Принцесса Солнца. Диборо.

Глава 11. Время удивляться.

— Нам повезло – ходовая почти не повреждена. — Трою удалось остановить вращение и сдвинуть корабль с места. — Плохо то, что бой в атмосфере сейчас не для нас. Нарушена цельность корпуса, любая встряска может нас угробить. Можно попробовать аккуратно сесть, но не больше.

В иллюминаторе скользнула серебристая тень набирающего скорость "Хатха", устремившегося за пиратами.

— Тала, вы видимы! — Лили прокричала в интерком.

— К сожалению, в атмосфере только так. — В голосе капитана азалатского корабля прозвучала усмешка. — Не волнуйтесь, мы идём в слепой зоне для них.

Один из пиратов начал резко отставать от остальных и заходить на разворот. От "Хатха" к нему протянулась белая молния, за ней последовала череда красных импульсов фазерных пушек, снова молния. Пиратское судно разломилось на две части, которые через минуту стали рассыпаться на множество разных по размерам осколков.

За время этого скоротечного боя оставшаяся четвёрка пиратов, до сих пор закрытая от камер землян "Хатха", сместилась ближе к планете и открыла огонь прямо по курсу.

— Там нет ни одного корабля. — Лилиан побледнела. — Из того, что может взлететь, только флайер Тони.

— Нет, точно не флайер. — Трой приблизил изображение. — Что-то чёрное размером не меньше корвета, а то и крейсера. Чёрт!

Он замер.

— Диборо. — Не веря своим глазам, девушка остановилась, всматриваясь в распростёршую крылья фигуру на экране.

Дракон, кажется, не замечает настигающих его импульсов, хотя даже на экране заметны огромные дыры в гигантских крыльях. Судорожные взмахи сближают его с одним из летящих навстречу кораблей, столкновение даже в мониторе выглядит кошмаром. Пиратское судно сминается, как скорлупка, медленно отрывается от чёрной туши и скользит вниз. Сам дракон ещё на секунду зависает в неподвижности, лишь затем проседает и тоже начинает падать. Расправленные ещё недавно в стороны крылья оттягиваются вверх, беспомощно полощутся под потоками воздуха, лишь немного снижая скорость падения.

Три пирата разлетелись в стороны и переходят в горизонтальный полёт над поверхностью, пытаясь скрыться от преследования.

***

Звук падения пиратского корабля достиг поселения лишь глухим гулом. Все, кто наблюдал с поверхности планеты за чудовищным столкновением, продолжили следить за быстрым снижением, практически падением, дракона. Судорожные слабые движения крыльев люди встречали возгласами слабой надежды. Соприкосновение гигантского тела дракона с поверхностью подняло плотное облако пыли, скрывшее всё от глаз наблюдателей, а удар в этот раз слышен не столько по звуку, сколько отдаётся в ногах сотрясением почвы – кажется, что вздрогнула вся планета,

— Куда? — Крепкая рука Дами ухватил плечо мальчишки, первым рванувшегося к выходу из кратера.

Тони пристальным взглядом провёл "Хатх", устремившийся вслед за одним из пиратов, когда тот растворяется за горизонтом, повернулся к товарищу.

— Абри, прихвати оружие на всякий случай. — Бросил, направляясь к глайдеру.

Не утруждая маленький аппарат набором высоты, направил его к проходу в стене, едва напарник уселся в кресло. Обтекаемая капсула заскользила в нескольких метрах над крышами зданий, с плавным разворотом вписалась в арку прохода и быстро понеслась над пустыней. Отдалившись немного от кратера, Тони немного поднял флайер на сотню метров от поверхности.

— Пират упал намного дальше. — Абри посмотрел в оптику. — Движений никаких, но и взрыва не было.

— Сначала к дракону. — Землянин обеспокоенно оглянулся. — Честно говоря, меня больше всего волнует мальчик, как он перенесёт эту потерю. Да и самого …

Он замолк на полуслове, этим обратив на себя внимание товарища. Абри последовал за взглядом Тони.

— Кровь и пламя! — Судя по лицу азалатца, коммуникатор культурно перевёл что-то очень эмоциональное.

Далеко позади от кратера вслед за ними устремилась чёрная тень. Даже на приличном расстоянии было видно, что сверху на гигантской кошке видна маленькая более светлая фигурка, распластавшаяся на могучей спине. Животное бежало очень быстро, не галопом, без прыжков обгоняя сопровождавшие его несколько десятков серых фигур поменьше.

Громадная чёрная туша почти наполовину погружена в выбитую ей воронку, изорванные крылья и толстая шея максимально вытянуты. Гигантские глаза почти прикрыты, лишь щель в пару ладоней между веками и краем глаза. Приблизившись к ноздрям, в которые свободно пролезет человек средней упитанности в скафандре, Тони услышал едва заметный хрип, идущий изнутри, а затем почувствовал движение воздуха.

— Он дышит.

Абри прислонился к потускневшей чешуйке в его рост, а затем переместился к месту рядом, – видно было, что чешуя в том месте сорвана, только грубая серая шкура.

— Слышу сердце! — Спустя пару минут оторвался и развернулся к Тони. — Два-три удара в минуту и очень слабо. Не знаю даже, как ему помочь.

К этому времени кавалькада, состоящая из Принцессы и двух десятков крупных гиено-собак приблизилась. Со спины кошки раньше, чем она замедлилась, слетел Баки. Мальчишка не удержался на ногах, перекувыркнулся по земле и побежал к дракону. Он с разбега ударился о твёрдый чёрный нос, казалось, прилип к нему, лишь поглаживая слабыми детскими руками.

За спиной мальчика появилась Принцесса, похоже было, что она заглянула в тёмный провал носового отверстия гиганта, фыркнула. Из недр невероятного тела долетел слабый звук, одновременно похожий на стон или вздох. Кошка отошла и улеглась в паре метров от мальчика. Рофы держались поодаль, обступив голову дракона полукругом в десятке метров, продолжали стоять, как-бы охраняя Баки.

Абри взглядом указал товарищу на глайдер и видневшийся не особо далеко смятый корпус пиратского корабля, запрыгнул в летающий аппарат и спустя минуту уже скользил буквально в метре от поверхности пустыни. Тони оглянулся в сторону кратера, оттуда спешили люди, впереди можно было легко распознать высокую крупную фигуру Дами.

За исключением редких и нерегулярных ударов сердца, да слабого дыхания, больше ничего не говорило о том, что огромный дракон ещё жив. Тони обошёл его вокруг. На самом теле в доступной обзору части не было заметно особых повреждений, если не вспоминать о чудовищном столкновении на немалой скорости с космическим кораблём и последовавшим затем падением с многокилометровой высоты, можно подумать, что гигант и не особо пострадал. Вот только не было никакой возможности осмотреть большую часть туши, соприкасавшуюся с грунтом и скрытую в воронке.

Спустя пару десятков минут вернулся Абри. Мальчик к этому времени уже оказался высоко на драконьей морде, поглаживая закрытое веко.

— Там всё однозначно. — Азалатец с брезгливой ухмылкой покачал головой. — Думаю, им хватило первого столкновения.

Высоко в небе прорезался свежий инверсионный след от корабля.

***

— Коммандер Харли, мы закончили. — Голографическое изображение Планка появилось над интеркомом неожиданно, отвлекая Лилиан и Троя от изучения повреждений своего корабля. — Идём к вам.

— Хорошо. — Девушка устало вздохнула. — Мы пока торчим на орбите с дырой в корпусе.

Трой зло усмехнулся.

— Старого пакостника стоило бы вздёрнуть. Вот кто умеет обставить всё максимально гадко для других, но при этом с выгодой для себя.

— Не понимаю его логики. —Лили покачала головой.

— Не удивлюсь, если по возвращении к Джиббе его ещё и героем объявят – как-никак подбил вражеский флагман. — Пилот вздохнул. — И перед нами он теперь чуть ли не ангел, не стал добивать, а сдался сам.

После многочисленных попыток они смогли всё-таки включить защитное поле, охватившее корабль в невидимую скорлупу.

— Сесть теперь сможем точно. — Трой громко выдохнул. — А вот чтобы потом взлететь, придётся повозиться.

— Пока не садимся, ждём докладов остальных. — Девушка опустилась в кресло, в котором обычно сидел Тони, нажимая кнопки на ближнем пульте связи. — Пираш, что у нас на горизонте?

— Два десятка кораблей удаляется от системы. — Голос инсектоида прозвучал несколько отстранённо. — Сюда не летит никто.

— А сколько в системе пиратов?

— Несколько кораблей, направляющихся к границам системы, и один крейсер, стоящий возле вас. Нет, ещё один также стоит на месте с отключенными двигателями.

— Ларг и Ло? — Пилот усмехнулся. — Эти двое уже придумали, как выжать для себя выгоду из этой ситуации.

На фоне планеты начала увеличиваться яркая точка, а на мониторе снова появилась зелёная точка приближающегося "Хатха".

— Лили, нам пришлось отступить, — над интеркомом появилось изображение Талы, —когда эти трое поняли, что мы погнались за ними в одиночку, и объединились снова.

— Правильно сделали. — Девушка кивнула. — Ивор с эскадрой уже летит сюда.

С другой стороны к планете приблизился одинокий дриид.

— Коммандер, жду распоряжений. — Голос незнакомого пилота-теерлена раздался из интеркома.

— Пока остаёмся на орбите, ищем следы пиратов, три их корабля затерялись на планете. — Лилиан вздохнула. — Ждём подхода остальных наших сил.

— Не затерялись. — Тала в это время оставалась на связи. — Они попытались нас взять в клещи возле руин какого-то города. Думаю, там их и нужно искать. Масса металла, за которым можно спрятаться от сканеров.

Неожиданно заработал личный коммуникатор, закреплённый на руке Лилиан.

— Лили. — Взволнованный голос Тони раздался в отсеке. — Вы уже на планете?

— Нет. — Она засмеялась. — Просто висим, видать, прямо у вас над головой, раз ты смог достучаться до меня. Ты в порядке?

— Да. — Даже по голосу можно было понять, что он улыбается. — Здесь у нас всё тихо. Единственная проблема…

Молодой человек замялся, но девушка его поняла.

— Диборо?

— Да. Мы сейчас с Абри возле него и абсолютно не понимаем, как ему помочь. — Он вздохнул.

— Он жив? — Она удивилась и обрадовалась. — Если он пережил такое столкновение и последующее падение, может быть, он сам сможет поправиться?

— Будем надеяться. — Тони снова вздохнул. — В этом случае нам больше ничего не остаётся.

Сигнал коммуникатора погас.

— Лили, — скривился Трой, — если честно, меня напрягает то, что мы до сих пор болтаемся на прицеле у старика Ло. Стоило бы отправить его куда-то подальше или отойти самим.

— Думаешь, можно ждать удар от него? — Девушка посмотрела в иллюминатор, где пиратский крейсер продолжал загораживать обзор. — И почему он не улетел с остальными? Он и Ларг?

— Они чего-то хотят. То, что можем дать только мы.

— Так давай выясним. — Она нажала кнопку общего канала на интеркоме. — Ло Бахарат и Риво Ларг.

— Да, капитан. — Риво отозвался через пять секунд.

— Вы не улетели со всеми. Назовёте причину? — Лилиан постаралась придать своему голосу максимально уверенный тон.

— Предпочёл бы при личной встрече это сделать. Позволите сесть на планету?

— Почему нет? — Девушка усмехнулась. — Бахарат, присоединитесь?

— Не самая лучшая идея. — В устройстве раздался голос старого пирата. — Трой объяснит причину.

— У него весь экипаж из прокажённых. — Пилот вздохнул. — Ло не сходит со своей посудины половину жизни.

— Долгой жизни. — Старик засмеялся. — По какой-то злой воле богов эта зараза меня не берёт. А вот остальной экипаж приходится обновлять часто, благо, эта болезнь не редкость на Хабхале да и во флоте Джиббы. Так что я свою просьбу озвучу так. И сильно удивлю старого приятеля Ларга и Счастливчика.

— Ну, попробуй удивить, старый бес. — Хмыкнул второй пират. — От тебя можно ждать самой подлой гадости в любой момент. В твоём исполнении ничего не удивит.

— Удивлю. — Буркнул Ло. — Девочка-демон, освободи от пиратов Хабхалу. Уничтожь пиратство и рабство на этой планете. Не этими силами, конечно, решать такие задачи, но я так понимаю, за тобой стоит три сильных мира.

— Удивил. — Тихо произнёс Трой, нажав кнопку коммуникатора. — Ещё скажи, что сам поучаствуешь.

— Я полечу сейчас и выбью самых рьяных, сколько смогу. Мы всё равно смертники, не сможем насладиться результатом, то хоть сдохнем с мыслью, что принесём свободу своему миру.

— Я бы не стала торопиться с этим. — Голос Талы Хатх раздался из коммуникатора, а затем над коммуникатором появилось её изображение. — На Азалате такие болезни лечатся и мы можем попробовать вам помочь, вылечить ваш экипаж. А потом все вместе подумаем, как помочь вашему миру.

— Чёрт. Я уже готов умереть. Вторая божественная красотка за день. — Старый пират рассмеялся. — Неужели и вправду моих людей можно излечить?

— Ло, — Трой усмехнулся, — Арья со своими молодчиками меня достала, я был почти трупом. А благодаря их технологиям через два дня был, как новенький. Они и тебя ещё могут подшаманить так, что за красавца сойдёшь.

— Парень, ты лучше скажи, — Ло усмехнулся, — собираешься ли лететь за той девицей, из-за которой ты и устроил весь этот цирк.

— Обязательно. — Лилиан ответила, заметив, что тот слегка растерялся, оглядываясь на неё.

— Тогда обратите внимание и на сам корабль. Дредноут древних.

— Так он же досветовой. — Пилот скривился.

— Чёрта с два. У Джиббы просто ума не хватило запустить гиперпространственный двигатель, как и главный калибр, а признавать свою тупость он не захотел.

— Только не забудьте, что на флагмане до тысячи бойцов. — Напомнил Ларг. — Не представляю, как его можно взять. Просто уничтожить его, возможно, было бы легче, но взойти на борт вопреки воле хозяина… Невозможно.

— Разберёмся. — К разговору присоединился Ивор Планк. — Одиночный корабль в поясе астероидов, идущий в сторону планеты?..

— Похоже, это я. — Ларг хмыкнул. — Стрелять не обязательно.

***

За последующие четыре часа, пока все корабли собрались на орбите Латака, в части планеты, где находился кратер с поселением, воцарилась ночь – одна из самых тихих и по-своему ярких за последнее время. Дальнейшие активные действия было решено отложить на непродолжительное время. Несколько кораблей продолжили сканирование поверхности планеты. Лилиан уединилась в каюте, а Трой просто вытянулся в своём пилотском кресле и закрыл глаза.

Ночь и внизу внесла свои коррективы в дела людей. Постепенно все люди вернулись в посёлок. Все, кроме мальчика и Тони. Землянин вызвался остаться, когда никакие усилия забрать Баки не привели к успеху. Едва кто-то пытался поднять и увести его силой, мальчишка изворачивался, бежал к дракону и мёртвой хваткой вцеплялся в края твёрдой чешуи, держался настолько крепко, что из пальцев то и дело брызгала кровь.

— Я останусь с ним. — Первым сдался Тони. — Когда приземлится Лили, дашь знать.

Абри кивнул и пошёл следом за Дами и остальными.

— Мы не можем ему помочь, Баки. — Землянин сел на землю рядом с мальчиком.

— Он справится. — Не отрывая взгляда от дракона, прошептал тот. — Ему нужно время, а я не хочу оставлять его в одиночестве.

Как только толпа людей отдалилась, словно ниоткуда возникла стая рофов, сопровождавшая от поселения Принцессу и Баки. Сама кошка появилась следом за другими животными, тихо улеглась прямо за спинами людей. Стая, недолгое время сидевшая днём в стороне от людей, затем буквально испарилась, а сейчас, после почти четырёх часов отсутствия, животные имели такой вид, словно всё это время бежали без остановки.

Появившись же, рофы по очереди проскальзывали к пасти дракона, буквально втискиваясь в щели между зубами, оставляя нечто, принесенное единственным доступным им способом. Некоторые, судя по звукам, срыгивали, другие без шума и задержек освобождали место следующим за ними.

— Они тоже пытаются помочь. — Тони с улыбкой наблюдал за мальчишкой, не сводившим глаз с этой процессии. — На моей планете некоторые животные поступают также.

— Никогда не замечал такого. — Баки удивлённо оглянулся. — Они ведут себя, как люди.

За их спинами раздалось тихое урчание.