Призрачный страж 2

Глава 14

Я стоял у большого алюминиевого таза и смотрел на перемигивающиеся красные угли. Семен Семенович хотел, чтобы я босыми ногами залез в таз. Он сумасшедший? Скорее всего, да. Иначе он бы не стал даже предлагать такое. Ногами на угли… бред.

— Вы хотите оставить меня без кожи на ногах, чтобы я не смог сбежать, а вы будете проводить эксперименты надо мной? — спросил я, так как других предположений у меня не было.

— Нет. Почему вы так решили? — он озадаченно посмотрел на меня.

Так, он еще и издевается.

— Я не буду вставать ногами в угли, — упрямо заявил я.

— Но вам придется, если хотите овладеть техникой медитации, что пробудит ваши силы. В этом-то и отличие от обычной медитации. Только через боль и преодоление можно раскрыть свой истинным потенциал, — он развел руками.

Я помял подбородок, не спуская взгляда с красных углей, от которых даже на расстоянии чувствовался жар. У меня с собой были лечебные артефакты, которые снимали любую боль и помогали быстрее восстановиться, поэтому даже если я обожгусь, то через пару-тройку дней все пройдет.

— То есть мне сейчас просто нужно снять ботинки и голыми ногами встать на угли. Правильно я вас понял?

— Да, но не сразу, а только после того, как я введу вас в состояние транса.

— Так-так, поподробнее, — забеспокоился я.

Он еще и в транс хочет меня ввести. Кто знает, что он заставит меня сделать в таком состоянии.

— В этом нет ничего страшного. Вы просто освободитесь от мыслей и ограничений. Тогда и огонь вам ничем не навредит. Можете мне поверить, еще ни один из моих испытуемых ни разу не обжегся, — ответил Семен Семенович.

Говорил он уверенно и выглядел искренним. С одной стороны мне было тревожно довериться человеку, которого я толком не знал. Но, с другой стороны, ведь я сам к нему пришел. Неужели отступлю и вернусь домой, даже не попробовав?

Я глубоко вздохнул и кивнул:

— Хорошо. Я готов. Что нужно делать?

— Отлично! Знал, что вы не сдрейфите. Людей я насквозь вижу, — обрадовался маг и в предвкушении потер руки. — Для начала снимите обувь и носки. Затем закатайте брючины до колена. Мне бы не хотелось портить вашу дорогую одежду.

Я хотел возразить, что не такая уж она и дорогая, но промолчал и сделал так, как он велел.

— А теперь закройте глаза и внимательно слушайте то, что я говорю, — велел Семен Семенович.

Я закрыл глаза и напрягся, не зная, чего ожидать.

Между тем маг подошел ко мне и заговорил монотонным убаюкивающим голосом:

— Как только я дотронусь до вашего лба, вы отключите все свои чувства и мысли. Вы не будете чувствовать ни жара, ни боли, ни холода. Вы полностью подчинитесь моим приказам и безропотно выполните то, что я вам велю.

Мне такие условия совсем не понравились. Я уже хотел возразить, но тут он меня по лбу чем-то ударил. Скорее всего костяшкой пальца. В ту же секунду я будто заснул, но слышал все, что происходит вокруг, и стоял, вытянувшись в струну:

— Константин, ваше тело ограничивает ваши возможности. Вы должны внушить себе, что сила не должна зависеть от физических возможностей тела. Оно напитается силой и станет сильнее, но для этого вы должны для начала впустить энергию, запертую в недрах души. Для этого погрузитесь в себя и прочувствуйте тот сгусток, что дремлет в вашем хранилище.

Я просто стоял и слушал. У меня не было никаких мыслей или желаний. Свое тело я тоже почти не ощущал. Мне даже стало казаться, что я лежу в мягкой постели и буквально утопаю в пуховой перине. Но тут снова раздался голос Семена Семеновича:

— А теперь просто встаньте в таз.

Правая нога поднялась сама с собой и опустилась в таз. Затем вторая. Я же не мог ничего с этим сделать. Будто больше не принадлежал себе. Этот маг явно обладал каким-то завораживающим даром или гипнозом, иначе я не мог себе это объяснить.

Когда встал ногами в таз с углями, то сначала ничего не почувствовал, но затем ощутил тепло, которое разлилось по телу. Тепло все прибывало и прибывало, а затем, наполнив меня полностью, начало увеличиваться в мощности. Ногам стало горячо. Я хотел крикнуть или выскочить из таза, но тело меня не слушалось.

Между тем Семен Семенович что-то продолжал говорить, а я уже не мог терпеть боль, от которой хотелось кричать, но я не мог даже этого.

— Ты уже должен ощутить в полной мере пределы своего тела, поэтому теперь погрузись в себя. Найди то место, в котором хранится твоя энергия и выпусти ее.

«Что? Ты в своем уме, старый маразматик! Я же горю заживо!» — хотел было крикнуть я, но не мог.

Мне казалось, что время остановилось, что кроме боли нет ничего. Только одна жгучая боль, которая ощущалась не только в ногах, но и во всем теле. Похоже, этот старый пердун хочет меня просто убить, а я добровольно на это согласился. Чувство времени пропало, я не знал сколько прошло: минута, час или год. Я не мог двинуться и не чувствовал ни жажды, ни голода, ни легкого летнего ветерка, который завывал в кронах деревьев. Зато боль теперь была единственным чувством, подвластным мне.

— Все. Открой глаза и вылезай, — услышал я будто издалека голос мага.

В ту же секунду глаза сами собой открылись, и я пулей вылетел из таза и, плюхнувшись в траву, принялся рассматривать стопы. На них осталась сажа, они были еще горячие наощупь, но к моему удивлению, ожогов не осталось. Ни одного волдыря или хотя бы красной отметины.

Семен Семенович подошел ко мне, тяжело вздохнул и упавшим голосом сказал:

— Не получилось.

Я поднял на него голову и чуть заикаясь спросил:

— Ч… что сейчас б… было?

— Я вас погрузил в транс, чтобы помочь нащупать центр вашей силы, но пока не удалось. Вы не расстраивайтесь. В следующий раз все получится, — воодушевленно ответил он и улыбнулся.

Я еще раз осмотрел свои ноги, надел обувь и, с облегчением выдохнул. Хорошо, что нет ожогов, только откуда столько боли?

В это время Свиридов отнес таз за дом. Я пошел следом и увидел обычную деревенскую баню.

— Семен Семенович, я кое-чего не могу понять, — сказал я, когда он вышел из бани уже без таза.

— О чем вы?

— Мне было больно. Очень. Я думал, что вместо ног увижу обугленные культи, но даже ожога не получил. Как такое возможно?

— В этом нет ничего удивительного. Вы смогли распределить жар от углей по всему телу. Это произошло неосознанно. Так действует наше тело, когда мы отключаемся от наших стереотипов. Вы наверняка видели или слышали людей, которые легко едят стекло и не режутся, и не наносят никаких повреждений своему телу. Все дело в голове. Как только мы отключаем наши типа «знания о мире», то тело действует совсем по-другому. Уверен, вы не знали, что тот жар можно просто равномерно распределить по всему телу, и он уже не будет таким обжигающим.

— Да… то есть нет, не знал, — мотнул я головой, пытаясь понять, о чем вообще говорит этот странный человек.

— Вот именно! Увидев угли, ваш мозг тут же велел вашему телу среагировать так, как оно должно. А именно, получить страшные ожоги. Но, когда я вел вас в транс, эта связь мозга и тела прервалась и тело поступило так, чтобы спасти себя. Это нужно для того, чтобы вы поняли и перестали ограничивать себя возможностями тела. Посмотрите на меня, — он развел руки в стороны и покрутился, демонстрируя себя. — Вы же сами не поверили, что мне уже девяносто. Мое тело не считает годы и не знает, что оно уже должно было сильно постареть и одряхлеть, поэтому оно до сих пор сильное и здоровое.

Я кивнул, хотя понимал, что мне еще раз надо будет об этом подумать… А возможно и не раз.

Между тем мы вернулись в дом и сели за стол перекусить. Семен Семенович сказал, что на сегодня хватит экспериментов и мы продолжим завтра. А остаток дня проведем за охотой на монстров. У него была какая-то идея, как поймать сирен, но одному было трудно осуществить, поэтому он попросил меня помочь. Я с готовностью согласился, ведь сам «имел зуб» на этих тварей, которые меня чуть не утопили. Хорошо Фаник спас. Интересно, где он сейчас? Надеюсь, он не придет сюда за мной, иначе механические ящеры могут ему навредить.

После обеда Семен Семенович вытащил из кладовой большую сеть и засунул ее в свое пространственное кольцо. Туда же положил какой-то прибор с динамиками.

Мы вышли на улицу и направились в сторону равнины к реке. Туда, где я видел монстров. Следом за нами увязались ящеры, которые сначала держались на отдалении, но потом один из них приблизился ко мне и побежал рядом.

— Похоже, вы ему понравились? — усмехнулся Семен Семенович.

— У них разве есть интеллект? — удивился я.

— Примитивный, но есть. Я напитываю их сплотами из монстров, которых можно приручить. Правда, они обитают только в Разломах высшего уровня и стоят очень дорого, но зато я уверен в своих созданиях.

В это время ящер, который бежал рядом со мной, остановился и повернул голову к густому кустарнику с большими синими ягодами.

— Похоже, он что-то услышал, — сказал я и на всякий случай сформировал меч.

— Он уловил, а не услышал. В них внедрена немного другая система. На обычных животных ему наплевать, но монстров он чует.

В это время остальные два ящера остановились рядом с ним и тоже повернулись к кустарнику.

— Взять! — велел Семен Семенович и ящеры рванули к кусту.

Как только они исчезли в густой растительности, как ветки ходуном заходили и послышался писк. Знакомый писк.

— Стойте! Нельзя! — закричал я и обеспокоенный повернулся к магу. — Остановите их! Там мой зверек.

— К ноге! — взревел Свиридов, и ящеры друг за другом выбежали из куста.

Я посмотрел на их морды, нет ли крови, но к счастью ничего подобного не увидел.

— Фаник, выходи! Где ты, дружок? — позвал я и замер.

Он был такой маленький и беззащитный, что одного укуса хватило бы, чтобы убить его. Ко мне подошел Семен Семенович и озадаченно спросил:

— Вы с собой привели зверька?

— Да, фаника. Слышали о таком? — ответил я, не спуская взгляда с куста.

— Нет, не слышал.

В это время в траве зашуршало, и показались большие блестящие глаза.

— Ну наконец-то! Ты не ранен? — я подбежал к нему, взял на руки и внимательно осмотрел. — Вроде цел.

Семен Семенович тоже с интересом рассмотрел зверька и еще раз сказал, что с такими не встречался.

— Что он умеет? — спросил он, внимательно разглядывая маленькие пухлые пальцы зверька, которыми он норовил ущипнуть его.

— Ничего особенно. Мурлыкает, мелодии напевает и много ест. Но даже с таким набором умений он уже два раза спас меня, — ответил я и посадил Фаника себе на плечо.

Оставшийся путь я рассказал Семен Семеновичу о том, как встретил меня этот Разлом и про геройство зверька. Маг сказал, что обязательно попросит охотников раздобыть ему такого же зверька, а то вдалеке от людей ему временами становится одиноко.

За разговорами мы дошли до реки. Я показал, где стояла моя палатка и где видел сирен.

— Опишите мне их, — попросил Свиридов.

— Я их плохо рассмотрел, но показалось, будто они напоминают медузу или осьминога. Короче, что-то обтекаемое и бесхребетное.

— Хм, вы отчасти правы. Они местами, действительно, обтекаемые. Но хребет у них есть. К тому же, они очень быстро могут бегать, — Семен Семенович вытащил из пространственного кольца сеть и бросил на берег.

— Бегать? По земле? — уточнил я.

— Да. Вообще-то они живут на суше и используют реку только для того, чтобы спуститься вниз на охоту.

— То есть они просто могли выйти и напасть на меня?

— Конечно, — кивнул он и принялся разматывать моток сети.

— Тогда почему они этого не сделали? — удивился я.

— Они умные и знают, что людей надо опасаться. В Разломы всегда ходят только маги-охотники, с которым своими силами им не справиться, поэтому подключают магию. Когда я был помоложе лет на пятьдесят они чуть не обманули меня, прикинувшись голой женщиной. Я реально видел просто свой эталон красоты. Девушка с безупречной кожей и аппетитными формами прогуливалась по берегу и делала неприличные жесты, — он весело рассмеялся.

— А как они вообще это делают?

— Магия иллюзии. Меня тогда спасли мои ящеры. Хотя были еще в своем старом варианте, поэтому не так хорошо реагировали на монстров. Тем более без команды. А я реально по уши влюбился в красотку и уже слюни пускал на бегу, — он расхохотался так, что даже прослезился.

— Как же выглядят эти сирены? — заинтересовался я.

— Они прямоходящие. С двумя руками и ногами. Кожа темно-сиреневая. На голове щупальца. Именно поэтому они и показались вам похожими на осьминогов.

Между тем Семен Семенович размотал всю сеть и отдал мне один конец вместе с металлическим колышком, а сам подошел к реке, вытащил из пространственного кольца надувную лодку и, взобравшись на нее, переплыл на другой берег, крепко держа в руках второй конец сети.

— Давайте поднимемся немного и закрепим! — крикнул он и махнул рукой.

Я кивнул и потащил конец тяжелой сети по берегу. Она была соткана из толстой нити, которую, казалось, невозможно порвать.

Мы поднялись вверх по течению примерно на сто метров и прикрепили концы сети. Затем маг достал из кольца куски свежего мяса и бросил в воду. Похоже, сирены были типичными монстрами, которых привлекал запах крови.

Когда все было сделано Семен Семенович переплыл реку обратно и махнул рукой в сторону дома.

— Пойдемте обратно. Завтра будет видно.

Я озадаченно посмотрел на него, кивнул на сеть и сказал:

— Погодите, но ведь они не рыбы. Как вы хотите поймать их сетью?

— Это секрет, — лукаво улыбнулся он. — Если все удастся, то завтра сами увидите.

Семен Семенович развернулся и направился в сторону дома. Я напоследок посмотрел на реку и сеть, пожал плечами и пошел за ним. Этот человек полон сюрпризов. Наверняка все дело в сети.

Фаник спрыгнул с моего плеча в траву, а затем забрался на того самого ящера, который шел рядом со мной. Тот даже не заметил, что у него появился наездник.

Когда мы вернулись к дому, на улице совсем стемнело. Ящеры забрались под лестницу, а Фаник вместе со мной зашел в дом. Семен Семенович предложил на ужин какую-то овощную бурду, приготовленную одним из его механизмов, но я отказался и достал из пространственного кольца буханку белого хлеба, ветчину и куриные ножки.

Проголодавшийся Фаник не стал ждать, когда его пригласят присоединиться к ужину, а сам метнулся к стулу, быстро забрался на него и, схватив цепкими пальцами ножки, принялся с аппетитом хрустеть. Семен Семенович поковырялся в своей тарелке, а потом все же согласился угоститься бутербродами. Чуть позже мы расселись на крыльце с чашками кофе. Кофе был растворимый из моих запасов, а не тот, что говорила кофемашина мага. И хотя я понимал, что таким образом он хотел облегчить себе жизнь, но есть варево, приготовленное в машинах, я зарекся даже пробовать.

На следующее утро перед тем, как продолжить дальнейшие издевательства, которые Семен Семенович почему-то назвал «техникой медитации», мы решили проверить сеть. Фаник плотно позавтракал связкой бананов и орехами, поэтому лег на подоконник и, подставив брюхо солнцу, заснул. Едва мы с Семен Семеновичем спустились с крыльца и направились в сторону равнины, как ящеры без какой-либо команды снова побежали следом. Как и вчера, один из них снова не отходил от меня ни на шаг.

— Похоже, вам придется забрать его с собой, — усмехнулся маг и кивнул на ящера, который частенько утыкался в мою ногу, когда я останавливался.

— Не думаю, что окружающие поддержат эту идею. Слишком уж он необычен, — ответил я и вновь внимательно посмотрел на ящера.

Металл, из которого он был сделан, переливался на солнце и явно был добыт из Разлома. Каждый раз при движении из него слышался звук работающего механизма. Если он сломается, я точно не смогу его починить.

Когда мы приблизились к реке, то увидели, что там, где была установлена сетка, вода буквально бурлит.

— Поймали! — радостно воскликнул Семен Семенович и ускорился, сгорая от нетерпения.

Я последовал за ним, но вместо радости почувствовал тревогу. Мурашки пробежали по спине и затаились где-то в области затылка.

Мы подошли к реке, но я ничего не мог рассмотреть. Хотя изредка показывалось что-то похожее на щупальце.

— Ага! Попались! Интересно, сколько их? — Семен Семенович подошел к воде и потянулся к металлическому колышку, которое держало угол сетки.

В это самое время из воды показалась когтистая лапа, схватила его и за доли секунды утащило в воду.

— Это что за… — успел выкрикнуть маг, прежде чем пропал в бурлящей воде.

Я ринулся к реке, на ходу закрывая себя броней. Меч уже был у меня в руках.

— Семен Семенович! — закричал я, вглядываясь в темную воду.

Прошло несколько секунд, но он не показывался. Я понял, что надо действовать, поэтому задержал дыхание и нырнул.