Принц демонов

Глава 12 BORAGO OFFICINALIS Бурачник лекарственный

Я была ядовитой ведьмой, получившей свой дар в детстве, теневой ведьмой по рождению, и во мне также текла кровь могущественной провидицы – к моему великому ужасу. Никто не спрашивал, нужен ли мне этот дар, а яды, которые я постоянно принимала, казалось, ослабляли непроизвольные видения. Так что, по большому счету, этот дар был совершенно бесполезен: до сих пор меня преследовало лишь одно-единственное предчувствие.

Но иногда все менялось быстрее, чем мне бы того хотелось…

Во сне передо мной лежали два костяных кинжала. Один из них я узнала сразу: именно с ним на меня напала Вальпурга. Другой был явно сделан из челюстной кости.

Я с любопытством протянула руку к новому кинжалу, но прежде, чем успела пальцами обхватить рукоять, из нее выскользнула золотая змея с гранатом во рту. Я резко отшатнулась, и оружие упало на землю, где его поглотила стая маленьких черных пауков. Ползающие существа размножались с молниеносной скоростью, пока я не оказалась в море дергающихся тел.

– Я не боюсь пауков! – рассмеялась я, закатывая глаза. – Пауки уничтожают вредителей на моих растениях.

Когда я наклонилась, чтобы вернуть себе кинжал, меня пронзила такая острая боль, что я потеряла равновесие и рухнула на колени. Я посмотрела вниз и обнаружила, что лезвие другого костяного кинжала торчит прямо из моей груди. Я протянула руки, чтобы вытащить кинжал, но вместо крови из моей раны появились черные перья.

Неожиданно я выскользнула из этого видения обратно в реальность. Однако фантомная боль осталась со мной, заставив меня поежиться.

– Блейк, – пробормотала я, желая прижаться к холодному телу демона и получить дозу утешения. Но потом я вспомнила, что его здесь нет. Как будто мое сердце недостаточно болело… Блейка не было рядом, но другой человек, к теплу которого я только начала привыкать, тут же набросился на меня.

– Наконец-то очнулась! – Лицо Норы было так близко к моему, что я почувствовала тяжесть ее усиков на своей голове. – Я уже боялась, что ты все проспишь.

– Как… как долго я спала? – Мой язык едва шевелился, а голос звучал хрипло и слабо. В битве с первородными князьями каждый час был на счету, а я, возможно, потеряла несколько дней, потому что бесконтрольно использовала силы теней.

– Хм… Около трех часов?

– Ой… Ты говорила так, будто я пробыла в коме три дня!

– Для меня все так и выглядело! Просто без тебя было скучно, – сказала Нора, снова опускаясь на мягкие подушки. – А еще во время полета я показала тебе Сумеречные горы и Ночные реки!

– Мне жаль, что тебе пришлось выносить меня из замка. Я не слишком тяжелая?

Нора махнула рукой.

– Я схватила тебя за ноги и выволокла из замка. Не волнуйся, никто не видел.

– Ох.

Возможно, мне стоило быстро принять душ, а потом постирать платье. Я определенно выглядела как растрепанная метла.

– Об этом можешь забыть. Ты что, забыла, что мы находимся в королевстве Маб? Мне пришлось пожертвовать теплом своего террариума…

На мгновение я и правда позабыла, как из-за своей теневой способности – а также предательства Блейка – сломя голову бросилась в царство фейри. Мне до сих пор было трудно поверить в события последних дней, и я хотела бы немедленно вернуться домой.

Но я не могла.

Я должна была остаться здесь… на какое-то время. А где, кстати, находилось это самое «здесь»?

Я в замешательстве огляделась.

Пространство выглядело так, словно я попала в лихорадочный сон. Вокруг нас находились полки всех размеров и цветов, некоторые из которых были сделаны из дерева, а другие – из пластика или металла. Какие-то были сломаны, а какие-то выглядели совершенно новыми. Но у всех них имелось кое-что общее: все они набиты всякой всячиной. Рядом с реликвиями и давно утерянными картинами и скульптурами стояли аниме-статуэтки. В прозрачной пластиковой коробке хранились игрушки из фастфуда вместе со старыми монетами и жемчужными ожерельями. С потолка свисали дорогие люстры из стекла и хрусталя, а также дешевые пластиковые лампы, которые совсем пожелтели и не давали света.

– Где мы вообще?

Нора вскочила с таким энтузиазмом, что Атропос раздраженно зашипела.

– Это, – она покружилась вокруг своей оси, – мое гнездо!

Я лежала на груде подушек. Некоторые из них будто принадлежали другому веку или даже другой стране, хотя, вероятно, так оно и было. Блейк являлся демоном жадности, и Нора, похоже, унаследовала стремление к коллекционированию от их общего отца.

– Твое гнездо.

Интересно, это домик на дереве? По крайней мере, я чувствовала под собой твердую поверхность, а полки стояли вдоль своего рода деревянной стены. Но потолка как такового не было. Если я не ошибалась, даже часть крыши была открыта!

Фейри гордо выпятила грудь.

– Я сама построила гнездо. Это моя крепость на века.

– Могу ли я спросить, что значит «гнездо» в твоем случае? Я о том… Это ведь не домик из досок и камней, не так ли?

– Снаружи он отделан твердым плетением: его я, как фейри-мотылек, изготовила сама. – Она протянула руку. – Можешь потрогать, чтобы убедиться в этом!

Мне стало любопытно, и я, встав на ноги, подошла к стене, украшенной шторами из самых разных эпох. Дом Норы почти напоминал музей! Я отодвинула ткань в сторону, почувствовав ее мягкость. Стены на ощупь тоже были мягкими – напоминали овечью шерсть или вату, – но при этом более упругими.

– Его не смогут пробить ни нож, ни даже меч! – объяснила мне фейри. – И он выдерживает все погодные условия Неблагого двора, которые в принципе представляют собой только дождь и ветер.

– Удивительно.

Атропос, как и всегда, нахально попыталась прокусить нити своими ядовитыми зубами.

– Тебе нравится мое гнездо?

– Здесь очень уютно. – Я вдруг вспомнила свою маленькую хижину в Ядовитом саду, в которой сейчас хранила лишь травы и блестки во флаконах.

Фейри не заметила, как мои ногти впились в паутину, а колени подогнулись. Я находилась на территории Неблагого двора всего несколько часов, но уже скучала по дому. Без моих растений было так тихо…

А без Блейка – так холодно.

Но если я не научусь управлять теневой способностью, то скоро в саду Алник, возможно, не останется хижины, в которую я могла бы вернуться.

– Я рада! – Нора хлопнула в ладоши. – Я уже боялась, что ты захочешь жить в другом месте. В конце концов, мое жилище не сравнится с замком.

Я скривила губы, пытаясь выдать жалкую улыбку.

– Я совсем недолго живу в замке. Еще посмотрим, смогу ли я через сотню лет жить в здании, в котором меньше пяти ванных комнат.

– Как минимум пять ванных комнат и три столовых.

– К слову о ванных… – начала я. – Есть ли здесь…

– На природе, – ответила Нора. – Тебя это не беспокоит, да?

– Конечно, нет. В конце концов, будучи ядовитой ведьмой, я тоже отчасти знакома с магией земли.

Но против насадки для душа с различными режимами ничего не имела…

– Ты, наверное, изголодалась! Я приготовлю нам что-нибудь, – предложила Нора. – Надеюсь, тебе нравится лапша быстрого приготовления.

– Хочу мяса, – пожаловалась Атропос. – Неужели я не могу сожрать хотя бы маленькое волшебное существо? Не волнуйся, если у него есть семья, я ее найду и тоже съем.

Проигнорировав желание Атропос уничтожить несколько поколений одним махом, я спросила:

– Ты умеешь готовить лапшу быстрого приготовления?

– Мы, фейри, обладаем особой магией. – Глаза Норы сверкнули, когда она протянула руку, и с ее пальцев сорвались оранжевые и коричневые мотыльки. – У нас нет способностей вроде ведьмовских, мы не можем использовать грехи и адский огонь в качестве оружия, но зато обладаем особой связью с природой. Мы – мастера обмана и манипуляций. С незапамятных времен люди, которые не превозносили нашу необузданность и красоту, боялись нас.

Я с упоением слушала ее речь, хотя она всего лишь собиралась приготовить для меня лапшу быстрого приготовления.

Нора повернулась к полкам, достала электроплитку и поставила ее передо мной, как будто это святой Грааль, который, кстати, вполне мог бы храниться где-то под этим хламом.

– Но во время готовки я полагаюсь на современное электричество из человеческого мира. Так удобнее, и никто не пострадает.

Наблюдать за тем, как фейри наливает воду из бутылки в обычную кастрюлю, чтобы вскипятить ее на плите, было довольно скучно. Конечно, я не стану жаловаться на удобства современного мира, но волшебство фейри обычно казалось мне восхитительным и романтичным.

Тем временем Нора мечтательно смотрела на пузырьки в кипящей воде.

– Круто, не так ли?

– М-м-м…

Фейри протянула мне пластиковый стаканчик и деревянные палочки для еды. Срок годности указывал на то, что лапшу нужно было съесть еще в позапрошлом году, о чем я не преминула сказать Норе. Хотя пищевое отравление, в отличие от растительных токсинов, не причинило бы мне вреда, я ненавидела вкус испорченных продуктов.

– Вещи из человеческого мира здесь либо не стареют, либо делают это очень медленно, – объяснила Нора. – Это относится как к людям, так и к предметам и продуктам питания.

Это простое замечание заставило меня задуматься. Если пачка лапши из моего мира не испортилась, может ли это быть причиной такой долгой жизни Морриган? Неужели проклятие демонов не действовало в мире фейри?

Может быть, именно поэтому она решила здесь укрыться?

Мои мысли прервал запах дешевой приправы, когда Нора залила еду горячей водой.

– Приятного аппетита! – пожелала она. Вместо того чтобы устроиться напротив, Нора тесно прижалась ко мне, так что теперь мы сидели на полу плечом к плечу.

– Надеюсь, ты не будешь возражать, если я полью лапшу ядовитым соусом.

Я открыла маленький мешочек и достала баночку с вязким голубым соком.

Нора заинтересованно наклонилась ко мне.

– Что это за яд?

– Это растение называется бурачником.

– Не знаю такого.

– Это пряное и лекарственное растение. Вообще-то человек может есть его без каких-либо опасений, но если будет употреблять его регулярно, то возникнут проблемы, поскольку это может повредить печень и селезенку.

– А выглядит безобидно.

– Сейчас я приправляю бурачником почти всю свою еду. Ну, что сказать? Я люблю свои алкалоиды.

Обычно я не была поклонницей еды быстрого приготовления, но для моего пустого желудка эта лапша представлялась блюдом, приготовленным именитым шеф-поваром.

– Как ты заряжаешь свои электронные устройства? – спросила я, утолив голод.

– Я постоянно выбираюсь в Благой двор, чтобы поставить там эти солнечные штуковины.

– Разве это не рискованно?

– Рискованно, но тогда у меня не было бы всего этого!

Она показала мне самого идиотского Санта-Клауса, которого я когда-либо видела. Он кричал «Jingle Bells», размахивая мешком с подарками возле тучного тела.

Атропос попыталась съесть побрякушку:

– Я ХОЧУ ЕГО УБИТЬ!

– О, тебе не нравится, Атропи?

– Не называй меня Атропи!

Голова Санты уже торчало во рту моего чрезвычайно мудрого фамильяра.

– А тебе, значит, нравится коллекционирование? – поинтересовалась я, чтобы отвлечь Нору от Атропос.

– И да, и нет. Многие вещи из человеческого мира я продаю другим фейри. Ты должна знать: не каждый может добровольно покинуть Неблагой двор. Особенно молодые фейри, не относящиеся к Высшим. Я доставляю им то, что их интересует, и обмениваю на другие вещи или что-то гораздо более ценное.

– Услуги, – сказала я, и Нора утвердительно кивнула в ответ.

Демоны были известны тем, что заключали сделки с людьми, чтобы заполучить их души. Фейри же предлагали другим услуги, когда хотели получить что-то взамен. В Академии ведьм мы часто слышали ужасные истории о фейри, которые за свои услуги нередко требовали первенца или годы жизни человека.

Мне стало интересно, что требовала от своих клиентов Нора.

– Это довольно утомительно, потому что у некоторых фейри очень своеобразные желания, и я порой не понимаю, чего именно они хотят. Иногда Блейки помогает мне доста… Ой! Мне жаль, я не хотела…

– Ты можешь спокойно произносить имя Блейка. Мы же с ним не разводимся.

Тем не менее, услышав его имя, я почувствовала укол в сердце.

– Но ты больше не хочешь иметь с ним ничего общего.

– Нет! Нет, это не так. Нет.

– Как много «нет», – отметила Атропос, но я проигнорировала ее. Существа, которые нападают на безобидных Санта-Клаусов, не могут давать мне советы по отношениям.

– Думаю, мне лучше некоторое время побыть одной. Сосредоточиться на себе.

Или, если быть точной, на теневых способностях, дремавших во мне.

Я находилась в темной комнате, идеальном месте для магии теней, но ничего не происходило. Что случилось с моим даром? Почему я больше не могла его контролировать?

Атропос скользнула по моей спине.

– Если честно, я тоже не понимаю, – сказала она, склонившись над моим плечом.

– Хм. Не хочешь немного лапши? – предложила я змее.

– Не надо. Ты голоднее меня.

– Но ты пыталась сожрать Санту.

Нора доела свою порцию лапши, убрала пустую упаковку, а затем откусила кусочек палочки. Я уставилась на нее округлившимися глазами.

– Палочки – самое вкусное в лапше быстрого приготовления. Ты так не считаешь?

– Хочешь мои?

– Ты не голодна?

– Увы, я уже наелась, – соврала я, отламывая кончики, соприкасавшиеся с моей слюной. – Тебе нужна дополнительная энергия, чтобы быстрее поправиться.

Просияв от радости, Нора взяла палочки и кусала их так, будто это кусочки хлеба.

– Теперь я и правда насытилась. – Фейри-мотылек схватилась за живот. – Все-таки весело есть с кем-то!

– Ты о чем?

Ей было не меньше семисот лет. Она наверняка уже делила с кем-то трапезу.

Или нет?

В конце концов, она была уважаемой подданной Неблагого двора!

– Время летит быстро, когда тебе весело.

Я все еще сидела на полу со своей недоеденной лапшой, когда Нора устроилась рядом.

– Пора спать. – Она зевнула, и ее крылья обвили ее тело, как одеяло. – Хороших снов, Белла.

– Что? – Все случилось слишком быстро для меня. – Неужели уже ночь?

Нора еще плотнее обхватила себя крыльями, так что они теперь прикрывали и ее лицо.

– Ты ведь сейчас шутишь, да?

Без зазрения совести Атропос ударила мотылька хвостом по лицу.

– Похоже, у мотылька совершенно иные биоритмы. Она полностью ушла в себя.

Наверное, именно это и имела в виду Нора, когда я спрашивал ее о времени отхода ко сну. Теперь она крепко спала, а я даже думать о сне не могла.

Я отложила еду, встала на ноги и нащупала на стене выход, который скрывался за полотенцем с изображением кошки. Ветер соблазнительно обдувал меня, умоляя выйти наружу.

– Что ты делаешь?

– Глупо бродить по волшебному миру в одиночестве, но я не могу сидеть в комнате, где стены грозятся меня раздавить.

– Ничего больше не говори. Я в деле.

– Мы просто поищем небольшую речку, в которой можно искупаться. Возможно, там мы найдем ключ к разгадке тайны Морриган. В конце концов, она была известна как озерная ведьма. Может, она обладает какими-то водными способностями.

Прохладный воздух приветствовал меня, когда я вышла на улицу в вечную ночь. Подо мной и надо мной царила одна лишь темнота, поэтому я ненадолго вернулась в комнату, чтобы взять пластиковую лампу.

– Скоро вернусь, – прошептала я спящей Норе. Я положила свою корону на ее подушки. – Присмотри за ней для меня, ладно?