Принцесса Солнца. Диборо.

Глава 13. Балет для космического грузовика

— Чёрт! Это не корабль, а свинарник. — Лилиан с трудом заставила себя сесть в видавшее виды, если мягко сказать, кресло пилота.

Примитивный по сравнению с "Принцессой Солнца" пульт управления особых опасений не вызывал. Спустя несколько минут Ходовые системы зашумели, подавая первые признаки жизни. Девушка оглянулась на мальчика, которого заранее усадила в одно из кресел, не забыв закрепить его ремнями безопасности и проконтролировать, что ни одна важная кнопка не находится в зоне досягаемости от детских рук.

— Лили, я готов. — Голос Тони в наручном коммуникаторе звучал немного взволнованно. — Жду тебя.

Без внешнего наблюдения выполнить столь точный манёвр она бы не смогла – это стало понятно сразу при доскональном осмотре пещеры и механизма. Как бы Тони не хотелось продемонстрировать своё доверие к ней, суровая реальность заставила его топать к злополучной педальке ножками под язвительные, хоть и беззлобные насмешки девушки. Чем больше шуточек она отпускала ему в коммуникатор, тем больше злилась на себя от понимания, что сама волнуется и даже немного трусит, прикрывая собственные переживания иронией в адрес молодого учёного.

—Мне нужно сделать несколько виражей для того, чтобы освоиться за этим пультом. — Приготовившись оторвать корабль от грунта, она снова щёлкнула по коммуникатору. — Без паники. Мы от вас не сбегаем. С Принцессой я точно так не поступлю.

Хихикнув тихонько, она подала вперёд основной рычаг на пульте. Оставив опоры не убранными, корабль поднялся на несколько сотен метров, облетел по кругу вершину, выполнил несколько несложных виражей.

— Это будет немного сложнее, чем я думала. — Поделилась первым впечатлением. — Управление нашей красавицы на порядок чувствительнее.

— Ну ничего, — пробурчала уже себе под нос, — справимся и с этим монстром.

Кроме ужасной настройки рычагов управления, сильно напрягало и отсутствие нормального обзора – два несчастных монитора, безбожно грязных, да несколько камер, ни одна из которых не смотрела в нужную сторону.

— Тони, ты – мои единственные глаза. Я не вижу собственные опоры. — Сообщила в коммуникатор, а затем хмыкнула сама себе. — Молчит. Обиделся, что ли?

— Вижу, на чём можно потренироваться. — Ожил коммуникатор. — Я сейчас на открытой местности тебе поставлю несколько камней.

— Умница. — Девушка отпустила воздушный поцелуй коммуникатору, не нажимая кнопку связи.

Обнаружив на камерах Тони, она понемногу приблизила корабль к поверхности.

— Готова? — Отошёл он в сторону от выстроенной пирамидки из камней. — Опускай корабль на пять метров.

Монструозная коробка резко просела почти до самой земли.

— Это не пять, а все семь. — Усмехнулся в коммуникатор. — Вверх. Три вниз.

В этот раз опоры заскрежетали по грунту. Тони сочувственно улыбнулся, представляя лицо любимой в этот момент.

— Опять перебор. Давай вверх. Три вниз. Вот. Молодец!

Лили в кресле пилота грузовика облегчённо выдохнула.

— Наконец-то. Чёртова железяка.

— Теперь тебе нужно сместиться в горизонтальной плоскости вперёд на пять метров. — Его голос, кажется, завораживает и не даёт отвлечься. — Та-ак, теперь разворот примерно на двадцать градусов против часовой стрелки. И чуть больше метра вниз.

Девушке показалось, что она расслышала лёгкий скрежет и почувствовала слабый крен корабля.

— Виртуозно. — Тони засмеялся. — Теперь следующий.

В течении часа под его непрерывным контролем Лилиан умудрилась превратить в пыль шесть пирамидок.

— Последние две кучи ты прихлопнула без помарки с первой попытки. — Он не стеснялся выражать свой восторг. — Ты даже на такой развалине буквально сумела станцевать.

— Всё. — Измученная, но довольная похвалой, она простонала. — Полетели уже наполнять цистерну.

Девушка, вспомнив про мальчика, оглянулась – тот, не выдержав, просто задремал в кресле, неизвестно даже, как давно.

Точно выполняя направляющие команды, Лили медленно завела корабль в пещеру и приблизила опору вплотную к нужному камню.

— Гм. — Голос Тони зазвучал растерянно. — Даже не знаю, как сказать.

— Что там? — Вскрикнула, не сдержав эмоций.

— Ты опору приблизила точно к педали. Осталось на неё нажать. Но для этого нужно опустить корабль всего на десять-двадцать сантиметров. Я сам даже на флайере с таким бы не справился.

— Умеешь поддержать. — Она вздохнула.

— Но у тебя получится. — Тут же добавил жизнерадостным тоном.

— Куда я денусь. — Пробурчала под нос девушка. — Знать бы как…

Спустя пару секунд она щёлкнула по коммуникатору.

— Тони, вверх я могу подать немного?

— Полметра или чуть больше.

Корабль вздрогнул дважды.

— Есть. — Он рассмеялся. — Я же говорил, что у тебя получится.

Спустя минуту Лилиан услышала:

— Всё, цистерна наполнена. Улетай.

Когда корабль встал на грунт, минут пять она просидела неподвижно, не открывая глаз. Лишь потом нажала кнопку открытия трюма. К моменту, когда вместе с Баки, проснувшимся при посадке, она вышла из корабля, Тони уже подгонял погрузчик с цистерной.

— Какая прелесть. — Усмехнулась тихонько. — Хоть с этим не надо возиться.

Обогнав приближающийся агрегат, в трюм первой нырнула Принцесса.

Загнав погрузчик по спущенной аппарели внутрь корабля, Тони помог его закрепить.

— Ты самый лучший пилот во вселенной. Будешь меня учить.

— Сам напросился. — С лукавой улыбкой она обняла его за шею. — Буду гонять, пока сам не сможешь так управлять.

— Такой балет я точно никогда не смогу повторить. — Он развёл руками. — Для этого нужен талант.

— А с другой стороны, тогда ты меньше будешь обо мне волноваться. — Лили скорчила задумчивую физиономию. — Нет, пожалуй, останусь для тебя незаменимой, иначе ты когда-нибудь меня оставишь на какой-то самой забитой планете.

— Ты серьёзно? — Тони заглянул ей в глаза.

— С моим характером? Абсолютно серьёзно. — Она хитро улыбнулась. — Я боюсь, если ты научишься нормально управлять кораблём, то в лучшем случае запрёшь меня на Земле. По этой же причине меня немного пугает появление в нашей команде Троя.

Через час грузовик уже снижался в пустыне в прямой видимости от кратера. Лилиан посадила корабль в сотне метров от головы дракона, Тони при первой возможности выгнал погрузчик с цистерной и погнал его в сторону гигантской пасти. Вот тут, на месте, возникла новая проблема. Диборо, не проявлявшего до сих пор никакой активности, нужно было как-то кормить привезённой "кашей", цистерну нельзя было опрокинуть в его пасть. В щель между зубами с трудом мог протиснуться Баки или роф.

Абри, оперативно прилетевший к ним на флайере, подобном аппарату землян, задумался, разминая в руках комок из цистерны.

— Сильно густое, по трубе само оно течь не будет. Придётся отправлять сюда людей с лопатами. Думаю, местные с этим справятся и не откажутся помочь.

— Я и сам могу, — встрял в разговор Баки, стоявший с насупленным видом рядом с ними, — если мне дадут лопату.

— Ага, сам будешь ей махать круглосуточно. — Лили поймала его за плечи. — Ты поедешь с нами в посёлокотдыхать, никуда твой дракон не улетит пока.

Мальчишка упрямо замотал головой.

— Не поняла… — Девушка упёрла руки в бока, нахмурившись. — Кто-то перестал слушаться богиню?

Мужчины отвернулись, пряча улыбки, а мальчик тяжело вздохнул и опустил голову. Покормив дракона, насколько смогли при помощи подручных средств, они взлетели на двух глайдерах, а Принцесса осталась в компании гиено-собак. Через пять минут он уже находились в лагере, обмениваясь новостями. За это время военные корабли азалатцев настигли ещё один из оставшихся кораблей пиратов, так что с учётом захваченного землянами грузовика, остался непойманным единственный корвет, не подававший никаких признаков жизни с момента исчезновения.

— Один-один. — Шутя отсалютовал Лилиан Ивор Планк.

Организация дежурств по кормёжке дракона не заняла много времени и встретила абсолютное понимание у местных. Больше сил отняла отправка на отдых Баки. Он снова порывался сбежать к Диборо и лишь под давлением Лили пообещал честно лечь спать. Несмотря на невиданное давно этими местами обилие народу, над лагерем установилась атмосфера спокойствия и умиротворённости.

— А что за разговоры о подземелье, которое вы нашли? — Лилиан задала вопрос, когда они сели ужинать.

— Пещера. Подземная полость, в разы, если не на порядки большая, чем та, которую мы видели. Мы нашли работающий телепорт, который переносит куда-то далеко вглубь пещеры. — Тони усмехнулся. — Абри нечаянно его испытал на себе, попав в своеобразный лес. Онувидел там животное. Мы не могли тратить больше времени, все исследования будем проводить после того, как покончим с пиратами.

— Кстати, о пиратах… Я хочу предложить Планку атаковать флагман. — Тихо произнесла она.

— Освободить девушку Троя? — Он с улыбкой посмотрел на воинственную подругу.

— Кроме неё, там ещё тысячи, если не десятки тысяч, рабов. — Призадумалась. — Она даже не его девушка, просто ему симпатична. А если учесть, что из-за его осторожности она сильно пострадала, ему придётся постараться, чтобы добиться её расположения.

— Но для этого нужно дать им шанс? — Спросил он, любуясь её задумчивостью.

— Да! — Девушка рассмеялась. — Ты точно прочитал мои мысли.

***

— Мы можем скрытно подойти и высадить телепортами абордажную команду в сотню или две бойцов, прикрытых щитом-невидимкой. — Планк легко согласился на новую операцию. — Конечно, хотелось бы верить, что у них нет технологий нашего уровня.

— Нет. — Трой задумчиво потёр подбородок. — По крайней мере я впервые слышу о телепортах и щитах-невидимках. Можно, конечно, спросить у Ларга, но… Будет лучше, если он и не узнает о таких вещах, если не знаком с ними. Он всё-таки пират. У охраны флагмана в малом количестве имеются силовые щиты и бесконечный запас самого разного оружия – от пулевых пистолетов до мощных бластеров. Бластерами и щитами полностью экипированы те, кто охраняет непосредственно палубу Джиббы.

Командир азалатской эскадры посмотрел на пилота.

— Сможем набросать примерную схему? — Улыбнулся, когда тот кивнул, и сел рядом, подсовывая листы бумаги и карандаш.

Увидев это, Тони усмехнулся.

— Самое простое, чем сможет воспользоваться любой… — Ивор улыбнулся в ответ. — И как по мне, надёжнее мы за миллион лет ничего не придумали.

— Коммандер. — Лилиан окликнула его, пока пилот занялся рисованием. — Вы сможете телепортировать и обеспечить невидимость нам с Троем?

Тот кивнул.

— Без проблем. У нас есть запас внешних устройств. Это правило на наших кораблях. Импланты очень редко сбоят, но имеют ограниченный ресурс и достаточный срок восстановления, потому мы иногда ими тоже пользуемся. — Он засмеялся. — Три комплекта для вас будут точно.

— Почему три? — Почувствовав на себе пристальный взгляд, она оглянулась, а затем тяжело вздохнула. — Угу, три.

С виноватым видом подошла к Тони.

— Спорить бесполезно? — Уткнулась носом в его плечо. — Я ведь такой же солдат, как и они.

— Ты не забыла, что я вообще-то теперь майор отдела "S" и твой босс по службе? — Он улыбнулся. — Без меня пойдёшь только под домашний арест.

— Тиран. — Прошептала, обнимая его за шею. — Дядя Джул удружил мне с тем, что утвердил тебя в звании. И вообще это их заговор с отцом, чтобы ты мог мной командовать.

— Ага, хороший способ хоть немного тебя удерживать от необдуманных поступков.

— Хороший? — Лили с иронией посмотрела на молодого человека.

— Они в меня верили… — Он притворно вздохнул. — Они же не думали, что ты будешь так коварно пользоваться моим доверием и вить из меня верёвки. Ты для них примерная девочка, а не головорез, гроза пиратов.

— Вот, теперь ты меня знаешь лучше, чем родной отец. — Она чмокнула его в щёку. — Я только понять не могу, как этот флагман оказался так далеко от их планеты на досветовой скорости.

— Он и не был там. — Трой поднял голову от чертежа. — Предок Джиббы нашёл его в открытом космосе. Корабль был населён безоружными людьми, не имевшими даже ботов. Они были пленниками корабля неведомо, как долго. И летит этот корабль не совсем в сторону Хабхалы. Его маршрут проходит по границе группы миров, в который входит Хабхала. Это примерно десяток населённых планет, почти все из них давно под контролем пиратов. Некоторые платят дань, другие в полной власти.

Пилот хмыкнул неожиданно.

— А мне вот непонятно, откуда старый проныра Ло Бахарат прознал о сверхсветовом двигателе. Ведь он тридцать лет не сходил со своего корабля.

— К ним на крейсер отправились наши медики, — Тала подошла к столу, — так что скоро сможешь спросить его лично.

Посмотрев на схему, она пошевелила губами.

— Не может быть. — На недоумённый взгляд Троя ответила. — Похоже на сохранившиеся изображения ковчега, на котором прибыли наши предки.

— То есть этому кораблику может быть миллион лет? — Тот поднял озадаченный взгляд.

— И не один.

Лотус, муж Талы, в это время подошёл к землянам.

— Ваш корабль в полном порядке. Ребята, а связь ваша как вообще работает? Предел два парсека? — В его голосе слышалось возмущение. — И вы носитесь по космосу, не имея возможности даже в случае чего позвать на помощь?

Лилиан покраснела.

— Вот такие мы отсталые пока. Земные системы можно поставить разве что на километровый линкор, и то потолок – полсотни парсек.

— Понятно. — Механик усмехнулся. — Я думаю, не будете возражать, если мы вам нашу запасную систему установим?

Девушка с улыбкой покачала головой.

— Не будем.

— Не супер – тоже полсотни парсек, может, чуть больше. — Он засмеялся. — Но точно лучше того, что было.

— То есть мы сможем связаться и с Землёй, и с Малахитом. — Тут же обрадовалась Лили.

Разговор зашёл о драконе и путешествии землян к его гнезду. Постепенно внимание всех оказалось приковано к рассказу Тони. Упустив подробности своего участия в расправе над пиратами, он с юмором стал описывать "балет на грузовике" в исполнении Лилиан. Трой, насколько пытался не отвлекаться от рисования схем, не удержался и отложил карандаш.

— На этих калошах, я бы сказал, невозможно добиться такой точности. — Он усмехнулся. — Только я успел понять одну вещь. Такого слова эта девочка, похоже, не знает.

— В этом они друг друга стоят. — Лотус Хатх засмеялся. — Мы с ними познакомились на Малахите. Один мир, вздохнувший полной грудью, можно смело записывать на их счёт.

Лили покраснела от его слов, но не смогла сдержать лёгкую улыбку. Её взгляд наткнулся на Дами, скромно сидевшего в углу. Старик смотрел на неё и улыбался.

— Лотус, ты умалчиваешь о том, что и твоя роль была немалой в тех событиях. — Тони покачал головой, посмеиваясь.

— Я пришёл на готовое, запустил автоматического дроида вместе с тобой – невелика заслуга. — Азалатец отмахнулся. — Всё было придумано до меня.

— Эта история кошек с Малахита на нашей планете очень популярна. — Планк засмеялся. — Маршрут моей эскадры построен так, чтобы на обратном пути мы смогли посетить эту планету.

— Я была бы вам признательна, — Землянка умоляюще посмотрела на него, — если бы вы не упоминали при генерале Харли о моём участии в последних событиях.

— Могу пообещать лишь, что постараюсь сам не акцентировать его внимание. — Ивор вздохнул. — Но не ответить, если генерал спросит, кто командовал в этой битве, я не смогу.

— Вы командовали. И ваша эскадра вместе с исследователями выполнила большую часть работы. — Попыталась она уговорить командира, но тот покачал головой.

— Лили, вы просите меня лгать старшему офицеру. — Он с иронией посмотрел на девушку. — Я не могу вам обещать этого.

— Вот то, что эта красотка, — Трой негромко пробормотал, не отрываясь от чертежа, — игралась гравитационными ускорителями в качестве пушек, папе действительно лучше не знать.