Принц демонов

Глава 25 LATHYRUS Чина

Появление Норы сопровождалось громким боевым кличем.

– Я отомщу за себя! – закричала фейри между безумным смехом. – За свое крыло я оторву тебе голову!

– Клянусь вечной ночью, она совершенно сошла с ума. – Моргана будто вырвала слова у меня изо рта.

Только Блейк выжидающе смотрел на свою сестру, и в выражении его лица не было ни следа беспокойства.

Бельфегор послал крылатые отряды своей армии ночных мар к ней, но Нора даже не пошевелилась.

– Думаешь, я не отличу ночных мар от реальности? Эти образы преследовали меня с тех пор, как я была личинкой.

– Вишенка, не могла бы ты с помощью своих теней закрыть уши присутствующих фейри и свои? По крайней мере, тех, кто еще не потерял сознание.

– Запечатать?

– Да, как шумоподавление.

– Может, лучше продолжить атаковать его? – спросила я у демона. – По крайней мере, пока Нора не успокоится.

– Я тебя убью! – пригрозила она и поднялась в воздух, но быстро отлетела обратно к Мотре. От меня не ускользнуло, что поврежденное крыло все еще доставляет ей проблемы. И в таком подавленном состоянии она собиралась сражаться с первородным князем?

Повелитель демонов громко рассмеялся в лицо фейри-мотылька. Очевидно, после стычки у моего замка он не видел в ней угрозы, поэтому снова обратил внимание на королеву фейри.

Морриган встала перед королевой Маб, чтобы защитить ее. Я заметила выражение чистой ненависти у нее на лице.

– Сегодня ты не убьешь ни фейри, ни ведьм. Эра первородных князей закончилась. Вам не следовало убивать друг друга.

– Отойди, Мор. – Маб застонала от боли. – Я и сама с ним справлюсь.

– Нет. Ты важнее меня.

– Что за чушь ты несешь?

Я уже хотела броситься на помощь звездной ведьме и королеве фейри, но фейри-сова схватила меня за плечо и резко повалила на землю. Ее желтые глаза смотрели куда-то в пустоту, из чего можно было сделать лишь один вывод: она находится под влиянием чар Бельфегора.

Я скользнула в тень, чтобы избежать стычки с фейри, но когда вынырнула наружу, меня уже поджидали фейри-крыса или фейри-ворона – сестры Морганы. Хотя сейчас они поддались влиянию смертного греха и находились в своих снах, Бельфегор мог управлять ими так, чтобы не позволить мне добраться до сражающейся пары. Я быстро взглянула на них, и от представшего зрелища у меня перехватило дыхание: Бельфегор призвал голубое адское пламя, окружая себя им как защитной стеной. Морриган потеряла свое копье, и ей оставалось только надеяться на базовую магия для атаки и защиты.

Больше я ничего не увидела, потому что фейри-пантера впилась зубами мне в руку. Я вскрикнула от боли и отшатнулась, тогда как упомянутая фейри, отравившись, рухнула на пол.

– Вау, вот это тупость, – прокомментировала Атропос.

Я сразу забыла о боли, гораздо важнее было происходящее с Маб и Мор…

В этот момент Авалон, ворон Морриган, закричал так громко, что мое сердце упало в пятки. Что с ним случилось? Что Бельфегор сделал с женщинами?

Я снова мельком взглянула в сторону, где ведьма, свернувшись калачиком, лежала перед ногами Маб.

Ладно. Пришло время играть по-крупному. Сильным ударом теней я отправила в нокаут оставшихся противниц: сначала сову, а затем крысу и последнюю ворону, которая все еще была в состоянии сражаться. Только Моргана казалась невосприимчивой к воздействию смертного греха, но она была слишком занята, пытаясь вколоть что-то своим сестрам. Я предположила, что это был яд, похожий на тот, что я вводила своим сестрам-ведьмам.

Блейк подошел ближе ко мне.

– Бельфегор отвлечен. Все остальное уже готово. Приготовься к атаке Норы.

– Но…

– Нора! – крикнул Блейк сестре. – Когда я подам знак, выпусти свои истинные силы!

– Но Белладонна! И другие!

– Она использует тени, чтобы защитить себя и других. Возможно, это наш единственный шанс. – И он подал мне сигнал: – Сейчас!

Несмотря на ранение Морриган, я при помощи своих теней собрала мелкие камушки и травинки, которые потом стали импровизированными затычками для ушей.

Я мрачно кивнула Блейку.

Он повернулся к сестре и крикнул ей что-то, что я не могла разобрать.

Нора и Мотра замерли в воздухе. Хотя ее крыло было повреждено, она бросилась на землю и – завопила!

Огромная взрывная волна прокатилась по мне, из-за чего каждый миллиметр моего тела покрылся мурашками. Зубы заскрипели, и я машинально скрестила руки на груди. Несмотря на все мои усилия, я упала на колени.

– Это смерть! – закричала Атропос. – Она – сама смерть!

Сперва я подумала, что Нора кричит от боли, но вскоре поняла, что с ее телом что-то было не так.

Это было сложно описать, потому что я никогда раньше не видела ничего подобного – не говоря уже о том, что даже не могла себе представить такой силы. Ее кожа, волосы, щупальца и крылья, даже ее черное тело – все в ней потеряло цвет и стало серым, белым и мрачным. Как будто сила лишила ее не только цвета, но и жизненных сил.

К моему удивлению, это возымело эффект. Бельфегор упал на колени, а затем перевернулся на бок. Он не умер, но сильно ослаб, и этим незамедлительно воспользовалось одно существо.

Со слезами на глазах Моргана отрубила голову лени, после чего рухнула рядом с ним и закричала во все горло.

Все еще пребывая в полном недоумении от произошедшего, я увидела, как Блейк из последних сил разорвал грудную клетку демона и вырвал его бьющееся сердце. Когда он склонился над сердцем, приоткрыв рот, чудовищная гримаса исказила его прекрасное лицо.

Наверно, мне не нужно объяснять, что он с ним сделал.

И хотя я сразу же отвернулась, содержимое моего желудка поднялось к горлу, и меня беззвучно стошнило на траву. К счастью, мои уши все еще были полны теней, травы и мелких камней.

Блейк…

Он просто поглотил сердце первородного демона!

Но это также означало…

– Все кончено, – произнес Блейк, появившись передо мной, и я заставила свои тени исчезнуть в земле.

– Зачем ты это сделал? – спросила я.

Он вытер рукавом рубашки свежую кровь со рта и пожал плечами.

– В тот момент мне это показалось единственно правильным исходом.

– Чувствуешь себя как-то иначе?

Осознав, что я просто беспокоюсь за него и не собираюсь читать ему нотаций, Блейк хихикнул и присел на корточки в траву рядом со мной.

– Дело не в том, что это сделало меня сильнее. Когда я увидел его лежащим на земле… это было похоже на инстинкт. Я просто захотел сделать это. Кроме этого, этот сукин сын никогда не воскреснет.

– Тут ты прав…

Он поднял руку и провел указательным пальцем по моей щеке.

– Ты устала?

Я покачала головой.

– Нет. Или да. Может быть. Я не думала, что все случится так быстро и… Не знаю, как еще это сформулировать, но… мне кажется, или Нора банши?

– Банши, фейри смерти, Бин Сидхе. За последние несколько столетий ей дали много имен, но она ненавидит каждое из них, – быстро добавил Блейк. – Так что лучше никогда не называй ее так.

– Я всегда думала, что банши предвещают лишь смерть людей.

– Нет. Все дело в ее силе; люди думают, что она вестник дурного предзнаменования. По правде говоря, она одним только криком может лишить жизненной силы. Это связано с ее демоническим происхождением. Она жива, но может нести смерть, если захочет.

– Это полный отстой. – Нора подошла к нам.

Она уже восстановила цвет, но не могла даже секунду стоять прямо, не спотыкаясь и не падая на колени. Последние несколько метров до меня она проползла на четвереньках и в изнеможении положила голову мне на колени.

– Теперь понимаешь? Только по этой причине Маб всегда хотела видеть ее при дворе. Поэтому, какие бы ошибки Нора ни совершала, она никогда ее не отпускала. Поэтому была готова даже делить ее с тобой. Своими силами Нора спокойно могла бы парализовать весь Благой двор.

– Мне так плохо, Белла, – простонала вышеупомянутая фейри, обвивая руками мою шею, чтобы подняться. Когда она прижалась головой к моей коже, я поняла, что она ужасно вспотела.

– Ты в порядке?

– Да-а-а… Рядом с тобой моя голова такая легкая. Как будто я на небесах.

– Да, потому что я токсична. Я уже несколько раз говорила тебе об этом. Наслаждайся следующими пятью минутами, иначе вскоре ты и правда окажешься на небесах.

– Пяти минут хватит…

– Нора не любит использовать силу, потому что не хочет питаться чужой жизненной силой, – объяснил Блейк. – Избыток силы имеет побочные эффекты, к сожалению.

– Я будто ем и ем, хотя уже сыта. Еще и еще… Еще и еще… Еще один кусочек…

– Маленькую фейри вот-вот стошнит, – отметила Атропос, которая крайне неохотно делила свое место с Норой.

Веки фейри трепетали, словно крылья бабочки во время шторма. Она едва могла держать глаза открытыми, несмотря на то, что высосала столько энергии.

– Пожалуйста, скажи, что мне больше никогда не придется этого делать.

– Тебе больше никогда не придется этого делать.

– Спасибо.

Нора засияла таким блаженством, что я никогда не смогу нарушить это обещание.

Улыбка появилась на моем лице всего на мгновение, а затем я всхлипнула. Сотрясаясь от громких рыданий, я положила одну руку на щеку Норы, другую – на лицо Блейка и крепко прижала их к себе.

– Мне так жаль, что я сомневалась в этом ковене. Вы – два самых важных человека в моей жизни, и я так благодарна судьбе за вас. С вами… Да, с вами я могу делать все что угодно.

– Мы теперь ковен? – тихо спросила Нора.

– К сожалению, все не так просто. Ковен должен быть засвидетельствован кем-то, кто не принадлежит к нему. Поэтому я хотела сделать это на Лугнасад при десятках свидетелей.

Атропос провела кончиком хвоста по несуществующим волосам.

– Я готова засвидетельствовать ковен, – сказала она. – Никто никогда не говорил, что фамильяр не может быть свидетелем. Тем более такой умный и удивительно прекрасный, как я.

– Это никогда не сработа…

Внезапно связь с ковеном наполнила мою грудь чистым теплом. Я словно мысленно оказалась в Ядовитом саду в теплый летний день, где ухаживала за растениями, которые пребывали в отличном настроении из-за хорошей погоды. Это было похоже на чувство, когда я просыпаюсь по утрам рядом с Блейком, а он улыбается мне; или когда Нора смеется и прижимается ко мне, не испытывая ни малейшего страха перед моим ядом. Это была любовь – и вовсе не романтическая.

– А-а-а-а, это так же приятно… как загорать, – пробормотала Нора, а затем разжала руки и снова рухнула мне на колени. Я не слишком расстроилась, потому что в следующее мгновение она громко захрапела.

Я провела пальцами по оранжевой шерсти, а потом осторожно уложила ее на землю.

– Какое все-таки милое высасывающее жизненную энергию чудище.

– Да, но только когда она спит.

Блейк тут же занял место, которое только что освободила Нора.

– Не привыкай к этому! – сказала я демону и провела рукой по его волосам. – Один убит, но осталось еще шестеро. – Я усмехнулась. – О, Богиня! Это будет тяжелая работа.

– Ах да, ты же ничего не знаешь. Еще двух древних князей убили. И я не удивлюсь, если число убитых будет расти.

– Что? Уже трое мертвы?

Это напомнило мне слова Морриган… Неужели все это было правдой? Неужели эти глупые первобытные демоны в самом деле убивали друг друга?

– Ни один повелитель не может войти в круг другого, – сказала Атропос. – Если только здесь не замешан кто-то еще…

– Ты ведь не хочешь сказать, что…

– Ты уже давно это подозреваешь, не так ли?

– Откуда ты об этом узнал? – спросила я у нежити.

– В человеческом царстве прошло несколько часов. Думаешь, все это время я сидел сложа руки?

– Нет. Я думала, ты будешь тосковать по мне. Что у тебя не нашлось ни одной спокойной минуты, потому что ты так скучал по мне, что это почти свело тебя с ума.

– Для меня ты отсутствовала всего полдня или около того.

– Любовь не знает времени, бесчувственный ты демон! – воскликнула я, игриво ударив его в грудь. Немного сильнее, чем стоило, потому что его торс тут же напрягся. – И чем еще ты занимался в мое отсутствие?

– Я… еще я понял, что не отдавал кинжал Кармилле. Это был кто-то другой. Но я не могу вспомнить, кто именно. Будто он манипулировал моей памятью.

Атропос хмыкнула.

– Значит, это сделал кто-то, кто обладает способностью обманывать людей и создавать иллюзии?

– Да, может быть. Чем дольше я думаю о Кармилле… тем больше понимаю, что не помню, во что она была одета или о чем мы говорили. В мыслях все так… туманно. Вероятно, это какое-то существо, которое приняло тело вампирши.

– Может, Анастасия поддерживает князей демонов?

– Враг моего врага – мой друг, – произнесла Атропос.

– Но ведь Анастасия терпеть не может демонов. – Я начала сомневаться в своей же собственной теории.

– Как думаешь, что сильнее: ее ненависть к демонам или жажда заполучить корону?

Я постучала пальцем по подбородку и опустила взгляд на Блейка. По его виду было видно, что он считал все это весьма вероятным.

– Жадность – хорошая подсказка…

– Я бы не удивился, если бы за этим стоял Маммон, – согласился со мной Блейк. – В конце концов, он и с Сибиллой заключал союз.

– Сможем ли мы втроем победить эту парочку?

Я была так занята разговором со своим поглощающим сердца женихом и высасывающей жизни фейри, что Морриган, Маб и их дочери отошли на второй план. И только когда фейри-паучиха появилась передо мной, я вдруг вспомнила о том, что мы по-прежнему находимся при Неблагом дворе.

– Бе-белладонна. – Голос Морганы дрогнул. Ее восемь глаз были влажными и сильно покрасневшими. Неужели бой так сильно задел ее в эмоциональном плане?

Я могла ее понять: она обезглавила повелителя демонов, и даже если это пошло на пользу нашему общему делу, ее это явно выбило из колеи. Я ощущала нечто подобное, когда мне пришлось превратить Вальпургу в дерево.

Тут фейри так душераздирающе зарыдала, что я забыла о Блейке и вскочила на ноги.

– Что… Что происходит?

Она сделала глубокий вдох, с трудом возвращая себе самообладание.

– Морриган была ранена адским пламенем, защищая Маб от Бельфегора. Это… – По ее щекам снова потекли слезы. – Кажется, дело плохо.

– О чем ты говоришь? Может, ей нужно какое-то лекарство для ран?

Что помогало от ожогов? Некоторые из моих ядов, напротив, вызывали только раздражение кожи или сильнейшие ожоги, если попадали под воздействие солнечного света.

Если ведьма страдала от боли, я могла бы помочь ей с помощью яда чины.

– Белладонна, ты не понимаешь… Адское пламя, охватившее Морриган, сейчас сжигает ее кожу. Она умрет.