Сердце камня. Пробуждение (СИ)

Глава 18

— Авелиса, позволь узнать, куда пропал Деметр? С утра не могу ни где его найти. — Стоило нам войти, с порога начал князь.

— Он ушёл.

— Как? И почему? — негодовал Арсений.

— В мире происходит что-то непонятное. Уверенна, ты это тоже заметил.

— Да, — покачал князь головой. — Это ощущается как некая неправильность. Будто река потекла вспять, но что это я понять никак не могу.

— Никто не может. Ни коалиции, ни даже хранитель рода. Эта странность плохо действует на демонов. Энергия к ним перестаёт поступать, и думаю, ты сам понимаешь, к чему это приводит.

— Разумеется, понимаю.

— Но магам грозит не меньшая опасность. При нашей последней встрече хранитель сказал, что через несколько лет перестанут рождаться дети с магическим даром.

— То есть появился тот, кто угрожает всем демонам и магам. И этого кого-то не может найти даже всемогущий хранитель… Да, — протянул он, — теперь у нас на одну проблему больше.

— Нужно скорее разобрать с коалицией, — начал Граер.

— И направить все силы на решение более значительной угрозы. — Закончил князь.

— Так что по поводу приграничных постов? Основные положения выделены? — спросил король.

— Да, но в нескольких местах я сомневаюсь. Не лучше ли усилить уже имеющиеся посты на переправе? — мужчины склонились над голографической картой и всё окружающие было забыто. Я честно пыталась понять хоть что-то, но не как не могла поймать нить их размышлений. И зачем, спрашивалось, меня звали?

— Люди прибудут через десять дней. — Кивнул Граер. — Тогда и выступим?

— Подождите, — вклинилась я. — У нас ещё ракшасы в союзниках. Когда у них смена власти происходит?

— В последний день последнего зимнего месяца. — Ответил мне Граер.

— Осталось не так долго.

— Значит, откладываем всё это на двадцать дней, а затем уже пусть оборотни объединяться с моими людьми и выдвигаются вместе.

— Доспехи начнут готовить уже сегодня. Какое ожидаемое количество бойцов? — уточнил князь, небрежным движение руки сворачивая голограмму.

— По поводу ракшасов нужно уточнить. Около нескольких тысяч.

— Я могу выделить около десяти. На крайний случай есть ещё три, но это не опытные воины. Выпускники последних трёх лет.

— Нужно связаться с воинами короны. — Сказал Граер. — Не известно обладают ли они ресурсами, достаточными для полный экипировки клана.

— Я отправлю лучших гонцов. Но ответ будет не раньше чем через неделю.

— Время у нас есть. — Кивнула я.

— Не будем его терять. — Сказал Арсений, направляясь к выходу.

— Поможешь с материальной телепатией? — вопросительно взглянул на меня король.

— А это как? — удивилась я, впервые услышав столь противоречивое словосочетание.

— Сейчас узнаешь.

Стоило выйти, как на меня хитро взглянули.

— Я тут подумал, связать со столицей и позже можно.

— Грай, ты же король в конце концов!

— У меня отпуск. — Хмыкнул он.

— Смотри, как бы за время отпуска твой трон к другому не ушёл.

— Как уйдёт, так и вернётся. — Уверенно улыбнувшись, ответили мне.

— Сделай лицо попроще! — возмутилась я. — И мне к Эльке зайти нужно.

— Подождёт твоя кентаврида! — Глазами обиженно ребёнка посмотрел на меня Граер.

— Ты не король, а шут! — Посмеиваясь, сказала я.

— Ладно. Иди к Эльке, а я пока о своём существовании Альгуате напомню. Не против, если воспользуюсь твоей комнатой?

— Пользуйся.

С Элькой встретилась я в коридоре, и на ней больше не было той тележки для ног.

— Ты ходишь! — радостно подлетев к кентавриде, я взгляну на её, совершенно нормальные ноги.

— Самой не вериться! — сияла Элька. — Правда, пока конечности меня не особо слушаются, поэтому далеко от стен не отхожу.

— Когда закончат лечение?

— Завтра обещали отпустить, но несколько раз на день сюда всё равно приходить придётся. Зато через неделю обещаю полностью поставить меня на ноги!

— А мы через месяц на коалицию нападаем!

— Я смотрю, дела у вас на месте не стоят! Граер подсобил?

— Угу. Мы с ним союз заключили.

— Брачный?! — восторженно спросила Элька.

— Да нет же, — смутилась я. — Другой, на крови.

— Ого. — Удивилась кентаврида. — Это же практически добровольное рабство…

— Зато теперь в отношении Альгуаты можно быть спокойными и поддержка на лицо.

— Ну а личные дела-то как у вас? Не надо так на меня смотреть! Вот я тебе всё рассказываю! — обиженно надула губы Элька.

— Хорошо у нас всё, но порой его хочется придушить. — Призналась я.

— Как я тебя понимаю! У нас с Аскольдом тоже самое!

— Постой, ты же его не так давно люто ненавидела?

— Да, но теперь мне кажется, что часто я сама была виновата. Вот только, сделанного уже не вернуть. — Тяжело вздохнула кентаврида.

— Эль, там Граер со столицей связываться будет и мне ужасно хочется услышать тот разговор. — Намекнула я кентавриде.

— Как и мне хочется потом услышать пересказ этого разговора. — Подмигнула Элька, обходя меня. — Пойду, прогуляюсь.

Успела я как раз вовремя. Граер разложил десять разноцветных камней размером с ладонь полукругом и сложив руки на груди что-то неразборчиво шептал. Стараясь не помешать колдовству, я тихонько подошла к стене.

— Урный князь! — прошипел он. — О, Иса? — увиделся Граер. — Ты уже вернулась?

— Да, а что это у тебя за заклинание такое интересное и при чём тут князь? — недоумевала я.

— Это не заклинание, — забавлялся король. — Просто у Арсения на складе такой бардак, что камни для связи всех основных городов перемешались. И теперь я не могу понять, какой мне нужен, а перебирать все по очереди слишком энергозатратно. Я пробовал увидеть след, но последний раз ими пользовались неизвестно когда, поэтому ни о чём подомном и речи идти не может.

— Так давай пять тебе пять мне?

— У тебя как с телепортацией? Просто здесь сходный механизм.

— С телепортацией у меня отлично!

— Тогда начинаем! Если вдруг почувствуешь себя плохо ‒ прекращай.

Первым Граер взял алый камень и, сотворив нехитрые чары, стал ждать ответа. Не дождался.

— Должно быть это Канма. — Увидев непонимание на моём лице Граер пояснил, — крупнейший приграничный город, разрушенный полвека назад.

Я взяла ярко зелёный кварц. Ответили нам на этот раз быстро.

— Центр связи Шены слушает. — Донеслось из слегка сияющего камня.

— Извините, ошиблась номером. — Растерявшись, выпалила я, но поняв что сказала, исправилась, — то есть камнем.

С той стороны наступила тишина. Граер, тут же его забрав, погасил одним взглядом.

— Не к чему им знать кто мы и откуда. — Объяснил король.

Следующим мы «дозвонились» до Лели, потом нам ответили из Рассадова, фиолетовый камень принадлежал городу с заковыристым названием Рулорлово. А вот потом, когда я взяла очередной зелёный камень нам наконец-то ответили долгожданное:

— Центр связи Лотеи слушает.

— Приветствую, лорд Дивон. — Сразу оживился Граер.

— Ваше… величество? — Донеслось потрясённое.

— Да. Я бы хотел поговорит с Диирамоном.

— Можете связаться с нами через час? В данный момент мне не известно точное местоположение капитана.

— Хорошо. До связи.

— У нас получилось! — Не веря, сказал Граер. — Шанс был буквально один к двадцати. Думал, придётся самому туда добираться!

Я удивлённо смотрела на короля. Вот не припомню, чтобы я его в таком настроении видела.

— Слушай, а ты не заболел? — не на шутку встревожилась я. Мало ли что коалиция сделала, вдруг каким-нибудь вирусом заразила? Хотя о подобном здесь я не слышала… Но не стоит исключать такую возможность.

— С чего ты взяла? — всё ещё навеселе спросили меня.

— Просто ты так себя обычно не ведёшь.

— А ты так хорошо меня знаешь? — иронично спросил он. — Виделись всего пару раз, а потом кто-то сбежал.

— Меня в плен взяли! — возмутилась я.

— Ну после плена то ты сбежала. — Констатировал Граер.

— Я домой вернуться хотела.

— Но вернулась обратно.

— Не по своей воле!

— Пусть даже так. Но могла ты хотя бы намекнуть о своём существовании?!

— И это говорит тот, кто действовал по приказу отца?

— Я тебе всё уже объяснил. — Холодно ответили мне.

— Так и я тебе объяснила!

— Тише, — обняв меня, сказал он.

— Но ты это начал! — негодовала я.

— И я это закончу, — сказал он, закрыв мне рот самым действенным способом.

Отдышавшись, я вынесла вердикт:

— Ты неисправим!

— Как и ты, моя хорошая.

Связались со столицей мы ровно через час и нас там уже ожидали.

— Граер, это действительно ты? — донёсся смутно знакомый голос.

— Помнишь наш визит в столовую на последнем году обучения?

— Когда я обгрыз окорока, а ты разбил окно?

— Не разбивал я окон! А ты их больше извалял, чем обгрыз!

— Да, это и вправду ты! — раздалось с той стороны. — Где находишься? И почему до сих пор не вернулся?

— Я в Зуллирии. У магов короны.

— Они ещё существуют? — удивился Диирамон. — И в качестве кого ты у них?

— Гостя.

— Даже так… Я слышал, что там появился хранитель, но он на стороне коалиции, это так?

— Был у них один лжехранителе, но он уже на нашей стороне.

— Погоди. Получается, маги настолько сильны, что могут дать отпор коалиции?

— Они конечно сильны. Но последнюю битву выиграл настоящий хранитель с десятью воинами. Он, кстати, за корону.

— И как хранитель отнёсся к тебя? — с опаской спросил Диирамон. — Всё же ты для него чужак с неясными намерениями.

Нет, Диирамон прямо мысли мои читает!

— Хорошо. — Хмыкнув, ответил Граер.

— Друг, меня настораживает твой тон.

— Угадай, кто оказался хранителем? — спросил король.

— Я его знаю?! — донеслось ошарашенное из камня, хотя правильнее всё же сказать из кристалла.

— Её.

— Неужели та убийца из приграничья?

— Нет. — Выдержав недолгую паузу, Диирамона посвятили: — Иса.

Настала тишина. Длилась она недолго, а затем с той стороны раздался смех.

— Она тебя при первой встрече не сильно покалечила? Всё же вы разошлись в… недопонимании.

— С чего бы? Мы решили все свои разногласия.

— Мммм, — протянул оборотень. — Смотрю, ты не скучаешь. Только смотри не заигрывайся, всё же хранители они опасные, а если это ещё и женщина. Ууу, спасайся кто может.

— Она рядом сидит.

— Здравствуй, Диирамон. — Зачем-то помахала я рукой.

После затянувшейся паузы мне ответили:

— Приветствую, хранитель.

Вновь с той стороны настала звенящая тишина.

— Да перестань! — хмыкнул Граер. — Это же наша белая и пушистая Исонька.

Слова короля, отчего то, не прибавили нашему собеседнику энтузиазма.

— Рассказывай, что при дворе творится. А то до меня дошло, что уже трон делить собрались.

— Да. Третий советник уж больно яро убеждает всех в том, что ты уже мёртв.

— Дядя Иошена… В принципе, этого следовала ожидать.

— Так же на юге подняли восстание, мы его удачно погасили.

— Причина?

— Всё тот же третий советник.

— Не стоит пока ничего говорить. Я заключил с Зуллирией союз и через месяц мне понадобиться войско. Большое. На начало весны планируется свержение коалиции. К вам присоединяться ракшасы, и вместе уже придёте сюда. Точное место встречи обговорим позже.

— Что-то ещё?

— Да. Возникла большая проблема. Магия стремительно покидает наш мир. Поэтому мы и хотим раньше разобраться с коалицией.

— Как такое возможно?

— Никто не знает. В решении проблемы задействованы все. Даже хранитель рода нам помогает, поэтому надеюсь, всё же разберёмся. И ещё, не говори Архимагу лишнего.

— Вы его в чём то подозреваете?

— Да. Но это пока лишь подозрения.

— Понял. Связаться с тобой у меня не выйдет, Зуллирианский камень утерян.

— Как утерян? Давно?

— В прошлом месяце, при проверке заметили. Смотрящий разводит руками, говорит, что всё лежало на местах. И он не врёт.

— Интересно… Выйду на связь через неделю, в полдень. Но сам понимаешь, порой обстоятельства вынуждают подстраиваться по них.

— Конечно. Постараюсь прийти к этому времени.

— До связи.

— До связи.

— Пока, Диирамон. — Крикнула я.

— Кхм. Да, до свидания, Иса. Ты на меня и вправду не в обиде?

— Перестань уже!

— С нетерпением жду встречи.

— Скоро увидитесь. — Сказал Граер и камень потух.

— Знаю, как директора проверить можно! — спохватилась я.

— Как?

— Когда воины переезжали после нападения, мы дали архимагу неверную данные. Деметр уже тогда что-то подозревал. Если коалиция туда придёт, вероятнее всего, он и есть предатель.

— Знаешь, сейчас я больше чем на половину уверен, что это он и есть. Происходили такие вещи, которые под силу лишь магу его уровня. К тому же у него есть доступ практически во все области, что и у короля. Зуллирианский кристалл… Он вполне мог его незаметно забрать. Вот только зачем Авениру всё это делать?

— Знаешь, в самом начале, когда хранитель давал мне советы на будущее, он сказал, что Авенир союзник, но жену архимаг любит больше чести. Вроде так. Дословно сейчас уже не вспомню, но смысл такой же. Ещё хранитель говорил, что у меня есть брат и он жив. Сомневаюсь, что это Авенир, больно он для этого молод. Но что, если он мой родственник?

— Не исключено. — Нахмурился Граер. — Тем более его отец выходец из Зуллирии.

— Он жив?

— Не то слово! Ему уже больше сотни, но бегает как молодой, да и сохранился он для таких лет весьма не плохо.

— Мы можем с ним встретиться?

— Думаешь, он тут же всё не доложит сыну?

— Так мы не станем всего рассказывать.

— Не стоит рисковать. Давай в начале проверим Авенира. А встречу с вероятным братиком лучше устроить после нападения.

— Да, ты прав. Не стоит напрасно рисковать.

— Пойдём, пообедаем?

— Пошли. Я ещё и не завтракала.

Не успели мы дойти до столовой, как нас нагнал парнишка.

— У князя важные новости! Просил прийти как можно быстрее! — сбивчиво говорил он, пытаясь отдышатся.

— Ну что ж, надо так надо. — Выдохнула я, и мы сменили направление.

По дороге в голову лезли самые разные мысли, чаще отрицательные. Вдруг коалиция разгромила воинов, а может что случилось с самими магами, а вдруг князь узнал о тайной угрозе или быть может… Нет. С Деметром обязательно всё будет в порядке.

На эмоциях я зашла к Арсению без стука и он оказался не один. Молодая женщина в пыльном дорожном костюме с удивлением на него смотрела. Увидев нас, она стала искать глазами поддержку.

— У нас здесь нечто странное. Эта дама, которая числилась среди погибших в недавней битве живее всех живых. Она утверждает, что я через демона, поручил ей срочно отправляться к воинам и узнать, наведывалась ли коалиция в некую пещеру. Притом что я ничего и никому не поручал, и разговора не о какой пещере между мной и Деметром не было. Так как леди Фрея из теней, это один из кланов с врождённой сопротивляемостью магии, я не могу проверить, говорит она правду или нет. Может, вы что знаете?

— Она говорит правду. — Подтвердила я. — Давайте вначале услышим то, ради чего леди продела столь длинный путь, а потом я вам всё расскажу.

— Жду с нетерпением. — Кивнул князь.

— Воины, следящие за маяками в пещере подтвердили, что через три дня, после вашего ухода, туда прибыла армия, немногим уступающая той, что напала на нижний город. Простояв там сутки, и прочесав окрестности, они ушли.

— Неужели он нас предал? — выдохнул Граер.

— Спасибо. — Доброжелательно улыбнулся князь женщине. — Думаю, вам стоит отдохнуть.

— Благодарю. — Поклонившись, женщина вышла.

— Я жду объяснений. — Недовольно сказал глава магов.

— Арсений? — не поняла я его настроя.

— Знаете, не очень приятно, когда в собственном клане творятся дела за спиной.

— Извини. Я сама не знала об этом.

Князь удивлённо вскинул брови.

— Теперь я совсем запутался.

— Я знала, что Деметр поставил в пещере маяки, так же у нас был разговор, что стоит отправить гонца сразу по прибытии к вам.

— Ты была в плену. Но мне он почему не сказал?

— Как бы сказать… — Замялась я.

— Как есть.

— Деметр вам не совсем доверял. Он и о своей болезни просил не говорить до последнего.

— Понимаю его. Но всё же пользоваться моими людьми за моей же спиной недопустимо! Теперь мы просто обязаны встретиться вновь, — блеснул лазоревыми глазами князь, — должен ведь я сделать этому демону выговор? Так кто вас предал? — вновь став собранным, спросил мужчина.

— Архимаг. — Ответил Граер.

— Не хило. — Хмыкнул князь. — Возможные причины?

— Мне кажется, это связанно с его женой. Хранитель предупреждал меня о подобном и теперь нам нужно узнать, не находиться ли Анетта под влиянием коалиции.

— Я тоже не верю в то, что он сотрудничает с ними по доброй воле. — Кивнул Граер. — Не такой он человек.

— Как бы нам теперь с Грантом связаться? Арсений, а у вас нет случайно кристалла ракшасов?

— Отчего же нет. Есть, конечно. Только его нужно найти. Я поручу это ответственным за связь людям.

— У нас проблемы, словно грибы после дождя растут. — В сердцах сказал Граер. — Причём крупные такие грибочки, солидные.

— Ничего, справимся. — Тяжело вздохнула я, сама с трудом веря в сказанное. — Мы просто обязаны справиться…

— Верно. — Кивнул Арсений. — Теперь нам нужно решить, как поступить с вашим шальным архимагом.

— Может, украдём его и на месте всё узнаем? — предложила я.

Мужчины дружно расхохотались.

— Эй, вы чего? — не понимала я причину их веселья.

— Как невесту украдём. — Фыркнул Граер.

— Авелиса, как ты себе представляешь воровство архимага?

— Ну так вы тоже не адепты. Я сделаю телепорт, выберем пару сильнейших человек подкараулим его вне академии, лучше конечно бы в академии, но сомневаюсь, что мы туда пройдём, я ему магию быстренько перекрою, вы поймаете и спокойно перенесём к себе.

— В твоём плане слишком много переменных. — Отрицательно покачал головой князь. — Не лучше ли отправить одного из наших магов в качестве преподавателя?

— Авенир не будет доверять новенькому. — Покачал головой Граер. — Лучше найти его жену и вот у неё уже всё узнать.

— Уверен, что скажет? — со скепсисом спросила я. — К тому же, сомневаюсь, что коалиция оставит её без присмотра если всё так, как мы думаем. Ко всему прочему мне довелось однажды видеть её собранную зверушку.

— Некромант? — спросил князь.

— Угу. Как я поняла сильнейший.

— Почему у тебя столь ценный кадры переходят на сторону противника?! — глядя на короля, возмущённо сказал Арсений.

— Не по своей воле это явно. Так как поступим?

— Наведаемся к вашей некромантке, но Авелиса верно заметила, нас легко могут обнаружить, поэтому лучше послать доверенных людей.

— Слишком это долго… Пока они доберутся, столько всего может случиться.

— В столице есть маги короны. Их и отправлю.

— Вот это поворот! — изумился Граер. — Что они там делают, позволь узнать?

— Собирают информацию. — Пожал плечами князь. — Можно подумать, твоих в Зуллирии нет.

— А что, если её там не будет? — спросила я.

— Тогда пойдём воровать Авенира. — Ответил мне Граер.

— Может заодно, и отца прихватим?

— Слишком большое расстояние. Он живёт на северной границе.

— Какого отца? — не понимал Арсений.

— Архимага. — Просветил его Граер. — Предположительно, он брат Авелисы.

— Почему я всё узнаю в последнюю очередь?! — возмутился князь.

— Да перестань, — махнул рукой король. — Мы сами лишь сегодня до этого дошли. Так что можно сказать ты узнал об этом один из первых. Когда начнём?

— Сегодня. Чего тянуть? Маги будут на месте в течении часа. Используем телепорт, вот только… Я слышал, что Альгуата заключила мирный договор с нимфами?

— Я предупрежу их о перемещении. — Кивнул Граер. — Нужна помощь с телепортами?

— Нет. Среди них есть человек, который специализируется на подобном роде магии.

— Авелиса, будь готова, вечером отправиться за архимагом. — Обратился ко мне князь. — Как понимаете, забирать его нам придётся лично. В любом случае встречаемся через два часа.

— Я в столовую. — Сказала, выходя от князя.

— Сейчас закончу и присоединюсь. — Донеслось мне вслед от Граера.

Я уже почти всё съела, когда в проёме о чём-то отчаянно споря появились сильные мира сего. И чего они опять не поделили? Как оказалось позже, мясо. Их взгляды разошли по поводу его приготовления. Интересно, эти двое когда-нибудь успокоятся? Они мне сейчас так Эльку с Грантом напоминают.

— Ис, всё таки твоему плану быть. — Присев сказал Граер.

— Анетту не нашли?

— Именно. — Ответил Арсений. — Дома никто не появлялся уже пару месяцев.

— Как будем Авенира воровать? Мне кажется, не замечено призвать силу рядом с ним не получиться. — Допивая уже остывший чай, спросила я.

— Даже если ты переместишься, уже слившись с сердцем, он заметит изменения в фоне. — Сказал Граер. — Нам сейчас нужно решить, как удержать его от телепортации. Он наверняка уже понял, что мы его подозреваем и будет настороже.

— Вы с ним хорошо знакомы? — спросил князь.

— Он был другом моего отца.

— Что если мы переместимся в разные точки. — Начал рассказывать свой план князь. — Ты будешь впереди и сразу ему покажешься. Не думаю, что он тут же кинется бежать. Заведёте какой-нибудь разговор. Авелиса сколько тебе нужно времени?

— Обычно на это уходило меньше минуту, но с архимагом де́ла я ещё не имела.

— В общем, долгий разговор заведёте. Как только Авелиса справиться, мы покажем себя.

— У него могут быть предметы для телепортации. С ними он и без магии сбежать сможет. — Заметил Граер.

— Не думаю. Всё же никто до недавнего времени магии лишить не мог. А зачем столь сильному магу носить на себе лишний груз? Но исключать такую возможность всё же не стоит.

— А что, если его связать, как только он потеряет магию?

— Близко он не подпустит, а за те, несколько секунд, что я буду преодолевать расстояние между нами, Авенир уже успеет перенестись. Теоретически. При наличии предметов.

— Знаете, у нас на Земле есть такая штука, к верёвке два камня цепляются…

— Бола. — Пояснил Граер. — И это мысль. Арсений, у вас есть люди умеющие обращать с подобным оружием?

— Да. Но их навыки оставляют желать лучшего. Мы всё же больше на магию полагаемся.

— Ничего, возьму своих.

— Сейчас те люди, что проникли в дом архимага, дежурят у всех ворот академии. Как только архимаг её покинет, нам сообщат.

— Это может случиться в любую секунду. Нужно срочно связаться со столицей.

— Нечего лишнего не говори. Пока архимаг при силе, это опасно.

— Конечно. — Кивнул Граер.

— Я схожу. — Сказала вставая. — Сомневаюсь, что Диирамон круглые сутки будет дежурить в центре связи. Пока его найдут, пока он придёт, вы успеете поесть. Не известно, когда в следующий раз нам это удастся.

— Спасибо. — Тепло улыбнулся мне Граер.

Нужный камень мы ещё в прошлый раз положили отдельно в ящик стола и теперь достав его я проделала всё тоже, что совсем недавно сделал Грай. Ответили мне сразу, вот только на вопрос кто спрашивает капитана, я немного растерялась. Ведь только Диирамон знает, что Граер в Зуллирии. Говорить, что хранитель однозначно не стоит, но что же тогда придумать?

— Это правда очень важно. Меня Гра… Его Величество попросил. — Исправилась я.

— Кто вы?

— Это нельзя говорить. — Выдохнула я. — Вам что, сложно его позвать? Не съем же я его?

— Мне нужно хотя бы ваше имя.

— А, но это можно. Иса. — Решила не представляться я полностью.

— Ожидайте.

Он что, близко? Успеет ли Граер прийти?

— Здравствуй Иса. Что случилось? — послышался знакомый голос.

— Граер ещё не пришёл, но я постараюсь сама объяснить. Нам нужны люди которые умеют обращаться с болами.

— Кого ловить собрались?

— Многое сказать не могу. Мы опасаемся быть подслушанными, скажу лишь что человека.

— Одного? — удивился оборотень.

— Да. И их нужно как можно быстрее отправить к академии в Каанте.

— Хорошо. Передай Граеру, что третье подразделение прибудет в течение часа. Быстрее не получиться. — Извиняющееся, сказал он.

— А как мы с ними свяжемся?

— Граер знает.

— Хорошо.

Дверь в комнату приоткрылась, и зашёл король.

— О, вот и Граер пришёл. — Сказал я. — Мы уже всё обсудили. Третье подразделение прибудет через час.

— Почему так долго? — возмутился король.

— Они на задании. У вас мало времени?

— Не знаю. И эта неизвестность хуже всего.

— Я постараюсь сделать это быстрее, но сам понимаешь.

— Не будем терять времени на разговоры.

— Понял.

В туже секунду камень потух.

— Не нравятся мне планы с большим количеством переменных. — Покачал головой Граер.

— Вернёмся к князю?

— Да. Не будем тратить время на беготню в последний момент.

Что ж, первый час мы обсуждали всех наших врагов. Второй Граер с Арсением вспоминали молодость. На третий, мы уже собрались сыграть в карты, но в какой то момент князь застыл, а после резко поднявшись сказал:

— Пора.

В подземной части города телепортация невозможна. Поэтому нам пришлось бегом подниматься на поверхность, вынуждая всех встречных прижиматься к стенам и провожать нас удивлёнными взглядами.

— Зря мы ничего не сказали. — Одевая верхнюю одежду в нише, у самого выхода, сказала я.

— Ничего страшного. — Бросил князь, второпях зашнуровывая сапоги. — Как только узнают, здесь сумасшедший дом начнётся. Как это князь с хранителем без армии в пару сотен человек ушли?

— Это дурное влияния короля. — Посмеиваясь ответила я, стоя у выхода с Граером. Ждали мы только князя.

— Скорее, — на ходу застёгивая пальто, позвал князь. — Если кто-то об этом узнает, уйти мы сможем только с боем.

Как только оказались наверху, я поспешила объединиться с камнем. На этот раз всё прошло более-менее сносно. Ну как, сносно, от боли кричать уже не хотелось, но ощущение зубьев, врезающихся в плоть, осталось. Удостоверившись, что со мной всё в порядке князь взглянул на Граера.

— Мои люди на месте. Сейчас архимаг подходит к одной из улиц под наблюдением.

— Удача с нами. — Сказал Арсений и создал портал.

Погодка в столице оказалась ужасная. Промозглый ветер, казалось, продувал до костей. Мокрый снег грязно‒серого цвета неприятно хлюпал под ногами, а небо заволокли тёмные, низкие тучи. Граер, как только мы переместились создал новый портал и исчез в нём. Мы же с князем притаились в тени одного из домов на повороте. Осторожно пихнув меня в бок, Арсений жестом указал на мужчину, на ходу завязывающего тесёмки капюшона. Приглядевшись, я узнала в нём архимага и дождавшись, пока он поравняется с нами, выпустила щупальца. Авенир тут же остановился, что заставило меня занервничать и в нерешительности призвать дымку обратно. Но насторожила архимага не моя магия, а Граер, как бы невзначай, вышедший из ближайшего проулка.

— Авенир! — на всю улицу произнёс король. — Тебя-то я и искал.

— Ты в городе? — удивился архимаг, остановившись.

— Как видишь.

Не теряя времени даром, я уже копалась в голове Авенира. Да, лишить магии архимага не так просто. Мало того, что источник был сплошь в защите, так ещё и его размеры были в десятки раз больше, чем у любого мага коалиции. Но вот, казалось непреодолимый блок, растворился подобно сахарной вате и архимаг дрогнул. Неужели почувствовал. Пошатнувшись, он неуверенно отступил назад, с трудом удерживаясь на ногах.

— Всё. — Шепнула я князю спустя пару минут работы, показавшихся мне вечностью. В горле неприятно першило, а руки мелко подрагивали. Поднявшись, я кивнула Граеру.

— Готов. — Не вопрос, утверждение.

— Граер? К чему, готов? — придя в себя, неуверенно спросил архимаг. Вот только это слово предназначалось не ему. Где прятались люди я ума не приложу. Болы появились будто из неоткуда и я бы от них явно не увернулась, но Авенир, резко отскочив в сторону всё же смог оставить ноги свободным и с примотанными к телу руками метнулся прочь со скоростью олимпийского спринтера. Граер не растерявшись, кинулся за беглецом, но и я не собиралась бездействовать. Архимаг пробегал как раз под алой материей, зачем то подвешенной между двух домов. Сорвав ткань, я хотела лишь закрыть ему обзор, но запутавшись в тряпке, архимаг покатился под горку.

— Скорей! — крикнул король. — Задержите его!

Перехватил архимага один из людей в просторной, чёрной одежде, спрыгнувший с крыши.

— Точно как невесту воруем! — посмеивался Граер. — Ты не обижайся, Авенир, но по-другому мы не можем.

— Что… что случилось с моей магией? — подавленно спросили нас.

— Я её верну, как только мы убедимся, что ты на нашей стороне.

— Авелиса? — услышав мой голос, архимаг сокрушённо выдохнул. — Мне жаль. И я тоже не мог, по-другому.

— Это мы уже не здесь выяснять будем. — Хмыкнул подошедший князь, создавая портал.

Встречать нас вышел чуть ли не весь город. Как только безумно уставшие из-за неоднократной телепортации, мы очутились перед городом, одна из женщин растерянно прикрыла рот рукой.

— Ваше величество, а кого это вы привели?

Нахмурившись, князь посмотрел на Авенира, всё так же замотанного с ног до головы в алое и удерживаемого им же за ткань.

— Сын, я понимаю твоё стремление создать семью, но зачем поступать столь дико?

Не удержавшись Граер раскатисто рассмеялся.

— Они думают, это невеста. — Пояснил он мне шепотом.

Тут уже не выдержала я.

Дело в том, что потеряв нас, Элька подняла весь город. Собрав поисковой отряд из добровольцев прочесали весь подземный город. Разумеется никого не нашли и решили уже, что коалиция нас похитила. Для верности поднялись на поверхность, дабы обыскать и здесь всё. А тут мы заявляемся с неким человеком в алой «обёртке». Уже позже Граер рассказал мне, что у некоторых народов принято невесту воровать, закутывая в красную ткань.

— Это мужчина. — Сказала я им, но они видно подумали что-то не то. В толпе раздались осуждающие шёпотки.

— А как же наследник? — обречённо спросил отец князя.

— Да пленник это! — не выдержал Арсений. — Я безмерно благодарен вам за такую заботу, но может, мы уже зайдем?

Люди всё ещё недоверчиво на нас глядя расступились, пропуская к двери.

— Помнится, кто-то обещал о похождениях предупреждать. — Пристроившись сбоку, протянула кентаврида.

— Да, обещала… — нехорошо получилось. — Но всё случилось так быстро. И куда бы ты со своими ногами пошла?

— Я нормально передвигаюсь! — возмутилась кентаврида.

— А если бы вдруг бежать пришлось? — резонно спросила я.

— В общем, ты права. Но предупредить то могла? Я думала, вас коалиция похитила!

— И собрала пол города на наши поиски. — С улыбкой сказала я. — Спасибо.

— Да не за что. — Подруга тут же сменила гнев на милость. — А кто это? — кивнула она на «невесту».

— Авенир.

— Что?! — воскликнула кентаврида, чем моментально привлекла внимание идущих позади нас людей.

— Тише! — прошептала я. — Не хочу раньше времени афишировать это. И опять же нужно понять, почему он так поступил.

— У меня просто слов нет. — Искренне недоумевала Элька. — От кого, от кого, но вот от директора я подобного даже предположить не могла.

Оказавшись в кабинете князя, мы молча ждали, пока архимаг снимет с себя материю. Как только, ткань упала на пол, Граер спросил:

— Почему? Ответь мне только на этот вопрос Авенир.

Юлить директор не стал и признался сразу:

— Анетта в заложниках у коалиции и пока я с ними сотрудничаю, они её не тронут.

— Что я и говорила. — Сложив руки на груди, взглянула на Граера.

— А ты уверен, что с ней всё в порядке? — спросил Арсений у архимага.

— Да, у нас здесь не так давно подобный случай был, — поддержал его король. — Только там дочь с матерью были. Так вот, дочка являлась их марионеткой, в то время как мать была давно мертва.

— Раз в месяц мы разговариваем с ней. — Ответил Авенир подавленно.

— Но почему ты нам всё сразу не сказал? — спросил Граер.

— Все мои разговоры прослушивались. Привязка к магии была.

— А меня вот сейчас другое заботит. — Как-бы между прочим бросил князь прохаживаясь по комнате. — Архимаг клятву хранителю давал? Давал. Так каким образом вышло то, что мы сейчас имеем?

— Я не был уверен.

— Что твой отец брат Авелисы? — хмыкнул Граер.

— Вы знали?!

— Догадывались. — Бросил король.

— Я осознаю наказание за измену, но прошу, спасите Анетту. Скоро они узнают о моей пропаже и она станет им без надобности.

— Ты недооцениваешь её, — усмехнулся король. — Некромант подобного уровня очень ценная находка. Но мы постараемся её вытащить.

— Вам известно, где она?

— Нет. Но нашей стороне есть та, кто наверняка это знает. — Ответил князь. — Авелиса, он нарушил клятву данную тебе, тебе его и судить. Обычно наказание за подобное смерть.

— В этот раз обойдёмся без убийств.

— Но… почему? — удивился князь. — Держать радом собой того, кто предал и в состояние предать вновь по меньшей мере глупо…

— Потому что это моё упущение. Хранитель предупреждал о подобном, но я не приняла его слова с должным вниманием. И знаешь, мне кажется, каждый из нас поступит так же в подобной ситуации.

— Ты слишком добра. — Недовольно протянул Арсений.

— А вы кто? — спросил осмелевший Авенир.

— Князь магов короны. — Приветливо улыбнулся ему маг, вот только от этой приветливости мурашки по спине побежали.

— Значит мы сейчас в Зуллирии. Старый город?

— Меня пугает твоя осведомлённость. — В глазах князя плясали бесенята.

— Вот только Авенир, магию я пока возвращать не буду.

— Разумеется. Я тебя понимаю.

— Кто-нибудь знает, где девушка? Нужно поскорее решить этот вопрос. — Спросила я, обводя взглядом присутствующих.

— Скорее всего, она в лазарете. — Ответила Элька.

— Что-то случилось? — встревожился князь.

— Нет. — Улыбнулась кентаврида. — Просто как оказалась, она прирождённый целитель. Даже без магии лечит. Давайте я за ней схожу? Мне так и так туда сходить нужно.

— Хорошо. — Кивнул князь.

Стоило Эльке выйти, как директор спросил:

— А что, если девушка не обладает нужной нам информацией?

— Сомневаюсь в этом. — Ответил Граер. — Всё же она занимала не последнюю должность.

— Ну а если? — растерянно начал Авенир.

Нет, я его сейчас просто не узнаю…

— Тогда нам поможет хранителя рода. — Заверила я архимага.

— Ты так уверенно в этом?

— Он в беде не бросит. — Покачала я головой.

— Вы с ним хорошо ладите? — удивился Авенир. — Насколько мне известно, хранитель Зуллирии довольно жестокое и своенравное божество.

— Все мы не идеальны. — Философски протянул Граер.

— Он мой наставник, — ответила я. — Да, хранитель своенравен, да, бывает жесток, но для всего этого есть причины.

— А вот и мы!

В распахнувшуюся дверь влетела Элька, под руку держа запыхавшуюся девушку в одеяние целителей.

— Мне сказали, что со мной хотят поговорить. — Оглядывая всё наше собрание, едва слышно сказала Астра.

— Вы случайно не знаете, где коалиция держит некромантку? — спросил князь.

Девушка заметно вздрогнула.

— Она ненормальная! — с округлившимися глазами заверила нас целительница. — И очень опасна. В самом начале, она чуть не сбежала используя мёртвых крыс. Затем оживила убитого пленника без головы, и тот атаковал надсмотрщиков. После того случая с её ауры сделали слепок, а саму некромантку отправили на нижний уровень.

— То есть на связь выходила не она? — выдохнул Авенир.

— Нет. Сомневаюсь, что она ещё жива, хотя с её способностями всё возможно…

— Где этот нижний уровень? — спросил князь.

— Под столицей. Очень, очень глубоко под землёй. Туда ведёт лишь один вход, из кладовой в административном здании.

— А это случайно не тот нижний уровень, в котором обитают подземные твари?

— Он самый. — Кивнув, ответила Астра. — Позвольте спросить, зачем она вам?

— Понимаете, — начал Арсений. — У Авелисы, в самом начали пути, в соратник обретался архимаг Альгуаты. Позже, коалиция захватила жену того самого архимага и заставила с ними сотрудничать. Вот, собственно и сам архимаг, — Князь указал на Авенира.

— Они со всеми так поступают. — С грустью в голосе сказала девушка. — Жаль, что мы так поздно всё осознали.

— Есть возможности пробраться туда незамеченными? — спросила я.

Отрицательно покачав головой, Астра ответила:

— Только для тех, кто полностью лишён магии. На входе в город и в само здание администрации стоят маяки, реагирующие на магию чужаков. Дверь же на нижний уровень открывается исключительно магией.

— Так это не проблема. — Улыбнулась я.

— Ты туда не пойдёшь! — безапелляционно заявил Граер.

— Но это необходимо! Можно взять хороших магов. Лишив их дара, мы сможем попасть внутрь, а после, вернув магию, вытащим Анетту.

— Думаешь, без магии вас так легко пропустят? — негодовал король.

— Двадцатого числа каждого месяца в полдень приходит проверка. Десять человек без дара. Их лица скрыты, поэтому личности приходящих никто не знает. Если вы сможете перехватить проверку ранее, легко попадёте внутрь.

— Так это же завтра! — обрадовался архимаг.

— Ты поступаешь необдуманно. — Недовольно протянул Граер.

— Мне тоже не нравиться принятое решение. — Сказал князь. — Но перечить хранителю, я не имею права.

— С таким раскладом ты вообще может остаться без хранителя. — Заметил Граер. — Что на это скажешь, Авелиса?

— Мы будем осторожны.

— Ты не понимаешь, куда лезешь! — на скулах Граера заходи желваки.

— Я не изменю своего решения.

— Мы не вернёмся оттуда! — в наступившей тишине его слова прозвучали будто приговор.

— Тебя с собой никто не звал! — яростно бросила я.

— Я твоего разрешения не спрашиваю! — не менее зло ответили мне.

Если до этого было тихо, то теперь вокруг буквально звенело от тишины.

— Вопрос закрыт. Завтра с утра начнём приготовления. — Сказала я и направилась в свою комнату.

Нет, что он себе позволяет?! Пытаясь справиться с яростью, я измеряла шагами спальню. Ещё и концерт перед всеми утроил! Да, предстоящее путешествие опасно. Да, нас могут схватить, но кем мы станем после того, как начнём разбрасываться жизнями друзей?! Анетта нам конечно, не сказать что бы друг, но Авенир… Он не задумываясь перешёл на нашу сторону когда это было необходимо. Помогал без собственной выгоды, когда я только попала в этот мир, и после этого мы оставим в беде дорого для него человека? Которой в этой беде оказался как раз из-за нас.

Негромкий стук заставил меня вздрогнуть. Причём стучали в дверь спальни, уже миновав входную. И кто это там пожаловал? Надеюсь не Граер. Он сейчас был последним, кого бы мне хотелось видеть, да и бессмысленный спор, который он наверняка затеет, ни к чему не приведёт.

Открыв дверь, я шумно выдохнула. Кто бы сомневался, что он явиться следом!

— Можно? — спросили меня сдержанно.

— Тебе же моего разрешения не требуется? — заломив бровь, иронично сказала я.

— Перестань.

— Я не изменю своего решения.

— Ис, ты в своём уме? — зайдя внутрь, король буквально отодвинул меня своим телом, закрывая дверь.

— Снова начинаешь?

— Я и не заканчивал. Ради одного человека ты готово рискнуть десятью? Их жизни тебя не волнуют?!

— Тебе приходилось бросать своих людей? — резонно спросила я.

— Да. — Не отводя взгляда, ответили мне.

— Ну и как?

— Их лица… Лица, осознавшие то, что их оставили, мне до сих пор сняться. Но не поступи я так, жертв было бы больше.

— Я так не поступлю.

— Хорошо. — Бросили мне безразлично. — Но наши жизни будут на твоей совести. — Развернувшись, мужчина собрался уйти, но я крикнула в след:

— Говорю ещё раз, тебе не обязательно с нами ходить!

— Серьёзно? — жёстко усмехнувшись, сказали мне обернувшись. — За кого ты меня принимаешь? Знаешь, если бы ты не была мне настолько дорога, мы уже были бы в столице.

— Не понимаю суть твоих рассуждений.

Молча усмехнулся.

— Появилась бы ты там, в той самой алой тряпке, которую так удачно сбросила на архимага. Да, за такое меня сильно осудят, но твоя жизнь важнее чьего то мнения. И поверь, сейчас я как никогда близок к подобному поступку! — когда он закончил, то уже стоял около меня, шумно и часто дыша.

— Угрожаешь? — потрясённая заявлением, сказала я.

— Предупреждаю. — Взяв себя в руки, спокойно сказал он.

Тяжело облокотившись на стенку, я произнесла:

— Как же с тобой порой тяжело.

В ответ мне искренне рассмеялись:

— Кто бы говорил! Тебе действительно так необходимо спасать некромантку?

— Я Авениру многим обязана и оставить в беде его не могу.

— Вот оно что. — С понимание сказал Граер. — Не вздумай брать с собой Эльку. Во первых она слишком приметна, а во вторых в случае опасности станет обузой. Бросить ты кентавриду не сможешь, поэтому её слабость равносильна для нас смертному приговору.

— Да, конечно.

— Всегда бы так. — Притянул меня к себе довольный король.

— Не могу обещать подобного. — Обняв в ответ, сказал я.

— И почему я не удивлён? — посмеиваясь, ответили мне. — К тебе гости. — Сказал Грай прислушавшись.

— Как-то тихо здесь. — Донёсся из гостиной голос Эльки.

— Может они и вправду друг друга поубивали?

— Хватит тебе! Они на такое не способны! Я имею в виду в отношении друг друга.

Приоткрыв дверь, Элька осторожно заглянула вовнутрь. Чуть ниже был глаз Астры.

— Я же говорила! — увидев нас в добром здравии, кентаврида зашла в комнату. — Вы так вылетели из комнаты, ух! У меня аж мурашки по спине побежали. Князь всерьёз опасается за свой город, вот и отправил нас на разведку.

— Не думал, что мы так выглядели со стороны. — Посмеиваясь, сказал Граер.

— К какому решению пришли? — едва слышно спросила Астра.

— Завтра отправляемся за Анеттой. — Ответил Граер.

— Я с вами! — заявила Элька.

— Нет! — ответили мы с королём синхронно.

— Вы издеваетесь?! — часто заморгав, возмутилась кентаврида. — На этот раз то почему нельзя?!

— Ты ещё не поправилась, к тому же в коалиции кентавров единицы. Ты будешь привлекать слишком много внимания.

— Комиссия состоит только из человекоподобных. — Кивнула Астра. — Получается, князю Арсению нужно подобрать шесть магов.

— Шесть? — уточнила я.

— Я и архимаг пойдём с вами.

— Только Авенира нам не хватало… — Нахмурился Граер. — Он ещё у князя?

— На момент нашего ухода был там. Пойдём, — Позвала девушка кентавриду, нас уже заждались.

— Я зайду утром. — Сказал мне Граер.

— Спокойной ночи.

— Как-то мне в это не вериться уже. — Усмехнувшись, сказал король. — Надеюсь, она и вправду будет без приключение.

Стоило мне, забравшись под одеяла остаться одной, как мысли о завтрашнем дне полностью завладели сознанием. И мысли эти были не самые радужные. А что, если мы действительно попадёмся? Сила хранителя, конечно, выручит. Но выстоим ли мы против лучших магов коалиции? Сомневаюсь. Вдруг Анетта уже мертва, и мы рискуем напрасно? Нет! Не нужно так думать. С подобным настроем мне там делать нечего. Стоит ли говорить, что всю ночь меня одолевали кошмары, один, хуже другого, а с утра из зеркала смотрел не выспавшийся, еле стоящий призрак с синими кругами под глазами. И как в таком виде магам показываться? Простонав, я снова забралась в кровать. Подремлю ещё немного до прихода Граера. Если память мне не изменяет, он обещал зайти утром. А если и изменяет, всё равно, без главного зачинщика всего этого они не уйдут.

— Так я и думал. — Прошептал Грай у моего уха. — Вставай. Нам ещё позавтракать нужно.

— Я лучше посплю.

— Так не пойдёт. — Заключил король и принял радикальные меры: рывков стащил с меня одело.

Поёжившись, я пошарила рукой вокруг, но затем вспомнила, в каком виде сейчас нахожусь. Просто переодеваться вчера было лень, хватило сил лишь на то, что бы снять верхнюю одежду, и сейчас кроме нижнего белья на мне ничего не было.

— Да хватит тебе. — Лениво протянул он, одеяло, тем не менее, не возвращая.

Уперев руки в боки, я гневно посмотрела на Грая.

— Ты бы лучше оделась. Я конечно не против лицезреть тебя в таком виде, но здесь какой то проходной двор! За утро к тебе наведалось трое мужчин!

— И кто же это? — мне действительно стало интересно.

— Князь, Архимаг и один из группы проникновения.

— Ясно. Слушай, а ты не выйдешь? — заломив бровь сказала я, не подразумевая ответа.

— Сильно нужно? — с детской наивностью на лице спросили у меня.

— Да! — не выдержала я.

— Смотри не усни! Через пять минут зайду ‒ проверю! — Шутливо пригрозили мне пальцем.

— Да какой теперь спать… — Ворча, я направилась к шкафу.

Как и обещали, ко мне зашли через пять минут.

— Уже? — удивился Граер.

— Ты сегодня какой-то странный. — Заметила я, обуваясь.

— Серьёзно? — горько усмехнулся мужчина. — Мы сейчас будто мотыльки, летящие на огонь. И знаешь, мы намного глупее тех бабочек. Они хотя-бы не осознают, что их ждёт…

— Откуда ты знаешь?

— А откуда знаешь ты?

— Авенир! — Увидев архимага в коридоре, Граер поспешил к нему. — Не обижайся. Так и вправду будет лучше.

— Я понимаю. Просто, сидеть здесь и знать что ни чем не можешь помочь…

— Мне знакомо это чувство, но ты и сам осознаёшь что в случае опасности не сможешь объективно мыслить.

Поджав губы, архимаг кивнул.

— Да, ваше величество.

— Прекрати. — Недовольно бросил король. — Я извинился за вчерашнее.

— Спасите её. — Взглянув на меня, попросил Авенир и поспешил уйти.

— Что между вами стряслось? — недоумевала я.

— Вчера, после тебя, я зашёл к Авениру и у нас вышел спор. Мне пришлось воспользоваться положением, что бы оставить архимага здесь.

— Это жестоко. — Заметила я.

— Двое ненормальных из десятерых это уже слишком.

Так и не поняла, кто по его мнению второй ненормальный. Либо у него самокритика зашкаливает, либо он про меня, что в принципе правда. Чем ближе к нападению, тем больше предательски сжималось сердце. Что-то будто грызло изнутри, не давая покоя.

Наскоро позавтракав, мы поспешили к князю. Пришли одними из первых и Арсений предложил пока отдохнуть. Какой там отдохнуть?! Не знаю, что там твориться у невозмутимых на вид монархов, но вот я едва сдерживаюсь, чтобы не начать стучать зубами. Плохое предчувствие, всё не желало уходить, но отменять всё глупо. А может это просто страх? Всё же раньше я в таких масштабных событиях не учувствовала. Точнее масштабный у нас враг, а вот мы, по большему счёту надеемся лишь на силу сердца и удачу. Как же глупо я вчера себя повела! Нужно было сразу послушать Граера, у него в подобных вопросах опыта побольше будет. К радости стук в дверь обрезал моё самоедство на корню.

— Пора. — Нехотя поднялся князь.

— Зря ты идёшь с нами. — Нахмурился Граер. — Случись что, и маги лишаться двух опор сразу.

— Понимаю я всё. Но если мы хотим победить, нужно применить все возможные силы. Ты ведь не думаешь, что место князя досталось мне, исключительно, по наследству?

— Не думаю. Вот только это не отменяет абсурдности всей этой ситуации. Мы добровольно идём к палачу.

— Нас ожидают. — Напомнил Арсений, заканчивая назревающий спор.

Кивнув, Граер молча вышел из комнаты. Снаружи нас поджидали семеро.

— С Астрой все знакомы, — начал представление команды князь. — Нора и Жанна маги-иллюзионисты — высокие, худощавые девушки, с жёлто-зелёными глазами, создали свои копии, которые сделав шаг вперёд синхронно поклонились. — Квир, Гросиин, Милана маги-боевики. — Те лишь сдержанно кивнули. — И так сказать, гвоздь программы, маг-оборотень Ялдай.

— Откуда у вас подобная редкость? — удивился Граер.

— Ну я же сказал, гвоздь программы. Родился в клане три десятка лет тому назад.

— Не будем заставлять коалицию дожидаться. — Кивнула я в ответ всем сразу и первая поспешила в раздевалку.

Зайдя в небольшую комнату, разделённая пополам тонкой тканью, я с замешательством взглянула на ряды одежды, висевшей на стенах.

— Комплект стандартный. — Бросил князь, и снял один костюм, из множества подобных. Сёстры-иллюзионистки, взяв такие же вещи скрылись за ширмой. Ткань оказалась приятной на ощупь, прочной и обтягивала, будто вторая кожа. Ремни и застёжки то и дело звонко защёлкивались, совсем не стесняя движений, а пряжки не ощущались вовсе. Остальная одежда надевалась уже поверх брони. Закончив, посмотрела на себя в зеркало. Ни за что бы не догадалась, что под простой на вид одеждой что-то есть!

— Мы готовы. — Послышалось с другой стороны.

— Броня гасит большую часть заклинаний, но вот от пущенной стрелы защитит лишь жизненно важные органы. Поэтому будьте предельно осторожны. — Инструктировал нас князь, поднимаясь.

Оказавшись на поверхности, я сразу лишила магии всех, кроме тех, кто отвечал за построения телепорта и князя. Для подстраховки так сказать. Мало ли кто нам повстречается по ту сторону. Иллюзионистки вскинули руки, и пространство между ними замерцало.

— Переносимся по двое с интервалом в минуту. — Сказал князь. — Большее количество может сильно всколыхнуть фон.

Первой в телепорт отправилась я и, разумеется, Граер.

— Как настрой? — спросили меня, когда мы оказались в тёмном, узком проходе, меж высоких, ветхих домов.

— В следующий раз, когда я буду делать глупости, напомни этот день.

— Теперь раскисать нельзя. Ты же у них вроде живого талисмана с очень большими зубами и когтями. Если будешь дрожать, что станут делать другие?

— Я понимаю. Вот только… мне всё не даёт покоя магия. Что станет, если она исчезнет совсем?

— Не знаю. Давай, в начале, решим проблему с коалицией. Всё равно она нам покоя не даст.

Телепорт мигнул, и из него появилась ещё пара магов. Дождавшись, пока соберутся все, мы двинулись за оборотнем. Он уверенно шёл вперёд, ведя нас, в одном ему известном направлении. Впереди, показалась оживлённая улица, в следующее мгновенье по нашим телам прошла рябь, которая до неузнаваемости изменила команду, превратив в шумную, разношерстную молодёжь. Дойдя до площади, Астра поманила нас за собой.

— Они пойдут там. — Указала она на широкую, многолюдную улицу. — Но легче перехватить их будет в подземном переходе. В это время там никого не бывает.

Десять фигур в плащах, с накинутыми на головы капюшонами мы в начале услышали, а уж затем увидели. Цокот сапог с подковками разносился далеко по округе. Удивительно, но они даже сопротивления не оказали! Завидев нас, преградивших вход и выход, проверка, в знак поражения, подняла руки и под взглядом Арсения, дружно осела на каменный пол.

— Мертвы? — спросила Астра.

— Практически. По крайней мере, для всех так будет казаться. Через пару часов придут в себя и ничего не вспомнят о сегодняшнем дне.

Забрав бумагу-допуск у одного из спящих, мы надели балахоны.

— Сойдёт, — придирчиво осмотрев нас, решил Граер.

Лишив магии ещё троих союзников и себя, я кивнула князю, и мы отправились к врагу.

Нас ждали. В смысле нас ‒ инспекцию. Мельком взглянув на бумагу, охрана отошла в сторону, пропуская внутрь. А снаружи здание казалось поменьше…

Большой холл, со множеством дверей и одной, широкой, деревянной лестницей встретил нас приглушённым светом из мозаичных окон. Снующие туда-сюда люди, не обращали на нас никакого внимания.

— И куда идти? — шепнула я Астре.

— Нас должны встретить. Но после оставят одних, и тогда можно будет спокойно вернуть всем силы.

Мужчина средних лет, ловко сбежавший по лестнице, придирчиво, будто это он инспекция, взглянул на нас.

— Прибыли?

— Да, отец. — Метнувшись к мужчине, победно улыбнулась Астра. А со всех дверей тут же посыпались люди, облачённые в сверкающие доспехи. Сверкали они в прямом смысле, вероятнее всего от магии. Но тут, сквозь шум творящегося вокруг хаоса, прорезался пронзительный крик. Астра, схватившись за грудь упала на колени, бессильно хватая ртом воздух. Девушка попыталось было что-то сказать но из её груди вырвался лишь хрип и закатив глаза, она безжизненно упала на пол.

Мы синхронно сделали шаг назад, а я не теряя времени, уже возвращала магию Граеру.

«Жди», — сказала я королю мысленно, занявшись князем.

— Что произошло? — подавленно спросил мужчина у меня, но ответил ему князь.

— А ты думал клятва хранителю пустой звук?

— Взять. — Яростно отдал приказ мужчина и все тут же бросились к нам.

Граер и Арсений моментально возвели вокруг нас щиты, в которые, как птицы об стекло, стали биться воины с пиками. Я, старалась как можно быстрее, вернуть силы магам, но восстанавливать было куда сложнее, чем блокировать. Оборотень и боевики уже вступили на поддержку монархов, а я работала с первой иллюзионисткой, когда по залу разнеслось магически усиленное:

— Прекратить!

Я прекращать и не думала, и уже взялась за вторую девушку, но армия врагов отступила назад.

— Позвольте узнать, что привело вас к нам в подобном, составе? — вышел вперёд высокий, худощавый мужчина с цепким взглядом. Алая мантия, скреплённая массивной, позолоченной цепью на его плечах, невольно приковывала внимание. — Я бы ещё понял с армией, не удивился бы и паре партизан. Но то, что я вижу сейчас… Это у короны нынче шутки такие?

— Мы пришли за наркоманкой. — Ответил князь.

— Таким составов? — скептически прищурился мужчина.

— Сами в шоке. — Развёл руками Граер. — Может, вы отдадите нам её и разойдёмся миром до следующей встречи?

— Ваше предложение не лишено смысла, но меня крайне настораживает мощь нынешнего хранителя.

Пробравшись в голову мужчины, заметила, что тот магом не является. Досадно. А что если остановить ему сердце? Попыталась пробраться внутрь и это получилось легко, но вот воздействовать физически на орган не получалось. Сила проходила сквозь него.

— Потому отпустить я вас, не могу. — Продолжал вещать мужчина. — Можете сдаться сейчас, либо подождём арбалетчиков. Не думаю, что ваши щиты долго продержатся.

— Можете отдать нам некромантку сразу, либо я не оставлю здесь камня на камне. Выбор за вами. — Внесла я своё предложение.

— А, хранитель. Вы не бессмертны. Прошлый погиб от этого самого меча. — Положив руку на рукоять оружия, с улыбкой ответил мужчина.

«Нужно уходить»! — раздался в голове голос Граера.

«Пока ещё силы есть, можем построить телепорт прямо отсюда», — поддержал его князь.

«Хорошо», — согласилась я, понимая безвыходность нашего положения.

— Уходите? — спросил мужчина, заметив работу иллюзионисток. — Что ж…

После его слов дружно тренькнули арбалеты. Болты, завязнув в щите, словно в киселе, постепенно растворились. Но уже готовился второй залп.

— Плохо дело. — Недовольно протянул Граер. — «Арсений, предложения?» — прозвучало уже мысленно.

«Прорываемся с боем. Защищать Авелису!»

«Может, я сделаю обвал, и мы всё же вытащим женщину?»

«Опасно», — не согласился князь.

«То, что предложил ты, не многим отличается», — заметил Граер.

«Рискнём хранителем?» — не отступал Арсений.

«А хранителю можно сказать?» — вмешалась я. Мужчины молча взглянули на меня. — «Предлагаю сделать обвал и продержав небольшое пространство проникнуть в кладовую. Зря мы, что ли так рисковали? После того, как заберём Анетту, вернёмся.»

«Справитесь с туннелем?» — спросил князь у боевиков.

Двое из них кивнули.

«Будьте готовы».

Но вдруг защита вокруг нас моргнула и стала стремительно таять. На какое то время, я полностью выпала из мира, и как в замедленной съёмке проследила за новым залпом болтов так и не достигших цели. Зависнув в воздухе, они разлетелись на мелкие щепки, а вокруг нас появилась синяя завеса. Уверенности в глазах арбалетчиков заметно поубавилось.

— Отдайте некромантку! — сказала я в последний раз.

— Продолжаем. — Отдал приказ мужчина в мантии, злорадно ухмыльнувшись.

Потолок оказался прочным. Вначале, по своду прошла лишь трещина. Впрочем, из-за шума, царившего вокруг, это осталось без внимания. Но вот падающие сверху плиты, проигнорировать никто не мог.

— Скорей! — крикнул князь, сквозь кашель, как только сверху перестало валиться. Непроглядные клубы пыли в воздухе мешали не только видеть, но и дышать. Прикрыв нос рукавом, я осмотрелась.

— Где все? — чуть поодаль тускло засиял свет.

— Иди к нам. — Донёсся оттуда голос Граера.

Заметила я всех лишь тогда, когда практически уткнулась в них носом. Обведя взглядом знакомые лица, убедилась, что все на месте, после чего предложила:

— Идём?

— Да, нужно спешить. Скоро здесь станет тесно. — Поддержал меня король, и мы поспешили в кладовую.

Наконец хоть дышать можно! Судя по лицам, меня окружающим, не одна я радовалась данной возможности. Придя в себя, мы стали осторожно спускаться вниз по длинной, тёмной лестнице. Миновав первый десяток дверей на разных уровнях я не выдержала и спросила у князя:

— Ты уверен, что мы двигаемся в правильном направлении?

— Да. Нужное нам место всегда было на последнем этаже.

После ещё десяти пролётов, факелы перестали гореть и нам пришлось создать собственный источник света. Получилось… весьма радужно. Светлячки же у всех разного цвета, а наши к тому же, были весьма насыщенных оттенков. И вот в такой радужной обстановке, я сбилась со счёта. Когда мы всё же ступили на ровную землю, ноги буквально взяли тайм аут. Обессиленно опустившись на землю, я выдохнула:

— Привал.

— Это на тебя так сердце камня действует? — спросил Граер, заломив бровь.

— Нет, это моё неподготовленное для подобного тело открыто протестует. А про сердце я и забыла. Не думаю, что стоит разрывать связь. Мало ли чего случиться.

— Кто-нибудь видел подземных тварей? — спросил князь.

— Сомневаюсь. — Усмехнулся Граер.

Долгая тишина подтвердила его слова.

— Что ж… — вздохнул Арсений. — Говорят, размером они с гору, и полагаются, в основном, на обоняние. Как только попадём внутрь, отправим вызов женщине.

— Интересно, кто их в последний раз открывал? — протянул Граер, осматривая следы когтей на обычной, с первого взгляда двери.

— Тот, кто ожидал мгновенного удара с той стороны. — Ответила я. — Но зачем тем зверям подходить к двери так близко? Не могут же они годами караулить гостей?

— Не знаю, не знаю…

Поднявшись, я подошла к двери, дабы лучше рассмотреть следы когтей.

— Кто это мог быть? — спросила я короля.

— Впервые вижу подобно. — Нахмурился он. — Это не оборотень. На подобное ни у одного из них не хватит сил. Скорее всего, это гибрид.

— Некромантки?

— Возможно.

— В любом случае, нужно быть предельно осторожными. — Поравнялся с нами князь. — Первыми отправим оборотня. Реакция с живучестью высоки у него до неприличия.

— Следом боевики. — Предложил Граер.

— Не все. — Отрицательно покачал головой Арсений. — Иллюзионисты потеряют своё основное преимущество. Тварь то их магию не увидит.

— Поставим предпоследними?

— Да. Замкнут двое боевиков. Один пойдёт в компанию к оборотню. Мы в центре.

— Открываем. — Положив руку, на заржавевшее кольцо, выдохнул Граер.

Вот только внутри никого не было. Отправив шар света вперёд длинного, узкого туннеля мы так и не заметили ничего, кроме голых стен.

— Анетта здесь. — Произнёс Граер. — Вот только ответ очень слаб. Что-то мешает сигналу.

— Двигаемся вперёд.

Постепенно, пещера расширилась и раздалась в высоту.

— Почему никого нет? — спросила, спустя две тысячи шагов. Хотя я пару раз сбивалась. Так что за точность не ручаюсь.

— А тебе кто-то нужен? — бросил Граер.

— Нет. Но странно это всё.

Стоило моим словам раствориться в воздухе, как впереди что-то неприятно заскрипело. Взмахнув жёсткими крыльями, жук, размером с крупную собаку, пулей бросился к нам. Одного удара боевиков хватило, на то, что бы оно судорожно дёрнув восьмью лапками застыло.

— Сиглана всё ещё нет, — сообщил Граер.

— Измельчали подземные твари. — Рассматривая жука, хмыкнул князь. — Хорошо, если они здесь все такие.

Противный хруст донёсся до нас ранее, чем мы увидели не менее противную картину. Членистоногое, с вытянутым телом, и огромной, сплошь покрытой наростами, головой поедал жука, удерживая того массивными клешнями.

— А это ещё что за демон? — вырвалось у оборотня.

Уродец, бросил жука и раскрыв клешни бросился на нас. С первого удара его победить не удалось. Закружившись на месте, огромное насекомое пронзительно застрекотало и бросилось вновь.

— Щиты!

Напоровшись на них, нечто потрясённо застыло. Потыкав стену клешнями, оно качнуло уродливой головой и обойдя нас с другой стороны вновь проверило щит.

— Оно разумно? — выдохнул князь.

— Эй! — крикнула я. — Ты нас понимаешь?

— Прекрррасно. — Ответили нам, шевеля жвалами.

— Подумать только! — Всё ещё изумлялся князь.

— Думммай. Думммай. Только уберрри это. — Монстр провёл клешнёй по щиту. — Я вас есть буду.

— А больше тебе ничего не надо?! — возмущённо выдохнул Граер.

— Нееет. — Невозмутимо ответило насекомое и принялось шарить клешнями по щиту, ища слабое место. Не найдя отошло назад и наклонившись, приготовилось к прыжку. Застрекотав, оно взмыло ввысь, но в следующую секунду, длинный обломок скалы упал сверху. Монстр противно хрустнул, а затем замолчал.

— Шууумнооо. — Разнеслось оглушительное по пещере и скала втянулась в темноту.

— Это коготь? — шепотом спросила я.

— Похоже на то. — Потрясённо ответил князь.

— Кто ещщё жажждет всстречи со сссмертью?

— А здесь некромантка не пробегала? — осмелев, спросила я у голоса.

— С кем ты разговариваешь? — спросил князь, оглядывая пещеру. Ответа не потребовалось.

Стены задрожали и в отсвете шаров перед нами предстала огромная, плоская морда. Подняв тяжёлые веки, зверь посмотрели на нас карими глазами. Если бы не размер с лодку, то вполне можно было назвать их человеческими.

— Так вы за ней? — спросило чудище уже нормально, не растягивая слова. Зевнув огромной пастью с рядами ровных, белых зубов-иголок, зверь сморщил кошачий нос. — Заберите её. Спать мешает. Вначале кричала как лори, а затем стала мне пищу изводить. Я её закрыл в подземелье, но она ни как не уссспокоитссся. Отодвинув плиту лохматой, задней лапой зверь произнёс:

— Выххходи самка, за тобой пришшшли.

Анетта встрёпанная и с бешенном блесков в глазах выскочила из дыры в полу.

— Ты! — воскликнула она. — Как мог меня этой пакостью кормить?!

— Мог вообще сссаму сссъесссть. — Лениво махнув длинным, тяжёлым хвостом заметил он. Я же, откровенно не понимала поведения Анетт.

— Мог бы и не запирать!

— Ты ссспать мешала. Беда ссскоро. Нужно выссспатьсся впрок.

— Какая беда? — не могла не спросить я.

— Да бредит он! — прыснула Анетт и направилась к нам.

— Он здесссь. — Всё же ответил монстр. — Нарушшив вссе законы он здесссь. Пришёл в поисках госсподста, но обретёт то, на что и не надеялся.

— Это он ворует магию? — Желая выведать что-нибудь ещё вновь спросила я.

— Нет. — Лениво растягивая слова, отвечал исполин. — Он её не ворует. Подобное сущщщество чужждо для любого иззмерения. Он создаёт хаоссс, из которого не родиться ничего, кроме пепла. А магия, она лишь одно из составляющих мира, баланссс которого теперь нарушшен.

— Демоны страдают из-за этого? — Решила я ковать железо, пока горячо.

— И да и нет. — Зверь качнул головой, от чего сверку посыпались комья земли и камни. — Они зависссят от магии, большшше чем кто бы то ни был. Но ссстрадаают, от давно сссовершшённой глупоссти.

— Мы можем его одолеть? — вновь спросила я.

Зверь глухо посмеялся.

— Может ли мышь одолеть матёрого аля?

— Подожди, — осмелела я. — Тот белый аль, это он?!

— Это была метафффора. Но ты права. Чудовищще раньше было им. Теперь выглядит иначе, но суть одна. Не леззте туда. На поле боя, где сражаются гиганты, таким детям, как вы не месссто. Будите только мешшать.

— Кто ты? — не могла не спросить.

— Не зззнаю. Не помню. Уххходите отсссюда.

— Уходим, скорее! — приглушённо сказала я команде.

— Что это было? — Спросила я, когда мы отошли на значительно расстояние.

— Мне это тоже интересно, — поддержал Граер. — Почему я не понял ни слова, сказанного гигантом?

— Как не понял? — Спросила с некроманткой синхронно.

— Я тоже слышал лишь шёпот.

— Странно. Он рассказывал о третьетьей силе и о том, что нам с ней не справиться.

— С кем? Кто эта третья сила? — не на шутку забеспокоился князь.

— Он говорил загадками, поэтому не знаю. Но как я поняла, это нечто, меняет тела как перчатки. И теперь оно уже не аль.

— Аль? Тот, который помог меня вытащить?

— Нет. Другой.

— Откуда у тебя столько знакомых алей?! А ты Анетта тоже его слышала?

— Да. Встретила я его в самый первый день своей ссылки, и он мне разрешил тихо жить рядом. Но другие твари лезли буквально изо всех щелей! Через пару дней он закрыл меня в подвале, раз в пару дней кормя отвратительными ножками. Чудовище обладает магией и почти всё время спит. Со мной он ни разу такие длинные речи не разводил, ограничиваясь лишь односложными словами. Ах, да. Спасибо вам. Со всей этой кутерьмой совсем забыла поблагодарить! Авенира давно раскрыли?

— Вчера. — Ответила я.

— И так быстро за мной пришли? Оперативно вы! Не много он натворил?

— Нет. Хорошо, что вовремя обнаружили. — Ответил Граер.

— А как вы сюда пробрались?

— Сейчас увидишь. — Хмыкнул князь.

Остановившись у двери, мы в нерешительности стали переглядываться.

— И как выбираться будем? — спросила я.

— Снаружи, не так много народу. — Начал Граер. — Предлагаю прорываться.

— Опасно. — Недовольно протянул князь.

— Предлагаешь что-то иное?

— Иллюзионисты могут размыть наши очертания. Только перебираться придётся до безопасного места очень медленно и небольшими группами. Лучше парами.

— Заметят. — Не согласился король.

— Вот когда заметят, тогда и будем прорываться. Необоснованные жертвы нам не к чему. Я и оборотень пойдём первыми.

Приоткрыв дверь, мы оценили пространство. По завалам бродило человек двадцать, не более. Князь с оборотнем, отважившиеся идти первыми, проскользнув мимо всех едва различимыми призраками, благополучно скрылись за полуразрушенной стеной. Следующей пошла я и Граер. Порыв ветра, слишком сильный, для природного, распахнул дверь, ведущую в подвал и сбил с ног одну из иллюзионисток. В это же мгновение я оказалась без защиты. Следующие секунды прошли, словно в замедленной съёмке. В испуге, делаю шаг вперёд, пытаясь сбежать, но вовремя отринув эту идею, тянусь к силе. В отдалении раздаётся несколько щелчков, и совсем близко тупой звук удара. Возвожу щит и вижу, как позади меня, на землю оседает Граер, с парой торчащих из груди болтов.

— Нет… — Прошептала я, садясь рядом. — Грай?

Ответила мне лишь тишина.

— Нет. Вставай, нужно идти! — осторожно потянула его за руку. — Тяжёлый стон, вырвался из груди короля вместе с кровью. Стоило опустить руку, как та безвольно упала.

— Не смей! Слышишь меня, не смей! — сорвалась я на крик. Попыталась поднять его, но тщетно. Положила измазанные кровью руки на грудь и с ужасом осознала, что дыхания нет, и биения сердца я больше не ощущаю. Не помня себя от ярости, я подняла глаза. Вокруг уже во всю шло сражение, а Арсений пробирался к нам.

— Вы! — внутри меня зарождалось нечто, доселе незнакомое. — Вы!!! — Взревела чужим голосом и бой разом остановился. Теперь всё внимания было приковано ко мне. Неспешно, уверенная в своём превосходстве, я двинулась в сторону наибольшего скопления врага. Творящийся вокруг беспорядок ничуть не мешал, ведь мои ноги не касались пола. — Один из мужчин вскинул арбалет, и тут же отлетел назад, сбитый с ног ударом силы, выстроенной теперь на манер щупалец. Не успел он подняться, как я вновь схватила его, и швырнула, будто куклу в сторону, после чего переключилась на других, яростно ощеривших оружие, будто дикие звери зубы. Злобы их хватило ненадолго. Оставшаяся кучка бросилась врассыпную словно мыши. Не знала, что сила камня так легко справиться с телепортом. Огромная воронка стала раскручиваться на руинах, разбрасывая обломки в город и подоспевшее подкрепление в разные стороны. Союзники же переносились в старую столицу, как только синий ветер касался их. Удостоверившись, что здесь больше не осталось наших, я последовала за всеми.

— В лазарет. — Произнесла я, увидев тело Граера, удерживаемое в воздухе кем-то из магов.

Возражения если и были, высказывать их никто не стал. Не зря. Злость, зародившаяся ранее, совершенно не желала утихать. Она росла, будто снежный ком, требуя новых разрушений и крови. Яростно ударила дымкой, и вверх поднялись тонны земли, а когда песок осел, все могли любоваться новым ландшафтом. Очередной удар пришёлся по огромному, старому дереву. Оно с треском разлетелось в щепки. «Дерево тут ни при чём…» — промелькнула мысль, и тут же сменилась логичным: «Кто виновен?»

Новая воронка перенесла меня обратно. Поднявшись в воздух, в самом начале города, я вновь выпустила щупальца, и принялась крушить всё, на своём пути. «Он принадлежал мне!» — Ярость грызла меня изнутри. «Кто они такие, что бы диктовать условия хранителю?!»

Люди, подобно муравьям, бегали внизу, каждый пытаясь спасти свою шкуру. А вот и он! Красная мантия призывно маячила вдалеке.

Спикировав вниз, я подхватила главного виновника произошедшего. Поднявшись с ним в небо, взглянула в полные страха глаза.

— Боишься? — заломив бровь произнесла я тоном, от которого у мужчины побежали мурашки. — Что ж, правильно делаешь, но это тебе уже ничем не поможет. — Безразлично швырнула его назад и спустившись на землю продолжила путь, круша всё, на своём пути. Это была я, и в то же время совершенно другой человек. Жестокий, мстительны. Но ведь те люди, что виновны в смерти Граера уже заплатили сполна… Сознание стало постепенно проясняться. Туман, застилавший глаза, постепенно рассеялся. Растерянно обернувшись, увидела, что оставила после себя лишь разруху. Что я натворила?! Сделав шаг назад, потрясённо покачала головой. Маленький смерч, появившийся при первом желании, вновь перенес меня к магам.

Растерянная и опустошённая я смотрела вперёд, опасаясь заходить внутрь. Я не владею собственной силой! Что, если подобное случиться внутри города? Останется ли кто-нибудь в живых? Возможно. Князь, архимаг, Граер. Грай… Слёзы вопреки воли, потекли по щекам. Как? Как такое могло случиться? Он ведь столько раз буквально выкарабкивался с того света…

— Иса! — Элька, зачем-то поднявшиеся на поверхность, поскакала ко мне сильно припадая на задние ноги.

Нерешительно отступив назад, я почала головой. Вдруг опять потеряю контроль?

— Ты чего? — удивилась кентаврида, остановившись в паре шагов.

— Я могу навредить тебе! Не приближайся.

— Ой, да хватит уже! — приобняв за плечи, она повела меня внутрь. — Окажись я в подобной ситуации, оторвала бы всем их бестолковые головёшки и угрызениями совести, в отличие от некоторых, не мучилась!

— Но потом я разрушила полгорода, и наверняка, погибло много невиновных!

— На войне такое случается. — Безразлично пожала она плечами. — Тебя все заждались уже!

— Все…

— Да жив твой ненаглядный! Вот откровенно поражаюсь его живучести!

— Граер жив?

— А то! Ещё и князя отчитал за то, что тебя отпустили.

— Где он?! — не верила я в услышанное.

— В лазарете. Где ему ещё быть? И если не поторопишься, придётся искать уже его.

Табличка обнаружилась лишь на одной двери. Осторожно приоткрыв её, я заглянула внутрь. Он стоял, развернувшись к окну. Грудь, перевязанная бинтами, мерно вздымалась. Шумно выдохнув, он развернулся, полный решимости, но увидев меня, мужчина изменился в лице.

— И куда ты умчалась? — недовольно начал он.

— Граер… — Шмыгнула носом. — Грай, — подойдя к нему, обняла и уткнулась носом в грудь. — Я думала тебя…

— Всё хорошо. — Поглаживая по голове как маленькую, успокаивали меня. — Мы оба живы. Не пугай меня так больше.

— Я разрушила город. Грай, я себя совершенно не контролировала! Вдруг подобное случиться снова?

— Я буду рядом.

— Ты не видел, на что я способна… — Покачала головой, опустив глаза.

— Перестань себя корить. Они наши враги.

— Те люди были ни в чём не виноваты. Я убийца.

— Подобное иногда случается. Сила, смешавшись с эмоциями, взяла верх. У неокрепших магов, порой, такое бывает. И поверь, только дай коалиции возможность и они уничтожат города короны не задумываясь. Ты же спасла всех нас и показала врагам, что к нам лучше не лезть.

— Да, но…

— Привыкнешь со временем. — Убрав выбившуюся, белоснежную прядь сказал он. — Когда-то давно, я совершил подобное. В то время, когда воевал на каникулах, в порыве ярости сравнял с землёй поселение. Я был подавлен, винил себя, совсем как ты сейчас. И я так же не имел права показываться в таком виде подчинённым. Преподнеси это как возмездие, маги не должны знать о том, что ты потеряла контроль.

— Но князь в курсе.

— Как и все те, кто был там. Арсений уже приказал им держать язык за зубами. Не пойми это всё неправильно, но в среде магов, потеря контроля считается слабостью. А за слабыми не идут. Скажу по секрету, все известные мне, сильные маги однажды теряли контроль. И как по мне, к слабости это не имеет совершенно никакого отношения, скорее наоборот. Но попробуй это всем докажи…

— Поняла. Сам то как?

— Жить буду. — Улыбнулись мне и предложили: — Сходим к князю? Нужно сообщить о том, что ты вернулась, а то опять будет бурчать, что его в известность не поставили.

— Конечно. — Вновь обняв короля, ответила я.

— Так и пойдём? — Стоило нашим глазам встретиться, как я ответила бессвязное:

— Угу.

Поимкой моего взгляда Грай не ограничился, вскоре пленив и губы.

— Погоди! — опомнилась я лишь тогда, когда мы оказались на кровати.

— Что-то не так?

— Ну как бы да.

На меня удивлённо взглянули, но потом осознание отразилось на его лице.

— Согласен. Не лучшее место.

Он серьёзно?! Плотно сжав губы, предложила:

— Может, пойдём к князю?

— Конечно.