Принцесса для Узурпатора

Глава четырнадцатая. Поступок Виктора

Я шагал так быстро, как только мог, размашистыми шагами, сосредоточенно глядя перед собой. Амулет я заткнул за пояс — кому придет в голову там искать? Гр! Дурная Виктория! Чего ради я должен рисковать ради нее? Много раз, пока я двигался в сторону Подземелья, ловил себя на мысли о том, что мог сейчас бросить это дело и пойти к себе в комнату, а потом просидеть там до отъезда эльфов и удрать к дяде за помощью. Виктория умрет и больше не будет пытаться вернуть себе прежний облик. Черт, нет, я так не могу. Откуда у меня совесть? Это Виктории добро, а не мое. У меня не может быть совести, ведь я всего лишь…

А что будет, если я все расскажу Линдо? Вдруг он заменит меня Викторией, и я умру вместо нее?

А почему вообще кто-то должен умереть, зашептало в голове сознание.

Естественный отбор. Один умирает, чтобы смог жить другой.

После подобных мыслей мне совсем стало тоскливо. Ладно, еще один поворот…

Из-за угла выскочил Линдо в своем обычном облике и, не успев остановиться, сбил меня с ног (идиот!). Я больно ударился затылком о каменный пол. Охнув от боли, я сдвинул брови и воззрился на незадачливого мага.

— Линдо! Черт тебя побери!

— Ваше… Принц! — округлил темные глаза Линдо. Меня окатило его несвежим дыханием с примесью куренного табака. От него пахло потом и какими-то травами, еще гарью. Тьфу!

— Слезь с меня, болван!

— Прошу прощения… — стыдливо проговорил маг, соскочив с меня.

Я поднялся, недовольно отряхиваясь.

— Смотреть надо, куда несешься! Вытаращил глаза и ничего не видишь! Чтоб тебя!

— Но я…

— Чего ты тут делаешь? Ты разве не должен сидеть в тюрьме?! — я перестал отряхиваться и взглянул на мага.

Тот округлил глаза и почесал трехдневную щетину.

— Так я же… Превращался в эту, ну… — он жестами обрисовал большую женскую грудь.

— Ее Селина зовут! — я закатил глаза. — Тебя не поймали?

— Нет, только за мной эта сумасшедшая со сковородкой погналась!

— Селина?

— Ну вроде как…

— Ладно, слушай меня. Ты мне нужен, — я взял его за локоть и насильно увел в сторону, к стене.

— Что случилось? — он шептал, бестолково глядя мне в глаза.

— Пойдем ко мне в комнату. Я там все расскажу. Только быстро! Нас не должны увидеть, — я потащил Линдо за собой, но передо мной возникла Селина с пресловутой сковородой и нахмуренными тонкими бровями. Но она пришла в замешательство, увидев перед собой меня, а не Линдо.

— М-милорд, — служанка наклонила голову, темные пряди упали вперед, выбившиеся из пучка волос. Ей это шло, вместе с возникшим на щеках румянцем при виде меня. Я знал, что нравлюсь Селине. Линдо трусливо спрятался за моей спиной. Я вздохнул, а потом сказал, глядя пристально на девушку:

— Что ты здесь делаешь в такой ранний час?

— Простите, милорд, — сказала она робко. — Просто этот… этот… человек… (я понял, что она изо всех сил сдерживается, чтобы не обругать Линдо самыми обидными словами) может, вы не поверите, но это правда…

— Принял твой облик?

Селина сразу же вскинула на меня большие глаза и столкнулась с моим лисьим взглядом.

— Вы знаете?

— Конечно. Это же мой слуга-маг. Разве ты не была осведомлена об этом?

Селина удивленно смотрела на Линдо, похожего больше на бродячего пса, чем на колдуна.

— Я…

Я подошел к ней вплотную и, приподняв пальцами подбородок девушки, негромко проговорил:

— Надеюсь, никто не узнает о том, что Линдо сбежал. Во всяком случае, я прошу не просто так. Скажи, чего ты хочешь, и я постараюсь это сделать для тебя.

Селина так и вспыхнула, опустив глаза. Ее руки непроизвольно сжимали в руках ткань платья. Я удовлетворенно улыбнулся.

— Придешь и скажешь мне позже. Я держу свое слово, именем своего королевства. Сейчас нам пора идти.

— Милорд…

— Позже, — я прошел мимо нее, коснувшись ее руки легкой тканью рубашки Советника. Линдо, смерив девушку снисходительным взглядом, пошел за мной. Мы направлялись в мою комнату.

Кто я? Где я? Я ничего не ощущаю. Меня будто нет. Везде темнота. Я существую, или нет? Может, даже эти слова обманчивы? Может быть, их говорю даже не я? Но тогда кто? Кто есть я?

Тео

Я проснулся раньше брата. Глядя на небо за окном, можно было предположить, что уже около четырех вечера. Рано, еще, конечно, для того, чтобы темным эльфам расставаться со сном, но сегодня надо было выйти пораньше. Я сел на кровати, даже не беспокоясь о том, что могу разбудить Леуша. Еще час спать он будет точно. Я запахнул халат и, откинув назад темные волосы, направился к тихо потрескивающему камину. С утра я всегда выпиваю бокал эльфийского вина из Багровых Садов своей резиденции на тысячи миль отсюда. Этот замок — всего лишь стоянка, созданная Лаглефом. Кстати, после похода нужно заставить его разрушить это творение.

Я нажал на один из камней у камина, и с негромким звуком в стене появилось углубление. Достал из тайника бутылку, потом прошел к столу и, очистив остатки вина в бокале одним дуновением, откупорил бутылку и стал наполнять бокал. Я улыбнулся. Потом с бокалом подошел к окну, не отодвигая штор. Свет исподтишка старался заполнить собой комнату, но тяжесть и плотность тканей не давала ему сделать этого. Поднес бокал к губам и, делая глоток, прикрыл глаза. Вспомнилась ночь. Несмотря на то, что этот Виктор — вовсе не эльф, а обычный человек, я отлично провел время. Виктор, Виктор… Я ждал принцессу в обмен на свободу горожан, а получил его. Что за непокорное существо! Я ухмыльнулся, вспоминая выражение его лица, когда я сказал прийти ему голым, если он опоздает. Потом, какими глазами он смотрел на меня, говоря то, что я заставил его сказать. Мне нравится это. Нравится эта дикая непокорность. В прошлом я знавал одну девушку, похожую на него, но пробыла в моих руках недолго. Глаза Виктора напоминают мне ее… Дерзкая ведьма.

Еще глоток.

Меня так притягивает к этому юноше, словно он околдовал меня. Но это невозможно. Никто не может околдовать эльфа, тем более, могущественного темного эльфа, эльфийского князя. Неужели это банальное человеческое влечение? Да, он красив и его тело нежнее, чем розы, и свежее, чем морской воздух. Но не это меня привлекает в Викторе. Он словно мотылек в коконе. Его внутренняя сила… Я ее чувствую каждой клеткой своего тела. Эта сила, должно быть, притягивает меня. Но и Леуша, видимо, тоже.

Я обернулся и кинул взгляд на мирно спящего брата. Пряди его светлых волос скрывали часть лица. Я сощурил глаза.

Эту ночь мы провели вместе, но только потому, что я этого захотел. Ты мой брат, Леуш, и я, как старший брат позаботился о тебе, дав провести хорошо время в обществе моего принца. Но больше даже не думай об этом. Виктор мой, и только мой. И я заставлю его переступить через свою гордость, отдать мне не только свое тело, но и душу. Всего себя. Я узнаю, что за сокровище он скрывает в чертогах своего сердца.

Непокорный принц Виктор с насмешливыми глазами… В чем же твоя тайна?

— Принцесса… Это ведь неправда? Вы шутите? Скажите, что это просто такая шутка… — взмолился Линдо, глядя на меня, меряющего комнату нервными шагами.

— Это не шутка, болван, — ледяным голосом проговорил я, остановившись. — Личность Виктории правда разделилась и породила меня.

— Проклятье! — вскричал маг, вцепившись руками в немытые волосы. — Это все я виноват, и только я! Все это зелье… Заклинание… Я ничтожество! Я погубил принцессу! Мне больше незачем жить!

Линдо схватил с моего стола кинжал и протянул его мне рукоятью вперед, встав передо мной на колени.

— Убейте меня!

Глядя на него некоторое время, я взял из его руки кинжал, а он продолжал ныть:

— Я отвратительный маг, отвратительное существо, насекомое, недостойное…

И тут я не дал ему договорить, хорошенько заехав по челюсти. Так, что голова Линдо немного откинулась в сторону из-за отдачи, а сам он едва удержался, чтобы не упасть.

— П-принц…

Я резко отбросил кинжал, и он ударился с металлическим стуком о каменный пол.

— Если ты умрешь, кто нам с Викторией поможет, идиот?! — я повысил голос. — Вместо того, чтобы сопли размазывать, лучше возьми себя в руки, и скажи, что делать!

— Я… Я… — струйка крови стекала с его губы на подбородок.

— Ну?!

В дверь постучали.

— Черт! — прошипел я. Потом схватил за грудки Линдо и тихо затараторил ему в лицо. — Ты понимаешь, что я уже не ощущаю Викторию? Я не слышу ее! Она может умереть. А что будет, если она умрет? Я смогу сам жить в этом теле?

Линдо помолчал, а в дверь продолжали стучать.

— Тело может развалиться, начать разрушаться. Ведь принцесса была его стержнем, а не вы.

Я ошеломленно смотрел на мага и, ослабив хватку, выпустил его.

— Значит… Без Виктории я все равно умру?

— Такое может произойти, — буркнул Линдо, поправляя ворот рубашки.

— Что же делать?

Линдо задумчиво потер подбородок, потом сказал:

— Я кое-что помню из своей книги, но не все…

— Надо сделать хоть что-нибудь!

Стук, стук, стук.

— Ладно. Я попробую одно заклинание, но не знаю, как вы отреагируете.

Мне было страшно, но разве у меня был выбор?

— Давай быстрее, — выдохнул я, нахмурившись.

Линдо встал напротив меня и открыл рот. Вылетел первый звук, а дальше я просто провалился во тьму. Что со мной стало — не знаю.

СТУК, СТУК, СТУК.