Принцесса Солнца. Диборо.

Глава 12. Логово дракона.

Даже для полутора десятков кораблей, сканирующих поверхность, планета оказалась велика. Спустя сутки массированной попытки обнаружить оставшихся пиратов на орбите осталась группа из пяти азалатских кораблей, не прекращавшая поиск. Общий контроль за системой на себя взял Пираш, оставивший своим местом пребывания астероид, загадочный корабль прародителей своей расы. Его напарник вскоре после боя улетел в Солнечную систему, дабы известить соотечественников о находке и сопроводить к ней более многочисленную и лучше оснащённую исследовательскую группу. Также с ним были переданы самые пространные инструкции для Кларенса Марвина.

"Принцесса Солнца", совершившая самостоятельную посадку, оказалась в окружении более десятка азалатских кораблей, самый меньший из них был немногим больше земного. Объединёнными усилиями инженеров и механиков ремонт продвигался чрезвычайно споро.

Иначе обстояли дела с Диборо – за прошедшее время в состоянии дракона не произошло никаких изменений. Он по-прежнему с трудом держался за жизнь. Стая гиено-псов всё также приносила ему в зубах пищу или лекарство – это ведомо было только животным. Череда серых теней растянулась на километры. С недолгой остановкой на отдых рофы продолжали бесконечный цикл. Бессменными часовыми рядом гигантской головой сидел мальчик, а рядом гигантская чёрная кошка. Принцессу и Баки пищей снабжал Тони, прилетая на глайдере. После увещеваний и угроз насильно увезти его в поселение мальчишка начал есть, не отрывая глаз от дракона, не замечая, что ему вкладывают в руку или прямо в рот окружающие.

— Кошка? — Лилиан оторвалась от бинокля, в который рассматривала окрестности, по большей части едва заметную невооруженным взглядом на горизонте тушу дракона.

— Да, кошка. — Абри, в силу обстоятельств не занятый в данный момент, праздно сидел рядом с ней, развлекая разговорами. — Примерно полуметровый в высоту зверь, точь-в-точьраскормленный домашний кот по форме. Тёмно-серый окрас, как часто встречается, брюхо намного светлее, а спина почти чёрная. Вот только взгляд совершенно не домашний. Он весьма вольготно себя чувствовал, не боясь, изучал меня, медленно приближаясь.

— Почувствовал себя закуской? — Улыбнулась девушка.

— Да, вроде того. — Он задумчиво усмехнулся. — Именно такое чувство.

— Нужно будет наведаться туда более обстоятельно после того, как окончательно разберёмся с пиратами. Растительность из таких экологических карманов может иметь шанс к выживанию и на поверхности. А ещё нужно подумать, как вернуть на поверхность воду.

Невдалеке приземлился флайер Тони и, к удивлению, спустившись сам, он протянул руку, помогая спуститься Баки. Принцесса привычно выскользнула из багажного отделения.

— Баки тебе всё-таки дал себя уговорить отдохнуть? — Абри поднялся им навстречу.

Тот покачал головой.

— Если бы. Я пообещал, что мы слетаем к дракону домой, в его гнездо на острове. Диборо немного пошевелился, открывал глаза немного. Есть надежда, что он понемногу восстанавливается. А в гнезде, по словам Баки, очень много разных вещей, назначение которых он не понимает, но думает, что есть что-то полезное для восстановления.

— Слетаем вдвоём?

— Я обещал, что он обязательно полетит. — Тони улыбнулся. — И… Баки сильно хотел, чтобы с нами летела Лили. Да и я, если честно, предпочёл бы её компанию.

— Даже не буду спорить. — Абри рассмеялся. — Может быть, на корабле?

— На острове может не быть места для посадки, тогда через океан всё равно придётся лететь на глайдере.

Девушка тепло улыбнулась мальчику.

— Буду рада составить вам компанию. Думаю, мы поместимся на одном сидении.

— Я могу лететь там, где обычно сидит Принцесса. — Тот отчаянно покраснел от смущения.

— Ты думаешь, она нас отпустит без своего сопровождения? — Лилиан со смехом обняла его, а затем Тони.

Гигантская кошка, усевшись рядом с людьми, зевая, широко разинула пасть с устрашающими клыками, как будто давая понять – сами всё знаете и нечего тут обсуждать.

Подготовка не заняла много времени. Абри беззлобно пошутил, заметив, что в этот раз землянин более ответственно подошёл к сборам и даже не забыл небольшой набор продуктов на случай, если путешествие затянется сверх расчётного времени, а затем настоял, чтобы тот также, как и Лили, вооружился хотя бы плазменным разрядником.

— Вас, конечно, будут прикрывать с орбиты, но вдруг тебе понадобится расколоть какой-нибудь камень или разрезать кусок металла. Будешь просить её? — Всё это он негромко выговаривал приятелю, пока они возились со сборами в лагере. — Я помню, как тебя корёжило от мысли, что в бою на корабле ты мало чем можешь помочь. Но здесь отложи свою нелюбовь к оружию и пацифизм. Кроме того, на планете добрых полсотни пиратов на трёх кораблях шатаются не понятно где.

Всего через полчаса глайдер вновь оторвался от поверхности планеты. Первоначальной целью их движения стал дракон. Зависнув в десяти метрах от прикрытых глаз, путешественники понаблюдали несколько минут за бесконечной вереницей рофов и едва заметным дыханием исполина. После этого летательный аппарат стронулся с места и начал стремительно набирать скорость.

— Я думаю, разумнее будет лететь на минимальной высоте, чтобы не попасть на пиратские радары. — Тони обернулся назад, где сидели девушка и мальчишка.

— Тогда и наши радары нас не увидят. — Лилиан покачала головой. — А если нас увидят с поверхности, могут подстрелить из ручного оружия. Так что я бы рискнула и летела бы на высоте.

— Согласен. — Гарвелл потянул на себя небольшой штурвал и флайер резко задрал нос вверх.

— Сейчас я узнаю места, которые мы пролетали с Диборо. — Тихо заметил Баки, когда аппарат набрал приличную высоту.

— Значит, будешь нашим штурманом, будешь подсказывать курс. — Лили, засмеялась и крепче обняла его за плечи.

Мальчик всё пытался вжаться в борт кабины, то и дело норовя соскользнуть с сидения, на котором они помещались вдвоём, на пол, и ей приходилось едва ли не силой удерживать его рядом с собой. Лишь спустя пару часов он расслабился и перестал отодвигаться, а всё внимание теперь растрачивал на наблюдение за пролетавшими под глайдером пейзажами.

Через пять часов после старта впереди заблестела серебристая полоса воды, а вскоре за ней и возвышающаяся тёмная глыба острова, точнее, небольшого континента. Посредине практически ровного плато, нависшего над водой на высоте не менее километра, торчал чёрный холм или, как оказалось при сближении, небольшая округлая гора. Баки жестом показал, что необходимо её облететь вокруг.

Едва Тони отправил флайер в вираж вокруг невысокой вершины, из-за неё выступил узнаваемый контур грузового корабля. Резко развернувшись и нырнув к поверхности, глайдер спрятался за вершиной.

— Как думаешь, нас заметили? — Лилиан поправила свой разрядник.

— Могли. — Молодой человек внимательно оглядывал вершину. — Мы на виду были около минуты, если кто смотрел в эту сторону или на камеры корабля, могли заметить.

Покружив в своём убежище минут десять они немного набрали высоту, насколько можно было это сделать, не раскрывая себя.

— Кажется, нам повезло. — Тони направил аппарат к поверхности. — Но идти придётся пешком.

Он оглянулся на Баки, едва приземлившись.

— Тебе придётся остаться с флайером. — Тот замотал головой.

— Я покажу, как попасть в пещеру. Незаметно.

— Хорошо. — Гарвелл вздохнул и посмотрел на девушку. — Тогда тебе придется караулить глайдер.

Она изумлённо улыбнулась.

— Тони, а тебе не кажется, что лучше мне пойти туда. Я всё-таки лучше стреляю и, думаю, дерусь тоже.

— Не сомневаюсь. — Он посмотрел на неё с иронией. — Если ты скажешь, что сможешь найти всё то, что поможет вылечить дракона, и ничего не упустишь, даже спорить не буду.

Лилиан тихо зарычала.

— Иди уже. — Обняла его за шею. — По возможности комментируй всё в коммуникатор, а я голос буду подавать только в самом крайнем случае или что-то спросишь.

Принцесса, к этому моменту обследовавшая окрестности, выжидательно переводила взгляд с Тони на мальчика, как только тот указал рукой направление, незаметной тенью скользнула вперёд. Гарвелл оглянулся на секунду на Лилиан и пошёл следом. Баки с таким же серьёзным видом посмотрел на девушку, она улыбнулась и кивнула ему, поднеся палец к губам. Паренёк кивнул ей в ответ и быстро пошёл за мужчиной и кошкой, давно потерявшейся из виду, благо вся скала была практически чёрной. Догнав Тони, малыш указал в сторону, где обнаружился небольшой лаз, ведущий вглубь.

— Этот ход ведёт прямо в пещеру, где дом Диборо.

Тот молча свернул и начал спускаться в неширокий проход. Пещера вела в глубь скалы и более-менее равномерно спускалась без особых зигзагов и разворотов. Тони даже не пытался уже ощутить присутствие рядом Принцессы, та и в менее таинственной обстановке умела быть незаметной, будучи в считанных метрах. Всё внимание учёного в данный момент уходило на то, чтобы не оступиться и контролировать мальчишку, не отстававшего более, чем на несколько шагов, благо, тот двигался так, словно знал здесь каждый камушек. Наконец впереди блеснул тусклый свет. Подобравшись к краю пещеры, они замерли. Впереди слышались приглушенные голоса, говорили попеременно несколько мужчин.

— Абсолютно ничего полезного. — Один из пиратов устало бормотал. — Машины, давно ставшие ржавым хламом. Какие-то цистерны непонятно с чем. Сейчас разнесу их, хоть светлее станет, да что-то ещё найдём.

— Угу. И теплее заодно. — Второй злобно фыркнул. — Если там какая-нибудь взрывчатка, то разнесёт весь остров. А заодно взрыв будет виден из космоса и всякий хрен будет видеть, где мы есть. Так что подумай прежде, чем куда-то шмалять. Лучше тогда сдохни здесь сразу, не дожидаясь, пока я все кишки из тебя по одной вытяну. Я на корабль, а вы обыщите здесь всё ещё раз. Фуллер не похвалит за то, что мы вернёмся с пустыми руками.

— Что здесь обыскивать? — Забормотал третий, когда удаляющиеся шаги практически стихли. — Дохлые дроиды? Или камни?

Двое пиратов появились в десятке шагов от пещеры.

— Стой. — Первый оглянулся к большому просвету, в котором было видно небо. — Шум какой-то, как будто что упало.

— Да вроде тихо всё уже.

Звук падения вдалеке натолкнул Тони на мысль, что, возможно, Принцесса не теряет времени даром. Он хмыкнул и скосил взгляд на мальчика, что ещё десяток секунд назад стоял рядом. Тихий шорох раздался у стены в стороне от прохода и пираты тут же насторожились, один, стоявший боком к пещере, достал оружие и направил в сторону звука. Гарвелл, давно державший в руке разрядник дважды нажал на пусковую кнопку. Белый луч двойным пунктиром протянулся к руке пирата с оружием и дальше, прожигая насквозь живот второго. В отличие от товарища, молча рухнувшего на землю, раненый в руку взвыл и Тони не оставалось ничего другого, кроме как выстрелить ещё раз, пронзая разрядом голову пирата.

— Больше никого не видно. — Шёпот мальчика раздался с совершенно другой стороны.

Тони не сдержал улыбки.

— Там действительно что-то было. — Указал в сторону, куда целился пират.

— Камень я туда кинул. — Баки хихикнул.

Они тихо прошли через большую каверну, даже скорее грот, который и занимал всё пространство. В огромном проходе виднелся пиратский грузовик без признаков какой-либо активности вокруг.

— Сиди тут. — Указав мальчику на укрытие, землянин начал тихо пробираться к кораблю.

Оказавшись в полусотне шагов от открытого шлюза, он ошеломлённо замер, а спустя мгновение с усмешкой разогнулся, прекратив попытки скрываться – из этого шлюза спокойно вышла Принцесса и начала себя вылизывать, что называется, на пороге.

— Лили. — Тони со смешком сказал в коммуникатор. — Подлетай прямо к кораблю.

Баки уже находился рядом с ним.

— В цистерне пища, которую Диборо ест, когда прилетает сюда, у него от неё быстро всё заживает. Даже дыры в крыльях зарастают.

Тони задумчиво посмотрел на цистерну.

— И как же он ест из неё?

— Подставляет пасть и нажимает лапой на камень.

Камень, указанный мальчиком, выглядел монолитом в несколько тонн весом, который не сдвигался со своего места со времён сотворения этого мира. Обречённо глянув ещё раз на камень, Тони побрёл к кораблю.

— Принцесса, у тебя совесть есть? — Лилиан возмущённо отчитывала кошку. — Убрать за собой ты не могла? Или ты считаешь, что трупы за тобой выносить должна я, хрупкая девушка?

Пума молча поднялась и вошла внутрь.

— Много трупов? — Тони подошёл к девушке.

— Один, только весит, как три меня. — Вздыхает. — А у вас там что?

— У нас там тоже парочка была и ещё минимум одного Принцесса прикончила по пути. А сейчас у нас проблема – нужно нажать педальку весом тонн в десять и во что-то набрать много жидкости из цистерны. — Рассказал учёный, пока они дошли до цистерны.

Лилиан задумчиво покрутила головой.

— А что за механизмы? — Обойдя вокруг сборище безмолвных машин непонятного назначения, решительно полезла на верх этого скопления.

Спустя час она снова подошла к кораблю у которого, скучая, сидела Принцесса. Кошка встретила девушку тихим ворчанием.

— Знаю, знаю я, что ты умничка. — Чмокнула она ту прямо в нос и погладила между ушами. — Я тоже молодец.

Тони и Баки, изучавшие саму пещеру и её окрестности, тоже подошли поближе.

— Среди оборудования нашлась небольшая цистерна и погрузчик, которым можно её загрузить в корабль. — Лили с улыбкой посмотрела на Тони.

— Хорошо. — Тот слегка улыбнулся. — А как мы наполним эту цистерну. Мне кажется, чтобы придавить ту педальку, не хватит всех тех механизмов.

— Ну, на педальку давил дракон? — Она хитро усмехнулась. — Значит мы найдём дракона с такой же тяжёлой лапой.

Она внимательно посмотрела на пиратский корабль.

— Ты серьёзно? — Тони встревоженно заглянул её в глаза. — Хочешь кораблём надавить на педаль? Незнакомая система управления, а ты рассчитываешь попасть опорой на камень немногим шире самой этой опоры? Этот корабль едва войдёт в эту пещеру…

— Мистер Гарвелл. — Закипая, прошипела она в ответ. — Если у вас есть другие идеи, можете их озвучить. У меня других идей нет. Если сомневаешься, можешь подождать снаружи.

Улыбаясь, он покачал головой.

— Баки. — Лилиан позвала мальчика. — Ты видел откуда и как сильно течёт эта жидкость?

— Она не жидкая, она как каша. — Кивнул и пошёл к цистерне.

Тони побрёл следом, помогая пристраивать в нужную точку цистерну, закреплённую на погрузчике. Одно то, что механизм, названный не так давно ржавым хламом, в хрупких девичьих руках исправно работал, внушало надежду.

— А как вы сюда попали? — Поинтересовалась она у мальчишки, закончив работу.

— Сверху сюда ведёт проход. — Тот подвёл её к основанию узкой пещеры.

Лилиан обратила внимание на трупы пиратов и оплавленный пистолет.

— Это Тони их обоих одним выстрелом прибил. — Малыш отвернулся и пошёл к выходу.

Подойдя, она молча взяла в руки разрядник учёного, посмотрела на настройки.

— Жёстко. — С иронией вернула оружие. — Не ожидала. Таким разрядом можно танк подбить.

— Вообще-то мне его Абри дал, а я на настройки и не смотрел. А стрелял скорее с испугу, подумав, что они в Баки целятся.

— Подожди. — Она оглянулась. — Из пещеры стрелял?

— Ну да, от входа.

Прикрыв глаза, Лилиан покачала головой.

— С десяти метров из разрядника? Тони, ты хоть интересуйся немного возможностями оружия, которое берёшь в руки. Нужно будет сказать Абри спасибо, если бы он не выкрутил его на максимум, могло быть гораздо хуже. Или будь расстояние побольше. Ты ведь годами бродил по амазонским джунглям и у тебя было оружие. Как ты с ним управлялся? Ты стрелял вообще?

— Там нет. Ни разу не пришлось. — Он смущённо улыбнулся. — Я в человека сейчас впервые стрелял.