Принц демонов

Глава 10 AGROSTEMMA GITHAGO Куколь обыкновенный

Кармилла швырнула меня на землю с такой нечеловеческой скоростью и почти жуткой жаждой убийства, что удар выбил весь воздух из моих легких. Пара ребер ощутимо погнулась, издав при этом звук, похожий на треск, но не сломались. Зрение затуманилось, и несколько красивых звездочек заплясали перед глазами, прежде чем мой разум захотел погрузиться в беспамятство…

Н-нет!

Перевернувшись на бок, я изо всех сил сопротивлялась надвигавшейся на меня всепоглощающей тьме. Мое тело кричало от боли, но лучше уж так.

Боль ощущалась приятно. Боль удерживала меня в сознании.

Нападение застало меня врасплох, хотя я должна была его предвидеть. Я, идиотка, должна всегда быть готова к атаке. Чему меня вообще учили в Академии? Неужели я все забыла? Демонам никогда нельзя доверять, и все же я позволила одному из них пробраться в мою постель и мое сердце, – но это ведь не значит, что теперь все демоны автоматически встали на мою сторону.

Я должна защищать ведьм. У них не было ни единого шанса против вампирши, ведь Блейк выведен из строя, Нора ранена, а Вальпурга лишилась магии.

Я положила руку на траву и…

– Я… мои тени…

Тяжело дыша, я хотела призвать свою врожденную способность, чтобы атаковать вампиршу, но она отказала мне. Даже тонкая струйка тени не поднялась из-под земли, когда я отчаянно пыталась создать что-то, что смогло бы остановить демоницу.

Атропос в какой-то момент ускользнула от меня и теперь бесшумно приближалась к вампирше сзади. В ее холодном взгляде читалось такое выражение, будто она хотела сжечь весь мир дотла из-за того, что Кармилла напала на меня.

Через связь, соединявшую ведьм с фамильяром, я отправила ей послание: «Я должна сделать это сама!»

– Но…

Никаких «но»!

Если я даже против дворянки выстоять не смогу, то как буду бороться с повелителями?

Я слизнула ядовитую кровь с разбитой губы и поднялась на ноги. Я защищу ведьм. И Блейка, и Нору, и… и…

Кармилла снова схватила меня за шею и повалила на землю. Одной рукой слегка приподняла меня, и мне стало очевидно, что она хочет отомстить Блейку за то, что мучил ее незадолго до этого.

– Нет, ты от меня в обморок не ускользнешь, мое маленькое дикорастущее растение. Я хочу еще немного повеселиться с тобой. Сделай одолжение и оставайся в сознании, ладно? – Она провела холодным языком по моей щеке и застонала от наслаждения. – Да, твой пульс учащен.

Это было так отвратительно, что желчь поднялась у меня в горле. Но Кармилла не заметила, что мои раны затянулись. Хорошо, что я успела принять немного ядовитого зелья перед этим.

– Ты с-собираешься… пить к-кровь… ядовитой ведьмы? – продолжала я играть раненую. Булькающий кашель только поддержал мое представление.

– Нет. В конце концов, я не дура. Но мне нравится вид свежей крови. Мое сердце будет танцевать, когда ты расцветешь передо мной, как красная роза.

– П-почему ты это делаешь?

– Я обожаю невест демонов. Только между нами, – почти заговорщически прошептала мне на ухо она. – Я ненавижу ведьм. Так что прими уже наконец решение.

– Какое решение я должна принять?

Кармилла усилила давление. Этот холодный металл, прижимавшийся к моему горлу… Неужели демоница носила сразу несколько колец?

– Не строй из меня идиотку.

Потом все закрутилось так внезапно, что мне потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить.

Меня пронзила тупая боль в… ногах? Я подняла взгляд и увидела, как демоническая фигура схватила Кармиллу и утащила прочь.

Существо набросилось Кармилле на шею и разорвало зубами сонную артерию, разбрызгивая кровь даже мне на лицо. Монстр выглядел гротескно со своим белым как мел лицом и белыми отростками, которые, казалось, росли из спины. Глаза светились красным и…

– Б-Блейк? – В глазах этого существа я узнала своего демона.

Он взревел, как будто ему было стыдно за то, что я увидела его таким.

Я прижала ладонь ко лбу, пылавший жаром.

Сначала Бельфегор, затем Кармилла… Похоже, мое бессмертное тело все-таки было измотано.

– Донна! – В следующее мгновение я лежала на груди Вальпурги, а она гладила меня пальцами по щеке. – Только не засыпай. Мы с фейри вряд ли поможем в этой битве.

– Хорошо, – ответила я. – Мои раны уже зажили. Мне просто нужно немного передохнуть… Подожди! А что с остальными? С ведьмами все в порядке? – Я уже хотела в панике вскочить, но зрелая земная ведьма крепко держала меня.

Нора присела передо мной на корточки.

– Я подумала, что ты будешь переживать о ведьмах, и поэтому во время вашей битвы отнесла их на Мотре в крыло восточной башни.

Битва? Можно ли это вообще назвать битвой?

– Все было не совсем так, – вмешалась Вальпурга. – Мне пришлось попросить тебя присмотреть за ведьмами, потому что ты хотела сломя голову броситься в бой.

– Посмотрим, кто тут сломит голову, когда я ее тебе оторву!

Я бросила на фейри укоризненный взгляд.

– Нора.

– Я спокойна.

– Не хочешь помочь Блейку? – Я указала подбородком в сторону звуков битвы. – Или ты еще не чувствуешь себя достаточно здоровой?

Я тоже должна броситься на помощь Блейку, но почему он так фамильярно разговаривал с этой безумной демоницей? И что случилось с кинжалом из костей ангела?

Что демон скрывал от меня?

– У нас с Блейком есть соглашение: он не вмешивается в мои битвы, а я – в его, если только мы не дадим понять, что нам требуется помощь. Блейки, я тебе нужна?

– Нет. – Голос демона звучал как обычно, поэтому я осмелилась медленно поднять на него взгляд. Лучше бы я этого не делала…

Я никогда не забуду развернувшееся передо мной кровавое зрелище: белоснежная рубашка Блейка была окрашена в темно-красный цвет, а костюм пропитался кровью вампирши. Влажная ткань сковывала его движения, что выглядело бы почти забавно, если бы не было так гротескно.

Упомянутая демоница лежала у ног нежити, жалобно скуля. Кожа была красной, как созревший гранат. Ее израненное тело дернулось, когда плоть и кости соединились только для того, чтобы Блейк немедленно разорвал их снова. Лицо вампирши было скрыто за черными волосами, но я была уверена, что оно искажено от боли.

Я понятия не имела, что должна чувствовать при виде Блейка, обезумевшего от ярости. Возможно, это так ударило по мне потому, что во всем были виноваты мои непроявившиеся способности: если бы я могла схватить Кармиллу своими тенями, Блейк бы никогда так не разозлился.

Атропос залезла на привычное место на моей шее. Я обеими руками вцепилась в ее теплое змеиное тело.

Я всегда знала, что Блейк может быть кровожадным, ведь это свойственно его демонической натуре, но все равно была потрясена чудовищной жестокостью, с которой он расправился с Кармиллой.

– Блейк… – начала я и тут же остановилась.

Он просунул костлявую руку через ее правое плечо. Почему я так точно это определила? Я услышала, как трещат ее плоть и кости. Демоница громко вскрикнула от боли, прежде чем ее вопль превратился в рыдание.

Я отвела взгляд в сторону, не в силах справиться с таким количеством жестокости. Я едва подавила рвотный позыв. Она это заслужила, но…

Она все же не смогла решиться прикончить меня. Судя по всему, она довольно давно выдавала себя за Эстеллу, и, если так подумать, последние две недели я видела горничную только по ночам, когда танцевала в полнолуние или искала на кухне идеальную полуночную закуску – торт со взбитыми сливками. У нее было бесчисленное множество возможностей убить меня, но она не воспользовалась ни одной из них.

Что-то мешало ей избавиться от меня.

Может быть… Возможно ли, что я была его невестой?

– Чем больше крови ты теряешь, тем слабее становишься, я прав? Если бы ты вонзала клыки не только в хрупкие женские фигуры, я бы, возможно, больше тебя боялся, – усмехнулся Блейк, раздавливая ногой кость ее руки. – Как высокомерно, что ты так придирчива в еде, но отказываешься от более плотных приемов пищи. Тебе бы следовало есть больше.

Кармилла из последних сил откинула волосы назад. Даже испытывая адскую боль, вампирша улыбалась.

– Не всем же быть такими жадными, как ты.

Снова раздался треск.

Блейк раздавил ногой кости в ее руке.

Она сдержала крик.

– Что… ты еще… хочешь от меня? – выдавила вампиресса. В ее голосе прозвучала нотка усталости.

– Прежде всего я хочу, чтобы ты оставила мою невесту в покое, как и обещала!

– Я не вижу никакой неве… ай!

Вторую ее руку постигла та же участь.

Атропос промолчала, когда я крепче сжала ее тело, пока наблюдала за местью Блейка, как парализованная.

– Я хочу, чтобы ты вернула мне костяной кинжал, раз не соблюдаешь договоренности.

– Откуда у нее, черт подери, костяной кинжал? – вмешалась я, но мой вопрос остался без ответа. Слова про невесту я, разумеется, проигнорировала. Опять он меня так называет…

– О чем ты? Я уже несколько дней жду, когда ты отдашь мне кинжал, чтобы я смогла расправиться с Люцифером. Я тоже думала, что у нас соглашение!

– Соглашение? – повторила я слова вампирши. Я наконец-то вырвалась из оцепенения и сделала несколько шагов к демону.

– Я… – начал Блейк, но затем покачал головой. – Позже.

– Сейчас, – потребовала я.

Кармилла кашлянула, разбрызгивая кровь на траву.

– Откуда у меня, по-твоему, этот кинжал?

– Откуда? – выпалил демон, прежде чем его тон стал более резким. – Я дал его тебе.

– ЧТО-ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?

Кармилла покачала головой.

– Нет… Ты не мог этого сделать.

– Это… Это невозможно. – С каждым последующим словом Блейк становился все менее агрессивным. – Я дал его тебе три дня назад.

– Не знаю, кого ты за меня принял, но у меня нет кинжала, – сообщила Кармилла не терпящим возражений голосом. – Думаешь, мне нравится находиться в теле смертной дольше необходимого? Из-за ведьмовского заклятия я сегодня даже замок покинуть не смогла! Будь у меня кинжал, я бы давно была в преисподней. Поверь мне, я лучше убью повелителей демонов, чем останусь смотреть, как вы с ведьмочкой флиртуете.

– Какое еще заклятие…

Разумеется, заклятие рун, которое должно было удерживать Анастасию подальше от замка, сработало и в обратном направлении.

Ведьмы смогли пройти внутрь, поскольку я создала для них способ обойти руны с помощью моего приглашения.

Это натолкнуло меня на мысль…

– Блейк, оставь ее и подойди ко мне.

Возражение вертелось у демона на языке, но мой острый взгляд не позволил словам сорваться с его губ.

Кармилла содрогнулась от смеха.

– Мечтаешь умереть, ведьма? Можешь оставить свою жалость се…

Она хотела прыгнуть на меня, но ударилась о невидимую стену.

– Самое замечательное в рунах то, что можно закладывать в них совершенно разные смыслы, – объяснила я демонице. – Магия меняется в зависимости от вида руны.

– Во имя ада, как я ненавижу, когда вы, ведьмы, начинаете свои мудрые рассуждения.

Я фыркнула и сморщила нос. А теперь я собиралась объяснить ей, как она угодила в мой плен.

– Пепел, мел, кровь… или ядовитые цветы. Позволь представить тебе моих маленьких друзей. Кукурузное зерно в средние века также называли адским зерном, потому как оно росло на пшеничных полях и отравляло посевы. Я подумала, тебе понравятся эти розовые цветы.

Демоница промолчала.

– Я благодарна тебе, ты позволила мне убедиться в том, что мои руны хорошо действуют против благородных демонов.

Вероятно, мне не стоит упоминать, что Кармилла в ярости. Она показала мне свои острые клыки.

Ее синяки постепенно исчезали, лишь несколько пятен на белоснежной коже по-прежнему мерцали желто-зеленым. Вампиры обладали очень высокой способностью к регенерации, возможно, из-за медленного сердцебиения, из-за которого их кожа иногда казалась мертвенно-холодной. Тем не менее существовало кое-что, что могло нанести вампирам значительный ущерб…

– Я оставлю тебя в круге из рун до тех пор, пока не взойдет солнце, – объяснила я безэмоциональным голосом, чтобы придать угрозе весомости. – Если я не ошибаюсь, солнечный свет вредит вампирам. Или есть что-то еще, что я могу сделать, Блейк?

Он покачал головой.

– Хорошая идея. Вампиры загораются не сразу, но хватит всего нескольких минут солнечного излучения, чтобы мясо начало отслаиваться от костей. Вероятно, это гораздо больнее, чем все, что я могу с ней сделать.

Кармилла все еще не была готова к нормальному разговору, но теперь по крайней мере просто недовольно рычала.

– Теперь, когда с этим покончено, – я перевела взгляд на Блейка, – я даю тебе шанс объясниться, пока не выпустила свою магию на тебя.

– Что, прости?

– Я в бешенстве, Блейк! Раздражена и разочарована. – Я скрестила руки на груди, чтобы Блейк не заметил, как сильно они дрожат. – Что происходит?

– Ерунда, Белладонна. Тебе не о чем беспокоиться.

– В моем больничном крыле лежит четыре десятка ведьм, у моей подруги сломано крыло и… Ах да! Мир находится на грани апокалипсиса, потому что повелители демонов на свободе. Так что не смей диктовать мне, о чем беспокоиться, а о чем нет.

Меня не должно было удивлять, что Вальпурга воспользовалась моим выпадом, чтобы самоутвердиться перед Блейком.

– Покайся в своих грехах королеве! – призвала ведьма.

Демон зарычал, ведь они с Вальпургой и без того были не разлей вода.

– Откуда ты знаешь Кармиллу? – начала я.

– Мы оба дворяне. Я и всех остальных благородных демонов знаю.

– Насколько хорошо ты ее знаешь? – спросила я. Никогда раньше не видела, чтобы демон так суетился. – Хотя… Нет. Я забираю этот вопрос обратно, потому что эта безумная кровососка прыгнула мне на шею после того, как убила мою служанку. Демоны – коварные существа. Никто не знает их по-настоящему.

– Белладонна…

Блейк протянул ко мне руку, но я резко отпрянула.

– Не надо меня сейчас трогать!

Демон отшатнулся от меня так, как будто я влепила ему звонкую пощечину. Он опустил руку и сжал ее в кулак.

– Да, я знаю других демонов, но не имею к ним никакого отношения!

– Ах, да, и поэтому ты пришел ко мне с костяным кинжалом и размахивал им у меня перед носом? – вмешалась Кармилла.

– Заткнись, – немедленно приказал ей Блейк. – Я думал, ты была меньшей из зол. Но я не совершу эту ошибку дважды.

– Позволь угадать: альтернативой были Асмодей и Барбатос? Почему же ты не побежал к Мелюзине? У вас с ней схожие предпочтения.

Я не осознавала, что мои ногти впились в ладони, пока не потекла кровь.

– Она лжет, не так ли? – обратилась я к Блейку. – Она шантажировала тебя. Иначе ты бы никогда не отдал кинжал демону.

– Мы, демоны, не очень-то умеем лгать, – сказала вампирша из своей невидимой камеры. – Ложь больше подходит вам, ведьмам, и людям.

– О, а когда ты выдавала себя за мою служанку, ты не лгала? – ядовито спросила я. – Гранатовое мороженое тоже было от тебя? Ну, конечно. В этом есть смысл.

– Я использовала воспоминания, чтобы сымитировать ее поведение. Тебя настолько беспокоит, что я забрала ее кровь? Мы, демоны, такие. Твой жених делает то же самое, когда с наслаждением пожирает одно сердце за другим. – И чтобы еще сильнее раззадорить меня, она облизала пальцы по очереди. От каждого ее движения моя кровь бурлила все интенсивнее. – Одно за другим. Столько органов невинных людей, что он даже меня смог застать врасплох.

– Хорошо, значит, у тебя нет кинжала. Но кто же тогда освободил князей?

– Все очень просто. – Кармилла уютно устроилась на земле в своей темнице и откинула назад иссиня-черные волосы. – Один из повелителей демонов мертв. Скорее всего, его прикончили пропавшим кинжалом. Из-за этого рухнуло заклинание, запечатавшее их в аду.

– Быть того не может, – сказала Атропос, и я почувствовала ее изумление.

Кармилла подняла руку, и с неба ей на ладонь приземлилась черная летучая мышь.

– Мои дети ночи сообщили, что умер один из повелителей. Вероятно, Асмодей. У него было меньше всех влияния. – Кармилла рассмеялась. – Это порадует Асмодея-младшего. Теперь он наконец-то сможет заменить отца и стать демоном похоти. – Она повернулась, опустилась передо мной и облизала свои кроваво-красные губы. – Отпусти меня в ад. Хочу убить Люцифера. Такая возможность представляется лишь один раз в жизни.

Я сделала глубокий вдох и выдох. Я все еще не могла поверить в ее слова, но если она говорила правду, то за всеми этими бедами стоял Блейк.

– Может, объяснишь мне, что все это значит? – Я встала прямо перед нежитью. От него воняло кровью. – Ты отдал костяной кинжал.

Я всякое ожидала услышать, но не это откровение:

– Я хотел убить повелителей ада.

Сначала его слова не имели никакого смысла в моей голове.

– Почему?

– Ты хотел ЧТО? – выпалила Нора. Она резко прыгнула прямо перед демоном. – Ты и отца хочешь убить? Не то чтобы я осуждала, но… Почему ты не рассказал мне о своих планах?

Блейк положил руку на лоб сестры и оттолкнул ее от себя.

Наконец демон заговорил со мной – и ни с кем больше.

– Ты не знаешь, не так ли?

– Блейк. Предупреждаю тебя: у меня нет ни малейшего желания играть в твои демонические игры. Говори прямо.

– Ты умрешь, Белладонна. Ты умрешь, потому что твоя жизненная энергия послужит для того, чтобы лишить повелителей демонов сил и заточить их в подземном мире.

Я рассмеялась. Смеялась до тех пор, пока смысл его слов не дошел до меня.

– Нет.

Я покачала головой, как будто это могло заставить меня забыть то, что он сейчас сказал.

Королева Лилит была первой королевой ведьм – и она умерла на следующий день. Видимо, она применила настолько мощную магию, что…

О Богиня.

Если это правда, значит, тысячи из нас, ведьм, отдали жизни, чтобы заключить в аду первородных князей.

Блейк снова заговорил:

– Демоны и фейри бессмертны. И ведьмы тоже, вообще-то. Но сколько лет было последним королевам-ведьмам? Нора пережила трех из них.

– Хочешь сказать, что я старая? – спросила упомянутая бессмертная фейри.

– Да, я бессмертна, – растерянно пробормотала я. – Я не старею, но… но могу умереть.

Я ни на секунду не сомневалась в словах Блейка. Раньше ведьмы жили значительно дольше. Но на протяжении веков продолжительность наших жизней все сильнее сокращалась. Вполне возможно, что много веков назад мы жили столько же, сколько демоны и фейри.

Я была уже тринадцатой королевой ведьм, преемницей двенадцатой и в какой-то момент передам корону четырнадцатой королеве.

Блейк и Нора переживут меня.

Я посмотрела на бывшую советницу королевы, и та кивнула мне с каменным выражением лица.

– Королева Сибилла знала. Я… К сожалению, с тех пор у меня не выходит это из головы. Мне всего сто тридцать три, но… но я умру. – Вальпурга отвела взгляд, но я успела увидеть в ее глазах страх перед неизбежной смертью.

– И королева Сибилла ничего с этим не сделала?

– Чтобы снять наложенное на ведьм проклятие, все семь повелителей демонов должны умереть. Ее сделка с Маммоном включала в себя не только запечатывание твоих сил, но и клятву со стороны Сибиллы, что она никогда не убьет никого из демонических князей.

Ну конечно.

Идиотская корона была ей важнее, чем тысячи жизней ведьм.

– Теперь ты отпустишь меня, прекрасный сорняк? – приторно-сладким голосом спросила Кармилла. – Как видишь, я не имею к этому отношения. Возникла какая-то путаница.

– Если это необходимо, – буркнула я.

Я вернула кукурузу в землю, и Кармилла, словно этого ей было мало, оскалила клыки. Однако в следующий момент ее вышвырнуло из сада с такой силой, что даже листья деревьев во дворе зашуршали.

Вальпурга шагнула ко мне, подняв руки.

– Может, я и потеряла свою способность, но во мне еще живет магия.

Мгновение Кармилла выглядела немного раздраженной, но затем с улыбкой поклонилась.

– Надеюсь, когда мы встретимся в следующий раз, ты уже получишь наконец свой плод. – Она махнула мне бледной рукой, а потом ее поглотил кроваво-красный туман.

Руны все еще были активны и не позволяли ей вернуться и напасть на одну из бессознательных ведьм.

После исчезновения Кармиллы узел внутри меня, который держал мои эмоции под контролем, наконец-то развязался.

Слезы затуманили глаза, и я, всхлипнув, повернулась к Блейку.

– Зачем ты это сделал? Почему вдруг захотел убить князей? Все же было хорошо!

– Разве? – прозвучал скептический голос Атропос. Кончиком хвоста она вытерла мои горячие слезы, чтобы позже проглотить их.

Как вообще можно ответить на этот вопрос?

Что же было важнее: жизни всех этих ведьм или жизни людей, которых демоны убили бы, если бы Лилит не запечатала их в аду?

Блейк подошел ближе и прижал ладонь к моей щеке. В любое другое время я бы прильнула к нему, но в этот раз от его прикосновения мои внутренности затвердели. Мне стало совсем холодно.

– Я не герой, Вишенка. Я готов пожертвовать всем миром, только чтобы спасти тебя.

– Блейк…

– Я сделал это ради тебя.

– Пожалуйста, не говори так…

Я не хотела этого слышать. Если он сделал это ради меня, значит, я была виновата в страданиях своих сестер. Если первородные демоны начнут убивать людей, это будет исключительно на моей совести.

В этот момент я поняла, что он оставил мне только один-единственный возможный путь.

Собрав остатки сил, я оттолкнула от себя лича. Если бы я сейчас посмотрела ему в лицо, то, возможно, трусливо передумала бы.

– Вальпурга. – Я взяла руки ведьмы в свои. – В мое отсутствие я доверяю тебе замок и ведьм. Ты позаботишься о них?

Вальпурга не выглядела удивленной. Вместо этого она послушно кивнула.

– Конечно.

– Клянешься?

– Клянусь Богиней, я это сделаю.

– Надеюсь, в ближайшие два дня я вернусь с решением проблемы наших сестер.

– Могу ли я поинтересоваться, куда ты пойдешь?

– Доставь меня в Неблагой двор, Нора, – попросила я у фейри. – Я с благодарностью приму приглашение Морриган.

– А что со мно…

Я повернула голову назад – простое движение, но оно причинило мне боль в сердце.

– А ты останешься здесь, Аластор.