Сердце камня. Пробуждение (СИ)

Глава 15

— Ого. — Вскинула я брови, оглядывая нескончаемое поле развалин. Добрались мы сюда к рассвету, подгоняя лошадей в надежде узнать правду уже сегодня. Но руины некогда величественного города безмолвствовали, как и всё вокруг. Лишь ветер завывая, гулял между скелетов особенно крепкий домов, да ящерка, шмыгнувшая в траву с замшелого камня, коих здесь тысячи, нарушила порядок.

— Вот я и вернулся. Не думал, что наша встреча произойдёт спустя столько лет. — Деметр сжав зубы, отвернулся от города.

— Что с тобой?

— Тяжело возвращаться в некогда любимые, но теперь умирающие места. Раньше здесь были огромные ворота из белого камня. — Демон прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания. — Чуть дальше, возвышался чёрные храм, с синими вкраплениями ультена. На закате в нём появлялись красные блики, которые будто танцевали одним им известный танец. От него на нижнюю улицу вела лестница, по краям которой плелись лианы, с ярко жёлтыми цветами и огромными листьями. Ими легко можно было накрыть голову, чем беззастенчиво и пользовалась детвора. Садовник в начале лета гонял сорванцов, но через недельку ‒ другую, его пыл неизменно остывал. — Тёплая улыбка коснулась губ демона. — Хорошо, что таких вьюнов по городу было навалом, и моя любимая лестница не сильно страдала, а то бы пришлось брать дело в свои руки. Центральная улица была настолько широкой, то на ней легко могли разъехаться четыре кареты. В конце она раздваивалась. С одной стороны находилось озеро, заросшее ивами, с другой рынок. Император лично там отоваривался и проверял, что бы над лавками были неизменно белые занавеси. Нравился его величеству белый цвет, что ж поделать? Жена мирилась с его странностями, но когда с очередной поездки он приехал с белым тигрёнком… Такого скандала двор ещё слышал! И что теперь? — распахнув глаза, он с грустью посмотрел вдаль. — От ворот осталась лишь груда камней, храм может похвастаться только фундаментом, вон он, кстати, слева от нас. От улиц… от улиц остались лишь воспоминания. Надеюсь, хотя бы пруд уцелел. Всё же произведения природы долговечнее тех, что сотворили люди.

Кони, оказались на удивление проворными, и передвигались по завалам, без каких либо проблем. Завернув за храм, мы стали спускаться вниз под небольшим уклоном. Вскоре, в воздухе стала ощутима влага, и пробравшись сквозь заросли деревьев мы вышли к небольшому, задичавшему прудику, заросшего ряской и камышом.

— Может, оставим лошадей здесь? — предложила я. — Во многие места, они просто не пройдут.

— Да. Они заслужили отдых. — Согласился демон.

Вскоре мы вновь вернулись к руинам.

— Вначале проверим те места, где ранее был спуск в подземелья.

Место спуска у площади оказалось безнадёжно завалено.

— Может маги специально маскируются? — предположила я. — Давайте уберу завал?

— Возможно. Но среди магов встречаются и обычные люди. Как бы они выходили? Давай для начала проверим другие места, и если ничего не найдём, будем разбирать завалы. И да, сделай сердце поверх одежды. Боюсь, что венец хранителя с твоим цветом волос издали заметить довольно проблематично.

— Смотрите! — воскликнула Элька. — Здесь кто-то недавно был!

— Можно так не вопить? — нахмурился Деметр, подходя к кентавриде. — И вправду, пепелище от костра. Знаете что, а пойдёмте к храму! — Решительно поднявшись, Деметр круто развернулся и размашистыми шагами направился вперёд.

— Нас подожди! — крикнула я, догоняя демона. — И куда так спешить?! — Пытаясь отдышаться, спросила уже у храма. Ну как, храма, фундамента с местами разрушенными перекладинами, уходящими ввысь, уже рассыпающейся аркой, некогда являющейся входом.

— Что и требовалось доказать. — С гордостью сказал Деметр. — Вон за той плитой, второй от входа, проход. Люди были здесь совсем недавно.

— Дайте посмотрю! — вклинилась между нами Элька, пригибаясь под аркой.

— Приветствуем в Айросе. — Раздался за спиной приятный баритон.

Элька, с перепугу, резко выпрямилась, задев арку.

— Ай! — зашипела она, хватаясь рукой за голову. — Кто же такие низкие двери делает?! — то тут над нами раздался хруст. — Скорей оттуда! Сейчас всё рухнет!

Каменные брусья, стали складываться будто карточный домик. Машинально, я перехватило всё это телекинезом в воздухе, и осторожно перенесла в сторону.

— Здравствуйте. — Наконец-то я смогла обернуться к тому, кто так напугал кентавриду.

Мужчина, лет тридцати, приветливо взирал на меня небесно голубыми глазами. Удивительно, но ни его, алое одеяние в пол, ни длинные, смоляные волосы не беспокоил усиливающийся ветер. Позади него, полукругом, стояло десять человек с золотыми, широкими поясами, сильно выделяющимися на чёрном фоне. Чёрными были и шаровары, заправленные в невысокие сапоги. Того же цвета был и длинный, до земли камзол, скрывавший то ли жилетку, то ли кофту с завязками под горло.

— Я князь Арсений. Занял пост совсем недавно и вот уже такие события! — С приветливой улыбкой говорил мужчина. — Честно сказать, я не поверил, когда дозорные доложили мне о том, что на поверхности находятся трое: хранитель, демон и кентавр. Но вот я здесь и вижу тоже самое. Приглашаю на нижний уровень, там мы сможем в более располагающей обстановке обсудить все интересующие вопросы.

Повели нас, вопреки ожиданиям, прочь от храма. Немного пропетляв по развалинам, мы спустились в нишу. Один из магов в чёрном вскинул руку и плита впереди плавно ушла вперёд открывая лестницу уходящую вниз.

Подземелья оказалась не в пример культурнее чем у воинов. На полу везде были расстелены ковры. Идеально ровные стены маги выкрасили в бежевый цвет, а светильники, в форме цветков встречались каждые пару метров. На перекрёстке двух коридоров, возвышалась статуя аскаранка. Зверь, опираясь на хвост, вскинул лапы и широко раскрыл пасть.

— Приятно видеть, что нижний уровень сохранён, — сказал Деметр, скользнув взглядом по статуе.

— Для этих целей было выделено пять магистров, — с достоинством ответил Арсений.

Вскоре, наша троица и князь зашли в небольшую, но добротную комнату.

— Сообщите отцу добрые вести. — Сказал он свите, после чего всё внимание князя заняли мы. — Я готов вас выслушать и ответить на все интересующие вопросы.

Кратко пересказав всю свою историю, я не смогла сдержать улыбки, глядя на князя. Просто после упоминании, о перемещении между миров глаза мага загорелись как у заядлого рыбака, увидевшего на своём крючке редкую рыбу, а стоило заикнуться о воинах, как на его лице, появилось просто невероятное выражение чистой, детской радости.

— Думаю, нужно будет представить вас народу, во избежание недомолвок. Вы не против, Авелиса?

— Конечно нет! Я и сама так считаю.

— Замечательно!

Скрип двери вынудил нас обернуться.

— Вот чем твои мастера занимаются?! Совсем ты их распустил! — Проворчали снаружи, после чего в комнату зашёл сухенький и невысокий старичок с поистине царской осанкой.

— Приветствую хранителя. — Изящно поклонившись, старичок сверкнул голубыми глазами. — Деметр, это ты?!

— Неужели ты забыл меня, Михаил? — Притворно изумился демон.

— Нет. — Хитро прищурился старичок. — Тебя, старого пройдоху, забыть невозможно! Я здесь ненароком ваш разговор услышал. Ту часть, о представлении хранителя. Как вы смотрите на то, что бы совместить два значимых мероприятия, и устроить небольшое застолье?

— А какое второе? — спросил Деметр.

— Смотрины у нас.

— Отец! — князь в мгновение растерял всё свою сдержанность. — Я тебе сколько раз говорил, что в подобном участвовать не буду!

— Будешь. Я уже всё приготовил. — Бросил старичок, присаживаясь на кресло.

— Мы уже не раз обсуждали этот вопрос. И кажется, не так давно ты согласился со мной или я ошибаюсь?

— Согласился. Но потом передумал. У меня в твоём возрасте уже трое детей было! А дожив до стольких лет, я так и не могу похвастаться внуком!

— А я то чем могу помочь?

— Деметр, не объяснишь ему? У тебя в подобных делах опыта побольше будет!

— Миш, отстань от сына. Не все должны быть такими любвеобильными как ты!

— У моих ровесников уже правнуки!

— Так, — выдохнул князь. — Отменять всё не будем, ибо зная тебя, отец, уже и вправду всё готово. Мы лишь внесём небольшие изменения. Сейчас ты оповестишь семьи невест, что сватовство откладывается на неопределённый срок. Вместо него сегодня будет знакомство с хранителем. На сколько ты всё запланировал?

— Уже последние блюда готовят. — С грустью, ответил бывший князь.

— Хорошо. Я провожу хранителя с соратниками в их комнаты, а ты пока отменяй сватовство. Встреча в главном зале?

— Где же ещё столько народу поместиться?

Комнаты нам выдели всем отдельные. С Элькой вышли небольшие сложности, ведь кентавров среди магов отродясь не водилось. В следствии все двери были для неё низкие и узкие, а кровати и вовсе не существовало.

— Мы что нибудь придумаем. — Заверил Эльку князь. — До банкета осталось не более двух часов. Постараюсь за это время создать одеяние хранителя, а вы пока располагайтесь. Вода в ванной включается магией изменения.

Действительно, нужно смыть этот слой дорожной грязи. Элька со скрипом протиснулась в свою комнату. Убедившись, что дверь после сего действа не рассыпалась, я со спокойной душой ушла к себе.

Да здесь целые апартаменты! Просторная гостиная из которой вели три двери: в спальню, в ванную и кухню. Весь интерьер был в мягких, тёплых тонах. И даже не смотря на отсутствие окон, внутри было светло. Свет загорался сам, стоило открыть дверь в нужную комнату. Множество клумб с цветами удивили меня не меньше. Как они могут быть такими шикарными без солнечного света? И кто за ними ухаживает? Не было их только в ванной, зато комната выделялась живыми рисунками. Стоило воде побежать с крана, как по стенам покатились волны. Не веря, я прикоснулась к ним. Иллюзия? Под рукой оказалась холодная, гладкая плитка. Удивительное место! Неужели здесь было так и сотню лет назад? Какой же силой обладают маги, что могут сотворить подобное? Ещё во время обучения в академии я уяснила, что иллюзии и всякие «красивые вещи» требуют сил в разы больше, чем скажем, хорошее боевое заклинание. И видя это, всё ни как не могла понять ‒ как коалиция смогла победить? Как маги с воинами допустили, что бы их загнали в подземелье? Почему они до сих пор ничего не предприняли? Неужели, коалиция ещё могущественней, но тогда… как же мы с ней справимся?

Не успела я высушить волосы, как в дверь постучали. Приоткрыв её, я впустила Эльку.

— Ты представляешь, здесь вода если попадает на пол испаряется! Я немного разлила в ванной, а она взяла и исчезла! — Зайдя в кухню, она вышла уже с графином, полным воды. — Вот, смотри! — С этими словами кентаврида выплеснула жидкость на ковёр. Посмотрев недолго на расползающуюся лужу и так и не дождавшись, чудесного испарения я вопросительно взглянула на Эльку.

— Видимо, это только в ванной работает… — Растерянно хлопая ресницами, сказала она.

— Наверно. — Пожав плечами, без труда превратила воду в пар.

— Деметр не заходил?

Отрицательно покачав головой, я прикусила губу.

— Тоже поверить не могу. — Тяжело вздохнула кентаврида. — Как вспомню, слёзы на глазах наворачиваются.

— Должен быть какой-нибудь способ по возвращению энергии!

— Вот только времени у нас совсем ничего, а этот демон слишком упёртый.

— Почему он раньше не сказал? — негодовала я.

— Повторюсь, сам не был уверен. — Бесшумно зашёл в комнату Деметр. — Дверь запирать нужно. И прекращайте этот бессмысленный разговор. Я уже говорил, что рисковать вами не намерен.

— А ты нас спросил? — вспылила я. — Каково нам знать, что последние дни ты проведешь один? Каково осознавать, что друга ждёт смерть, а мы… Мы абсолютно бессильны?! — из глаз против воли потекли слёзы.

— Не реветь! — скомандовал Деметр легко приобняв меня за плечи. — Не хватало нам хранителя с опухшими глазами. Сейчас на тебя будут смотреть все маги и знаешь, что я тебе скажу? Первое впечатление в нашем случае очень важно. Ведь до лета вы уже должны разобраться с коалицией.

— А ты?

— Я уже давно жду костлявую. — Улыбнувшись, ответили мне. — Вся моя жизнь здесь была сущим адом. Ты, твоя мать, Эллионора… Вы как солнечные лучи, пробивающиеся через толщу тьмы, которой здесь всегда больше.

Тягостное молчание разрушила Элька:

— Этот князь такой милый. Вальтер с ним и рядом не стоял!

— Не обольщайтесь на его счёт. — Прошептал Деметр. — Поговорим об этом позже, в другом месте.

Кентаврида вскинула брови с немым вопросом в глазах.

— Позже. Скажу только, что тот старичок, который так рьяно желает внуков, твой, Авелиса, несостоявшийся отец. — Так же едва слышно, просветил нас Деметр. — И не смотря на красивые слова и страстные признания, он был первым, кто оставил Азуру.

— Будем ждать князя здесь? — спросила я.

— Да. Думаю, скоро за нами зайдут.

За нами зашли, но далеко не князь. Дюжина женщин разных возрастов хлынула на нас как цунами.

— Мы здесь, для того чтобы создать вам новую одежду. Князь очень просил поспешить.

— Думаю, стоит разойтись по комнатам. — Предложил Деметр. — А иначе, Авелиса, дом ты свой не узнаешь…

Портнихи работали немыслимо быстро. Не успели отрезать ткань, как я уже стояла в неё завернутая. Говорить они со мной не решались, как и смотреть в глаза, что здо́рово насторожило. Задавали они лишь короткие, сухие вопросы по делу. Стоило закрепить форму наряда булавками, как они стали работать магией, сверяя то, что у них получалось с картинкой в руках. Для меня творение неизвестного художника оставалось загадкой.

— Можешь заниматься волосами. — Кивнула полная, но не лишённая красоты женщина девушке, стоящей до этого поодаль.

Ужасное чувство, когда у тебя на голове начинают копошиться собственные волосы, будто клубок змеи. Так и хотелось сбежать, но вздохнув по глубже и нацепив на лицо доброжелательное выражение, я стойко стерпела всё со мной происходящие. Портнихи, всё ещё сверяли меня и картинку, не желая показывать результат и не подпуская к зеркалу. Спасение пришло неожиданно, в лице князя, приоткрывшего дверь со словами.

— Дамы, можно поторопиться? У нас начало через тридцать минут, а мы даже не в пути. Авелиса, вы прекрасны! — обворожительно улыбнулся мне Арсений, прикрыв за собой дверь.

Появление князя вылилось в ещё большую суматоху. Ума не приложу, как можно передвигаться с такой скоростью и не натыкаться друг на друга. Женщины или как их назвал князь ‒ дамы, постоянно менялись местами, видно плели силовые линии.

— Всё. — Выдохнула та, что делала причёску. Вскоре и другие дамы закончили свою работу и с чувством выполненного долга, стянули занавесь с зеркала.

— Вы просто волшебницы! — очарованно сказала я, рассматривая их творение. Причёска была строгой, но вместе с тем изящной, венец хранителя, намеренно оставили не тронутым и теперь он ниспадал парой вьющихся локонов. В одежде я более всего боялась пышных юбок, в которых нормально передвигаться просто не реально, но ничего подобного не обнаружилось. Белоснежное, прямое платье до середины икры с разрезами до бедра по бокам, дамы перехватили широким, синим поясом. Серебристые штаны, заправленные в того же цвета, невысокие сапожки, были хорошо видны в прорезях платья. Но особый, неповторимый вид наряду придавали узоры, насыщенного, синего цвета, совсем как сердце хранителя. Ко всему этому прилагался белый плащ, отороченный серебристым мехом. Я себе сейчас больше снегурочку, чем хранителя напоминаю! Но как же это красиво!

Выйдя вслед за тут же ушедшими женщинами, я осмотрела своих спутников. Деметра нарядили в чёрные бриджи с туникой и так же как я, в руках он держал белый с серебристым мехом плащ. На Эльке обнаружилось платье, точная копия того, которое она одела на балл в академии и так же в руках она держала точную копию моего плаща. Должно быть, это что-то означает. У князя вон, плащ золотистый, а наряд багровый, как осенние лисья. В руках мужчина держал коробочку, обшитую красным бархатом.

— Всё, что мы нашли в доме прежнего хранителя. — Передав коробочку, произнёс он.

Открыв её, я увидела диадему, лежащую на алой же подушечке. Сделана она была на манер аккуратной короны с вкрапление синих камней.

— Камни ни что иное, как Ультен. Мы неоднократно это проверили, не веря что после коалиции может остаться что-то стоящие… Наверное, они спешили.

Подойдя, Деметр взял «корону» и осторожно, едва касаясь, одел на меня.

— Хранитель собран. — Задорно улыбнувшись, сказал он.

— Точно. — Кивнул он, показывая мне картинку, с которой «лепили» мне одежду.

На ней стояла уже знакомая мне женщина. Теперь я выглядела совсем как собственная мать когда-то давно. Нас различали лишь цвет волос и глаза. У матери они были более хищными, кошачьими.

— Просто не могу поверить. — Прошептал Деметр. — Вы так похожи.

— Родственники как ни как! — шутливо пожав плечами, хихикнула я.

— Не хочу вас прерывать, но время. — Мягко сказал князь.

— Мы не опаздываем? — спросила я, когда уже сбилась с числа поворотов.

— Опаздываем. Но куда они денутся? — подмигнул мне мужчина. — Тем более, мы уже почти пришли.

Деметр, после его слов накинул плащ.

— Эллионора, Авелиса одевайтесь тоже. — Сказала демон, завязывая тесёмки.

— Тогда и построимся сразу. Хранитель? — подставил мне локоть князь.

Деметр с Элькой в это время переместились назад. За следующим поворотом нас ожидали высоки, двустворчатые двери, у которых, переминаясь с ноги на ногу стоял отец князя с молодым юношей, на них были золотые плащи, как и у князя. Значит, эти накидки обозначают союзников? Не смотря на возраст, взгляд парнишки был уверенный и вместе с тем мудрый. Как только мы приблизились, юноша сделал лёгкий полупоклон со словами:

— Рад приветствовать хранителя. Я и не думал, что…

— Фарис, мы и так задержались. — Лёгкое презрение так и читалось в голосе князя. С чего бы?

Наши спутники, заняли места у дверей. Князь тут же стал предельно собранным, а на его лице появилось выражения отстранённой вежливости.

Я попыталась это повторить, но Элька, ободряюще помахав кулаком в воздухе, вызвала невольную, слишком широкую улыбку.

— Готовы? — спросил мой несостоявшийся отец.

Кивнули в ответ мы синхронно, чем вызвали просто таки неприличную ухмылку старого князя.

— Отец! — возмутился Арсений. — Смотри за столом так не сделай!

— Ты меня совсем за дурака держишь?

Стоило дверям медленно отвариться, как на нас обратились тысячи глаз. Не хило здесь магов…

Князь оказался в своей тарелке. Возникало ощущения, будто он приветствует всех сразу и каждого по отдельности. Я же немного смутилась от такого количества взглядов, но постаралась, так же как и мужчина, придать лицу непринуждённый вид.

Подойдя к длинному, пустующему столу, мы заняли места в его начале. Только после того как сели, маги пришли в движение. Как же они выверено действует. Каждый знает своё место и свою роль. Наверно, тот старик часто подобные мероприятия устраивает. Бедный князь!

Маги взирали на меня приветливо, с изрядной долей любопытства. Ближайшие ко мне места заняли Деметр и Элька. В отношении кентавриды на этот раз конфуза не возникло, её стул уже был заменён мягкой, длинной подушкой.

— Прошу внимания! — князь поднялся, и вокруг воцарилась тишина. — Сегодня, мы стали свидетелями поистине знаменательного события. Хранитель, главная сила короны, вернулся! Спешу вас обрадовать ‒ клан воинов, так же как и мы уцелел! Воины, совместно с хранителем, — продолжал вещать Арсений, — успешно отразил атаку коалиции и теперь клан готовиться к нападению! Вскоре, нам не придётся скрываться, и мы наконец то сможем достойно ответить агрессору! Нашу хранительницу зовут, как вам известно, Авелиса. Да, эта та самая пропавшая дочь Азуры, прежнего хранителя. Всю свою жизнь, хранитель Авелиса, провела на Земле, но нам повезло! Не так давно, в ночь разобщения, она вернулась на родину. И теперь надеюсь, что вы, так же, как и я, приложите все силы, для того, что бы корона вновь засияла над Зуллирией!

Речь встретили шумно. Кто-то согласно кивал, у кого-то в глазах появился огонь решимости, некоторые делились переживаниями с соседями. Одним словом, равнодушных не осталось! Да, умеет князь красиво говорить.

Те, что сидели поближе, задавали мне нейтральные вопросы о путешествии, воинах и Земле. Но вскоре на столе, сами собой появились блюда с едой и разговоры постепенно затихли. Даже обыкновенный салат здесь был каким то произведением искусства! И если у воинов преобладало мясо, то здесь всё было наоборот. И где они только раздобыли столько фруктов зимой? Хотя, если вспомнить цветы в комнате, становиться всё понятно.

— Выращиваете продукты в городе? — поинтересовалась я у князя.

— У нас есть замечательный сад и не менее замечательная теплица. Если желаете, могу показать. Лично я считаю, что вам просто необходима экскурсия по городу.

— С удовольствием, — кивнув, ответила я.

— Тогда после обеда, сразу пойдём в сад. Разумеется, если вы не устали.

— Не настолько, что бы отказываться от возможности пораньше узнать, как здесь всё устроено.

После моего заявления о прогулке Деметр махнул рукой, и сказал что ему и так всё здесь знакома. Элька же, отнекиваясь, решила отдохнуть. Но как только князь развернулся, сжала кулачки, желая мне удачи. Улыбнувшись, я покачала головой и приняв руку князя отправилась осматривать город.

— Главная дорога проходит весь город насквозь, начинаясь у центрально входа и заканчиваясь теплицей. Она же, кратчайший путь к лазарету и саду. — вещал князь, ведя меня по широкому коридору. — Главный зал находится в начале дороги и мы уже прошли бо́льшую часть города. Чтобы преодолеть всю главную дорогу требуется не более часа, но весь город обойти и за день нереально. Авелиса, позвольте узнать, как вы смогли одолеть в бою коалицию? Мне говорили, что вы лишила магов дара… не думал что это возможно.

— Я и сама не знала, пока хранитель рода не показал. Но победили мы не из за этого. Воинов всё же среди коалиции больши, поэтому я разрушила их мечи, а у пары смертников остановила сердца. Магов же пришлось блокировать лишь для того, что бы те остались в живых. И это временно. Как только ситуация измениться я вновь верну им дар.

— Невероятно… Авелиса, а вы опасная и вместе с тем великодушная девушка!

— Князь Арсений, вы преувеличиваете. Что бы совершить подобное, мне нужно активировать сердце, а это весьма неприятная и долгая процедура.

— Это вы скромничаете. И давайте перейдём на ты? Разница в возрасте у нас не большая. Статус же примерно одинаковый.

— Давай. Мне так тоже удобней.

— Замечательно. — Приветливо улыбнувшись, Арсений распахнул передо мной неприметную дверь и мы оказались в саду. Сколько хватало взгляда, тянулись ровные ряды аккуратно подстриженных кустарников и деревьев, в тени которых можно было посидеть на резных скамьях с высокими спинками.

— Теплица отличается только растениями. — Сорвав с ближайшего дерева несколько слив, князь протянул их мне, но на его руку села крупная, алая бабочка.

— Какая красивая!

— Держи, — протянув руку, князь осторожно стряхнул её мне на рукав. Бабочка, немного посидев и не обнаружив ничего интересно вспорхнула и улетела по своим делам. — Реликт. На поверхности таких давно не водиться. Слишком жарко для них.

Погуляв посаду ещё немного, и встретив ещё пару десятков подобных бабочек, мы отправились дальше. Посетили пустующий сейчас лазарет, тренировочные залы: для физических упражнений и отработки заклинаний, оружейную и плавно подошли к жилой части.

— Все основные места мы посетили. Теперь уже не заблудишься.

— Спасибо за прогулку. Потрясающий город!

— Рад это слышать. И я должен благодарит тебя, за столь приятную компанию. А теперь, мне нужно разобраться с бумагами. Прошу меня простить.

— Срочное сообщение! — произнёс мужчина, вышедший из-за поворота.

Князь поднял глаза и кивнул:

— Слушаю.

— Наш человек успешно внедрился в лагерь коалиции близ города. Вскоре, ему стало известно, что через двое суток прибудет подкрепление и коалиция отправятся обыскивать старый город. В их рядах уверенны, что мы здесь, так что обыскивать они будут в полной боевой готовности, подкрепление, будет состоять преимущественно из магов высшей степени.

— Думаю, нам стоит напасть первыми, до того, как маги прибудут им на помощь. А как вы считаете? — Обратился ко мне Арсений.

— Полностью с вами согласна. Глупо дожидаться, пока враг наберёт силу. Какова численность лагеря? — Спросила я посыльного.

— Пятьсот человек. Достойных магов не больше десяти. Так же у них есть полторы сотни лошадей и пара роузенов.

— Кони имперцы?

— Нет.

— Жаль. — Вздохнул глава клана. — Но всё же на них можно не плохо заработать.

— Сколько боеспособных магов у нас? — Решила я заполнить белые пятна в отношении магов.

— Двести тридцать один, ещё сто двадцать учеников, но для настоящего боя они пока не пригодны. — Князь приложил ладонь к стене и по городу разнеслось:

— Всем членам военного совета быть у меня через пятнадцать минут.

Кабинет князя быстро заполнился магами и когда дверь за последним, двенадцатым закрылась, Арсений опустился на своё место, во главе стола. Там же поставили стул и мне, рядом сел Деметр. Элька осталась стоять.

— Отложим реверансы и прочую мишуру.

От такой резкой перемене в князе я опешила.

— Завтра, нам предстоит захватить лагерь врага. Жертв с нашей стороны быть не должно. Местность, на которой обосновался враг, опасна. С одной стороны не устойчивый горный массив, с другой озеро, остальную часть занимает поле.

— То есть незамеченными подкрасться не выйдет? — спросил Деметр.

— Почему же? — не согласился князь. — Горы хоть и опасны, но идеальны как для засады, так и для незаметного нападения.

— А вам не кажется, что засаду там могут устроить и на нас? — Как бы между прочим, спросила Элька.

— Я в этом уверен. На то мы и берём лучших магов. Авелиса, как у вас дела с силой хранителя?

— Отлично, но мне нужно, что бы кто-то страховал меня. Во время её пробуждения я беззащитна.

— Сколько нужно времени? — спросил Арсений.

— Около минуты.

— Долго… А что, если вы пробудите её заранее? Скажем от гор?

— Если всё пойдёт по плану я так и поступлю. Но коалиция может быть готова к нашему нападению.

— Чутьё хранителя?

— Оно здесь не причём, — отрицательно покачала головой. — Поставьте себя на их место. Если бы вы знали о сильном враге у себя под боком стали бы расслабляться?

— Верно. Но они не знаю время нападения. Даже мы его пока не знаем.

— Они готовы всегда. — Вмешался Деметр. — И лучше бы зайти с нескольких сторон. Если одна часть потерпит поражение, другая достигнет цели.

— С нами будут лучшие из лучших. — Снисходительно улыбнулся князь. — К тому же, в лагере у нас так же имеются друзья.

— Преувеличивать преданность друзей и глупость врагов чревато… Век назад корона так же понадеялась на силу, коей тогда было в разы больше и друзей. Результат всем нам известен.

— Но нас и без того мало. Разделись и что тогда останется?

— Нападаем с гор? — спросил один из магов.

— Да. — Кивнул князь.

— Я с вами не согласна. — Пришлось возразить мне. — Не хочу, что бы и без того малочисленный клан магов лишился лучших бойцов. Без этой опоры он быстро падёт.

— Хорошо, — нехотя согласился Арсений. — Но основные силы стоит отправить через горы. В поле вероятность попасть в одну из смертельных ловушек больше.

— Так и поступим.

— Через горы идут подведомственные Кларка, Милены и Самуила. Остальные отправятся через поле.

— Уменьшить вес?

— Превзойдите себя. Вам ли рассказывать, что большинство ловушек активируются весом. Нападём на рассвете. Всё необходимое снаряжение будет в кузнице.

— Начинать подготовку?

Беззвучно кивнув, князь встал из-за стола, подавая тем самым пример окружающим.

— Нужно поговорить. Останешься? — спросил Арсений.

— Конечно. — Кивнула и проводив взглядом выходящего последним Деметра, вопросительно подняла глаза на князя.

— Смотрю, ты сильно полагаетесь на мнение демона?

— Я действительно считаю нецелесообразно рисковать всеми магами.

— Но всё же? — спросил мужчина, сев в глубокое чёрное кресло. — В ногах правды нет.

— Если бы не он, меня бы здесь не было. — Присев на диванчик, ответила я.

— Но разве тебе не страшно путешествовать со столь… специфическим демоном. Будь я молодой, красивой девушкой никогда бы не стал путешествовать с подобным спутником.

— Это предрассудки! — улыбнувшись, я покачала головой.

— Вы хотите сказать, что инкубы яблоками питаются? — едва сдерживая веселье, спросили меня.

— Нет конечно! — хихикнула я. — Но князь, Деметр демон, а не маньяк. Так что ваши опасения более чем беспочвенны.

— С какой группой пойдёшь?

— Не думала ещё об этом.

— Пойдём с нашей. Всё же с так ты будешь лучше защищена.

— Арсений, это я вас защищать должна, а не наоборот!

— Не могу поверить, что хрупкая девушка сильнее всех моих воинов. — Задорно улыбнулись мне.

— Воины тоже до поры до времени не верили. — Подмигнула я в ответ.

— Но всё же пойдёмте с нами. — Поддавшись вперёд, попросили меня.

— Хорошо.

Дальше мы обсуждали связь между группами. Арсений подробно рассказал мне о каждой из них. О слабых и сильных сторонах. Князь был приятным собеседником и мог рассказывать нудные на первый взгляд вещи красочно и интересно. Но время было уже позднее, и нас обоих сильно клонило в сон.

— Мне ещё о лагере рассказать нужно. — Вздохнул Арсений. — Кофе? Иначе мы просто заснём.

— Не откажусь. Лишь бы потом вообще заснуть.

— Оно не крепкое.

Больше всего из услышанного о лагере, мне не понравились сбои с телепортацией близ него. — Задумчиво глядя в опустевшую наполовину чашку я барабанила пальцами по деревянному подлокотнику. — Что же они придумали, что смогли так исказить фон? Страшно подумать, на что способны маги коалиции…

— Не переживай.

— Мы ничего о них не знаем. — Тяжело выдохнула я. — Но ожидать дальше нет смысла. Вскоре они станут ещё сильнее и тогда наши шансы на победу станут в разы меньше.

— Мне тоже не по себе. Такое чувство, что мы идём прямиком в расставленные на нас сети. Но они не знаю о тебе. Крупная рыба часто рвёт сети. — Самоуверенно ухмыльнувшись, протянул мужчина.

— Нам хоть пару часов поспать нужно. А ни то мы их удивим ещё больше, заснув посреди битвы.

— Ты где весь день пропадала?! — Не успела я зайти в комнату, как ко мне с треском протиснулась Элька.

— С князем. — Ответила я сквозь зевоту.

— И как он тебе? — Весело спросила кентаврида.

— Эль, мы с ним меньше суток знакомы. И вообще…

— Да, знаю я, у тебя Грайка есть. Но если честно тот интриган непонятно где и неизвестно с кем, а князь рядом. Безупречный и одинокий. — Томно вздохнула Элька. — Будь он кентавром, я бы с тобой здесь не разговаривала. Короче Ис, куй железо пока горячо!

— Давай завтра вернёмся к теме кузнечного дела, а?

— Ой, ну тебя! Такого мужчину проспишь!

— Эль!

— Ладно, поняла. — Вздохнула Элька. — Спи. Поговорим завтра. Хочешь, я и твою броню захвачу?

— Броню?

— А ты думала мы так пойдём? Хочу пораньше сходить, что бы толкучки избежать. Так что, твою брать?

— Бери конечно!

— Тогда до завтра.

— Хватит спать! — бросив доспехи, у моей кровати крикнула Элька.

— Да что же ты так шумишь. — Простонала я, натягивая одеяло на голову. — Не хочу никуда.

— Так и передадим коалиции! — прыснула со смеху Элька. — А если серьёзно, мы через двадцать минут должны быть уже на поверхности.

— Что?! — вскочила я с кровати и взяв кофту из вещей, принесённых кентавридой, стала спешно её натягивать.

— Это под кольчугу одевается… Ты на меня посмотри.

Действительно, за всем этим сумасшествием я на Эльку даже не взглянула. Кентаврида в буквально смысле блестела. Начищенные звенья кольчуги переливались на свету. Подвязанная ремнями лишь в нескольких местах она смотрелась на кентавриде, как влитая. Незащищёнными остались лишь ноги и хвост.

— А маги постарались…

— Да это у них ещё со времён войны осталось. — Махнула рукой Элька. — Просто подновили немного. Для тебя снаряжения хранителя не было. Выделили капитанскую. Оно в принципе и лучше. Не так внимание привлекать будешь!

— А она мне не великовата? — спросила, скептически осматривая одеяние. Если тканная одежда была более менее в пору, то в кольчуге я просто тонула.

— По дороге сядет! — утягивая меня за собой, бросила Элька.

— Подожди, шлем забыла!

Когда мы с кентавридой поднялись на поверхность, маги всё ещё постепенно появлялись со всех сторон света. Выходов из подземелья здесь ещё больше чем у воинов! Деметр обнаружился рядом с князем в окружении нескольких десятков магов.

Стоило нам подойти, как маги синхронно сделали полупоклон. Князь едва заметно кивнул, Деметр же перешёл сразу к делу:

— Двигаться будешь между мной и князем Арсением. А ты Эль, шла бы через поле, не хватало нам ещё переломов для полного счастья!

— Я что, хрустальная?! — возмутилась Элька. — Тем более мы уже всё решили.

Тяжело вздохнув, Деметр покачал головой.

— Тогда держись рядом с Авелисой. Все в сборе? — спросил демон у князя.

Кивнув, тот скомандовал:

— Выдвигаемся!

Удивительно, но горы находились на другой стороне города, прямо за ним. Ну как горы, небольшой, каменистый холм, который мы легко преодолеем минут за десять.

— И это ваши горы? — прошептала кентаврида, озвучивая мои мысли.

— Посмотрим, что ты скажешь, когда начнётся спуск, — прошептал в ответ демон.

Передвигались мы осторожно, стараясь лишний раз не шуметь и если и говорить, то едва слышно. Впереди двигалась небольшая кучка магов, затем я, Элька, Деметр и Арсений, а после уже все остальные.

В предрассветной мгле, каждый выступ казался притаившемся врагом. Как на зло с неба закрапал дождь делая скользкими и без того неудобные скалы.

— Перестроиться. — Едва слышно приказал князь, но его расслышали все. Теперь мы встали по трое. И самый первый маг стал доставать из рюкзака моток верёвки. Ещё на совете мы решили, что в случае опасности падения поступим подобным образом.

Движение, замеченное боковым зрением, заставило меня насторожиться. Там никак не может быть наших. Но что, если это зверь? При таком освещении не разобрать…

— Там кто-то есть. — Прошептала я, решив, что лучше перестраховаться.

Князь молниеносно развернулся, устремив взгляд в темноту и тут прогремел оглушительный взрыв. Земля под нами задрожала и стала уходить из под ног. Вовремя сориентировавшись я поддержала себя левитацией и ухватившись за так удобно выпирающий выступ, забралась наверх. Вот только не всем так повезло… Огромный котлован, поглотил половину наших людей. Остальные же шумно кашляя, пытались найти своих пропавших товарищей. А где Элька? Осматривая толпу, я никак не могла найти там кентавриду.

— Всё в порядке? — князь, появившийся из облака пыли, будто из тумана обеспокоенно смотрел на меня.

— Эльки нет. И Деметра. — Не до конца осознавая случившееся, ответила я.

— Уверен, они живы. Демона так просто не убить, и о кентавриде он позаботиться.

— Где она?! — послушался обеспокоенный голос наставника из толпы.

— Тут! — подняв руку, я махнула, обозначая себя.

— Эльку… завалило. Она жива, но там… — Впервые я видела Деметра таким подавленным. — В общем нужна твоя и ваша князь, помощь.

Слевитировал вниз, мы побежали за демоном. Картина, представшая перед моими глазами, заставила бессильно опуститься на землю. Элька, угодила в ловушку из трёх камней. Самый маленький, размером как две кентавриды, придавил ей задние ноги, а два других, сложились домиком сверху так, что убери придавивший ноги камень и они рухнут, похоронив под собой Эльку.

— Что нам делать? — прошептала я.

— Сейчас ты, Авелиса, должна осторожно поднять тот камень, удерживая два других, а князь в это время, вытащит кентавриду. После ты осторожно опустишь их на место. Есть риск обвала, поэтому и говорю ‒ осторожно.

— Но они огромные! Я никогда такое не делала…

— Оставим её здесь? — с вызовом спросил демон.

Отрицательно покачав головой сказала:

— Неужели с нами нет более опытных магов?

— Телекинез слишком сложен. Владеют им единицы и то в весьма скромных пределах, — ответил князь. — Я сам едва подниму даже один камень, не говоря о поддержании остальных.

— Ис, прекращай самоедством заниматься! — подала голос Элька. — Другого варианта у нас всё равно нет и даже если у тебя не выйдет знай, что я не в обиде. — Подмигнула кентаврида.

— Как можно шутить в такой ситуации? — удивлённо прошептала я. — У тебя ноги не болят?

— Нет, я их не чувствую. Так что давай скорей освобождай меня. Нужно выбираться. А то те твари второй взрыв ещё устроят! С них станется…

Сделав глубокий вдох, я создала воздушную опору поверх камня, который придавил ноги, и осторожно приподняла его. Князь среагировал быстро и уже спустя пару секунд Элька была свободна, вот только кровавая дорожка, тянувшаяся за ней заставила мои руки дрогнуть. Перехватила я глыбы как-то машинально, чему в другой момент возгордилась бы, но не сейчас…

— Совсем плохо? — спросила Элька, избегая смотреть назад.

Ноги у неё были просто раздавлены, а через шкуру, то там, то здесь прорезали осколки костей. Поэтому, не в силах сказать ей правду я лишь покачала головой.

— Наши целители и не таких собирали, — успокоил Арсений. — Я уже остановил кровотечение, теперь её нужно сопроводить обратно в лагерь. Маги, что собрались здесь, не сильны в лечении.

— Мне кажется, или после обвала изменился магический фон? — спросил Деметр.

— Блок, стоящий здесь ранее пал. Должно быть, он был привязан к местности.

Тихий стон, заставил нас повернуться.

— Что за?! — нахмурился князь. — Она теряет силу!

— Жнец? — уточнил демон.

— Именно.

Зашипев, Деметр нервно подошёл к кентавриде и припал к её губам. Нет, это не было поцелуем, скорее касание, сделанное от безысходности. Вскоре, взгляд Эльки стал ясным, и как только силы к ней вернулись, она яростно запротестовала.

— Будто мне всё это приятно. — Выдохнул демон.

— Слушай, я думала, ты лучше целуешься! — не забыла поддеть его кентаврида.

— Жнец ‒ редкий и ужасно неприятный магический эффект. — Пояснил для меня Деметр. — Если существо было ранено, энергия начинает покидать его. Достаточно лишь царапины. Смерть наступает в течение пяти минут. Любой демон, ангел и прочее энерго‒существо может забрать часть губительной силы себе. Нам она вреда никакого причинить не может, поскольку с рождения к подобным пакостям у нас иммунитет.

— За одну телепортацию живую её не донести. — Подвёл итог князь. — Силы уходят из тебя будто вода из прорвавшейся плотины.

— Я чувствую. — Ответила кентаврида.

— Сейчас перенесу её в лагерь, сделав одну остановку. Думаю, этого хватит. Через пять минут буду здесь. — Произнёс Деметр, создавая телепорт.

— Хорошо. Мы тебя подождём наверху.

Как только Деметр с Элькой растворились в воздухе, мы стали левитацией подниматься вверх и вдруг прогремел новый взрыв.

— Вперёд! — крикнул князь.

Последовав за ним, я влетела в облако поднявшейся пыли.

— Где ты?! — Бестолково вертя головой, я вглядывалась во вновь поднявшуюся пыль. — Арсений?!

Передо мной промелькнул размытый силуэт.

— Эй! — но мой крик потонул в новом взрыве. Да что же они делаю?! Нужно срочно активировать силу хранителя, иначе потом возможности может не представиться. Только я вдохнула, как в меня врезался маг.

— Хранитель?! Где все остальные? — в его глазах явно читалась паника.

— Не знаю. — Кашляя от пыли, ответила я. — Надеюсь, коалиция так же потеряла нас из виду.

— Сюда! — раздался впереди незнакомый для меня голос.

— Это Нолар! — подорвался с места маг. — Скорее, пойдёмте к нему.

Пыль постепенно стала оседать вниз и видимость потихоньку прояснялась. Вот только увиденное радости не принесло. Нас окружили. Магов у коалиции оказалось предостаточно, а нас осталось десятков пять, не больше. И теперь, выстроившись через одного с солдатами, вооружёнными длинными пиками, они вскинули руки с заготовленным заклинанием. Послышался скрежет когтей и на отвесную скалу забралось нечто, размером с крупную лошадь.

— Не двигаться! — отдал приказ человек, восседающий на уродливом животном, нервно царапающем скалу трёхпалой лапы с мощными когтями. Все его угловатое тело, на непропорционально длинных лапах было покрыто белой чешуёй. Тонкий, крысиный хвост нервно дёргался из стороны в сторону, а из длинной пасти то и дело показывался раздвоенный, змеиный язык. Если бы он мог испепелять своим голубым, вполне осознанным, но полным первобытной ярости взглядом, все бы здесь, включая коалицию, были уже мертвы. Вскинув голову, увенчанную парой длинных, как сабли рогов, начинающихся от наростов у глаз, он видимо собирался пронзить ими всадника, но тот оказался не промах. Резко натянув поводья, человек заставил зверя бессильно зашипеть, и теперь видимо, животное, не могло сделать даже шага, без позволения хозяина. — И это ваш хранитель? — удивлённо вскинул брови мужчина, справившись со своим зверем. — Уверяю, вас нагло обманули. Вот истинный хранитель, — жестом указали в сторону магов. Те в свою очередь расступились и перед нами предстал ни кто иной как Авелиса.

— Ты? — ошарашенно спросила она.

— Угу. — Немногословно ответила я.

— Всё это время ты была у меня перед носом!

— Как и ты у меня.

— Заканчивай весь этот фарс. — Недобро протянула она.

— Хочу попросить тебя о том же. И, вы с венцом перестарались немного. В следующий раз не нужно столько краски тратить. — Посоветовала я, на что девушка презрительно покачала головой и вскинула руку, по которой пробежали искры.

— Используй силу! — выкрикнул один из магов.

— Успокоились все! — гневно приказал человек на ужасном звере.

Нет, силу использовать мне никто не даст. Как только они поймут, что к чему сразу уничтожат.

«Бегите все!» — мысленно сказала я князю.

«Никогда!» — пришёл мне ответ.

— Кто-то использует телепатию. — Заметил один из магов коалиции. — Так же что-то произошло с магическим фоном.

— Думаю, стоит немного проредить ваши ряды. — Меланхолично заключил всадник. — Лучники готовьсь!

— Бегите! — выкрикнула я. — Это приказ!

Большинство магов мгновенно телепортировались.

— Барьер разрушен! — изумился воин на звере. — На что была привязка?!

— Да какая уже разница?! — разумно заключил его сосед с пикой. — Защищать генерала!

Обернувшись, я ахнула! Наш ненормальный князь с двумя заклинаниями наперевес мчался на всадника. Лучники среагировали быстрее и вскинутую руку прошила стрела.

— Забирайте его! — скомандовала стоящим поблизости от этого горе‒героя магам.

— Восстановить барьер! — отдал приказ генерал, но было уже поздно, князя и след простыл.

Но вот те, кто замешкался, уже не смогли вернуться в город.

— Барьер восстановлен! — Пятясь в мою сторону, произнёс один из магов короны.

— Организуйте мне глухую защиту.

Союзники, бросились ко мне, прикрываясь щитами, но и маги коалиции были не промах. Один за другим, спешащие мне на выручку люди стали падать. Перед глазами помутнело и вскоре, всё вокруг, затянула серая пелена.

— Она не поддаётся! — ясно донеслось до меня, но тут кто-то больно ударил меня по затылку, и всё утонуло во тьме.

Пробуждение было не из приятных. В нос ударил неприятный, солоноватый, затхлый запах. Попытавшись пошевелиться я поняла, что мои руки и ноги, которые нещадно ломило, прикованы к стене. Немного приоткрыв глаза, я обвела пространство взглядом. Небольшая комнатушка освещалась лишь огнём из камина. На полу и стенах были пятна запёкшей крови.

— Прибраться не успели. — Как ни в чём не бывало, сказал паренёк моих лет, сидящий напротив. — Вот лично я, против тебя ничего не имею. Но зачем выдавать себя за хранителя? На что ты надеялась?

Я попыталась ответить, но горло сковал спазм.

— А ты быстро оклемалась, — хмыкнул парень. — Пей. — Поднеся кружку к моим губам, сказал он. — Это обычная вода.

Сделав пару глотков, я отстранилась.

— Спасибо. — Сипло, ответила я.

— Да ладно. Только старшим не говори. Так зачем ты хранителем прикинулась?

— Я и есть хранитель!

— Да ну? Что ж ты своих дорогих магов не спасла?

— Что с ними?

— Пока живы. В данный момент тебе лучше о себе подумал. Сейчас, хочу я или нет, мне нужно сообщить старшим о твоём пробуждении. Путы антимагические, поэтому заклинания тебе освободиться не помогут.

— Где маги?

— В тюрьме. — Пожав плечами, ответили мне. — Ты что, слабоумная? Живыми из этой комнаты редко уходят… Так что какая тебе разница где они и что с ними? Ну, я пошёл.

Как только человек вышел за дверь, я призвала силу хранителя. К счастью, магия пут на неё не распространялась. Жжение в груди сменилось приятной прохладой, и перед моим взором предстал уже полюбившийся, синий туман. Окутав им крепления, которыми меня удерживали, разрушила железки изнутри, заставив те проржаветь раньше времени. Размяв затёкшие суставы, я отправилась на спасение магов. Уже в следующем коридоре мне пришлось разобраться с парой человек. Ну как разобраться, погрузить их мозг в коматозное состояние и оставить лежать в коридоре. До лучших времён. Вскоре я догнала караулившего меня паренька.

— А где у вас тюрьма? — крикнула я ему.

Обернувшись, он испуганно ойкнул.

— Ты и вправду хранитель! А я вас слабоумной назвал… — закрывая рот рукой, раскаивался парень.

— Да ладно! Ты лучше на мой вопрос ответь.

— Два раза направо, потом влево и вниз.

— Спасибо. Можешь здесь подождать окончания захвата. Мы без надобности никого убивать не будем, постараемся взять живыми.

— Даже магов? — не поверил он.

— Я их магии лишу, поэтому опасности они представлять не будут. — Сказала, с трудом сдерживая улыбку. Осознание того, что я выбралась сама, и могу спасти магов, воодушевляло.

Как оглушённый парень прошёл мимо меня и сел около стены.

Отправив по дороге ещё пару десятков человек в нокаут, я спустила в тюрьму.

— Хранитель! — крикнул, первым увидевший меня маг, после чего все его соратники, прикованные к стенам, вскинули головы. Освободив всех девятерых магов, я почувствовала, что сил у меня поубавилось. Разрушение магических оков было слишком энергозатратно.

— Нужно вывести из строя как можно больше врагов. Действуйте по ситуации, если удобней будет уничтожить ‒ так и быть. Держимся вместе.

— Мы уже и не надеялись, что будем спасены! — переполняемый чувствами сказал один из магов.

— Давайте, отпразднуем победу в городе? — с улыбкой предложила я. — А сейчас нужно разобраться с остальными. Я вывела из строя лишь четверых. Сколько каждый из вас сможет усыпить?

— Людей около тридцати, сильных магов не больше пяти, недоучки же три за одного пойдут.

— Хорошо. Приступаем!

И так, возглавляя отряд из девяти магов, я отправилась громить лагерь коалиции. Поначалу было легко. Сильных магов нам не попадалось, да и сами мы были не уставшие и очень злые. На поверхности перед нами предстала занимательная картина. Длинный стол, накрытый белоснежной скатертью, был заставлен яствами, а за ним расположилось человек двадцать, должно быть, местной элиты, во главе с лжехранителем.

— По какому поводу праздник? — поинтересовалась я, вскинув туман на манер щупалец. Весёлый настрой мигом слетел с шумной компании.

— Действительно, хранитель… — Недобро протянул седовласый маг. — Взять! — выкрикнул он, вскидывая руки с заготовленным заклинанием, направляя его в меня. Я бы успела среагировать. Всё происходящие стало восприниматься, будто в замедленной съёмке. Но один из наших магов решил иначе. Закрыв меня собой, он создал щит, но маг коалиции оказался сильнее. Заклинание, вошло в щит, как нож в масло, и встретившись с магом, сожгло того за несколько секунд. К моим ногам упало обугленное тело. В голове что-то щёлкнуло, и я заговорила не своим голосом:

— Как ты посмел уничтожить служителя короны, изменник?!

Но маг, явно не понявший перемен во мне с вызовом усмехнулся:

— Я положу их всех. Тебя в том числе!

— Жалкий термит, тебе никогда не сравниться со мной. Ты, кто принёс детей в жертву ради собственного спасения, кто предложил жизнь отца в обмен на силу, которую никогда не сможешь контролировать. И это ничтожество, бросает мне вызов?! — последние слова были произнесены явно мужским голосом и только теперь маг заметил неладное.

— Что ты? — готовя очередное заклинание, спросил он.

До моего сознания донёсся вопрос, нет, самих слов не было, но я отчётливо поняла, что хранитель хочет воспользоваться моим телом. Против я не была, тем более, вся гамма отрицательных эмоций перешла ко мне от хранителя, как показалось, в стократном объёме.

— Хранитель рода! — пронзая одним из щупальцев тело мага, и поднимая его тем самым в воздух, сказал Илиодор. — Ни когда не был поклонником жестоких убийств. — Хмыкнул хранитель, с силой бросив тело едва живого колдуна прочь.

— Ай! — выкрикнули от туда. — Кто трупами бросается?! — возмутился Деметр, показавшийся из-за холма. Следом за ним появился Арсений с магами короны. — А, Авелиса это ты. Ну тебе можно. — Потирая ушибленное плечо, сказал демон.

— А мне тем более! — передразнил его Илиодор.

— О, хранитель, это вы?

— Уже ухожу. Вредно столь долгое время эксплуатировать неподготовленное тело. — В следующую секунду я вновь обрела над собой полной контроль. — Да это ещё хуже, чем путы антимагические ломать! — Шумно выдохнула я, оперевшись руками на колени.

— Ничего, сейчас разберёмся с этими, и можешь идти отдыхать. Зачистку отдохнувшие маги проведут. — Обрадовал меня демон.

— Ну что, дорогие господа, — с победной ухмылкой начал князь. — Добровольно сдадитесь, или хотите присоединиться к вашему лидеру?

За столом поднялся шквал голосов, который вскоре перешёл в ругань.

— Мы не можем так просто сдаться!

— Ты видел, на что способен хранитель?

— Мы не победим!

— Нельзя так просто спускать им это с рук!

Лжехранительница во время спора была тише воды. Хмыкнув, я с иронией спросила:

— Мы вас не смущаем?

— Сдаёмся. — Подтвердил один из магов.

— Никогда! — воскликнул мужчина с густой, длинной бородой.

Уже привычным жестом я раскинула туман на щупальца, для того, что бы лишить врагов магии, но мой жест похоже поняли иначе.

— Не убивайте! — взмолился один из магов.

— Мы присягнём вам на верность!

— Если кто и должен расплатиться за измену, то я. — Подала голос лжехранительница. — И я готова понести любое наказание. — Решительно закончила девушка и встала, раскинув руки.

— Я убивать ни кого не собиралась… Просто хотела лишить магии.

Вот что меня удивляет в здешних магах: мысль о собственной кончине они воспринимают куда спокойнее новости о потери дара.

— А разве хранитель так может? — тихо спросил бородатый смутьян.

— Пришлось научиться, — пожав плечами, ответила я. — Не убивать же всех магов?

— Это разумное решение. — Кивнула лжехранительница.

— Помолчи! Теперь твоё слово ничего не стоит. — Прикрикнул маг на девушку.

— Из всего услышанного, — раздалось злое от князя, — только её слова и стоили нашего внимания. Авелиса, прошу, давайте поскорее покончим с этим.

— Как твоё настоящее имя? — обратилась я к девушке.

— Астра.

— Почему ты всех обманула?

— Потому что обманули меня. Мою мать обещали оставить в живых, лишь недавно я узнала что её убили сразу же, после того как нас схватили.

— Она говорит правду. — Подтвердил её слова Арсений.

В следующее мгновение туман проник в головы присутствующих.

— Уведите их.

В лазарет я чуть ли не бежала. Оказавшись в длинном, безлюдном коридор со множеством дверей сразу заметила одну приоткрытую. Оттуда доносились приглушённые голоса. Осторожно заглянув внутрь, я увидела Эльку, которая явно хотела выйти, но её не пускали две женщины.

— У нас распоряжение. — Оправдывалась одна.

— Всё равно в таком состоянии вы ни чем не поможете! — пыталась вразумить Эльку вторая.

Кентаврида протестующе сложила руки на груди.

— Но я же не могу просто так сидеть?!

— Ты чего здесь буянишь? — весело спросила, заходя в палату.

— Иса! С тобой всё в порядке! — обрадовалась Элька. Вот только вид у неё был слишком болезненный. Лицо осунулось, кости стали выпирать, кажется, даже шерсть потускнела. Но самым ужасным была огромная телега‒коляска, с зафиксированными в ней задними ногами.

— Приветствуем хранителя. — Склонились женщины, с немым вопросом в глазах.

— Да победили мы! — с улыбкой сообщила я. — Сейчас маги, во главе с князем, проверяют лагерь. Надеюсь, они быстро вернуться. — Женщины после моих слов ещё раз поклонились и ушли. — Как ты?

— Жить буду. — Безрадостно ответила Элька.

Решив не доставать её расспросами, а позже всё самой узнать у целителей я начала рассказ о захвате лагеря.

— Обязательно познакомь меня с той Астрой!

— Когда тебе можно будет уходить?

— Я бы хоть сейчас ушла! Но целитель обещает не раньше завтрашнего вечера. Как маги могли тебя бросить?!

— Я приказала.

— Да какая разница, что ты приказала?! Я бы не за что тебе не оставила!

— И тогда бы мы с тобой могли сейчас не разговаривать.

— Один князь молодец! — не отступала Элька.

— Он поступил глупо. — Покачала я головой. — Не понимаю, чем он думал?

— Сердцем! — с придыханием ответила кентаврида, приложив ладони к сердцу. — Ты бы видел, как он рвался обратно! Еле успокоили мужчину. — Хихикнула Элька. — Пойдём гулять?

— Тебе же нельзя!

— И ты туда же… — Вздохнула кентаврида. — Я здесь даже суток не пробыла, а уже на стены от тоски лезть хочется.

— Так и знал, что ты здесь. — Хмыкнул, стоящий в дверях Деметр.

— Быстро вы вернулись. Ничего необычного?

— Нет. Собирать продовольствие и животных остались подручные князя. Большинство, и мы в том числе, вернулись в город. С тобой князь очень хочет поговорить по поводу Астры.

— Поняла. Я к тебе обязательно попозже зайду. — Заверила я, разом погрустневшую кентавриду.

— Вы хотели поговорить? — спросила я, у так удачно встреченного по дороге Арсения.

— Да. И лучше без лишних ушей.

— Конечно. — Кивнула я, провожая взглядом прошедшего в отдалении мага. — Не знаешь, какой прогноз у Эллионоры?

— Неутешительный. — Тяжело вздохнул Арсений. — Самостоятельно передвигаться она, разумеется сможет, вот только не в том объёме, что ранее. Есть травмы, против которых бессильны даже наши целители. Ноги её буквально по осколкам собирали… В общем бегать уже никогда не сможет.

— Она в курсе?

— Пока нет. Но кентаврида не глупа и скоро сама всё поймёт, если уже не поняла.

Оказавшись в кабинете князя, я привычно заняла место на диване.

— Хочу предложить дать Астре больше воли. — Сразу перешёл к делу Арсений.

— Да, её история меня тоже задела. Но возвращать магию ей пока не стоит и в ближайшем будущем, стоит взять с неё клятву.

— Согласен и… я тобой восхищаюсь!

— Ты мне льстишь, — ответила я.

— Ничуть! — Притворно обиделся князь. — Это чистая, правда. Такая же чистая, как твои намерения.

— Магов с пелёнок учат красиво говорить?

Мягко рассмеявшись, мужчина наклонился вперёд.

— Можно и так сказать. Вечером я хочу отметить эту победу. Составишь мне компанию? — спросили меня, а во взгляде лазоревых глаз читалась с трудом скрываемая надежда.

— Почему бы нет? — ответила, улыбнувшись. И как он может быть таким собранным на публике? Хотя возможно, это игра. Деметр предупреждал об этом, но зачем князю подобное? Навряд ли мужчина что-то затеял, скорее всего, он действительно хочет лишь отметить победу.

— Знаешь, отдохнула бы ты, всё же такую работу продела… С новенькой я сам разберусь.

— Спасибо. За сегодня я и вправду, сильно устала.

— Жду в восемь.

Вернувшись в свою комнату, я завела будильник на шесть. Нужно будет ещё в порядок себя привести и навестить Эльку.