Превратности судьбы

Глава 10

Фагос встретил бродячих артистов проливным дождем и резким ветром, будто и не стояли совсем недавно погожие дни. Фургоны пока поставили недалеко от городских стен, лошадей не стали распрягать. Хозяин цирка по непогоде отправился в городскую магистратуру за разрешением на выступления. Цирковые поделились с Эвианом, что это может затянуться надолго, поэтому он, оставив Горлину под присмотром Айлы, тоже пошел в город.

Горлина с нетерпением ждала возвращения Эвиана, они давно обговорили, как будут дальше добираться до Шебея. Фагос и Шебей — портовые города, нужно только устроиться на ближайший корабль, идущий в правильном направлении. Несколько дней — и они на месте. Последнее время девушка с нетерпением ждала, когда они уже доберутся. Там бабушка, там ее любят и ждут, там привычные удобства, можно спать не в повозке, а на нормальной, удобной кровати, на чистой постели, мыться теплой водой, вкусно есть. Но в то же время, едва Эвиан выполнит клятву, которую дал Ивону, он станет свободным и уйдет из её жизни. За время их путешествия Горлина привыкла, что он всегда рядом, надежный и молчаливый.

— О чем задумалась? — Голос Айлы вырвал её из грустных мыслей. — Еще немного, и ты здесь такую же сырость разведешь, как и на улице.

— Мы скоро расстанемся, вы здесь останетесь, мы дальше поедем…

— Вся жизнь — это встречи и расставания, не стоит каждый раз плакать из-за этого! — Айла обняла девушку и прижала к себе. — Просто помни о хороших людях и всегда желай им добра, а злых забывай, не держи их в своем сердце. Я, например, всегда буду тебя помнить, и детям про тебя расскажу.

— У тебя же нет детей? — удивилась Горлина.

— Будут, я еще не старуха, — улыбнулась циркачка.

Хозяин пришел только к вечеру, вымокший до нитки, но довольный.

— Завтра с утра станем на городской площади, — объявил он, — место денежное, сборы будут хорошими. Перезимовать будет с чем.

Эти слова были встречены одобрительным гулом. Горлина тоже поддалась общей радости и захлопала в ладоши.

— Ну что, не передумала в труппе остаться? — спросил подошедший к ней хозяин. — Подучишься немного, чтобы не только шарики и кольца подкидывать, а еще и ножами жонглировать. Зрители ради тебя одной к нам ходить будут…

Девушка отрицательно помотала головой.

— Смотри, не пожалей потом.

Вскоре появился Эвиан, промокший и уставший.

— Нам повезло, есть корабль, через два дня отправляющийся в Шебей. Правда, судно торговое, пассажиров не берут. Но я договорился с капитаном, меня возьмут матросом и, вместо жалования, тебя берут единственным пассажиром.

Горлина от радости крепко обняла Эвиана.

— Как хорошо! Я так рада! — воскликнула она и тут же погрустнела. — Только ты ведь уйдешь?

— Да. Есть незакрытые долги.

— Я понимаю, — девушка вздохнула и отвернулась. — Хоть иногда, если сможешь, пришли мне вестника.

Мужчина нежно взял её за плечи, повернул к себе.

— Если у меня все получится, я буду просить тебя стать моей женой, — твердо сказал он.

Горлина улыбнулась сквозь слезы.

— Правда?

— Правда…

Дождь ночью прекратился и, как только открыли городские ворота, цирковые фургоны въехали в Фагос.

Сразу чувствовалось, что это столичный город, хоть он и был всего лишь столицей провинции. Высокие добротные дома вдоль улиц были оштукатурены и выкрашены в светлые цвета, повсюду стояли нарядные, желтые с золотыми куполами храмы Солнца. Огромная городская площадь, на которой легко смогли бы разместиться целых два цирка, встретила их гулкой пустотой и, по раннему времени, полным безлюдием. Повозки с фургонами остановились, цирковой люд дружно высыпал наружу. Без лишних разговоров все принялись споро доставать, раскладывать и устанавливать огромный расписной шатер, который должен стать на несколько месяцев их домом. Вскоре город начал просыпаться, на площади появились зеваки, с интересом наблюдающие за работой циркачей. Вездесущие мальчишки крутились под ногами и предлагали свою помощь за возможность посмотреть представление бесплатно.

Горлина вместе с остальными женщинами тоже помогала растягивать жесткую парусину, распутывать веревки, носила не слишком тяжелые вещи. За общим трудом время пролетело незаметно, к полудню успели установить и закрепить столбы, на которых будет накинут купол, и начали натягивать парусиновые стены. Хозяева ближних таверн при виде фургонов оживились, предчувствуя большую выручку от зрителей и самих артистов.

Хозяин зорко следил за установкой, подбадривая и поторапливая остановившихся для отдыха циркачей крепким словцом и ласковой руганью. Стало известно, что в полдень на площадь приведут преступников для суда и наказания, сразу после чего циркачи дадут первое представление. Зрители с одного зрелища сразу перейдут к ним, для другого. Поэтому, одновременно с цирком, на другом краю площади рабочие неспешно сколачивали деревянный эшафот. Следующий день обещал хорошую выручку, и хозяин не собирался ее терять.

Шатер ставили до глубокой ночи, остались только мелкие недоделки, которые можно было исправить лишь при дневном свете. Пока одни циркачи работали, другие репетировали свои номера. Хозяин пообещал Эвиану расплатиться после первого представления, поэтому они с Горлиной все еще оставались в цирке. Правда он уже с утра побывал на корабле и подтвердил, что до вечера они явятся на борт, на что капитан небрежно ответил, что времени у них до рассвета следующего дня.

Приближался полдень, народ стягивался на площадь, заполняя все пространство. Какие-то горожане разместились на крышах, другие забирались на плечи друг другу, чтобы лучше видеть происходящее. Цирковой люд, тоже не лишенный любопытства, вышел на площадь поглазеть на редкое развлечение.

Наконец, часы на башне городской ратуши пробили полдень, затрубили трубы и черно-белые барабанщики выступили на брусчатку. Позади них важно шествовал глашатай в таком же синем камзоле, как и в Майлине, за ним четверо дюжих солдат тащили на плечах носилки с роскошным креслом, на котором важно восседал тщедушный человечек в черной мантии и вышитой золотом шапке. Он со скукой и презрением смотрел на волнующуюся людскую толпу. Носилки поставили на возвышении рядом с эшафотом, и четверо солдат, что их принесли, стали с четырех сторон для охраны.

Загремели барабаны и, будто вторя им, зазвенели цепи. На площади показались преступники, ожидавшие суда. Они представляли из себя довольно жалкое зрелище: худые и обросшие, в грязных лохмотьях, с язвами от кандалов.

— Жители провинции Остергам! — крикнул глашатай. — Вы все наслышаны о разбойнике Никлосе Удачливом, презренном воре и душегубе!

Стражники вытолкнули из толпы одного из кандальников, выглядевшего чуть получше остальных, в менее рваной одежде. Да и держался он с наглым достоинством, в отличии от прочих. Толпа угрожающе загудела, кто-то засвистел.

Глашатай немного переждал и заговорил снова:

— Были опрошены свидетели и найдены пострадавшие от рук его шайки.

Вперед выступили несколько человек, которые кивали головами, будто болванчики, соглашаясь со словами чиновника. Все это напоминало Горлине постановку кукольного театра, который она в детстве устраивала с Реей для Ивона. Глашатай говорил, выходили разные люди, произносили заученные фразы, все стороны уже знали, каков будет результат, но старательно играли свои роли. Наконец, судья протянул глашатаю свиток с печатью и тот огласил приговор.

— Волею герцога Остергама, по решению суда города Фагос, провинции Остергам постановили: клеймить разбойника Никлоса Удачливого и всю его шайку как злостных преступников и отправить на бессрочную каторгу в Драконьи рудники.

Толпа на площади встретила это решение одобрительными криками. Тем временем принесли огромную жаровню с раскаленными углями, на которых грелись длинные пруты с клеймом. Несколько стражников натянули кожаные рукавицы, другие подтаскивали упирающихся разбойников к жаровне. Послышались крики клейменных, запахло горелым мясом.

Горлине стало не по себе, она захотела покинуть площадь и уже двинулась в сторону циркового шатра, чтобы больше не видеть и не слышать происходящего, когда на эшафот привели еще одного человека, которого девушка могла узнать даже в темноте — ее брата, Ивона. Сердце пропустило несколько ударов, потом забилось раненой птицей. Она не слышала, что говорит глашатай, в чем его обвиняют, она пробивалась сквозь толпу, чтобы рассказать всем, что Ивон не преступник, что это какая-то жестокая ошибка. Но чьи-то сильные руки остановили ее, схватили, зажали рот, не давая крикнуть и потащили прочь.

Горлина отбивалась изо всех сил, укусила палец чужой руки, но все тщетно. Ее буквально втолкнули в глухой, узкий проулок, прижали к стене, не давая двинуться. Она билась изо всех сил, плакала, пыталась кричать.

— Да тише ты! Успокойся наконец! Ты думаешь, если заберешься на эшафот и станешь рядом, то поможешь брату?

Голос Эвиана наконец сумел пробиться сквозь её отчаяние.

— Ты сделаешь только хуже! — строго сказал он. — Поверь!

— Почему-у-у-у?! — с надрывным плачем спросила девушка.

— Потому, что он специально отослал тебя в Шебей! Он знал, что такое случится!

— Ты поможешь ему? Ты его спасешь? Он же тебя спас? — с надеждой спросила она.

— Я не могу сделать ни шагу в сторону, пока не выполню приказ твоего брата.

Слезы полились из глаз с новой силой, ноги подкосились и Горлина опустилась прямо на камни под ногами. Немного успокоившись, девушка подняла взгляд на Эвиана, он был бледен, под носом запеклась тонкая полоска крови.

— Это я тебя? — спросила она.

Парень рассеянно провел рукой по лицу, посмотрел на выпачканную руку.

— Это печать. Ивон приказал мне слушать тебя во всем, но в тоже время беречь от глупостей. Ты требовала отпустить, а печать требовала беречь.

— Извини, — мрачно пробормотала Горлина. — Они его клеймили?

Эвиан покачал головой.

— Только принародно выпороли и заковали в кандалы. Его отправят вместе с остальными в рудники…

— Ты поможешь ему? — Горячо спросила девушка. — Бабушка даст тебе коня, какого выберешь, и денег сколько нужно, только помоги ему. Пожалуйста.

— Я постараюсь, — уклончиво ответил тот.

Горлина поняла, что просить о большем она не может и, опустив голову, снова заплакала.

Она бы так и просидела в этом проулке до самой темноты, но пошел мелкий, занудный дождь, прогнавший ее в сухой фургон, в котором они с Эвианом прожили весь последний месяц.

Хозяин, как и обещал, полностью рассчитался с ними, хоть и не упустил случая попытаться соблазнить работой в цирке.

— Девочка, подумай, ты же просто находка, — твердил он, — всего за месяц научилась жонглировать, еще немного и ты станешь нашей звездой.

— Спасибо, но нет, — вежливо отказалась Горлина.

Наконец, он с неохотой отсчитал медяки, несколько серебряных монет, и со вздохом вручил их Эвиану. Они собрали свои нехитрые пожитки, распрощались с артистами и покинули пусть не очень богатую, но дружную цирковую семью.

Девушка, погруженная в свои грустные мысли, не видела дороги, не смотрела на город и куда они идут, в себя пришла только когда Эвиан привел её на корабль.

— Это, что ли, твоя жена?

Горлина с опаской подняла глаза и увидела крепко сбитого мужчину с аккуратной бородой, белой рубашке и парусиновых штанах. В руке у него была дымящаяся трубка, он с любопытством разглядывал её. Горлина смутилась под его взглядом. Кошка, так и следовавшая за ними, уселась перед ней и грозно посмотрела на встретившего их боцмана.

— На несколько дней я вам отдам свою каюту, — он посмотрел на Эвиана, потом снова на Горлину. — Одна по палубе не ходи, меньше попадайся на глаза матросам. Они тебя не тронут, но лучше, чтобы они тебя меньше видели. Понятно?

— Понятно. — Тихо ответила девушка.

Мужчина махнул рукой с трубкой, приглашая следовать за собой. Каюта оказалась крохотной, вмещала только узкую деревянную койку, шкаф с раздвижными дверцами, да стол возле круглого окна. К удивлению Горлины здесь было несколько книг. Она с нежностью провела по корешкам, потом взяла одну и спросила хозяина каюты:

— Можно?

— Здесь нет картинок с рыцарями, — хмыкнул мужчина.

Девушка насупилась и убрала руку.

— Я знаю. История государства интересна и без картинок с рыцарями.

Боцман снова ухмыльнулся, выпустил облако дыма.

— Бери, если поймешь, о чем написано, — бросил он и удалился.

Следом за ним ушел Эвиан. Горлина опустилась на край койки, положила рядом свои нехитрые пожитки и бездумно перевела взгляд на окно. Кошка, мурлыча, залезла к ней на колени и удобно улеглась. В окно был виден еще один корабль, стоявший неподалеку, бескрайняя водная гладь, серая, под серым же небом, в котором летали чайки. Слышались голоса матросов наверху. Через некоторое время картина начала меняться: соседний корабль пропал из вида, изменилось покачивание судна, послышался скрип снастей, свистки боцмана и топот ног по палубе. Почти не спавшая прошлую ночь, она не заметила, как уснула.

Следующие дни она почти не выходила из каюты, как ей и было сказано, много читала, еще больше болела от качки. Только когда Эвиан приходил отдохнуть после вахты, они вместе выбирались на палубу. В один из таких выходов Горлина решилась спросить.

— Скажи, а это правда, что когда умрет последний из вашего рода, рухнет замок Древ и разрушится печать, удерживающая драконов в другом мире?

— Нет никакой печати, — после недолгого молчания ответил Эвиан. — Да и другого мира, скорее всего, тоже нет.

— Тогда как появилась легенда?

Эвиан помолчал немного и ответил.

— Лет двести назад наш род обеднел, утратил силу и влияние. Были те, кто хотел забрать наши земли себе. Прапрадед, Гвион Древ, сам придумал эту легенду и заплатил бардам. Те сочинили песни и разнесли её по королевству. Скоро все поверили легенде. Людская память короткая, драконов никто не видел, а легенды про них есть. Вот так и про замок…

— Грустно, Гвион придумал легенду, чтобы спасти род, а она чуть его не погубила, — сказала Горлина задумчиво.

Она взяла Эвиана за руку и переплелась с ним пальцами, он нежно обнял ее за плечи свободной рукой.

На пятый день плавания в утренней дымке показались розовые стены Шебея. Девушка с нетерпением ждала, когда корабль пришвартуется и они сойдут на берег, ей очень хотелось, чтобы это путешествие наконец закончилось, она даже смогла послать небольшого вестника, надеясь, что он не рассеется по пути. Но, как бы ни было велико ее нетерпение, на берег они сошли уже почти под вечер. На причале их ждала карета с рыжей лисой на гербе. Горлина просияла.

— Бабушка получила вестника, у меня получилось!

Кучер придирчиво оглядел ее, как и Эвиана, спрыгнул со своего сиденья и церемонно открыл дверцу кареты. Внутри восседала величественная пожилая дама.

— Бабушка! — радостно ахнула девушка.

Она одним прыжком оказалась внутри кареты и бросилась женщине в объятия. Та тепло и нежно обняла внучку, после обратилась к ее спутнику:

— Садитесь, сударь, в карету, не до утра же нам тут стоять.

Эвиан забрался внутрь и уселся на сиденье напротив.

— Бабушка, позволь тебе представить князя Эвиана Древ, а это моя бабушка, графиня Избора Брайт.

Князь чинно наклонил голову и вежливо ответил:

— Рад знакомству, графиня.

Избора холодно улыбнулась.

— Скоро прибудем в имение, там вы отдохнете с дороги, а завтра расскажете о вашем путешествии. Ивон отправил мне вестника о вашем прибытии почти два месяца назад, и запретил посылать ответного, уверяя, что вы все объясните лично.

— Безусловно, графиня.

Ехать пришлось довольно долго, они почти миновали город, когда перед ними распахнулись ажурные кованые ворота и карета остановилась перед высоким зданием, рассмотреть которое не удалось из-за сгустившихся сумерек. Служанки сразу увели Горлину вверх по лестнице, Эвиану же предложили следовать в другую сторону.

— Возможно, в дороге вам приходилось общаться несколько более тесно, чем это принято, но в моем доме приличия нужно соблюдать. Тем более, внучка уже вступила в тот возраст, когда приличия наиболее необходимы, — твердо произнесла графиня, увидев его обеспокоенный взгляд. — В моем доме ни вам, ни ей ничего не угрожает.

Эвиана привели в комнату, посредине которой уже стояла большая, исходящая ароматным паром ванна. Рядом на скамье лежали всевозможные скребки и щетки для тела и волос, мыло, чистая одежда. И лишь погрузившись в горячую воду он наконец-то понял, что путешествие закончилось. Одновременно колдовская вязь рабской печати ярко засветилась на его плече и пропала.

Договор выполнен.