Привязанный маг

Глава 31

Проснувшись, я почувствовала себя сухой и опустошенной, как прошлогодний осенний лист. Свет щекотал мои открытые веки. Я лежала там, где упала, между лебедкой и дверью. Фонарь все еще горел, ловя отблески от золотой проволоки заклинания, привязывающей лебедку и решетку к зеркалу на стене. Стол, заваленный бумагами, стоял у одной стены, рядом с полками, на которых лежали стопки сложенных мундиров Сокольничих и кипа Армейских значков с гербом Бергандона. На других полках стояли банки с искусственной краской из молотого обсидиана и куча серых масок домино. В углу стоял пустой гроб; от этого зрелища меня затошнило.

Я оказалась в настоящем хранилище орудий предательства.

Судя по бешеному сердцебиению и слабости в конечностях, прошло некоторое время, хотя яд еще не успел развиться настолько, чтобы начались судороги. Вместо этого страх за Марчелло и детей зацепил меня за живот и скрутил.

Я слишком быстро приняла сидячее положение. Все плыло и перечислялось. Тяжело дыша, я опустилась на пол и уставилась в потолок.

Дверь открылась.

- Привет, Амалия, - сказал Игнацио.

Я хотела было броситься ему на шею, но человек со шрамом на подбородке и его грубые друзья ждали в коридоре позади него. Пусть лучше он недооценивает меня. Я снова попыталась сесть, давая ему возможность увидеть борьбу. На этот раз я осталась стоять прямо.

- Привет, предатель.”

Он отмахнулся от своих наемников и закрыл дверь, предоставив нам уединение. “Разве так можно обращаться к вашему кузену?”

Я сверкнула глазами. У меня слишком пересохло в горле, чтобы тратить на него лишние слова.

- Он вздохнул. “В порядке. Разве так можно обращаться к человеку, который может спасти тебе жизнь?”

Он достал из кармана пальто фляжку. Мое сердце невольно подпрыгнуло, но когда он пересек комнату и протянул его мне, оно не пахло анисом.

- Это вино, - сказал он. “Тебе нужно что-нибудь выпить. Возьми это.”

“Откуда мне знать, что он не накачан наркотиками?”

- Он приподнял бровь. “Зачем мне тебя травить?”

Я взяла фляжку. Это был слабый и неочищенный красный цвет, но сильная жажда все равно заставила меня проглотить немного. Кроме того, это дало мне время подумать. Мне нужно было выяснить, что стало с Марчелло и детьми.

- Насколько я понимаю, судороги еще не начались?- спросил он.

Я покачала головой, продолжая пить.

- Скоро они это сделают.- Он внимательно следил за моим лицом. - После этого наступает болезненное погружение в галлюцинации, бессознательность и смерть.”

Он был вне досягаемости шлепков. Я поставил фляжку на стол. “Ты здесь только для того, чтобы дразнить меня? Мне невыносимо думать, что любой Корнаро может опуститься до такого уровня.”

“Нет. Я здесь, чтобы дать тебе еще один шанс. Пожалуйста, Амалия. Я не хочу, чтобы ты умирала. Еще есть время смешать эликсир, если ты согласишься сотрудничать со мной.”

Надежда зашевелилась в моей груди. Если ему нужна моя помощь, возможно, Марчелло и дети каким-то образом освободились. “Почему я должна сотрудничать с вами?”

- Он приподнял бровь. “Похоже, у тебя нет других вариантов, не так ли?- Он бросил взгляд мимо меня на подъемную решетку. “Вы надеялись освободить лейтенанта Верди? Без них тебе не очень-то повезет.- Он вытащил из-под камзола золотую цепь, увешанную камнями с рунами, и помахал ею передо мной, словно дразня кошку.

Прежде чем я успел хорошенько рассмотреть ее, дверь распахнулась, и в комнату вошла Леди Савони. Я мельком увидел совершенно новую искусственную печать, прибитую к двери на куске холста. Ад отчаяния. Это все усложняло.

“Ты все еще пытаешься убедить ее?- Презрение леденило голос Савони. “Мы должны убить ее и покончить с этим. Ты действительно думаешь, что будет лучше, если она умрет медленно?”

Игнацио сунул цепочку обратно в карман камзола и оглянулся через плечо. “Вы согласились последовать моему примеру. В этом и всем остальном.”

- Потому что у тебя есть видение, богатство и влияние, чтобы спасти Арденс. И потому, что Астор уничтожил бы его своими излишествами, если бы не передал его сначала Васкандару. Я не позволю моему городу пасть” - она покачала головой, - но у меня нет терпения на сентиментальность. Не вздумай волочить ноги, как Леодра волочился за детьми.”

“Я признала, что было ошибкой приводить его сюда. Не бойся — я сделан из более прочного материала.- Игнацио дернул подбородком в сторону двери и города за ней. “Как обстоят дела?”

- Речной Дворец в достаточной степени возмущен, и лорды встрепенулись. Было бы тривиально поставить его полностью под мой контроль. Леди Терринджер потеряла сознание от яда, который вы ей подсыпали. Может, она и выживет, но это не имеет большого значения; сейчас она не у нас на пути, а мои люди испортили ее курьерские лампы. Прикованная к постели и не имеющая возможности связаться с дожем или гарнизоном, она нейтрализована. Теневые Джентри готовы взять вину на себя, а дети и лейтенант Верди остаются в тюрьме внизу.”

Я перестала смотреть на лебедку. Пока они были живы, у меня был шанс вытащить их оттуда.

“Значит, последние фигуры - это наш Сокол и Сокольничий, - сказал Игнацио.

“Да. И ты обещал мне, что будешь держать их под контролем.- Савони откусывала каждое слово. - Чтобы угрожать городу огнем, а потом спасти его. Все идет к Девяти Адам, если империя начнет на самом деле разрушать город с помощью этих измененных пушек.”

- Боюсь, я не ожидала, что у моего кузена не хватит чувства самосохранения.- Игнацио бросил на меня разочарованный взгляд. “Но я уверен, что Заира согласится работать с нами, несмотря ни на что. Никогда не бояться.”

- Кроме того, они не совсем последние.- Леди Савони потрогала пальцами очки, висевшие у нее на шее. “А как же дети?”

Игнацио вздохнул и встал. “Я попрошу кого-нибудь разобраться с ними. Я должен тщательно выбирать. Нам нужны люди, которые не станут возражать и будут абсолютно осторожны.”

“Что ты собираешься делать?- Слова вырвались у меня сами собой.

Он не ответил. Леди Савони посмотрела на меня с не большим интересом, чем если бы я была жуком, и они вдвоем направились к двери.

- Игнацио! Ты лучше, чем это!- Я сказала. - Если ты причинишь вред этим детям, то навеки проклянешь себя. Ты не сможешь вернуться, как только пересечешь эту черту.”

Леди Савони вышла из комнаты, не сбавляя шага. Но Игнацио остановился в дверях, положив руку на косяк.

“Слишком поздно, - тихо сказал он. “Я помирился с проклятием в тот день, когда отравил тебя.”

Дверь за ними закрылась. Замок со щелчком встал на место. Линия света на мгновение вспыхнула вокруг двери, когда сработала искусственная печать.

Этот ублюдок. Мои руки сжались на коленях. Он не заслужил носить фамилию Корнаро. Наша семья может быть прагматичной и манипулирующей временами, но даже самые безжалостные никогда не опускались до убийства детей.

Я еще немного посидела неподвижно, пока их шаги удалялись по коридору, а потом спустились по лестнице. Убедившись, что они ушли, я поднялась на ноги, схватила фонарь и поднесла его к решетке. Дрожь прошла через меня, когда я рассматривала зеркало, заставляя дрожать свет фонаря, но мое внимание не дрогнуло. Я должна была освободить Марчелло, с драгоценностями Игнацио или без них.

Одно переплетение искусственной проволоки из бисера передавало команду от зеркала к лебедке опускало решетку. Другой побежал к самой решетке, активируя магическую печать, которая удерживала ее на месте. Пять пустых ниш в раме зеркала, без сомнения, ожидали рунных камней Игнацио, которые, вероятно, служили ключами, чтобы открыть его снова.

Это была проблема. Но Игнацио мало что понимал в искусствах. В отличие от алхимии, ее правила иногда могли быть переписаны ловкими пальцами и умелым умом.

Я поднесла фонарь поближе к золотой проволоке, которая оплетала железное кольцо на верхней решетке, обозначая печать. Пять синих бусин образовывали узор из тонких проволочных нитей, под стать зеркальным краеугольным камням. Если бы я могла расположить их прямо на сложных завихрениях, как тумблеры замка, это высвободило бы энергию, чтобы сигнализировать об открытии печати.

Я могу это сделать.

Мое дыхание все быстрее и быстрее вырывалось из моих губ, но мне все еще не хватало воздуха. Дрожащими руками я осторожно, осторожно скользнула бусинками по проволочной сетке. Я должна была держать свой ум острым и сосредоточенным, независимо от того, насколько мое тело разваливалось вокруг меня.

Мои онемевшие, неуклюжие пальцы то и дело толкали бусины слишком далеко или вращали их на проволоке. Мне хотелось плакать от отчаяния. Я опустилась на колени у решетки, ламповое масло горело все ниже и ниже, мое зрение становилось все уже и уже. Эти крошечные бусинки стали всем моим миром, когда я с мучительной медлительностью вставила их на место.

Наконец-то, наконец-то, по моим пальцам пробежала волна энергии. Я выстроил их в ряд. Печать была открыта.

Я посмотрела вниз через глубокую щель в каменном полу, туда, где я увидел свет лампы, сияющий на решетках решетки внизу. Мои напряженные уши уловили высокую музыку детских голосов внизу. Я не могла разобрать слов, но унылый тон заставил мое сердце сжаться.

- Марчелло, - позвал я. “Ты меня слышишь?”

Голоса смолкли. Чье-то лицо прижалось к решетке, и сквозь узкую щель виднелась лишь его полоска. Я мельком увидел один круглый, широко раскрытый глаз, смотревший на меня с детского лица. А потом он исчез.

“Там кто-то есть!- закричала девушка. - Кто-то на потолке!”

Какая-то возня и приглушенные звуки. Затем еще одно лицо высунулось из-за решетки, знакомое и испуганное.

- Амалия! - Это ты?- Голос Марчелло согрел меня, как глинтвейн.

- Да! Прости, что я так долго. Были ... осложнения.”

“А где Заира? Она тоже там, наверху?”

“Нет. Я уперлась руками в пол, чтобы не поддаться охватившему меня страху. “Она не приходила попросить у вас света?”

“Нет.”

Это мрачное слово тяжело сидело у меня в желудке, не поддаваясь перевариванию. Но бежала она или попала в плен, предала нас или погибла-это не имело значения. Одна проблема за раз.

“Я открыла решетку, - сказал я ему. “Я попробую ее поднять. Не позволяй детям снова вызвать его.”

“Ты потрясающая.- В узкой щели мелькнули белые зубы. “Спасибо. Встретимся на улице?”

Я вздохнула, позволяя долгому, драгоценному дыханию свободно найти свой путь вниз к нему.

- Марчелло, я собираюсь сказать тебе кое-что трудное, и ты должен принять это.”

Хмурый взгляд изменил видимую мне полоску лба. “Я тебя слушаю.”

“Я не поеду с тобой.”

“Амалия—”

“Даже если бы я смогла сломать искусственный замок в этой комнате, я не смогла бы пойти с тобой. Я сглотнула, но не смогла сгладить шершавость в горле. “Я бы слишком тебя задержала. Игнацио нанял убийц, чтобы убить тебя прямо сейчас. Ты должен доставить этих детей в безопасное место. Ты не можешь меня ждать.”

“Я не оставлю тебя здесь!- Тоска разрывала его голос.

“Ты-все, что есть у этих детей, Марчелло. Если ты их подведешь, они умрут.- Я нашла резкий тон, которым моя мать обычно возвращала меня к здравому смыслу, когда я вела себя глупо. “Иди. Уведи их отсюда.”

Длинная пауза. Он отодвинулся от решетки, так что я больше не видела его лица — только руки, вцепившиеся в решетку так, что побелели костяшки пальцев.

“Как только они будут в безопасности, я вернусь за тобой.”

“Отлично. Теперь иди. Торопись.”

- Вы смелая и блестящая женщина, Амалия Корнаро.- Эти сильные мозолистые руки разок согнулись, а потом разжались. “Я думаю, что смогу полюбить тебя.”

Я крепко зажмурилась. Я не могла позволить себе плакать, не могла погрузиться в горькую боль от потери шанса быть с ним. С его стороны было нечестно говорить это сейчас.

“Я попытаюсь поднять эту штуку.- Я выдавила эти слова сквозь сжатые челюсти. “Ты тоже его поднимаешь. Я повернулся к лебедке, полуслепой от непролитых слез, и чуть не упала на ручку.

Я был слишком слаба от яда, чтобы далеко поднять решетку, но Марчелло и детям понадобилось всего лишь один-два фута, чтобы проскользнуть под ней. Тем не менее, к тому времени, когда я заперла лебедку на место, я задыхалась и дрожала. Я обессиленно привалилась к стене.

“Мы закончили, - крикнул снизу Марчелло после паузы возбужденных детских криков и возни. - Я отведу детей в безопасное место и вернусь. Подожди меня.”

“Я никуда не пойду.- Слова прозвучали слишком тонко. Я сомневалась, что он их слышал.

А потом они исчезли. Последние звуки детей, тщетно пытавшихся скрыться, затихли, поглощенные каменными стенами и расстоянием.

Я был одна. Осталась только смерть, близкая и терпеливая, ее безмолвные крылья складывались вокруг меня.

“Мне кажется, я тоже могу полюбить тебя, Марчелло, - прошептала я.

Холод просачивался сквозь мою спину от каменной стены, к которой я прислонилась. Было легче держать глаза закрытыми и сосредоточиться на дыхании, на том, чтобы унять дрожь в конечностях. Но даже когда яд полностью овладел мной, мой разум продолжал бежать, безумный, как собака с горящим хвостом.

Я должна была верить, что Марчелло благополучно доставит детей к Доминику, и что Доминик сможет убедить Ардентинский двор в невиновности Раверры и вернуть контроль над Речным Дворцом от Леди Савони. Но на это потребуется время — часы, в течение которых Савони все еще будет иметь полную свободу действий в городе. И я не имела ни малейшего представления о том, что случилось с Заирой, за исключением того, что Игнацио, казалось, был уверен, что сможет заручиться ее поддержкой.

Слишком многое еще могло пойти не так. Наемные убийцы Игнацио могли поймать Марчелло и детей. Заира могла бы сжечь город дотла, особенно если бы моя смерть внезапно освободила ее. Дож мог решить, что Арденс зашел слишком далеко, или что ничто не имеет значения, если Джесс все еще не вернулся, и напасть на город, несмотря на всю нашу работу. Леди Савони могла убить Доминика. Я не могу умереть сейчас, когда у меня так много дел.

В жестокой насмешке, боль раскрылась как цветок в моем сердце, острая боль нарастала с пугающей быстротой, пока не согнула меня пополам.

Начались судороги.

Наконец до меня дошло, что жить мне осталось всего несколько часов. Было слишком поздно даже молить Игнацио о пощаде; он ушел. Никто не выживает после слез демона без нейтрализующего эликсира, а ближайшая бутылка находится в ста пятидесяти милях отсюда, в моей спальне в Раверре.

Чувство нарастало во мне с медленным величием, запертое в такт следующей судороге. Я ожидала увидеть страх, но сквозь боль пробилась ярость. На Игнацио, на Леди Савони — и на себя за то, что сидела на полу и ждала смерти, когда у меня была работа.

Гнев придал мне достаточно сил, чтобы подняться на ноги и ухватиться за стену, чтобы не упасть. У меня не было ни идей, ни времени, но будь я проклята, если перестану пытаться.

Дверь с грохотом распахнулась.

В комнату ворвались Игнацио и Леди Савони, сопровождаемые горсткой вооруженных людей.

С ними, улыбаясь, как довольная кошка, прищурив глаза, шла Заира.

- Где они?- Спросил Савони. - Она махнула рукой в сторону стоящих рядом с ней суровых тварей. Я потянулась за пустыми ножнами от кинжала, но была не в состоянии сопротивляться. Двое из них заломили мне руки за спину, а третий приставил нож к горлу.

Я рассмеялась. Угрожать мне смертью теперь было бессмысленно. “Понятия не имею.”

Заира пожала плечами. “Я показала тебе, в какую сторону они увели детей, - сказала она Савони. “Я не виновата, что ты не успела догнать меня.”

Она не так много смотрела на меня. Бандиты не следили за Заирой и не угрожали ей. Она не была пленницей, она была с ними по собственной воле.

Игнацио резко повернулся к ней. “Ты можешь сжечь всю территорию, где они находятся?”

- Если у меня достаточно мотивации.- Она бросила на меня презрительный взгляд. “Но только если эта сука освободит меня первой.”

- Заира ... - выдохнула я. Прежде чем я успела сказать что-то еще, меня снова свело судорогой. Я попыталась согнуться, но болезненная хватка на руках удержала меня.

“Мы можем освободить тебя достаточно легко. Савони кивнула мужчинам, которые держали меня. Они повалили меня на пол, и я ударилась бедром и плечом о камень. Прежде чем я успела хотя бы попытаться справиться с нахлынувшими на меня головокружением и тошнотой, один из них пощекотал мне бок острием меча.

“Ждать. Игнацио поднял руку и нахмурился. “Она все равно умирает от яда. Теперь это не займет много времени.”

“У нас нет времени, - сказала Леди Савони. “Если ты не можешь вынести вида крови своей кузины, закрой глаза.”

Я пожалел, что у меня нет языка Заиры для ненормативной лексики, но очередная судорога лишила меня возможности говорить.

Заира уперла руки в бока. “Если она умрет, я тоже умру, если не найду нового сокольничего через несколько дней. Я не вижу в этом никакой выгоды.”

“Ты хочешь знать, что это для тебя?- Спросил Игнацио.

- Чертовски верно говорю. Я помогаю тебе не из милосердия.”

Он натянуто и самодовольно улыбнулся. “А как насчет свободы?”

Заира пошла по-прежнему. “Я вас слушаю.”

Благодать милосердия. Я надеялась, что она обманывает их, но это было единственное, чего она хотела больше всего на свете.

Игнацио знал это. Он пожал плечами, расслабившись и взяв себя в руки. “Вы совершенно правы. Если Амалия умрет, Джесс даст вам несколько дней, чтобы получить нового сокольничего, а если нет, то заберет вашу жизнь. это простая предосторожность, чтобы гарантировать, что именно такая ситуация не возникнет: конкурирующая сила освобождает Сокола, чтобы работать на них, убивая Сокольничего. Но я могу предложить вам побег.”

“Ты можешь убрать от меня этот глупый Джесс?- Грубый голод окрасил голос Заиры.

Я лежала тихо, Моя рука медленно ползла к медальону с факелом. Я не была уверена, что смогу снова встать, но мне нужно было быть готовой двигаться. Как-то.

Игнацио покачал головой. - Увы, нет. Но я могу достать тебе новый.- Он сунул руку под пальто и вытащил сверкающую золотую полоску: украденная Джесс. - Это не даст старому убить тебя.”

Заира фыркнула. “Какая мне польза от новой цепи?”

“Я скажу слово освобождения один раз и отпущу тебя.- Он развел руками, и Джесс повисла на них. “Ты слишком много знаешь для меня, чтобы я захотел выдать тебя Империи, и я не вижу никакой возможной выгоды и большого риска в попытке сохранить мой собственный секрет огненного колдуна.”

Это имело смысл. Судя по интересу, вспыхнувшему в глазах Заиры, она ему поверила.

Игнацио тоже это заметил. Циничная улыбка тронула его губы. “В обмен на ваше сотрудничество Сегодня вечером и ваше молчание после этого, я буду держаться подальше от вашей жизни. Твоя сила будет твоей, чтобы освободить или связать, пока ты хранишь мои секреты. Ты будешь свободна.”

- Свободна от Сокольничих, - прохрипела я. “Но не свободна от тебя, Игнацио.”

Заира посмотрела на меня сверху вниз. - Сокольничие никогда не давали мне выбора. Теперь он у меня есть.”

“Тогда сделай это, - отрезала Леди Савони. “У нас нет времени на нерешительность.”

Заира коротко кивнула Савони, но ее глаза не отрывались от моих. Я не могла прочитать выражение ее лица.

“Сделай это. Отпусти меня.”

Леди Савони дернула подбородком в сторону одного из охранников. Он поднял меч. Я сомневалась, что смогу откатиться в сторону, не говоря уже о том, чтобы сопротивляться.

Но слова Заиры были обоюдоострым кинжалом. Вопрос был в том, какая рука держит рукоять, и я знал ответ. Я уже давным-давно говорила об этом дожу.

Никто не контролировал Заиру. Она была сама себе хозяйка.

Я выдержала ее взгляд. “Я доверяю тебе, Заира, - прошептала я. - “Exsolvo”