Призрачный зов

Глава 13 Ужасная ночь

Вечер кино прошел в тихой и дружеской обстановке, но, кажется, мы все осознали, что подобный досуг не приносит нам желанного успокоения. Мы не разговаривали о чертовщине Вороньего Гнезда, но все равно каждый об этом думал. В итоге договорились взять паузу на пару дней, чтобы отдохнуть, пораскинуть мозгами и, возможно, набрести на идею, что делать дальше.

На следующее утро, узнав, что у меня нет никаких планов на день, бабушка заметно повеселела. Я знал, что она любит проводить со мной время, и это грело душу. Захотелось сделать для нее что-то большее, чем поливка огорода и рисунок на воротах, поэтому после обеда я все же отправился к соседу Косте. Тот мою идею принял с энтузиазмом. И, кажется, даже зауважал меня.

– Весь забор менять не нужно, он добротный, только здесь дыру залатать и ниже, на картофельном огороде, – резюмировал Костя, окидывая взглядом фронт работ.

– В гараже у бабушки есть жерди и доски. Посмотришь?

– Да, пойдем.

Мы вернулись во двор, где стоял зеленый деревянный покосившийся гараж. От времени он немного осел в землю, но все еще функционировал. Внутри хранился советский мотоцикл или, если сказать точнее, то, что от него осталось. Колеса давным-давно исчезли, железная рама проржавела, а из дырявого дерматинового сиденья торчал изъеденный мышами поролон. Скорее всего, он принадлежал отцу или дедушке. Я не спрашивал об этом у бабушки, потому что от одного вида этого мотоцикла у меня начинало щемить сердце.

В одном углу располагалась кладка кирпичей, в другом – были аккуратно сложены доски и жерди. Не новые, пахнущие опилками, а уже посеревшие, но еще годные.

– Я рад, что ты стал помогать Анне Петровне. Уже не тот задохлик-горожанин, каким приехал.

– Ну да, за полтора месяца она знатно меня откормила.

– Да я не об этом. Хотя то, что ты немного набрал, тоже хорошо. Меньше стал на задохлика походить.

– Спасибо… наверное, – почему-то неловко ответил я. И чтобы не показывать Косте свое смущение, сразу спросил: – Мне что делать? Молотком орудовать я умею, но не знаю, как лучше дыры латать.

– Ничего-о-о, – протянул он. – Научим.

Починка забора шла гладко. Забивая гвоздь за гвоздем и обливаясь потом от тяжелой работы и жары, я хотя бы на время отделался от дурных мыслей. Труд оказался лучшим лекарством от апатии. Стук молотка по дереву, напряжение в мышцах при распиле жердей ножовкой и результат проделанной работы – все это подействовало на меня, словно волшебный эликсир. Даже дышать будто стало легче.

– Ну теперь ни один козел не пролезет, – довольно пробормотал я себе под нос.

– Козел? – переспросил Костя, жуя сорванную травинку.

– Да заглянул тут один рогатый. Напугал меня до чертиков.

– Козлов-то чего бояться? – усмехнулся он, но, возможно вспомнив, что я городской, быстро добавил: – Хотя с непривычки и правда страшно, наверное. Но хотя бы не свиньи.

– А что, свиньи страшнее? – спросил я, чувствуя мурашки на пояснице.

– Противнее. Они же, если залезут, все на своем пути рылом перепашут. К нам как-то на картофельный огород одна пожаловала, мы только картошку посадили. Подчистую все сожрала, пришлось быстро латать забор и повторно все засаживать.

– Паршиво.

– Ага. Зато урок мне на всю жизнь, что вовремя нужно следить за хозяйством.

Костя открыл трехлитровую банку компота, которую принесла нам бабушка, и отпил.

– Дров бы на зиму заготовить, – напившись, сказал он. – Ты не спрашивал у Анны Петровны, когда она собирается покупать машину?

– Машину? Бабушка?

– Машину дров, Слав, – хмыкнул он. – Расколоть их надо будет и перетаскать в дровник. Пока ты в город не уехал, займись этим. А то потом Анне Петровне придется нанимать работяг, а пенсия-то небольшая.

– Хорошо, так и сделаю.

Костя ушел, оставив меня в раздумьях. Я же ничего вообще не смыслил в деревенской жизни. У бабушки в доме была проведена вода, но некоторые деревенские ходили на колонку, я сам видел. Многим приходилось заготавливать на зиму дрова, корм для скотины, убирать за ней. Такая работа отнимала много времени и сил, но сейчас именно это мне и нужно было. Я хотел бы иногда отвлекаться от мыслей о проклятии Гнезда и был рад помочь бабушке.

При мысли, что труд стал для меня своеобразным отдыхом, я усмехнулся и все же немного повеселел. И от меня будет какая-то польза бабушке. Засыпал я с приятной тяжестью в мышцах и мыслями о колке дров.

Я почувствовал жжение в глазах и резко их распахнул. Казалось, будто на меня вылили целый баллон с перцовой жидкостью. Кожа зудела, слезы мешали видеть то, что творится вокруг. Я потянулся к единственному источнику света в комнате, но он вдруг отскочил от меня, завибрировал, заметался по спальне и вылетел на улицу прямо через окно. Стекло в раме при этом осталось нетронутым.

Первым делом я заглянул в гостиную и позвал бабушку, но ее диван пустовал. Вариантов, куда она могла пойти в три часа ночи, у меня не нашлось. Растерявшись оттого, что остался один в доме, стал звать ее. Прошел на кухню, выглянул в сени, но тщетно. В этот момент я ощутил такое сильное одиночество, что защемило в груди.

Я быстро натянул на себя футболку и спортивные штаны и выбежал из дома. Хотел дойти до Тимофеевны, но понял: раз свет в окнах не горит, все спят. Страх с каждой минутой все больше овладевал мной, зубы стучали совсем не от холода.

Еще находясь в сонном бреду, я видел свет. Решил, что кто-то посветил мне в комнату фонариком, а иначе что это могло быть? Еще немного подумав, заверил себя, что, кроме бабушки, посветить никто не мог, а значит, она находилась в саду. Мое окно именно на сад и смотрело. Размышлять, что она там делала ночью, я не стал. Мне хотелось как можно скорее ее отыскать.

– Ба? – тихо позвал я, пробираясь через заросли малины.

Собственный голос прозвучал как чужой, и я поежился. В кромешной темноте любой хруст сухих сучьев казался зловещим, поэтому я старался не издавать лишний раз ни звука. Бабушкин сад трудно было назвать очень ухоженным, но и совсем запущенным он не был. Казалось, что прогуливаешься по небольшому лесочку. Высокие осины и березки соседствовали с кустами вишни и малины. Вот только меня страшили подобные прогулки ночью.

– Ба, ты где?

Нога поехала на чем-то влажном. Я глухо вскрикнул и отпрянул в сторону, прижавшись спиной к березе. Свет от фонаря на телефоне выхватил из темноты лоскут ткани, и я с ужасом осознал, что на земле валяется бабушкин фартук. Белый, в мелкий красный цветок. Сомнений не было, что это он, потому что я сотню раз видел, как бабушка в нем готовит.

Дрожащей рукой я поднял замусоленный фартук. Выглядел он так, словно пролежал здесь не один месяц. Покрытая плесенью ткань слепилась в однородную массу, с одной стороны которой запеклась кровь.

– Твою мать!

Я бросил фартук и быстро-быстро обтер руку о штанину. Во рту собралась слюна, и я понял, что если еще хоть недолго останусь здесь, вдыхая запах гнили и железа, то меня вырвет. Я развернулся, намереваясь уйти, и нос к носу столкнулся с бабушкой. Но как только я ее увидел, понял – она не та, за кого себя выдавала.

– Нет… – прошептал я одними губами и сделал несколько шагов назад.

Куст малины больно ткнул меня в поясницу, но мне было плевать. Существо, прикидывающееся бабушкой, стояло неподвижно. Спутанные волосы паклей нависали на лицо, закрывая глаза. Исцарапанные губы кривились, шепча что-то невразумительное.

Сердце барабанило в глотке, живот свело спазмом. Мне казалось, я уже ко всему готов, и не ждал сюрпризов от Вороньего Гнезда, но как же я ошибался! Бабушка – мой единственный родной человек в этой проклятой деревне, на которого я всецело мог положиться, – стояла передо мной то ли неживая, то ли заколдованная, то ли порабощенная невесть каким демоном. А я ничего не мог поделать, просто смотрел.

Впервые за все время в Вороньем Гнезде я даже не думал, как с этим справиться. Не вспоминал о том, что нужно бороться, спасать бабушку, спасаться самому. Попросту опустились руки, осталась только одна мысль: как именно я умру? Сожрет ли меня это существо целиком или выпотрошит. Может, заколдует так же, как бабушку, и уже я сам буду преследовать друзей, чтобы расправиться и с ними.

– Ты-ы н-не геро-ой, – вдруг забулькало существо, содрогнувшись.

Я вжался в ствол березы еще сильнее. Слух уловил гортанный хрип, словно горло существа опухло слишком сильно и оно с трудом издавало звуки.

– Н-не лез-зь, – выдохнуло оно и подступило ближе на шаг.

Запах гнили, железа и почему-то болота ударил в нос с новой силой. Я зажмурился, боясь даже пошевелиться.

– Н-не ле-е-езь! – застонало существо, и я тоже закричал.

Заголосил так громко, как только смог. Словно до этого тонул, а теперь сумел вынырнуть из воды и наконец-то сделал спасительный вдох. Я бился в истерике, пинал воздух, размахивал руками и кричал, кричал, кричал.

Крепкие шершавые руки схватили меня за предплечья и встряхнули. Я хотел раскрыть глаза и взглянуть страху в лицо, но не мог. Мог только драться и голосить, срывая связки. Находясь в этом первобытном страхе, я не сразу заметил, что лежу в кровати. Что ноги спутывает одеяло, а не мерзкое существо, представшее передо мной в обличье бабушки. И бабушку я тоже заметил не сразу: пахнущую выпечкой, румяную, но сильно напуганную из-за меня.

Я резко подскочил в кровати и бросился в бабушкины объятия. Захныкал, как младенец, прижался к ней всем телом. А она нежно обняла меня в ответ, погладила по спине и волосам и стала уговаривать, чтобы я успокоился. Мокрая от пота челка лезла в глаза, сердце отчаянно колотилось за ребрами. Я наматывал сопли на кулак и пытался собрать себя заново по кусочкам. Я расклеился окончательно. И все думал и думал: кто же теперь сможет меня починить?