Сердце камня. Пробуждение (СИ)

Глава 21

Полуденное солнце по-весеннему припекало. Иней, оставшийся на земле после ночных морозов подтаял и превратился в жижу, на которой разъезжались неосторожно поставленный ноги. С момента объявления в городе об измене, все были в подавленном, полусонном состоянии. Вот и сейчас, собравшись не смотря на опасность со стороны коалиции на кладбище, а по сути в степи за городом, маги с немым вопросом в глазах смотрели на Михаила. Да, к нему вопросов было больше всего. Как мог бывший глава, отец нынешнего князя и душа компании так поступить? Поставив мужчин на не так давно, сделанное плато, князь обнажил меч. Женщина, узнав о прилюдной казни отравила себя в темнице. Мужчины не оказались настолько дальновидными, что бы носить яд с собой и вот теперь стояли на эшафоте.

— Эти маги, — разнеслись над площадью слова князя, — предали клан. В и без того тяжёлое и опасное время они перешли на сторону коалиции. Как князь клана, я выношу им единственное возможное наказание ‒ смерть.

Резкий взмах мечом и Фарис, с яростью во взгляде и перерезанной шеей упал. Дождавшись пока он затихнет, князь поднял взгляд на отца.

— С тебя всё равно не выйдет достойного князя! Самой большой моей ошибкой, в которой я раскаиваюсь, было передать тебе клан! — волной прокатилось магически усиленное над толпой.

— Даже в последние минуты своей жизни ты остаёшься подлецом. — Бросил Граер, презрительно глядя на Михаила. — Давай я? — обратился он князю.

Кивнув, князь отступил назад.

Бывший глава хотел ещё что-то сказать, но не успел. Удар Граера оказался сильнее и голова, прокатившись по земле остановилась у ног князя. Побелев, он резко вздохнул отведя взгляд.

— Сжечь согласно традициям короны. — Отдал приказ Арсений двум магам стоящим у помоста. — Остальные возвращаются в город. — И не глядя больше в сторону тел, покинул нас.

— Казни всегда неприятны. — Плотно сжав губы, сказал Граер, придерживая меня за руку при спуске. — Не понимаю тех, кто получает от подобных зрелищ удовольствие.

— Я до сих пор не верю в то, что он нас предал. Может, это старческий маразм?

— Старческий? Не смеши. Он соображает не хуже любого из нас. Просто его тип людей часто заканчивает подобным образом.

— Ты сейчас куда?

— Руки помою, и нужно будет поддержать князя. Ему сейчас тяжело.

— Я с тобой.

— Ты не в чём ни виноват. — Села я рядом с сутулившимся мужчиной.

— Да ладно. — Распрямившись, он постарался изобразить безразличия. Получилось не очень.

— Прекрати играть. Хотя бы иногда, нужно быть собой. — Опустившись на подлокотник, Граер предложил:

— Нужно отвлечься. А ничего так не отвлекает, как проблемы более глобальные! Что с третьей силой делать? Не думаю, что стоит нам захватить власть, как всё решиться волшебным образом.

— У меня есть только одна идея ‒ спросить у Деметра. — Предложила я.

— Есть предложения как это сделать? — князь внимательно посмотрел на меня.

— Не уверенна, но возможно хранитель сможет помочь. Раньше он говорил, что поможет найти Деметра, когда в том будет необходимость.

— Найти… А дальше что? Подойти мы к нему не можем.

— Может, выстроив телепорт, дадим камень связи? — предложила я. По нему и поговорим.

— Опасно. Через телепорт и демон может к нам попасть. — Покачал головой князь.

— Думаю, хранитель сообщит, в каком он состоянии.

— Только когда всё это будешь делать, нас в известность поставь. — В глазах короля читалась тревога.

— Я не контролирую связь в полной мере. Илиодор сам решает, когда появиться.

— Приятно, когда вновь называют по имени.

Обернувшись, увидела значительно помолодевшего хранителя. Волосы потемнели, плечи распрямились, морщины с лица пропали.

— Хорошо выглядите.

— Твоими стараниями, Авелиса. Идея, с подбросом камня мне понравилась. Но сейчас, у вас есть проблема поважнее. Коалиция уже собрала войска и в данный момент собирается в путь. Малая часть, перекроет дорогу от воинов, большая отправиться сюда. По дороге, ожидается подкрепления. Большое подкрепление. Если они объединяться, наши шансы на победу сильно упадут. Скорее всего, они пойдут через переправу, тем самым сократив дорогу. Если перехватите их там, без подкрепления, победа будет за нами. Так же на мосту я смогу помочь, от чего потери короны будут минимальны.

— Переправа. — Задумчиво протянул Арсений. — От нас до неё пять дней пути. Коалиция же потратит не меньше недели…

— Вы люди взрослые, думаю, с планом сами разберётесь. Находиться в этой плотности для меня слишком энергозатратно.

— Спасибо! — крикнула, вслед растворяющемуся хранителю.

— С демоном разберёмся позже. Пока он жив, и в ближайшие время помирать не намерен. — Донеслось из помутневшего воздуха. Как только пространство стало прежним Граер нахмурившись, склонился над картой.

— Нужно незамедлительно отправляться в путь.

— У нас не хватит для всех брони. — Сказал князь, присаживая на диван. — Сможем отправиться только завтра.

— Многое может случиться в пути, — резонно заметил Граер. — Вдруг мы не успеем до моста раньше них и тогда о помощи хранителя можно забыть.

— Отправим первыми основные силы. — Предложила я, изучая взглядом карту. Сколько же здесь гор и побережье совсем близко. — На следующий день выйдут остальные. Ракшасы и воины Альгуаты точно успеют к нам на подмогу.

— На сборы час. — Кивнул князь и мы, не теряя и секунды, отправились за снаряжением.

По внутренней связи разнеслось:

«Срочное сообщение. Кухня ‒ приготовить полевой запас продовольствия на две недели. Все маги и воины до четвёртой степени облачаются в броню класса А. Скотникам подготовить всех имеющихся ездовых животных. По возможности защитить жизненно важные органы животных. Всех тило оставить для перевозки продовольствия. На выполнение час. Гонцы воинов, срочно зайдите ко мне».

Стоило князю закончить, как отовсюду повалил народ. По обыкновению пустой город теперь напоминал кишащий муравейник. Суетясь, люди то и дело натыкались друг друга. К радости, в комнате, назовём её раздевалкой, пока никого не было. Быстро скинув старую одежду, мы облачались в доспехи. Ну как, доспехи… Одежда из плотной, тёмной ткани, поверх неё, одевалась пластинчатая жилетка грязно-зелёного цвета.

— Надо же, где они столько жуков нашли?

— Каких жуков? — принялась я осматривать пол.

— Жилеты из жуков сделаны. Из их хитина, если точней. У нас такое чудо только на юге водится.

Меня ощутимо передёрнуло.

— Ты чего?

— После пещеры никак не отойду…

— Да, — скривился Граер. — Кто бы мог подумать, что подобные существа мало того что не вымерли, так ещё и вполне себе комфортно обосновались прямо под нашими ногами. Бери каску и пойдём, скоро здесь будет не протолкнуться.

Основание каски так же было сделано из хитина, и от «шапки», вниз отходила тонкая, но надеюсь хорошо защищающая ткань.

— С Альгуатой кто-нибудь связался? — спросила я, выходя.

— Да. Я уже сообщил им о нападении. Ездила на раозене? — Поднимаясь по лестнице на поверхность, поинтересовался Граер.

— Не приходилось.

— Тогда запоминай. Он сильнее, умнее, быстрее, проворнее и злее лошади. Хищник. Спуску давать нельзя, особенно поначалу, так как часто пробует новоиспечённого владельца на зуб. В прямом и переносном смысле. Потом привыкает, и сильно привязывается к хозяину, но поначалу стоит ожидать от него подлянки. У нас, если ничего не изменилось, пять таких животинок. Двое без владельцев.

— Ты себе уже выбрал?

— Мой не так давно сам прибежал. Забыл сказать, что у раозенов нюх очень хороший, почти как у аля. Он у них как дополнительная пара глаз.

Стоило выйти на улицу, как в глаза ударило яркое солнце. Вода под ногами немного впиталась, а из-под земли, то там, то здесь, пробивалась молодая трава. Когда мы вышли, на поверхности было уже не протолкнуться, но народ всё прибывал. Миновав основное столпотворение, я, подняв голову, восхищённо выдохнула:

— Это и есть раозен? — огромный, лохматый носорог, размером со слона, флегматично помахивая хвостом, лежал на солнышке. Огромные карие глаза с длиннющими ресницами, доверчиво смотрели на незнакомцев. Заметив, что им заинтересовались, животное встало и с интересом потянулось к руке. Рога казались подпиленными, а шерсть на ощупь была словно плюшевой.

— Нет, это тимо. Для нападения они плохо пригодны. Слишком пугливые, а в страхе неуправляемые. Раозены вон там, — указал Граер вперёд.

— Это?! — в ужасе оглядывая пять угловатых животных, я не верила своему «счастью».

— Свободны белый и коричневый. — Пояснил король, когда мы подошли к животным ближе. — Оба самцы, и у обоих характер не сахар. Выбирай.

— Вы уже раозена смотрите? — подошёл князь. — Давайте, помогу в первый раз поседлать.

— Это разве не тот, что в коалиции был? — взглянув на белого, спросила я.

— Он. Скорее всего, хозяина убили и захватили диковинку. Берёшь этого?

— Осматривая длинные, тонкие рога, я перевела взгляд на коричневого. У того вид был подружелюбней, но белый чем то к себе располагал. То ли красивой мастью, то ли умными, выразительными глазами.

— Да. — Выдохнула я и протянула к нему руку. Зверь среагировал молниеносно. Рывок в мою сторону и если бы не цепь, приковывающая его, я бы явно не досчиталась пальцев, как минимум.

— Может, лучше на лошади? — неуверенно отступила назад.

— Хранитель на коне, когда есть раозен? — усмехнулся князь. — Не бойся, бери оголовье, мы его подержим.

Князь с королём, закинув крепкие верёвки на шею зверя, поставили его на развязки. Стоило мне сделать шаг, как раозен вновь бросился в мою сторону. Мужчины, к радости, держали крепко. Оголовье представляло собой плетение тонких металлических цепочек, с шипами на конце. Кое-как надев это на зверя я ужаснулась. Оно буквально стягивало всю морду животного. Шипы, к слову, были обращены вовнутрь.

— А нормального оголовья для них нет? — спросила у мужчин.

— На прирученного хоть верёвку надевай, а этот пока опасен. Седлай скорей. У нас уже руки болят его держать.

Седло оказалась намного легче конского, с высокой спинкой, и крепилось на три ремня: два под животом и один под шеей.

— Может, всё же ему нормальную уздечку оденем?

— Пожалуйста! — лучезарно улыбнулся Граер. — Но если вдруг что-то пойдёт не так, сразу же вернёмся к строгому варианту.

Раздобыв лошадиную уздечку вернулась к зверю. Пыталась было уложить железо в рот, на манер лошади, но там для него просто не было места. К тому же зверю всё это не нравилось, и он вновь чуть не лишил меня пальцев.

— Сейчас начнётся. — Заговорщицки прошептал князь. — Иса, готовься. Мы ослабляем привязь.

Верёвки провисли, а зверь и не думал нападать. Подошла к седлу. Раозен повернул морду, шумно выдохнув и вновь отвернулся.

— Быть не может… — Недоверчиво сказал Граер.

— Может, у него ступор? — предложил князь. — Садись, мы его всё же пока подержим.

Как можно быстрее вскочив в седло замерла, готовая ко всяческим проявленьем недовольства, но всё было тихо. Едва сжав его ногами поразилась плавности движений. Он будто плыл!

— Поводи его в руках. — Всё ещё не верил Граер.

Спрыгнув, уже уверенье взяла его за поводья и сделала круг. Следующий, сняв страхующие верёвки и цепь, проделала то же самое, и вновь зверь был само дружелюбие.

— Какой ты оказывается хороший. — Погладив по морде зверя, обратилась к мужчинам: — А теперь что делать?

— Попробуй отпустить поводья и отойти от него.

Сделала как велели, и раозен последовал за мной!

— Не может быть! — сокрушённо выдал князь.

— Видели! — не без гордости сказала я. — Вы их больше пугаете своими шипами.

Пока я с монархами проводила обход и проверку, раозен не отставая шёл по пятам. Элька, вылетевшая из толпы, резко затормозила всеми четырьмя ногами.

— Ты поедешь на нём?!

— Да, а что?

— Осторожней. Он ведёт себя слишком дружелюбно для первого дня…

— Мы быстро нашли общий язык. — Улыбнулась я и села на зверя. — Видишь?

— Пойдём и мы своих седлать. — Сказал князь и они с Граером направились к раозенам.

— Какие у него рога, — протянула Элька, осматривая зверя, — и когти.

— Махнув головой, зверь побрёл в сторону.

— Куда это он? — спросила кентаврида, пристроившись сбоку.

— Да кто его знает? Может стоять надоело.

Мы так и брели вперёд пока основное столпотворение не кончилось.

— Стой. — Натяну поводья, скомандовала я, но зверь меня проигнорировал.

— Он не останавливается! — сообщила Эльке очевидное.

— Прыгай с него быстрей!

Стоило кентавриде это сказать, как животное рвануло вперёд. В начале, я не осознала, с какой скоростью мы движемся. Он как «плыл» над землёй ранее, так и продолжил, вот только деревья замелькали теперь не в пример чаще.

— Иса! — донеслось до меня. Обернувшись, вдалеке заметила кентавриду. Какое же расстояние мы преодолели за полминуты?

Раозен резко свернул вбок, пробежав немного, повернул вновь, добежав до скалы, он встал на задние лапы. Теперь понятно, для чего нужна такая высокая спинка на седле… Теперь я сидела аккурат на ней. Зацепившись передними лапами за скалу зверь взобрался на неё. Так повторилось ещё несколько раз, после чего он поскакал по более-менее ровной площади. Прыжок. И зверь вновь был на земле. К чему эти манёвры? Может спрыгнуть с него? А если он тогда нападёт на меня? Лучше подожду, может набегается и успокоится. Забег кончился быстро и весьма болезненно. Раозен резко остановился, наклонив голову вперёд, и я кубарем полетела вперёд. Поднялась, потирая ушибленный бок и пятясь прижалась к единственному растущему здесь дереву. Зверь, наклонив голову и высоко вскидывая ноги, стал бегать вокруг меня кругами. Постепенно диаметр уменьшался. Ударив воздух передними лапами зверь застыл в метрах пятидесяти передо мной и открыв пасть ринулся вперёд. Не растерявшись, попыталась поднять зверя левитацией, но ничего не вышло… Что происходит? В воздухе что-то противно запищало. Закрыв уши от этого, раскалывавшего голову ультразвука я с радостью отметила, что зверю услышанное так же пришлось не по душе.

Заметив движение сбоку в страхе отпрыгнула, но взглянув на гостя обомлела.

Деметр, посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом, а затем подошёл к раозену и схватив того за рог, потащил ко мне. Зверь пробовал упираться, но одного взгляда демона хватило, что бы раозен беспрекословно поплёлся следом. Подведя его ко мне, Деметр кивнул на зверя, мол садись. Из-за скалы резко появились трое всадников на раозенах. Граер, князь и архимаг. Деметр взглянул них и, отпустив раозена, протянул ладонь ко мне.

— Не смей! — выкрикнул Граер. — Не тронь её!

Жёстко усмехнувшись, он положил руку мне на плечо. В туже секунду воздух задрожал от заклинаний.

— Перестаньте. — Выкрикнула я слабеющим голосом. — И ты перестань. — Обратилась к Деметру, положив свою руку на его, которой он так бесцеремонно забирал мои силы. Алый шар, летящий в демона, я скорее почувствовала, чем увидела. Резко схватив, я дёрнула его в сторону. Проследив за шаром, оставившем чуть дальше круг выжженной земли, демон взглянул в мои глаза. Сделав шаг назад, он отнял руку и провел ею в нескольких сантиметрах от лица. Не касаясь, но очерчивая все изгибы.

— Я буду с вами. — Хриплым, клокочущим голосом произнёс Деметр и покинул нас.

— Что это было? — спросила ошарашенно.

— Ты чуть не погибла. Дважды. — Недобро протянул князь и телекинезом передал мне узду с шипами.

— Мы вас догоним. — Сказал Граер, спрыгнув на землю.

— Мне жаль. — Всё что могла я сказать.

— Жаль? Иса, я в бешенстве! Сколько можно подвергать жизнь опасности из-за глупости?! Что ты хотела доказать?! Что?!

— Не кричи на меня…

Запустив руку в волосы Граер устало выдохнул:

— Когда ты начнёшь ко мне прислушиваться?

— Прости. — Подойдя ближе, обняла его, осторожно касаясь губами щёки.

— У меня все жизнь пронеслась перед глазами во время этой погони. Мы мчались, так быстро, как могли, но я не был уверен, жива ли ты ещё… А когда увидел рядом Деметра. Понимаешь, в любую секунду я мог тебя потерять и совершенно ничего не мог изменить!

— Понимаю. — Взглянув Граеру в глаза, ответила я.

— У тебя волосы совсем растрепались, — пропуская их сквозь пальцы, произнёс король.

— Поможешь собрать?

— Конечно. Венец хранителя, мы оставим на виду. — Отделив белы пряди, он едва ощутимо провел пальцами по щеке. — А остальное, — Граер плавно переместился назад, мы заплетём, чтобы не выбивалось из-под шлема. Руки скользнули по шее, после чего плавно переместились на бёдра.

Томно выдохнув, я погладила руки ладонями, заметив:

— Все только нас ждут.

— Пообещай мне одну вещь.

— Постараюсь больше не рисковать понапрасну. — Развернувшись в кольце рук, честно взглянула ему в глаза.

— Это самой собой. — Улыбнулся он. — Я хотел спросить о другом.

— Так спрашивай! — по-доброму засмеялась я. — А то мне уже страшно.

— Когда с коалицией будет покончено, выходи за меня.

Не зная, что сказать, я со смесью недоверия и радости смотрела на Граера.

— Только не молчи.

— Я подумаю. — Ответила, пряча улыбку.

— Буду ждать ответа. Обручальный браслет у меня с собой. — Загадочно улыбнувшись, Граер едва ощутимо прикоснулся к губам и нехотя отстранился. — Нужно догонять остальных.

Князь с архимагом ехали не спеша, будто специально давая себя догнать. А заметив нас, лишь кивнули, и подогнали животных.

Встретили меня бурно. Стоило оказать в зоне видимости магов, как толпа загудела. В основном, слышались радостные возгласы, вроде: «Хранитель вернулся», либо «Хранитель жив». Но стоило отдать князю приказ о построении, как всё постепенно стихло, и маги разошлись по местам.

— Я чуть не поседела! — врываясь сквозь толпу, негодовала Элька. — Никогда не нравились эти звери. — Недобро взглянув на раозена, пробурчала кентаврида.

Раозен, кстати, всю дорогу был тише воды, ниже травы. Но расслаблять не стоит, а то выйдет ещё как в прошлый раз. Демона может поблизости и не оказаться.

— Деметр будет с нами сражаться. — Обрадовала я Эльку, когда та подошла ближе.

— Ты его видела? Как он?

— Спит. — Ответил за меня Граер.

— Не понимаю. — Покачала кентаврида головой. — Если он спит, как же все живы и здоровы остались?

— Деметр ничего не сделал.

— Немного тебя надкусил только. А больше да, ничего не сделал. — Заметил князь. — Проверю животных и отправляемся.

— Почему князь занимается животными? — произнесла Элька, потирая переносицу. — Важней дел нету?

— Нету. — Ответил ей архимаг. — Думаешь, они так хорошо обучены, что не пугаются ни взрывов, ни боя? Звери вчера впервые увидели вблизи человека.

— То есть они все под гипнозом? — удивилась уже я. — Так почему же тогда, раозенов это не коснулось?

— Нынешние животные не совсем раозены. — Произнёс Авенир. — Настоящие раозены, выходцы с Уль'имэ, давно смешались с аборигенными животными. Единственное, что осталось у них от энерго-предков, это невосприимчивость к любым видам магии, ну и обострённое восприятие мира.

— Подождите. Выходит, если с князем что-то случится, все звери разбегутся?!

— Да. — Ответил уже Граер. — Поэтому за животных и отвечает сильнейший маг. Тот, чьи шансы погибнуть ничтожно малы.

Отправились в дорогу мы, лишь через пару часов. Впереди двинулась часть конных, они же и замыкали наши процессию. Князь, король, архимаг, Анетта и я заняли центральное место. Элька, хоть мы и звали её с собой, встала немного позади, среди магов-боевиков. Иллюзионисты, которых катастрофически не хватало, поддерживали иллюзию как могли, а целители, на ходу, восстанавливали им силу. Но если они и дальше продолжат в таком темпе, к началу столкновения, иллюзионистов смело можно будет отправлять в лазарет.

Первый день пути прошёл гладко. Остановились на привал мы лишь дважды. Немного напряжённый климат в войске, к вечеру стал более мягким. Кто-то из магов пытался шутить, кто-то просто молча брёл вперёд, но в целом атмосфера была дружелюбной. Больше всего мне понравилась ночёвка! Шатров было не много. Всего два, если быть точной. В большом, разместились целители, а в малом, десять на десять шагов, сильные мира сего, я и Элька. Себя, к сильным мира сего, у меня относить никак не получалось. Умом я, конечно, понимала, что хранитель фигура далеко не последняя. Но ставить себя на ровне, с тем же Авениром считаю неправильным. Так вот, поужинав, мы все разошлись по своим местам. Места представляли собой плотные, широкие одеяла, в которые при желании можно было завернуться на манер гусеницы. Элька попыталась изобразить это первой. Князь, внимательно наблюдая за этим действом, хитро улыбнулся.

— Я всё таки завернулась! — гордо заявила кентаврида, спелёнатая по всем рукам и ногам, беспомощно лежа на боку.

— А теперь выбирайся. — Всё так же с улыбкой на лице предложил князь.

Элька дёрнулась раз, второй, но ничего не вышло.

— Князюшка, это вы?

— Что ты Эллин! — наигранно произнёс Арсений. — Как я мог?!

Ещё немного подёргавшись кентаврида пискнула:

— У меня клаустрофобия! Рука затекла! Помогите!!! — Забилась кентаврида, словно рыба, выброшенная на берег, задев своим телом броню. Верхнюю часть которой, сняв, мы сложили позади.

Вздохнув, я попросила:

— Князюшка, отпусти ты уже. — Поняв, что сказала, осеклась. — Оно, так к языку цепляется. — Пряча глаза, ответила князю.

Просто при всех называть его подобным образом, как-то неправильно. Ладно бы ещё один на один были, а ведь могло и при войске вырваться.

— Ничего страшного, тебе можно. — Кивнул он.

— А мне? — кокетливо спросил Граер.

Я просто упала. В буквальном смысле. Дело в том, что князь, снял магические путы с Эльки, а та, в этот момент, активно пыталась освободиться. Поняв, что её больше ничего не удерживает вскочила, но видать нога у неё и вправду замлела. Кентавриду повело в бок, падая, она по инерции схватилась за ближайшего к ней сидящего, то есть меня. Я, падая, зацепила попавшегося под руку Граера. Граер, пытаясь остаться на месте, магически схватил одно из одеял, на котором сидели Архимаг и Анетта. И вот вся это «могучая кучка» навалилась на стену шатра. Для такого конструкция была явно не рассчитана, и стала стремительно складываться. В наступившей тишине, я отчётливо расслышала:

— Что у них происходит?

— Князь Арсений, с вами всё в порядке? — спросил кто-то у погребённого под тканью шатра главы.

— А вот за хранителя они не переживают! — возмутился Граер.

— Что случилось? Что там? — слышались всё новые голоса.

— Это кентаврида упала. — Подал голос князь. — Всё под контролем, можете расходиться.

Шатёр постепенно стал подниматься. Граер и архимаг, выползли наружу. На улице крепления так же пострадали. Вскоре нашему «дому» вернули прежний вид. Кентаврида, примерно сложив руки на передних ногах, лежала на своём одеяле.

Ночь оказалась холодной. К Эльке, как с самому тёплому телу, температура у кентавров была выше чем людей, устремились все. Но мест, ясно дело, всем не хватало.

— У меня Авенир есть. — Вскинула руки Анетта.

— У меня Граер. — Решив уступить Арсению нашу «печку», сказала я.

— Князюшка, — умильно пролепетала кентаврида. — Судьба моя!

— Спаси хранитель. — Покачал головой князь.

— Хранитель не спасёт. Хранитель уже занят королём. — Хихикая, кентаврида похлопала себе по боку. — Располагайтесь.

И вот в таком виде, Анетта с архимагом, я с Граером, а князь с Элькой мы отправились в мир морфея. Проснулась среди ночи от того, что по моей ноге кто-то ползёт. Дёрнувшись, услышала:

— Тссс, я меняю дислокацию. — Прошептала Анет. — Любимый опять перед сном медитировал. Холодный теперь, как покойник.

Сонно покивав головой, я поплотней прижалась к Граеру, и вновь заснула.

В путь мы отправились с рассветом. Иллюзионисты, уже через пару дней, заметно сдали. Было видно, что к столь длительным нагрузкам они не привыкли. Нет, мы по-прежнему оставались невидимыми для всех, кто был по ту сторону щита. Периодически это проверялось. Но вот вид у магов, мягко сказать, был нездоровым.

— Как давно связные работали с Альгуатой? — спросил Граер на ходу.

— Утром. Если всё пойдёт гладко, мы встретимся уже завтра и последний день пути, преодолеем вместе. — Ответил князь с беспокойством поглядывая на иллюзионистов.

— Дополнительная нагрузка на магов. — Вздохнула я. — Они и так еле живые идут. Я пробовала передать им силу, но они её не принимают.

— Иллюзионисты потребляют только чистую энергию. Поэтому и работают с ними целители.

— А что, если на привале я активирую сердце, и попробую передать им ту силу. Она должна быть чистой.

— Должно сработать. — Задумчиво протянул Граер. — На крайний случай у нас Анетта есть.

— Ваше величество начитался сказок? — заломила она бровь. — Я не больше десятка подниму, это едва ли пять процентов от исходно составит!

— Десять лучше, чем ничего. — Подключился к разговору архимаг.

— Мне больше вариант с Авелисой понравился. — Произнесла некромантка, задумчиво нахмурившись. — И думаю, самим иллюзионистам тоже. Знаете, о чём я подумала? — не дожидаясь ответа Анетта продолжила: — У нас же в распоряжении целая армия мёртвых и сейчас они не так далеко. Мы конечно потеряем сутки, но это не так много и время то, в принципе, есть.

— Там ведь и иллюзионисты, и маги и воины. — Загорелись глаза князя.

— Угу. И они, в отличие от моих зомби, способности к колдовству сохранили.

— Думаю, можно попробовать, — согласилась я, внутренне сжимаясь от страха. — Мы всё равно ничего не теряем.

— Меняем курс на северо-запад, — разнеслось магически усиленное от князя. — Новая цель кладбище.

Последняя моя встреча с мертвецами прошла не совсем гладко. Будем надеяться, что в этот раз всё пройдёт лучше. Устроив привал затемно, я активировала сердце, и отправилась на помощь к иллюзионистам. Они все оказались у целителей!

— Хранитель. — Пропуская меня внутрь шатра, посторонилась женщина средних лет. — Чем обязаны?

— Проводите меня к иллюзионистам.

Если не целительница, я наверняка прошла бы мимо! Маги походили на умирающих больных, но никак ни на тех, кто не позднее часа назад, держал щиты.

— Вы и с внешностью работали? — спросила, хотя ответ был очевиден. — Как давно?

— С первого дня. — Виновато ответили мне. — Они настаивали.

Тяжело выдохнув, я подошла к одному из них.

— Да он практически пуст! — не веря глазам, я вновь проверила мага. — Как можно так истязать себя? Нужно было сообщить нам о состоянии магов! — Раздражённо бросила целителям. — Ещё день и они бы просто не выдержали! — вливая энергию по капле, я поражалась выдержке иллюзионистов. Как у них хватало сил ровно в седле держаться? К радости, всё прошло хорошо. Не успела я закончить, как с кожи мага сошла болезненная белизна, а круги под глазами стали не так заметны.

Провозилась я в лазарете до поздней ночи, а когда вернулась, все кроме Граера уже спали.

— Ну как? — спросил он едва слышно, выйдя со мной на улицу.

— Теперь всё будет в порядке. — Устало глядя на россыпь звёзд, ответила я.

— Ты подумала над моим предложением?

— Боюсь, что мы можем не вернуться. — Покачала головой.

— Поэтому, я и хочу услышать ответ как можно раньше.

— Согласна. — Едва слышно ответила я. — Ты думал, я отвечу иначе? — хитро улыбнувшись, взглянула на мужчину.

Ничего ни ответив, Граер бережно взяли мою ладонь, и застегнул на запястье тонкий браслет, приятно охладивший кожу. Показавшаяся из шатра Анетта увидела происходящее и захлопала в ладоши шумно, на всю округу выдала:

— Поздравляю! Когда свадьба?

На шум из шатра выбралась сонная Элька.

— Что случилось? А, — увидев браслет промямлила она. — Чур, я подружка невесты. — И зевнув, кентаврида снова скрылась в шатре.

Зато у некромантки сна не было ни в одном глазу.

— Это получается, теперь Альгуата и Зуллирия объединятся?! Нужно срочно рассказать мужу! Авенир, у нас скоро глобальные реформы на носу, а ты спишь! — Донеслось уже из шатра.

— Надо было подальше отойти. — Покачал головой Граер. — Анетта, это Элька в кубе…

— То есть к утру о нашей помолвке узнают все?

— В точку. И знаешь, я солгу, если скажу, что не рад этому. Конечно, нам стоило организовать всё более пышно, но как ты верно подметила мы можем и не вернуться. Так что отыграемся на свадьбе.

Широкая улыбка, вопреки воли, появилась на лице. Заметив это, Граер притянув к себе произнёс:

— Люблю тебя и безумно рад, что этот день всё таки настал.

— Я тоже рада и… люблю.

— Что за хаос твориться? Какие реформы? — спросил архимаг, выглянув из шатра.

— Пока никаких. — Не отрывая от меня взгляда, ответил Граер. — К тому же магов они практически не коснутся. — Занавесь на проходе задёрнулась и мы вновь остались одни. Слышимость в шатре была понижена, но до нас доносились отдельные фразы.

— Что за реформы? — спросила я, когда Граер склонялся ко мне.

— Денежная, образовательная, культурная — начал перечислять король, загибая пальцы. — Да, в общем, ничего страшно. Нам нужно будет лишь указывать направление, и проверять результаты. В полгода должны уложиться.

— Нужно ещё разобраться с третьей силой. — Напомнила я.

— Не могу понять, как аль может относиться к этому…

— Я тоже. Но хранитель рода обещал помочь.

— Будем надеться. Пойдём уже спать. Время позднее, а тебе завтра предстоит встреча с должниками.

— Они меня послушают? Деметр прошлый раз отдавал им указания на непонятном языке.

— Послушаю. Ты инициированный хранитель и можешь отдавать им распоряжения хоть жестами. И может… прогуляемся? Я понимаю, что время позднее, но я по дороге сюда видел такую милую полянку.

— Ну пойдём, — хихикнув я взяла его за руку.

Граер был прав. На утро о нашей помолвке знали все! Встречающие нас маги непременно поздравляли, желали всех благ и с нетерпением ждали основного торжества. Да, чувствую, народу наберётся очень много.

— А ты как хотела? — хмыкнул король, когда я поделилась своими умозаключениям. — Лично меня подготовка к свадьбе пугает больше всех реформ вместе взятых…

— Что мне нужно сказать войску? — спросила, когда впереди стала отчётливо различима чёрная полоса.

— На это тебе никто не ответит. Хранитель уходит один, а возвращается уже с должниками. — Ответил князь, привязывая поводья к луке на седле.

— Один? — встрепенулся Граер. — Они точно безопасны?

— Для Исы да, но все остальные на территории кладбища для них враги. Мы будем у самой границы наблюдать за происходящим.

Раозен, со времён побега, был на удивление покладист, но в то же время не терял чувства собственного достоинства. Остановившись, строй расступился, и я, по живому коридору отправилась на встречу к мёртвым.

— Удачи. — Донёс до меня ветер едва слышное от Граера. Повинуясь едва ощутимому касанию, раозен остановился. Немного развернувшись в седле, я одними губами ответила «Спасибо». Надеюсь, страх в глазах остался незаметен для окружающих.

Прямо над головой пролетела крупная чёрная птица, оповещая округу о появлении чужака скрипучим карканьем. Прохладный ветер, растрепавший волосы стих и чуть поодаль зашевелилась земля. Отряхиваясь, из неё выбирался воин. Подняв на меня пустые глазницы, он заковылял вперёд.

На всякий случай, достала сердце хранителя, так, что бы оно было на виду. Мертвец к этому времени уже остановился в нескольких метрах от меня и к нему спешили ещё пятеро. Постепенно, ряды сверлящих меня взглядом пополнялись. С самого начала появления зомби раозен даже не шелохнулся! Может, именно его хладнокровие придавало мне смелости? Я внимательно рассматривала всех новоприбывших. В большинстве своём они были целые. Но встречались и мертвецы с явной нехваткой конечностей, глядя на которых я откровенно не понимала, как они будут сражаться. Конец войска уже терялся в дали, а командира всё не было видно. Но вот, среди рядов появилось движение, и меж расступившихся зомби появился тот, кого я ожидала. Теперь для меня стало понятно, что зверь, на котором восседал командир, некогда был раозеном. Остановившись напротив, обвёл жестом войско. И что бы это значило? Может, что все собрались?

— Время пришло. — В звенящей тишине мои слова прозвучали набатом. — Мне нужна ваша помощь.

В ответ командир кивнул и протянул мне истлевшую руку. Пытаясь не показывать страха, коснулась её в ответ. В то же мгновение с сердца хранителя потянулся густой, синий, непроглядный туман. Окутав войско и командира, он стал постепенно развеиваться. Теперь на меня смотрели живые… Командир оказался красивым мужчиной лет тридцати пяти, со светлыми волосами и с тёмно-зелёными, ясными глазами. А его раозен… Он был точной копией моего. Или мой его копией, если брать во внимание время.

— Мы готовы идти в наш последний бой. — Слегка склонив голову, уверенно произнёс мужчина.

Просто слов нет. Все, у кого не хватало конечностей, вновь приобрели руки и ноги. Я восхищённо осматривала войско. В новой, до блеска начищенной броне отражалось закатное солнце.

— Это… это невероятно. — Выдохнула потрясённо. — Я и помыслить не могла, что вы вновь станете живыми.

— Да. Мы уже и сами на это не надеялись. Больше ста лет ещё никто не ожидал своего часа. Не расскажите, что случилось с предыдущим хранителем?

— Долгая история. Давайте, расскажу её по дороге.

— Хорошо. — Кивнул капитан.

За небольшой промежуток пути я успела выяснить, что войско было убито ещё до становления моей матери хранителям. Капитан Сарго видел мою мать ещё ребёнком, поскольку сам являлся выходцем из клана магов. Но и подумать не мог, что она станет хранителем. Так же его поразили слова о том, что хранительство стало передаваться по наследству.

— Если вдуматься, это логично. — Рассуждал он вслух. Весь клан хранителей мёртв, кто справиться с хранительством лучше потомка последнего? Разговоры! — Рявкнул капитан войску, которое подняло гвалт голосов. Воины сразу поутихли, и стали переговариваться шёпотом. — И вам за такое короткой время пришлось учиться всему? Невероятно… Я искренне восхищаюсь вашей силой духа. Ещё с нашей первой встречи. Как вы тогда, неинициированный хранитель без сердца камня смело шагнули вперёд и скомандовали нам остановиться. — По-доброму посмеялся он, погружаясь в воспоминания. — Но знаете, даже если бы не появился демон, мы не тронули бы вас. Самоотверженность и храбрость должна поощряться у всех существ независимо от пола и возраста.

— Спасибо. — Смущённо ответила я.

— Это всё войско? — спросил он, когда до нашей армии осталось совсем ничего.

— Нет. Скоро к нам присоединяться ракшасы, клан воинов и воины с соседней страны.

— Вы уже обзавелись иностранными союзниками?

— Я познакомилась с будущим, а теперь уже нынешним королём Альгуаты, когда ещё не знала, что являюсь хранителем.

— Прошу прощения, что лезу не в своё дело, но кусочки картины в моей голове никак не сложатся воедино. Как я понял, из вашего рассказа, вначале вы были адепткой. Неужели принца так просто отпускали со дворца? Так же я не пойму, почему король вам помогает. Вы заключили союз на крови?

— В то время он был никому не известным бастардом. И да, мы заключили союз на крови. — Отчего-то говорить с капитаном было легко и просто. Будто со старым другом.

— Знаете, про союз я сказал в шутку. Не верил, что кто-то может на такое решиться. Я просто обязан с ним познакомиться.

— Ваше желание скоро исполнится. — Искренне улыбнулась я.

— Король лично участвует в военных действиях другой страны?!

— Он так же мой жених. Можно сказать, это и его страна тоже.

— По расчёту?

— Нет. — Покачала я голова, пряча улыбку.

— Тогда искренне поздравляю! Браки по любви в наше время редкость, тем более в подобных кругах.

— А правда, что когда вы… ждали, убивали любого, кто ступит на вашу землю.

— В основном да. На то была воля великого хранителя.

— Это вы про хранителя рода?

— Да. Но хранителем рода как такового он уже давно не является и во времена моей жизни его именовали великим. По мне так было удобней.

— Согласна с вами.

Когда расстояние между войсками сократилось настолько, что удивление на лице магов стало отчётливо различимо, мы замолчали. Наступила неловкая тишина.

— Капитан Сарго, — представила я мужчину. — А это то самое войско. — Называть их мертвецами язык не поворачивался.

— Князь магов Арсений, король Альгуаты Граер, — немного замялась, забыв полное имя Граера.

— Мы не на приёме. Титулы не обязательны.

— Хорошо. Архимаг Альгуаты Авенир и его жена Анетта. Некромантка.

— Почту за честь сражаться с вами плечом к плечу.

— Прошу в наши ряды, — жестом указал князь на войско.

Капитан ушёл проконтролировать построение войска, но позже пообещал вернуться. Как только военачальник ушёл Элька, едва слышно, спросила у меня:

— Вы случайно не родственники? Как по мне, сходство на лицо.

— Всё возможно. — Пожала я плечами. — Он, как и моя мать, из магов.

— А почему они так живо выглядят? — озвучил всеобщий вопрос князь. — Я думал, ты приведёшь трупы столетней давности, морально подготовил клан, а тут такое чудо.

— Не знаю. Сердце хранителя вернуло им внешность. Подкрепление с Альгуаты перебралось через границу?

— Да. — Кивнул Граер. — К вечеру будут у моста. Мы прибудем туда завтра. Клан воинов присоединиться в день битвы.

— Надеюсь, они успеют. — Со вздохом произнёс князь.

— Почему между кланами такие напряжённые отношения? — не понимала я.

— Не сказал бы, что они напряжённые. — Задумчиво протянул князь. — Просто, во многих вопросах наши мнения расходятся. Сильно.

— Капитан Сарго! — махнула я рукой, заметив ищущего нас взглядом капитана.

— Иллюзионистов заменили. Оставшиеся маги построились по левую руку, воины по правую.

Кивнув, я задумалась.

— В войске капитана, маги и воины дружно живут. Верно?

— Ваше Императорское Величество, им даже отсутствие языка не мешало вести споры! Нет, бывает, что всё хорошо, я не спорю. Но эта, столь милая моему взгляду и сердцу картина, даже в посмертии, наблюдалась крайне редко. Думаете, я из тактических соображений по разные стороны их поставил?

— Капитан, это вы сейчас серьёзно сказали? — с неприкрытой иронией произнёс Граер.

— Более чем.

— Честно сказать, ранее я считал это всего лишь раздутым слухом. Почему нигде такого не наблюдается, кроме как в короне?

— Лично я считаю это просто глубоко въевшейся привычкой. — Хмыкнул князь, оглядывая войско.

— Авелиса, надо с этими вашими привычками, что-то делать. — Решил Граер, вскакивая на раозена.

— Да, меня тоже это беспокоит. Но коалиция и непонятный аль важнее.

— Аль? — нахмурился капитан Сарго. — После нашей первой встречи с императрицей на кладбище появился аль. Он что-то искал. Несколько раз оббежал всю поляну, а затем ушёл в ту же сторону, куда вы отправились с демоном.

— Аль случайно был не белый и красноглазый? — уточнила я, уже уверенная в ответе.

— Ваш знакомый? — утвердительно кивнув, спросил князь.

— У нас с мира магическая сила пропадает. Недавно выяснили, что виновник всему этому аль. Вот после коалиции с ним будем разбираться.

— Но как аль может совершить нечто подобное?

— Сомневаюсь в том, что это аль. — Покачал головой король. — Скорее всего, кто-то завладел его телом. И судя по словам подземного зверя, теперь он выглядит иначе.

— Они недавно в катакомбы спускались, за Анеттой, её коалиция в плен брала. И там встретили огромного монстра, который им рассказал про аля. — Пояснила кентаврида капитану.

— Мы не были представлены. — Напомнил капитал. — И благодарю, за разъяснение.

— Элька, — протянула она руку.

Мужчина пожал её в ответ, с немым вопросом во взгляде.

— Это подруга моя, мы с ней в академии учились вместе. Кентаврида. Но что бы пойти со мной, ей пришлось отказать от титула. — Пояснила уже я.

— Теперь титул вернула, но кольца сама зарабатывать буду. — Не без гордости сказала Элька.

— Огненная кентаврида. — С уважением во взгляде произнёс капитан.