Сердце камня. Пробуждение (СИ)

Глава 8

Деметр едва слышно постучал в потрескавшуюся от времени, деревянную дверь. Мужчина, с пробивающейся сединой в волосах обвёл нас глубоко посаженными глазами. — В этот раз ты с гостями, Деметр?

— Как видишь. Гости это, весьма необычные. Впустишь?

— Конечно, конечно. Что это я? — мужчина посторонился, пропуская нас в небольшую, но добротную избу. — Ольга, у нас гости!

Худощавая женщина, показавшись из-за печки недовольно нахмурилась:

— И кого ты привёл на этот раз, демон? Твои прошлые гости доставили нам немало проблем.

— Хранителя. — Перешёл Деметр сразу к делу. — Мы знаем, что воины основались где-то поблизости и очень хотим с ними встретиться.

— Хранителя, говоришь? — протянул мужчина. — А сердце у этого хранителя имеется?

— А как же. — Сказала я, демонстрируя кулон. Хозяева дома, тут же изменились в лице и смотрели на меня уже не с иронией, а с каким то священным ужасом.

— Я сообщу воинам о вашем появлении. — Обратился мужчина ко мне. — Они передадут, когда будут готовы с вами встретиться.

— Нет. Мы пойдём сейчас. — Непреклонно заявила, покачав головой.

— Но это воины! Их лидер хладнокровный и жестокий человек. Ему может не понравиться то, что к нему явились без приглашения.

— Да? Ну что ж… пусть он выражает это недовольство лично мне. С удовольствием послушаю.

— Но что если он не захочет с вами сотрудничать после такого появления? — не на шутку забеспокоилась женщина.

— Сотрудничать? — Заломив бровь, хмыкнула я. — Если он запамятовал о том, что слова хранителя не подвергаются сомнению, я ему это напомню. Лично. А теперь будьте так добры проводить нас к воинам, или хотя бы показать дорогу.

— Прошу прощения. — Склонив голову, сказал мужчина. — Следуйте за мной.

Выйдя из задней двери, мы последовали за мужчиной. Элька с восхищением посмотрела на меня, показав большей палец, в знак одобрения.

— Не переборщила? — прошептала так, что бы могла услышать лишь она.

— Ты что?! Всегда бы так! Как ты их на место поставила! — так же едва слышно ответила она.

— Вот теперь так же у воинов себя веди! — ободрительно похлопав по плечу, сказал демон. Увидев, как я покосилась на мужчину, идущего впереди, Деметр пояснил. — Вокруг нас полог тишины. Я поставил его сразу, как мы вышли.

— Почему мы это не почувствовали? — удивилась Элька, не меньше меня.

— Сила демонов очень мягкая. Почувствовать возможно лишь ненаправленное воздействие.

— Деметр, а откуда ты знаешь этих людей?

— Я гостил у них, когда бывал в Зуллирии. А познакомились мы давно. Их история очень похожа на историю Льва, они так же остались без родителей благодаря Коалиции. Полвека назад здесь был огромный город, с собственным лазаретом, школой, институтом, в то время уже переделанным под детский дом. Да и населения было намного больше. Так вот, я нашёл Ольгу не далеко от города, хотел отдать в приют, но её удочерила престарелая вдова, потерявшая всю семью. Город не являлся моей конечной целью, и вот когда я возвращался, нашёл Тима. — Кивком демон указал на идущего впереди мужчину. — Рассудив, где один, там и два я вновь подошёл к той вдове. К радости, женщина оправдала мои ожидания. Спустя пару лет детский дом расформировали, всех кто мог хоть что-то делать, отправили на фронт в помощь. Не думаю, что кто-то вернулся… Тим с Ольгой после смерти вдовы стали наследниками. Иметь дом тогда то считалось большой роскошью, не то, что сейчас.

За разговором мы подошли к едва заметной расщелине в скалах.

— Прошу прощения, но здесь я с вами попрощаюсь. Побаиваюсь я этих воинов, как бы они меня не пришибли ненароком.

— Благодарим за помощь, дальше мы справимся. — Взял слово демон.

Деметр и я пролезли в щель без проблем, а вот Элька немного застряла. До половина то она каким то образом пролезла, но вот позже выяснилось что она не может ни попасть к нам, ни выбраться наружу.

— Дискриминация! — шипела она. — Почему ход не рассчитан на кентавров! О чём они думали?

— Сейчас что-нибудь придумаем. Деметр, а если мы аккуратно срежем камень?

— Запахнет жареным мясом. Видишь вкрапления чёрного камня? Что бы работать с подобной породой, нужно хорошо её раскалить. А наша кентаврида так плотно к ней прижата, что не подпалив, её не вытащить.

— Что же нам теперь делать? — сделав пару отчаянных рывков, кентаврида окончательно сникла.

Осмотрев расщелину, я заметила, что кверху она немного расширяется.

— А если попробовать поднять её и протащить повыше?

— Смотри аккуратней только, всё же пятьсот килограммовая кентаврида не камень.

— Во мне четыреста пятьдесят! — возмутилась Элька. — А сейчас и того меньше.

Кентаврида показалась мне на удивление лёгкой. То ли она действительно сильно похудела, то ли сказалась переданная хранителем сила. Скорее всего второе. Как я и думала, чуть выше кентаврида хоть и с натягом, но прошла.

— Фух! Интересно, у них здесь есть запасной выход? Если так каждый раз придётся мучиться…

— Не переживай. Мы если что, специально для упитанных особ его расширим. — усмехнувшись, бросил демон.

— Упитанных?! — похоже, у Эльки это была больная тема. — Это всё мышцы!

— Ну-ну. Вот через полгодика у тебя действительно останутся одни мышцы. Тогда и увидим разницу.

— Посмотрим на тебя через полгодика.

— Эллионора, энергопотребляющие существа намного лучше переносят физические нагрузки. Что для вас смерть, для нас лишь небольшая неприятность.

— Да знаю я. Знаю.

— Тише! — шикнула я. Группа из десяти человек слаженно, будто по команде, выступила из темноты, взяв нас в круг.

— Рады приветствовать воинов! Нам бы с вашим лидером поговорить, понимаете…

— Кто вы и что вам нужно? — перебила Деметра выступившая вперёд фигура с ног до головы облачённая в тёмную материю с узкими прорезями для глаз. Понять её пол удалось лишь по холодному и жёсткому, но всё же женскому голосу.

— Я хранитель. И мне нужно поговорить с вашим вождём.

— Вождём? Хранитель? — недобро протянула женщина.

— Кхм, Авелиса, — Деметр сделал шаг в мою сторону. — У воинов нет вождей, у них есть только лидер, он же глава клана, либо князь.

— Что же это за хранитель такой? — хищно склонив голову на бок, спросила командирша. — Не знает простых истин, а смеет присваивать себе это имя. Покажи сердце.

Я привычным жестом запустила руку за пазуху, но кулон, перекрутившись, оказался на спине.

— Сейчас, сейчас! — поспешно вытягивая его сказала я, но проклятая цепочка зацепившись за одежду, и не в какую не хотела поддаваться.

— До меня дошла информация о лжехранителе. Это ведь вы и есть, не так ли? Можете не отвечать. Это я так, размышляю вслух, — Развернувшись, женщина небрежно бросила своим воинам: — Убить самозванцев.

Всё мгновенно пришло в действие. Девять воинов, оставшихся здесь, мгновенно сверкнули парными ятаганами и слаженно бросились на нас. Я всё так же лихорадочно пыталась достать камень, но он не в какую не поддавался. Я уже распрощалась с жизнью, когда эти ниндзя в прыжке врезались в невидимую стену. Молодец Деметр! Что бы мы без него делали? Элька, как и я, бестолково смотрела на всё это действо. Оружием мы так и не разжились, а магии у неё меньше моего.

— Стены не трогать! — скомандовал Деметр. — Они слишком тонкие, одно неверное движение и всё здесь рухнет.

— У них что, мозгов нет?! — возмутилась Элька, гася свой огненный шар. — Не разобрались толком, а уже убивают!

— Как видишь. — Пожала я плечами, оставив тщетные попытки достать кулон.

— Демон! — выкрикнул кто-то из нападающих, заставив товарищей отшатнуться назад.

— У хранителя сердце! — подыграла им Элька. Воины, всё ещё поражённые первым заявлением, опешили ещё больше от второго, и нерешительно отступили, убрав мечи за спину.

— Дураки! — Прошипела главная воительница, наблюдавшая за всем из тени, а теперь вышедшая на свет. — Демона никогда не видели?! Вы даже голос чужака в панике не отличили! Как же меня достала ваша группа! Выровняли строй!

— Но капитан… хранитель же.

— Идиот! На год остаёшься дома! Пока не научишься отличать своих от чужих! В атаку! Демон мой.

Словно в замедленной съёмке передо мной полыхнула защита. Взмах мечом, и огненный шар, направленный на воительницу отлетает прочь. Что она такое? Сгусток энергии, отлетевший в сторону, встретился со стеной, отчего свод пещеры задрожал. Деметр попятился, призывая остановиться и воительницу. Остановило ли это её? Конечно же, нет! Заметив неладное, воительница начала наступать ещё яростней, не обращая никого внимания на уговоры демона.

Второй снаряд пещера не выдержала, по стене поползла трещина, с потолка посыпалась камни. В какой-то момент раздался оглушительный скрежет, и свод пещеры, явно обточенный когда-то очень давно человеком, стал складываться, из образовавшейся расщелины хлынул песок. Нет! Остановись.

— Остановись же! — последнюю фразу я выкрикнула. Казалось, она должна была потонуть в творящейся суматохе, но её расслышали все. Должно быть, потому что в этот самый момент потолок уткнулся в невидимый купол, а всю пещеру осветил кристально чистый, голубой свет, исходящий от сердца камня.

— Где здесь безопасное место? — зло спросила у воительницы.

Ничего не сказав, она махнула нам и побежала в темноту.

Оказывается, там была ниша, а в нише проход, который теперь был завален. Пещера рухнула сразу после того, как из туннеля выбежал последний ниндзя. Надеюсь, у них есть запасной вход. Этот разгребать придётся очень долго.

— Не знаю что это за колдовство, — уже более миролюбива сказала воительница. — Я не буду делать поспешных выводов. Отведу вас всех к главе, вы же этого и хотели?

— Именно. — С издёвкой протянул демон.

— Что, не привычно когда тебя ранят? — В тон ему спросила женщина.

Деметра ранили? Резко обернувшись, я стала обсматривать магистра. Рукав на плече висел лохмотьями, окрасившимися в багряный цвет.

— А когда это мы перешли на ты? Что-то я не припомню.

Казалось ещё немного, и воительница прожжёт демона взглядом. Но к нашей радости, она такой способностью не обладала. Всем своим видом демонстрируя недовольство, женщина развернулась и молча пошла вперёд. Её подчинённые поспешили следом, а в конце всей этой процессии поплелись и мы.

Должна признать, после увиденного у нимф, я ожидала здесь что-то подобное. Но вот то, что воины живут буквально на земле, меня поразило. Люди проводили нас заинтересованными взглядами, но вопросов никто не задавал. После того, как мы прошли несколько таких пещерок, причём в каждой было как минимум три выхода, нам встретилось первое строение. Невысокое, грубо сколоченное из массивных брёвен.

— Ждите здесь. Я поставлю в известность главу клана.

— Надеюсь, это не тюрьма? — спросила я, оглядывая здание.

— Школа. — Снизошла до пояснений воительница.

— И вы оставляете незнакомцев рядом с детьми? — удивилась Элька.

— Сейчас каникулы, — усмехнулась женщина. — Детей сюда и силой не затащишь. Так что сейчас это самое пустынное место в городе. Ник, Дана, вы остаётесь здесь, остальные за мной.

Ник с Даной вздрогнули, но приказа ослушаться не посмели. Когда женщина со своими людьми скрылась в очередном туннеле, дышать сразу стало легче.

— Какая-то она слишком… агрессивная, — протянула я, присаживаясь на скамейку у школьной стены.

— Боится. — Пожав плечами, ответил Деметр, устраиваясь рядом.

— Капитан не ведает страха! — Возмутился наш охранник.

— Да ну? Ещё скажи, что ты сейчас преисполнен храбрости и боевого духа. — Хмыкнул демон, не надеясь на ответ, но он всё же последовал:

— Воины клана не испытывают страха даже пред смертью!

— Даже так? — лукаво поинтересовался Деметр. — В моё время, это звучало немного иначе. — Скосив один глаз на охранников, и заметив интерес на их лицах, демон продолжил. — Воины клана преодолевают страхи, глядя в лицо смерти.

— А откуда вы знаете? — тихо спросила девушка.

— Скажем так, в своё время, я был очень близко знаком с короной империи. Так называлась объединение князей, императора и хранителя. Поясняю, так как боюсь, что вы и это запамятовали…

— Интересно, а как вы тут время определяете? — спросила у охранников Элька. — Неужели у каждого часы есть? Или эти светильники на стенах как у гномов меняю интенсивность?

— Второе. Ну и часы многие носят. — Ответил более сговорчивый парень. Девушка поперхнувшись, пихнула его локтем в бок, призывая к молчанию.

— Да престань! Разговаривать с ними не запрещали. — Отмахнулся от неё Ник.

— А вы не знаете, кто сбежал от коалиции? Мы недавно видели недалеко пепелище. И меня съедает любопытство, из-за чего же коалиция сожгла целый город? — решила я потихоньку вникать в творившиеся здесь вещи.

— Да им только дай повод! — Возмутился Нек.

— А я слышала, что они каких то ценных пленных ловили. — Подала голос девушка. — Вы действительно хранитель?

— Конечно. Иначе, зачем бы я сюда пришла?

— Мало ли… Ещё моя бабушка жила в этом городе. Удивительно, что коалиция не знает о нашем существование. Весной они основались недалеко отсюда, и теперь мы как на иголках.

Тишину, от затянувшегося молчания, разбавил далёкий перестук копыт. Наша охрана, до этого вольготно сидевшая у стены в шаге от нас вскочила, и отряхнув одежду, отбежала к входу вытянувшись по стойке смирно. Размытые тени вскоре сменились строем вороных кентавров, закованных в доспехи. Выходя из достаточно узкого туннеля, они расходились на две линии. Когда двенадцать кентавров миновали проход, оттуда вышло ещё с десяток воинов, тех самых ниндзя, с ятаганами, только эти были другими. Они даже шагали иначе: уверенно, смело, дерзко. За ними вышло ещё пару десятков мужчин в начищенных до блеска доспехах.

— Они будто на парад собрались, — шепнула Элька, едва сдерживая улыбку.

Но тут мы синхронно вздрогнули. В самом конце процессии шествовал мужчина, которого смело можно было пускать вперёд для устрашения врагов. Цепкий, колючий взгляд, в тысячу раз холодней взгляда Граера. Орлиный профиль, будто высеченный из камня, королевская осанка. Его не портил даже возраст, на который указывали седые, как пепел волосы и борозды морщин у глаз.

— И это хранитель? — сузив глаза, мужчина внимательно на меня посмотрел. — Девчонка. Что ты можешь нам предложить?! — его громкий и уверенный голос разнёсся эхом по пещере.

Признаться, я опешила. За сегодня мне удалось не раз проработать в голове план своего знакомства с главой воинов. Но к подобному я оказалась не готова. Всё, что я сообразила сказать, было:

— Здравствуйте.

— Угу. — Кивнули мне хмуро. — Так что ты можешь предложить?

— Мир. — Почему же мой голос прозвучал так не уверенно?! Нельзя сейчас всё испортить! Никак нельзя!

— Мир говоришь? Мир, построенный нашими руками?! Мы без помощи сомнительных хранителей можем сделать мир.

— Так что же вы тогда дрожите в своих катакомбах?! — поинтересовалась я, стараясь говорить так, чтобы голос не дрожал.

— Нам так нужно.

— Нужно? Те, кого вы должны защищать погибают! Коалиция уже так плотно обосновалась в Зуллирии, что теперь так просто её свергнуть не получиться! Корона страны разрушилась, а вы можете ответить лишь то, что вам так нужно?! — Шагнув вперёд, с вызовом взглянула на князя.

— Не суди нас, девчонка!

— Я хранитель. И не было меня здесь столько лет не по собственному желанию!

— Что ты хочешь сказать? Последний хранитель погиб ещё при моём отце. Он видел это собственными глазами!

— Я её дочь. Больше ста лет назад маг коалиции отправил меня на Землю, надеясь избавиться навсегда. Но я совершенно случайно вернулась.

— Ты говоришь, что не стремилась суда возвращаться?

— Я говорю, что не знала, кем являюсь. Буду откровенна, я даже о существовании Зуллирии узнала не так давно.

— И как же ты узнала о том, что являешься хранителем?

— Хранитель рода сказал. Так же он дал мне камень. — Смогла я наконец то достать оный, демонстрируя его окружающим.

— И как он? — послышался едва различимый, старческий голос. — В проёме показалась старая, немощная старуха, опирающаяся на палку.

— Мама, я же просил ждать меня дома! — возмутился глава.

Не обращая внимания на вопли сына, она посмотрела на меня ясными, голубыми как небо глазами.

— Плохо, — пожав плечами, ответила я. — Сейчас у него нет той силы, что была. Мне он объяснил это так: чем больше у него последователей, тем больше его мощь.

— Чего ты хочешь в данный момент от нас? — спросил глава уже без вызова.

— Укрытие. Пару лет мне нужно поучиться быть хранителем, за это время я планирую найти магов и увеличить силу хранителя. Какова численность клана?

— В городе десять тысяч. По окрестностям разбросано столько же.

— Напомните им о хранителе рода.

— Я разошлю гонцов. А теперь следуйте за мной. Я покажу ваш дом.

— Как к вам обращаться?

— Князь Вальтер. В неформальной обстановке можно просто Вальтер. Излишества у нас не приветствуются. Вы, как понимаю, Авелиса?

— Да.

Немного отойдя от места встречи, глава указал на небольшое углубление в стене. Зайдя внутрь, мы оказались в довольно просторной пещере, явно искусственного происхождения. С абсолютно ровными стенами и потолком. На полу лежала рыжая шкура, некогда огромного животного. Из мебели обнаружились лишь массивный деревянный стол с четырьмя стульями, да пара скамей у стен.

— Еду мы в целях безопасности готовим на улице. За спальными принадлежностями можете зайти через пару часов к хозяйке. На первое время я оставлю вам спутника. Карт у нас нет, а не зная местности здесь очень легко заблудиться.

— Спасибо большое.

— Рад помочь. Надеюсь увидеть вас сегодня на ужине.

— Благодарим за приглашение. Обязательно придём. — Как можно дружелюбнее, улыбнулась я.

— Фух, — шумно выдохнула кентаврида когда князь ушёл. — В начале я думала он нас в лучшем случае за порог выставит!

— Да брось, — усмехнулся Деметр. — Это же воины. У них не напугать незнакомца при встрече ‒ дурной тон.

— Правда? — удивилась я.

— Вообще то нет. Но складывается ощущение, что это их негласное правило. Сколько бы не встречал воинов — всегда в начале грудь колесом, да вид пострашней, а при дальнейшем общении нормальные люди оказываются, как ни странно.

— Здесь ещё комната! — донеслось от Эльки с противоположного конца пещеры. — И ещё одна!

Мы с Деметром тут же поспешили на шум. В углу оказался выдолблен дверной проход в небольшую комнату с двумя голыми кроватями, дальше был ещё проход, но не успели мы до него дойти как до нас вновь донёсся восхищённый возглас кентавриды:

— Здесь даже туалет и ванна есть! И водопровод! Вот это пещерные люди! — выглянув и найдя нас взглядом кентаврида продолжила:

— Я думала мы будем как дикари в пещерах кости грызть и на земле спать, а у них тут всё так цивилизованно!

— Эллионора, довольно. Не хватало ещё, что бы воины твои слова.

— Я и сам так в начале подумал. — Послышался приятный мужской голос. Мы синхронно двинулись к двери и высунули головы.

— Должно быть, вы наш спутник? — Выйдя, спросила я у невысокого блондина с небесно голубыми глазами.

— Именно. Родился я не здесь, прибыл в город подростком. И в начала был несколько… удивлён местными порядками. Лука. — Представился воин, слегка склонив голову.

— Очень приятно. Я Авелиса, а это Деметр и Эллионора.

— Не хотите погулять по городу? Уверяю, сориентироваться здесь не сложно, главное понять принцип этих катакомб, как верно вы подметили недавно. — Улыбнувшись, Лука предложил:

— Так что, идём на город смотреть или может отдохнёте с дороги, а я зайду ближе к вечеру.

— Если честно, меня ноги уже не держат, — простонала Элька.

— Да и я подустала.

— Девушки, — вздохнул Деметр. — Пусть отдыхают. А вот я бы посмотрел на ваш город.

— Конечно. До вечера, дамы.