Принцесса Солнца. Диборо.

Глава 8. В ожидании боя.

Последующую неделю теерлены безвылазно просидели на корабле-астероиде, а люди продолжали изучение планеты и подготовку своего корабля. К концу этого срока подали голос и первые из приближающихся со всех сторон к системе кораблей.

— Исследовательский корабль «Хатх» приветствует «Принцессу Солнца». — Мелодичный женский голос раздался из интеркома, когда экипаж был на борту. — Мы в вашей системе.

— Тала, рады слышать вас. — Лили с улыбкой поприветствовала старых знакомых. — Идите на наш пеленг на планету, только садиться лучше на пустом пространстве у скалы.

— Пусть мы и не военные, в стороне удержаться не смогли, тем более у Хатхов свои резоны имеются. — Тала рассмеялась. — За нами идёт боевая эскадра и с десяток исследовательских кораблей разного класса. На каждом исследователе какой-то минимум вооружения имеется.

— Какой же у Хатхов личный мотив? — Тони не удержался от вопроса.

— У нашего мальчика, Номи, первый боевой рейд в качестве офицера. Он на одном из военных кораблей. — Тала прекратила смеяться. — Можете нас считать его группой поддержки.

Когда «Хатх» показался на небосклоне всё увеличивающейся яркой искрой, снова ожил интерком.

— Трой, не разочаруй старого Ларга, отзовись и скажи, что Арья до тебя не добралась. — Вышедший на связь уверенно бросал слова в эфир. — Я поставил на это своего «Ржавого хорька».

Пилот оглянулся на удивлённых компаньонов. Лилиан с улыбкой кивнула на кнопку связи, одним нажатием на такую же на своём пульте он подключился.

— Риво, даже не сомневался, что ты будешь первым. — Он засмеялся. — Вы там ставили на меня, даже просадив кучу денег на последней гонке?

— Кто мог подумать, что твоё предупреждение серьёзно? — Пират ответил смехом. — Счастливчик Трой советует ставить против Троя – очень похоже на злую шутку. Хотя потом мне пришло в голову, что, если бы возник спор, спустишь ли ты Арье такую обиду, я бы заложил и штаны, не только любимую зверушку.

— А каковы ставки были на то, что Арья сама отправится в ад? — Пилот зло усмехнулся.

— Об этом разговора не было. — Ларг громко вздохнул. — Расскажешь, с кем ты? Насколько я понимаю, мы в разных командах.

— Да. Коалиция союзных рас. Флагман… — Трой сделал долгую паузу, — называется «Ла’эль».

— Ого! И кто тот капитан, который рискнул назвать корабль именем демона?

— Лейтенант Лилиан Харли, Внешфлот Земли. — Девушка нечаянно нажала кнопку видеосвязи.

— Коммандер Лилиан Харли. — Поправил её пилот. — И поверь, она та, кто сможет обуздать любого демона.

— Красотка с таким пронзительным взглядом – пожалуй, поверю. — На голоэкране появилось изображение человека средних лет с улыбкой на вполне интеллигентном лице. — А если учесть, что она умудрилась надрать зад Арье со всей её эскадрой, я, пожалуй, не буду отступать от собственного правила. Трой, с тех пор, как ты начал участвовать в гонках, я сам ушёл с арены, предпочтя роль зрителя. Вот и сегодня что-то мне подсказывает, что моё место на зрительской трибуне. Не хочу пропустить хорошее зрелище.

— Ты ещё поищи кого для пари. — Трой хмыкнул.

— Обязательно. — Пират расхохотался и отключился.

— До меня он был постоянным фаворитом гонок, но, проиграв, даже реванша не потребовал, ушёл. — Пилот задумался. — У нас всего несколько часов до того, как в систему начнут прибывать первые эскадры.

— Коммандер, — снова ожил интерком голосом Пираша. — Первые два десятка кораблей на подлёте к системе. Мы не смогли справиться с двигателями, но разобрались с некоторыми оружейными системами, а главное, с системам наведения. Этот корабль можно использовать, как стационарную станцию.

— Спасибо, Пираш, это уже не плохо. — Лили посмотрела на Тони. — Нам пора взлетать.

— Ты хочешь опять от меня избавиться? — Он с иронией посмотрел ей в глаза. — Не выйдет.

— А-а-а… — Она застыла на мгновение, затем робко улыбнулась. — Я вообще думала, что ты займёшься организацией обороны на планете. На случай новой высадки. И надо не забыть выгрузить в этот раз наш арсенал ручного оружия.

— Это ты так просишь меня остаться? — Он обнял её за плечи и прижал к себе. — Или это коммандер отдаёт мне приказы?

Девушка отчаянно закивала головой, подтверждая сразу все его предположения. Они вышли из корабля и быстро пошли к месту приземления «Хатха», который только-только открыл свои люки. Лили обнялась с капитаном Талой.

— Я хочу попросить вас задержаться на планете и помочь Тони организовать оборону на случай наземного вторжения. — Та кивнула.

Лотус и Абри, следом спустившиеся с корабля, поприветствовали землян. Лилиан отвела Гарвелла немного в сторону и неожиданно быстро поцеловала его, затем почти бегом отправилась к кораблю, оставив парня с грустной улыбкой смотреть ей вслед.

— Полетели. — Едва взойдя на борт, она скомандовала Трою.

Корабль медленно поднялся и растворился в небе.

— Она вернётся. — Тони услышал рядом детский голос.

Баки также, как и он, смотрел в небо, а когда искра корабля растворилась вдали, повернулся к нему.

— Новые люди с корабля устанавливают свои вещи на входе в кратер. А что нам поручила богиня? — Он сосредоточенно ждал ответа.

Тони вспомнил об оставленном ручном оружии.

— Для начала приведи мне сильных мужчин из селения. — Он улыбнулся мальчику. — Мы научим их защищаться.

Среди двух десятков приведённых Баки людей оказался и Дами, который вместе с другими учился стрелять. К арсеналу Лили добавились и собранные ружья и бластеры неудавшегося первого пиратского штурма, благо, животные не повредили непонятные им железные и пластиковые штуки. В течении дня практически каждый желающий из местных получил минимальный навык обращения с оружием.

Абри и Лотус Оборудовали защитные сооружения на входе в селение, а Тони при помощи старика организовал дежурство аборигенов.

— А где Диборо? — Спросил он мальчика, когда тот снова возник рядом.

— Полетел наведаться к себе домой. — Серьёзно ответил Баки.

— Ты знаешь, где его дом? — Тони удивился.

— Да. — Кивнул малыш. — На большом острове посреди океана. Мы летели оттуда, когда встретили вас.

Учёный с улыбкой покачал головой. До сих пор он до конца не хотел верить своим глазам – маленькая тёмная точка на драконе в самом деле была не чем иным, как детской головой, торчащей из-за гигантской чешуи. Мальчик дёрнул его за рукав.

— Дами ругается, когда я летаю с Диборо.

— Я не скажу. — Тони рассмеялся. — Расскажи, какой у него дом.

— Огромная пещера, как наш кратер, только одной стены полностью нету, а сверху накрыто. Много всего непонятного, что дракону не нужно, скорее для людей, механизмы, как их называет Дами. Ещё светящиеся грибы там огромные растут. Диборо их ест, а для людей они не съедобные. Иногда Диборо ловит в воде больших животных.

— А людей там ты не видел? — Малыш качает головой.

— Нет. Дами говорит, люди остались только здесь.

— Он обошёл не всю планету. Я думаю, ты видел даже больше, чем он. — Тони почувствовал, как мальчик обеими руками вцепился в его ладонь. — А… Лили точно вернётся?

— Обязательно. — Погладил его по голове.

— Она в самом деле просто человек?

— Люди объявляют божественным то, что не могут объяснить. Наверное, все боги были людьми, которые умели что-то делать намного лучше, чем другие. Когда веришь во что-то сверхъестественное, легче до самого конца сохранять надежду.

— Вот я и буду верить, что она богиня, а значит, она обязательно победит и вернется. — Баки с улыбкой поднял взгляд.

***

— Пираш, как успехи? — Лилиан запросила связь по закрытому каналу.

— Два дриида выходят к вам в поддержку, я остаюсь на корабле-астероиде. Сдвинуть с места его невозможно, а вот оружейные системы вполне смогут вам помочь. Сбрасывайте все опознавательные сигналы тех, кто с нами, я внесу их в систему автоматического наведения. Всё остальное будет расстреливаться при подлёте на дистанцию огня. Должен признаться, этот корабль бесценная находка для моей расы.

На большом мониторе вскоре добавились две зелёных точки, направляющиеся к «Принцессе Солнца, застывшей в открытой части межпланетного пространства невдалеке от пояса астероидов. Корабль древних инсектов выглядел более крупной точкой, окруженной пунктирным кругом, по логике отражавшим ту самую дистанцию огня. На самом краю системы появились первые красные точки, Их количество медленно, но неуклонно увеличивалось. Когда количество обозначений враждебных кораблей дошло до двух десятков, на связь снова вышел Риво Ларг.

— Трой, у меня уже есть компания на зрительских трибунах, а кроме того я поставил на тебя весь свой предыдущий выигрыш. — Два красных значка отдалились от остальных и погасли на краю монитора.

— Приятель, если на то пошло, принимай и от меня ставку. Примерно в стоимость среднего корвета — Достав из кармана пакет с порошком, взвесил его на руке, затем повернулся с улыбкой к капитану. — Мы сейчас на общем канале?

Лилиан кивнула.

— Ларг, а на что именно вы ставите? — Пилот снова повернулся к пульту.

— Как на что? Что ты переживёшь этот день.

— А… Я думал, вы по-взрослому играете. — Он усмехнулся. — Я лично ставлю на то, что мы надерём зад всему флоту Джиббы, а потом отправимся за его персональной задницей.

— Не много ли пафоса для трёх маленьких корабликов? — Из кома раздался незнакомый голос. — Даже если один из них и ведёт счастливчик Трой.

— Арья тоже так думала. — Лили не выдержала и хлопнула по кнопке связи.

— Приятный голосок. — Тот же голос рассмеялся. — Хотелось бы увидеть, кому он принадлежит.

— Ло Бахарат, поверь, эта леди из тех, про кого говорят, что увидев, можно и умереть. — Ларг вклинился в разговор. — Но на твоём месте я бы поинтересовался, как называется корабль, которым она командует.

На мониторе снова стали появляться красные точки, а чуть позже в стороне зажглись и несколько зелёных.

— Красотка-капитан? И как же называется её кораблик? — Пират хмыкнул. — Похоже, чтобы увидеть её, придётся взойти на борт.

Девушка со злостью включила видео.

— Можешь не стараться. Мой корабль называется «Ла’эль»! Готовьтесь к встрече с Арьей!

— Ух ты! — Смех пирата утих. — Действительно, злая, как демон. Теперь я точно возьму на абордаж сначала твой корабль, а потом и тебя.

Он отключился, едва договорив.

— Ого! — Трой расхохотался. — Если я не ошибся, ты заставила дрогнуть одного из самых отмороженных головорезов Джиббы, Бахарата.

— Коммандер. — Интерком снова подал признак жизни. — Первая рейдовая эскадра Азалата в вашем распоряжении. Я коммандер Ивор Планк. Пираш сбросил все дислокации, видим вас, видим противника.

Лили улыбнулась.

— Коммандер Планк, не хотите взять на себя общее командование? Я ведь никогда не командовала эскадрами в бою.

— Честно говоря, — Тот включил видео связь, на голопроекторе появился молодой парень лет двадцати, — до сих пор мне тоже не пришлось командовать эскадрой в масштабном бою. Так что с удовольствием предпочту быть в вашем подчинении.

Она, покраснев от досады, закусила губу и посмотрела на Троя. Пилот с улыбкой пожал плечами.

— Но… — Лили вздохнула и посмотрела на азалатца. — Хорошо. Оставайтесь пока на некотором удалении и вступите в бой после того, как пираты бросятся за нами. Я попробую их затянуть под тяжёлые орудия Пираша. И возьмите на себя управление всеми силами азалатцев в системе.

Они обсудили ещё варианты действий и возможную тактику.

— Я пыталась. — Глубокомысленно вздохнула Лили, отключив связь. — Никогда не думала, что так тяжело командовать кучей народу и кораблей.

— Верю. — Пилот без команды послал корабль в медленный дрейф в сторону пиратов. — Пожалуй, могу назвать только одного человека, кому сейчас ещё тяжелее, чем тебе.

— Ты о ком? — Она рассеянно посмотрела на него.

— О том парне, который сидит на планете, вместо того, чтобы быть рядом с тобой. Хм… — Трой внимательно посмотрел на большой монитор. — По моим подсчётам, до десятка кораблей последовало за Риво Ларгом в отдалённую зону. Похоже, демон в твоём исполнении их впечатлил. Но полсотни кораблей против нас мы всё равно имеем.

На мониторе зажглась зелёная точка на орбите Латака.

— «Хатх» на боевом дежурстве. — Раздался голос Талы в интеркоме. — Большая часть экипажа на планете с Тони, а мы покрутимся здесь на всякий случай.