Принцесса для Узурпатора

Глава тридцать первая. Знаменательный день

Итак! Я не выпила зелье и не вернула себе прежний облик, выйдя в платье надетым на мужское тело. Снизу на мне были надеты одни только кальсоны. Лицо было накрыто черной фатой, поэтому никто не мог узнать, что я собираюсь выйти замуж в облике юноши. Да, именно в таком виде я и предстану перед Леушем, и пускай попробует меня поцеловать при всех, ха-ха!

Коридор был совершенно пуст. За мной пришла стража. Сегодня их темно-серая униформа была черной по случаю торжества. Внутренняя стража не носила доспехов, в отличие от тех остроухих, что охраняли замок и двор, и стояли у входных дверей. Видимо, это они и должны меня проводить туда, где проводилась свадьба. Моя свадьба. Господи Иисусе, я правда выхожу замуж за нелюбимого, к тому же в черном платье и мужском облике! Такое чувство, что небо смеется надо мной. Я вздохнула и направилась за остроухими по коридору.

Мы прошли по нему, затем начали спускаться по лестнице, и по коридору первого этажа направились теперь к выходным дверям. Могла бы сразу догадаться, что все случится на улице. Чем ближе мы подходили, тем громче звучала красивая музыка: танец голосов флейт и арфы. На арфе, скорей всего, играла Кэйко. Руки у меня дрожали, но сжимала тяжелую ткань платья, пока костяшки пальцев не побелели. Меня всю словно лихорадило. Да, я волновалась. Да, мне было страшно. Все-таки впервые замуж выхожу! И там полно других остроухих, скорей всего… Как же хочется сбежать! А что, если… В замке ведь никого, так? Только двое этих несчастных охранников. Правда, у них были мечи. Даже на свадьбе. Что могло произойти на таком торжественном мероприятии? А если сбегу — куда бежать? Даже если спрячусь. Выход из замка скорей всего, не один, но других я просто не знаю! Возможно, что на кухне еще остались слуги, которые мне помогут сбежать… А, с другой стороны, зачем им помогать мне сбегать? Ну а если попробовать? Хотя в таком платье далеко не убежишь. Некогда было уже думать — высокие, тяжелые двери с грохотом поползли в стороны, и мне в глаза ударило закатное солнце. Я зажмурилась.

«Будь благоразумной, не делай глупостей», — всплыли у меня в голове слова Кэйко. — «Не будь взбалмошной…»

Что ж, может мама и права. Надо перестать вести себя как ребенок и взглянуть в глаза своей судьбе. Будь что будет.

Я нахмурилась и, со вздохом сплетя пальцы в замок перед собой, шагнула за порог замка.

Все происходило как в тумане. Остроухие меня куда-то вели мимо других стражников, мимо рыжих деревьев, мимо мощенных камнем дорожек, стоящих спинами к нам толпы гостей, которые не обращали на меня никакого внимания. Их взоры были обращены (как я думаю, к стоящему в начале Леушу и свадебной арке). Я была в ужасе от такого количества приглашенных. Прекрасные эльфийки с не менее прекрасными спутниками. Идеальные улыбки. Аккуратно и со вкусом уложенные локоны. Стройные, но не тощие остроухие с уложенными гелем волосами, свободно струящимися прядями у высоких скул, в приталенных костюмах, выходных плащах. Мельком я увидела полные различных блюд накрытые столы, у которых расположились слуги-юноши, тоже в черной форме. Во дворе были выстрижены фигуры из деревьев, поражающие своей детальностью и красотой: лебеди, величественный единорог и пара фениксов. Куда-то вглубь двора с южной стороны вела металлическая арка с плетущимися ярко-красными мелкими цветами (знать бы их название). Сладкие запахи цветов, свежего вечернего воздуха, еды и парфюма собравшихся кружили голову. Отдельно стоящие деревья, окаймляющие двор у высокого металлического забора художественной ковки, красовались рыжими шапками, ветер шуршал листвой и скидывал листья на дорожки, напоминая о скорой зиме, с каждой минутой становясь все яростнее и настойчивее, стремясь сорвать с меня фату и задрать полы платья. Эльфы были так увлечены негромкими разговорами друг с другом, что, казалось, совсем не замечали меня. Ну а чего меня замечать-то? Идет себе невеста в свадебном платье, подумаешь! Сквозь ряды высоких эльфов я не видела того, что было в самом начале. Только верхний край свадебной арки из красного дерева.

Стража остановилась внезапно, и я поняла почему: я стояла напротив очень длинной алой дорожки, усыпанной лепестками черных роз. В конце дорожки далеко впереди я, наконец, увидела своего жениха — Леуш с завязанными в низкий хвост серебристыми волосами, в черном костюме по его стройной фигуре и блестящих туфлях на ногах. Из-под ленты у него выбилось несколько прядей, которые теперь свисали у его синих глаз, взгляд которых задержался на мне, едва я появилась на дорожке. Ждал, когда я начну идти к нему. Как же мне этого не хотелось! Но теперь нечего ныть, Виктория! Назад пути уже нет. Одна из служанок сунула мне в руки букет алых роз. Я не сразу поняла, что она от меня хочет, так что сжала его в руках скорее рефлексивно, чем осознанно. Шипы у них были обрезаны, так что я ощущала в руках лишь прохладные тонкие стебли.

Я вздохнула и, как можно медленней, двинулась по дорожке под звуки чудесной музыки, которая играла мне похоронный марш. И платьице как раз подходящее. Ну, хотя бы напоследок ему насолю!

Заклинание я прочитала несколько раз молча, прежде чем выйти из комнаты и запомнила его. Сейчас же мне казалось лучшим моментом, чтобы прочесть его вслух. Выпить зелье я всегда успею, а вот прочитать… Вдруг он не даст мне и выдохнуть до полуночи… Я не хочу остаться юношей на всю жизнь. Извини, Виктор.

По своей воле, по своему желанию, свою измененную сущность я возвращаю назад тем силам, что мне ее дали. Данную же родителями мне при зачатии я принимаю вновь.

Итак, до свадебной арки, со ждущем меня Леушем, осталось несколько шагов. Музыка нарастает, ветер усиливается, поднимая в воздух листья, путая волосы гостям. Небо совсем потемнело, по периметру княжеского двора зажглись высокие газовые фонари, освещая собравшихся. Музыка, преодолев кульминацию, становилась все тише, пока вовсе не сошла на нет. В этот момент я встала напротив Леуша. Он был выше меня, как и Тео. Нет, только не вспоминать Тео! Незачем. Его больше нет. Я смотрела на самодовольное и насмешливое лицо Леуша. Если честно, мое было, я думаю, не лучше. Я заранее злорадствовала над тем, как будет он выглядеть, когда раскроется обман.

К свадебной арке подошел высокий, сухощавый эльф в черной мантии, длинными черными волосами с проседью, заплетенными в косу. Светлые, водянистые глаза слишком сильно выделялись на немного осунувшемся лице. Мне стало интересно, сколько же лет этому остроухому, раз у него седина? Прежде я седых эльфов не видела! Тысяча? Больше?

Но когда он заговорил, голос у эльфа был не таким уж старым. Его обладателю можно было дать около сорока.

— Мы все здесь собрались, чтобы заключиться союз нашего будущего князя Леуша и принцессы Виктории, которая не является человеком. Да пусть будет этот союз нерушим и священной силой заключен при моем посредничестве — жреца Оглиэля, до тех пор, пока не взойдет тысячная луна, или один из них не умрет!

Я вздрогнула. Тысяча лун. Или пока кто-то из нас не умрет… Что-то мне совсем грустно стало.

— Согласен ли ты, князь Леуш, взять в жены принцессу Викторию, делить с ней горе, радость и супружеское ложе по собственному желанию?

Что? А как же клятвы, а обмен кольцами?! Я была в ужасе.

На лице Леуша появилась самодовольная улыбка, и он ответил:

— Да.

— Согласна ли ты, принцесса Виктория, взять в мужья Леуша, делить с ним горе, радость и супружеское ложе по собственному желанию?

Не согласна я!

Стояла некоторое время молча, глядя то на Леуша, то на жреца. Все вокруг ждали моего ответа, который, впрочем, даже не обсуждался! И что, интересно, будет, если я откажусь? Остроухий заставит меня? Ну и загвоздка в том, что я по-прежнему юноша, мой голос звучать будет, мягко говоря, не совсем по-девичьи.

Я вздохнула.

— Знаешь, что будет с одним из твоих друзей, если ты скажешь «нет» и опозоришь меня перед всеми? — стиснув зубы, очень тихо проговорил Леуш с наклеенной улыбкой на губах.

«А ты только так меня можешь заставить, тряпка?» — это я хотела сказать, но не собиралась выдавать себя раньше времени, поэтому промолчала.

Но столько ругательств у меня в голове за всю жизнь, наверное, не было. Я скривилась и тихо пропищала:

— Да.

Видимо, все были очень ушастыми и им оказалось достаточно того писка, который я издала.

— Что ж, — заговорил вновь жрец, глядя на Леуша, — можете поцеловать невесту.

«А, точней, жениха».

Сердце у меня забилось чаще, когда он прикоснулся руками в черных перчатках к моей фате и откинул ее.

Его выражение лица было бесценным. А мои губы непроизвольно растянулись в злорадной улыбке.

— Ну? — сказала я. — Поцелуешь меня, сладенький? При всех? Иль не мил тебе принц Виктор?

Вокруг зашептались. Я сорвала фату с головы и с задорным взглядом бросила на землю. Теперь не только Леуш видел перед собой юношу в платье.

— Принц, а не принцесса! — сказала я громко. — Вот так!

— Леуш довольно оригинален… — заговорили в толпе.

— Ничего странного, это абсолютно нормально…

— Вы знаете, а я тоже недавно…

— Но вы видели его лицо, он сам будто не знал…

— А принц неплох собой, верно? Его бы в костюм такой одеть, мне недавно привезли…

Жрец, вытаращив глаза, стоял не двигаясь.

Леуш усмехнулся, сделал шаг к гостям, потирая подбородок с улыбкой на губах и опущенной головой, потом потер руки, говоря:

— Дорогие гости! Это для меня действительно стало некоторым сюрпризом, но, знаете ли… Я и не против мужа вместо жены, надеюсь, вы понимаете меня… (к моему ужасу большая часть эльфов его поддержала) Такие юноши, как принц…

Леуш взял меня одной рукой за руку, второй притянул за талию к себе и проговорил вполголоса, глядя на меня:

— А тебе даже идет это платье.

— Извращенец, — зло прошипела я.

Он усмехнулся и впился в меня, как пиявка! Я, широко раскрыв глаза под аплодисменты гостей, пыталась вырваться, но он сжал мои волосы на затылке так, что я просто не могла от него отлепиться и засунул мне язык в рот по самое горло (я преувеличиваю, конечно). Мне было не до веселья, впервые от поцелуя я не испытала никакого удовольствия!

Неужели все так закончится? Я стану постельной игрушкой этого похотливого эльфа и навсегда останусь мужчиной! Скажите, что нет!

Внезапно я услышала крики гостей, удивленные возгласы и растерянные переговаривания. Стук копыт и ржание. Леуш оторвался от меня, я же судорожно вдохнула воздух, и проморгавшись, уставилась на наездника. Растрепанный, еще более похудевший, на коне сидел Диер, заляпанный кровью (что с ним могло произойти?). Взгляд горящий, лицо напряжено. Кстати, немного подобной мужественности ему как раз и не хватало, а то совсем как девушка, честное слово!

Голова у меня кружилась, немного шатало… Что за безумный поцелуй, да и с чего Диеру вдруг появляться здесь в такой момент?! Четыре дня его не было! Где он пропадал? Я сдернула руку Леуша с талии и отошла от него на пару шагов, а тот и не пытался со мной бороться, только кинул недовольный на меня взгляд и вернулся им к нежданному гостю.

— Прекратить свадьбу! — воскликнул Диер.

Леуш молчал, потом негромко расхохотался.

— Ты будешь мне приказывать, что делать? Жаль, тебя не успели поймать и казнить, как и следовало.

— О, это не мой приказ, господин Леуш! — он сделал презрительное ударение на обращение к эльфу.

Со стороны входа во двор донесся топот еще одного коня.

— Это приказ господина Тео!

Черный конь заржал и перемахнул через тех, кто не успел отскочить на значительное расстояние. Лошадь притормозила прямо перед Леушем. Тот, впрочем, даже в лице не изменился! Досадно.

Все удивленно заахали, а потом воцарилась такая тишина, что я лишь слышала пение цикад в траве. Я сама стояла, изумленным взглядом таращась на Тео в доспехах. На них тоже была кровь. Черного плаща не было, шлема на его голове тоже, и ветер играл с его растрепанными черными волосами. Аквамариновые глаза Тео блеснули в темноте, скользнув по мне и собравшимся взглядом.

— С возвращением, дорогой братец, — глядя исподлобья на Тео, зло процедил Леуш.