Принцесса Солнца. Диборо.

Глава 5. Первый бой.

— Похоже, они всё же нашли твою капсулу. — Лили просматривала показания приборов. — Все корабли движутся к Латаку.

Трой, едва поднявшийся из капсулы медбокса, ещё бледный, как мел, сидел в кресле второго пилота.

— Большая часть приборов интуитивно понятна. Системы управления у вас даже более автоматизированы и адаптивны. Конечно, пробный полёт всё равно не помешал бы.

— Ты сможешь повести этот корабль, — Тони сидел в своём привычном кресле посреди зала управления, — если Лили будет занята вооружением?

— Полчаса под надзором капитана – и, я думаю, справлюсь. — Трой улыбнулся. — По крайней мере, это точно не сложнее, чем привыкнуть к тому, что капитан, пилот и инженер в одном лице – юная девушка.

Тони улыбнулся.

— Как-то так. Ещё она у нас спец по оружию и профессиональный боец. Все мои знания по управлению системами корабля получены от неё и далеки от совершенства.

— Не прибедняйся. — Лили через плечо бросила короткий взгляд. — Ты неплохо справляешься для новичка, но сейчас я бы предпочла за штурвалом не того, кто успеет дважды пересчитать все варианты за считанные секунды, а кого-то типа Тома Арлинга, безбашенного сорвиголову с интуицией опытного пилота…

— … или Лилиан Харли. — рассмеялся Гарвелл.

— Уже интересно. — Поддержал его смехом Трой. — Звучит, как вызов.

— Сейчас аккуратно выходим из кратера, пробный полёт и возвращаемся. Задача-минимум – не попасть на радары противника. — Лили развернулась к учёному. — Тони, ты сходишь за Принцессой? Боюсь, она занервничает, если мы взлетим без неё.

Тот кивнул и молча вышел на поиски питомицы. Стоило ему отойти на несколько десятков метров, аппарель, с которой он только спрыгнул, начала быстро закрываться, а сам корабль завибрировал и тихо загудел.

— Лили, обманывать нехорошо, противная девчонка. — Он обиженно обернулся и смотрел, уже будучи не в силах что-либо изменить, на взлетающую «Принцессу Солнца». Гигантская чёрная кошка подошла к нему, также провожая взглядом корабль.

— Ты не боишься, что он тебе не простит такого? — Трой внимательно наблюдал за действиями девушки. — Я, конечно, понимаю, что мы сейчас лезем в драку, из которой выйти живым шансов почти нет, но не уверен, что он предпочёл бы остаться на этой планете. Может твой парень и не боец, но явно не трус.

— Я насчитала только на орбите пять кораблей. — Лили кивнула на соседний пульт, едва они поднялись над кратером. — Прошу к штурвалу, пилот.

— Есть, мэм. — Шутливо ответил тот, усаживаясь.

— А наша главная задача сейчас сделать так, чтобы сюда как можно быстрее прибыл Внешфлот Земли. Нашей связи не хватает, надеяться можем только на ретрансляторы и проходящие суда в ближайших пяти парсеках.

— Ты собираешься выйти в эфир открытым кодом? — Трой обеспокоенно посмотрел на неё.

— Есть варианты? — Она зло усмехнулась.

— Через две недели тогда здесь будет не двадцать, а двести пиратских кораблей.

— Две недели? — Она хмыкнула. — Уйма времени.

Трой лишь хмыкнул, пробуя управление. Корабль двинулся вперёд над пустыней.

Через пятнадцать минут они засекли небольшой разведчик двигавшийся в их сторону. Лили нажала кнопку вызова.

— Говорит капитан Лилиан Харли, «Принцесса Солнца». Эта планета под защитой нашей эскадры и планеты Земля.

Через минуту динамик заскрипел противным голосом:

— Флот Джибба с Хабхала. Сдавайтесь и, может быть, останетесь живы. Судя по голосу, ваш капитан должна быть красоткой, Арья точно пощадит, в её гареме много места. — Голос мерзко захохотал.

Корабли уже были на расстоянии нескольких километров друг от друга. От разведчика протянулся тонкий желтый луч, не причинивший «Принцессе Солнца» вреда, а вот ответный более мощный белый превратил сравнительно небольшой корабль в облако дыма и дождь мелких осколков, разлетевшихся в стороны.

— Автоматика работает. — Улыбнулась Лилиан.

— Это кто тут моих псов бьёт? — Новый голос звучал ещё более гадко, хоть и был похож на женский.

— Арья собственной персоной. — Зло процедил Трой.

Над пультом связи засветилась голографическая проекция, отобразившая крупную, если не сказать дородную, девицу с грубым лицом.

— Эскадра «Гарвелл» с планеты Земля, «Принцесса Солнца», капитан Лилиан Харли. Последнее предупреждение. — Девушка нажала кнопку видеосвязи.

— Да, точно красотка, — бабища заржала, — сгодишься мне в качестве новой игрушки.

— Не боишься подавиться? — Лили прошипела, начиная терять терпение.

На пульте связи начала моргать лампочка.

— Кто-то услышал нас. — Нажала кнопку ответа.

— Разведывательная эскадрилья Шатаа приветствует землян. — Голос одновременно был похож на механический и трель насекомого. — Три теерленских дриида готовы присоединиться к вам, «Принцесса Солнца». Мы будем в вашей системе через шесть часов. Мы говорим с вами на узкой частоте, оставим сюрпризом наше появление.

— Рада приветствовать, Шатаа. Я Лилиан Харли.

— Ждите, коммандер. Я Пираш.

— Я лейтенант, Пираш, и капитан корабля.

— С нами вы коммандер, командир эскадры. — Его слова сопроводил треск, отдалённо напоминающий смех. — Максимум шесть часов. Ваш сигнал транслируем дальше.

Он отключился.

— Мало мне было богини. — Пробурчала Лилиан.

Трой с улыбкой наблюдал за девушкой.

— По крайней мере везение на нашей стороне.

Снова заморгал сигнал связи, в этот раз Лили включила лишь звук. Снова раздался голос Арьи.

— Девуля, надумала сдаться? Поживёшь явно подольше.

— Арья! — Лицо Лилиан покраснело от злости. — Это я предлагаю вам сдаться. Иначе вы все будете уничтожены.

На горизонте появился ещё один быстро приближающийся корабль, в этот раз побольше размером. Девушка в два прыжка оказалась за пультом управления оружейными системами. И пират, и две только выпущенные ракеты оказались уничтоженными белыми лучами плазменной пушки, не успев приблизиться. Трой, наблюдавший за работой Лили и одновременно управлявший кораблём, с улыбкой покачал головой.

— Я начинаю верить, что наше дело не так уж безнадёжно.

— Выходим на орбиту. — Скомандовала капитан. — Ищем остальных.

Преимущество в вооружении позволило разнести в пыль ещё один из пиратских кораблей, находившихся на орбите. Два других, выпустив до десятка торпед, бросились в россыпную. Трой моментально изменил траекторию и разогнал «Принцессу Солнца почти до скорости торпед, а Лили методично поразила их из плазменной пушки с таким спокойствием, как будто выполняла учебные стрельбы в тире. Один из пиратских кораблей смог скрыться за планетой и затеряться, второй же оказался не таким расторопным и попал под беспощадный огонь юной валькирии.

— Семнадцать. — Сообщил Трой с ухмылкой.

— Что? — Лилиан непонимающе посмотрела на него.

— Осталось семнадцать, один из них крейсер Арьи. И пять с половиной часов до прибытия подкрепления.

— Группа из двенадцати кораблей висит на границе пояса астероидов посреди системы, а ещё пять во внешнем поясе. Два часа ходу до пояса астероидов. — Лили замерла в задумчивости.

— Дальние – крейсер и сопровождение. — Прокомментировал пилот.

— Попробуем разобраться с теми, что поближе?

— Двенадцать кораблей в плотном строю… — Трой покачал головой. — Стоит подождать подкрепление.

— А мы этот строй и используем. Я врублю режим невидимости, едва мы приблизимся на дистанцию пуска ракет. — Её лицо озарила лукавая улыбка. — Твоя задача будет резко развернуться кормой к ним на расстоянии трёх-четырёх километров и включить на короткий импульс гравидвижок так, чтобы ось импульса не зацепила Латак и звезду, а их по максимуму влепила в поле астероидов. Справишься?

Трой засмеялся.

— Справлюсь, только невидимость лучше включить пораньше, они тогда и не поймут сразу, что это наша работа.

В это время оставшийся на орбите планеты пиратский корабль быстро приближался к одинокому невысокому каменному массиву.

— Возле этого камня мы можем отсидеться. — капитан объяснил помощнику свой манёвр. — Эта фифа больно шустрая и пушки у неё не чета нашим торпедам и лазерам. Пусть Арья с ней разбирается.

— Мне показалось, что скала пустая внутри. — Один из пиратов указал на экран.

— Даже просто рядом мы не будем так на виду. — отмахнулся капитан.

Потребовалось корректировка курса и частичный облёт по дуге вокруг камня, чтобы найти подходящее место в тени. Корабль встал на грунт в пятидесяти метрах. В открытый люк спрыгнули несколько вооруженных пиратов. Один из них отошел на десяток метров и вдруг побежал к кораблю.

— Следы! Человеческие следы. — Пираты быстро вернулись на корабль и закрыли люки.

Спустя минут десять люк снова открылся, выпустив до десятка пиратов. Те осторожно начали обходить каменную стену.

— Проход! — Крикнул один и замер – на встречу ему выходили неведомые пиратам звери, непохожие ни на что, виденное раньше.

Около сотни животных, каждое крупнее любой собаки, полукругом обступили вооруженных чужаков. Они медленно приближались, главарь отряда, с трудом сдерживая панику, посмотрел в ту сторону, откуда появились звери, и его сердце окончательно замерло: следом за серой стаей появился новый зверь, ещё более чудовищный, чёрный, по размерам в разы превышающий предыдущих в размерах.

Обезумев от страха, пират побежал к кораблю, сзади него кто-то открыл огонь, раздался вой и рычанье. Стрельба, а затем крики боли и отчаяния затихли раньше, чем бедолага добрался до люка. На его истошные вопли и стук никто не реагировал, он обернулся. Серое кольцо медленно сжималось вокруг корабля. Чёрный гигант держался теперь в общей цепи, в отличие от серых, не скалил зубастой пасти, но одним видом внушал ужас. Оранжевые глаза, казалось, обещали скорую мучительную смерть. Пират услышал гудение за спиной, потом жар включившихся дюз, но, даже охваченный пламенем, вырвавшимся из сопл реактивного двигателя, не мог оторвать взгляда от этих глаз.

Корабль успел подняться на высоту немногим более километра, когда его настигло нечто огромное и чёрное. Удар был чудовищным, двигатели мгновенно погасли, корпус смялся и железная коробка без признаков жизни рухнула вниз. Чёрная тень осталась в воздухе, расправив гигантские крылья, медленно набирала высоту. Спустя какое-то время летающий исполин растворился в небе.

Трою понадобилось немногим более трёх часов, чтобы выполнить все условия, поставленные ему капитаном. Гравитационный удар расшвырял корабли, как биллиардные шары разлетаются по столу после хорошего удара. Два пиратских судна столкнулись с такой силой, что их охватило облако взрыва, ещё один буквально распластался о крупный астероид. Ещё двоих пиратов настигли белые лучи, ударившие из пустоты. Два десятка торпед, выпущенные оставшимися кораблями, медленно плыли в космосе, не найдя цели. Выжившие семь кораблей, с трудом лавируя среди взбесившихся непредсказуемыми траекториями астероидов, пустились наутёк к внешнему кольцу звёздной системы.

— Двенадцать. — Трой философски хмыкнул. — И два часа.

— До Арьи нам лететь примерно четыре. — Лили выполняла какие-то расчёты за пультом оружейной системы. — Даже не знаю, сколько времени мы ещё сможем быть невидимыми.

— Отключай. Будем выманивать на живца. — Трой ускорил корабль.

Плававшие без цели торпеды устремились к «Принцессе Солнца». Направившись в сторону большого астероида, корабль снова пропал и проявился немного в стороне лишь после того, как все торпеды атаковали каменную глыбу.

На пульте снова ожил сигнал связи. Голос Арьи напоминал рёв раненого зверя:

— Готовься к смерти, девочка! — Автоматический переводчик справлялся не более, чем с половиной сказанного. — И не надейся, что я тебя убью быстро.

— Рада, что тебе понравилось. — Лили ехидно усмехнулась. — Ещё раз предлагаю сдаться. Последний раз.

В ответ из динамика раздались неразборчивые ругательства, из которых автоматика вычленила лишь редкие отдельные слова. Лилиан отключила связь.

— Арья двинулась навстречу оставшимся кораблям своей эскадры. — Трой озабоченно смотрел на экран, где двенадцать красных подвижных точек стремились собраться в одном месте.

Девушка из-за его спины указала рукой место на экране.

— Вот тут мы должны быть раньше. — Она улыбнулась обернувшемуся пилоту.

— Рискованно. — Он недоверчиво посмотрел ей в глаза. — Минутная задержка – и нас зажмут в клещи.

— Значит, не будем задерживаться. — Снова беззаботная улыбка. — Максимальное ускорение.

Трой, улыбаясь, покачал головой, его руки уже выполняли поставленную задачу.

Лили вернулась к оружейному пульту.

— И постарайся оказаться градусах в пятнадцати ниже плоскости, которую образует большинство их посудин. Мы должны быть там точно тогда, когда они смогут выпустить ракеты.

— Носом к плоскости и на максимальной скорости? — Пилот понимающе ухмыльнулся.

— Именно. — Она кивнула. — потом мы должны с выключенными двигателями оказаться за спиной у Арьи и тогда исчезнуть за куполом. У крейсера есть слабое место?

— Есть! — Лицо Троя на секунду перекосила злобная гримаса. — И не одно.

Корабль, набирая скорость, нёсся наперерез двум сближающимся армадам. Вскоре красные огни практически сплылись в одно пятно, окружающее единственную точку. На пульте связи раздался сигнал. Лили зашипела от злости.

— Вовремя.

— Коммандер, мы в системе. — На экране одна за другой загорелись три зелёных точки.

— Добро пожаловать. Развлекайтесь. — Лили в одно мгновение оценила расстояние до союзников, тем к месту боя лететь не менее получаса.

Количество красных точек стало резко увеличиваться. «Принцесса Солнца» сделала резкий вираж, обходя по спирали крейсер и окружавшую его четвёрку. Пройдя половину нужной дуги, корабль, за которым устремились два десятка ракет, исчез с радаров. Ракеты тут же замедлились потеряв цель.

— Мы сейчас врежемся в крейсер. — На лице девушки мелькнул след паники.

— Нет. — Трой напряженно вглядывался в экран перед собой. — Ты просила слабые места? Начни с плазменных пушек. Две башни прямо перед тобой. Две другие по второму борту. Отключай маскировку.

Корабль тут же дёрнулся вперёд, выпуская один за одним четыре белых луча. Крейсер окутали оранжево-чёрные облака взрывов. Потерявшие ранее цель ракеты развернулись и ускорились к крейсеру, находившемуся точно между ними и «Принцессой Солнца».

— Вот теперь прячемся. — Трой улыбнулся и заложил новый вираж, едва девушка включила маскировку, затем снова отключил двигатели.

Весь бой занял не более минуты. Неспешно отдаляясь от крейсера, они вдвоём наблюдали, как крейсер расстреливал свои же ракеты.

— Упсь. — Лили отреагировала на попавший в объектив камер корабль, проплывающий на совершенно минимальном расстоянии, одно нажатие кнопки и в близкий борт тут же ударил белый луч, превращая пиратское судно в сгусток пламени.

— Чёрт! Предупреждать надо! — Трой кинулся к своему пульту, «Принцесса Солнца» едва успела сдвинуться на несколько сотен метров от места дрейфа, как туда ударили два таких же белых луча. — Не недооценивай Арью – она в баллистике и тактике гений не хуже тебя.

— Посмотрим. — Процедила сквозь зубы Лили. — Ныряем под брюхо крейсера. Этого она точно не ждёт. Разберёмся с остальными плазмопушками.

— Да уж. — Пилот захохотал. — Похоже, я ошибся. Такого она вряд ли ожидает.

Новый заход позволил вывести из строя лишь одно из двух остававшихся орудий, крейсер неожиданно ускорился и совершил совершенно неожиданный вираж, грозивший кораблю землян столкновением. Трой, трезво оценивая мощь корпусов, отвернул в сторону, зато Лили успела влепить заряд плазмы в корму одного из сопровождавших, тот беспомощно закувыркался в пространстве. Спустя минуту мимо подранка тенью прошмыгнул похожий на стремительно летящего ворона дриид, мимоходом выпустивший по пирату пару лучей, превративших его в облако пара.

— Коммандер, мы на месте.

— Добивайте мелкие корабли и не подвернитесь под плазменную пушку крейсера. — Скомандовала девушка. — С крейсером попробую разобраться сама.

Крейсер явно набирал скорость в направлении к краю звёздной системы.

— Догоним? — Она обернулась к Трою.

— Попробуем. — Трой без остановки нажимал на кнопки на пульте. Внезапно «Принцесса Солнца» сделала рывок и обогнала громадный по сравнению с ней крейсер. Продолжая разгон, Трой включил гравитационный импульс, потом ещё и ещё раз. Каждый раз крейсер на мгновение словно упирался в непроходимую стену. После третьего импульса скорость пирата стала падать. Корабль землян на стремительном вираже расстрелял последнюю орудийную башню и разгонные двигатели противника. Лили нажала вызов на пульте связи.

— Арья, я предупреждала тебя. Сдавайся.

На голопроекторе проявилось залитое кровью лицо пиратки.

— Хрен тебе. — Прохрипела и дёрнулась, явно нажимая какие-то кнопки.

Лили почувствовала рывок, уводящий в сторону её корабль, а затем увидела, как на месте крейсера вспухает огненный шар.

— «Принцесса Солнца», мы закончили. — В динамике раздался стрекочущий голос.

— Мы тоже, Пираш. — Она устало присела. — Идём на планету.

— Интересно, кто эти ребята? — Трой направил судно к Латаку и обернулся к капитану. — Так просто влезли в чужую драку. Друзья?

— Друзья. Вот только обниматься с ними небезопасно. — Лили улыбнулась. — Слишком горячие ребята.

— Ну я же не девочка. — Самодовольно улыбнулся Трой.

— Ты о чём подумал? — Возмущённо завопила Лили, потом расхохоталась. — Я имела ввиду, что они не гуманоиды и у них температура тела выше двухсот градусов.