опять подкачав напруги! Медуза снова мне, потом я, опять она, я — она! Этот молниеносный пинг-понг, как я и рассчитывал, закончился для неё плачевно, при очередном ударе её "электробезопасность" оказалась недостаточной! Уже приличной толщины, тревожно гудящий разряд фиолетового цвета разорвал медузу на мелкие клочки. Мало того, две её товарки были отброшенными взрывом вдаль по коридору.

Пока они вяло шевелились, приходя в себя, из кубрика, рядом с ними выскочили несколько хоб и с криками разрядили свои пистоли. Одну разметали в клочки, но вторая вполне пережила обстрел, видно дробь была круглая, а она менее эффективна против этой гадости.

— Прятайся! — заорал один из хоб, глядя как медуза, цепляясь сильно прореженными щупальцами за стены, пыталась подняться над полом. А потом точным броском зашвырнул в рваную дырку на её куполе серый камень. Не дожидаясь результата, он рванул в открытую дверь кубрика, да вот беда, поскользнулся на жидких соплях и, не вписавшись в проём, стукнулся об стенку. И тут же огненная граната, а это была она, полыхнула внутри медузы. Брызги и облако перегретого пара разлетелись по всему коридору! Увы, основательно накрыв героического хоб. Его товарищи моментально выскочили и утянули скрюченного, разевающего в беззвучном крике рот, обожженного парня.

— Гадство! — вырвалось у меня при виде такой картины.

Бах! Бах! — саданул дуплетом Крук в очередную тварь, пролезшую в коридор!

— Мля! Не убил!

— Ща я! — выкрикнул Безухий и, высунувшись, зацепил своим магическим воздушным крюком дырки на теле медузы и рванул в разные стороны! Рванул и порвал почти пополам!

— Могешь! — похвалил я гвардейца. С такими ранами, даже несмотря на бешеную регенерацию, медузы не выживали, теряли подвижность, и медленно истаивали, словно лёд на солнце.

— Тренируюсь… — скупо улыбнулся он, — Всё, как завещал великий Мо.

— А что-то больше не лезут, — заметил Крук через некоторое время.

— Да, точно, — я тоже отметил, как затихли крики на палубах «Странника». Перестали бахать выстрелы, шипеть электроразряды, стихли матерные боевые крики…

— Говорит капитан, кхе-кхе… — просипела в кубрике переговорная мембрана голосом Бобо, — Отбой боевого расписания. Тварей — добить, если они есть. Раненым оказать экстренную помощь. Постам доложить обстановку. Если есть, потери… — закончил он хмуро.

— Всех, — вдруг вмешался голос Мими, — Абсолютно всех несите в кают-компанию.

Ну слава богу, жива! — мелькнуло облегчённо в мозгу.

— В рубку, — скомандовал я.

Из того десятка, что атаковал нас в лоб, хорошенько так, с разгону, размазало пару штук самых шустрых о бронебойное стекло. Расплескало мутным пятном. Мы даже понадеялись, что этим всё и закончиться, но не тут-то было. Остальные медузы ловко прилипли к кокпиту и стали суетливо шарить в поисках щелочки да дырочки, время от времени испуская электроразряды. Не нашли, естественно.

"Существо???" Как всегда порадовало опознание. "Стратосферный хищник." Почти ничего не понятно, кроме того, что названия у них нет, а значит, мы первые, кто сталкивается с ними. Однако — хищник!

— Так, внимание, — предупредил я всех, — не знаю, что за хрень, но точно хищники.

Вытянув руку, я «включил» свою магическую ульту — энергот, и попытался откачать у борзых тварей энергию. И вот облом, никакого отклика, ни единой капелюшечки не смог выкачать. Словно они не живые существа, а силиконовые игрушки.

Но игрушками они не были. Не успели мы успокоено переглянуться, типа, пролезть медузам не удастся, как на верхней палубе размеренно затутукал пулемёт. Второй номер, задыхаясь от волнения, доложил, что медуз стало больше, и они не только штурмуют их полусферу, но и пытаются вскрыть палубу.

Бобо даже не успел ответить, как прилипшие на стекле медузы плюнули в него чем-то вязким, вроде соплей, с голубоватым оттенком. Не все, а только две из всей стаи. На стекле появились два неровных мутных радужных круга, не слишком большие, метра по два диаметром, но похоже, медузам оказалось вполне достаточно. Они тут же сунулись в них и словно прошли порталом внутрь капитанской рубки. Обалдели, наверное, мы все, и разом! Эти твари ещё и магические! Одна из них, тут же завязав щупальца узлом, начала тревожно пульсировать ярким синеватым цветом и… Мы все вскинули оружие! Кто пистоли, кто сформировал магические конструкты, но Мурр оказался самым шустрым! Не стал дожидаться, чего там будет дальше, а влупил в каждую по небольшому плазменному шарику! Вот тут-то мы и узнали, как здорово медузы взрываются!

Да, огненная стихия, как потом выяснилось, оказалась самой эффективной против небесных медуз. Видимо, слишком много в их организмах оказалось какого-то коварного раствора, что так рьяно конфликтовал с огнём. А заодно выяснилось, огненную магию надо использовать на как можно более дальней дистанции. При соприкосновении с высокотемпературными объектами медузы просто взрывались, разлетаясь крупными брызгами и перегретым паром. Пар, сам по себе, вещь крайне неприятная и болезненная, но ещё и эти брызги, мать их! Разлетались они густо и далеко, прилипали качественно, и если попадали на кожу, жгли немилосердно. А если в больших количествах, вырубало болевым шоком.

Накрыло нас основательно. Увы нам, несообразительным, а мне так и вовсе тупому, наши великолепные защитные костюмы и доспехи надеть в этот полёт мы не сообразили. А скинуть одни шмотки с себя и мгновенно, через инвентарь, нацепить другие — не выйдет, игровая механика не та! Так что, пришкварило кого-то больше, кого-то меньше, но всех! Мура очень сильно. Сразу упал, даже не пикнув, но он успел во время взрыва задвинуть за себя Корри. Операторов пульта также обожгло до потери сознания. Окривел на правый глаз Ларри, скорчившись и подвывая, ползал ослепший рулевой, загребая обожженными руками.

Я дёрнул за себя Мими и сам успел прикрыться, но свою порцию капелек отхватил. Ощущения, не дай бог каждому. Ловкий Бобо упал за капитанский пульт и отхватил меньше всех! Где-то снизу начал долбить пулемёт…

«Стратосферный хищник. Отдельные экземпляры обладают магическими способностями».

Мля, исключительно информативно и невероятно вовремя, как насмешку выдало опознание сути.

— Корри, — моментально включился я, охватив печальную картину, — защитный купол. К самому стеклу. Ларри, помогай, чем сможешь! Мими, за тобой раненые. Бобо — «Странника» — вниз! Вывози, родимый!

— Капитана, — прохрипела мембрана, — моя вторая номер пулемёчик Магга! Первая номер пулемёчик Дуж, медуза током бей! Тащу его низ. Медуза колпак сломай, пулемет сломай, я её из пистоль стрелил, сильна ранил. Я убегай, другие медузы догоняй, помогай нада.

— Слышали!? Стреляйте из пистолей, если сквозь щит пролезут. Я на помощь!

По всему кораблю уже слышались стрельба, грохот и крики…

Сколько всего набросилось на нас порождений стратосферы, сказать трудно, но не меньше трёх десятков. Столько, по крайней мере, по совокупным подсчётам мы уничтожили. А ведь были и те, что свалили от нашего дирижабля, когда мы опустились ниже восемнадцати тысяч.

Сам я не видел, но многие рассказывали, что когда мы снизились до этой планки, то те медузы, что были внутри дирижабля, словно сдулись, скукожились и быстро растеклись вонючей лужей. Те, что были снаружи, начали сваливать уже после отметки в двадцать тысяч метров. Видно, повышенное атмосферное давление не только не по нраву высотным существам, но и с определённого порога — губительно.

Что ещё выяснилось, по результатам разбора полётов, когда мы благополучно, если возможно употребить такое слово, прилетели домой? Колоть и рубить этих существ — бесполезно. Даже пулеметы, из которых по первой причесали медуз, практически, не наносили им фатального ущерба. Десятки дырок, оставленных круглыми пулями, затягивались тут же! Несколько всё же располовинили непрерывными очередями, но эффективность всё равно очень низкая. Увы, у нас не шестиствольные миниганы, а медузы весьма шустрые. Зато пирамидальная дробь, это да! С трёх-четырех попаданий, как говорится — в труху!

Отлично показали себя винты «Небесного Странника». Техники хоб на моторной палубе с удивлением и восторгом наблюдали, как глупые медузы накинулись на вращающиеся пропеллеры, и те их покрошили, словно брокколи в миксере, хе-хе…

Одна гадина умудрилась пролезть на камбуз, где её расстреляли круглой дробью, а рассвирепевшая сударыня Мамочка, полновластная хозяйка кухни-мечты и вожделения остальных женщин хоб, в страшном гневе выплеснула на противную качамру, как она сама выразилась, десятилитровую кастрюлю крутого кипятка. И если от круглой дроби медузе сделалось неприятно, но не совсем смертельно, то кипяток она не пережила. Куда на неё вода попала, там она моментально скукожилась и растворилась. И это очень интересный момент, да.

Ещё медузам удалось влезть в грузовой ангар, прорвавшись, опять-таки, через нижнюю полусферу пулемётчика. Стекло, как ни печально, оказалось самым удобным местом проникновения на дирижабль. Толи магия медуз такова, надо видеть, куда прокладывать портал, толи само стекло — материал подходящий, кто знает…

И самое главное, Мими вытащила всех раненых. Даже самых тяжелых. Магия, она, конечно, такая магия, но для меня до сих пор — удивительно. Просто удивительно. Восхищен ею!

От самих медуз остались только сопливые пованивающие озоном лужи. Никакой пользы я не разглядел, ни интеграционного материала, ни алхимических ингредиентов. Моё магическое умение "Познание сути", стоило мне попытаться определить хотя бы что это за лужи, выдавало робкое вопросительное — "Эктоплазма???"

— Конечно она, — соглашался я саркастически, — кто же ещё!

Однако, принцесса велела набрать несколько литров этой гадости и, задумчиво постукивая пальчиком по губам, изрекла, ни к кому особо не обращаясь:

— Это надо тщательно изучить. Да.

Она разглядела в этой мутно-голубовато-зелёной слизи явно поболее моего. Ну, так маг жизни, и всё такое…

Короче, слетали — огонь! Странник под ремонт, полкоманды в лазарет и пять литров соплей. Больше бы так не надо!