Превратности судьбы

Глава 5

Ивон смотрел как телега, запряженная пегой лошадкой, катит прочь от замка. Горлина растерянно оглянулась на него. Сестра верила ему безоговорочно, но не могла понять причин тайной и спешной поездки под охраной всего одного человека. Ничего, так надо.

Когда телега скрылась за поворотом лесной дороги, он собрал дорожное платье сестры, одежду Эвиана, все, в чем они покинули замок, развел огонь и сжег. И только после того, как костер прогорел, тщательно затоптал угли, присыпал и перемешал с землёй. Возможно предосторожность излишняя, но лучше так. Затем отправился домой. С отъездом сестры Ивон считал, что одной проблемой стало меньше.

С чего началось неприятие герцога Остергама? Возможно, смерть отца на охоте у герцога стала причиной тому? Когда привезли израненное тело, он не поверил в историю о падении с лошади в овраг. Отец был отличным наездником и не мог просто так свалиться. Не было ни ссадин от падения, ни переломов, только свернутая шея и несколько глубоких порезов на руках и теле. Мать не надолго пережила его, заболела и слегла почти сразу после визита посланника герцога. Это также усилило неприязнь юного барона к роду Остергам.

Благодаря бабушке Изборе, герцог не назначил опекунов из своих людей. Графиня Брайт прожила почти год в замке Омура. Увидев, что нелюбимый старший внук вполне справляется с управлением, к огромному облегчению вернулась к себе. В то время Ивону было пятнадцать, а Горлине — всего шесть. Он сумел убедить старую графиню не забирать её к себе, в Шебей. Таким образом, он стал полноправным правителем и заменил отца сестре.

В начале было трудно заставить дворовых слушаться и выполнять свои распоряжения. Некоторые даже думали, что молодой хозяин не заметит открытого воровства или безобразного поведения. Но они ошибались. Молодой человек почувствовал ответственность и быстро повзрослел. Быстрые и строгие меры позволили вернуть всё на свои места. Он — хозяин, они — слуги.

Далее он выживал как мог, разбирал хозяйственные записи отца, советуясь с управляющим. Он учился и совершал свои ошибки, иногда дорого стоившие.

Он интуитивно сторонился герцога и старался избегать встреч с ним, что было несложно, учитывая малозначимость и провинциальность его имения. Однако проигнорировать прямой приказ, не присоединиться к осаде замка Древ, было равносильно открытому неповиновению, поэтому Ивон, скрепя сердце, подчинился.

Осада замка не вызывала у Ивона ни восторга, ни радости. Наблюдение за умирающими от голода людьми не приносило ему удовольствия. Когда он обнаружил раненого князя Древ, то спас его не столько из благородства, сколько из стремления досадить Остергаму, жаждавшему завладеть драконами.

Так, незаметно за невеселыми мыслями, он добрался до дома. Родовое гнездо встретило размеренной жизнью, от кухни доносился стук топора и громкий голос кухарки Аглаи, выговаривающей кому-то. Ивон отвел лошадь на конюшню. Ядгар напомнил, что теперь нужно еще одного помощника, вместо Аска.

— Раньше без него справлялись? И сейчас справитесь, — оборвал конюха Ивон, отдал ему поводья и поднялся в свой кабинет. Необходимо было привести все свои дела в порядок, пришла пора. Среди бумаг лежало давнее письмо, решение по которому он все время откладывал, но тянуть дальше уже было просто нельзя. Поэтому, взяв с собой для сопровождения нескольких дружинников, ранним утром он отправился в город.

Здание банка, выкрашенное в оранжевый цвет, выделялось на фоне остальных городских построек. В просторном холле, разделенном высокой перегородкой, посетителей было мало. Почти напротив входа полный, обильно потеющий мужчина что-то быстро объяснял служащему, тот пытался вежливо отстраниться, но мужчина нервно ухватил его за пуговицу форменного оранжевого сюртука и не отпускал. Дальше почтенная дама терпеливо ждала, когда заполнят её бумаги. Ивон подошел к свободному служащему и протянул свое письмо.

— Мне нужно подтвердить разрешение единолично распоряжаться всеми финансами Омура моей сестре, Горлине Омура, без назначения опекунов и доверенных лиц, без её согласия.

Мужчина попытался что-то возразить, но, встретившись взглядом с бароном, передумал и принялся молча заполнять бумаги.

Уладив дела, Ивон отправился в ювелирные ряды. Хотя они со Стасией официально были абсолютно чужими людьми, ему хотелось оставить добрую память о себе.

Дверной колокольчик мелодично прозвенел, стоило ему толкнуть дверь. Ступив внутрь лавки, барон неспешно огляделся. Стеклянные витрины заманчиво блестели разноцветными переливами камней и драгоценных металлов. Хозяин лавки дал ему время посмотреть самому, и только когда Ивон поднял на него глаза, вежливо спросил:

— Молодой господин выбирает что-то определенное?

— Мне нужен подарок, — нерешительно начал он.

— Подарок — это прекрасно! — радостно отозвался ювелир, сухопарый мужчина с редкими светлыми волосами, одно плечо которого было заметно выше другого. — Вы хотите подарить женщине, мужчине, любимой или кому-то из родственников?

— Женщине. Молодой женщине… — уточнил Ивон.

— Молодые женщины любят внимание и украшения. Смотрите, господин, вот здесь всевозможные кулоны и подвески, здесь — кольца и серьги. Есть браслеты и диадемы, есть все, что душе угодно, а если такого нет, то вы только скажите, и я все сделаю в самом лучшем виде.

Барон неспешно рассматривал содержимое витрин. От блеска и разнообразия камней у него начало рябить в глазах, он уже собирался сдаться и просить о помощи в выборе, когда взгляд невольно остановился на скромном цветке из сиреневого камня. От ювелира, зорко наблюдавшего за ним, этот интерес не остался безо внимания, тот мигом оказался рядом.

— Молодой господин что-нибудь выбрал? — поинтересовался он.

Ивон указал на цветок. Ювелир достал его и, выложив на черную бархатную подушечку, принялся расхваливать товар.

— Замечательный выбор! Кулон из аметиста чистейшей воды, добытого в Драконьих скалах, оправа — из белого золота, этот подарок достоин самой королевы, не меньше. Второго такого вы не сыщете во всем королевстве. Видите, как камень меняет оттенок от края лепестка к середине?..

— Сколько это стоит? — прервал его Ивон.

Ювелир обиженно назвал цену. Барон не стал спорить и отсчитал названную сумму. Ювелир бережно упаковал покупку в бархатный мешочек и вручил покупателю.

Покинув лавку, Ивон вспомнил слова старосты о лошадях и отправился в сторону ярмарки, но дорогу перегородила черно-белая процессия, сопровождающая глашатая.

Герцог Остергам искал князя Древ, он обещал деньги за донос или плети за укрывательство. Ну что же, в своей провинции Ивон — царь и бог, если его бывшему пленнику хватит ума не возвращаться сюда какое-то время, возможно, его никто и никогда не найдет.

После возвращения домой Ивон отправился к Стасии. Замок Блай находился всего лишь в паре часов пути, выехав утром, к обеду он уже увидел такие же высокие серые стены, как и дома. Ворота были открыты, Ивон беспрепятственно въехал на широкий внешний двор. Разыскав среди дворовой челяди управляющего, поинтересовался, дома ли баронесса и, получив утвердительный ответ, просил доложить о нем. Управляющий, прекрасно знавший молодого барона, кликнул проходившую мимо служанку, велел той разыскать хозяйку и доложить о госте. Вскоре служанка вернулась и, присев в реверансе, пригласила следовать за ней.

Стасия ожидала Ивона в зале возле камина, на ней было простое сиреневое платье, на коленях лежала раскрытая книга. При появлении гостя она отложила чтение и поднялась ему на встречу.

— Барон… Что привело вас ко мне? — вежливо и холодно спросила она.

После того, как Стасия официально отказалась выйти за него, они не виделись.

— Я не задержу вас надолго. У вас недавно был день рождения, прошу меня извинить, что поздно вспомнил об этом… — сбивчиво заговорил он и достал свой подарок.

Стасия нерешительно протянула руку. Открыв коробочку, она долго рассматривала цветок, потом подняла полные слез глаза и спросила.

— Ты куда-то уезжаешь? Что происходит?

— Ничего не происходит, я поздно вспомнил, извини…

Женщина опустилась в кресло и закрыла глаза, пытаясь спрятать слезы.

— Мой день рождения летом, — наконец сказала она. — И ты это хорошо знаешь. Ивон, объясни, что происходит? Почему нужно было, чтобы я отказала тебе? Теперь ты приезжаешь и говоришь, что ненадолго. Вручаешь это… Я не понимаю…

Женщина подняла взгляд и посмотрела в его глаза, надеясь получить ответ.

— Извините, баронесса, я больше не побеспокою вас.

Ивон почти бежал по знакомым коридорам. Плохая была идея являться в замок Блай. Всю дорогу домой он безжалостно гнал лошадь, да так, что в ворота замка въезжал на уставшем, взмыленном животным. Оставив коня и не слушая ворчания старого Ядкара, он поднялся в свою комнату, захватив по пути бутылку вина.

Спустя несколько дней во дворе замка он натолкнулся на Пако. Мальчишка больше не был тощим, но и довольным не выглядел. Барон мысленно упрекнул себя, что приводил в порядок свои дела и бумаги, а о рабе даже не вспомнил. Вернувшись к себе, разыскал среди бумаг гербовый бланк, свидетельствующий, что мальчишка является его рабом. Осталось сделать запись о том, что он дарует ему свободу и распорядиться снять ошейник.

Так, в житейских делах и заботах незаметно закончился месяц официального траура у Остергама. Буквально на следующий день прилетел вестник с требованием явиться к герцогу вместе с сестрой. Ну что же, другого Ивон не ожидал. С управляющим все было обговорено, распоряжения он давно сделал. Барон неспешно вышел из замка. Возле казармы одни дружинники упражнялись между собой, другие просто валяли дурака, развалившись на весеннем солнышке. Начальник стражи, Саул, не мешкая подошел к барону.

— Я просил подобрать мне троих дружинников. Возможно, поездка будет долгой.

— Из бессемейных семеро, ваша светлость. Двое из них совсем зеленые мальчишки, остальных вы знаете еще с прошлого года, — принялся обстоятельно рассказывать старший. Ивон не раз удивлялся его многословию в обычной жизни и взаимопониманию между ним и остальными дружинниками без слов, одними знаками и взглядами, в походах.

— Мне нужны трое из них, по твоему усмотрению.

— Тогда Андо, Торух и Ниат.

Барон кивну, соглашаясь с выбором.

— Завтра утром они должны быть готовы сопровождать меня в Фагос. В остальном — как обычно, следи за порядком. Возможно, приедет графиня Избора Брайт.

Саул пристально посмотрел в глаза Ивону.

— Что-то вы собираетесь так, будто не рассчитываете вернуться обратно…

— Ты ошибаешься, — улыбнулся барон. — Мне еще сестру замуж выдавать!

— Мальчик мой, — перебил его старый солдат. — Я учил тебя правильно держать меч, отбивать удары и обманывать противника. Меня ты ни разу не смог обмануть, не обманешь и сейчас.

Ивон поднял руку, прекращая разговор.

— Все будет хорошо, я вернусь. Передай своим людям, чтобы завтра были готовы.

В личных покоях старый Улран, ворча, собирал ему вещи.

— Вот так на лошади и поедете? Даже карету не возьмете? Вещи просто к седлу привяжете? Не гоже так-то, помнется все, или, не приведи Светлые, испачкается. Где вы в Фагосе будет прачку да белошвейку искать?

Аккуратно укладывая его вещи в объемные сумки, Улран неустанно бубнил.

— Вот как хотите, а я поеду с вами. Вот кто там о вас позаботится кроме меня?

Ивон закатил глаза и терпеливо ответил:

— Мы с тобой не первый раз говорим. Я поеду сам. А ты останешься дома.

В тепле, чуть не добавил он, но вовремя прикусил язык, только старик и сам все понял. Губы его затряслись от обиды.

— Со счетов меня списываешь, думаешь не гожусь больше ни на что?

Он отодвинул сумку и вышел прочь. Ивон вздохнул. Нехорошо получилось, не собирался он спорить с дядькой, который, по сути, вырастил его. Нужно будет обязательно помириться с ним. Однако ни в течении дня, ни вечером он Улрана так нигде и не нашел. Даже рано утром его комната пустовала. Он дал распоряжение управляющему разыскать дядьку и позаботиться о нем.

Весна давно вступила в свои права. Дороги просохли, деревья украшала густая листва, было уже тепло, но не жарко. Четыре лошади с четырьмя всадниками неспешно шли по дороге, путники изредка переговариваясь между собой. Так же спокойно и без происшествий они к вечеру добрались до постоялого двора. Какого же было изумление и даже злость Ивона, когда на этом дворе они встретили довольного Улрана, добравшегося сюда немного раньше их.

Старый дядька радовался как мальчишка от того, что сумел перехитрить молодого хозяина. Барон, скрепя сердце, не стал отсылать упрямого слугу домой.

До этого Ивон бывал в Фагосе всего один раз, на свое совершеннолетие, для формального подтверждения права владения своими же землями. Город запомнился ему пестрой суетливостью, шумом и ощущением суетного праздника. Но, пробыв тут десять дней, он отчаянно захотел вернуться назад, к спокойной размеренности деревенской жизни. Несмотря ни на что, ему было интересно сравнить свои впечатления тогда и сейчас, поэтому молодой барон с каким-то детским нетерпением ехал в город.

Дорога, как он и предполагал, заняла неделю. Погода, баловавшая их до этого, с появлением на горизонте высоких стен Фагоса, начала портиться. Подул холодный ветер, нагнавший полное небо туч, грозящих пролиться дождем. Путники пришпорили лошадей, торопясь поскорее оказаться где-либо в тепле и сухости.

Пятеро всадников торопливо приближались к городу, их лошади тяжело ступали по вымощенной камнями дороге. Стены Фагоса мрачно вырисовывались на фоне быстро наливающихся непролитым дождем туч. Ворота еще были открыты, путники беспрепятственно въехали в город. Стук копыт гулко разносился по узким мощеным улицам, немногочисленные прохожие спешили по своим домам. В окнах светился тусклый свет, порой можно было услышать смех или грубые голоса.

Путники устало бродили в поисках места для отдыха. Ветер с шумом качал масляные фонари возле роскошных домов, а редкие уличные факела лишь кое-где освещали участки дороги и небольшие участки зданий. По мере удаления от ворот, улицы становились шире и ярче от разнообразных вывесок, указывающих на булочные, аптеки, мастерские. Наконец, впереди, в тупике между двумя домами, замаячила привлекательно нарисованная пивная кружка. В этом месте можно было поужинать и отдохнуть в теплой обстановке, если не переночевать. Путники привязали уставших лошадей под навесом, передали несколько монет слуге, чтобы он присмотрел за ними, и направились ко входу.

Посетителей в таверне оказалось не особо много, они без труда нашли для себя свободные места. Опрятно одетые работницы поспешили к новым посетителям. И очень скоро Ивон и его спутники с аппетитом ужинали горячей мясной похлебкой с фасолью и перцем, запивая ее свежим пивом. В зал неспешно спустился хозяин, высокий, нескладно-костлявый мужчина, с черными как смоль волосами и круглой серьгой в ухе. Ниат, как самый опытный, сразу направился к нему. Хозяин хмуро выслушал его, потом оценил взглядом их компанию, что-то произнес, и пошел вверх по ступеням. Дружинник направился следом и, спустя короткое время, вернулся с довольным видом.

— Есть комнаты, не дорого. Я расспросил хозяина: можно остаться на любое время, за нас всех полновесная серебрушка в день, с едой и ночлегом.

Ивону с Улраном досталась комната побольше, троим дружинникам выделили маленькую комнату. Устав за день, дядька быстро уснул и захрапел, в его возрасте следовало сидеть дома, а не ездить верхом с выросшим воспитанником. Дружинники пили пиво с соленой рыбой внизу, им было достаточно того, что есть крыша над головой, оплаченная хозяином еда и возможность расслабиться. Ивон же долго не мог заснуть, он лежал, глядя в темный потолок, и пытался представить себе завтрашний день, придумывал вероятные события и разговоры. Но усталость незаметно сморила и его.