Превратности судьбы

Глава 13

Похоже, Безымянные Светлые хранили обоих: пока они спали никто их не нашел и не потревожил. Ивон проснулся первым. Он лежал, не решаясь открыть глаза, будто боялся, что произошедшее ночью окажется всего лишь сном. Но легкий ветерок, пение птиц и запах травы, говорили о том, что побег — правда. Наконец он решился открыть глаза, сел и огляделся. Вокруг, насколько хватало взгляда, простирался мир, непривычно яркий после пыльного рудника. А рядом, на траве, положив голову на заплечную сумку, спал Эвиан.

Хотелось пить и есть. Осторожно поднявшись, Ивон захотел как следует осмотреться. Выбрав высокое дерево неподалеку, он подпрыгнул, уцепился за нижнюю ветку, подтянулся и ловко, как в детстве, взобрался наверх. Проснувшийся князь удивленно смотрел на него. Добравшись до верхних, тонких веток, которые уже ощутимо прогибались под его весом, барон оглядел окрестности. Вокруг зеленели кроны деревьев, а вдалеке, почти на грани видимости, блестело небольшое озеро. Запомнив направление, он принялся спускаться.

— Ну вы и даете, ваша светлость, словно деревенский мальчишка по деревьям лазаете, — заметил Эвиан, встречая его под деревом.

— Если оскорбить хотел — так мимо, я и рос как деревенский мальчишка, до тех пор, пока отец не женился, — равнодушно ответил Ивон, отряхивая руки. — Видите ли, пресветлый князь, я бастард. И до десяти лет жил в людской со слугами.

— Он на матери твоей женился? — уточнил Эвиан.

— Моя мать родами умерла. На матери Горлины. Кто-то из слуг донес обо мне, она и настояла, чтобы я рос как подобает сыну барона. Рожала сестру тяжко. Лекари сказали, что она больше не сможет иметь детей. После этого меня официально объявили наследником, — спокойно поведал Ивон и спросил напоследок: — Ну что, стал бы пресветлый князь вытаскивать меня, если бы знал это заранее?

— Ты только со мной такой хам? — насмешливо спросил Эвиан.

Ивон грустно улыбнулся и уселся под деревом.

— Есть будешь?

— А ты как думаешь?

Князь развязал мешок и достал завернутые в тряпицы сыр, вяленое мясо, хлеб. Ивон с жадностью смотрел на это богатство, но, взяв себя в руки, отрезал немного сыра и ломоть хлеба. Аккуратно съев, отодвинул остальное.

— Хватит, а то, боюсь, плохо станет. Вода есть? Пить хочу ужасно.

Эвиан протянул ему кожаную фляжку, висевшую на поясе.

— Есть, только мало осталось.

Ивон, набрав в рот воды, медленно проглотил её.

— Там озеро, — он махнул рукой. — Понятия не имею, куда нас занесло, но, думаю, если и искать людей, то идти нужно туда. Может удастся разжиться одеждой и обувью для меня. Да и вымыться не мешало бы.

Барон с досадой осмотрел себя и попытался безуспешно оттереть ладони от въевшейся грязи.

Эвиан с сомнением посмотрел на его израненные ноги.

— Так и пойдешь босиком?

— Можно подумать у меня есть выбор, — мрачно парировал тот. — Обувь у меня сразу отняли, чтобы даже не пытался бежать.

— И что? Действительно не пытался…

Князь иронично поднял бровь.

— Не успел… — барон помрачнел лицом и отвернулся.

— Мы с тобой идём до ближайшего селения, но дальше наши дороги расходятся.

— На большее я и не рассчитывал, — усмехнулся Ивон.

Держать нужное направление оказалось не так уж и легко, то и дело приходилось обходить валежник или разросшийся густой подрост, поэтому барону время от времени приходилось залезать на дерево и уточнять дорогу. Озеро приближалось, но рядом с ним Ивон не мог разглядеть ни домов, ни рыбацких лодок.

Солнце клонилось к закату, когда они, наконец, вышли к тихому берегу. У самой воды лежал огромный, поросший мхом валун. Низкое солнце последними лучами золотило спокойные воды, изредка пролетали птицы, на поросшем камышом и осокой берегу не было и следа человеческого жилья.

— Хоть воды в достатке, — произнес Эвиан.

Ивон стянул с плеч ветхую рубашку — спину и ребра под ней покрывали свежие и заживающие рубцы. Осторожно переступая на израненных ногах, он зашел в озеро. Плеснув водой в лицо, барон с удовольствием напился, потом без всплеска нырнул.

Эвиан с раздражением подумал, что меньше всего хотел бы нянчить для еще одного Омура. Если при мысли о Горлине становилось тепло и хотелось быстрее оказаться рядом с ней, то барона он так и не простил. Князь специально шел быстро, чтобы тому было тяжко поспевать за ним. Но упрямство и терпение, похоже, фамильная черта Омура.

Наконец Ивон показался в воде. Он подплыл к берегу, сорвал пучок травы и принялся ожесточенно тереть им тело, смывая давние грязь и пот. Закончив с купанием, снял и выстирал свои обноски, после натянул мокрые штаны обратно, а рубашку развесил на ветках — сушиться.

— Ночью комары не съедят? — с сарказмом спросил Эвиан.

— Я тебя смущаю? — не менее язвительно парировал Ивон.

Потом спросил, словно невзначай:

— Может расскажешь, с какого перепуга решил вытащить меня?

— Извини, не знал, что тебе на рудниках понравилось. В любой момент можешь вернуться обратно.

— А если серьезно? — продолжил настаивать Ивон.

— Горлине обещал, — нехотя сказал Эвиан. _ Если бы мы оказались в Фагосе хотя бы на несколько дней раньше, или позже, она бы не знала о тебе.

— С ней все в порядке? — зло поинтересовался барон. — И какого темного вы так долго добирались до Шебея?

— Тебя забыли спросить, — огрызнулся в свою очередь Древ. — Если не забыл, ты мне больше не хозяин.

— Это как раз и радует больше всего. Раз ты здесь, значит сестра в безопасности.

После этих слов между ними повисло неловкое молчание. Постояв немного на месте, Ивон отправился в одну сторону за хворостом для костра, а Эвиан раздраженно пошел в другую. Они в молчании разожгли огонь, так же молча разделили между собой скудный ужин. После барон нарвал травы и принялся плести себе подобие сандалий, которые носят храмовые служители.

Князь задумчиво смотрел на огонь, изредка подкидывая принесенные ветки. Потом поднял глаза на озеро, о чем-то подумал, поднялся и направился к ближайшему густому кустарнику. Срубил длинную ветку, заострил с одного конца, скинул сапоги и пошел к воде.

Ивон, не оставляя своего занятия, со скептическим любопытством смотрел, как он пытается выследить в воде рыбу. Князь несколько раз безрезультатно ударил в воду острогой. Барон продолжал плетение, изредка бросая взгляды на озеро. Рыбалка у Эвиана явно не задалась, он раз за разом бил острогой по воде, но добычи так и не было. Постепенно он отдалился от берега настолько, что вода поднялась ему по грудь. Ивон не заметил, как получилось, что князь ушел под воду с головой. Сперва он подумал, что князь просто оступился, но на месте его исчезновения вода взбурлила, вдруг показался огромный рыбий хвост и забился, взметая водопад брызг. На мгновение вынырнул Эвиан, судорожно хватая воздух ртом, но две пары рук снова утащили его под воду.

Не раздумывая, Ивон вскочил, бежать на помощь. Он вдруг вспомнил, как еще мальчишкой слушал сказки, сидя в людской. И голос старой Урсулы зазвучал в его памяти, нашептывая, что нет ничего страшнее для речных дев, чем обычное железо. Боятся они его больше, чем человек огня.

Барон подхватил лежавший возле костра меч и бросился в воду. Он мельком удивился тому, насколько светла эта ночь. Дно озера сияло, будто под водой взошла луна. В волшебном и призрачном этом свете Ивон отчетливо увидел, как Эвиан отбивается от русалок, пытаясь всплыть, но речные девы оттаскивают его от поверхности, перебрасывая друг другу, не отпуская.

Увлеченные своей жестокой игрой с князем, они не сразу заметили Ивона, спешащего на выручку, но увидев — разделились. Одна осталась придерживать почти утонувшего Эвиана, вторая поплыла к барону. Увидев в его руке меч, она на секунду остановилась, но быстро выхватив костяной шип, висевший в чехле на шее, решительно напала на Ивона. Русалка не учла того, что земное оружие было намного длиннее. Барон сумел достать русалку первым. И едва железо коснулось бледно-зеленой кожи подводной обитательницы, та моментально покрылась зелеными язвами. Она закричала от боли и этот крик сильно ударил по ушам. Ивон на мгновение растерялся, а когда пришел в себя, увидел безвольно опускающегося на дно Эвиана и разъяренную бестию, плывущую прямо на него. Она хищно скалилась острыми, похожими на иглы зубами, а рыбьи глаза от гнева налились темной зеленью.

Воздух в легких барона заканчивался. Он наугад метнул меч в приближающуюся нечисть и из последних сил нырнул за князем. Наверное, он попал — по ушам ударил предсмертный крик.

Он не помнил, как сумел подняться на поверхность. Глоток воздуха вернул способность хоть немного соображать. Перехватив Эвиана так, чтобы его голова держалась над водой, медленно погреб к берегу. Ему казалось, что еще немного — и русалки догонят их, утащат за собой, чтобы сделать из них подводных мертвых слуг.

Шатаясь и падая на каждом шагу, он выполз из воды сам и выволок князя, бледного до синевы, не подающего никаких признаков жизни. Ивон с трудом перегнул безвольное тело через колено вниз головой — изо рта князя потекла вода, которой он наглотался в озере. Барон принялся бить его по спине, выгоняя жидкость из легких. Он бил и тряс его, пока Эвиан не закашлялся и не прохрипел:

— Еще раз ударишь — убью…

Ивон облегченно вздохнул, отпустил его и растянулся на траве.

— Нужно было тебя русалкам отдать, мне бы сапоги остались, — пробормотал он.

Князь рассмеялся сквозь кашель. Барон нахмурился, но не выдержал, фыркнул, и тоже громко захохотал. Отсмеявшись, они еще какое-то время лежали на траве у погасшего костра. Эвиан первым поднялся на ноги и, протянув руку, спросил:

— Мир?

Барон ответил на рукопожатие и тоже поднялся.

— Нужно в лес уйти, подальше от воды. Меч-то я утопил. Вспомнил, что ребенком еще слышал, что русалки железа боятся, вот и взял его, когда за тобой нырял, — пояснил Ивон.

— И как, боятся? Проверил?

— Проверил.

Эвиан вытащил из мешка небольшой нож.

— Это теперь все оружие на нас двоих. Ладно, хоть воды набрали да напились вволю. Пошли отсюда!

Они быстро собрали свои нехитрые пожитки и в сгущающихся сумерках направились к лесу. Под деревьями царила непроглядная тьма, поэтому далеко заходить они не стали. Едва озеро скрылось из виду — нашли место поуютнее и остановились на ночлег.

Вскоре Ивона начало знобить, он с трудом помог собрать веток для костра. За этой нехитрой работой немного согрелся, но едва пламя разгорелось — озноб и слабость навалились с новой силой. Барон дрожал так, что зубы выбивали дробь. Он устроился как можно ближе к огню, но это мало помогло. Эвиан заметил его состояние.

— Что с тобой?

— Замерз и устал сегодня, — с трудом ответил барон. — Нужно просто согреться и отдохнуть. Я немного отдохну и сменю тебя возле костра. Ладно?

Князь пожал плечами и подкинул в костер дров.

Ивон свернулся калачиком и забылся тревожным сном, он стонал и постоянно вертелся, пытаясь лечь как можно ближе к огню. Когда он едва не свалился в горячие угли, Эвиан поспешил оттащить его подальше. Тело барона оказалось горячим, а рубашка — влажной от пота, он прерывисто и тяжело дышал. Князь вздохнул — видимо, ему на судьбе написано быть нянькой семейства Омура. С сестрой особых трудностей не возникло, а вот с братом придется хлебнуть их по полной.

Эвиан понятия не имел, что ему делать. Единственное помнил, что при сильном жаре нужно положить влажную ткань на лоб.

К утру Ивону стало хуже. Он что-то бессвязно говорил, ругался, просил прощения. Нужно было искать людей, но и оставлять спутника одного не следовало. Князь несколько раз ходил к озеру за водой, при свете солнца русалок можно было не бояться. Но обычная вода — не лекарство, нужно было что-то делать. Эвиан тщательно обыскал лес вокруг, нашел немного грибов и прошлогодних желудей. Грибы нанизал на ветку и пристроил над огнем, желуди почистил, перетер между камнями и развел водой. Получилась кашица, которой он попытался накормить Ивона.

— Ну вот что ты с ним делаешь? — проскрипел чей-то голос. — Сам такое ешь. А ему вот это дай.

Князь вздрогнул от неожиданности и резко обернулся на голос. Рядом стояла невысокая худая женщина в платье, сплетенном из речной травы, со спутанными зелеными волосами и белесыми глазами на выкате. Она протягивала несколько толстых светлых корешков.

— В костре запеки и дай ему, как остынет.

Сунув корешки ему в руку, женщина присела рядом с бароном, потрогала его лоб, сокрушенно поцокала языком, наклонилась еще ниже, понюхала его кожу и зачем-то лизнула.

— Кровь русалочья в него попала, вот и болеет, — пояснила она.

Эвиан, озадаченно молчавший до этого, спросил:

— Ты кто такая?

— Фаня я, зовут так. Помочь пришла. Он русалок убил, бедокурили сильно. Нам же в долгу оставаться нельзя, хоть и не просили мы их убивать. Но сильно надоели, так надоели, что подумать страшно. Вот смотри, водяной хоть и сам не подарок, с ними почитай лет двести уже не дружит. А все почему? А все потому, что они его из дворца выжили, жемчужниц поели всех, а он их лет пятьсот в озере растил.

Рассказывая это Фаня стянула с барона рубашку, сокрушенно поцокала над его спиной.

— Вот видишь? — Она ткнула пальцем в воспалившиеся рубцы. — Так русалочья кровь и попала.

Она снова понюхала барона, потом поднялась и резво посеменила в сторону озера, потом обернулась к Эвиану и сказала.

— Можете на берег идти, не тронет вас никто покамест, и мне там легче будет его лечить. Да и с лесовиками мы не особо ладим. Могут осерчать.

Первым делом князь развел костер на берегу озера, потом перенес к нему Ивона. Фаня тем временем пережевала в кашицу собранные травы, щедро наложила эту кашицу на раны барона, прикрыла их круглыми листьями кувшинок и примотала осокой. После уселась возле его головы и, раскачиваясь, будто от ветра, тихо завела странную песню-молитву. Время от времени она смачивала губы Ивона водой и тщательно обнюхивала.

К полудню барону стало хуже. Он с трудом дышал, волосы его позеленели, на висках появились тонкие, едва заметные чешуйки. Речная женщина покачала головой, глядя на это.

— Поздно я пришла, — хрипло сказала она. — Жить он останется, но в озеро уйдет. Людей забудет, себя забудет. Неправильно так долг возвращать, но можно. Все, кого знал, умрут, а он жить останется. Похоже, не держит его ничего среди людей.

Эвиан отрицательно покачал головой.

— Он не знает всего. Женщина его любит и ждет. Сестра…

— Так расскажи ему, если услышит и захочет — вернется. Нет — наш будет. А ты уйдешь и дорогу сюда забудешь…

Фаня подтолкнула его к Ивону.

Князь сел рядом, немного помолчал, собираясь с мыслями, потом заговорил:

— Я не рассказал тебе о том, что по пути к рудникам встретил Стасию, она направлялась в Фагос, собираясь просить Остергама помиловать тебя. Она рисковала жизнью, пытаясь тебя спасти.

Эвиан подробно рассказал о своей встрече с молодой женщиной. Ивон, казалось, не слышал его, поэтому князь продолжал говорить, хоть и чувствовал себя невообразимо глупо. Он рассказал о том, как они с Горлиной добрались до Шебея. О том, что девушка согласилась быть его женой. О том, что старая графиня Избора все же беспокоится о Ивоне и уважает его, хоть и не признается в этом никому, даже себе…

Тем временем Фаня принесла свежих растений и принялась менять повязки на ранах барона. Сняв старые, она старательно смыла остатки кашицы, осмотрела рубцы, лизнула один и, удовлетворенно кивнув, принялась за новую повязку. Покончив с нею, она сказала:

— Он тебя услышал, но все еще не может вернуться, далеко ушел. Нужно еще подождать. Я пойду, устала.

Она ступила в озеро и без всплеска скрылась в воде.

Вечерело. В догорающем костере медленно тлели угли, нужно было собрать дров, чтобы поддерживать его ночью. Ивон лежал на травяной подстилке, что Фаня соорудила ему за день, было тихо, даже комары не летали над ними. Эвиану показалось, что зелени в волосах его спутника стало меньше, а, возможно, он просто хотел в это верить. Собрав хвороста, князь приготовился к еще одной бессонной ночи, но, едва стемнело, из озера с тихим плеском вышли двое, пониже и помельче Фани, по виду подростки, парень и девушка. Они осторожно подошли и стали поодаль от костра. Парень держал какой-то сверток, он положил его на песок и сказал:

— Забери это с собой.

Эвиан поднял его и развернул собственный меч, тщательно замотанный в речные водоросли.

— Фаня прислала нас следить за ним, — заявил парень, кивая на Ивона. — Ты не умеешь, как надо.

Девушка тем временем села на корточки рядом с бароном и принялась напевать, как делала днем озерная женщина. Парень уселся между ней и князем. Он достал из одежды костяной шип, грозно посмотрел на человека и демонстративно погрозил. Эвиан сел с другой стороны костра. Он задумчиво смотрел на причудливый танец огненных лепестков и, незаметно для себя, задремал.

Разбудил его тихий голос рядом.

— Это и есть люди? Какие они некрасивые, бледные и большие.

— Зато пахнут вкусно — едой, — добавил другой голос.

— А ну, прочь, паскуды!

Эвиан отрыл глаза и вскочил на ноги. Рядом с ним сидели две большие зубастые лягушки, а речной мальчишка размахивал своим шипом, прогоняя их.

— Ты глянь, какой он большой, нам всем хватит, — продолжала одна из лягушек. — Ну почему Фаня не дала их съесть?

Тут девушка, безучастная до этого, поднялась на ноги, развела руки в стороны и звонко хлопнула в ладоши. Озеро тут же поднялось волной и слизнуло незваных пришелиц, а девушка снова села возле Ивона и принялась напевать, будто ничего и не было. Мальчишка, с шипом на изготовку, занял прежнее место, на князя никто не обращал внимания.

Утром юную парочку вновь сменила Фаня. Осмотрев барона, она удовлетворенно кивнула:

— Он будет жить.

Она обернулась к подросткам:

— Можете возвращаться, вас уже ждут.

Ребята молча попрыгали в озеро, а речная женщина подошла к Эвиану и протянула пару сине-зеленых сапог.

— Это ему. Как проснется — уходите. Мы долг отдали, больше защищать вас никто не будет. Он выведет к людям…

Она кивнула в сторону, Эвиан проследил взглядом. На опушке леса стоял высокий и худой, похожий на старое дерево лесовик.

— Не место людям в этом лесу и возле озера, — бормотала Фаня. — Не задерживайтесь, уходите.