Принц демонов

Глава 27 RHEUM RHABARBAUM Ревень волнистый

Время уже приближалось к полудню, когда мы с Блейком, Норой и Мотрой прибыли во внутренний двор замка. Все растения тут же радостно поприветствовали меня. И даже из Ядовитого тянулась по земле их эйфория от моего возвращения.

– Я тоже рада вас всех видеть! – Я опустилась на колени перед аконитом и олеандрами, которые обычно украшали мой тронный зал. – Позвольте мне минутку покричать на моего жениха, а потом я принесу вам удобрительные палочки, хорошо?

Блейк застонал.

– Покричать на жени…

– ЧТО?! – закричала я на него, как и было объявлено ранее. – Что ты, черт возьми, наделал? Что демоны забыли в замке?

Я чувствовала их.

Их ауры были не такими устрашающими и пугающими, как у Бельфегора, но в замке находились демоны всех смертных грехов, за исключением жадности. Представитель этого греха вытянул руки в защитном жесте.

– Ну, раз Белла кричит на Блейка, я пошла загорать с Мотрой! – сообщила Нора.

– Удачи! – прошипела я, помахав ей.

Несмотря на мою вспышку гнева, демон оставался спокойным.

– Пока ты отсутствовала, я призвал демонов «Гоэтии», чтобы они помогли мне найти костяной кинжал.

– Вы нашли его?

– Нет. Ты позвала меня, когда демоны только начали ругаться из-за каких-то банальных вещей. – Он тяжело вздохнул. – Думаю, ты права, и за этим всем действительно стоят мой отец и Анастасия.

– Так почему эти адские существа еще здесь?

– Ну… – нерешительно начал он, почесав голову. – Я просто забыл о них.

– Ты просто забыл о нескольких десятках демонов?

– Мы, демоны, ставим наших невест превыше всего.

– Да-да, вини меня в этом, – сказала я и снова повернулась к ядовитым растениям, чтобы порадовать их удобрениями.

Не желая участвовать в разговоре, Нора с Мотрой повисли на стене замка, и я не хотела ее беспокоить. Она заслужила погреться на солнышке после битвы с Бельфегором.

– Хорошо. Я хочу встретиться со сборищем адских ублюдков.

– Ты хочешь с ними встретиться?

– Что ты задумала? – спросила Атропос. – Ты не можешь держать это в тайне, я чувствую, как кипит твоя кровь.

О, они скоро увидят.

– А что меня останавливает? – сладким голосом спросила я у Блейка. – Пока они здесь, я хочу познакомиться с этими придурками.

– Они именуют себя демонами «Гоэтии». А не придурками.

Поскольку я не могла долго злиться на моего демона, то просто положилась на свою интуицию и взяла под руку это адское создание.

– Так кто они такие на самом деле?

– Самые старые из самых могущественных демонов, при этом не являющиеся повелителями ада. Большинство из них – дети смертных грехов, но, разумеется, есть и бывшие люди, заработавшие свое положение многовековой работой.

– Ты уже говорил об этом раньше. Итак… Что такого они могут сделать?

– Ты знаешь силу истинного имени. У демонов «Гоэтии» есть дополнительные имена для того, чтобы призывать их. Именно так королева Сибилла смогла заключить договор с Кармиллой, не подчиняя ее себе. Второе или даже третье имя демона придает большую силу.

– Это… Я не понимаю.

– Представь, что призывное имя – это крючок, который незаметно вонзается в жертву. Благодаря этому у демонов всегда есть преимущество, даже в сделках. Они могут причинить вред и тому, кто призвал их, при этом не причиняя себе вреда.

– И ты входишь в их число или хочешь стать их частью?

Блейк разразился лающим смехом.

– Нет. Кармилла, конечно, думает иначе, но я не очень заинтересован в ее клубе. Даже если однажды буду обладать той силой, какая есть у них.

– Но?

– Я определенно не хочу, чтобы они были на другой стороне. Нельзя допустить, чтобы они были настроены против нас.

– Могу ли я, пользуясь случаем, спросить, как должна была сработать твоя абсолютно гениальная идея с костяным кинжалом и демонами «Гоэтии»?

– Ну, если бы он попал к настоящей Кармилле, она бы убила Люцифера. Потом она бы отдала его Асмодею или Барботосу, а они – другим детям повелителей. Поскольку у Левиафана больше нет прямых потомков, а Мелюзина является частью демонов «Гоэтии», кинжал бы вернулся ко мне, и я бы убил Маммона.

– В этом плане больше дыр, чем в листе ревеня, изъеденном паразитами. Что, если бы кинжал стал яблоком раздора между демонами «Гоэтии»?

– У них есть кодекс. Демоны «Гоэтии» не обманывают друг друга. Никогда.

– Но…

– Никогда, – подчеркнул Блейк, серьезно глядя на меня. – Вам, ведьмам, которые всегда подчеркивают свою любовь к сестрам, может показаться, что мы, демоны, постоянно всаживаем друг другу ножи в спины, но это не так. Многие конфликты возникали только потому, что наши отцы заставляли нас что-либо делать, используя истинные имена.

– Значит, они все еще могут контролировать вас?

Он мрачно кивнул.

– Какое-то время этому можно сопротивляться, но в конце концов ты всегда поддаешься зову. Сейчас… Конечно, сейчас, когда по меньшей мере три повелителя демонов мертвы, все изменилось. Некоторые из нас теперь свободны от этих оков. Впервые за много тысячелетий у нас появился шанс.

– Оставшиеся повелители скоро последуют за ними.

Я сделала глубокий вдох, а затем обеими руками распахнула створчатые двери в столовую.

Я ожидала увидеть смерть, кровь, отчаяние, страдания и многое другое, что ассоциировалось у меня с многовековыми существами, известными тем, что эксплуатируют людей для удовлетворения собственных желаний.

– Ад пуст, и все демоны едят пиццу за моим столом, – ошеломленно сказала я, пиная коробку у меня на пути.

Бесчисленные упаковки из-под пиццы из алнмутского ресторана валялись на моем столе, на полу и на бесценных предметах мебели. Еще дымящиеся куски пиццы поглощались адскими пастями демонических созданий. Мой нос не уловил запаха крови, поэтому я искренне надеялась, что бедного курьера пощадили.

Многочисленные пары глаз уставились на меня, раздалось рычание и шипение. Лишь на мгновение я позволила адским существам сбить меня с толку.

– Ты сильнее их, – напомнила Атропос. – Блейк – единственный из них, кто невосприимчив к твоему яду.

– Бел-ла-дон-на! – промурлыкала Кармилла, напрягаясь всем телом, словно готовясь к атаке.

Я невольно вспомнила нашу последнюю встречу, и меня затрясло. Тогда паника заблокировала мою прирожденную способность к теням.

Нет.

Больше я такого не допущу.

Больше я не буду ничего бояться, ведь испытывать страх – значит позволить еще большему количеству людей умереть. Страх заставлял меня утратить контроль над моими тенями.

Прежде чем кто-либо из присутствующих смог отодвинуть стул, мои теневые щупальца обвились вокруг тел демонов и приковали их к месту.

– Меня зовут Белладонна, – твердым голосом представилась я. – Королева ведьм и леди жадности, – сообщила я присутствующим демонам, садясь на свое привычное место во главе стола. – Вы сначала представитесь или мне сразу сдавить ваши легкие?

Блейк встал позади меня, враждебно всех оглядывая.

Огромный демон, которого я идентифицировала как оборотня, сопротивлялся моей магии. Однако вскоре его движения замедлились, и он упал лицом вперед в недоеденную пиццу.

– Ага, не противьтесь, иначе мои шипы будут вонзаться в вашу плоть и отравлять вас. Я не очень хорошо разбираюсь в том, как мой яд влияет на демонов.

– Ты теневая ведьма, – прошипел один из демонов с такими тонкими чертами лица, что казался мне хрупким. Должно быть, это один из ночных мар, питающихся кошмарами. Сын Бельфегора.

– Именно.

– Я думал, этот вид ведьм вымер.

Несмотря на светлые волосы, лицо демона напоминало мне Блейка.

– Я единственная ведьма, обладающая теневым даром. Уверена, вам известна история о первой ведьме теней, поскольку она тесно переплетена с вашей. Вы же не хотите, чтобы я стала вашим врагом, не так ли?

– Не строй тут из себя! Ты не наша королева, шлюха-ведьма, – сказал один из присутствующих.

Улыбнувшись, я прикоснулась к коже демона своими тенями, а затем ударила головой об столешницу.

– Нет, я не ваша королева, но я королева ведьм и представляю интересы моих сестер. Особенно нас интересует мир между нашими видами.

Некоторые демоны за столом злобно рассмеялись, закатив глаза. Я была уверена, что они бы в меня еще и пальцами тыкали, если бы их не опутывали колючие лозы теней.

– Кончайте с этим, подонки, – приказал женский голос демонам. – Перед вами могущественная королева, а вы смеете над ней смеяться? Неужели адское пламя выжгло вам мозги?

Я в недоумении уставилась в направлении голоса, потому что не могла узнать говорящего. Там, где, как я подозревала, находилась моя заступница, сидела Кармилла.

– Ты уже знаешь меня, моя обожаемая леди тьмы. Я Кармилла, смертный грех гордыни. В кругу демонов «Гоэтии» меня также знают под именем Паймон.

Я потянула Блейка за рукав, заставляя его наклониться ко мне.

– Что, черт возьми, случилось с Кармиллой? – шепотом спросила я у него. – Она что, крови наркомана напилась?

– Она ведь сказала, что примет тебя, когда ты станешь моей невестой.

С широкой улыбкой, обнажавшей ее вампирские клыки, она мечтательно уставилась на нас с Блейком.

– Какая же у тебя все-таки красивая невеста, Авариция. До этого я даже не замечала, насколько Белладонна очаровательна.

Услышав ее слова, я вздрогнула, а Атропос крепче обняла меня за шею.

– Но… в прошлую нашу встречу она хотела убить меня, а сейчас у нее чуть ли не сердечки в глазах светятся.

– Я также говорил тебе о том, что Кармилла – очень особенная демоница и верна своим принципам, – уточнил Блейк. – Тебе повезло, что она больше не желает вцепиться тебе в горло.

Лучше бы она вцепилась мне в горло, а следующие несколько часов провела в бреду, вызванном моим ядом.

– Представьтесь нашей леди жадности, будьте добры! – крикнула Кармилла остальным демонам.

– Я Асмодей, – сказал демон, который напоминал Блейка и тоже не выглядел враждебным.

– Ах, насколько я понимаю, тебя назвали в честь отца?

– Точно, – согласился привлекательный демон. – Моя миссия – стать лучшей версией своего отца. Я повелитель похоти… или сладострастия. Мне кажется, я сочетаю в себе и то, и другое. Прямо как твой демон, который сочетает в себе алчность и жадность.

Сидящий рядом с ним демон кивнул:

– Меня зовут Андреальфус.

– Добро пожаловать в клуб, – добавил он, подмигнув мне.

– Привет, моя маленькая королева, – произнесла Шуйлянь, которую я заметила только в этот момент. – Похоже, твой демон наконец-то открыл тебе, кто ты для него. Итак, я подруга Мелюзины. Поскольку она не дворянских кровей, титулов у нас нет. Тем не менее я отношусь к демонам «Гоэтии», хотя являюсь скорее балластом. В конце концов, меня не призвать с помощью крови.

– Не говори так, мой темный лотос, – откровенно польстила ей Кармилла. – Ты полноправный член нашей группы, а не балласт.

Спустя несколько секунд я в страхе убрала свои теневые шипы.

– Мне так жаль! Я не хотела на тебя нападать.

Шуйлянь приподняла свою курительную трубку и помахала мне. Одна из моих теней осталась позади нее, но ведьма без намека на страх потянулась к ней.

– Ничего страшного. Мне очень приятно узнать, что ты такая же теневая ведьма, как наша благословенная первая королева. Могу ли я воспользоваться случаем и представить тебе замечательную демонессу Мелюзину?

Упомянутое создание оказалось морским существом, о чем я легко догадалась по жабрам, выглядывающим из-под темно-синего шарфа. Две другие женщины были похожи на нее, и я предположила, что это Ундина и Лорелай. Три демонические сирены были знакомы даже людям.

– Возможно, это хороший знак, что именно королева ведьм стала адской невестой, – сказал Андреальфус. – Скучаю по тем временам, когда демоны и ведьмы праздновали вместе. – Он протянул мне через стол карту эксклюзивного ночного клуба. – Тридцатипроцентная скидка на напитки для невест и «Ночь невесты» каждую первую субботу месяца.

– Вы оба только и думаете о прибыли, как будто это вы демоны жадности, – ядовито заметил другой демон.

– То-то ты весь позеленел от зависти, Шакс, – быстро отреагировал Асмодей.

– Оставь его в покое, капиталистическое ты дерьмо!

– Теперь ты понимаешь, почему мы не нашли ангельский кинжал? – спросил Блейк. – Хотя демоны «Гоэтии» и лояльны друг к другу, они готовы сцепиться из-за любой мелочи.

– Хорошо, а теперь давайте вернемся к разговору о более насущных вещах, – сказала я. – Я хочу убить первородных князей, чтобы наложенное на нас, ведьм, проклятие было окончательно снято. Я надеюсь на вашу поддержку в этой битве.

Среди спорящих демонов воцарилась тишина, прежде чем большинство из них разразилось громким смехом.

– С чего это нам помогать ведьмам?

– Среди них могут быть ваши невесты, – слабо возразила я, что вызвало еще более заливистый смех.

Один из демонов откровенно сказал:

– Я тогда лучше другую подожду.

Разгоряченный от гнева, Блейк ударил ладонью по столу.

– В живых осталось четыре повелителя демонов: Левиафан, Вельзевул, Сатана и, конечно же, Маммон. Если нам удастся убить эту четверку, мы наконец-то будем свободны и демоны «Гоэтии» станут самыми сильными демонами адского царства.

– И с какой армией вы хотите с ними сражаться? Обычные ведьмы и низшие фейри не могут долго находиться в аду. Даже нахождение в чистилище причинит им сильную боль и, в лучшем случае, сделает их неспособными сражаться. Каков твой план, уважаемая королева ведьм? – спросил меня один из вампиров.

Честно?

Я не знала, что ответить демонам. Маб и Оберона я могла полностью вычеркнуть из списка потенциальных союзников, а Моргана не являлась Высшей фейри.

По мне было видно, что их вопросы поставили меня в тупик.

– Отпусти нас, Авариция, – крикнул один из демонов. – Мы не желаем становиться частью отряда самоубийц во главе с королевой ведьм.

Блейк лишь яростно зарычал в ответ.

Я коснулась его руки, пытаясь успокоить.

– Отпусти. Мы не можем заставлять их.

Вздохнув, Блейк щелкнул пальцами, и по его сигналу толпа демонов начала редеть.

В итоге упаковок от пиццы осталось больше, чем демонов.

Но сирены, два инкуба, Кармилла и несколько незнакомых мне демонов остались сидеть за столом.

– Четыре повелителя демонов, – подытожила Кармилла. – Как бы мне не хотелось это признавать, но Алоцер прав: даже армии ведьм, фейри и демонов вместе взятых будет недостаточно. Потери будут огромными.

Внезапно я снова услышала угрожающий треск синего адского пламени, поглотившего Морриган, предсмертные крики своих сестер и будто наяву увидела перед собой отрубленные паучьи ноги Морганы.

– Я больше никого не хочу терять.

За исключением разве что вампирши, которая сегодня хоть и была покорной, но я не забыла случившееся во дворе замка.

– Как насчет того, чтобы ты проверила своих сестер, пока мы думаем о решении проблем? – спросил Блейк, погладив меня по волосам. – После смерти Бельфегора…

Не успел он закончить предложение, как я уже вскочила и в теневой форме проскользнула через ближайшую стену.