Принц демонов

Глава 23 GRATIOLA OFFICINALIS Авран лекарственный

Передо мной лежали два костяных кинжала.

– Только не это… – выругалась я и закатила глаза. – Я не понимаю, что это значит. Существует только один кинжал. Если бы их было два, то ведьмы или демоны знали бы об этом. Никто бы не стал прятать от остального мира такой могущественный артефакт на протяжении веков или даже тысячелетий, а потом использовать его для убийства.

На меня это не произвело никакого впечатления: две рукояти все так же сверкали своей белизной, как кости существ, из которых они были созданы. Если я бы потянулась к одному из них, то кинжал, скорее всего, снова попал бы мне прямо в сердце. Боль смерти не была настоящей, но даже мысли о ней вызывали у меня ужас. На короткое мгновение я даже чувствовала боль, прежде чем вернуться в реальность.

Я робко протянула руку.

Видения редко менялись.

По крайней мере, видения ведьмы теней с низкими способностями к ясновидению, поэтому единственным выходом из этого сна была ложная смерть.

– Я не хочу умирать, – прошептала я, когда мои пальцы обхватили рукоятку.

Я проснулась, так и не избавившись от боли, в объятиях нежити. Я в недоумении вытянула шею. И это все? Я случайно проснулась и просто прервала видение?

– Что случилось, Вишенка? – пробормотал Блейк у моих губ.

Он нежно погладил меня по спине, пробуждая приятную дрожь в моем животе, несмотря на холод прикосновений.

На самом деле все эти видения не имели значения. Они казались совершенно бесполезными, потому что второго кинжала не существовало. Никто не знал, что это были за зловещие «ангелы», из костей которых якобы был вырезал кинжал, поэтому копию сделать не представлялось возможным.

Но прежде чем продолжить размышлять о своих бесполезных способностях к ясновидению, я обвила руками шею Блейка и прижалась к его телу.

У нас был своего рода ритуал. Блейк будил меня нежными поцелуями, а я каждое утро выбирала какое-нибудь привлекательное местечко на его теле и покусывала его. Сегодня жертвой стал его подбородок.

Застонав, Блейк положил руку мне на затылок. Должна ли я упомянуть, что все это ему жутко нравилось? Возможно, он был прав, говоря, что некоторыми вещами невозможно по-настоящему наслаждаться без боли.

– О чем думаешь? – спросил Блейк.

Он нежно поцеловал местечко у меня за ухом.

– Хм… Об авране лекарственном.

– О чем?

– Об авране лекарственном, – повторила я. – Я думаю о том, что это растение используется как афродизиак и абортивное средство. Я еще понимаю, когда человек в отчаянии применяет его для последнего, но ядовитое растение для усиления похоти? Чертовски глупо.

– Но… почему ты думаешь об этом прямо сейчас?

– А почему бы и нет? Я все еще главная садовница Ядовитого сада. Я часто думаю о ядовитых растениях. Ох! – Только посмотрев на него, я поняла, что он хочет услышать что-то более интимное. – Я думаю о тебе! О твоем теле и о том, как ты ласкал меня прошлой ночью!

– Уф.

Демон скривил лицо, и я рассмеялась.

– В последние дни пребывания при Неблагом дворе я слишком часто думала о тебе, – произнесла я, острыми ногтями рисуя круги на его обнаженной груди. Будь у него пульс, то сейчас его сердце подпрыгнуло бы от радости. – Я ужасно по тебе скучала. Знаю, все это пошло мне на пользу, я смогла подумать о том, хочу ли стать твоей невестой…

– Но ты не знала, что такое невеста.

– Блейк, кое-что я могла предположить. Все-таки «невеста» – не иностранное слово.

Он смущенно отвел взгляд.

– Но у демонов это нечто особенное…

– Не спорю, – примирительно добавила я. – Но мне и без того было понятно, что это нечто вроде вечной связи. И тебе было не менее важно, чтобы я хорошенько подумала, прежде чем соглашаться. Что я и сделала. Я твердо придерживаюсь своего решения и никогда о нем не пожалею.

Прежде чем положила голову ему на торс, я заметила довольную ухмылку на его лице.

– Как долго я спала?

Он пожал плечами.

– Думаю, часов шесть.

– И Нора еще не вернулась?

Блейк покачал головой, отвечая на мой вопрос.

– Если бы она вернулась, было бы трудно ее не услышать. Она занята. Что она вообще затеяла? Ты же не отправила ее на охоту за сокровищами, чтобы провести со мной время наедине?

– Нет. Я бы просто попросила Нору дать нам немного пространства.

Демон прорычал.

– Ты слишком упрощаешь себе задачу.

– Помнишь, я рассказывала тебе о разговоре о детях с Маб?

– Да?

– Поэтому Нора решила уйти с Неблагого двора.

Он отреагировал не сразу.

– Что?

– Она сказала, что делает это ради нас.

Блейк неуклюже поднялся, потащив меня за собой, и я раздраженно фыркнула.

– Что, прости?

– Я пыталась отговорить ее, – защищалась я. – Я не хочу, чтобы она становилась отступницей только потому, что Маб боится, что наш теоретический ребенок может сместить с трона ее или ее детей, но ты же знаешь свою сестру. Она приняла решение, и, если честно, мне кажется, она давно смирилась с этой мыслью. Разве ты не заметил, как она была несчастна при дворе Маб?

– Знаешь, я тоже делал вещи, которые меня не радовали, и Нора никогда не расспрашивала об этом. Поэтому и я ее не доставал. Думаю, она получала какую-то выгоду от работы у Маб, потому что была незаменима для нее. В конце концов, Нора чертовски могущественна. Она Высшая фейри и оберегает трон.

– Нора оберегает трон? От кого?

– Ну, сама посуди. От детей Маб и других Неблагих. Тебя это, конечно же, не удивит, но Нору совершенно не интересует титул королевы.

Слова Блейка совпадали с утверждениями Морганы, что ее сестры – как и она сама – жаждут Неблагого трона, но как в этом замешана Нора? Она была могущественна, но Маб наверняка смогла бы положиться и на другую Высшую фейри со схожими способностями.

Я не хотела снова вспоминать о том, что разозлила правительницу Неблагих.

Чтобы поговорить с демоном более серьезно, я хотела отстраниться от его груди, но…

– Фу! Полный бардак! Ай! Ай! Я прилипла! – Я вскинула руки и попыталась отлепить волосы. – Ай! Они совсем спутались!

Тьфу! Волшебный гранат из недр ада? Не смешите меня!

– Я думала, ты все вылизал! – тут же обвинила я демона.

– Я так и сделал! Просто не заметил, что ты спала на гранате – или на его остатках.

Его жалостливый взгляд был направлен на испорченный фрукт, а не на невесту, которая выглядела так, будто ее только что выловили из компостной ямы. Что было не новостью, поскольку подобное уже случалось со мной раньше.

– Ну, кое-что мы можем легко исправить.

– Ты слижешь сок и с моих волос? – Мое настроение продолжало оставаться на нуле, пока Блейк, этот коварный демон, не прикоснулся губами к моему соску. Уголки его рта растянулись, и я застонала.

Прикрыв глаза, я сказала:

– Не такая уж она и липкая.

– О, я просто серьезно подхожу к делу, моя темная королева.

– Я снова здесь! – объявил мой пропавший фамильяр. – Ну вот и все, – прокомментировала змея, демонстративно проползая мимо меня. – Не думай, что сможешь носить меня на шее, пока так сильно воняешь сексом и… Что это за чертовщина? Адский гранат? Подожди! Ты стала его невестой?

Блейк с ухмылкой отстранился.

– Ах, я вижу, Атропос вернулась. Потрясающе. Пойду оденусь.

Улыбнувшись, я кивнула змее.

– Да, я не хотела больше ждать.

– Ты позабыла все свои переживания о том, что любишь его только из-за фрукта?

Я снова кивнула:

– Я люблю Блейка, люблю его сейчас. Поэтому хочу убить князей ради себя. Я хочу жить с ним вечно.

Атропос долго смотрела на меня. Ее розовый язычок пару раз выскользнул изо рта, будто она пыталась подобрать подходящие слова.

Поэтому я ждала какого-то важного объявления, а не:

– Я раньше не замечала, что у тебя красные волосы, – весело сказала она.

– Ха-ха. Ты такая шутница. Да, я спала на гранате, а теперь воняю просроченным мусором. Поэтому сейчас мы можем сделать лишь одно: искупаться в обнаженном виде!

– Нет! – простонал Блейк.

Разумеется, я не приняла всерьез заторможенный протест Блейка.

Держа платье Морганы в руках, я целеустремленно повела демона через Мрачный лес к источнику, который отыскала благодаря фейри-паучихе. Атропос, как и было объявлено ранее, ползла перед нами по лестной подстилке.

– Здесь так тихо, – отметил Блейк, который в отличие от меня был полностью одет. На самом деле никто из фейри и близко не приблизился к нам.

– Возможно, произошел один небольшой инцидент, и теперь фейри меня боятся.

– Что случилось?

Я подняла руку, и моя тень расколола толстую ветку, как маленькую спичку.

– А теперь представь, что нечто подобное произошло с двумя фейри-гиенами, только в тысячу раз хуже. Но они живы, – тихо заметила я. – Только благодаря Моргане.

– Почему ты это сделала?

– Я случайно. Полагаю, это связано с тем, что я приобрела свои ядовитые способности в раннем возрасте. Я всегда работала над тем, чтобы сохранить свои силы и, возможно, даже превзойти своих сестер. Я хотела по привычке подойти к делу с упорством. Не знала, что бывает по-другому. – Я подняла руку, и полоски теней обвились на моей коже, как змеи. – Эта способность немного отличается, и обращаться с ней надо иначе, чем с магией ядов. Если я действую необдуманно или в отчаянии, то погружаюсь в темноту и оказываюсь во власти силы теней. Она берет под контроль мои разум и тело.

– Ух ты, – прокомментировала Атропос. – Как ты это поняла?

– Моя тень с самого начала действовала в одиночку. Так что я, скорее, сосуд для теневой магии. Хотя я все еще не до конца уверена в себе, мне кажется, что я нахожусь на правильном пути, чтобы наконец-то совладать с тенями. Просто нужно понять, что эта способность куда более древняя, чем моя магия ядов, и что я никогда не стану ведьмой-воительницей.

– Ты и не должна ею быть. – Голос Блейка был полон нежности. – Ты прекрасна такая, какая есть.

– И все равно было бы неплохо стать чуточку сильнее, – ответила я. – Я хочу попытаться развить свои способности в направлении, которое бы подходило именно мне, но боюсь, этого не случится ни через год, ни через десять лет. Если повезет, возможно, через столетие я научусь управлять тенями.

Тени на моих руках царапали кожу с моего молчаливого согласия и, как летучие мыши, жадно пили мою пропитанную ядом кровь.

Ядовитые тени.

Их могла создавать только я, и я надеялась, что это принесет мне какую-то пользу.

Я остановилась так резко, что Блейк чуть не врезался мне в спину.

– Я справлюсь без Морриган, но мне нужны вы с Норой.

Блейк обхватил меня обеими руками и прижался лицом к моей шее. Я подняла руки и обняла его за шею.

– Все, что пожелает моя темная королева.

– Значит, сейчас ты пойдешь купаться со мной голышом?

Мой демон тут же издал стон, будто я причинила ему физическую боль.

– Ты только что согласился! Ха! – В эйфории я вскинула руки в воздух. – Я заманила тебя в эту сделку!

Возможно, я впишусь в Преисподнюю куда лучше, чем могла себе представить.

– Ах, и каковы условия нашего договора?

– Они же ясны как день.

Перед нами открылся исток реки, впадавшей прямо в Озеро Тьмы. Вода извергалась из разрушенных черных скал, образуя небольшое озеро, а затем вытекала из него в трех местах. Мои глаза настолько привыкли к темноте, что я видела даже корни Вальпургиевой ночи, погруженные в черную воду.

Пикси убрались с моего пути, когда я начала проверять температуру воды мизинцем ноги. Холодная, но терпимая.

– Мы и правда пойдем купаться сейчас? – спросил Блейк. – Это точно подходящее время?

– Ты ведь почувствуешь появление Норы, не так ли? Без нее мы все равно не сможем уйти. Я ведьма, ты демон, и мы застряли в этом мире до тех пор, пока Нора не найдет портал или не откроет его для нас. Постой! Ты что, никогда раньше не купался голышом?

– Конечно, нет! – последовал ответ демона, который, вероятно, не делал ничего предосудительного до меня. Его жизнь была такой скучной! – Если не считать того раза, когда я прыгнул в Темзу.

– Ты был голым?

– Нет.

– Значит, ты никогда не купался голышом!

Я небрежно отбросила платье на траву. Не успел крик Блейка: «Ты даже не представляешь, насколько здесь глубоко!» долететь до моих ушей, как я уже окунулась в холодную воду.

Как же больно.

Так случалось со многими приятными вещами, которые поначалу причиняли боль и доставляли дискомфорт, но я быстро привыкла к низкой температуре воды. В конце концов, для меня не было более приятного места, чем объятия нежити – настолько же холодного.

– А-а-а-а-а! – закричала я, выскочив из воды, и встряхнула короткими волосами. – Тут так холодно! Холодно!

– Так ты выходишь?

– Нет. – Я перевернулась на спину и начала делать руками круги. – Тем не менее вода освежает. Кроме того, я грязная из-за тебя!

Даже Атропос бросилась в воду, неистово играя в морского змея.

Только Блейк задержался на берегу, с бесстрастным выражением лица наблюдая за нами обеими. Его нежелание плавать было слишком очевидным, и я мысленно пересмотрела свое предложение.

– Да ладно тебе, Блейк! – Я занырнула в воду, но только для того, чтобы всплыть на поверхность прямо у ног Блейка. Хлопая ресницами и выпятив нижнюю губу, я попыталась в последний раз убедить демона составить мне компанию во время купания. – Твоя новоиспеченная невеста хочет провести с тобой немного времени. Или ты не умеешь плавать?

– Трупы все равно всегда всплывают. – Атропос рассмеялась над своей собственной глупой шуткой.

Я должна была сразу заметить, что Блейк стоит передо мной уже обнаженный. Когда он бросился в воду, я возликовала и вскинула кулаки в небо. Однако нежить не всплывал.

– Или нет.

– Блейк? Блейк! – выкрикнула я и поплыла к тому месту, где он, словно камень, погрузился в пучину вод. В Восточной Европе существовало древнее поверье, что нежить не может плавать в проточной воде, потому что они – нечистые существа.

– Ты нашла это только в одном источнике, Белладонна…

Не успела я всерьез обеспокоиться благополучием своего демона, как что-то схватило меня за лодыжку и утащило под воду. Ледяные губы прижались к моим, и я не смогла сдержать усмешки. Я вспомнила забытый поцелуй, благодаря которому поняла, что смогу доверить Блейку свою жизнь.

– Ты ведь этого хотела, не так ли? – спросил он, когда мы снова вынырнули.

Он опустил руки мне на бедра и нежно, но решительно прижал меня к своему обнаженному телу.

– Хм. Возможно. – Я улыбнулась ему в ответ. – Итак. Почему ты прыгал в Темзу?

– Ах, я почти надеялся, что ты забудешь об этом.

– Ты хотел проверить, действительно ли ты нежить и не можешь так легко умереть?

– Зачем мне идти на такие глупости, чтобы проверить это? Мое сердце не бьется. Этого доказательства достаточно.

– Тогда зачем? Ты не можешь бросаться интересными фактами, а потом утаивать от меня причины!

К моему разочарованию, он отпустил меня, чтобы не утонуть в озере. Но через мгновение схватил меня за руки, обхватил ими свою шею и лег спиной на воду.

Какое чудесное положение!

– Даже в юности другие демоны часто бросали мне вызов. Хотели проверить, насколько я силен. В конце концов, благородные демоны появляются на свет лишь раз в сто лет. Я прыгнул в Темзу, чтобы напугать остальных, – тихо рассмеялся Блейк. – Я бы не стал утверждать, что я какой-то воин или боец. Мы, демоны-личи… Мы как столпы, потому что несокрушимы.

– Не боец? Ваша схватка с Кармиллой свидетельствовала о другом… Ты чуть ее не убил.

Блейк уклонился от моего взгляда.

– Я ведь сражался за тебя.

– Да…

Я не хотела быть воительницей, но иначе не смогу защитить своих сестер… Страх неудачи до сих пор грыз меня изнутри.

– Что случилось?

– Я просто вспомнила о Вальпурге и других ведьмах, – призналась я, и купание голышом больше не казалось мне такой хорошей идеей. – Как думаешь, с ними все хорошо?

– Почти уверен в этом. Ты отсутствовала в человеческом мире около суток, прежде чем позвала меня к себе. Полагаю, Вальпурга в порядке, в противном случае она уже была бы в бешенстве и дала бы нам понять. Она знает, что я не допущу, чтобы с твоими ведьмами что-то случилось. – Блейк намотал прядь моих волос на палец. – Она знает, что я на все пойду ради тебя.

– А время в аду случайно не медленнее идет?

На мгновение у меня возникло совершенно глупое желание отправиться к демонам, чтобы просто покончить с ними. И не терять больше времени даром.

Блейк покачал головой.

– Даже если демоны находятся в подземном мире, на что мы не можем рассчитывать, время подчиняется тем же законам. – Он схватил меня за руку. – Как вверху, так и внизу[9], – процитировал демон, переворачивая мою ладонь. – Ад и царство человеческое – две половины одного целого.

– Это очень вольный перевод Изумрудной Скрижали. Я предпочитаю этот: высшее происходит от низшего, а низшее – от высшего.

– Ботан, – сказал он, высовывая язык, и я ответила ему тем же.

Я только собиралась приблизиться к демону для поцелуя, как вдруг Атропос вынырнула будто из ниоткуда.

Вскоре после этого я тоже ощутила это – гнетущее чувство чистого страха. Воздух вокруг нас потяжелел и стал удушливым, и по нему распространился запах серы без какого-либо видимого источника.

– Бельфегор, – одновременно вырвалось у нас с Блейком.