Призрачный страж 2

Глава 19

Я сделал вид, что ничего не произошло и вернулся за стол. На удивленный взгляд старика ответил:

— Свой магический амулет я в Разломе посеял. А это просто камень, который подарил мне Семен Семенович на память. Когда вернусь в академию надо будет к декану сразу пойти с повинной. Надеюсь, они не сильно накажут за утерю амулета, — соврал я и продолжил пить чай, как ни в чем не бывало.

Похоже старика устроило мое объяснение, поэтому он не стал больше ни о чем расспрашивать, а принялся с аппетитом уплетать пирожки, которые испекла Раиса Петровна. Я же, наоборот, задумался о том, как бы мне скрыть свои силы и в то же время не вызвать нежелательных разговоров. Носить амулет опасно, значит, нужно сделать поддельный, который всегда будет светиться желтым огнем. Ну, или в крайнем случае оранжевым.

Чуть позже, после того как все съел и поблагодарил женщину за вкусный обед, лег на раскладушку и задумался. Я прекрасно знал, где можно заказать настоящий амулет, но не имел ни малейшего понятия, откуда взять поддельный. Дело в том, что амулеты изготовляли из специально выращенных кристаллов, которые напитывались силой хозяина и светились определенным светом. Заменить его на обычный камень желтого цвета я не мог, потому что все бы сразу распознали подделку. А ходить вообще без амулета магам было запрещено.

Между тем на улице стемнело и Раиса Петровна, затопив печь, принялась готовить ужин.

— Давайте я вам помогу, а то неловко как-то: вы — работаете, а я — валяюсь, — предложил я.

— На кухне мне помощь не нужна, а вот если дров наколете, то буду очень благодарна. Самой мне уже тяжело, а просить Вагана совестно. Он уже сам старый и больной.

— С удовольствием вам помогу. Где колун?

— Там, в дровянике у двери, — махнула она рукой.

Накинув дубленку и натянув унты, я вышел на улицу и, полюбовавшись несметным количеством ярких звезд на потемневшем небе, подошел к сараю. Как и говорила женщина, колун лежал у двери.

Убедившись, что никто не видит, я взмахнул указательным пальцем и колун взлетел в воздух. У меня от восторга перехватило дыхание. Я, конечно же, знал на что способен, ведь вместе с силой пришли и воспоминания, но использовать эти силы в реальной жизни было для меня еще довольно непривычно.

Колун, подчиняясь моему приказу, подлетел к чурке и с огромной силой ударил по ней. Чурка разлетелась на две половины, а колун по рукоятку вошел в замороженную землю. Так-с, нужно быть аккуратнее.

Через полчаса я наколол все чурки и сложил полешки. Правда, за все это время даже не сдвинулся с места. Подчиняясь моей воле, полешки сами сложились в поленницы, а колун, сделав дело, вернулся на место. Вот такая бытовая магия получилась. Мне даже стало смешно, что имея огромную магическую силу, я использую ее для того, чтобы наколоть дрова. Мне сразу вспомнился тот паренек с соревнования, который тоже учился на факультете призрачной магии, но делал исключительно посуду и прочие бытовые вещи.

В это время скрипнула дверь и на крыльцо вышла Раиса Петровна.

— Костя, замерзли небось. Зайдите в дом, — прокричала она и махнула рукой.

Тут я понял, что не чувствую холода. Простояв на месте более получаса, я даже не остыл, хотя просто накинул дубленку на плечи. Энергия, что бурлила во мне, не давала мне замерзнуть.

Уже возле двери я вспомнил о том, что мечтал создать тот самый огненный браслет из сна. Прислонившись к перилам, я поджег указательный палец и мысленно произнося всплывшее в памяти заклинание, провел вокруг запястья. Искрящийся огненный браслет вмиг появился и неистово завертелся. Будто хотел, чтобы я скорее воспользовался им.

— Я тут подумал, а может сходим завтра на рыбалку? — послышался сзади голос деда Вагана.

Я так увлекся браслетом, что даже не заметил, как он подошел. Мне нужно было срочно убирать браслет, который все сильнее раскручивался, посыпая дубленку искрами. Мне нужно было заново учиться управлять им, а теперь я даже не знал, как его убрать.

Между тем дед Ваган продолжал:

— У меня для тебя удочка найдется и червей я с лета в подпол в ведре с землей припас. Пойдем, а?

Я не оборачивался, судорожно пытаясь вспомнить, как убрать огненный браслет. Тем временем старик подошел к крыльцу и начал подниматься. Повернувшись к нему, спрятал руку с браслетом за спину и кивнул:

— Хорошо, пойдемте. Во сколько?

— На рассвете. Ближе к восьми часам. Я зайду. Смотри, не проспи, — он спустился с крыльца и поспешил к своему дому.

Я выдохнул и почувствовал запах паленной шерсти. Оказалось, что искры от браслета опалили край рукава дубленки. Промучившись минут десять, я наконец сообразил, как убрать его и, с облегчением выдохнув, зашел в дом.

Эта ситуация показала, что мне нужно быть осторожнее со своими умениями и лучше тренироваться использовать новые заклинания подальше от людей.

Как только зашел в дом, с наслаждением вдохнул запах жаренной картошки с салом.

— Устали небось? Зря я вас с этими дровами побеспокоила, — сокрушалась она. — Сама бы как-нибудь потихонечку справилась.

— Да ну что вы! Мне совсем не трудно. Если вам еще чем-то надо помочь, то вы не стесняйтесь, говорите. Завтра я согласился с дедом Ваганом на рыбалку пойти, поэтому еще на денек у вас останусь, — сказал я и уже на свету посмотрел подпаленную шерсть на рукаве и недовольно поморщился.

Браслет не причинил мне вреда, я его даже не почувствовал, но к одежде был беспощаден. Это нужно будет учесть в будущем.

Мы с Раисой Петровной сели ужинать. При деде Вагане ей было неудобно расспрашивать про Семена Семеновича, поэтому сейчас она засыпала меня вопросами. Ее интересовало все: как выглядит, что ест, не болеет ли, как живет и еще много чего. Я старался отвечать честно, но без особых подробностей.

Чуть позже, когда свет в доме погас и Раиса Петровна засопела в соседней комнате, я лег на раскладушку и снова окунулся в воспоминания. Мне хотелось знать весь путь становления Великого Императора — Завоевателя.

Чтобы наши воспоминания не смешивались и не подменяли друг друга, я решил думать об Императоре, как о чужом человеке, а не как о себе.

Император родился в семье бедного рыбака, который кормил семью тем, что добывал в море. У него была мать, которая умерла, когда родилась его младшая сестра. Отец самоотверженно старался обеспечить детям достойное существование, но однажды просто не вернулся из моря. Через несколько дней обломки его лодки прибило к берегу. Двенадцатилетний Император остался со своей пятилетней сестрой.

Когда закончилась вся еда в доме, он решил, что пора выходить к людям. Сложив скромные пожитки в котомку, они пустились в путь. Через два дня они добрались до небольшого городка. Первое время им пришлось попрошайничать, но потом рослого и сильного юношу заметил мастер-артефактор, который взял его в подмастерье, а сестру отдал своей бездетной горничной. Именно это знакомство положило начало новой жизни.

Каждый день помогая мастеру в изготовлении артефактов, он сам начал постигать эту науку, а чуть позже случайно открыл у себя магические способности. Через три года, он осмелился спросить у артефактора немного денег, чтобы добраться до соседнего города, где находилась магическая академия. Тот долго не хотел отпускать своего умелого и расторопного подмастерья, но в конце концов согласился.

Император с легкостью поступил на учебу, но быстро освоил весь курс и понял, что ему нужны совсем другие учителя. С тех пор он путешествовал и просился в ученики к самым могущественным магам, живущим на той земле. За пять лет он исколесил весь остров, на котором находилось их государство, и понял, что ему все еще мало знаний.

Чтобы выехать на другие острова, он должен был получить разрешение у Императора, но он прекрасно понимал, что такое разрешение нелегко получить, поэтому для начала устроился работать стражником в императорский дворец. Именно тогда-то парень понял, что за мерзость их император. Злобный, глупый, недалекий император пользовался властью только для личных целей, нисколько не заботясь о благосостоянии своих подданных.

Много раз парень был свидетелем того, как из покоев императора уносили насмерть растерзанную девушку. Также частенько наблюдал за тем, как в клетку с монстрами бросали людей, несогласных с его правлением. Он видел насквозь этого ленивого никчемного императора, которому власть досталась по наследству, и решил, что сделает все, но займет этот трон. Рано или поздно.

Окунувшись в воспоминания Императора, я сам не заметил, как уснул.

Проснулся я от запаха свежей выпечки. За окном было еще темно, а Раиса Петровна уже возилась у большой печи, тихонько напевая себе под нос.

Я встал, поздоровался и пошел умываться. Вода в умывальнике была холодная, поэтому хорошо бодрила.

— Костя, садитесь за стол. Я ватрушек с брусникой испекла. Жаль только, что в нашей деревне коровы ни у кого нет.

— И без молока очень вкусно, — похвалил я, с наслаждением разжевывая еще горячую выпечку.

— Раиса Петровна, а у вас радио есть? — спросил я, осматриваясь.

— Нету, да и зачем мне это радио, — пожала она плечами.

— А как же вы новости узнаете?

— Зачем нам эти новости? У нас здесь своя жизнь, — отмахнулась она и принялась мыть посуду.

Вскоре пришел дед Ваган. Он подготовился основательно и приволок к дому Раисы Петровны сани, полные различного снаряжения.

— Я тебе даже табуреточку взял, чтобы удобнее было, — с довольным видом проговорил он.

Поблагодарив за заботу, я убрал его пожитки в пространственный карман.

— Эка, как хорошо быть магом! Раз, и нет вещичек. А мне приходится постоянно с этими санями таскаться. А летом рюкзак тяжеленный нести, — пригорюнился он.

— Да, жаль, что обычные люди не могут воспользоваться магическими предметами. А артефакты вы тоже не можете использовать? — заинтересовался я.

— Говорят, что есть какие-то лечебные, но я не пробовал, поэтому ничего об этом не могу сказать.

— Попробуйте. Очень хорошо помогают при различных болях и ранениях, — я вытащил два лечебных артефакта и один подарил ему, а второй — Раисе Петровне, которая вышла нас провожать.

Мы дошли по расчищенной дорожке до его дома, надели лыжи и направились в сторону реки. Той самой, в которой я чуть не утонул по пути сюда.

На реке было ветрено, поэтому я предложил рыбачить прямо в своей зимней палатке. Для этого всего лишь не расстелил мягкий пол, но для того, чтобы было теплее включил несколько грелок.

Как оказалось Семен Семенович редко использовал магию, когда жил в деревне, поэтому старику было многое в новинку. Он удивлялся, когда я формировал призрачную перчатку, чтобы снять рыбу с крючка, или когда прямо из воздуха появлялся кинжал.

— Жаль, что я — не маг. Вот бы тогда зажил! А то мой батя был простым рыбаком, мать дома сидела с дитями, — горестно вздохнул дед Ваган.

— Наши родители дают нам столько, сколько могут. Остальное лишь в наших руках. Лично я знаю человека, который тоже родился в семье рыбака, но поднялся на самый верх и стал правителем, — тихо проговорил я.

— Кто же это? — заинтересовался старик.

— Не важно. Давно это было, — отмахнулся я и вытащил очередную рыбу.

Клевало хорошо, поэтому уже через час мы наполнили берестяной короб и засобирались обратно. Старик был очень рад со мной порыбачить и начал уговаривать задержаться еще на несколько дней. Я отказался, так как очень хотел вернуться домой и вплотную заняться зарабатыванием денег. Теперь, когда у меня черный амулет, меня возьмут в самую элитарную гильдию. Надо только грамотно все обставить, чтобы ни у кого не возникло вопросов. И в первую очередь у имперской службы. Уж они-то точно не оставят меня в покое, узнав, что отличаюсь от других. А если выяснят, что я иномирец, то… Я не знал, что именно будет мне за это, но решил, что будет лучше скрывать.

Мы вернулись в деревню, поровну поделили улов и разошлись по домам. Раиса Петровна очень обрадовалась свежей рыбе и сразу же принялась ее чистить, чтобы пожарить, обваляв в муке.

Я же снова прошел в комнату, которую снимал Семен Семенович, прислонился к стене у окна и задумался. Мне нужно было в разы меньше времени, чтобы добраться до поселения, где жил Леха, поэтому мог не дожидаться завтрашнего дня, но Раиса Петровна и дед Ваган так радовались возможности пообщаться с новым для них человеком, что решил остаться на еще одну ночь.

Вскоре по дому разнесся запах жареной рыбы. Как только мы сели за стол, пришел дед Ваган с клюквенной настойкой. Он сказал, что обязательно нужно отметить хороший улов, иначе в следующий раз ничего не поймаешь. Раиса Петровна посмеялась тому, что старик всегда находит хороший повод выпить, но от настойки не отказалась. Мы очень душевно посидели и встали из-за стола только поздно вечером.

Дед Ваган взял с меня обещание обязательно зайти к нему перед уходом. Зажав подмышкой пустой двухлитровый бутыль из-под настойки, он вышел на улицу и шатаясь побрел к дому.

Я пожелал Раисе Петровне доброй ночи и устроился на своей раскладушке. Как и в прошлую ночь, окунулся в воспоминания Императора.

На этот раз я начал с того, что пришел в тот темный страшны лес, от звуков из которого тряслись поджилки. Этот лес находился на острове, до которого Императору пришлось плыть с пересадками целый месяц. Работая в страже, он смог через два года получить пропуск и только потому, что не раз помогал этому ничтожному существу — тогдашнему императору.

Народ императора не любил и жаждал избавиться, поэтому частенько организовывали нападения. Конечно, у простых людей не было возможности даже добраться до него, не то, что причинить серьезный вред, но парень старательно делал вид, что с трудом останавливал копье, летящее в сторону паланкина императора, или корчился от боли, показывая стрелу в своем плече. Зачастую на императора никто не покушался, поэтому он сам организовывал эти спектакли. И все для того, чтобы стать ближе к нему и попросить разрешения выехать из государства.

Лес, в котором Император очутился был наполнен различными тварями, каких нигде не встретишь. Казалось, что господин этой земли сам их создавал. После месяца в море и трех недель блуждания по лесу, парень все же нашел того, кто был нужен. Как и говорили, отшельник уже мало походил на человека. Это было высохшее черное существо, лишь отдаленно напоминающее человека. Иногда он перемещался так быстро и бесшумно, что император сначала подумал, что тот телепортируется. Однако потом уловил легкое дуновение ветерка, которое выдавало его.

Иногда это существо перемещалось на четырех ногах, как животное. Но каждый раз наводило на Императора такой ужас, что он жалел о том, что вообще пришел сюда.

Даже просматривая воспоминания Императора мне стало не по себе при виде отшельника, поэтому я перевернулся на другой бок и попытался заснуть. Но тут почувствовал дуновение ветерка, которое коснулось моего лица. Я открыл глаза и ошарашенно замер, боясь даже вздохнуть. У окна высилась длинная худая фигура. Я узнал его — это был тот самый отшельник из воспоминания. Как он сюда попал? Или это сон?

Я с силой ущипнул себя, чтобы проснуться. Было больно, но ничего не поменялось. Черная фигура стояла неподалеку и еле заметно качалась.

— Зачем вы пришли ко мне? — прошептал я.

Тут в голове явственно послышался чужой голос:

— Пришло время вернуть долг.