Принцесса Солнца. Диборо.

Глава 17. Ещё одна принцесса.

— Он вылетел спустя считанные минуты на миниатюрном корабле с немыслимой скоростью. — Планк пожал плечами. — Пока все очухались, он удалился настолько, что отследить его не смогли. В общем, сбежал твой Джибба.

— Примерно это я и ожидал, если честно. — Трой улыбнулся.

Он услышал в глубине корабля знакомый голос – Рэя с кем-то ожесточённо спорила.

— Я прошу всего лишь дать мне одну минуту для разговора, а потом я буду выполнять всё, что вы скажете. — Она упиралась в края двери медблока, не давая себя втолкнуть молоденькой на вид девушке в форме медика.

Трой покачал головой. С этими азалатцами и их технологиями попробуй привыкнуть – Номи, который намного моложе, и Лотус, его отец выглядят практически близнецами. Так и эта девчонка на вид не старше Рэи вполне может по возрасту годиться им в бабушки.

— И с кем тебе нужен разговор? — Он нежно обхватил её за плечи, увлекая в помещение.

— С тобой или с капитаном Лили. — Она вцепилась в его лицо испуганным взглядом. — Я действительно смогу попасть на ваш корабль? Она возьмёт меня в команду?

— Да. — Он подвёл её к медкапсуле. — Но сначала тебе нужно выполнить первый приказ капитана.

— Дорогу до Латака, это почти неделя, вы проведёте в капсуле. — Медик постаралась её успокоить. — Ваш организм сильно истощён, потому почти всё это время вы проспите, а капсула сделает всё остальное. А потом при необходимости я помогу вам настроить нужные программы для капсулы на вашем корабле.

— На нашем корабле. — Трой шепнул ей на ухо. — Видишь, никуда мы от тебя не денемся.

Не отводя от парня глаз, Рэя улеглась в капсулу. Он подмигнул ей, вызвав в ответ лёгкую улыбку. Крышка скрыла её, опустившись.

— Мы вылетаем к Латаку сейчас, — Лилиан встретила его на мостике, — а часть эскадры останется с флагманом, пока инженеры поправят системы и разберутся с гипердвигателем. Меня к нему даже не подпустили.

Она вздохнула.

— Они даже к ремонту "Принцессы Солнца" меня не подпустили. Наверное, я для них дремучая и отсталая, ничего не понимающая дикарка.

— Ага, и они отдали свои корабли под командование симпатичной дикарки, не задумываясь. — Тони поиронизировал, появляясь за её спиной.

— Я думаю, они решили, — поддержал его Трой, — раз ты такой замечательный боец и пилот, стоит тебя просто оградить от возни с железом. Да и не пристало почти адмиралу копаться в двигателях.

— Вообще я лейтенант. — Она, вздохнув, призналась пилоту. — Это почти самое младшее офицерское звание. Зато в самой крутой службе на нашей планете. Так что до адмирала мне… Да и не быть мне адмиралом.

Лилиан с хитрой улыбкой посмотрела на Тони.

***

Спустя шесть дней они уже стояли на мостике "Принцессы Солнца".

— Неужели правда, мы сейчас можем запросто связываться с Землёй? — Лили задумчиво рассматривала пульт связи.

— Вроде как да. — Тони гладил Принцессу, которая с момента их прибытия не отходила от него ни на шаг. — Только не забывай, что для Земли такая связь по-прежнему ещё та эпопея. Так что заказывать сеанс связи нужно заранее. Или Марвину с советником инициировать его со своей стороны. Кстати, мы можем заказать связь прямо сейчас. А если хочешь, можем передать сообщение твоим родителям.

— И что я им скажу? Нет, я тебе не доверяю, ты меня сдашь отцу с потрохами.

— Прибыл бот с флагмана. — Трой подал голос от входа в корабль.

Земляне двинулись к нему.

— Ты в нетерпении увидеть Рэю? — Лили не удержалась, чтобы не подначить пилота.

— Да. — Он покраснел. — Её не стали будить заранее, а потому я так и не видел, как она теперь выглядит.

— Боишься, не понравится?

— Я никуда от себя её не отпустил бы даже с теми шрамами, если бы ничего нельзя было исправить. — Трой обиженно засопел. — Я вижу её всегда такой, какой увидел впервые.

Втроём они начали пробираться к месту посадки небольшого транспорта.

— … я думаю, капитан должна знать. — Услышали они голос Планка, похоже это был лишь обрывок разговора. — Это в любой момент может вызвать серьёзные осложнения.

— Я обязательно скажу, но, может быть, не сразу. — Голос Рэи прозвучал очень растерянно.

В этот раз девушка была одета в форму азалатского флота и даже цвет этой формы, толи по её пожеланию, толи по случайности говорил о выбранной ею профессии механика. На миловидном личике о недавних ужасающих шрамах напоминали лишь слабовыраженные бледноватые участки кожи, что никак не портило её красоту.

— Возвращаю вам вашего члена экипажа. — Ивор улыбнулся. — В полном здравии. Наш медик обещал попозже наведаться на ваш корабль, ей нужно будет немного настроить вашу медкапсулу.

Он кивнул и тут же ушёл, а между оставшимися запало неловкое молчание. Трой и Рэя, казалось, заново изучали лица друг друга.

— Так о чём говорил Планк, что стоило бы мне знать, как капитану? — Лилиан улыбнулась. — Почему-то с трудом представляю, что ты можешь оказаться преступницей.

Рэя залилась краской, от чего бледные пятна на её лице стали заметнее.

— Нет. — Она замялась. — Но я сбежала из дома. Шесть лет назад я тайком улетела с моей планеты, поступила в колледж в другом мире и выучилась на механика.

— Всего-то? — Лили рассмеялась. — Думаю, это мы переживём. Сколько лет тебе было?

— Шестнадцать. Дело в том, что моя семья… — Рэя опустила голову, — не совсем простая. Меня могут искать до сих пор.

— В смысле? В любом случае ты уже взрослая и можешь сама решать свою судьбу. — Землянка с удивлением смотрела на всё больше робеющую Рэю.

— Это королевская семья. — Еле слышно выдавила та. — И если они узнают, что я с вами, это осложнит вам жизнь.

— Оба-на. — Это оказалось единственным возгласом ошарашенной земной валькирии.

Трой также поражённо молчал. Реакцией Тони, наоборот, был смех.

— Тебе смешно. — Прошипела на него Лили, тут же переключившись на совсем упавшую духом Рэю. — Не обращай внимания. У нас на Земле монархии давно стали формальностью, а этот тип богаче всех королевских домов планеты, вместе взятых. Потому и ржёт, что для него это кажется незначительной мелочью. Почему ты сбежала? Насколько я понимаю, жизнь принцессы не так уж тяжела.

— Для меня она была адом. На Сэльте женщины имеют немного прав, даже королевы. Мы считаемся собственностью мужчин. Сначала отцов, а потом мужей. Я не могла прокатиться верхом или заняться тем, чем бы мне хотелось. Дурацкие уроки этикета и так называемых женских наук – вот всё, чем я могла занять себя. А едва мне стукнуло шестнадцать, отец вознамерился выдать меня замуж за старого соседнего короля.

— М-да. — Лили хмыкнула. — Классика. Сэльт – название твоей планеты?

— Сэльта. — Та кивнула. — Примерно четыре десятка парсек отсюда.

— А королевство?

— Латмири. Одно из двух десятков на единственном материке.

— Почему ты не сказала, кто ты, когда попала в плен к пиратам? — Грустно спросил Трой. — Отец заплатил бы выкуп и вернулась бы домой.

— Из одного плена в другой? От пиратов я ещё могла надеяться сбежать, а с Сэльты после такого возвращения – вряд ли. А кроме того, меня страшила мысль, что пираты легко захватят мою планету, если узнают про неё.— Девушка мгновенно побледнела, от чего пятна на лице исчезли, и затаила дыхание.

Гигантская чёрная кошка бесшумно вышла из-за спин людей и остановилась совсем рядом, обнюхивая новенькую.

— Не бойся. Это тоже член экипажа. — Лилиан погладила пуму между ушами. — Её зовут Принцесса. Она просто сначала не захотела с нами в толпу людей идти.

Рэя улыбнулась, а спустя минуту несмело прикоснулась ко лбу животного. Та в ответ слегка ткнулась носом в её грудь.

— Ну вот, теперь все в сборе и познакомились. — Тони улыбнулся. — Идёмте на корабль. Пора связываться с Марвином.

Удивительным везением оказалось совпадение, что именно на это время оказался назначен сеанс связи Джулиана Колдуэя, босса Лилиан и Тони, главы секретного отдела Земного конгресса, и генерала Кеннета Харли, отца Лили и командира миссии экспедиционного корпуса на Малахите. Если последний вместе с женой запаздывали – чтобы связаться с Землёй, Кеннету по-прежнему нужно было подниматься на орбиту на линкор, флагман миссии, то всегда чрезвычайно занятый советник Колдуэй прибыл вовремя и коротал время, решая текущие вопросы посредством коммуникатора. Он был безмерно счастлив услышать "Принцессу Солнца".

— Лили, я просматривал несколько раз информацию, поступившую от коммандера Планка и теерленов. — Джулиан выдержал паузу. — Что я могу сказать? Другого я и не ожидал. Каково было командовать эскадрой?

— Если честно, сэр, я не поняла. — Девушка смутилась. — Азалатцы и теерлены всё сделали сами, мне не пришлось им указывать, куда лететь и что делать.

— Они говорили о другом. — Колдуэй рассмеялся. — И больше всего о том, что не могли смотреть со стороны, как девчонка на маленьком кораблике идёт в бой одна против целой эскадры.

В течении следующего получаса Тони смог рассказать, насколько интересна найденная ими планета и краткую информацию о других мирах, о которых узнали в этой миссии – Хабхала и окружающие её миры, Сэльта, стоявшая в стороне от проторенных другими цивилизациями космических путей, загадочный Вларс, где Рэя училась в колледже.

— Рэя? — Новое имя, упомянутое в разговоре, не укрылось от советника.

— Угу. — Лили хихикнула. — Наш новый член экипажа. Моя ровесница почти и гениальный механик. А ещё она по совместительству наследная принцесса королевства с Сэльты.

— Так вы теперь втроём? — Колдуэй улыбнулся.

— Впятером, дядя Джул. Не забывайте про Принцессу. А ещё у нас появился не менее гениальный пилот Трой. С него в принципе и началась вся эта заварушка с пиратами.

— Неплохо. Кстати, поступил сигнал, что твои родители уже ждут возможности поговорить. Я отвлеку их ненадолго, а вы потом говорите, сколько захотите. — Советник привстал и снова опустился в кресло. — Да, чуть не забыл. Тони, вы получаете от конгресса карт-бланш на установление дипломатических отношений с любыми мирами от имени нашей планеты. Теперь вы – официальный чрезвычайный представитель. И… — Он хитро улыбнулся. — Не могу сдержаться и не преподнести новость для Лилиан. Думал, новая форма, которая летит уже к вам, будет сюрпризом, но не смог смолчать.

— Новая форма? — Не сразу поняла девушка.

— Да, капитан-командор.

— А-а-а? — Она зависла, забыв закрыть рот. — Почему командор?

— Командование Внешфлота подтвердило для тебя право командовать любыми типами кораблей и соединений. — Колдуэй усмехнулся. — Видела бы ты физиономию Арлинга, когда я ему показал этот приказ.

— Ну, "Принцессой Солнца" я как-нибудь покомандую и без их разрешения. — Лили притворно вздохнула. — Всё равно мной командует Тони.

Её тяжкий вздох был встречен общим весельем.

— Правильно, а то с тебя станется поставить на уши всю галактику. — Тихо заметил Трой.

Отключив связь, девушка обвела взглядом всех присутствующих.

— Что-то мне не по себе. — Она остановила взгляд на Тони. — Что это за парад регалий? Какую пакость нам готовят?

— Почему думаешь, что пакость? — Он настороженно посмотрел ей в глаза.

— При всём моём уважении к дяде Джулу и вере в его талант продавить твоё назначение дипломатом за месяц с небольшим? Пара лет – это очень оптимистичный срок для такой затеи.

— То есть тебя не удивляет твоё новое звание?

— Абсолютно. — Она скривилась. — Хитроумная лапша на уши, пафосный бред, используемый исключительно для придания значительности всевозможным околовоенным чиновникам. Например, военным атташе. На любом военном корабле меня поднимут на смех.

— Советник говорил, как мне показалось, искренне… — Тони насупился.

— Или делал вид, что искренен. — Лили усмехнулась. — Моё звание он озвучил именно с целью предупредить, что и с твоим назначением не всё чисто.

— Удар направлен лично в Тони. — Тихо проговорила Рэя.

— Почему ты так считаешь? — Хмыкнул Трой.

— Дипломат без конкретных задач – идеальный способ уничтожить неугодного. — Девушка грустно улыбнулась. — То немногое, что я помню из дворцовых интриг.

— Тогда уже это затеяно против всех, кто его поддерживает. — Лилиан вздохнула. — Думаю, с отцом мы сможем поговорить более откровенно.

На интеркоме прозвучал сигнал и загорелся световой сигнал вызова. В этот раз связь установилась только звуковая, для картинки расстояние оказалось чрезмерным.

— Привет, Лили. — Голос генерала Харли прозвучал бодро, но не очень весело.

— Привет, пап. — Дочь постаралась, чтобы и её голос был безмятежным.

— Вас с Тони можно поздравить, как мне сообщил советник. — Вот теперь знающее Кена Харли ухо легко могло распознать лёгкий сарказм.

— Угу. — Лили прекратила притворяться. — У нас уже тут по этому поводу родилась теория заговора. Мама с тобой?

— Да, солнышко. — Мария засмеялась. — Представь себе, как я обрадовалась, когда узнала от Джулиана о том, что вы ждёте на связи.

— И дядю Джула ты слышала?

— Да… — Она замолчала на несколько секунд, хотя тон, с которым было сказано это "Да", явно намекал на продолжение.

— Ну? — Дочь не выдержала. — Здесь только мой экипаж. Я им доверяю.

— На Земле идёт крупная игра. Одна из целей – Тони, а точнее, базы древних и его ресурсы.

— Рядом с Джулианом кто-то находился, кому он не очень доверяет. — Хмуро добавил Кеннет. — Тони должен в силу своих полномочий объявлять разведанные планеты собственностью Земли. Собственностью или колониями.

— У Латака есть хозяева. — Возразил парень. — Здесь живут люди.

— Вот в этом всё и дело. — Генерал вздохнул. — По возвращении тебе предъявят, что ты действовал не в интересах Земли и Конгресса.

— Корпораты? — Лили ехидно скривилась.

— Ну а кто ещё? — Отец замялся, откашлялся слегка. — Что Джул говорил про каких-то пиратов? Ты успела и там отличиться?

— Так, пришлось приструнить парочку. И мне помогли. — Она погрозила обоими кулаками всей команде, с трудом сдерживающей хохот. — Зато нашла себе классных спецов в экипаж. Так что нас теперь четверо, не считая Принцессы. Расскажите лучше, как у вас на Малахите дела.

Уловка удалась – разговор свернул с опасной темы. Рассказывала больше Мария, возглавившая гражданское поселение на планете, с восторгом расписывала бурную деятельность, которую развернула на планете немногочисленная пока колония: бурными темпами рос небольшой городок, появлялись производства и шахты, завозились даже новые растения и животные.

— Так что, дорогая моя, в следующий раз Малахит тебя встретит даже пением птиц. — Она вздохнула. — Единственное, что мне не нравится – это то, что твой отец скоро улетит куда-то ещё.

Они проговорили больше часа, когда поступило сообщение от Марвина, прибывшего на земную станцию связи. Это избавило Лили от прощальных напутствий и нотаций. Кларенс Марвин попытался выдать Тони подробный отчёт по всей проделанной работе, но тот, помня о потрясающей работоспособности своего помощника, быстро понял, что этот разговор затянется очень надолго.

— Кларенс, сейчас рассказывай только по Латаку. И срочно после нашего разговора пообщайся с советником.

— Уже. Сегодня ночью. — Он усмехнулся. — Я успел уже немного поработать в ключе нашего разговора.

— Как всегда, ты молодец. — Тони покачал головой. — А не знаешь, с кем Колдуэй был здесь во время разговора с нами?

— Кто-то, присланный в отдел специальной комиссией Конгресса.

— Шпион. — Выдохнула Лили.

— Угу. Но мы смогли пообщаться лично без свидетелей. Многое пришлось реорганизовать. Скажем так, чрезмерно заинтересованные господа будут сильно разочарованы.

— Базы… — Тони буквально успел вставить одно слово.

— Пусть ищут. — Марвин блеснул безмятежной улыбкой. — Точнее, кристаллы на виду. А вот средства для их прочтения благополучно исчезли. Узнать, что на них записано, будет весьма затруднительно. И ведущие специалисты, занимавшиеся расшифровкой, тоже сменили место обитания. В случае чего мы готовы передать базы корпоратам.

По его физиономии было понятно одно – у Кларенса Марвина всё под контролем.