Превратности судьбы

Глава 1

— Почему драконов больше не пускают в наш мир?

— Дракона невозможно приручить, с ним невозможно договориться. Они могут только охотиться и убивать.

— Поэтому лорды Древ построили замок и запечатали им проход в наш мир?

— Да, и пока жив хоть один из тех, в ком течет кровь лордов, наш мир может жить в безопасности.

Древний замок вырастал из скал, он сам казался скалой, суровой и неприступной. Бой у его подножия закончился, замок остался цел, значит, в живых остался либо сам владелец, либо его сын. Возможно и оба, если боги проявили милость к их роду.

Ивон почти не верил в древнюю легенду, но проверять её не хотелось. Многие предпочли её забыть, от этого соседи все чаще пытались захватить замок, надеясь выпустить драконов и, после, договориться с ними. Люди верили в то, что хотелось, будто можно договориться на своих условиях с тем, кто сильнее. Больше всех этого хотел герцог Остергам. Король был слабым, а род Остергама — не менее древним и славным, чем королевский. Чем не причина сменить правящую династию? Единственное препятствие для этого — малочисленность армии герцога. Нет, её было достаточно, чтобы при случае отбить нападение на собственные земли, а вот для смены правящего дома — непростительно мало. Армия послушных драконов виделась Остергаму лучшим вариантом, и только горстка упрямцев стояла на его пути.

Остергам осадил замок князей Древ по всем правилам, перекрыв конные и пешие дороги, не впуская и не выпуская никого. Крепость в скалах держалась почти три месяца, прежде чем князь попытался пробиться с боем из замка, ставшего западнёй. Отчаянная попытка почти удалась, войско Остергама не ожидало атаки на рассвете. Поэтому нескольким всадникам удалось прорваться и скрыться в ближайшем лесу. Обученные воины быстро восстановили строй и остановили атакующих, отрезав их от ворот. Началась бойня, приказ герцога был четок и ясен: из рода князей Древ не должно остаться никого, с остальными можно было делать что угодно.

В горячке боя Ивон не сразу понял, что живых противников нет. Его солдаты разбрелись среди убитых и раненых в поисках добычи, мародерили, раздевая мертвых и добивая тяжело раненых. Оруженосцы искали своих господ, похоронные команды неспешно подгоняли телеги для мертвецов. Смерть сегодня собрала богатую жатву. Барон устало оперся на свой меч и с досадой осмотрел забрызганную кровью кольчугу.

— Хозяин! Хозяин Омура! Вы живы! — Радостно всхлипывал старый дядька, увязавшийся за ним из дома.

— Ну же, Улран, ничего со мной не случилось, даже не ранен… — Устало ответил Ивон.

Он огляделся: мертвые лежали вместе с ранеными, скоро последними займутся монахи, первыми могильщики. Оружие же и доспехи противников, а также выжившие пленники — теперь трофеи и кто их соберет, тому они и будут принадлежать.

Несколько мечей, что попались ему первыми, Ивон отложил в сторону, металл, хоть и плохой, всегда можно отдать на перековку. А вот очередная находка оказалась воистину бесценной. Простая рукоять меча удобно легла в руку, по гибкому острому лезвию благородного булата вился красивый узор. Верный Улран тут же протянул чей-то плащ, обернуть находку.

Рядом раздался стон. На раненом был серый плащ с красным драконом и серый шлем с красным пером. Кто-то из рода Древ? За такого пленника герцог щедро наградит. Вот только что-то словно остановило Ивона. Повинуясь внезапному чутью, он стянув шлем и плащ с раненого, одел их на ближайший труп. То же самое проделал с дорогими сапогами. Улран хотел было возразить, но он так взглянул на дядьку, что тот моментально прикусил язык. Простую, но добротную кольчугу Ивон оставил себе, а вот от кафтана пришлось избавляться — он оказался тоже с гербом. К счастью рядом лежал убитый ополченец в дешевом ватном доспехе, Ивон их переодел, а уж после стянул пленнику руки. Забирать выживших в рабство было привычной практикой, но чаще с родственников требовали выкуп и расходились ко всеобщему согласию. За этого пленника родственники навряд ли заплатят, но и герцогу отдавать его почему-то не хотелось.

— Улран, пригони телегу, живо! — Приказал не глядя, пачкая лицо раненого землёй и кровью.

Слуга поспешно скрылся за деревьями. Ивон огляделся. Рядом пошевелился, пытаясь подняться, еще один выживший. На обломке его щита виднелся герб — лебедь на синем фоне. Рыцарь благородных кровей, кто-то из союзников Древ? Сгодится потребовать выкуп. Пленник без разговоров позволил связать себе руки и спокойно прошел к телеге, пригнанной расторопным дядькой. Осторожно уселся, брезгливо отодвинувшись от лежавшего тут же раненого. Улран погрозил копьем, но пленник не обратил на это никакого внимания. Ивон собрал еще пару мечей и нож, когда услышал голос:

— Господин, не убивайте! Я сильный, работать могу… — просил молодой крестьянин, безуспешно пытаясь выбраться из-под тела дюжего ратника.

Ивон сам с трудом перевернул мертвеца, помогая мальчишке. Добыча оказалась так себе: тощий подросток, еле стоящий на ногах от голода и усталости.

— Я и правда сильный, — всхлипнул мальчишка, заметив пренебрежительный взгляд спасителя. — Не убивайте, господин.

— Иди к телеге! — Ивон махнул рукой.

Горячка боя отступала, на её место пришла опустошающая усталость. Хотелось вернуться в лагерь, забраться в шатер, снять доспехи и просто уснуть. Но мечта об отдыхе так и осталась мечтой — герцог Остергам приказал привести всех пленников к своему шатру. Прошел слух, будто нашли тело старого князя, Тингола Древ, его же сына Эвиана среди убитых не нашли. Искали среди живых, не допуская мысли, что он мог оказаться среди тех, кому удалось ускакать в самом начале.

Поиски шли достаточно быстро, простолюдинов бегло осматривали и возвращали обратно владельцам. Знатных же пленников разглядывали более чем тщательно, некоторых герцог выкупал лично, в результате все оставались довольны. Наконец, дошла очередь до Ивона Омура и его людей. На всех оказалось лишь пятеро пленников, троих, благородных, выкупил сам герцог, и люди Ивона остались довольны. Остергам знал, как привлечь на свою сторону. На мальчишку почти не взглянули, раненого осмотрели более тщательно.

— Можете забрать его, если нужен, — с деланным безразличием заговорил Ивон. — Я его подобрал, думал крепкий, а он никак не очухается. Добить проще будет.

— Оставьте себе дохлятину, — сказал один из проверявших и потерял интерес к телеге Омура.

Тем временем Улран с помощниками уже готовил еду на костре, перед шатром, в походном котле. Сдобренное чесноком варево из крупы и солонины булькало, распространяя аппетитный запах. В животе Ивона громко забурчало, он вспомнил, что в бой пошел голодным, а сейчас солнце уже клонилось к закату. С нетерпением дождался, когда снимут варево с огня. Слуга достал ложки, хлеб, разложил все на грубо сколоченном деревянном столе. Мальчишка гулко сглотнул.

Ивон сел за стол первым, остальные дружинники разместились рядом — барон всегда трапезничал вместе со своими людьми. На остатки каши подозвали мальчишку.

— Половина твоя, остальным его накормишь, — строго приказал дядька.

Молодой крестьянин недоверчиво подошел к столу.

— Садись, ешь.

Парень, изголодавшийся в осаждённой крепости, мигом проглотил свою порцию, с сожалением подхватил котелок и отправился кормить раненого пленника. Тот вяло глотал кашу, больше проливая на себя. Мальчишка пытался приподнять его, чтобы было удобнее кормить, но сил не хватило. Улран пришел к нему на помощь, вдвоём они справились с тяжелым обмякшим телом.

— Смотрите, господин, — обратил внимание дядька, — у него гуля, вот тут.

Мальчишка показал на вздувшуюся в волосах, возле уха, шишку. Улран осторожно ощупал голову, череп оказался цел, просто крепко досталось по голове.

— Ничего, очухается, — проворчал дядька и отправился в шатёр.

— Завтра с утра собираемся и едем домой, — устало произнёс Ивон. — Осада снята, в крепость все равно хода нет. Нам здесь больше делать нечего.

— Надо бы кузнеца найти, — Заметил дядька. — Кабы пацан не сбежал случаем. Да и второго заковать не мешает, хоть и лежит как колода. А ну как очухается?

— В ближайшей деревне закуём. Пока здешнего кузнеца дождемся, еще на три дня останемся.

— Ты, Ивон, как дитё малое. Завтра. В деревне. Мальчишку-то ладно, он и сам пока никуда не побежит. А второй? Ты его простым ошейником не удержишь, тут колдуна надо, печать поставить, да еще и с тайным словом, — разворчался Улран.

— В цепях повезу, если очухается, — раздражённо ответил Ивон. — В ближайшем городе к колдуну отвезу. Но, как хочешь, отсюда уезжать надо.

Дядька немного поворчал, видимо, остался при своем мнении.

Рано утром, когда небо еще только серело, он растолкал мальчишку, что устроился спать под телегой, и приказал разводить костер. Пацан молнией метнулся за дровами. Скоро огонь весело потрескивал искрами, а на треноге булькал котелок с кашей. Позавтракав, вдвоём собрали шатёр, погрузили на телегу добычу и отправились в путь. Люди Омура на лошадях двинулись следом. Все устали от осады и хотели как можно быстрее оказаться дома. У некоторых, кроме добычи, позади или на трофейных лошадях, ехали и женщины. Что же, в замке работа найдется для всех, Ивон не был против и такой добычи.

До ближайшей деревни добрались сразу после полудня. Люди тут и радовались и горевали одновременно. Кого-то встретили на похоронной телеге, кого-то изувеченным, а кому-то посчастливилось вернуться с богатой добычей. Кузнеца нашли, как и положено, на самом краю деревни, не любил простой люд мельников да кузнецов. Знали, что нужны они, а селиться рядом не дозволяли.

В закопченном нутре кузни шумно дышали меха, раздувая пламя и звонко стучал молот. Сам кузнец грузным медведем нависал над наковальней. Дождавшись, пока мужик отложит молот в сторону, Улран окликнул кузнеца. Тот неспешно вышел наружу.

— Ну, чего надо? — Неприветливо спросил он.

Ивон достал серебряную монету.

— Пленников заковать нужно.

Он указал на поникшего мальчишку и второго, так и не пришедшего в себя.

— Чего же не заковать, раз деньги есть? — Пробасил мужик и двинулся обратно в кузню, там загрохотал железками, и вскоре вышел с двумя стальными полосками. Одну голыми руками обогнул вокруг шеи мальчишки, отмечая нужную длину, вторую — вокруг шеи раненого пленника. Вскоре в кузне снова застучал молот, засвистело пламя.

— Вот, господин хороший, — выйдя через некоторое время, сказал кузнец. — Мальчишка еще расти будет, я ему ошейник посвободнее сделал, а второй, ежели выживет, может только похудеть. Ему поплотнее. Могу подсказать, к какому колдуну в городе обратиться, чтобы он печати заговоренные поставил.

— До города далеко? — поинтересовался Улран.

— Аккурат к закату доедете, ежели сейчас в путь отправиться.

— Ну и что за колдун? Как его найти?

— Как ворота городские минете, направо постоялый двор будет. "У дракона" называется. Там спросите Мракаса, он при этом дворе и живёт.

Ивон кивнул кузнецу, отдал плату и направил коня в город. Телега с Улраном и пленниками заскрипела следом.

— Как тебя звать? — наконец поинтересовался дядька у мальчишки.

— Пако, господин, — тихо ответил тот.

— Пако так Пако. Что ты умеешь делать?

— Все, господин. В замке Древ я воду таскал, за конями смотрел, двор мел, если приказывали.

— У хозяина Омура от тебя то же самое нужно будет. Если к ремеслу какому способности имеешь, то научишься. Будешь лениться — обижайся на себя! — Занялся воспитанием мальчишки Улран.

Занятый своими мыслями Ивон не особо прислушивался к разговору. Что ему делать с раненым пленником? Повинуясь странному порыву, он спас его, но приобрел дополнительную головную боль. Вряд ли княжич, а теперь уже князь Древ будет благодарен ему за ошейник и за печать, которую он собирался поставить. Да и покорности учить придется, не будет высокородный пленник выполнять чужие приказы. Герцог же продолжит искать Эвиана и не успокоится просто так. Очень уж сильно хочет получить послушных драконов и королевскую корону в придачу. Ивон тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли.

Дорога, которую показал кузнец, шла мимо убранных полей. Было пусто и прохладно, в воздухе летали паутинки, то и дело невесомо касаясь лица. «Пусть пока все идет своим чередом», — наконец решил Омура.

Когда солнце коснулось дальних холмов, собираясь оставить небосклон, показались стены города. Пришлось немного прибавить шагу, чтобы успеть попасть в Том до темноты.

Постоялый двор "У дракона" встретил их освещенным двором и вкусными запахами кухни. Желудки тут же радостно забурчали, предвкушая скорый ужин.

Пока Улран устраивал лошадей и пленников на ночлег, Ивон подошёл к хозяину, невысокому плотному горбуну, и спросил комнату на ночь для себя и своего слуги. Комната нашлась за половину серебрушки, небольшая, с деревянной кроватью возле одной стены и соломенным тюфяком у другой. Маленькое окошко и стол составляли всю ее обстановку. Омура, как дворянин, мог потребовать чего-то получше, но, проведя несколько месяцев в походном шатре, стал безразличен ко многим вещам, а теперь был доволен и этим. Зато стол для Ивона накрыли непривычно богатый: жареные свиные ребра, тушеная в меду дичь, свежий хлеб да кувшин холодного сидра.

— Не подскажешь, где в вашем городе можно найти колдуна? — Спросил барон за ужином у хозяина постоялого двора.

— Как не знать, господин? — с достоинством ответил тот. — Через два дома от постоялого двора хороший колдун живет, Мракасом кличут. Только к нему поутру идти надо. Не принимает никого он ночами.

Едва рассвело, Ивон отправил Улрана к колдуну. Дядька приказал Пако накормить лошадей и быть готовым выдвигаться в любой момент. Слуга очень быстро вернулся от колдуна.

— Он сказал, что сено к лошади не ходит. Ваши рабы — вы и ведите к нему. — Недовольно доложил он. — Развелось колдунов, всякий себя пупом земли мнит, всякому кланяйся…

— Не бурчи, старый, сходим к нему, раз так.

Дом колдуна стоял на пригорке, небольшой, но опрятный, выложенный из обожжённого кирпича, с таким же забором вокруг и высокими деревянными воротами, одна створка которых была распахнута. Улран прошел во двор и по-хозяйски распахнул вторую створку, после чего Пако завел лошадь с телегой, на которой лежал раненый, на небольшой двор. Колдун уже ждал их, он показался барону точной копией деревенского кузнеца, только в серой мантии и без кожаного фартука. Вежливо, но без подобострастия поклонился Ивону.

— Светлого вам дня, рыцарь. Вижу, брат мой вас прислал. — Сказал колдун, внимательно посмотрев на ошейники рабов.

— И вам светлого дня, мэтр, — ответил Ивон. — Да, вчера только у него были.

Колдун улыбнулся одними губами и деловито спросил.

— Кому печать ставить будем? Обоим? Мальчишке — половина серебрушки. Этому, — он кивнул на раненого, — Серебрушка.

Ивон нахмурился.

— Насколько я знаю, сил на любую печать одинаково идёт, — возразил он.

— Сил-то одинаково, только, боюсь, помрет он, и работа пойдет насмарку, — притворно вздохнул Мракас.

— Только одному, — Омура указал на раненого.

— Рубашку и куртку снять нужно.

— Зачем? — удивился Ивон.

— Не на лбу же печать ставить! — Раздраженно ответил колдун.

Пако помог Улрану раздеть раненого. Колдун сосредоточился и начал чертить знаки в воздухе, они вспыхивали и опадали искрами на кожу, проступая сложным колдовским узором.

Осмотрев полученный узор, колдун поднял взгляд на Ивона и с хитрым прищуром посмотрел.

— А непростой это пленник, как я погляжу.

— Может и непростой, да только мне нет до этого дела. — Ответил барон, протягивая оплату.

— Захотите отпустить на волю, или подарить кому, руку на печать положите и скажите "свободен", либо имя нового владельца назовите. То же самое и со словом для наказания… — Принялся напутствовать Мракас.

Наскоро позавтракав в таверне паштетом из птицы с овощами, двинулись в дорогу. До родного замка было еще несколько дней пути, Омура хотел чем быстрее оказаться дома. Дорога, по которой они ехали, была достаточно оживленной, то и дело встречались конные из вассалов герцога, да крестьяне, спешившие по своим делам, на поля, либо с торгов. Людей Остергама не интересовала повозка с двумя хилыми рабами и старым слугой, на Ивона они поглядывали с любопытством и подозрением, но охранная грамота, выданная герцогом своим людям, исправно охлаждала интерес. Поэтому до дома молодой барон Ивон Омура добрался благополучно.