Принцесса Солнца. Диборо.

Глава 14. Мир под ногами изнутри.

Общим решением стало не разделять силы – летящий в глубинах космоса флагман главаря пиратов никому не казался лёгкой целью, и оставлять боевой корабль у себя в тылу на планете тоже не самое лучшее решение. Эскадра Ивора Планка продолжила поиски пиратского корабля, а исследователи занялись подготовкой к спуску в пещеры. К Абри и Тони с Принцессой присоединились два десятка учёных с разных кораблей. Для кошки на скорую руку соорудили подобие корзины, затем в ней же быстро по два-три человека спустились и остальные.

— Я быстро выйду на платформу по лестнице и оставлю маяк, который нам даст возможность точно определить местоположение телепорта в лесу. — Абри начал спускаться. — А вы, если невтерпёж, можете отправляться телепортом. Я вас догоню. Только учтите, что у второго устройства не одна кнопка. И куда приведут другие кнопки мы не знаем. Зелёная меня вернула обратно.

— Я думаю, смогу протащить через проход одноместный флайер. — В коммуникаторе раздался голос Лотуса. — А вот через телепорт он вряд ли пройдёт, так что жди меня на платформе.

— Услышал. — Из коридора донёсся глухой голос.

— Мы с тобой ждём, пока спустится ещё несколько человек. — Тони почесал Принцессу между ушами. — А потом можем пойти и посмотреть, что там за твой родственник бродит.

Лебёдка затихла спустив до уровня прохода корзину с парой исследователей. Вместе с землянином они прошлись по коридору к телепорту, осмотрели устройство, как смогли – казалось, кнопка просто прилеплена на стену, никаких механизмов и устройств в девственно чистом помещении. Следующим рейсом спустился Лотус с подобием небольшой толстой доски для сёрфинга и сразу направился следом за родственником. Буквально за полчаса спустились все желающие, в узком проходе стало оживлённо, даже шумно. Четверо исследователей встали плотно друг к другу и один из них нажал кнопку в стене.

— Торопыги. — Абри показался из прохода. — Там металлическая клетка, в которую вы не вместитесь вчетвером.

Двое отошли в сторону, а оставшийся нажал кнопку, вспышка света и тупик оказался пуст.

После второй пары телепортировались Тони и Принцесса. Выйдя из клетки телепорта, кошка сразу начала принюхиваться, обходя расширяющимися кругами территорию вокруг телепорта. Люди не торопились разбредаться, с интересом рассматривали почву и растения поблизости.

— Пока никаких признаков живых существ. — Хмыкнул один из исследователей.

— Хочешь сказать, — Абри, в этот момент вышедший из телепорта, — что я её придумал?

Тони с улыбкой покачал головой и указал взглядом на Принцессу. Та с приличного расстояния оглядывалась на людей, приглашая идти за ней по найденному следу.

— Нет. Сначала маяк. — Абри уткнулся в планшет.

— До посёлка, точнее, до маяка на платформе около тридцати километров чистого пространства. — Он поднял на землянина удивлённый взгляд. — И это только в одну сторону… Ничего так пещерка.

— Где Лотус?

— В двадцати километрах отсюда, но движется он не к нам. — Пожал плечами. — Возможно, летит вдоль стены.

— Лотус. — Он нажал кнопку на приборе, прикреплённом к предплечью.

— Абри, я пытаюсь обследовать хотя бы один край этой пещеры. — Голос механика раздался из прибора. — Лечу в прямой видимости от стены, но пещера здорово расширяется.

— Понятно. Поворачивай к нам. — Учёный посмотрел на Тони. — Ширина не меньше двух десятков километров, а в длину… Сотни?

— Я нашёл следы двух разных животных. — Один из исследователей подошёл к приятелям. — Ребята, это чудо природы. Целый мир внутри планеты. Со своей системой освещения. Полноценный замкнутый биом.

Другие также делились наблюдениями. Пока минут пятнадцать ожидали прибытия Лотуса, были найдены и первые живые существа, насекомые и земляные черви. Некоторых интересовали исключительно растения.

— Вот это да – высшие формы растений-хищников. — Один из биологов продемонстрировал небольшое соцветие, сжавшееся на пальце его перчатки. — А некоторые деревья довольно сильно излучают свет и тепло.

Вдалеке показалась фигура Лотуса. Его флайер в работе ещё больше напоминал доску для сёрфинга. Мужчина стоял на ней, закрепив ноги в специальных углублениях, и, казалось, управлял ей лишь движениями своего тела. Подлетев, он снизился и спрыгнул на землю, а устройство опустилось рядом.

— Высота пещеры до километра. Разнообразная растительность, я уверен, что издалека видел некрупных животных. Ничего подобного мы ещё не встречали.

Тони подошёл к пуме, присевшей в отдалении. Она перестала вынюхивать и рваться вперёд, когда поняла, что людям не до неё, и лениво наблюдала.

— Покажи, девочка, что ты нашла. — Учёный потрепал её за загривок.

Поднявшись на лапы, кошка сделала несколько шагов и начала рыть землю. Мягкий грунт под её лапами легко раздавался в стороны, через пять минут в получившейся яме уже мог бы спрятаться некрупный человек. В какой-то момент Принцесса замерла, а затем сделала резкий выпад лапой, сгребая что-то в центр ямы. Не хватало света, чтобы рассмотреть шевелящегося зверька, Тони включил фонарь.

— Кролик? Не может быть. — Он усмехнулся.

Зверёк действительно напоминал по форме земного кролика, только уши покороче раза в два и шкурка поплотнее, как у крота, чёрная и блестящая. Стоило пуме тихонько зарычать, как зверёк замер. Учёный аккуратно взял его в руки. Спустя несколько минут покоя и мягких поглаживаний животное открыло глаза и начало деловито обнюхивать человека, изредка фыркая.

— У тебя уже появился новый приятель? — Абри подошёл ближе.

— Похож на земных кроликов. И в принципе поведение примерно такое же. Уже даже сбежать не пытается.

Зверёк уставился взглядом своих небольших круглых глаз на неподвижную Принцессу. Когда она негромко фыркнула, чихая, он издал похожий звук. Кошка фыркнула потише и он снова её передразнил, а затем начал не сильно ворочаться на руках у Тони. Тот мягко опустил его на землю прямо перед носом у Принцессы, она наклонила голову, обнюхивая непонятного зверя. Он замер на секунду, а затем потянулся мордочкой ей навстречу.

— Похоже, это она себе нашла приятеля. — Землянин рассмеялся.

— Вполне возможно, что я видел именно таких в полёте. — Лотус издалека глянул на смелого зверя.

Они вдвоём присоединились к Абри, который занялся изучением надписей на кнопках телепорта.

— Похоже на нумерацию в восьмизначном исчислении. Символы мне не знакомы. А на зелёной и красной кнопках надписи длиннее и из других символов.

— Ты говорил, что вернулся, нажав зелёную кнопку. — Тони пристально вгляделся в надписи. — Красная меня, если честно, немного напрягает. На Земле обычно так маркируют кнопку отключения чего-либо.

— У нас тоже. — Хмыкнул азалатец.

— Предлагаю свою кандидатуру. — Лотус просиял улыбкой. — У меня будет шанс вернуться на доске, если мы не разберёмся в системе телепортов.

Абри пожал плечами.

— Давай. Только не забывай фотографировать кнопки в каждом телепорте.

— Я догадываюсь, как пронумерован этот телепорт. — Землянин изобразил на планшете пару знаков, а потом указал на панель с кнопками. — Вот явный пропуск этого знака.

— Задача ясна? — Абри в шутку подтолкнул Лотуса к кабине, вручая ему небольшой рюкзак. — И не забывай оставлять маяки.

Тот вошёл, нажал крайнюю кнопку в верхнем ряду и исчез во вспышке света.

— Дальше рутина. — Тони улыбнулся. — Будем надеяться, что его не забросит куда-нибудь без возможности вернуться. Мы с Принцессой побродим по окрестностям.

— Не заблудись. — Хмыкнул приятель. — Любите вы бродить без связи и навигации.

— Мой навигатор меня уже ждёт. С ней не заблудишься. — Смеясь, землянин кивнул на пуму.

Когда он приблизился, кошка поднялась, стряхнув с себя маленького аборигена. Зверёк перекатился, с готовностью уставился на новую подружку, а когда она двинулась в путь, посеменил следом, опережая Тони.

— Ну ладно, пошли втроём. — Усмехнулся он под нос.

Не особо обращая внимания на животных, учёный осматривал растения и камни, время от времени собирая в пакеты небольшие образцы. Пума в сопровождении маленького приятеля уходила вперёд на сотни метров от человека, но каждый раз возвращалась или оглядывалась, словно проверяя, в безопасности ли он.

— Никто меня тут есть не собирается. — Тони рассмеялся, когда Принцесса оказалась вынуждена подойти практически вплотную, разыскивая его в зарослях.

Она тут же отвернулась с безразличным видом и подалась в густую поросль. Рюкзак понемногу наполнялся пакетами с образцами. Благо, пакеты все пронумерованы, оставалось лишь, опуская очередной из них, наполненный камешками, растениями или какой-нибудь плесенью, наговорить нужное сообщение в память коммуникатора. За этим занятием он провёл больше двух часов, когда его настиг голос из коммуникатора.

— Тони, — Абри был явно в весёлом настроении, — Лотус кое-что нашёл интересное. Мы тебя ждём.

На удивление, обратный путь оказался недолог, менее чем через полчаса не слишком спешной ходьбы землянин уже слушал товарищей. Самым медленным из их троицы оказался местный кролик, притомившийся скакать следом за Принцессой, а та терпеливо ожидала каждый раз, пока её нагонит новый приятель.

— Ты был прав по поводу номера этого телепорта. — Абри показал на экране планшета сетку из светящихся точек с надписями.

— Вы не все кнопки проверили? Их больше, чем точек на твоей схеме.

— В том-то и дело, что почти все. — В разговор вступил Лотус. — Вот группа кнопок, которые ведут ко входам типа того, через который мы попали сюда. Большинство из них в толще камня, а один вообще на поверхности. Связаться по коммуникатору невозможно и маяки на схеме не видны. Другая группа перемещает в подобные пустоты далеко отсюда и тоже ни связи, ни маяков на карте. А вот десять точек, которые находятся в этой пещере. Самая дальняя точка на схеме удалена почти на сто километров, а значит, общая длина может достигать ста пятидесяти.

— И ширина до полусотни. — Абри усмехнулся. — Даже с учётом каких-то поддерживающих конструкций это просто невероятно.

Тони не торопился прерывать восторги товарищей, явно это была не вся информация.

— Одна из самых удалённых точек находится на другой стороне планеты. — Лотус присел на большой камень и включил коммуникатор. Голографическое изображение перед ним было полупрозрачным и небольшим, но общая картина была понятна. Огромная впадина на поверхности планеты свидетельствовала о том, что свод пещеры, подобной той, где они сейчас находились, не выдержал каких-то потрясений, будь то сейсмическая активность или воздействие извне. Многокилометровое широкое ущелье, засыпанное в большей своей массе щебнем и валунами самых разных размеров, открылось беспощадному солнцу очень давно. Вначале Тони не видел ничего живого на голографии, но изображение сместилось, появился кусок цельной стены, тень от неё и следы каких-то наростов, плесени или лишайников, а затем в самом затенённом месте показался кустарник, подобный растущим в изобилии в этой пещере.

— Этому обвалу, похоже не одна сотня лет. Чудом остался неповреждённым телепорт. — Лотус тихо продолжил рассказ. — Кстати, соседний, похоже, завалило, не подаёт признаков жизни.

— И это растение, пусть и в тени, выжило, считай в открытом грунте. — Тони улыбнулся. — А это значит, что есть шанс акклиматизировать эти растения наверху. Кстати, что с водой в этих пещерах?

— В этой полости большая река в тридцати километрах от нас и почти в каждой пещере, где я побывал, есть признаки водоёмов. В принципе, не так сложно будет пробурить скважины сверху в стороне от пещер.

— Это все новости? — Землянин пристально посмотрел в глаза собеседнику.

— Ему ещё мало. — Хмыкнул Абри. — Не томи уже.

— Пошли. — Лотус кивнул на клетку телепорта. — Это нужно видеть.

Они вошли в кабину и он нажал кнопку.

— Отойдём, иначе мой братец лопнет от любопытства, если не сможет телепортироваться.

— Так вы братья с Абри?

— Да, двоюродные. У нас весь экипаж в родстве между собой.

Это помещение не оставляло никаких шансов подумать о естественном его происхождении. Стены облицованы белым пластиком с узорами, перед путешественниками простиралось огромное панорамное окно, открывающее вид на горы с острыми скалами. О наличии на планете горных массивов Тони знал, но добраться до них не успел, и вот сейчас он всматривался в величественные картины перед собой.

— Смотри. — Услышал он за спиной.

Лотус указывал на противоположную стену, где была видна дверь. Едва люди приблизились, цельное полотно фигурной трещиной разделилось на две половины и те спрятались в стене.

— Неизвестно, сколько времени, а дверь работает.

— Меня подождать не хотите? — Вслед долетел голос Абри.

Открывшееся помещение было в несколько раз больше комнаты с окном и телепортом, Потолок в нём также был выше и зажегся, стоило первому из людей пересечь порог, мягким белым светом, освещая весь зал. В противоположном конце виднелась такая же дверь, а большую часть занимали устройства, отдалённо похожие на медицинские капсулы азалатцев, только гораздо большие по размерам.

— Что-то мне подсказывает, что это капсулы для анабиоза. — Абри подошёл к крайней. — Пуста и вряд ли исправна.

— Эта закрыта, но никаких признаков, что она функционирует. — Лотус подошёл к капсуле в другой стороне комнаты.

Они медленно обошли все капсулы.

— Смотрите, на одной какой-то огонёк моргает прямо в корпусе. Хоть что-то даёт надежду, что она работает.

— Хм. — Абри подошёл к капсуле напротив в своём ряду. — Аналогично. Две из двух десятков. И абсолютно не ясно, как их открыть. В отличие от наших медбоксов не вижу ни пультов, ни кнопок.

Лотус в это время подошёл к двери и та открылась также беззвучно.

— Вот это уже интересно. — Его возглас привлёк остальных.

Небольшая по сравнению с предыдущей комната была заставлена стеллажами и столами. Неизвестного вида приборы соседствовали с предметами, назначение которых легко угадывалось.

Что же, по крайней мере ясно, что это гуманоиды. — Осмотревшись вокруг, заявил Лотус.

— У них есть зад. — указал на обычный в общем-то стул, а затем на какое-то подобие шлёма. — И голова.

— А также две руки и две ноги. — Абри с улыбкой указал на скафандр на подставке, спрятавшийся между двумя стеллажами.

— Рост и форма сравнимы с человеческими. — Тони подошёл к скафандру. — Довольно громоздкий, я бы сказал, похоже, предназначен для работы в открытом космосе. Явно неземной и очень древний.

— И точно не наш. — Лотус задумчиво осматривал детали одеяния. — Шлём от него, кстати. И он сильно отличается от тех, которые мы видели на видео асоров.

Абри взглядом прошёлся по приборам и коробкам на полках.

— Язык незнакомый, но встречаются те же символы, что и на кнопках телепорта. Похоже, мы нашли тех, кто создал эту систему. Знать бы ещё, кто они.

— Мы что-то упускаем. — Тони задумчиво обошёл комнату. — Три помещения соединены дверями между собой, но больше нет ни одного прохода. Нет выхода, кроме телепорта?

— Слегка странно, согласен. — Абри взял в руки журнал, скреплённый из тонких листов пластика. — Как-то эти комнаты создали.

Они вернулись в предыдущий зал, а затем и в комнату с телепортом. Нигде больше действительно не было видно никаких дверей.

— В принципе, на этапе строительства окно могло быть входом. — Лотус пожал плечами. — Я бы решил так. И да, есть ещё одна неработающая кнопка рядом с той, которая отправила нас сюда, самая последняя. Я так подозреваю, она была близка по смыслу с этой, так сказать, недостающая часть.

— Какой-то технический узел, ангар, ещё что-то в таком духе? — Хмыкнул Абри.

— Что угодно. Я не исключил бы даже космический корабль.