Превратности судьбы

Глава 7

Низкорослая пегая лошадка резво тянула за собой легкую повозку.

Эвиан, с вожжами в руке, сидел впереди и размышлял о том, что он будет делать, как только рабская печать исчезнет с его руки. Первым делом он планировал побывать в своем замке. Не сомневаясь, что его разграбили до самого основания, он все-таки надеялся найти хоть что-то полезное для себя. Тем более, что там были тайники, о которых мало кто знал или мог догадаться. Потом предстоял путь в столицу, попытка попасть на прием к королю, в надежде добиться помощи. В отдаленной своей провинции Остергам творил, что хотел, но Эвиан верил: найдется и на него управа.

— На, поешь, — Горлина нарушила ход его мыслей, и он оглянулся.

Девушка протягивала ему кусок хлеба с козьим сыром. Эвиан охотно взял предложенное.

— Как твои руки? Покажи… — потребовала девушка после того, как Эвиан расправился с едой.

Она села рядом с ним, взяла свободную руку и подняла рукав, открыв широкую ссадину на запястье.

— Сейчас… — она закрыла глаза, сосредотачиваясь.

— Не надо, — он выдернул руку и поправил рукав.

— Как хочешь, я просто думала помочь… — обиженно произнесла Горлина и снова перебралась за его спину.

Они покинули замок еще утром. Для всех его обитателей Горлина поехала навестить подругу, а Ивон повёл раба к новому хозяину. Брат с сестрой ехали на лошадях, он же шел привязанным к седлу барона. Идти пришлось довольно далеко, поэтому жесткая веревка растерла запястья и сейчас Эвиан непонятно почему злился, ведь он сам и предложил именно так выйти из замка.

— Извините меня, — нехотя буркнул он.

— Уже простила, — ответила девушка. — Знаешь, как твое поведение называется? На зло всем отморожу себе уши. Только всем, по большому счету, все равно, а уши — твои, и болеть они будут у тебя.

Эвиан промолчал, не желая признавать правоту. Он украдкой оглянулся на девушку, та сидела спиной к нему, обхватив колени руками. Волосы она убрала под платок, как это делают замужние селянки, простой кафтан из грубой ткани скрывал тонкую фигурку, глядя на нее даже и не скажешь, кто она на самом деле.

Урсула отзывалась о ней с уважением и без страха. Насколько он слышал, остальные слуги тоже уважали молодую госпожу и отзывались хорошо, его самого она вылечила дважды. Но эта девушка всегда жила с кучей слуг и привычными удобствами. Теперь им предстояла долгая дорога, неизвестно было, как поведет себя изнеженная, привыкшая к комфорту баронесса. Он вздохнул. Сам же согласился отвезти её в Шебей, город на другом конце страны, никто не заставлял.

По дороге Горлина несколько раз просила остановиться, чтобы размять ноги и справить нужду, но больше к нему не обращалась и не пыталась заговорить. Когда, уже в сумерках, показались освещенные окна постоялого двора, она оживилась. Девушке надоела дорога, она просто устала от ее однообразия, а еще физически чувствовала неприязнь Эвиана. Перед тем, как брат дал клятву освободить раба, он все о нем рассказал. Поначалу она рассердилась, но брат сумел объяснить, почему поступил таим образом, и девушка его поняла. Единственное, что мучило Горлину, это неопределенность ее отношений с Аском, вернее, Эвианом Древ. С одной стороны, он был таким же благородным, как и она, но в то же время сейчас находится в подчиненном положении. Порядком поломав голову, девушка решила относиться к нему как к брату, так, если бы путешествовала с Ивоном. Горлина наивно полагала, что неприязнь Эвиана к брату не затронет её, но вскоре поняла, что ошиблась, теперь ненависть спутника тяготила её, хотелось увидеть простых людей, послушать любые разговоры, даже чужие сплетни подойдут, лишь бы не молчание.

Пока Эвиан заводил повозку на огороженный двор, распрягал лошадь и договаривался с хозяином о цене за постой, Горлина зашла в помещение. Здесь было тепло, пахло мясом и луком из горячей похлебки. Только теперь девушка почувствовала, как все-таки замерзла. Хоть и наступила весна, дни еще были прохладными, ночами же случались заморозки, поэтому провести ночь под крышей представлялось намного лучше, чем в лесу. Она привыкла, что навстречу всегда выходил кто-либо из прислуги и остановилась у входа, ожидая, что сейчас к ней поспешат и проводят на лучшее место, но, опустив глаза на свой наряд, мысленно хлопнула себя по лбу и пошла к ближайшему свободному столу.

Вскоре открылась дверь и в помещение ввалилось трое мужчин, по виду — наемники. Они были явно навеселе и не собирались останавливаться на достигнутом, очень быстро перед ними появились большие кружки с пивом. Её же, казалось, никто не замечал. Эвиан все еще возился с лошадью и не спешил заходить.

— А что там за птичка грустит? — раздался громкий голос одного из мужчин. — Лети к нам, птичка, мы парни веселые, деньгами не обидим.

Горлина испугалась и хотела выйти, разыскать своего спутника, но наемники уже подошли к её столу и уселись рядом. Один из них по-свойски облапил её и попытался поцеловать, но был отброшен вовремя подошедшим Эвианом. Пока наемник, пыхтя и ругаясь, пытался подняться на разъезжающиеся от выпитого ноги, двое других достали ножи и попытались напасть на её сопровождающего. Тот быстрым движением уклонился от одного, толкнул другого, отчего тот свалился и сбил едва поднявшегося первого. Следом отправил в веселую кучу третьего. Наконец появился хозяин на пару с огромным детиной. С довольным видом осмотрел поверженных хулиганов, приказал детине отправить их на место, и поклонился Эвиану, признавая в нем главного.

— Они вас больше не побеспокоят, сейчас вам ужин принесут, а комната уже готова.

— И теплой воды моей спутнице приготовьте, обмыться с дороги, — добавил Эвиан.

Хозяин поклонился еще раз и скрылся за дверью кухни. Девушка прижалась к своему спутнику и всхлипнула.

— Я так испугалась… Они могли убить тебя.

Он посмотрел на неё и коротко ответил:

— Эти — не могли.

— Их трое, — настаивала Горлина, — у них ножи, а ты с голыми руками…

— Они больше мешали друг другу, а ножи — чтобы им самим страшно не было, — снисходительно ответил Эвиан. — Больше не отходите от меня.

— Я не буду, просто замерзла, — послушно ответила Горлина.

Подошла одна из работниц и поставила перед ними две тарелки с горячей похлебкой. Девушка с удовольствием принялась за еду. Эвиан быстро расправился со своей порцией, и теперь просто сидел рядом, разглядывая остальных постояльцев.

— Ты уже наелся? — удивилась Горлина. — Брат дал нам достаточно денег, тебе совершенно не нужно голодать.

— Неизвестно, что случится в дороге, — бросил тот. — Нужно быть готовым ко всему.

— Тебе виднее, — согласилась девушка. — Ну что, пошли спать?

— Вы идите, — сдержанно ответил спутник, — я еще посижу, послушаю…

Комната оказалась небольшой, но сравнительно чистой. В ней была деревянная кровать с соломенным тюфяком и шерстяным одеялом, кувшин с теплой водой и невысокая деревянная лохань. Первым делом девушка закрылась на засов, разделась и обмылась с дороги. Не было привычной, тонкой и удобной ночной рубашки, пришлось надеть ту же, что была на ней весь день. Она вздохнула — придется привыкать к такой жизни. Брат настаивал, что ей необходимо вести себя как можно незаметнее до тех пор, пока они не доберутся до Шебея, а уж в доме бабушки её будут ждать все привычные удобства.

Помня о мужчинах, что пристали к ней внизу, Горлина не стала открывать засов, решив, что лучше позже встанет и откроет дверь. Она уже начала дремать, когда пришел Эвиан, толкнул дверь, а потом позвал её по имени. Девушка поднялась, накинула шаль на плечи и отворила.

— Я боялась, вдруг те трое решат, что мне все-таки необходимо познакомиться с ними, — виновато объяснила она.

— Вы все правильно сделали. — Одобрил её поступок Эвиан, после чего расстелил на полу плащ и улегся на него.

— Ты что-то узнал? Что хотел послушать? — не выдержала Горлина.

— Узнал. Спите, завтра рано вставать, — кратко ответил спутник.

Девушка отвернулась к стенке и накрылась одеялом с головой. Ей стало ужасно жаль себя, а еще она обиделась на Ивона и Эвиана разом.

Рано утром на землю опустился густой туман, предвещавший днем хорошую погоду. Чтобы не терять времени, они решили не ждать, пока покажется солнце, а выезжать едва позавтракают. Сонная работница подала по куску пирога с мясом и по кружке травяного чая, уже на выходе Горлина задержалась и, взяв за руку работницу, спросила еды в дорогу. Та вынесла завернутый в чистую тряпицу еще один кусок пирога. Горлина вручила работнице медную монетку и поспешила к уже готовой повозке.

После того как повозка выехала за ворота и постоялый двор скрылся в тумане, девушка сказала:

— У женщины болит спина, я вылечила её, когда попросила пирога в дорогу. Она решит, что спина сама перестала болеть. Может, перестанешь злиться и разрешишь залечить твои руки?

Эвиан молча, не переставая править лошадью, протянул ей сперва одну руку, потом другую. Довольная Горлина уселась с ним рядом. Туман поглощал звуки, прятал все за пределами нескольких шагов и, казалось, будто мир вокруг исчез, осталось только непроглядное марево, оседавшее каплями на одежде, ресницах и волосах.

— Я вчера просто сидела, ждала, когда придешь ты, но пришли эти трое. Почему? Я на них даже не смотрела…

— Таким как они не нужно повода, чтобы пристать к кому-либо. Вы были одна, поэтому они решили, что им можно все.

— Я не буду больше от тебя отходить. Только ты не прогоняй меня. Ладно? — робко попросила девушка и добавила: — Я боюсь. Происходит что-то странное, непонятное мне. Сначала явился жених, потом брат тайно отослал меня через всю страну к бабушке. Почему?

— Я не могу ответить на ваши вопросы, — Эвиан пожал плечами. — Ваш брат заботится о вас…

Туман постепенно редел, загомонили птицы, приветствуя солнце, стали видны деревья и кусты вдоль дороги, настроение улучшилось, предстоящий путь хоть и был еще долгим, но не казался таким безнадежным.

Неожиданно раздался короткий свист, лошадь коротко заржала, остановилась и стала медленно заваливаться на бок. В её горле торчал арбалетный болт. Эвиан толкнул девушку на дно повозки, сам упал на землю, перекатился в сторону, чтобы между ним и стрелявшим оказался густой куст, вытащил меч и приготовился к нападению, но услышал быстро удаляющийся топот копыт. Эвиан приподнялся на локтях и успел разглядеть куртку одного из вчерашних наемников. Убрав оружие в ножны, он подошел к повозке. Горлина лежала там, сжавшись в комок и зажмурив глаза от страха.

— Они ускакали. Не бойтесь.

— Они? — девушка широко открыла глаза от удивления.

— Или он. Возможно, он был сам. Один из вчерашних наемников… — нехотя объяснил Эвиан.

— Лошадь! Что с ней?! — Горлина выпрыгнула из повозки и склонилась над бедным животным.

Пегая лошадка уже не шевелилась, темная кровь почти не текла, глаза остекленели. Девушка растерянно заплакала.

— Я уже не смогу её вылечить, — с горечью сказала она. — Бедная Пеструха…

Эвиан тем временем вытащил из-под соломы наплечные сумки и принялся собирать в них вещи, что были приготовлены в дорогу. Они с бароном предусмотрели тот вариант, что в пути могут остаться без лошади, но Эвиан не ожидал, что это случится так скоро. Он опасался, что девушка не захочет идти, потребует раздобыть другую лошадь или велит тащить повозку самому. Но Горлина удивила его снова: недолго погоревав по погибшему животному, она деловито помогла собрать вещи и молча взяла одну из сумок.

— Я так понимаю, домой мы в любом случае не пойдем? — со вздохом спросила она.

— В Малине купим новую лошадь, — сухо бросил Эвиан, — а если повезет, то и повозку найдем.

Она взяла свой небольшой мешочек.

— Я готова, пошли.

Они шли рядом, по дороге, надеясь, что их нагонит кто-нибудь на телеге и можно будет попросить подвезти, но дорога оставалась пустынной.

Постепенно туман полностью рассеялся, солнце ярко светило сквозь молодую зелень деревьев, стало тепло и даже жарко, Горлина расстегнула кафтан.

— Давай отдохнем немного? — попросила она.

Эвиан огляделся и, увидев поваленное дерево, повел девушку к нему. Они перекусили прихваченным из таверны пирогом, выпили воды.

— Как ты думаешь, далеко еще идти? — немного отдохнув, спросила Горлина.

— Не знаю, до вечера ещё далеко, надеюсь дойдём до постоялого двора или какого-нибудь хутора, — он пожал плечами.

— Тогда пошли, потом лучше отдохнём, — Горлина поднялась с бревна. — Пойдём? Или ещё посидим?

Эвиан поднялся и вновь взвалил свой тяжелый мешок.

После полудня подул ветер, небо затянулось полупрозрачной дымкой. Постепенно дымка сгустилась в низкую тучу, готовую пролиться дождем. Эвиан с беспокойством посмотрел вверх.

— Нужно искать место, где можно будет переждать дождь.

Девушка остановилась и устало кивнула. Он скинул мешок с плеч, усадил Горлину сверху.

— Я скоро.

И скрылся за деревьями. Девушка с наслаждением сняла свою довольно легкую поклажу, вытянула гудящие от усталости ноги и огляделась. Вокруг все замолкло, не летали среди деревьев птицы, не скакали белки, даже надоедливая мошкара не спешила слетаться. Было тихо, сумрачно и страшно. Ей захотелось домой, в свою комнату, и чтоб служанка Рея принесла горячий чай. Или пойти в лечебницу, к Урсуле, и послушать её рассказы о травах, лесных духах, русалках и драконах. Горлина вздохнула.

Эвиан пытался найти хоть какое-то укрытие, пусть и небольшое, лишь бы девчонка не промокла. Был бы он один — забрался бы под ёлку какую-нибудь, завернулся бы в плащ и переждал ливень. А случишь затяжной дождь — просто брел бы дальше, не обращая на него внимания. Но юная баронесса, его головная боль и возможность обрести свободу в одном лице, вынуждали искать что-то более надежное. Неожиданно пушистый серый комок с радостным мяуканьем бросился ему под ноги. Кошка, взявшая его под свою защиту в замке, не захотела оставаться одна и нашла его здесь. Эвиан наклонился и погладил пушистую бестию, та принялась мурчать.

— Зря ты не осталась дома, сидела бы тепле и сухости, — сказал он, — а теперь промокнешь с нами…

Услыхав это, животинка словно поняла: побежала вперёд, оглянулась, проверяя, идет ли он следом, вернулась, мяукнула, словно приглашая идти с ней, и направилась в лес. Вскоре нашлось упавшее от ветра и старости дерево, из ствола и корней которого получился небольшой сухой шалаш. Нужно только нарубить еловых веток для подстилки, и можно не беспокоиться о дожде. Эвиан быстро вернулся туда, где оставил свою спутницу. Девушка выглядела такой растерянной, что ему на минуту стало ее жаль. За те два дня, что они провели в дороге, он не слышал ни единой жалобы. В его рабстве ее вины не было. И когда Эвиан подошел, она с надеждой и радостью подняла на него светлый взгляд.

— Тут рядом есть хорошее место, пойдемте…

Мужчина помог ей подняться и взял свой мешок.

Когда они подошли к дереву, кошка гостеприимной хозяйкой выглянула из-под корней и призывно мяукнула.

— Я тебя знаю! — улыбнулась ей девушка. — Выходит, это твой котенок?

Она лукаво посмотрела на Эвиана. Тот фыркнул — с котенком его еще никто не сравнивал.

— Пойду нарублю веток на подстилку, — сказал он, бросил свой мешок и торопливо удалился.

После они разложили душистые ветки на полу, застелили их одеялом, и временное убежище получилось удобным. Едва они успели спрятался, как припустил дождь, который будто дожидался этого момента.

Кроме пирога, взятого утром на постоялом дворе, у них было вяленое мясо из дому и сушеные яблоки, девушка достала припасы и разделила пополам.

— Жаль, что мало взяли, но на сегодня хватит, — весело сказала она.

— Оставьте про запас мою порцию, — отказался Эвиан, — дождь может затянуться на несколько дней, будет вам на завтра.

Горлина сердито нахмурилась.

— На завтра у нас есть сыр. А это на сегодня.

Эвиан отодвинул её руку.

— Боюсь, через несколько дней вам надоест быть заботливой хозяйкой, и вы начнёте жалеть об этом.

Глаза Горлины потемнели от обиды.

— Я не играю в заботливую хозяйку, просто я такая, какая есть! — сердито ответила она, положила еду ему на колени и отвернулась.

Кошка укоризненно глянула на Эвиана и запрыгнула девушке на руки, утешая её.

Повисло неловкое молчание, Эвиан молча жевал злополучный ужин, ругая себя за свой язык. Он злился на брата, а злость сорвал на его сестре, которая лично ему плохого ничего не делала.

— Я понимаю, он просто глупый, — со вздохом ответила кошке Горлина. — Ты просто его не успела хорошо воспитать.

Кошка согласно мяукнула и лизнула её руку.

— Я не сержусь. Не переживай… — Девушка погладила серую нянюшку, та немного посидела у неё на руках, перебралась на плечо и принялась тихо мурчать в ухо.

— Ты так думаешь? — спросила Горлина. — Он не будет злиться?

Кошка мяукнула, девушка повернулась к Эвиану, и смущаясь сказала:

— Можно я просто сяду поближе, а ты меня укроешь плащом? Просто вдвоём теплее.

Рядом мяукнула кошка.

— Ты права, втроём, — засмеялась Горлина.

Эвиан поднял край плаща, девушка доверчиво прижалась к нему и попросила:

— Только не говори мне "вы", меня Горлина зовут и это имя мне нравится.