Принцесса Солнца. Диборо.

Глава 2. Пророчество.

Старик покачал головой.

— Нет, Баки, девушку зовут Лили.

Мальчик повторил его жест, покачав точно также головой, не отрывая взгляд от его лица.

— Полное имя Лилиан. — Она замерла, увидев, как вздрогнули лица старика и мальчика.

Мальчишка впился взглядом в её лицо, а Дами с грустной улыбкой снова покачал головой.

— Ле’илли ана! — Баки твёрдым голосом почти выкрикнул в лицо старику. — Ле’илли! Книга не обманула. Она пришла с небес!

— Нет. — Старик положил руку на плечо мальчика. — Это не она.

На глазах ребёнка заблестели слёзы.

— Когда, если не сейчас?! — Он снова закричал. — Это она! Ле’илли ба ха тэла Латак!

Старик замолчал, лишь обняв вихрастую голову ребёнка. Тот вдруг вырвался и опрометью выскочил на улицу. Дами тяжело вздохнул.

— Вы расскажете нам, что его так взволновало? — мягко спросил Тони.

— Древнее пророчество. — Старик снова вздохнул. — Оно прозвучало, когда наш мир был цветущим и полным жизни. Первая часть предрекала смерть почти всему живому и она исполнилась.

— А вторая? — Девушка испуганно посмотрела на Дами.

— Придёт богиня с именем, звучащим как «Благая весть» и спасет Латак. — Он улыбнулся.

— Ле’илли ба ха тэла Латак! — С улицы донесся звонкий крик мальчика.

— Ле’илли… — произнёс с усмешкой Тони.

— Благая весть… — в тон ему ответил Дами. — Аны – божества из наших преданий, заселившие этот мир людьми.

— Не может быть. — Растерянно произнесла побледневшая Лили.

— Хотел бы я поверить, что этот мальчик прав. — С грустной улыбкой констатировал старик. — Когда, если не сейчас?

— Я могу понять, что вы в курсе местных верований и пророчеств, но откуда они известны маленькому мальчику? — Тони задумчиво смотрел в окно затянутое мутной плёнкой.

— Он не так мал, каким кажется. — Дами присел на один из табуретов и жестом пригласил присесть остальных. — Баки очень необычный ребёнок. Двенадцать лет назад я нашёл его крошечным на земле в пустыне неподалёку от селения. Он растёт медленнее других детей, но по уму давно не уступает многим взрослым. Сейчас именно он из всех нас больше всех знает о давних пророчествах и богах. Он всё детство провёл, слушая рассказы последнего из наших священнослужителей, очень древнего старца. Тот умер не так давно, успев многое поведать и передать мальчику.

— А о какой книге он говорил?

— Книге пророчеств, священном писании, с древних времён хранимом моим народом. Только прочитать её невозможно.

— Почему? — На лице Тони отразилось недоумение. — Утерян язык, на котором она написана?

— Нет. — Дами грустно усмехнулся. — Мне легче показать её вам.

Он подошел к стене и открыл незаметную дверцу, за которой оказался вполне обычный шкафчик с белыми полками. Достав большой совершенно заурядный на вид журнал в тяжелом переплёте, старик протянул его гостям.

— Уместно ли нам прикасаться к нему? — Увидев утвердительный кивок, Гарвелл бережно принял и открыл реликвию.

Белоснежные листы внутри были девственно чисты.

— Прочитать эту книгу согласно легенде сможет или бог, или истинно верящий. — Дами вздохнул. — В этом мире нет никого, кто может здесь что-то увидеть.

— Простите, — Лили смущенно проговорила. — Я тоже вижу лишь чистые листы.

— Не извиняйтесь. Не ваша вина, что мальчику захотелось поверить в чудо. Честно скажу, я сам не до конца уверен, что на этих страницах когда-то что-то было. — Он положил книгу на место. — Если хотите, я покажу вам поселение.

Они вышли на улицу, где стало очень многолюдно. Десятки людей в бесцветных одеждах стояли вокруг дома Дами. Их взгляды не отрывались от фигур и лиц пришельцев, никто не произносил ни слова. Тони заметил Баки и подозвал его жестом, тот подбежал и пошел рядом.

— Ты поторопился с выводами, парень. — Тони старался выбрать слова помягче. — Лили обычная девушка, человек. Не нужно было так будоражить всех случайным созвучием её имени.

— Не может быть такого совпадения. — Мальчишка упрямо вертел головой. — Она пришла, когда у нашего народа не осталось надежды. Именно так говорило пророчество.

— Она простой человек с планеты Земля, а не божество. На нашей планете тоже придумывали сотни, если не тысячи, разных богов. И подобных пророчеств звучало немало. — он старался говорить вполголоса, чтобы их разговор меньше кто слышал. — Только спасать себя людям приходилось самим. Никогда и никого не спасли боги.

Мальчик ничего не ответил, лишь оглянулся на шедших позади Лили и Дами. До Тони, также обратившего на них внимание, донёсся вопрос девушки:

— Вы же выходите из поселения?

— Конечно. — Дами указал в сторону одной из гигантских стен кратера. — Вот там есть проход. В дневном переходе есть пещеры, где мы добываем нашу пищу.

— В пещерах?

— Да. Съедобные наросты на камнях и вода. А ещё дикие рофы.

— Рофы? — Она улыбнулась, а старик указал в просвет между зданиями.

— Единственный выживший вид на этой планете, кроме людей.

Там лежало животное, которое можно было принять за крупную собаку. Заметив чужаков, оно вскочило и гигантскими скачками понеслось к Тони. Тот растерянно отметил для себя, что атакующий зверь гораздо больше напоминает земных гиен, но гораздо крупнее. Мальчишка буквально прыгнул вперёд, расставив широко руки.

— Локи!

Животное сделало прыжок, сбив его с ног и нависло сверху, почти полностью скрыв мальчика от человеческих глаз, оскалив громадную пасть на Тони. Лили потянулась за разрядником, но её руку твёрдо прижала ладонь Дами.

— Не бойтесь. Это его роф. — Он тихо шепнул ей на ухо.

В это же мгновение к рофу метнулась черная тень и серая туша улетела кубарем на десяток метров. Гигантская кошка встала в метре от мальчика и оскалила почти таких же размеров пасть. Роф тяжело поднялся и медленно пошел на вдвое превосходящего его ростом противника. В ответ на жуткий рёв он припал к земле, продолжая наполовину ползком двигаться в их сторону.

— Локи, назад! — Баки выбежал и остановился перед кошкой, снова раскинув руки в стороны. — Нельзя!

Животное захлопнуло пасть и остановилось.

— Принцесса. — Тони негромко позвал свою любимицу.

Та, увидев, что мальчик без опаски гладит серого зверя, спокойно прошла к Гарвеллу. Туда же подошли и Лилиан с Дами.

— Удивительный зверь. — Завороженно проговорил Дами, потом улыбнулся девушке. — Ещё один повод моим людям счесть вас богиней.

Она отмахнулась.

— Принцесса вообще-то питомица Тони, а не моя. Он вырастил её с рождения.

— Так же, как Баки вырастил Локи. — Заметил старик. — Да и я нашел мальчишку также, как мы находим щенков рофов. Потому его и назвали так. Его имя обозначает едва подросшего щенка. Никто не захотел взять его в семью, так он со мной и остался.

Они дошли до массивной высокой стены кратера.

— Эти стены защищают нас от пустыни, от песка и ветра.

— Вы не уходите дальше пещер? — спросила Лили.

— Очень редко, раз в несколько лет находится кто-то, кто захочет пройти до края этого мира, найти других выживших.

— И что же, они ничего и никого не нашли? Что они рассказывают?

— Ничего. Последний вернулся более пятидесяти лет назад. Остальные пропали.

— А что рассказал тот, кто вернулся пятьдесят лет назад?

— Ничего. — Дами прикрыл глаза ладонью сверху и посмотрел в небо. — Пустыня без конца. Он прошел до самого океана и везде один песок и камни. Ничего живого, ничего, что могло бы хоть немного утешить наших людей.

— Значит, на планете есть океан? — Тони заинтересованно глянул вверх. — Тогда по идее не везде может быть пустыня.

— Везде. Даже там, где вода смешивается с песком, жизни нет.

— Вы говорите, планета была заселена когда-то большим количеством людей. — Лили задумчиво смотрела на посёлок и людей, большинство которых разошлись по своим делам. — Чем они занимались? Какого уровня была местная цивилизация? Вас не особенно удивило, что мы прилетели с другой планеты, не напугал наш корабль. Жители этой планеты летали в космос?

— Возможно. — Дами посмотрел на неё. — По крайней мере, когда-то сюда точно прилетали корабли с других звёзд.

Закончив экскурсию, Тони и Лилиан вернулись к кораблю.

Опора была вырвана «с мясом», само крепление к корпусу было разорвано, будто было сделано из пластилина или бумаги. Несколько сотен метров скольжения по неровной каменистой стене сыграло свою злую роль. Лили устало присела на лежащую отдельно часть опоры.

— Чтобы приварить крепление, мне нужно, как минимум, перевернуть корабль. Допустим, поднять деталь потом можно и глайдером, но варить её на весу не получится. Ни на корабле, ни в поселке нет никаких подходящих механизмов. Перевернуть корабль из текущего положения нечем. Единственный доступный нам способ – задействовать гравитационный двигатель.

— Ты говорила, что его опасно включать даже вблизи планет. — Тони присел возле неё и посмотрел в глаза.

Она кивнула.

— Посёлок просто исчезнет, погребённый под этими стенами. Такое здесь не переживёт никто. Нужно искать другой способ.

Принцесса, присевшая неподалёку, издала глухое ворчание. Гарвелл с удивлением посмотрел на кошку.

— Она чего-то боится. — Он проследил за взглядом животного, буквально припавшего к земле. — Если бы только недавно я не слышал, что это невозможно, я бы сказал, что сверху на стене кратера сидит крупная птица.

— Я вижу то же самое. — Лили подняла голову к небу. — Но есть одно «но». До неё, точнее до вершины кратера примерно полкилометра. Какого же она должна быть размера?

— И мы с тобой упустили ещё один интересный момент. — улыбнулся Тони. — Когда и куда исчезла та чёрная поверхность, через которую мы провалились сюда? Над головой чистое небо.

— Чёрт! — Девушка растерянно посмотрела на него, а потом вверх. — И птицы я уже не вижу.

Она снова посмотрела на далёкий край каменной гряды, окаймлявшей почти ровным кругом ровную площадку с посёлком, занимающим едва ли четверть. Корабль, лежавший в полусотне шагов от ближайшего строения, оказался своего рода меткой, разделившей это пространство на равные части. Вернувшись мыслями к звездолёту, девушка вздохнула.

— Есть способ. — Она повернулась к спутнику с саркастической усмешкой. — Но он тебе не понравится.

— Почему? — Тот повернулся к ней. — Опять хочешь что-нибудь взрывать?

— Нет, копать. — Лили поковыряла носком обуви грунт под ногами. — Выкопаем ямку, чтобы освободить сломанную опору и перевернуть корабль. Если не упрёмся в что-то чересчур крепкое, недели за две с нашей техникой управимся.

— Ну что же. — После минутного раздумья он кивнул. — Другого способа, похоже, нет.

— Чтобы включить реактивные двигатели, нужно выровнять корабль, а значит, починить опору, а для этого нужно освободить её и место вокруг. После починки опоры ещё нужно будет сдвинуть корабль на более ровную плоскость, иначе на реактивной тяге мы опрокинемся. — Она ненадолго задумалась. — Сперва нужно освободить шлюз, чтобы вывести строительный дроид. Разбирать его, тащить на руках по частям и собирать заново у меня нет никакого желания. Да и карабкаться каждый раз в корабль по скобам нам быстро надоест, я думаю.

Шум со стороны посёлка привлёк их внимание. Впереди толпы из двух десятков взрослых, преимущественно мужчин, шагал Баки с небольшой мотыгой. У большинства остальных также видны были разнообразные инструменты.

— Мы увидели, что вы собираетесь копать, и хотим помочь. — Он обратился к Тони, не отводя при этом взгляда от девушки. — Земля очень твёрдая.

Часть инструментов заменили на более качественные из запасов, имеющихся на корабле. Но даже с острыми лопатами и периодическими вмешательствами Лилиан с плазменным разрядником работа шла не быстро, наводя Тони на мысль, что одни они бы ковырялись неделю. Задача с участием добровольных помощников оказалась вполне посильной, аппарель к вечеру смогла раскрыться почти полностью, одним краем погрузившись в выдолбленную вручную яму. Дроид на восьми небольших колёсах и магнитной подушке мягко скатился на планету. Лилиан, управлявшая им из трюма, посмотрела на Тони, который стоял рядом с ямой, опершись на лопату.

— На сегодня мы закончили. У меня нет сил заниматься дроидом.

Большинство местных помощников так же молча кивнули и направились к посёлку, несколько из них во главе с Баки задержались на мгновение, склонились в поклоне перед девушкой. Она слегка оторопела, потом позвала мальчишку.

— Баки, подойди, пожалуйста. — Поймав за плечи, она помешала ему упасть на колени, наклонилась и начала отчитывать. — Я не хочу, чтобы мне кланялись, не хочу, чтобы меня считали тем, кем я не являюсь. Я простой человек, такой же, как ты.

— Ты можешь сама не знать, кто ты. — Малыш преданно смотрел в её лицо. — Пророчество говорило о тебе!

Лили устало прижала его голову к своей груди.

— Мне очень тяжело смотреть в глаза твоим людям, понимая, что они ждут от меня большего, чем я могу для них сделать. — Она отодвинула его за плечи, посмотрела в его отсвечивающие оранжевым глаза. — Прекрати говорить им, что я какая-то богиня. Пожалуйста, не говори больше о пророчестве.

— Как пожелаешь. — Он склонил голову.

Когда мальчишка убежал следом за соплеменниками, девушка подошла к Тони.

— Это бесит. Я не знаю, как им помочь, а вижу, что они надеются на меня. Мы сможем для них что-то сделать?

— Можно переселить их на Землю или на Малахит, я думаю, им там понравится. Это куда менее затратно, чем преобразовывать эту умирающую планету.

Они заметили над горизонтом край быстро поднимающегося голубого диска. В сгущающихся сумерках шевельнулась тень и раздался голос Дами:

— Мало кто из моего племени согласится покинуть свой дом. Латак – не только пустыня. У этой планеты есть своё сердце и душа.

Лили с силой ухватилась за руку молодого человека. Вторая её рука показывала на почти полностью открывшийся диск голубого спутника. На фоне почти чистого от любых пятен лазурного круга двигалась чёткая чёрная тень. Видно было, что тень значительно больше светящегося круга, медленные взмахи крыльев придавали этой картине эффект оптической иллюзии, но тень была реальной.

— Диборо. — Произнёс старик.

— Вы же говорили, что на Латаке выжили только люди и рофы? — Тони с удивлением рассматривал летящее существо.

—Можно ли считать живым того, кто вечен? Ведь он не умирает. По легендам он был здесь всегда. Я слышал в детстве от самых древних стариков, что он таким был и при рождении их дедов. Он и есть та высшая сила, что помогает нам выжить.

— Но кто он – птица или летучая мышь?

— Нужно ли придумывать названия подобия тому, для кого подобия нет? Он Диборо.

Тень исчезла с голубого диска, тот сиял на небе, освещая часть внутренней стены напротив. Полоса, куда падал голубоватый свет, приобретала темно-зелёный цвет, медленно снижаясь, захватывая всё большую часть бесконечной, как казалось в этом сумраке, громады скал. Голубой диск крупнее и ярче земной Луны ничуть не ухудшал видимость звёзд на небе, их количество затмевало все когда-либо наблюдаемые на Земле картины ночного неба, бессчетное множество пролетающих метеоров делало этот вид воистину нереальным.

— Эта картина стоила того страха, — Лили подошла к дроиду и уселась на его ровную поверхность, задрав голову, — что мы натерпелись при посадке. А ведь это всего лишь первая наша остановка, Тони. Что же будет дальше?

— Всё, что угодно. — Он подошёл к ней и обнял за плечи. — Боюсь, самая выдающаяся фантазия не расскажет нам, что на этом пути мы можем встретить.

Она перевела взгляд на него, забыв о присутствии неподалёку постороннего, с улыбкой приоткрыла рот, всем своим видом буквально требуя поцелуя. В следующий момент поднялся сильный ветер, раздался сильный шум, тёмная завеса скрыла и голубой диск и все звёзды.