Призрачный страж 2

Глава 6

Сначала было тихо, но по напряженным лицам охотников стало понятно, что скоро все начнется.

— Кто там? — спросил я у Ефима Прохоровича и вдруг почувствовал, как под ногами дрожит каменный пол пещеры.

— Сейчас увидишь, — ответил он и создал боевой бумеранг с острыми краями.

— Вот бы и мне такой, — вырвалось у меня.

— Будет, — кивнул он и добавил. — А вот и первый.

Из темноты показалось огромное существо, напоминающее носорога, но в два раза больше. Кроме острого рога, у него были здоровенные клыки и выпирающая челюсть с острыми зубами. Глаза монстра сверкнули зеленым светом, прежде чем он со всего разбега бросился прямо на первый ряд охотников. Те ловко ушли от нападения и заработали оружиями и магией. Монстр успел сделать еще пару шагов, прежде чем с ревом грохнулся со всего размаха, чуть не придавив нерасторопного взрослого мужчину, который напутствовал меня у входа в Разлом.

— Один есть! Оттащите его братцы, чтобы под ногами не мешался! — послышался сзади голос лидера гильдии Захара.

Он прошел мимо меня и встал в первом ряду, наравне с другими, пока остальные с помощью магии убирали тушу к стене.

— Почему мы стоим именно в таком порядке? — спросил я своего преподавателя.

— Этот строй организовал Захар. Сначала самые сильные и опытные. Если им понадобится помощь, то подключаются остальные.

— Но ведь так нечестно. Кто-то работает, а кто-то просто стоит сзади, — возмутился я.

— Не волнуйся. Работы всем хватит, — усмехнулся Ефим Прохорович и кивнул вперед. — Например, чтобы сражаться с ними.

Я посмотрел вглубь пещеры и увидел, как во тьме мелькнули по меньшей мере сразу пять пар зеленых глаз.

Маги не стали дожидаться, когда твари бросятся на них, а побежали навстречу, пропуская первых двух, и атакуя последних трех. Два монстра, не сбавляя шага ринулись прямо в центр второго ряда, где стояли мы с Ефимом Прохоровичем.

Я очень хотел посмотреть бумеранг в действии, но нужно было отбиваться, поэтому полностью переключился на монстра, который выставил острый рог и бежал на меня. Первый удар мечом попал по рогу, но тот остался целым, а вот я почувствовал, как по мечу пробежала электрическая волна и ударила по рукам. Я еле удержал меч.

— Он бьется током! — прокричал я и следующий удар нанес в бок.

Лезвие уперлось в кожу и с огромным трудом проткнуло его.

— У них только рог бьется током. Бей его по шее или в глаза! — ответил Ефим Прохорович и ловким броском бумеранга отсек второму монстру нижнюю челюсть.

Тот взревел и замотал головой, разбрызгивая вокруг себя темно-красную кровь.

В это время мой носорог развернулся и снова атаковал меня. На этот раз я сформировал копье и, прицелившись, воткнул ему в глаз. Я думал, что острие упрется в череп, но оно прошло внутрь почти до самого древка.

— Молодец, молодой! — услышал я сзади голос одного из охотников. — Добей его!

Монстр тем временем так разошелся, что бросался на всех, пытаясь растоптать или пронзить рогом.

Я попробовал еще раз пробить его шкуру, но безрезультатно. Тогда я поступил так, как велел Ефим Прохорович и, увернувшись от острого рога, присел и воткнул копье в шею монстра. На этот раз лезвие прошло сквозь шкуру, но длины не хватило, чтобы добраться до сердца.

— Костя, берегись! — услышал я крик преподавателя и, оглянувшись, увидел, как сверху на меня с большой скоростью летит тварь, выставив перед собой острые когти.

В это время носорог, видя только одним глазом, все же понял, кто его враг и, нацелив рог, пытался проткнуть меня им. Тварь сверху неумолимо приближалась. Я здорово разозлился и отправил сначала вверх огненный шар, а затем, отбив рог, воткнул меч в рану монстра, оставленную копьем. Объятая пламенем летающая тварь рухнула на пол истошно вопя, а носорог хрипло рыкнул и повалился набок.

Однако расслабляться было еще рано. Хотя все носороги были убиты, налетела целая туча летающих тварей, которые кружились над охотниками, пытаясь добраться до нас.

С гильдией «Победителей» мы бы потратили достаточно много времени, чтобы расправиться с тварями, но «Викингам» потребовалось всего пару минут, чтобы уничтожить их всех.

— Что-то мало сегодня. Поторопились мы. Надо было еще денек-другой подождать, — сказал один из охотников, собирая сплоты из тушек и складывая их в контейнер, который был в три раза больше моего.

— Может, в еще один съездим, а то тут всего добычи по полторы тысячи на каждого? — предложил пожилой маг.

— Поздно уже. У моей дочки завтра день рождения, нужно будет принимать гостей. Поэтому я — пас, — ответил Захар.

— Как скажешь, лидер. Мое дело предложить.

Пока охотники разбирались с трупами, я прошелся по пещере и увидел, что дальше она разделяется еще на два прохода. Интересно, что там?

Я хотел спросить у Ефима Прохоровича, но он разделывал носорога, с трудом распарывая прочную кожу, поэтому не стал его отвлекать и побрел в левый проход. Чтобы было светлее, поджег руку, но даже и без огня можно было все рассмотреть. Будто сами стены дарили холодный свет.

Я прошел всего метров десять, когда проход снова разделился и на этот раз уже на три туннели. Чтобы просмотреть их, потребовалось бы много времени, поэтому я отправил свой фантом. Он показал, что один туннель соединяется с другим, второй снова разделяется на три и так до бесконечности. Это была целая сеть туннелей и проходов в каменной толще. Когда уже хотел вернуться к остальным, как вдруг увидел, что в одном из проходов, прижавшись к стене, стоит еще один носорог. Притом он немного отличается от остальных. Его шкуру покрывала густая жесткая шерсть, а кроме рога на носу, были еще два таких же на голове. Он шумно дышал и иногда задерживал дыхание, будто прислушивался к тому, что творилось на входе в пещеру. Там, где разделывали его собратьев.

Я хотел вернуться и рассказать о нем остальным, но тут он отошел от стены и поскакал вперед, туда, где через десять метров стоял я. Хотя был он большим и грузным, но бегал быстро, поэтому я был уверен, что сможет догнать меня раньше, чем доберусь до остальных охотников, поэтому решил принять вызов и убить его.

Монстр наклонил голову, выставив все три рога на меня и грозно заревев ускорился. Остальные наверняка услышали его рев, но вряд ли успеют добраться до меня раньше он нападет на меня. Все-таки я успел уйти достаточно далеко от гильдии.

При первой атаке я просто ушел в сторону, пропуская его рядом с собой. Монстр быстро понял, что произошло, поэтому остановился, как вкопанный, развернулся и снова побежал на меня. На этот раз он клацал острыми зубами и пристально следил за мной. Я помнил слова Ефима Прохоровича о том, что надо бить в глаз или в шею, поэтому сформировал копье и, присев, воткнул в правый глаз. Как и прежде копье не воткнулось в кость, а проскользнуло внутрь глазницы по самое древко. Монстр взревел так, что я чуть не оглох, и резко дернул головой. Копье упало на пол и тут же испарилось.

Шерстяной носорог ревел и метался, мотая большой рогатой головой. Я едва успевал уворачиваться от него в узком проходе. Вдруг он остановился и, тяжело дыша, огляделся единственным целым глазом. Увидев меня, он склонил голову. Думал, что снова побежит на меня, стараясь насадить на рога, но вместо этого выпустил молнию из рога на носу. Яркая вспышка ослепила меня, и заряд ударился о стену прямо надо мной.

Монстр стреляет молниями. Этого только не хватало! Мне нужно было добраться до него раньше, чем поджарит меня молнией. Я убрал щит и забросал монстра огненными шарами. Некоторые отскакивали от него и рассыпались на искры, некоторые подпалили густую шерсть, но монстр будто вовсе не замечал шаров и, продолжая утробно реветь, снова направил на меня опасный рог.

Я не стал дожидаться молнии, а сформировал копье, пригнулся и попытался добраться до мягкого места на шее под челюстью. Копье прорезало шкуру и воткнулось в мясо, причинив незначительный вред такому гиганту.

— Как же тебя убить, толстяк? — прошептал я, оббегая его сзади.

Так, Ефим Прохорович говорил про шею. Может, у него вся шея не защищена? А что, если…

Я с разбегу подбежал к монстру, схватился за его густую шерсть и вскочил на спину. Монстр замотал головой не понимая, что происходит, а затем завертелся, пытаясь скинуть меня, но я крепко держался и, сформировав меч, со всей силы воткнул в шею чуть ниже затылка. Меч прошел насквозь, прорубив хребет. Монстр дернулся пару раз в предсмертной агонии и, хрипло рыкнув, завалился набок. Я едва успел отпрыгнуть, чтобы не попасть под гигантскую тушу.

От звенящей тишины стало не по себе, будто пропали все звуки. Однако уже через пару секунд я услышал топот и из-за угла выбежали охотники.

— Костя, живой? — обеспокоенно спросил Ефима Прохоровича и, растолкав остальных, подбежал ко мне.

— Все в порядке, — кивнул я.

— Э-э-э, молодой, да ты главаря завалил! — ко мне подошел пожилой охотник и похлопал по плечу.

— Братцы, разделайте монстра, а я пока поговорю с Костей, — велел Захар и подошел ко мне. — Ну, как ты? Не ранен?

— Нет, но, если честно, совсем не ожидал, что в меня будут стрелять молниями, — признался я и невольно покосился на черное пятно, которое осталось на камне после попадания молнии.

— Так и есть. Главарь это умеет. Обычно они табуном бегут. Почему главарь остался здесь? — он почесал щеку, глядя на то, как опытные охотники разделывали тушу.

— Мне показалось, что он чего-то ждет. Стоял, прижавшись к стене, и прислушивался, — ответил я.

— Не-е-е, молодой, он не такой умный, — рассмеялся пожилой охотник и показал сплот, который был размером с его ладонь. Таких больших я еще в жизни не видел.

— Скорее всего, он больной или раненный, поэтому не вышел. Ну да ладно. Теперь уж чего гадать. Молодец, Костя! На тебя можно положиться, а значит, я принимаю тебя в свою гильдию, — протянул руку Захар.

— Спасибо! — я расплылся в улыбке и пожал руку.

Мне даже не верилось, что теперь я один из охотников гильдии «Викингов».

Чуть позже, нагрузившись добычей, охотники направились к выходу из Разлома. Конечно, большую часть они убрали в пространственные карманы, но туда влезло не все. Эти охотники точно знали, что можно продать, а это почти все. Они аккуратно сняли шкуру со всех монстров-носорогов, срезали рога, отрубили копыта, забрали часть внутренних органов и даже мясо. У мелких же тварей вытащили только сплоты и желчные пузыри.

Когда мы вышли из Разлома, Захар переписал в блокнот мои паспортные данные, номер банковского счета и заверил, что завтра же поедет в Ведомство и оформит меня, как члена гильдии «Викингов»

— Подождите, а я ведь уже официально состою в гильдии «Победителей». Разве так можно? — уточнил я.

— Конечно, можно. Ты можешь записаться хоть в десять различных гильдий. Главное, чтобы было все официально. Я, конечно, не люблю все эти бюрократические проволочки, но и штрафы мне не нужны, — Захар убрал блокнот в пространственное кольцо и подозвал представителя.

Прошло по меньшей мере полчаса, пока представитель все переписал на свой бланк. Этот Разлом был среднего уровня, поэтому с добычи полагалось заплатить налог. Представитель прикинул примерную стоимость всей добычи и огласил сумму, с которой требуется заплатить налог.

— Ты с ума сошел! Откуда здесь пятьдесят тысяч? Максимум за тридцать смогу все продать, — возмутился Захар.

— Не ври! Знаю я вас. Лишь бы занизить налог. Если все хорошенько посчитать и поискать хорошего скупщика, то и за шестьдесят можно продать, — представитель явно знал свое дело и не желал идти на поводу у лидера гильдии.

— Хрен с тобой! Пусть будет пятьдесят, — махнул рукой Захар и повернулся к гильдии. — По машинам!

Когда мы с Ефимом Прохоровичем выехали на дорогу и помчались в сторону города, я спросил:

— Сколько налога нужно заплатить за этот Разлом?

— Немного. Десять процентов. Захар всегда торгуется. На самом деле наша добыча составит не меньше восьмидесяти тысяч и все благодаря тебе. Только рог главаря нам принесет тысяч тридцать. Даже после смерти монстра в нем сохраняется очень много потусторонней энергии.

— Понятно. А сейчас мы куда?

— Домой. Захар сам все продаст и перечислит каждому на счет. Так что послезавтра уже можешь наведаться в банк и проверить, сколько заработал. За то, что ты сам убил главаря, он наверняка поблагодарит тебя премией. Захар — щедрый лидер.

Мы добрались до академии уже за полночь. Как оказалось, Лиза не ушла домой, а тихонько посапывала в моей кровати. Я помылся, забрался под одеяло и обнял ее. Девушка что-то во сне пробурчала, но не проснулась. Мне же сон никак не шел. Слишком насыщенный был поход в Разлом. До сих пор перед глазами светились глаза монстра и в носу ощущался его тяжелый мускусный запах. Я подумал о том, что если в средних Разломах такие гиганты, то что творится в Разломах, которые находятся на высшем уровне. К ним с моим желтым рангом лучше совсем не соваться.

Проворочавшись больше часа, я заснул и… очутился в райском саду. Вокруг меня летали бабочки с разноцветными крылышками и маленькие юркие птицы. Сквозь густую зелень пробивались теплые лучи солнца. Я лежал на мягкой софе и с наслаждением вдыхал аромат цветов. Вернее, делал вид, что наслаждался. На самом деле я был собран и прислушивался ко всему, что происходит вокруг. Вот послышались шаги по дорожке и извиняющийся девичий голос:

— Великий Владыка отдыхает. Он велел не мешать ему.

— Отдыхает? В это Смутное время он нашел время на отдых? — проскрипел голос старика.

Я знал, кто это, и ждал его прихода. Вскоре из-за густого куста показалась ссутулившаяся фигура.

— Великий Владыка, мне нужно с вами поговорить, — подал он голос и рухнул на колени.

— Говори, — кивнул я, даже не повернув к нему головы.

— Мои шпионы добыли информацию, которую вы просили, — прошептал он и махнул рукой девушке, сопровождающей его. Та кивнула и поспешила прочь.

— Слушаю.

— Император Сигизор готовит покушение. Надо немедленно вмешаться, пока его воины не добрались до вас.

Я глубоко вздохнул, сел и внимательно оглядел его.

— И что же ты предлагаешь?

— Война. Только так мы сможем обуздать врагов, — кивнул он.

— Ты говорил, что император Зодог хочет убить меня. Затем утверждал, что император Шад готовится напасть на наши восточные провинции. Недавно появилась информация, что сам Родул готовится к сражению и ни с кем-нибудь, а со мной, Великим Владыкой. Сначала я верил тебе, но решил проверить правдивость твоих слов и… Оказалось, что ты соврал, — я говорил спокойно, но не смог скрыть металлические нотки в голосе.

Старик весь затрясся, понимая, что с ним сейчас будет, но не смог сказать ни слова. Взмахнув указательным пальцем, я поднял старика над землей и, глядя в его мутные с красными прожилками глаза, спросил:

— Зачем ты стравливаешь меня с соседями? Чего ты добиваешься?

— Я… Я никогда, — начал было он, но я встряхнул его хорошенько и пригрозил:

— Хоть одно лживое слово и ты лишишься всех конечностей. Говори!

Старик сжал сухие старческие руки в кулаки и зло процедил:

— Рано или поздно кто-то окажется сильнее тебя. Твоя голова, насаженная на кол, будет стоять посреди главной площади и тогда…

Договорить он не успел. Вернее, я не захотел его больше слушать и несколько раз силой ударил о землю. Шея старика хрустнула, и он замолчал. Враг оказался совсем близко, а я не замечал его.

Меня разбудил будильник. Оказалось, Лиза уже встала и приготовила завтрак.

— Прошу за стол, — показалась она в дверном проеме. Длинные белые волосы струились по плечам, а моя рубашка едва прикрывала ее прелести.

— Сейчас иду, — кивнул я и вытянулся.

После завтрака она поспешила к себе, чтобы переодеться, а я пошел в академию. По расписанию у меня сегодня занятия с Анастасией Владимировной чему я очень обрадовался. Так как у меня хорошо получалось управлять огнем, то лучше побыстрее его изучить и выбрать еще какую-нибудь магию.

Магиня уже ждала меня на третьем полигоне. Мы с ней повторили сначала то, что я уже умел, а затем она показала, как создавать огненный дождь. Он у меня получился с первого раза. Правда, был совсем небольшой и шел всего пять минут.

— Все дело в духовной силе. Желаю вам, чтобы побыстрее зажегся оранжевым светом ваш амулет, — улыбнулась она.

— Спасибо! Я тоже этого очень хочу, — признался я.

После занятий позвонил следователь и сказал, что нужно встретиться.

Как и в прошлый раз Гаврилов встретил меня на входе и провел в свой кабинет. Я опустился на прежнее место и вопросительно уставился на него.

— Я хотел поговорить с вами по поводу Аптекаря, который проник в ваш дом, — осторожно начал он.

— Слушаю, — напрягся я, так как видел, что следователю трудно дается разговор.

— Дело в том, что мы все проверили. Заказ на убийство вашей семьи ему поступил от анонима. Выяснить, кем он является, нам не удалось.

— Горин, конечно же. Кто же еще это может быть?

— Хм… Это не Горин. Убийство заказали на следующий день после его смерти.

Меня словно в ледяную воду окунули.

— Кто-то, кроме князя и его сына, хочет нас убить? — выдавил я.

— Так и есть.