Призрачный страж 2

Глава 23

Первое, что я увидел это… Ничего. Кромешная тьма. Ни единого источника света. Пахло примерно так же, как в том Разломе у Северной: тяжелый, спертый запах с душком разлагающихся тел.

Под ногами что-то хрустело, издали слышались вой, рык и визги. Похоже, кто-то кого-то ел.

С новыми силами у меня больше не бегали мурашки. Они мне были не нужны. Теперь я точно знал, откуда ждать нападения. Вот, как сейчас.

Я отправил фантома и тот показал, как слева, принюхиваясь, ко мне подбирается тварь, похожая на крокодила, но гораздо мощнее и страшнее. Медленно перебирая короткими лапами, она уже почти добралась до меня, когда я резко взмахнул мечом. Зубастая вытянутая голова упала в одну сторону, а тело в другую.

Кстати, теперь я мог отправлять свой фантом гораздо дальше, чем раньше, даже в Разломе. Поэтому первым делом я рассмотрел кусочек чужого мира. Скорее всего, здесь все-таки бывает светло, потому что много растительности и даже есть небольшое озеро. Тварей же здесь столько, что нельзя шагу ступить, чтобы на кого-нибудь не наступить.

Одному мне бы пришлось потратить довольно много времени, чтобы найти и убить каждого монстра, поэтому я призвал себе соратника. Это был ящер, который смирно сидел в пространственном кольце.

— Ну давай, Гекко. Покажи, на что ты способен. Только смотри, будь осторожен, не лезь в озеро, — напутствовал я механического защитника.

Ящеру, похоже, не мешала темнота, поэтому он ринулся вперед и сразу же сцепился с кем-то. Послышался пронзительный визг.

В это время фантом показал, как ко мне справа подбегает монстр с маленькой головой и мускулистыми задними ногами. Глядя глазами фантома, я повернулся в сторону монстра и, подпрыгнув, взмахнул мечом. Голова отлетела куда-то назад, а тело чуть не рухнуло на меня. Я вовремя отпрыгнул в сторону, иначе весь был бы забрызган темно-красной кровью.

С помощью фантома я увидел и убил еще несколько монстров. В это время слева начало светлеть. Теперь было понятно, почему гильдия решила встретиться в десять утра. Здесь как раз наступал рассвет.

Когда я смог увидеть своими глазами, то дело пошло быстрее. Моей задачей было очистить Разлом, именно этим я и занялся. В ход пошли огненные шары, браслеты и арбалетные болты.

Я уже успел продвинуться довольно далеко и уже видел впереди конец Разлома, когда сзади послышался голос Захара — лидера гильдии «Викингов».

— Костя, ну ты разошелся! Оставь хоть нам немного.

Обернувшись, я увидел гильдию «Викингов», которые приветливо улыбались и приветственно кивали. Один только Ефим Прохорович был недоволен. Наверняка будет отчитывать, что не дождался их и зашел один.

— Я смотрю вчерашних гадов здесь нет. Спят, что ли? — Захар осмотрел мертвых монстров, которые валялись повсюду.

— Что еще за гады? По-моему, я убил не меньше сотни, — сказал я, окинув взглядом пространство, буквально заваленное трупами.

— Вот эти, — обеспокоенно сказал он и, вытянув руку, показал мне за спину.

Я резко обернулся и увидел, как прямо из-под земли вырастают необычные существа, похожие на змей. Однако у них было одно большое отличие, а именно целых две головы, каждая из которых действовала по-своему. Толстое чешуйчатое тело поднималось, будто монстры хотели хорошенько осмотреться.

— Смотрите под ноги! — выкрикнул Захар и в то же время неподалеку послышался звук, будто сыпался песок.

В ту же секунду земля заходила ходуном и из земли показалась двуглавая змея. Я хотел сказать, что не такая уж она и страшная, как вдруг змея открыла рот и выпустила в меня ядовито-желтого цвета струю.

Меня полностью закрывала призрачная броня, поэтому вязкая субстанция просто стекла с меня на землю. Трава под ногами тут же скрючилась и почернела. Это была кислота. Притом довольно ядреная.

— Костя, ты как? — обеспокоенно выкрикнул Ефим Прохорович и побежал ко мне в то время как остальные маги атаковали гадину.

— Все хорошо. Теперь я полностью закрыт броней, поэтому со мной ничего не случится. Что это за хрень такая?

Между тем монстр заплевал кислотой остальных магов, которые закрывались щитами и продолжали наносить удары по непробиваемой шкуре.

— Сами не знаем. Вытащим их железы, передадим ученым, а они уж пусть разбираются. Наша задача — зачистить Разлом… Ну и подзаработать, конечно.

Вскоре тварь дернулась и, издав хриплый гортанный звук, повалилась прямо в нашу сторону. Мы с преподавателем отпрыгнули в сторону. Это один из магов ловко зарядил молнией в глаз твари.

— Так-с, посмотрим, что за уровень у этого Разлома, — сказал Захар, сделал глубокий надрез на нижней части тела и вытащил сплот.

— Не может быть, — сказал один из охотников. — Надо у других проверить.

Он наклонился к монстру, которого убил я и, распоров грудь, достал сплот. Остальные проделали то же самое, и все показали, то, что достали у разных монстров. Мы с Ефимом Прохоровичем переглянулись, не понимая, как такое возможно. Дело в том, что у всех монстров был такой маленький сплот, будто они все были детенышами из бесплатного Разлома.

В это время к нам добрались остальные двуглавые змеи. Пожилой охотник не успел прикрыться щитом и кислота попала ему на плечо и потекла вниз по руке.

— А-а-а, горю! Братцы, горю! Больно-то как! Помогите мне! Помогите! — заорал он дурным голосом.

Охотник, который был магом воды, тут же сильным напором ледяного потока смыл вязкую жидкость, но когда мы увидели, что стало с рукой пожилого мага, то ужаснулись. За пару секунд кислота прожгла кожу и частями мясо, обнажив кости.

Старик зашатался и, потеряв сознание, рухнул на труп одного из монстров. Тут же его подхватили двое членов гильдии и побежали к выходу. Захар, чертыхаясь и грязно ругаясь, поспешил следом, а мы продолжили бить монстров.

Я не хотел выдавать себя, поэтому пользовался только тем, чем и так умел. В основном это был меч и огненные шары. Хотя Ефим Прохорович заметил, что меч стал массивнее и был более напитан энергией, а шары летели быстрее и наносили больше урона.

— Похоже, тебе пошла на пользу встреча с тем магом, — похвалил он.

— Не то слово, — кивнул я.

Между тем кто-то заметил, что вдали у озера необычное существо бросается на монстров и откусывает их конечности. Пришлось признаться, что этот механический ящер принадлежит мне и купил я его у того самого мага, к которому ездил в Сибирь.

— Молодец, — похвалил Ефим Прохорович. — Отличный помощник. А нас не покусает?

В ответ я пожал плечами, а маги заметно напряглись. Я честно не знал, нападет ли ящер на них или нет. Во всяком случае я постараюсь вмешаться, если он нацелится на людей.

Между тем еще один охотник пострадал от кислоты твари. Правда, на этот раз ожог был несильный, так как на мужчине была дорогая и особо прочная броня из кожи марийского варана.

По истечении трех часов мы быстро собрали сплоты, срезали железы змей и направились к выходу. Я вышел последним, так как потерял своего ящера, который, как оказалось, забрался в нору одной гадины и перемолол механическими зубами кладку яиц.

В отличие от Разлома, в котором живет Свиридов, этот ощутимо вытягивал силы, по крайней мере, из других охотников. Ефим Прохорович уже перед выходом съежился и вырвал весь свой завтрак. Остальным тоже было плохо, поэтому кроме сплотов и желез для лаборатории Ведомства, больше ничего не взяли.

По сравнению с остальными членами гильдии я в Разломе провел гораздо больше времени, но не почувствовал негативного влияния. Может, дело было в том, что меня закрывала призрачная броня? А, может, организм привык к негативному фону, пока жил у Семена Семеновича? Или это приобретенное качество вместе с силой Императора. Как бы то ни было, но я чувствовал себя хорошо и, вызывав ящера из норы, засунул его в пространственный карман и вышел из Разлома.

— Самый паршивый Разлом из всех, — раздраженно выдохнул Захар, когда подсчитал добычу. — Это нам по двести рублей на человека за два дня. Притом жутких два дня. Двоих убили. Еще двоих покалечили. Короче, я сейчас же поеду в Ведомство и откажусь от новых Разломов. Пусть ищут других дураков.

Остальные его поддержали, так как тоже были удручены и озлоблены. Оно и понятно, охотники рисковали жизнью, но ничего толком не заработали. Хотя мне показалось это очень странным. В том Разломе возле Северной в монстрах были достаточно большие сгустки энергии. Интересно, отчего же все-таки зависит мощность сплота?

— По машинам! Поехали домой, — махнул рукой Захар.

Мы с Ефимом Прохоровичем поехали вдвоем, так как у всех, кроме меня, были машины. А у некоторых даже с водителем. «Викинги» привыкли хорошо зарабатывать, поэтому сумма в двести рублей была для них смехотворной, хотя я даже этим деньгам был рад.

— Что ты этот рюкзак таскаешь? Где твое пространственное кольцо? — спросил преподаватель, когда я снял рюкзак и аккуратно положил его на заднее сиденье.

— Оно переполнено, — отмахнулся я и продолжил. — Ефим Прохорович, что говорят власти по поводу появления Разломов?

Мужчина глубоко вздохнул и пожал плечами, не сводя внимательного взгляда с дороги.

— Пока ничего толком не говорят. Одни предупреждения. Все надеются, что на десяти Разломах все и закончится, но я думаю, что это только начало.

— Почему? — напрягся я.

— Предчувствие. Прошло триста лет с момента появления первых Разломов. Тогда они тоже появлялись друг за другом как грибы после дождя. Говорят же, что все циклично. Видимо, снова дошли до того оборота, когда Разломы должны появиться. Правда, в этот раз мы понимаем, как себя вести и что с ними делать. Представляешь, что творилось тогда, когда люди ничего не знали про Разломы? Паника, несчастья, разруха.

Я кивнул. Хотя и в те времена были маги и магические академии, но специально подготовленных гильдий охотников точно еще не существовало. Я вспомнил, как испугались жители Северной, когда из Разлома выглянул монстр. Для меня эти жуткие существа уже были нормой, но не для них.

Мы добрались до академии и, попрощавшись, разошлись в разные стороны. По пути мы с Фаником, который от нетерпения и голода скребся в рюкзаке, зашли в магазин. Я набрал два пакета продуктов и направился к дому. Проходя по первой улице, которая находилась неподалеку от академии, я увидел знакомые ворота и вспомнил, что до сих пор не позвонил Лизе.

Добравшись до дома и вручив Фанику пакет замороженных куриных лапок, я устало плюхнулся на диван и набрал номер Лизы.

— Костя, ты приехал? — послышался взволнованный голос девушки.

— Да, милая. Я уже в Академгородке. А ты где?

— Я у родителей. Ты уже в курсе того, что творится?

— Ты про Разломы? Да, все только об этом, и трубят. Но не думаю, что нужно сильно переживать по этому поводу. Новые Разломы только Ведомству работы прибавит. А гильдии только будут рады, — попытался успокоить ее.

— А отец боится, что они продолжат появляться, поэтому хочет отправить меня к тетке.

— Это куда?

— В Европу.

— Когда? — напрягся я.

— Послезавтра. Билеты уже куплены. Мы с мамой улетаем, а отец все распродаст и присоединится к нам.

— Не понимаю, зачем панику разводить? Подумаешь, Разломы. Их и так у нас по всей империи пару сотен, если не больше.

Я вдруг осознал, что совсем не хочу расставаться с Лизой. Пусть мы не так давно встречаемся, но нам хорошо вместе. Тут из динамика послышалось всхлипывание — она плакала.

— Слушай, может мне поговорить с твоим отцом?

— Он даже слушать тебя не станет. Скажет, что ты мне никто… Я не хочу уезжать. Сделай что-нибудь, — попросила она и заревела навзрыд.

Я судорожно придумывал, как сделать так, чтобы она осталась. Лиза была права, ее отец не станет меня слушать. Украсть — тоже не вариант. Тогда, что?

В это время мне в голову пришла гениальная идея.

— Давай поженимся? Тогда отец не сможет распоряжаться тобой. Увезу тебя к своей семье и будешь жить с ними, — предложил я.

Девушка сразу же замолчала. Притом надолго.

— Лиза, ты еще здесь? — спросил я через несколько минут.

— Да. Просто я… перевариваю. Получается, что ты мне только что сделал предложение? — на всякий случай уточнила она.

— Да.

— Вот так просто по телефону?

— Да.

— Довольно необычно и, если честно, я представляла, что будет по-другому, но… Костя, я согласна стать твоей женой, — ответила Лиза.

Голос у нее уже был не плаксивый, а радостный. Конечно, я тоже не думал, что буду делать предложение по телефону, но получилось — как получилось. Времена нынче такие и события вынуждают подстраиваться под обстоятельства.

— Давай прямо завтра поженимся? — предложила Лиза.

— Завтра? Но мы же ничего не успеем организовать. Даже гостей не сможем собрать.

— Мне ничего этого не нужно. Пышную свадьбу мы сможем устроить, когда все успокоится, а пока распишемся.

— Хорошо. Тогда завтра заеду за тобой, и мы поедем в загс.

— Буду ждать тебя в одиннадцать, — ответила она, чмокнула в трубку и сбросила звонок.

Я же замер и продолжал прижимать телефон к уху. Все произошло так внезапно и необдуманно, что мне теперь нужно было понять, как действовать. С Лизой мы встречались всего пару месяцев и даже не успели познакомить родных. К тому же даже планов никаких не строили, а тут свадьба. Ну и дела.

Я посмотрел на то, как Фаник мучается с замороженными лапками, но не стал ему помогать. Все-таки он дикий зверь и должен уметь заботиться о себе.

Пожарив мяса и нарезав салат, я только сел за стол, как зазвонил телефон.

— Костян, мне тут нашептали, что ты вернулся, — послышался голос Никиты.

— Да, недавно.

— Короче, сиди дома, я сейчас буду! — выпалил он и выключил телефон.

— Я вроде никуда и не собирался, — пожал я плечами.

Через несколько минут в мою дверь забарабанили. Это был Никита и не один, а с упаковкой пива.

— Ну, наконец-то, вернулся! Надо отметить твое возвращение, — он впихнул мне в руки пиво и направился в гостиную. — Давай, рассказывай. Где был? Что делал? Кого видел?

— Садись за стол. Ты вовремя пришел.

Мы поели, выпили по баночке пива, и я вкратце рассказал о том, что было в Разломе Свиридова. Никита то ошарашенно смотрел на меня, то мотал головой, не веря в то, о чем я рассказываю, то грозился собственными руками придушить мага, который, как он считал, откровенно издевался надо мной.

— Хочешь ящера покажу? — предложил я, когда окончил свой рассказ на Разломе у Северной.

— А он не опасен? — насторожился он.

— Нет, он дрессированный, — усмехнулся я.

Через мгновение возле стола появился ящер и уставился стеклянными глазами на Никиту.

— И как тебе не страшно носить это чудище с собой? — прошептал друг, встал и попятился от стола.

— Сам ты чудище. Это Гекко, — рассмеялся я и убрал ящера обратно в кольцо.

— Фух-х, вот тянет тебя на всякую живность. Даже механическую. Ты хоть слышал, что творится?

— Давай не будем говорить про Разломы. Уже несколько дней все только о них и говорят, будто больше ничего не происходит.

— Ладно, как скажешь, — махнул он рукой, снова сел за стол и потянулся к еще одной банке пива. — Сегодня клуб работает. Пойдешь?

— Конечно! Мне деньги нужны… Только с условием, — понизив голос, сказал я.

— С каким?

— Больше я не Костя.

В девять часов вечера мы подъехали к зданию, на цокольном этаже которого располагался подпольный клуб. Никита всю дорогу выпытывал, почему я хочу взять псевдоним, но я отшучивался и отвечал, что так больше интриги, а значит, больше денег.

Я выпросил у Никиты маску и натянул ее на голову, стоя у тяжелой железной двери в клуб.

— Ну как? Не узнать?

— Не-а. Правда, судье ты должен будешь сказать, кто ты на самом деле, а зрители пусть думают что хотят, — ответил он.

Я кивнул и направился к хорошо освещенному залу, который по обыкновению взрывался аплодисментами каждый раз, когда на ринге кто-то кого-то бил.

Первым делом я поднялся на балкон к судье и рассказал ему о своей задумке использовать псевдоним. Он одобрил и похвалил за творческий подход, но узнав, что я хочу сражаться только с магами коричневого или черного ранга, энергично замотал головой.

— Ты с ума сошел? Они тебя по стенке размажут! А потом соберут и снова размажут! — заорал он, пытаясь перекричать рев толпы и музыку.

— Я поднял свой ранг, поэтому все нормально! — возразил я.

— Покажи амулет! — велел он и протянул руку.

— У меня с собой его нет, поэтому поверь на слово. Я не буду сражаться ни с кем ниже коричневого уровня! — упрямо заявил я. — Если хочешь, то могу подписать еще кучу бумаг, что не буду иметь претензий, если что-то случится.

В это время судья остановил бой, так как один из магов поднял руку.

— Хорошо. Будь по-твоему, но помни, что у нас здесь бывают смертельные случаи. Если ты погибнешь, то я не буду выплачивать твоим родным компенсацию. Наоборот, вывезу твой труп в лес, чтобы никто не вышел на нас. Тебе ясно? — он сурово сдвинул брови.

— Хорошо. Я все понимаю и осознаю риски, — заверил я.

Следующая пара магов имели оранжевый уровень. Никита пытался уговорить меня выступить против равного по рангу и не рисковать жизнью, но я был непреклонен.

Вскоре музыка смолкла, и судья заговорил:

— На ринге Генри Смит — черный уровень и Призрачный страж!

Из зала послышались вопросы, какого я ранга, но судья делал вид, что не слышит.

Сформировав поверх маски призрачную броню, я направился к рингу. Я не знал, чем закончится бой, но против слабого точно не хотел выступать. Ведь все-таки я был графом и слово «честь» для меня не пустой звук.