Принц демонов

Глава 11 CALYSTEGIA SEPIUM Повой заборный

Я была благодарна за то, что Нора без дальнейших – возможно, болезненных – вопросов открыла портал в Неблагой двор, схватила меня за руку и утащила в холодную ночь. По крайней мере, недолго, пока я не рухнула вместе с ней прямо в темную бездну. Холодный ветер лишенного солнечного света царства хлестал меня по телу, пока я с раненой фейри-мотыльком падала в бесконечную тьму.

Мои испуганные вопли мгновенно унес ветер.

– Мотра! – крикнула Нора, и чудовищных размеров насекомое метнулось вперед, чтобы в последнее мгновение нас поймать.

Полностью обессиленная, я лежала на спине существа и пыталась хоть как-то восстановить дыхание. Свежий ветерок охлаждал мое разгоряченное лицо и высушивал слезы.

– Ты в порядке? – спросила Атропос, и я ахнула в ответ.

Высоко над нами царила бесконечная черная ночь. В прошлое посещение Неблагого двора я не видела ничего, кроме этого беззвездного небосвода. А в этот раз я собиралась встретиться лицом к лицу с сестрой фейри, который попытался убить меня ради развлечения.

И все это без Блейка рядом, который с момента нашей помолвки стоял на моей стороне, словно скала.

«Почему, Блейк? Зачем ты это сделал?»

– Почему он никогда не говорил мне об этом? Как он мог меня обманывать? – кто-то высказал мои мысли вслух. – Как Блейки мог так поступить со мной?

Я подняла глаза и была поражена тем, что подруга съежилась рядом со мной, словно комочек грусти. Ее усики обвисли, как и сломанное крыло.

Нора безудержно рыдала.

Мои собственные чувства внезапно отошли на второй план, и я нерешительно приобняла фейри. В обычных условиях я бы никогда не применила свой яд против живого существа, которое никак мне не навредило, но Нора, похоже, очень плохо восприняла предательство Блейка, и ей бы не помешали объятия.

– Мы с Блейки клялись, что будем все друг другу рассказывать. – Она рыдала в таком отчаянии, что у нее началась икота. – У меня был только он. Ик. Я… не могу в это поверить. Ик. В то, что он собирался сделать что-то настолько рискованное без меня. Ик. Я ему больше не нужна?

– Тш-ш, – сказала я, выдыхая немного яда в ее сторону. Нора сразу успокоилась, и ее слезы медленно высохли, что, конечно же, было связано с моим естественным успокоительным. – У него наверняка есть причины.

Впрочем… я знала о его причинах. Он открыто и честно признался в них: он хотел убить князей демонов, чтобы вернуть мне бессмертие. Но почему? Мы и года вместе не пробыли. Глупо рисковать всем ради своей возлюбленной. В конце концов, кто знает, останемся ли мы парой через сто лет? Или через пятьдесят? Двадцать лет?

Демон поступил так, потому что знал нечто такое, чего до сегодняшнего дня не открывал мне. То, о чем он не хотел говорить.

Я коснулась золотого обручального кольца на пальце, которое не собиралась снимать, несмотря на поведение Блейка. Его предательство причинило мне такую боль только потому, что я все еще любила его.

Да и вообще, я-то чем лучше? Для Блейка Анастасия оставалась ведьмой, которая всего лишь отреклась от меня. С таким же успехом она могла бы атаковать нас своей способностью к свету, и уже мне пришлось бы объясняться перед ним.

– Белла? – позвала Нора, глядя на меня снизу вверх. По ее черным глазам даже не было заметно, что она только что выплакала целую реку. И только влажный мех на груди указывал на это. – А ты-то как?

Я выскользнула из ее объятий, чтобы не слишком много на нее дышать ядом.

– Где мы? – спросила я, растерянно оглядываясь по сторонам. Поскольку здесь не было звезд, было трудно ориентироваться в царстве фейри. Кроме того, я не очень хорошо видела в темноте.

– В стране блестящих фейри, – саркастически ответила Атропос.

– О! О!!! Я всегда хотела показать тебе свое царство.

Нора выглядела такой взволнованной. Вероятно, она была рада отвлечься, что вызвало у меня небольшую улыбку. Ее радость оказалась заразительной, и поэтому я легла на спину Мотры, чтобы получше разглядеть Неблагой двор Маб.

– Там внизу Озеро Тьмы.

Воду практически было не видно, но несколько летающих пикси своими флуоресцентными телами отбрасывали на нее немного света. Время от времени я замечала, как мелькают чудовищные плавники или острые, как бритва, зубы.

– А что за очаровательные существа в нем живут?

Нора пожала плечами.

– Кто знает? Келпи, каппы или какие там имена придумали для них люди. Но тебе не стоит их бояться. Они не нападают на тех, что сильнее. Только на более слабых созданий.

– Да ладно!

– Можно я кого-нибудь из них съем? – только и подумала Атропос. – Я люблю рыбу.

– Это тебе не суши на ножках. Мы не будем наживать себе врагов в этом королевстве, – строго предупредила ее. – С сегодняшнего дня ты тоже придерживаешься веганской диеты, как и я. Чтобы не ела ничего, что может оказаться яйцом какого-нибудь чудища!

– Но я даже не знаю, что здесь веганское!

Я подтянула платье. Поскольку я не была большой фанаткой сумочек, потому что о них можно легко забыть, я складывала яды в мешочек, который привязывала к бедру.

Если дикая охота чему и научила меня, так это тому, что надо всегда быть готовой к чрезвычайной ситуации. Помимо высушенных ядовитых растений в мешочке хранилось еще несколько вещей, которые я могла использовать в течение нескольких дней, проведенных в чужом царстве.

Вдруг Нора схватила меня за плечо и притянула к себе.

– А вон там, кстати, Мрачный лес. Нравится?

Я начинала понимать, по какому принципу они придумывали топонимы…

С неба Мрачный лес выглядел как место из леденящего душу романа ужасов: костлявые деревья без листьев взмывали ввысь. Время от времени на заостренных ветвях зажигались маленькие фонарики, заманивающие невежд в лесную могилу, где их ждала вечная ловушка всепоглощающей тьмы.

Я замерзала.

Это был не просто лес, который можно в изобилии встретить в человеческом мире. Нет. Это была Вальпургиева ночь – дерево, которое первая королева Лилит посадила в этом царстве, чтобы создать природу для фейри. Хотя для непосвященных это место выглядело как мрачная чаща с деревьями без листьев, я знала, что это корни древа жизни.

В прошлый раз древо жизни помогло мне выстоять против короля Оберона и его фейри-садистов, но уже тогда дало понять, что это первый и единственный раз, когда оно встает на сторону ведьмы.

– Ты хорошо ориентируешься в этом лесу?

– Да! Большинство из тех, кто не живет в замке и вокруг него или не обитает в пещерах, поселилось в лесу. Мое гнездо тоже там. О нет! Я же не убиралась!

– Но мы же не летим сейчас туда, не так ли?

Нора озадаченно нахмурилась.

– Может, все-таки ко мне? Разве ты не хочешь отдохнуть?

Я хотела на самом деле.

Мои конечности болели от каждого незначительного движения, потому что последствия использования теневых способностей наконец-то дали о себе знать. Съеденный кусочек хлеба тяжело лежал в желудке, но все тело молило о другой пище.

Я покачала головой.

– Я бы предпочла, чтобы мы сначала отправились к Маб, и я могла познакомиться с ней. Мне бы хотелось как можно скорее найти Морриган и спросить, откуда она узнала о том, что у меня от рождения есть теневые способности.

– Ты уверена, что это не ловушка? – спросила мой фамильяр.

Я нерешительно кивнула. Однако до сих пор не понимала одной вещи: если все ведьмы живут недолго, как могло так получиться, что Морриган еще жива? Сейчас ей, должно быть, не меньше тысячи лет. Видимо, она нашла какой-то способ избежать участи…

– Ты уверена? – спросила Нора. – У тебя очень бледное лицо.

Я пощипала пальцами щеки.

– Так лучше? Да, я уверена. Не хочу тратить время попусту.

Что мне сейчас требовалось, так это любое задание, которое отвлечет меня от мыслей о демоне. Я скучала по дому и своей мягкой постели, по демону, с которым делила ее. Скучала по бокалу для питья яда, хотя чаще всего предпочитала пить его из губ Блейка. Скучала и по моим бархатным тапочкам. И да, они тоже напоминали мне о Блейке, потому что он подарил мне их на Рождество в прошлом году.

– Мотра. – Нора погладила гигантского мотылька, который в ответ радостно заурчал. – Вперед, в замок!

– Или отправиться к Маб без предупреждения – плохое решение? – У меня вдруг возникли сомнения.

– О. Мы объявим о прибытии. – Фейри заговорщически подмигнула мне и сложила руки. – Передайте королеве, что я прибыла с повелительницей ведьм.

Нора хлопнула в ладоши, и десятки мотыльков тут же упорхнули в ночь.

Я с открытым ртом наблюдала за тем, как она творит чары фейри. Магия, связанная с флорой и фауной, по-прежнему вызывала у меня трепет, и я не могла понять, почему ведьмы отвергали ее. Она была похожа на нашу, основанную на врожденных способностях ведьм, и чем дольше я думала об этом, тем очевиднее становилась проблема. Все-таки мы, ведьмы, не желали иметь связь с фейри.

– Как ты относишься к Маб? – после некоторого молчания спросила я. – Сегодня мое тело не выдержит вторую дикую охоту.

– Королева Маб заинтересовалась тобой после инцидента с ее братом, но я думаю, принцесса Моргана действительно обрадуется твоему присутствию при дворе.

– Почему? – Недоверие в моем голосе было вызвано тем, что в последний раз, когда кто-то проявил интерес ко мне и моим королевским умениям, меня чуть не убили, чуть не зарезали кинжалом и не утопили.

– Старшая принцесса – ядовитая фейри-паучиха, – к моему изумлению, сказала Нора. На самом деле я никогда раньше об этом не слышала. В отличие от семьи Оберона, о личной жизни Маб мало что было известно, кроме того, что она не замужем. – Довольно многие фейри ядовиты от рождения, но ни одна из них не имеет такой связи с природой, как ты. Это пробудило у нее интерес.

– Но я здесь только для того, чтобы просить Морриган помочь мне тренировать теневые способности.

После этого я собиралась немедленно вернуться в свой мир. Я единственная, кто своими силами могла остановить повелителей демонов.

– И какую цену ты готова за это заплатить?

– Ч-что ты имеешь в виду?

– О, ты опять разговариваешь с маленькой змейкой? Хорошо, я притворюсь, что меня тут нет. Ла-ла-ла. Я пою песню.

– Королева Лилит запечатала демонов и заплатила за это своей жизнью – и жизнью каждой ведьмы. Чем ты готова пожертвовать ради этого?

Я попыталась сглотнуть, но горло будто сдавило. Странное поведение Атропос вызвало у меня ледяной озноб на спине.

– Я… я не хочу… – «Я не хочу умирать», подумала я, но это прозвучало странно. Вечная жизнь? Я не могла представить себе этого, равно как и то, что когда-то умру.

– Перспектива вечной жизни с твоим демоном заманчива, не так ли? – Ее змеиное тело обвивалось вокруг моей шеи. – Не беспокойся. У королевы Лилит в качестве фамильяра была черная коза, а не божественная золотая змея. Вместе мы поставим на колени этот и все остальные миры!

После этого она разразилась маниакальным смехом у меня в голове.

Я не знала, смеяться ли мне вместе с ней или испугаться. Ах, о чем это я? Атропос – мой фамильяр, часть моей души вне тела. Она явно не желает мне зла.

– Мы скоро будем на месте, – сообщила Нора после непродолжительного молчания. Детская веселость исчезла из ее голоса, и она вдруг стала выглядеть как настоящая серьезная фейри.

Я с любопытством приподняла голову, чтобы хоть что-то разглядеть, и, к моему большому изумлению, увидела несколько факелов и фонарей, освещавших очертания замка Маб.

Когда перед нами возникло здание из черного камня с остроконечными башнями и огромными окнами, все мои представления о средневековом замке рухнули. Это сооружение выглядело еще более архаичным. Грубым, холодным и остроугольным, но по-своему удивительно красивым. Окна были разного размера, из-за стекла походили на мозаику, вписывающуюся в единый стиль. Толстые корни Вальпургиевой ночи опоясывали огромное каменное здание и соединяли отдельные башенки мостами. На верхушках веток раскачивались на ветру бумажные фонарики. Я предположила, что их прикрепили специально к моему визиту – бумага была слишком тонкой, чтобы долго выдерживать непогоду.

Но больше всего меня впечатлила одинокая башня, кривая и бесформенная. При одном взгляде на нее меня затошнило.

– Ну вот, ты удивлена, да? – прервала мои размышления Нора. – И нет, я не знаю, где заканчивается башня. Может, она вообще не заканчивается.

Приоткрыв рот, я кивнула в знак подтверждения. Скорее всего, эта башня вообще не должна существовать в реальности. Строение противоречило всем законам физики, которые я знала из человеческого мира. Но царство фейри было другим… Пропитанное насквозь древней магией, оно отличалось такими причудами, которые я не могла представить даже в самых смелых снах. Главное, чтобы сон не оказался ночным кошмаром.

– Что находится наверху? – хотела знать я.

Фейри пожала плечами.

– Не знаю. Как и многие другие, кто работает в замке или на королеву. Когда я была моложе, а Мотра вырос достаточно, чтобы на нем можно было кататься, мы пытались подлететь к вершине…

– И?

– У нас обоих так закружилась голова, что мы совершили аварийную посадку.

– Но с вами же ничего не случилось?

– Нет, ничего на самом деле. Я думала, что переломаю себе все кости, но очнувшись, обнаружила, что лежу на камнях рядом с Мотрой.

В отличие от зеленых лугов Благого двора, здесь не росло ни единой травинки. Это должно было привести меня в ужас, но… в Неблагом дворе царила чудесная темнота. Тьма, которая хотела заползти мне прямо под кожу, а затем и в самое сердце.

Мотра приземлился на покрытое одними камнями место, и Нора сразу спрыгнула с него, чтобы помочь мне спуститься. Едва мои ноги коснулись земли, все вокруг меня закружилось. К счастью, Нора не заметила, что мне пришлось цепляться за Мотру, чтобы не упасть.

Я… устала.

Я была измотана!

Я оказалась в кошмаре, от которого никак не могла очнуться.

Вокруг Норы жужжали несколько белесых мотыльков, которые, коснувшись ее кожи, снова стали с ней одним целым.

– Королева Маб ожидает нас в тронном зале.

– Как хорошо, что она готова принять меня посреди ночи. Или уже утро?

Нора хихикнула.

– Даже не пытайся определить время в царстве фейри через человеческие понятия. Время суток не имеет значения. Как при Благом дворе нет ночи, так и при Неблагом нет дня.

– Но… Когда вы спите? Как вы просыпаетесь?

– Когда будет обед? – спросила Атропос.

– Подожди немного, – сказала Нора. – Мы не должны заставлять королеву ждать.

Нора привела меня к огромным воротам, перед которыми на страже стоял фейри-крыс. Я предположила, что это был простой солдат, потому что при нем были лишь нагрудник и меч. Что ж, я ожидала увидеть в Неблагом дворе средневековье.

– Леди Нора, – произнес фейри. Отвращение в его глазах было очевидным, когда он добавил: – Посвященная королева ведьм Белладонна.

Однако я была слишком истощена, чтобы принимать это на свой счет.

Не говоря ни слова, Нора толкнула массивные ворота.

– Разве у Маб больше нет никаких мер предосторожности? – поинтересовалась я, отчего Нора захихикала.

– Поверь, Маб сразу узнает, кто входит в ее царство и где оно находится. От нее не скрыться.

Фейри-мотылек явно была напряжена, и когда я взглянула на нее, она снова удивила меня. Ее крылья висели на спине, как накидка. Усики необычно плотно прижимались к волосам, что придавало ей более элегантный вид. Но больше всего меня встревожило то, как крепко она стиснула зубы.

– Как твои крылья? – обеспокоенно спросила я, уже собираясь поддержать подругу.

– Все в порядке, – выдохнула она, а затем схватила меня за руку и крепко сжала. Ее глаза пронзительно заблестели. – Перед Маб нельзя показывать слабость. Вспомни, что я тебе рассказывала о чудовищах в озере. Увидев малейшую слабость, они сожрут тебя.

Я тяжело сглотнула.

– Извини. Я не хотела тебя пугать. – Нора отступила на шаг назад. – Маб тебе не враг, но видеть в ней союзницу было бы непростительной ошибкой.

У меня хватило сил лишь на слабый кивок. Я никогда не питала иллюзий относительно благосклонности Маб ко мне – для этого в истории фейри и ведьм было слишком много бед и зол. Тем не менее мне бы хотелось услышать несколько приободряющих слов.

Блейк бы сейчас сказал мне, что его темной королеве нечего бояться, ведь я самая сильная из всех.

– Моей темной королеве нечего бояться королевы фейри, ведь скоро ты станешь самой сильной королевой ведьм.

Я погладила змею по голове.

– Спасибо, Атропос.

Пытаясь немного отвлечься, я сосредоточилась на обстановке вокруг меня. На черных стенах замка были высечены орнаменты, которые я никогда в жизни не встречала. Интересно, что представляют из себя эти украшения? Или то лишь красивый узор, потому что картины на массивных каменных стенах были бы незаметны?

Поскольку стены были освещены лишь скудным светом факелов, я прищурилась. На небольшом расстоянии друг от друга на уступах висели одинокие подсвечники, и я невольно задалась вопросом, какой бедной фейри приходится изо дня в день их зажигать. К счастью, я жила в мире, где имелось электричество.

Я ненадолго остановилась, когда круглый рисунок привлек мое внимание. Благодаря урокам колдовства я знала этот символ.

– Уроборос, – в удивлении сказала я, осознав, что это не просто круг. Нет. Там была изображена змея, кусающая себя за хвост.

Я невольно коснулась Атропос кончиками пальцев.

– Каким надо быть глупцом, чтобы есть свой собственный хвост? Обычно таким только собаки занимаются.

Уроборос напомнил мне, что не все, что имеет начало, обязательно должно иметь и конец. Змея вечности… Совершенная форма бытия…

И тут я вспомнила…

Мои руки взметнулись вверх.

– Ты все еще в короне, – сообщила мне Атропос.

Смешно. Последние несколько часов я даже не чувствовала ее. Но теперь она буквально вдавливала меня в холодный каменный пол.

Будь я такой, как эта змея, мне бы пришлось править целую вечность.

– Белла! – крикнула Нора, поманив меня к себе. – Картину можешь и на обратном пути сфоткать, раз она тебе так понравилась.

С бешено колотящимся сердцем я шагнула ближе к фейри. Дверь в тронный зал напоминала летучую мышь, сложившую крылья перед своим телом. Пасть была широко открыта, обнажая острые клыки. К этому добавлялась почти демоническая внешность, которая выглядела просто очаровательно.

Кстати, это был сарказм, если вы не заметили.

Прежде чем Нора костяшками пальцев коснулась камня, до нас донеслось громкое: «Входите!» Фейри не преувеличивала, говоря, что Маб точно знает, кто где находится.

Тронный зал Неблагого двора, по моим скромным подсчетам, был в четыре раза больше, чем в Алнике, а потолок вздымался далеко ввысь, как в готическом соборе. Огромная люстра из красного и синего камня отбрасывала мерцающие блики на голые стены.

Но в остальном… здесь было пусто.

Я подумала о своем тронном зале со всеми ядовитыми растениями, которые придавали ему особый аромат. Но не только запах отличал его от других. Растения вдыхали в мое пространство жизнь.

Я задрожала, хотя на Неблагом дворе не было ни холодно, ни тепло.

Король Оберон приветствовал меня, организовав пиршество и созвав всех своих многочисленных придворных, а здесь, в этой комнате, находилась одна королева Маб.

Но это не уменьшило моей нервозности, поскольку древняя и могущественная фейри приковывала к себе внимание, как и ее трон, украшенный драгоценными камнями. Я полагала, что он высечен из камня, как и остальная часть замка, но он, казалось, был сделан из корней Вальпургиевой ночи. Я даже немного позавидовала ей, потому что мой трон выполнен из обычного золота. То есть… У меня было достаточно золота! Я хотела больше яда!

Королева Маб была фейри – летучей мышью, о чем свидетельствовали ее заостренные уши, торчавшие из струящихся черных волос. Ох, и конечно же, ее расправленные кожистые крылья, которые придавали ей еще более эффектный вид. Она подозвала меня поближе своими длинными когтистыми пальцами, на которых блестели многочисленные кольца.

Фейри была одета в узкие черные брюки, ботинки на шнуровке до колен и темно-синюю рубашку. Она выглядела довольно современно.

Нора опустилась на колени, несмотря на боль, которую это явно причиняло ей.

– Моя королева.

– Королева Маб, – сказала я, коротко кивнув.

– Желаю тебе хорошей ночи, королева ведьм Белладонна. – Голос Высшей фейри напоминал мне голос Кармиллы: вкрадчивый, но все равно холодный и резкий, как лед. – Приятно наконец-то лично познакомиться с королевой ведьм после того, как мой никчемный брат опередил меня со своим грубым приглашением.

– Я тоже рада встрече. – Слова легко соскользнули с губ. – Нора многое… рассказала мне о тебе.

– Ах, правда? – Она жестом попросила фейри-мотылька встать. – Надеюсь, только хорошее.

Я не хотела отвечать на ее вопрос. Нора мало что рассказывала о своей шпионской работе, да и я не хотела вдаваться в подробности, но напряженное – почти покорное – поведение Норы, которое не соответствовало ее экстравагантному характеру, красноречиво описывало ситуацию.

Это не было проявлением уважения. Это был страх.

– Я хочу рассмотреть тебя хорошенько, ты не против? – спросила королева, вставая с трона.

С расправленными крыльями она была в полтора раза больше меня, и мне было трудно отказать ей в просьбе. Передо мной стояла древняя королева, чьим врагом я никогда не хотела стать.

Королева Маб благоухала зимой и лесом, соснами, влажной корой и мхом. Длинным ногтем она провела по моей щеке, и я затаила дыхание в ожидании нападения. Мне не впервой бороться за свою жизнь, и в этот раз я тоже буду защищать себя до последнего.

Атропос напрягла змеиное тело, чтобы дать мне преимущество в экстренной ситуации, но фейри – летучая мышь не стала применять силу.

Улыбку королевы Маб можно было описать лишь одним словом: мечтательная.

– Твое лицо действительно невероятно красивое.

Во имя Богини!

Надеюсь, я не оказалась в ситуации, где пятисотлетняя фейри вдруг заинтересовалась девушкой двадцати лет!

– Э-э-э… Спасибо большое, – тихо пробормотала я. – Э-э-э… Ах да, к сожалению, мне пришлось прибыть сюда одной. То есть с Норой, но без Блейка. Мой жених – ну, с которым я помолвлена – немного занят.

Атропос зашипела:

– Неужели тебя настолько смутил ее комплимент?

– Какая жалость. Я слышала, он сын первородного демона. Но не вампир, да?

– Э, нет. Он нежить.

– Хорошо. Очень хорошо. – После этого более чем комичного замечания она вернулась к трону и опустилась на него. – Позволь спросить, что так спонтанно привело тебя в мое царство?

– Я получила письмо.

– Я не отправляла никаких писем, – быстро ответила королева, и я почувствовала, как мое правое веко начало подергиваться.

– Я этого и не говорила. Письмо было от Морриган.

Реакция Маб – или, скорее, отсутствие каких-либо эмоций – дала мне понять, что она знает ведьму. Здесь, в Неблагом дворе, ведьма жила несколько столетий!

Может быть, я и правда смогу победить князей демонов! Но если не смогу я, возможно, с ними справится такая необыкновенная ведьма, как Морриган.

– Мне нужно с ней поговорить. Лучше всего сразу, в ближайшее время.

– Тогда зачем ты пришла ко мне?

– Ты же все-таки королева двора.

– И?

– Я… Она не сказала, где ее искать. Только то, что мне нужно прийти на Неблагой двор.

– И ты думаешь, что я могу тебе помочь? Я не поведу тебя к Морриган, – отказала Маб. – Я не вмешиваюсь в ее дела.

– Но…

– Я ничего не могу для тебя сделать.

– Возможно, ты еще не слышала, но демонические князья на свободе.

Краткий проблеск страха отразился в ее нестареющих чертах.

Она что, испуганно ахнула? Нет.

Я краем глаза заметила движение. Был ли в комнате кто-то еще?

– Это действительно тревожные вести, – произнесла Маб, склонив голову. – Я усилю армию шпионов на случай, если кто-то из них осмелится вторгнуться в царство фейри. Что, однако, было бы странно. Ни один повелитель демонов никогда не ступал на земли Неблагого двора. Они предпочитают играть с людьми… и ведьмами.

Учитывая свое состояние и сегодняшние события, я решила пропустить замечание мимо ушей.

– Но ведь некоторые фейри живут в человеческом царстве. Они могут стать жертвами демонов.

– Большинство фейри, живущих там, в любом случае отступники.

– Но мне не все равно, что станется с ведьмами, независимо от того, считают они меня своей королевой или нет, – прошипела я. – То же касается и отступников. И людей.

– Ну, это твое мнение. Я смотрю на мир иначе.

Мне казалось, что я разговариваю со стеной – или со скалой. Эффект был бы таким же, устрой я чаепитие со стенами замка.

Поэтому, чтобы добраться до пункта назначения, мне пришлось изменить стратегию.

– Правильно ли я понимаю, что Морриган в этом царстве?

– Да.

– Значит ли это, что сначала я должна найти ее?

– Можешь считать это своим испытанием.

– Но… для чего?

Маб подперла голову рукой и посмотрела на меня из-под темных накрашенных век.

– Мне надоели твои вопросы, юная королева.

– Почему я должна это делать? – раздраженно прикрикнула я на фейри-мышь. – Я здесь не для того, чтобы участвовать в охоте за сокровищами по Неблагому двору, пока демоны угрожают людям и ведьмам! Ах, о чем это я! Уверена, в этот самый момент погибают невинные люди, потому что ты не хочешь говорить мне, где Морриган!

Гневная морщина на лбу королевы Маб становилась все глубже.

– Зачем ты вообще ее ищешь? Почему бы тебе не сразиться с демонами, раз тебя так сильно беспокоит судьба людей и ведьм?

– Я… Это невозможно.

– Теперь у тебя есть два варианта, моя дорогая королева-малышка. Первый: ты ищешь свою ведьму. Второй: ты уходишь.

После «королевы-малышки» я не услышала ни слова. Ядовитая кровь забурлила в ушах, и прежде чем я успела понять, что творю, тени засосали весь свет в зале, погружая нас в кромешную темноту.

– Белладонна! – выдохнула Нора, хватая меня за руку. – Зачем ты это сделала?

– Это было случайно! – защищалась я.

В отличие от мотылька и летучей мыши, я не очень хорошо видела в темноте.

– Что? Кто ты такая? Отвечай сейчас же! – раздался из темноты голос Маб. По крайней мере мне не пришлось лицезреть ее раздраженное выражение лица.

– Королева Белладонна. Кем еще я должна быть?

– Ты уж точно не ядовитая ведьма!

– Еще какая ядовитая, – ответила я с самой милой улыбкой на лице. – Король Оберон убедился в этом на собственной шкуре, и если ты не веришь, могу и тебя поцеловать. В конце концов, ты устроила мне вежливый прием.

Королева Маб пробормотала что-то, чего я не расслышала.

В этот момент я совершенно отчетливо услышала голос, который не принадлежал ни ей, ни Норе. Мой взгляд переместился наверх, где, как я подозревала, находилась люстра. Но сейчас там светились четыре пары белых глаз – и принадлежали все они одному существу. Осознав, что я заметила его, оно тихо забилось в угол, где мои колдовские глаза больше не могли видеть его.

Проклятье! Это что, какой-то ассасин? Но ведь рядом со мной стояла Нора – лучший шпион Неблагого двора. По крайней мере, я на это надеялась.

– Морриган покажет себя, когда захочет. – Маб наконец-то нашла в себе силы продолжить разговор. Очевидно, она почувствовала себя неуютно.

– Но дело не терпит отлагательств!

– Как я уже сказала, если ты не хочешь ждать, то можешь вернуться домой.

Я скривила лицо, но затем смирилась со своей судьбой.

– Хорошо. Я остаюсь.

– Хочешь расположиться в одной из гостевых комнат? – неожиданно предложила она. – В качестве оплаты ты могла бы поделиться своими знаниями о ядах с моей дочерью Морганой.

– Белладонна поселится у меня. – Ответ Норы быстро стер улыбку с лица королевы Маб.

– Хорошо. Тогда это все, да? У меня есть еще пара дел, которыми нужно заняться.

Нора вывела меня из тронного зала, поскольку я практически ослепла. Едва за нами закрылась дверь, она испустила самый громкий в мире выдох.

– Это было… нехорошо. Но и не плохо. Твои способности к теням, вероятно, застали королеву Маб врасплох. Она всегда радуется, если что-то ее удивляет.

– Нора?

– Да?

– Я больше не могу.

С этими словами я рухнула в объятия фейри.